- И не думал даже… мальчишку в департамент? Мирон, не говори глупостей. У нас серьёзное ведомство, а не приют для бездомных детишек, - открестился хозяин кабинета.
- Ну-ну… - покивал его собеседник и, усмехнувшись, договорил, - вот и нечего ломать эту прекрасную традицию. Сто лет ваше серьёзное ведомство без детей обходилось, и ещё столько же обойдётся… Да Кирилл и сам к вам на службу не пойдёт. Не тот склад характера. Авантюрист.
- Вот так-таки совсем не пойдёт? - прищурился Несдинич, ничуть не смутившись.
- Разве что на взаимовыгодной основе. Как в прошлый раз… или как сегодня, - тут же улыбнулся Мирон и хозяин кабинета тяжело вздохнул.
- Если, "как в прошлый раз", то наш бюджет в трубу вылетит. А если, "как в этот"… - проворчал контр-адмирал, но был прерван Мироном.
- А вот это уже частности.
- Ладно. Оставим, - после недолгого молчания, проговорил Несдинич, взглянув на часы, и поднялся из-за стола. - Извини, друже, но время аудиенции вышло.
- А поговорить ещё охота, да… понимаю, - так же вставая с кресла, кивнул Мирон и протянул старому товарищу руку. - Так, адрес тебе известен, заезжай. По-простому, без этих столичных экивоков. Только без Литвинова, а то я же могу и не выдержать, начищу ему физиономию… по старой памяти.
- Упрямцы, - констатировал инженер-контр-адмирал, но тут же улыбнулся. - Спасибо за приглашение. Обязательно приеду, как только выдастся свободный вечер.
- Будем ждать, - кивнул ему Завидич.
* * *
Наверное, Хельга права, и я действительно был слишком нагл с контр-адмиралом. Но… ничего не мог с собой поделать. Утренняя встреча с наставником Мишки Горского прошла не так хорошо, как я надеялся. Нет, ничего неожиданного, я вполне допускал возможность отказа преподавателя, в конце концов, он совсем не обязан брать на себя лишний груз кураторства слушателя-заочника. Но к откровенному презрению и оскорблениям, я был не готов. Хорошо ещё, что вспомнил об уроках этикета преподанных мне ещё там, и смог удержать себя в рамках. Заодно и Мишку одёрнул, когда тот попытался возмутиться. Ну да, не хватало еще, чтобы мой будущий штурман огрёб проблем с учёбой… Да-да, есть у меня такая задумка насчёт Мишки…
А потом и Несдинич подкинул подарочек. Известие о том, что Гросс выжил в катастрофе, напрочь лишило меня спокойствия. Вот и получилось… что получилось. С другой стороны, может быть оно и к лучшему? А то, после демонстрации шкатулок, контр-адмирал стал смотреть на меня, как Хельга на платье в каталоге, с эдаким задумчивым выражением лица, вроде как размышляя, подойдёт – не подойдёт, заказать – не заказать… А оно мне надо?! Я не хочу идти на службу в разведку. По крайней мере, на ближайшие годы у меня совсем другие планы.
Именно в этом духе я и высказался, когда сестрица попыталась проехаться мне по ушам насчёт уважения старших и отсутствия у меня должного чинопочитания. Но выслушав мои объяснения, Хельга смягчилась и оставила эту тему. Вот и замечательно. Спи моя совесть, спи сладко…
- Кирилл, а ты действительно уже подготовил проект дирижабля? - поинтересовалась Хельга за вечерним чаем.
- Угум, - я кивнул, прожёвывая ватрушку испечённую тетушкой Еленой.
- И когда успел? - покачал головой мой опекун.
- Так ведь, я же не с нуля его проектировал! - разделавшись с выпечкой, улыбнулся я. - Взял за основу проект старого курьера, над ним и издевался. Сначала, я даже не хотел особо лезть в железо, ограничившись лишь рунными наработками, но в этом году изменил мнение. Пришлось изрядно поломать голову над некоторыми моментами, но то что получилось в результате… Ха! Такого дирижабля никто и никогда не видел.
- Покажешь? - голоса дядьки Мирона и Хельги прозвучали в унисон. Я кивнул, и сестрица тут же бросилась расчищать стол. Вот неугомонная! Могла бы и дождаться, пока чай допьём.
Честно говоря, рассказывая об изменениях внесённых мною в проект в этом году, я немного слукавил. Работы там было море, и если бы не рунный вычислитель подаренный мне в Высокой Фиоренце, боюсь, я бы ещё года два корпел над артефактной составляющей, и не факт, что управился бы. Но всё получилось как нельзя лучше.
- Кирилл, а почему у тебя нет ни одного общего вида этого… этой яхты? - с трудом найдя подходящее определение, поинтересовался дядька, откладывая в сторону лист с чертежами "гондолы".
- Есть. И не один, - я вытащил из тубуса пару эскизов и выложил их поверх остальных чертежей и невольно улыбнулся, увидев вытянувшиеся лица Завидичей. Оно того стоило, честное слово.
- А… где гондола? - недоумённо протянула Хельга, рассматривая верхний эскиз.
- Вот, - я продемонстрировал нижний эскиз.
- То есть, она выдвижная… - уточнила сестрица. Я кивнул и приготовился к концерту. Не прогадал. Дядька Мирон и Хельга заговорили одновременно и очень экспрессивно. Но хватило их минуты на две.
- Он ещё улыбается, - фыркнул опекун, когда поток красноречия иссяк и в гостиной воцарилась тишина. Наконец, дядька Мирон покачал головой. - Кирилл, я разочарован. Этот прожект не стоит того времени, что ты потратил на чертежи.
- Вот как? И почему же? - спросил я.
- Во-первых, вся внешняя энергия будет впитываться рунными цепями на куполе, так что внутри него не будет работать ни один арт-прибор, - заговорила Хельга. - Во-вторых, убирающаяся гондола уменьшит рабочий объём купола дирижабля, так что он не взлетит даже с облегчающим рунным кругом. В-третьих, как ты собираешься ориентироваться, если у тебя даже обзор не предусмотрен? Хватит?
- Про средства защиты забыла, - заметил дядька Мирон. - Пара пушек на этой лайбе не помешает, точно. Да и с двигательным отсеком какая-то ерунда получается.
- Хех. Пожалуй. Могу начинать отвечать? - я растянул губы в широкой ухмылке.
- Ну, попробуй… - прищурилась Хельга.
И я попробовал. К концу моего рассказа, оба Завидича выглядели несколько пришибленными, но попыток критиковать не оставили.
- Хорошо, положим, тебе удалось всё описанное. Но как ты собираешься обеспечить питание арт-приборов, когда гондола будет внутри купола?
- Ну, не зря же я столько времени возился с этими долбанными шкатулками-накопителями, - развёл я руками. Есть попадание.
- Та-ак… - дядька Мирон откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, принялся сверлить меня взглядом. Честно говоря, в этот момент я почувствовал себя несколько неуютно и поёжился. Завидич, явно заметив мою реакцию, на миг прикрыл глаза и, тяжело вздохнув, заговорил нарочито тихим и спокойным голосом. - Кирилл, я всё понимаю, изобретательский зуд и увлечение исследованиями, но… ты понимаешь, чем тебе может грозить подобный… интерес?!
- Понимаю. Именно поэтому, основную часть рун я буду наносить сам, по завершению строительства.
- Ну да, и никто ни о чём не догадается, конечно? - хмуро заметил дядька Мирон. Я в ответ уверенно кивнул. Завидич взъярился – Наивный мальчишка! Неужели ты всерьёз думаешь, что подобное останется без внимания?!
- Уверен.
- Да ты… - тираду, которую явно хотел закатить дядька Мирон, остановила Хельга.
- Подожди, отец. Давай выслушаем его, - сестрица повернулась ко мне и кивнула. - Объясни, пожалуйста, Кирилл. Только без театра, хорошо?
- Ла-адно, - я на миг задумался. - В общем-то, здесь всё просто. И начать, наверное, нужно с того, что я разобрался с начинкой шкатулки и узнал, почему этот метод накопления энергии считается неудачным. Точнее, слишком дорогим…
- Вот как? - кажется, несмотря на то, что впервые о "неудачности" шкатулок я услышал от дядьки Мирона, сам он не в курсе истинной причины, по которой этот эксперимент был признан провальным. Очевидно, седьмой департамент не стал делиться с ним этой информацией…
- Ну да, дело в том, что "рабочее тело" в этих шкатулках, если можно так выразиться, это алмазы в проводящей массе. Мелкие, конечно, но учитывая их количество… это не так важно. Стоимость всё равно получается запредельной.
Тишина была мне ответом. Кажется, Завидичи вспоминали размеры шкатулок и пытались подсчитать количество нулей в той сумме, которую можно было бы за них выручить…
Наконец, дядька Мирон пришёл в себя и, помотав головой, уставился на меня.
- Учитывая сказанное, и твою уверенность в собственной способности решить эту проблему, я даже не удивлюсь, если ты сейчас скажешь, что знаешь, где можно добыть нужное… "сырьё", так сказать, - проговорил Завидич, и я скривился.
- Искать трубки – дело долгое и опасное. Да и разработка влетит в копеечку, которой у нас нет. Так что, нет. Заниматься добычей алмазов я не собираюсь.
- И то хлеб, - с облегчением вздохнул дядька Мирон, явно успокоенный моими словами.
- Тогда, как ты собираешься решить проблему? - поинтересовалась Хельга.
- Ну… я могу создать необходимое… сырьё, - замявшись, проговорил я.
И тишина…
- Хельга, принеси мне водки, - тихим безразличным тоном попросил дядька Мирон.
Глава 4
Кто о чём…
Неверие из взглядов Завидичей исчезло лишь спустя добрый час объяснений, и вовсе не благодаря моему красноречию, а только потому, что я пообещал им продемонстрировать процесс создания "сырья" в ближайшее время. То есть, сразу после закрытия сессии в училище.
Сложностей в проведении опыта я не видел, поскольку уже проделывал подобное в той жизни, в рамках обучения артефакторике. Правда, тогда в моем распоряжении был довольно мощный источник Эфира, а сейчас… сейчас придётся довольствоваться лишь той энергией, что разлита вокруг, поскольку, как свидетельствуют мои опыты, проведённые ещё на "китовом кладбище" извлечь энергию эгрегора здесь невозможно. Точнее, возможно, но отдача просто мизерная. Невыгодно. А для производства накопителей придётся купить небольшую "домашнюю" станцию, и подыскать земельный участок на отшибе, чтоб возможные соседи не жаловались на перебои в работе артефактов.
Нет, я вовсе не собираюсь ладить промышленное производство искусственных алмазов, но ведь земельный участок мне нужен не только для них… м-да, эту тему я подниму чуть позже.
- Ладно… оставим пока этот вопрос в стороне, до натурного испытания, так сказать. А пока вернёмся к твоей совершенно необоснованной уверенности в том, что во время постройки удастся скрыть особенности твоего проекта от возможных наблюдателей, - хмуро проговорил дядька Мирон, глядя на меня исподлобья.
- Очень просто, - улыбнулся я. - Он будет строиться, как обычный трёхсотрунник с совершенно обычной гондолой. А все доработки будут производиться позже, в нашей мастерской. Тем более, что по проекту, тяжёлых работ там не будет. Ну, почти… но мы справимся, я уверен.
- Подожди-подожди. Какой такой мастерской? - опешил дядька Мирон.
- Ну… я подумал… в общем, после постройки дирижабля, денег у меня совершенно точно не останется, а я уже как-то привык к их наличию. Да и снаряжение к выходу, дело недешёвое. Опять же, жалованье команде…
- И? - прищурилась Хельга.
- Мне подумалось, что небольшая мастерская на отшибе, производящая различные приборы, стала бы хорошим подспорьем, - договорил я, пожимая плечами.
- Та-ак… подробности? Что за приборы? - хмуро проговорил Завидич.
- Ну, например, такие как мой резак, сварочные аппараты, сигнальные системы… - начал перечислять я.
- Это, вроде того, чем ты окружил своё жилище на свалке? - уточнил дядька Мирон. Я кивнул. - А сварочный аппарат, это что такое?
Я на миг замер… и хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Как я мог забыть?! Здесь же до сих пор не знают артефактную сварку! Видел же, видел на меллинской верфи, как работают с металлом! Что с силовым набором, что с обшивкой… всё на заклёпках…
Когда я сорвался с места и понёсся в свою комнату, Завидичи проводили меня недоумёнными взглядами. А после демонстрации работы резака во всех возможных режимах, дядька Мирон глубоко вздохнул…
- И это прочно? - поинтересовался он, рассматривая результаты сварки.
- Именно это, не очень, - честно ответил я. - Но могу сделать аппарат, скрепляющий металлы надежнее любых заклепок. У меня был такой на свалке, пришлось бросить. Громоздкий.
- М-да… это, конечно, не шкатулки-накопители, но… ох, Кирилл, и задал ты задачку, - Завидич покачал головой и, помолчав, спросил, - и что, сложно эту штуку сделать?
- Да нет, - я пожал плечами. - Если использовать пресс с рунной матрицей, за день можно пять-шесть таких устройств собирать.
- Знаешь, а я бы занялся таким производством… - протянул дядька Мирон и я улыбнулся.
- Вообще-то, именно на это я и рассчитывал. Должен же кто-то вести дело, пока мы с Хельгой порхаем в небесах.
- Та-ак… дочка, Елена уже ушла, сделай нам чайку. А мы с Кириллом пока обговорим условия сотрудничества, - произнёс дядька Мирон и Хельга, покачав головой, молча ушла на кухню. Мой опекун дождался, пока она скроется за дверью и повернулся ко мне. - Итак…
Надо отдать должное дядьке Мирону, он не стал сразу лезть в дебри юриспруденции, и ограничился лишь основными моментами. Так что, за те полчаса, что Хельга отсутствовала, мы успели распределить основные обязанности по устройству мастерской и наши доли. Завидич брал на себя организацию производства, закупку необходимого оборудования и подбор рабочих, а я должен был предоставить образцы для рунных матриц и схему сборки тех самых резаков. После перечисления мною возможной продукции, опекун решил остановиться именно на них. Остальное отложили на неопределённое "потом". Вот так и начал осуществляться мой план…
* * *
Переговорить с братцем наедине, Хельге удалось только следующим утром, да и то недолго. Успела поймать до того, как он сбежал на очередную тренировку к соседям. Правда, для этого пришлось подняться на добрый час раньше, но другого выхода у неё не было. К моменту возвращения Кирилла от Горских, сама Хельга уже должна была быть в конторе у Гюрятинича.
- Зачем тебе всё это нужно, Кирилл? - спросила девушка, стоя в дверях спальни подопечного её отца.
- Что именно, сестрица? - откликнулся тот, сноровисто шнуруя высокие ботинки на мягкой подошве.
- Мастерская, дирижабль… всё это?
- М? - юноша разогнулся, притопнул ногой и, убедившись, что обувь сидит как надо, смерил Хельгу задумчивым взглядом. Помолчал… - Скажи, Хельга, сколько лет твоему отцу?
- Э? - от неожиданного вопроса, лицо Хельги вытянулось от удивления. Впрочем, девушка быстро справилась с эмоциями и ответила на заданный вопрос. - Сорок шесть.
- Вот именно. Мужчина в самом расцвете сил, - кивнул Кирилл. - Если не веришь, спроси у тётушки Елены. Она подтвердит… если захочет, конечно.
- Кирилл! - запунцовев, воскликнула Хельга.
- Кхм, извини… - юноша весело улыбнулся и, взъерошив пятернёй волосы на затылке, пожал плечами. - Я не хотел тебя смущать. Просто представь, каково ему сидеть без дела на шее собственной дочери? Он же скоро на стену полезет от скуки!
- И ты решил ему таким образом помочь? - в голосе Хельги скользнули сердитые нотки. Пассаж Кирилла по поводу Елены ей не понравился… хотя, кого она обманывает? Девушка просто не желала замечать тех знаков внимания, что оказывает экономке её отец.
- Не только ему, - прервал размышления Хельги Кирилл. - Я не хочу полагаться в заработке лишь на дирижабль. Складывать яйца в одну корзину неразумно. Именно поэтому мне нужна своя мастерская. Но, пока я учусь и служу на "Фениксе" у меня совершенно не будет времени следить за её работой.
- Но ведь можно найти управляющего… - задумчиво проговорила Хельга.
- Можно. Только это ненадёжно. Дядьке Мирону я доверяю. Тебе… кхм, ну, будем считать, тоже доверяю, - на этих словах Кирилла, девушка прищурилась. Юноша это заметил и тут же сдал назад. - Ладно-ладно, без сомнений доверяю. Но и только. А вот к посторонним людям, у меня доверия нет совершенно. И какая может быть работа в таком случае? И зачем мне искать кого-то, если есть дядька Мирон, готовый взяться за дело? Или тебе не нравится сама идея, что он будет работать?
- Да нет… Меня беспокоит то, что ты хочешь взять на работу собственного опекуна, - произнесла Хельга.
- Пф! С таким же успехом можно утверждать, что это он берёт на работу своего подопечного, - Кирилл улыбнулся. - Мы будем совладельцами, Хельга. Совладельцами с половинными паями. Просто на нём будет организационная работа и текущий контроль работы мастерской, а на мне арт-инженерное обеспечение. Вот и всё.
- Точно? - недоверчиво проговорила Хельга и юноша вздохнул.
- Завтра, после моего первого экзамена, мы идём к стряпчему. По возвращении, я тебе продемонстрирую заключённый контракт. Такое доказательство тебя устроит?
- Извини, Кирилл, - девушка замялась.
- Да ладно. Я уже привык…
- К чему? - тут же насторожилась Хельга, ожидая подвох. И не ошиблась
- К рецидивам буржуазного ханжества, - мило улыбнулся Кирилл.
Тихо рыкнув, девушка кинулсь к несносному мальчишке, но тот очевидно не зря занял позицию у окна. Резко щёлкнули щеколды и Кирилл одним молниеносным движением перемахнул через подоконник. Там же второй этаж!!!
Хельга бросилась к распахнутому окну, но заметив фигурку несущуюся к забору отделяющему садик от соседского двора, облегчённо вздохнула. Шалопай!
Перекрашенная по заказу хозяйки в чёрно-белый цвет, "Изотта", сияя белыми, без единого пятнышка грязи бортами, выкатилась со двора и помчалась вниз по улице, с мягким шелестом вздымая за собой снежные вихри.
Остановившись у конторы Гюрятинича, Хельга выбралась из тёплого, благодаря стараниям братца салона машины, вдохнула холодный уличный воздух и, ощутив, как мороз защипал щёки и нос, постаралась побыстрее скрыться в здании, где её ждал очередной долгий рабочий день… и очередной урок от Бориса Сергеевича. Старший штурман "Феникса" не даёт расслабиться своей помощнице даже на берегу.
Собственно, и сегодня было так же. Стоило Хельге оказаться в кабинете Белоцерковского, как тот усадил её за стол, указал на карту с отмеченными на портами и выдал задание.
- Составь оптимальный маршрут с учётом даты выхода в первой декаде февраля. Задача: максимальная скорость движения с полной загрузкой и учётом суточных стоянок в портах. Среднюю вычисленную скорость и примерные направления ветров по нужным датам отыщешь в картотеке. Работай, младший штурман.
И Хельга заработала. В руках мелькали инструменты, шуршали выуженные из ящичков картотеки записи с указаниями ветров и блокнот пополнялся столбцами вычислений… только мысли Хельги всё время возвращались к утреннему разговору с Кириллом… и их вчерашней беседе.