*****
- Слушаю вас.
На мониторе появилось черное лицо генерала Оттамы. Полковник Шлай вытянулся в струнку (довольно объёмную, надо заметить, струнку) и чётко доложил:
- Господин генерал, я только что отправил вам отчёт по ревизии аэродрома "К сто пятнадцать".
- Посмотрю, - кивнул Оттама. - А коротко?
- Во время проверки на аэродроме произошёл пожар. Погиб один человек. Трое попали в госпиталь с ожогами. Безвозвратно утеряны четыре штурмовых вертолёта, повреждены ещё три. Полностью разрушен ангар. По первичным прогнозам суммарный ущерб Империи составляет более полутора миллионов кредиток.
Оттама уставился на Шлая бездонно-чёрными глазами.
- Ваши рекомендации?
Полковник, пребывавший в не самом лучшем настроении, чуть было не ляпнул "всё написано в отчёте", но вовремя прикусил язык.
- Начальника аэродрома понизить в звании и объявить ему неполное служебное соответствие. И запретить использование аэродрома в роли учебной площадки для всякого сброда.
- Радикально мыслите, полковник, - заметил Оттама. - С понижением согласен. А что за сброд вы имеете в виду?
- Здесь проходят пилотную подготовку курсанты, так называемого, отряда специального обучения. Их готовят в "Вихрь".
- Понятно, - задумчиво протянул генерал.
Оттама, как Шлай, не любил спецроту. Она не подчинялась требованиям финансового управления - командующий давным-давно пробил для "Вихря" отдельный бюджет. А с её командиром, этим сопляком Мюллером, Оттама однажды на совещании у командующего чуть не схватился врукопашную. До драки, конечно, не дошло, но с тех пор генерал только и искал случая, отомстить наглому майору. Без сомнения, Шлай знал об этом…
- Благодарю за службу, полковник. Я озвучу ваши рекомендации уже на сегодняшнем совещании.
- Служу Империи, господин генерал!
- Да, - словно спохватившись, сказал Оттама, - куда вы направляетесь после аэродрома?
Для полковника Шлая этот вопрос прозвучал однозначно: шеф хочет, чтобы он куда-то поехал.
- Я готов отправляться куда прикажете! Остальные подождут.
Оттама позволил себе лёгкую улыбку - молодец, полковник, схватывает всё на лету.
- Проверьте другие части, имеющие отношение к "сброду".
На лице Шлая отразилось понимание, он молча отдал честь и отключил связь.
*****
В огромном кабинете командующего округом на еженедельное совещание собралось всё высшее командование. Оттама с великим неудовольствием увидел среди генеральских и адмиральских звёзд скромные майорские погоны - командир спецроты "Вихрь" тоже присутствовал на мероприятии, куда были допущены только самые-самые. Впрочем, тут Оттама усмехнулся, так даже лучше: пусть майор послушает обвинения лично и попытается что-нибудь возразить.
Совещание было стандартным и оставалось таковым до того момента, когда генерал Оттама попросил слова. Все присутствующие знали, что если начальник финансового управления сам вызывается на доклад, значит, чья-то голова полетит. Или, как минимум, чьи-то погоны, точно.
Генерал Оттама не обманул их ожиданий. Он кратко доложил об убытках, причинённых пожаром на аэродроме, и порекомендовал разжаловать начальника аэродрома до лет-майора и перевести его на нижестоящую должность.
- Конечно, этим делом уже занялась сольтанская военная прокуратура, - заметил Оттама, - но военные следователи подвержены влиянию извне, как и все прочие. По результатам дознания лет-полковника Дзай Хо могут и оправдать, в то время, как он является настоящим преступником. Поэтому я настаиваю, чтобы лет-полковника разжаловали не медля.
Военная верхушка округа удивлённо переглядывалась меж собой - с чего бы это Оттама стал таким кровожадным? Впрочем, ситуация прояснилась уже после следующей тирады генерала.
- На аэродроме царит беспорядок, несение службы поставлено из рук вон плохо! Ревизор управления обнаружил неприкрытое воровство! - тут Оттама сделал паузу, чтобы до присутствующих дошёл весь ужас, царящий в этой воинской части. - И, кроме всего прочего, материальная часть аэродрома периодически используется не по назначению!
При этих словах генералы и адмиралы заинтересовано уставились на Оттаму. Они и сами были не прочь использовать имеющиеся в их распоряжении человеческие и технические ресурсы. Каждый из них заподозрил, что сейчас Оттама потребует ввести в округе какой-нибудь драконовский приказ, ограничивающий свободу действий командования. И каждый из генералов армии и адмиралов флота приготовился под любым предлогом заблокировать грядущую инициативу начальника финансового управления. К их облегчению, Оттама имел в виду совсем другое.
- Периодически на аэродроме "К сто пятнадцать" проходит обучение курсантов, так называемого, взвода спецподготовки. Они учатся пилотировать штурмовые флаеры. Честно сказать, я не понимаю, какую цель преследует это обучение. Чтобы стать пилотом, нужно окончить лётное училище, как минимум. Это, между прочим, два года обучения. А из курсантов за месяц дискретных занятий пытаются сделать воздушных ассов. Это было бы смешно, господа офицеры, если бы не было столь печальным. На, так называемое обучение, тратятся огромные суммы. Вы - профессионалы, и без моей подсказки сможете подсчитать сумму, затраченную на никчёмное обучение восьмидесяти шести человек, умножив стоимость часа полёта штурмового флаера на сорок восемь часов лётной подготовки восьмидесяти шести человек.
На лицах некоторых генералов отчётливо отразились мучительные попытки умножить названные цифры, большинство же даже не попыталось изобразить хотя бы мыслительный процесс. Четверо заседающих, похоже, вообще не поняли смысла высказывания.
- Если желаете, я могу предоставить вам точные цифры. К ним можно прибавить стоимость четырёх разбитых во время обучения флаеров.
- Ни одна кредитка не потрачена впустую, - послышался голос майора Мюллера. - Это были оправданные расходы.
- И чем вы можете их оправдать? - осведомился Оттама.
- Тысячами спасённых жизней гражданских жителей и солдат Империи. Спецрота "Вихрь" - это воинская элита, я собрал в неё лучших солдат…
- Да? И каким же образом разбитые флаеры спасли тысячи жизней? - насмешливо спросил генерал. - Майор Мюллер, вы преувеличиваете собственную значимость. В войсках Империи есть много умелых солдат, которые не кичатся тем, что тратят на себя в десятки раз больше средств.
Майор Мюллер поднялся и хотел сказать какую-то резкость, но с видимым усилием взял себя в руки.
- Господин генерал, это пустой спор. Служба роты "Вихрь" регламентирована вышестоящими…
- Вы правы, господин майор, - спокойно сказал Оттама и обратился к командующему, слушавшему спор офицеров: - Господин генерал-полковник, разрешите подать на ваше имя рапорт о нецелесообразности дальнейшего существования спецроты "Вихрь" в её нынешнем состоянии?
Генерал-полковник Лагриан нахмурился - эти двое постоянно устраивали склоки на совещаниях. Что было самым противным, командующий не мог окончательно принять чью-либо сторону. Спецрота была ему нужна, как гарант выполнения приказов сверху - "Вихрь" засовывали туда, где официально ни армия, ни флот не имели права находиться. А в министерстве обороны требовали выполнения приказа любой ценой. Что же касается Оттамы, то он, кроме того, что был отличным финансистом, знал слишком много о сомнительных денежных операциях Лагриана. И генерал-полковник считал, правда, несколько вынужденно, его своей правой рукой. А спецрота была рукой левой. И какую руку не отрежь - будет одинаково больно.
- Разумеется, господин генерал, подавайте рапорт. Он будет рассмотрен в кратчайшие сроки.
Оттама пронзительно посмотрел на командующего, но, поняв, что сейчас большего не добьется, молча кивнул и сел. Генералы и адмиралы ощутимо успокоились - оказывается, весь сыр-бор разгорелся всего лишь из-за спецроты, на которую у начальника финансового управления огромный зуб. После выступления Оттамы совещание проходило вяло и недолго. Вскоре Лагриан со словами "все свободны" отпустил присутствующих и добавил:
- А вы, майор, останьтесь.
Когда дверь кабинета закрылась за последним из генералов, Лагриан скорчил свирепую физиономию и грохнул кулаком по столу так, что задребезжали и закачались в подставках сувенирные чернильные ручки, стоящие на столе в виде украшений. В действительности подобными пользовались лет пятьсот назад, но мода держать письменные принадлежности на столах не прошла и до сих пор - это считалось признаком, своего рода, принадлежности к высшим слоям, если не общества, то бюрократии точно.
- Как он меня уже достал! - прорычал Лагриан.
Майор Мюллер невозмутимо смотрел на гневного шефа - подобную комедию он видел не впервые. Сейчас командующий выскажет все нелестные эпитеты про Оттаму и пожалуется на нелёгкую долю, а потом даст очередное невыполнимое задание, пообещав в очередной раз оградить спецроту от нападок финансиста. Так и произошло.
- Ты не поверишь, как мне трудно умасливать этого мороженого тюленя! Такое впечатление, что он не военный человек, а счётная машина. Думаешь, он только на вас зуб имеет? Нет, Оттама суёт свой нос везде, особенно туда, куда не просят. Удержать его порой просто невозможно!
- Конечно, я вам верю, господин генерал-полковник, - сдержанно сказал майор.
Лагриан искоса посмотрел на собеседника - уж не издевается ли тот? Но майор Мюллер сидел с непроницаемым лицом и ел глазами шефа.
- Не переживай, пусть подаёт свой рапорт. В крайнем случае, зарежут вам какую-нибудь малозначащую статью расходов…
- Я и не переживаю, - пожал плечами Мюллер. - Просто обидно, что армией руководят бухгалтеры.
Лагриан побагровел.
- Майор, ты забываешься!
- Простите, господин генерал-полковник, но я не вас имел в виду.
Лагриан ещё с минуту буравил взглядом ершистого майора - несмотря на оправдание, он понимал, кого на самом деле имел в виду Мюллер. Но время для окончательного выяснения отношений ещё не настало. Не сейчас.
- Ладно, проехали. Значит так, Сергей, поступила вводная сверху. Надо зачистить один мир.
Майор незаметно усмехнулся - всё идет по сценарию.
- Надо - зачистим. Там что, эпидемия?
- Если бы. Про Даланж слышал когда-нибудь?
Майор покачал головой.
- Вот и я до вчерашнего дня о нём ничего не знал. Это один из узловых миров в секторе тысяча сто шестьдесят. Выгодное территориальное расположение, отличные условия для жизни, аборигенов нет. Империя вбухала в этот мир немалые средства, планируя использовать его как курорт.
- И?
- Президент Даланжа мечтает о независимости. Мало того, при этом хочет отколоть ещё шесть соседних миров. Короче - махровый сепаратист.
- А чего его не снимут? - удивился Мюллер. - Верховный Совет имеет право снять президента любой планеты с должности - этого ещё никто не отменял.
- В верхах своя подковёрная борьба. Лучше тебе в это не вникать. Да и мне тоже. Наша задача - убрать правительство Даланжа во главе с президентом. Население, само собой, не трогать. Сам понимаешь, флот и регулярные части я послать не могу - для этого нужно введение военного положения. А какое военное положение на курорте? Вот и получается, что выполнить приказ может только твоя рота - вам не впервой маскироваться под пиратов.
- Иными словами, всему виной кто угодно, только не вооружённые силы? Оставить следы неизвестных вторженцев, а своих мёртвых забрать?
- Угу, - красноречиво подтвердил командующий.
- Когда вылет?
- Вчера. Данные по Даланжу возьми у секретчиков. Пути до него восемнадцать суток. Три дня даю вам на операцию…
- Минимум неделю, - невежливо перебил шефа майор. - Нам три дня только на разведку нужно.
- Пусть будет неделя, - легко согласился Лагриан. - Итого, максимум через двадцать пять суток я жду отчёта об успешно выполненном задании. Оправдания не принимаются.
- Понятно. Разрешите идти?
- Иди.
Майор Мюллер козырнул, чётко развернулся и, громко щёлкая каблуками по паркету, строевым шагом вышел из кабинета. Лагриан проводил его глазами и вполголоса ругнулся. Строптивец, этот Стрельцов, и упрямый, как сто валшахских ишаков. Но в ситуациях, подобных сегодняшней, незаменим.
Послышался мелодичный звук новой почты. Лагриан, ещё не глядя, был уверен, что это обещанный рапорт от Оттамы. Так и оказалось. Командующий округом открыл файл, бегло пробежался глазами по тексту и вновь выругался, но уже гораздо витиеватее. Начальник финансового управления едва ли не открытым текстом называл Лагриана покровителем "нерациональных расходов", требовал расформировать спецроту, а в конце грозился послать следующий рапорт на имя министра обороны прямиком в Генштаб.
- Ублюдок, - Лагриан в бешенстве закрыл файл. - Если я расформирую "Вихрь", то кого пошлю на тот же Даланж? Тебя что ли?
Тут Лагриан горько усмехнулся - если заслать Оттаму с его ревизорами, они кого угодно доведут до смерти.
Глава 2
Караван кораблей, везущих беженцев с Баянита и уцелевших легионеров, приблизился к Одде. Капитан Хешиир связался с планетой и запросил посадочные координаты. Обычно диспетчеры на отдалённых сельскохозяйственных мирах не торопились с выдачей координат (они даже не торопились просто выходить на связь), но на Одде капитан Хешиир был приятно удивлён. Не успел он представиться, как диспетчер тут же установил пять посадочных каналов. Хешиир соединился с другими кораблями в режиме конференцсвязи.
- Добро пожаловать на Одду, господа капитаны. Распоряжение из министерства миграции пришло уже давно, и мы всё ждали, когда же вы появитесь, - веснушчатое лицо диспетчера расплылось в широкой улыбке. - Трубу я установил прямо в центр космодрома, иначе ваши пять кораблей не поместятся. У нас, видите ли, не очень большая площадка…
Капитаны транспортников недоумённо переглянулись. Конечно, жизнь на отдалённой планете имеет свои минусы, и отсутствие контактов с новыми людьми сказывается, но чтобы диспетчер тараторил вот так без умолку, видели впервые.
- У нас на бортах более двух тысяч человек… - начал было Хешиир, но диспетчер тут же перебил его.
- Мы в курсе. Аппарат президента выделил средства. Я уже известил сотрудников, и вскоре представитель аппарата приедет на космодром.
- Вы не поняли…
- Нет, нет, я прекрасно всё понял, не сомневайтесь. Жильё для людей подготовлено, правда, не пятизвёздочные отели, но всё-таки крыша над головой.
- Да, замолчи ты! - в сердцах выкрикнул Хешиир. - Дай сказать!
Диспетчер умолк.
- У нас больше двух тысяч человек на грани бунта. Вернее, уже бунтующих, но запертых в различных помещениях. Что произойдёт, когда мы откроем входные шлюзы, я не знаю. Скорее всего, обозлённая толпа кинется громить космопорт. В одном из кораблей у нас находятся военнослужащие, тоже эвакуированные с Баянита, но хватит ли их, чтобы без кровопролития остановить бунтовщиков, не знаю. Есть у вас войска? Или полиция? Тащите в космопорт всех.
Лицо диспетчера вытянулось.
- Ого! Так, каналы отменяются, ждите на орбите планеты до дальнейших распоряжений.
Транспорты легли на орбиту Одды, ожидая сигнала к посадке. Диспетчер вышел на связь только спустя четыре часа. Лицо его было по-прежнему дебильно жизнерадостным.
- Господа командиры судов, у меня для вас хорошая новость!
- Сам ты командир суда! - рявкнул Хешиир, которого улыбающаяся веснушчатая физиономия диспетчера чрезвычайно раздражала. - Мы - капитаны кораблей, понял?
- А я что сказал? - удивился диспетчер, видимо, не понявший игры слов. - Так вот, комитет по встрече новосёлов подготовлен и ждёт в космопорте. Поэтому, принимайте координаты каналов.
Навигационные компьютеры приняли в обработку переданную информацию, и транспорты по одному начали посадку. "Хлодвиг святой" садился третьим, поэтому капитан Хешиир внимательно следил за взлётными полями космопорта - автоматика автоматикой, но взгляд опытного пилота лишним не будет. Вдруг этот придурковатый диспетчер зарезервировал одно и то же место для двух кораблей? Его, конечно, накажут, но на том свете капитану Хешииру будет не легче…
Каким бы странным диспетчер не казался, дело своё он знал хорошо. Во всяком случае, никто из транспортов друг на друга не приземлился. Капитан Хешиир перестал нервничать по поводу удачной посадки и начал переживать по другому поводу. Несмотря на утверждение диспетчера, на взлётном поле космодрома никакого комитета по встрече не наблюдалось. Ни войсковых частей, ни нарядов полиции, ни даже отрядов дружинников. Или они тщательно спрятались под бетонное покрытие взлётных полей? А, может, просто у Хешиира испортилось зрение?
Удивлённые возгласы капитанов других судов подтвердили, что зрение Хешиира в полном порядке. Попытки вызвать диспетчера на связь закончились неудачей - в эфире стояла мёртвая тишина, будто весь космодром вымер. Когда посадку совершило "Созвездие Натта" с военными на борту, капитаны устроили новое совещание. После кратких дебатов они пришли к единственно разумному объяснению ситуации: местные попросту убежали от греха подальше, предоставив космонавтам самим решать возникшие проблемы. Кто-то предложил просто выпустить беженцев наружу, и пусть они делают, что хотят.
Но в этот момент в разговор вступил майор-особист, тот самый, что велел арестовать бывшего коменданта космопорта полковника Родриго.
- Господа капитаны, согласно приказу командования после посадки власть переходит ко мне. Надеюсь, вы об этом не забыли?
Капитан Хешиир посочувствовал капитану "Созвездия Натта" - стоящий рядом с ним особист выглядел не слишком дружелюбно. И руку, словно невзначай, положил на кобуру.
- Вообще-то на своём корабле хозяин я, - не удержался и буркнул Хешиир.
Голос был услышан. Особист повернулся к его изображению.
- В полёте - да. На планете вы обязаны подчиняться мне. Поэтому слушать мой приказ: открывать входные шлюзы только после того, как солдаты с "Созвездия Натта" займут позиции. Перед этим по громкой связи предупредить бунтовщиков, что в случае оказания сопротивления они будут уничтожены. Что касается лично вас четверых, поясняю: невыполнение моего приказа будет караться по законам военного положения. Совещание закончено.
Капитан Хешиир хотел было возразить, что на Одде никакого военного положения нет, но "Созвездие Натта" разорвало связь.
- Гадский дух! - выругался Хешиир. - Шишка на ровном месте!
- Не дёргайся, - устало сказал ему капитан "Юноны". - Пристрелит, и глазом не моргнёт.
Хешиир и не сомневался, что особист пустит ему пулю в лоб, если найдёт хоть малейший повод, потому в точности выполнил указания майора: оповестил бесчинствующих беженцев по громкой связи о принятых мерах безопасности, после чего открыл входные шлюзы. Людской поток хлынул из корабля на взлётное поле - беженцы, не вняв словам Хешиира, вырвались из корабельного заточения с явными намерениями крушить всё и вся. Но место посадки окружала цепь солдат. Довольно жидкая - беженцев было в пять раз больше, но… каждый из солдат и офицеров был вооружён и целился в толпу. Беженцы выкрикивали ругательства, в солдат даже полетели какие-то небольшие предметы, явно украденные из кораблей, но дальше дело не пошло.