И только когда стало ясно, что бунтовщики не пойдут в самоубийственную атаку на оцепление, капитан Хешиир, наконец, почувствовал ужасную усталость. Наконец закончились мучения и можно покинуть опостылевшую рубку управления. Живы ли те члены экипажа, которые не успели укрыться от гнева бунтовщиков в режимных помещениях? Что представлял собой разгромленный корабль и сколько понадобится денег на восстановление, Хешиир даже боялся предположить. Но все заботы потом. Задание выполнено, сейчас нужно отдохнуть.
Он откинулся в навигационном кресле, уронил голову на плечо и уснул.
*****
Капитан Хиту, единственный выживший в баянитской бойне офицер штурмотряда "Золотой лист", всю дорогу от Баянита до Одды угрюмо молчал и старался ни с кем не вступать в разговоры. С офицерами, уцелевшими в баянитской мясорубке, Хиту так и не сошёлся. Единственный человек - старший сержант Найкель, с которым он мог более менее свободно разговаривать и которому почти доверял, находился в медблоке на курсе лечения. Остальные капитану не внушали доверия: или были чрезмерно болтливы, или, напротив, старались что-то вызнать, задавая неприкрыто наводящие вопросы. Последних, по здравому размышлению, Хиту отнёс к свежезавербованной агентуре майора безопасника, имени которого не знал, а остальные ему не внушали доверия излишней говорливостью.
Хиту служил в Легионе уже восемь лет, и знал не понаслышке, что представляют собой офицеры службы внутренней безопасности. Собственно, на Баяните он оказался именно благодаря короткому знакомству с представителем этой службы. И доверять майору-безопаснику, начавшему командовать на корабле, он не имел никаких оснований. Но капитан "Созвездия Натта" удостоверил, что приказ из штаба действительно получен и майор службы внутренней безопасности Ксиад на самом деле получил всю полноту власти.
Когда Филипп с неизвестным диагнозом оказался заключённым в гермобокс санчасти, капитан Хиту с дрожью некоторое время рассматривал свои руки и лицо, страшась обнаружить признаки неизвестной болезни. К счастью, ни сыпь, ни гнойники не проявились. Хиту решил, что Филипп подцепил заразу, находясь непосредственно в баянитских джунглях, над которыми капитан благополучно пролетел на флаере, и сходил к корабельному доктору, поделиться этой мыслью, а, заодно, узнать, как себя чувствует Найкель. Но к вящему удивлению капитана Хиту, врача на месте он не застал, а медицинский кабинет оказался заперт. Пожав плечами, Хиту удалился, решив заглянуть в другой раз.
Однако ни поговорить с доктором, ни узнать о здоровье Найкеля ему не удалось вплоть до самой посадки на Одду. Когда "Созвездие Натта" заглушило двигатели, по всему кораблю раздался голос майор Ксиада, приказывавший разобрать личное оружие и построить цепь вокруг прилетевших кораблей. Капитан Хиту в очередной раз вспомнил про Найкеля, пожал плечами и решил пока оставить его в медицинском гермобоксе: если Филипп не долечился, то толку от него не будет.
- Пусть отдохнёт, - буркнул под нос Хиту, передёргивая затвор "Коха", взятого им из груды вывезенного с Баянита оружия.
Хиту вместе с прочими офицерами и рядовыми вышел на взлётное поле и встал в общий строй. Оцепление получилось жиденьким, но зато вооружённым до зубов. Хиту искренне надеялся, что взбунтовавшиеся люди не рискнут броситься на солдат - стрелять в гражданских ему не хотелось. Ему сейчас вообще ничего не хотелось. Он чувствовал себя до предела вымотанным непрерывными боями на Баяните и утомительным перелётом. Постоянный шум и гомон в тесных помещениях корабля всю дорогу не давали Хиту толком выспаться, поэтому сейчас он испытывал только одно желание: улечься и уснуть крепким сном.
Конечно, бетонное покрытие космодрома плохая замена мягкой синтетической перине, но… Капитан Хиту поглядел на выбегающую из кораблей толпу гражданских, аккуратно положил автомат на бетон, улёгся рядом и мгновенно заснул крепким сном. Стоящие в оцеплении офицеры и солдаты, видимо, решили последовать примеру Хиту: они один за другим укладывались на серый бетон космодрома.
Майор-безопасник Ксиад недоумённо уставился на изображение оцепления. Люди, все до одного, вдруг полегли, будто подкошенные неизвестной болезнью. Он протянул руку к переключателю внешнего громкоговорителя, чтобы трёхэтажным матом поднять солдат, но… Майор Ксиад вдруг понял, что на самом деле ему глубоко безразлично, стреляют ли солдаты в гражданских, или дрыхнут посреди космодрома во время выполнения боевого задания. Он устало закрыл глаза и даже не заметил, как погрузился в крепчайший сон.
Шахтёры, ринувшиеся на свободу сразу из четырёх транспортов, поведением солдат были озадачены не меньше майора Ксиада. Люди перестали кричать и безумствовать, растерянно разглядывая лежащих вповалку солдат и офицеров, бросивших оружие и нахально спящих. Послышался чей-то голос, мол, они сами нанюхались сонного газа, которым хотели усмирять шахтёров. Обсуждение этого, самого правдоподобного предположения, было отложено на неопределённое время, потому что нестройные ряды беженцев начали рассыпаться - люди падали, как кегли в кегельбане, сбитые умело брошенным шаром.
Пять минут спустя на взлётном поле космодрома не было ни одного человека, не погружённого в глубокий сон. Только двое оказались неподвержены странному воздействию: инсектоид - эвакуированный с Баянита инженер, и Филипп Найкель. Удача Филиппа вновь оказалась рядом с ним: благодаря медицинским препаратам, его мозг, погружённый в пучины наркотических сновидений, не создавал естественную энергетическую ауру, характерную для любых разумных существ, и про то, что в корабельном медицинском гермобоксе находится человек, никто не узнал.
Жукообразный инженер недоумённо оглядывался по сторонам, не понимая, почему все люди вокруг лежат, погружённые в глубокий сон. Он легонько попинал суставчатой ногой ближайшего к нему солдата - тот не шевелился, хотя было видно, что он жив: грудь человека мерно вздымалась. Огромные фасетчатые глаза инсектоида засекли движение у ближайшего ангара - к месту посадки звездолётов приближался жёлтый кар технической службы, в котором находилось несколько вооружённых людей.
- У вас тут что, эпидемия? - спросил он, когда кар приблизился.
- Смотри-ка, на жука она не действует, - игнорируя вопрос инсектоида, заметил один человек другому. - Пристрелить его?
- Нет. Связать. Пригодятся все.
- А если и потом не подействует?
- Мать сама разберётся.
*****
Генерал Оттама с притворно азартным видом таскал мелкую рыбу. Он в принципе не мог понять, что многие мужчины находят в таком дурацком занятии, но сегодня был вынужден изображать из себя если не заядлого рыбака, то хотя бы увлечённого любителя. Вытащив очередную зубастую рыбёшку, он бросил её на лёд и брезгливо отёр пальцы от слизи, покрывавшей бока подводного жителя.
- Надо было меньше заплатить, может, и клёв был бы хуже, - вполголоса пробормотал, досадуя на купленное рыбное место, а не жалея деньги, как можно было бы подумать.
Оттама сидел на замёрзшем берегу озера Ритован, потому что это был единственный путь якобы случайно встретиться с вице-адмиралом Виловером. Он арендовал на день вип-домик - в таком же сейчас находился и вице-адмирал. Оттама уже перестал таскать ни в чём не повинную рыбу и теперь только следил за дверью соседнего строения, ожидая, когда же оттуда появится Виловер. А тот всё не появлялся. Если бы не важность предстоящего разговора, Оттама уже давно плюнул бы на всё и ушёл.
Наконец, генерал был вознаграждён за долгое ожидание - дверь в соседний коттедж широко распахнулась, и в клубах пара на улицу вывалился Виловер, тащивший за собой основательно шатающуюся девушку. Оттама только сейчас понял, какой рыбалкой занимался в уединённом вип-домике вице-адмирал и злобно выругался.
- Старый хрен, а туда же, - процедил он сквозь зубы, но тут же поспешил придать лицу простоватое выражение, схватил пакет с наловленной рыбой и выскочил на улицу.
Виловер, увидев Оттаму, замер, машинально закрывая собой шатающуюся девушку. Оттама широко и дружелюбно улыбнулся:
- Ба, какая встреча, господин вице-адмирал! - он демонстративно заглянул за спину Виловера и улыбнулся ещё шире: - А у вас улов-то лучше, чем у меня. Чёрт возьми, я вам завидую белой завистью!
Виловер несмело улыбнулся в ответ, хотя по глазам было видно, что он сейчас ищет подходящие оправдания.
- Зато у вас больше количество, - кивнул он на пакет с рыбой.
- Количество не заменяет качество, - сверкнул белыми зубами Оттама. - В отличие от вас, я продрог до костей. Не желаете ли по рюмочке?
Виловер с огромным удовольствием послал бы приставучего генерала подальше, но не мог этого сделать по множеству причин. Самая главная из них стояла возле вице-адмирала. Стоит Оттаме трепануть языком, и спокойной жизни Виловера наступит конец. Жене только и нужен повод, чтобы подать на развод. А это означало, что вице-адмирал, выйдя через год в отставку, будет жить, как полный придурок, на голимую пенсию - почти все свои деньги он вложил в сеть юридических контор, оформленных на имя жены. Виловер кашлянул.
- Не знаю, будет ли уместным с моей стороны…
- Да, бросьте, адмирал! Я угощаю… вас и вашу пассию!
Виловер понял, что сопротивляться бесполезно и покорно потащил за собой пошатывающуюся "пассию". Но у самого входа в кафе, стоящего на берегу озера, Оттама неожиданно предложил адмиралу отправить девушку в город.
- Адмирал, вдруг кто-нибудь ещё узреет вас с ней. Я-то ладно, я - могила, а вот другие будут трепаться без зазрения совести.
Виловер тут же вызвал такси и заплатил водителю, не торгуясь, чем, несомненно, ввёл его в ступор. Когда машина, везущая опасную спутницу, скрылась из виду, вице-адмирал успокоился. Тем более что фраза "я - могила" интерпретировалась им, как обещание генерала молчать.
Они прошли внутрь кафе, отделанного "под старину", и заняли самый дальний закуток. Оттама не сразу приступил к делу, болтая о разных пустяках. За ерундовой болтовнёй прошло около получаса - за это время Виловер успел один высосать банку приличной водки. Оттама же обошёлся бокалом "ледяного" коктейля, в котором замороженного сока было намного больше, чем алкоголя. Генерал не знал, как начать разговор - не может же он, в самом деле, в лоб спросить "не хотите ли поучаствовать в финансовой операции"? В этом помог ему сам Виловер, между делом пожаловавшийся на "стерву-жену", которая спит и видит, как развестись с ним и хапнуть все его вложения.
- Господин адмирал, вы меня удивляете, - слегка приподнял брови Оттама. - Что вам стоит вложить деньги в независимое дело? Вы - известный человек, ваши боевые операции изучают курсанты, как образец стратегического мышления…
Виловер приосанился, однако заметил:
- Вы мне льстите, генерал. Но дело не в том, хороший я стратег или нет. Финансы - не моя сильная сторона. К тому же, будь я уверен в компании, куда хочу вложить деньги, я бы давно это сделал. Но стопроцентной уверенности у меня ни в ком нет.
- Хм, - делая вид, что призадумался, наморщил лоб Оттама. - Пожалуй, сто процентов гарантии вам даст только господь бог, но у меня есть одна идея. Как вы относитесь к планетарным генеральным застройщикам?
Виловер заинтересовано посмотрел на чернокожего генерала, в свою очередь, задумавшись, какую оплату услуги потребует Оттама.
- Вообще-то, положительно. Но они сплошь ворюги, и верить никому из них нельзя.
- Ну-ну, господин адмирал, зачем же так всех под одну гребёнку? Приворовывают, конечно, иначе за счёт чего бы они делали тридцатикратную прибыль?
- Сколько? - Виловер едва не подавился маринованным кальмаром.
- Один мой хороший знакомый занимается планетарной застройкой. Сейчас он выиграл тендер на дополнительную застройку столицы Гахелина - там планируется сделать транспортный узел. К сожалению, на первоначальный контракт ему не хватает денег, поэтому он занимается доработкой инфраструктуры окраинных планет. Но даже при таком раскладе он обещает на вложенные сто тысяч через год вернуть три миллиона. Меня очень интересует, что же будет, когда он сможет начать обустройство планеты с нуля.
Оттама прямо-таки воочию увидел, как в одном глазу Виловера зажглась цифра три, в другом появилось шесть нулей. Он не сдержал усмешки - теперь вице-адмирал полностью в его руках.
- Я согласен, - выпалил Виловер и залпом выпил рюмку водки. - Вот только ста тысяч у меня нет. Семьдесят - это всё, что я наскребу.
- Не пойдёт, - покачал головой Оттама. - Сто тысяч - минимальный вклад. Дело, сами понимаете, затратное, но и чистая прибыль огромная. К тому же, налогом не облагаемая…
Последняя фраза решила всё.
- Я найду деньги. Но, всё-таки, где гарантии?
- Я - гарантия, - усмехнулся Оттама. - Я вложил в контору Зидена триста восемьдесят тысяч, а уж в моём финансовом чутье, надеюсь, вы не сомневаетесь.
Вице-адмирал Виловер не сомневался. И уже на следующий день он внёс на счёт строительной корпорации Зидена сто тридцать пять тысяч кредиток.
*****
За восемнадцать часов до того, как "Меченосец" подошёл к системе Трикс, где располагалась база спецроты "Вихрь", с Трикса-четыре стартовал звездолёт. После получения приказа, первый заместитель командира поднял спецроту по тревоге. Почти в полном составе она погрузилась на "Шилохвост" и улетела к Краэтаю, где своих людей ожидал майор Мюллер. На очередном боевом задании отсутствовали капитан Клин, уехавший за молодым пополнением, и киберспец Серж Ван-Вейс, попавший с вывихом ступни в санчасть.
Поэтому база встретила капитана Клина и его новых подопечных молчанием. Нет, разумеется, обслуживающий персонал из числа роботов по-прежнему наводил порядок в помещениях и на улице, но людей на базе не было видно. В обычное время на спортгородке бегали, занимались на снарядах и дрались в спаррингах бойцы "Вихря". На стрельбище, расположенном рядом с трёхэтажной казармой, непрерывно грохотали выстрелы, а полоса препятствий не пустовала даже ночью - штрафники имелись везде, и в спецроте тоже.
Капитан Клин, стоя в шлюзовом проёме "Меченосца", недоумённо оглядел с высоты небольшое взлётное поле, затем жилую часть базы. Пусто, как и на стрельбище и на полосе препятствий. За спиной капитана стоял бывший взвод спецподготовки - те, кто был поближе к выходу, с любопытством выглядывали из-за спины капитана, но вперёд начальства не совались.
- Хол, приём! - проговорил в наручный коммуникатор Клин.
- Аналогично, - послышался голос с тягучим тангитским акцентом.
- Чего "аналогично"? - вскипел капитан.
- В смысле, приём, - невозмутимо ответил голос.
- Хол, ты издеваешься?
- Я не умею издеваться.
- Не умеешь, как же, - проворчал капитан. - Вижу, эти два перца тебя научили всякой ерунде.
- Перцы - овощи, они не умеют учить.
- Кончай придуриваться! - заорал Клин. - Докладывай обстановку!
- Аппаратура жизнеобеспечения работает в штатном режиме. Оборонительные орудия класса "земля-космос" находятся на круглосуточном боевом дежурстве. Оборонительные орудия класса "земля-земля"…
- Умолкни! Я знаю, что твоё хозяйство в порядке. Где командир, где бойцы?
- Командир Стрельцов отбыл в штаб округа в связи со срочным вызовом. Девятнадцать часов назад от него поступил приказ к началу боевой операции. Рота под командованием первого заместителя командира, капитана Стерра, села в "Шилохвост" и отбыла к Краэтаю. Дальнейший маршрут мне неизвестен, конечный адрес операции мне неизвестен. Код операции А-АА.
- С кем это вы говорите? - спросил у Клина Пётр Зорин, уверенно растолкавший товарищей.
- С центральным компом нашей базы, с кем же ещё! - раздражённо буркнул капитан и спросил: - Хол, почему они взяли "Шилохвост", а не "Холифилд"?
- Причина подобного решения мне неизвестна.
Капитан смачно ругнулся и набрал на коммуникаторе другую комбинацию.
- Марк, ответь.
На экране коммуникатора появилась небритая физиономия пилота "Меченосца".
- Отвечаю. А за что?
- Не смешно, - буркнул Клин. - В полёте с базы было какое-нибудь сообщение?
- Сейчас посмотрю… Да, была шифровка. Только не с базы, а от майора Мюллера. Читаю: "Назначена операция А-АА, будем месяца через полтора. Занимайся пополнением". Всё.
- Какого чёрта ты раньше молчал? - прогремел капитан.
- Я же Богдану сказал, чтобы он передал тебе. Наверное, он забыл.
- Растяпы, - прорычал капитан, отключился, обернулся к стоящим бывшим курсантам спецвзвода и сказал: - Добро пожаловать домой! Вы вещи уже взяли? А чего стоите? Марш по каютам, через минуту чтоб все здесь были!
Грег и Анвар одновременно подбежали к входу в свою каюту. Разумеется, каждый попытался первым попасть внутрь, из-за чего оба застряли в дверном проёме. Неизвестно, сколько времени они бы толкались, пытаясь прорваться вперёд, если бы не подошедший Зорин. Пётр, недолго думая, легонько пихнул товарищей - они тут же влетели внутрь каюты, едва не расплющившись о противоположную стену. На обратном пути они благоразумно пропустили его вперёд.
- Взвод, слушать мою команду! - рявкнул Клин, когда новички горохом высыпались из шлюза "Меченосца". - За мной… ладно, можете не маршировать… буду вас знакомить с базой.
Знакомство началось с казармы, если так можно назвать трёхэтажное здание, в котором кроме множества двухместных номеров, названных капитаном "кубриками", также была огромная столовая, залы тренажёров и релаксации, банный комплекс…
- Здесь есть всё, что может понадобиться человеку, - вещал капитан Клин. - Для бойцов нечеловеческих рас тоже построены несколько казарм. Они рядом, я покажу позже.
- У вас есть "чужие"? - не удержался от вопроса Зорин.
- Не "у вас", а у нас. Вы все теперь часть роты "Вихрь". И, рядовой Зорин, впредь не советую употреблять слово "чужие" по отношению к товарищам.
- Понял, - стушевался Пётр. - Я не хотел…
- Это касается всех! Никаких чужих, космогадов, поганых ящериц, жучил… Как только услышу что-либо подобное, можете сразу отнять от своего месячного жалования десять процентов. У нас в роте есть четыре тиранца, шесть ящеров-адеррийцев и один инсектоид. Кстати, разве только инсектоид Кристиан по причине хрупкости панциря не станет с вами связываться. Ящеры, к примеру, непременно дадут вам в репу. А уж что касается тиранцев - тем только повод для драки дай. Поэтому кроме лишения части жалования, вам светит также лишение части собственных зубов. Надеюсь, я выразился понятно? - получив утвердительное коллективное мычание, капитан продолжил: - А теперь следуйте за мной, будем распределять вас по кубрикам. Если у кого-то имеются пожелания, можете поселиться в одну комнату. Итак, кубрик номер сорок шесть. Есть первые двое?
Шумский и Зорин, шедшие за капитаном первыми, переглянулись.
- Если ты обещаешь не храпеть, я разрешу тебе поселиться в моём кубрике, - усмехаясь, сказал Грег.
- Ну, знаешь, я даже за сто кредиток с тобой в одном номере жить не буду, - задохнулся от возмущения Пётр, и совершенно непоследовательно добавил: - Моя кровать у окна будет.
- Ладно. Только умерь храп хотя бы до ста сорока децибелл.
- Ты хочешь сказать, что я иногда всхрапываю громче взлетающего самолёта?
- Ага. Только не иногда…