- Кирилл, очень вдумчивый и храбрый молодой человек, он не стал бы настолько пугаться двух слабых девушек, - заметила она. Тихоня-тихоня, а язвить умеет не хуже сестры… и с таким невинным видом, что поневоле принимаешь её слова за чистую монету. М-да…
Обменявшись таким образом любезностями с кузинами друга, я попросил их помочь мне отыскать самого виновника торжества, подарок которому, упакованный в коробку, до сих пор покоился у меня в руке. И девушки с энтузиазмом взялись мне помогать. Ну действительно, не их же вина, что для этого пришлось пересечь всю гостиную… трижды, по пути представляя меня всем присутствующим. Ненавижу светские мероприятия.
И, кажется, у меня появился единомышленник. В самом деле, не мог же кто-то подумать, что встретившийся нам во время поисков именинника, брат Елены, Андрей так расстроился из-за встречи со мной?
Посопев, бывший кавалергард смерил меня долгим недобрым взглядом и, натянуто улыбнувшись сопровождающим меня дамам, отошёл в сторонку. Вот и замечательно. Вызова он не присылал, буду надеяться, что разошлись бортами и претензий ко мне у господина Долгих не имеется.
Как выяснилось буквально через полчаса, рано обрадовался. Поздравив наконец нашедшегося Михаила и подарив ему пистоль собственной выделки, облагороженную копию своего первого, ещё меллингского "розлива" ствола, я вдоволь насладился восторженными благодарностями Горского и насмешливым фырканьем его любопытных кузин. "Пф, мальчишки!"… и лишь спустя четверть часа, наконец, остался один и отошёл к столу, чтобы промочить горло. Никаких застолий на этом празднике не предполагалось, лишь лёгкие закуски и не менее лёгкие вина, что разумно, учитывая возраст собравшихся. Ну а поскольку никакой тяги к алкоголю я не испытывал, пришлось пройти вдоль столов в поисках соков или иных прохладительных. Вот тут-то, проходя мимо трёх курсантов и присоединившегося к их компании братца Елены, стоящего ко мне спиной, я и услышал нечто…
Всегда терпеть не мог злословия, ещё с той жизни. И если очерняющие сплетни в устах женщин я ещё могу как-то понять, всё же, сказанное с умом слово, это их законное оружие, порой не менее, а зачастую и более опасное, чем кулак или клинок… Но слышать как тебя поливает дерьмом "за глаза" мужчина? Моё мнение об Андрее Долгих упало ниже точки замерзания.
Я уж было сделал шаг в сторону этого трусливого ничтожества, когда мои руки внезапно оказались в плену Ирины и Светланы. И хватка у девушек была очень неслабой. Не дав опомниться, девушки с лёгкими, хотя и несколько нервными улыбками оттащили меня обратно к тому столу, с которого я начал обход.
- Кирилл, отведайте этого вина. Это наш маленький подарок кузену, - прощебетала Светлана, вот только глаза её были серьёзны, как никогда. - Ну же, неужели вы хотите нас обидеть? Мы так старались, отбирая лучшее!
- Не связывайтесь с Андреем, - голос Ирины был, напротив, очень тих, почти шёпот. - По крайней мере, здесь и сейчас. Мы вас очень просим!
- Михаил не знал о вашей ссоре, иначе бы не пригласил Долгих. О драке на балу ему никто не сказал… - пояснила Света, тоже понижая тон, а Ирина наполнила бокал выбранным вином.
И ведь уговорили, в конце концов, чертовки. Пришлось до конца вечера изображать веселье и ловить на себе неприязненные взгляды разагитированных трусом курсантов.
- Вам придётся как-то исправить то, что здесь произошло, - выходя на вечернюю улицу, заметил я. Сёстры, которых я взялся проводить до отеля, переглянулись и уверенно кивнули.
- Непременно, Кирилл, - проговорила Ирина. И Светлана её поддержала с уже знакомой мне шаловливой улыбкой.
- Мы пробудем в Китежграде ещё неделю. У нас запланировано столько визитов к старым знакомым, вы просто не представляете. И я ручаюсь, все они будут просто-таки умолять нас познакомить их со столь многообещающим молодым человеком.
Великолепно! Война слухов – вот чего мне не хватало для полного счастья… Впрочем, а что ещё эти девушки могут противопоставить выходке Долгих? И что вообще можно противопоставить злословию? Либо дуэль, либо… другие слухи.
Додумать эту "глубокую" мысль мне не дал громкий оклик, нагнавший нас, на полпути к выходу из плохо освещённого узкого переулка меж двумя громадами домов, белые стены которых, в темноте казались синими. Обернувшись на крик, я даже не удивился, увидев несколько знакомых по этому вечеру лиц.
Я говорил, что на столах в доме именинника были только лёгкие вина? Курсантам хватило и их, чтобы разгорячиться. Стадия "льва", ага… Светлана с Ириной переглянулись, и от них ощутимо пахнуло страхом.
Задвинув девушек за спину и мельком пожалев, что она не так широка, как у бывшего кавалергарда, стоящего в окружении четырёх явственно покачивающихся курсантов, я замер на месте, ожидая, пока эта компания подойдёт поближе. Что-то везёт мне на курсантов в последнее время. Интересно, сейчас директор училища тоже может выкатить мне наказание?
А в том, что причина для него будет, я уверен на все сто. И дожидаться, пока незнамо когда успевшие упиться в хлам, накачанные братцем Елены всякой чушью, будущие офицеры полезут в драку, не стал. Хватило одной фразы…
- Шлюх оставил, сам на колени… Учить будем, крыса помоечная.
Это что же им Долгих наплёл, что курсанты так отзываются о родственницах человека, которого сами пару часов назад поздравляли с Днём Ангела? У братца этой шалавы, что, совсем крышу снесло? Или он и на Иру со Светой зуб заимел?
На этот раз, я не стал сдерживаться и уж тем более вступать в полемику с пьяными дебилами. Ещё не смолкло эхо последних слов говорливого курсанта, когда мой кулак врезался ему в челюсть. Работал на полной скорости и без жалости, а потому, уводя ошеломлённых таким поворотом сестёр Мишки, оставил за нашими спинами пять основательно поломанных тел. Руки-ноги… и отбитые "колокольчики" у Андрея. Всё равно не мужчина, так зачем они ему?
К тому моменту, когда мы оказались у отеля, девушки пришли в себя… и впали в ярость. Шипели, как кошки и обещали Долгих все кары небесные. Ну, не знаю… ему теперь долго будет не до мирской суеты.
Успокаивая взбешённых происшествием кузин Михаила, я сам не заметил, как оказался в их номере. Девушки тигрицами метались по гостиной, попутно обмениваясь мыслями и идеями по поводу предстоящей мести, и совершенно не обращали на меня никакого внимания.
- Может, чайку? - предложил я, когда мне надоело крутить головой, отслеживая их перемещения. Ирина со Светланой остановились… переглянулись и, вымученно улыбнувшись, кивнули.
- Сейчас закажем, - обрадовался я, снимая трубку телефона с рычага. Нет, в самом деле, эти две барышни в порыве мстительности меня немало напрягли.
- И что-нибудь покрепче, для успокоения, - попросила наконец отдышавшаяся Ирина. Да уж, теперь меня совершенно не тянуло называть её тихоней. От некоторых высказанных этой милой и очаровательной девушкой, идей мести Андрею, передёрнуло бы и лицензированного палача.
Чай, коньяк и… плотный ужин. Ну, в самом деле, не водку же было заказывать? От неё, пожалуй, девушки ещё больше заведутся. Не хочу рисковать. Ещё примерещится чего спьяну, перепутают меня с предметом своей внезапно вспыхнувшей ненависти… а фантазия у них богатая, до утра могу и не дожить. А так, тяпнули коньячку, поужинали как следует и расслабились немного, успокоились. Теперь их и одних оставить не страшно.
- Кирилл, извини, пожалуйста, но своё обещание в ближайшие несколько дней мы сдержать не сможем, - тихо проговорила Ира, когда тарелки перед нами опустели, а в наших руках появились бокалы с тягуче перекатывающимся на дне коньяком.
- Что так? - лениво спросил я.
- Долгих переступил черту, и мы должны подготовить ему хорошую встречу в Новгороде, - неожиданно жёстко ответила Светлана, сверкая сердитым словно штормовое море взглядом. - А значит, с утра мы отбываем домой… Как раз дня на три. Этого времени будет достаточно.
- Но слово дано, так что, через три дня мы будем здесь и всеми силами постараемся нивелировать тот вред, что он нанёс тебе, распуская свой длинный язык, - поддержала её сестра и, помолчав немного, добавила, под утвердительный кивок Светы. - Мы твои должницы, Кирилл. Если у тебя возникнет какая-то нужда, смело можешь рассчитывать на нашу помощь.
- Помощь, говорите… - протянул я, окинув их долгим взглядом. Сёстры как-то нервно переглянулись. - А что? Вы действительно можете мне помочь.
Взгляды Осининых стали ещё более напряжёнными, но мои объяснения расставили точки над "i". Сёстры рассмеялись.
- Это такая мелочь, Кирилл! Конечно, мы тебе поможем. Не в счёт долга… по дружбе, - улыбаясь, кивнула Светлана, и в ту же секунду я поймал выжидающий взгляд её сестры.
- Что ж, тогда за дружбу! - провозгласил я, и хрусталь в моей руке тонко запел от соприкосновения с бокалами Светы и заметно расслабившейся Иры.
- Значит, завтра с утра ты говоришь своим, что будешь "сопровождать" нас на экскурсии по парящему городу, а на самом деле, отправишься вместе с нами в Новгород. А вечером наша яхта должна доставить тебя обратно, так? - уточнила Светлана. Я кивнул.
- Но об этом никто не должен знать, - повторил я.
- Наши люди болтать не станут, - заверила меня Ирина. - А вот как ты сумеешь пройти незамеченным в порт и обратно?
- Смогу, - ухмыльнулся я. Зря, что ли, излазил нижние уровни Китежа вдоль и поперёк?
- А вот мне кажется, что ты хотел бы вернуться послезавтра, - лукаво заметила Света.
- Кхм, мы с Алёной не настолько близко знакомы, - вот ведь! Кажется, я покраснел. А эти чертовки хохочут. М-да, а ведь действительно хотелось бы задержаться в Новгороде на сутки-другие. Жаль, не выйдет. Эх, ну хоть повидаюсь, а то эти телеграммы уже оскомину набили!
Глава 7
Зубки режутся
На то чтобы отойти от праздника, последовавшего за ним мордобоя и тайного визита к Алёне, действительно чуть не затянувшегося на сутки, и о котором, кстати, так никто и не узнал, мне понадобилось всего несколько дней, в течение которых меня никто не беспокоил. Даже комендатура не наведывалась с вопросами по поводу того самого мордобоя. Просто удивительно!
Зато потом… два месяца после выставки и именин Михаила, я летал как на крыльях, не забывая ежедневно отсылать телеграммы своей девушке. Теперь уж точно своей! После благословения веником по голове от её мамочки, за поцелуй под окнами их дома, сомнений в наших отношениях как-то не осталось. Правда, ответы на мои телеграммы приходили лишь раз в несколько дней, но мне и этого было достаточно. По крайней мере, до следующей вылазки в Новгород. А если учесть последствия выставки… я был почти счастлив!
Столько идей, столько нового! Я даже про Долгих забыл… Хотя, мне о них ничего и не напоминало. По светским мероприятиям я больше не ходил, в гостях у Михаила с курсантами не пересекался, в военной части города, где находятся Классы, не бывал, так что эта проблема отошла на задний план. А уж когда вернувшиеся для исполнения данного обещания Мишкины кузины взялись за дело, я и вовсе забыл об этом идиоте. Зато, полюбил бывать у Осининых. Как-то незаметно из совершенно посторонних людей, с которыми я общался лишь в силу их родства с моим другом, Ирина со Светланой плавно "перекочевали" в круг хороших знакомых, и честно говоря, я не имел ничего против. Умные, красивые и гордые, умеющие держать слово и ценящие то же в других, Осинины мне импонировали. Чисто по-человечески, разумеется! Нет, у них, конечно, имелись и свои минусы, но кто из нас без греха? Например, девушки решительно ничего не понимают в рунах и терпеть не могут разговоров на технические темы.
Пришлось довольствоваться профессиональным общением с Брином. А поговорить нам было о чём. Выставка принесла мне огромное количество новых идей и задумок. Столько, что у меня поначалу даже голова кружилась, а руки не знали за какой проект хвататься. Но ничего, несколько дней походил как в тумане, потом засел ещё на пару дней в кабинете, но разобрался с основными затеями, расписал очерёдность и… принялся за работу, отложенную из-за той самой выставки.
Но конкретно эту часть исследований, показывать Брину я не собирался. Собственно, как и большинство разработок касающихся моего будущего дирижабля, основные работы по которому, кстати, уже подходили к концу. Так эти два месяца я и разрывался между работой с рунными схемами, испытаниями самодельных образцов и посещениями верфи, на стапелях которой мой дирижабль приобретал законченный вид. Да, в отличие от большинства "китов", кораблик получился совсем небольшим, даже меньше среднего каботажника, но это и к лучшему. Маскировка – наше всё! Я даже подходящую насосную систему приобрёл, недорого. Так что, в свой первый полёт яхта отправится натуральным каботажником. А уж в мастерской… Хех. Два дня работы с механикой и столько же с рунной составляющей превратят мой кораблик в самый маленький "кит" на свете. Современные высотные курьеры и те больше.
Правда, на установку подъёмников гондолы в "гнездо", словно специально сделанное в нижней части купола инженерами-разработчиками высотника "Тайфун", и превращённое здешними мастерами верфи в дополнительный объём купола (каботажник же, ага!), придётся потратить ещё не меньше недели. Зато, после этих манипуляций останется лишь нанести рунные цепи на обшивку и внешние "кольца" каркаса… хм, установить накопители и протянуть "лапшу" к арт-приборам. М-да… а ведь есть ещё и проблема с недоделанным оружием. Ну в самом деле, даже имея почти абсолютную защиту, летать на безоружном дирижабле просто глупо. Кто знает, что может произойти в рейсе? Тем более, что "акулы" пиратов здесь совсем не редкость. А учитывая тот факт, что мне просто не позволят устанавливать обычные орудия, по крайней мере, до моего совершеннолетия, я решил этот вопрос самым кардинальным образом… и разработал собственное вооружение, рассказывать о котором и тем более демонстрировать кому-либо совершенно не собираюсь.
Ну как разработал? Тут идея, там мыслишка, здесь пару рунных схем… И вместо труб нагнетателей, которые моему дирижаблю вообще-то ни к чему, имеем очень удобные направляющие для ракет. Точнее… и то и другое сразу, но попеременно. В смысле, при запуске нанесённых мною на срезы труб рунных цепей, нагнетатели превращаются в направляющие. А при отключении, снова имеем обычные двигательные механизмы. И система запуска-остановки нагнетателей, тоже оказалась, что называется, в жилу. С её помощью очень удобно запускать покоящиеся внутри труб ракеты, а вот для переключения рунных схем пришлось добавить простенький, но, как и система управления нагнетателями, дистанционный переключатель, но это уже мелочи. Мне их за полчаса в механических мастерских наделали на весь комплект, за совершенно смешные деньги. Каких-то две гривны… м-да. Кхм, кто бы мог подумать, что этакие деньжищи я когда-нибудь стану называть "какими-то"?! А что делать? Корпуса опытных экземпляров ракет обошлись мне вдесятеро дороже. Правда, их и было аж двадцать штук. И пять из них дожили до сегодняшнего дня и готовы к начинке взрывчаткой.
Кстати, сами ракеты меня так и тянет обозвать торпедами… если, конечно, где-то существуют торпеды, способные двигаться со скоростью в триста узлов на расстояние в пять-семь миль. Если дистанция больше, упрощённый рунный контур, не имеющий регулировки мощности и, соответственно, скорости хода и потребления энергии, просто выгорает. Как следствие, "торпеда" превращается в бомбу. Пришлось присобачивать к стандартному ударному детонатору блок с механическим таймером. Не знаю, как эту проблему решают в артиллерийских снарядах, но мне не хотелось, чтобы в случае промаха, "торпеда" разнесла чей-то дом.
Да и со скоростью имеются определённые накладки. По крайней мере, все мои опытные образцы на более высокой скорости начинают вести себя самым непредсказуемым образом, и никакой тоннельный эффект создаваемый направляющими, по образцу причальных "конусов" парящих городов… и по принципу стрелкового оружия того мира, исправить эту ситуацию оказался не в силах. Разворачивающееся "оперение" снаряда почему-то рвёт "стенки" тоннеля с пониженным давлением, после чего болванка теряет стабильность и… и всё.
Сколько раз я смотрел, как опытный образец разносит в пыль от удара по полу или голым бетонным стенам длинного технического тупика, который я выбрал для испытаний, не сосчитать. И убрать оперение нельзя, иначе ни о какой стабильности в полёте и речи быть не может. В общем, экспериментальным методом я выяснил, что максимальная скорость полновесного снаряда не должна превышать те самые триста узлов… с хвостиком. А закреплённый на стенде корпус "торпеды", точнее труба её нагнетателя из дешёвой жести, прогорает насквозь за одну минуту, ровно. И ведь никаких укрепляющих рунескриптов не повесить! Просто некуда. Всё "сжирает" труба нагнетателя, детонаторы и облегчающий рунный круг. Все сорок две единицы. И угольный накопитель туда не запихнёшь, поскольку даже двухкилограммовый блок даст всего лишь пару-тройку единиц энергоёмкости, а этого не хватит даже на то, чтобы накопитель "нёс" сам себя. Про уменьшение боевого заряда, вообще молчу.
Использовать алмазный накопитель? Пф, пусть затраты на создание сырья для него не так уж велики, но это лишь по сравнению со стоимостью природных алмазов. А кроме того… время. Это на создание кучки алмазной пыли массой в сорок грамм, ушло меньше часа, а для того чтобы сделать один накопитель ёмкостью в пятьдесят единиц, таких "кучек" потребуется не меньше десятка. А это значит… десять часов на один возможный накопитель для одной "ракето-торпеды". Да у меня их в одном заряде предполагается восемь штук! А ведь мне ещё и основные накопители для дирижабля нужно выращивать! И там речь пойдёт уже о тысяче единиц энергопотребления. Сколько времени займёт этот процесс? То-то же. Нет, можно и нужно, конечно, подогнать размер рабочей камеры для увеличения выхода "сырья", но делать это до бесконечности невозможно, хотя бы потому, что с увеличением размеров камеры, линейно растёт потребление энергии… В общем, я не хочу тратить всё своё время на рутинную операцию, и не могу позволить себе передать производство кому-то другому. Да и давать даже крохи информации об алмазных накопителях возможным исследователям, мне не хочется. А в том, что рано или поздно, такие появятся, я не сомневаюсь. Стоит пострадавшему от попадания такой "алмазной" торпеды, дирижаблю попасть в руки достаточно заинтересованных в проведении всестороннего следствия людей, и… алмазной пыли там будет достаточно, чтобы обратить на неё внимание. Оно мне надо?
В общем, с идеей воздушного ракетного катера, пришлось распрощаться. Точнее, урезать осетра и пока успокоиться на варианте катера торпедного. Учитывая, что в первое время придётся бить исключительно прямой наводкой, новости не очень. Зато этот вариант прост и незатейлив, к тому же стоимость такой "торпеды" ненамного превысит стоимость порохового стодвадцатимиллиметрового снаряда. Всего-то раза в три, мда. С другой стороны, мощность самой торпеды превышает мощность того же снаряда в четыре раза. А это значит, что одного попадания хватит, чтобы противник вышел из боя. Да и условия применения такого оружия у меня уже прорисовываются… и они оказались довольно неожиданными, даже для меня. Эх, ещё бы разобраться с системой самонаведения! Но, вспоминая работу со штурманским столом, можно с уверенностью сказать, что там уж точно будет не обойтись без алмазного накопителя.