Наверное, пушка приняла его слова за команду, а может, это было просто совпадением: башня вздрогнула, пол завибрировал, по каморке полетела клубами пыль. Потом появился рокочущий гул, и прозрачная часть ствола погасла… Но лишь на секунду, Соломон даже обрадоваться не успел. Вспыхнул ярчайший свет, конец ствола окутал трепещущий огненный шар, а потом в туман над морем ударил луч такой яркости, что Павел на несколько секунд ослеп. Он уже не мог видеть, как целая армада военных антигравитационных кораблей, появившихся в это время над горизонтом, превратилась в кошмарное облако ионизированного газа… Пушка хорошо знала свое дело, тем более что она выполняла его далеко не в первый раз. Массивный ствол начал с диким воем резво гулять вправо-влево – смертоносный энергетический луч непостижимой мощности вычищал остатки неприятельского воздушного флота. Не должно было остаться никого! Ни-ко-го. Ведь тот, кто управляет кнопкой с Тем Самым Иероглифом, тот и хозяин положения. А это странное существо с бледной кожей и слабыми суставами, не являющееся дарханином, могло управлять ею. Почему – пушка не знала, да и не хотела знать – она не умела рассуждать, она лишь слушалась приказов. О да, сегодня был его день, этого смешного, дрожащего от страха примата, имеющего Великое Полномочие на Запуск…
– Черт, черт, черт! – закрыв ладонями глаза, орал тем временем Соломон, корчась на полу. Нужно было делать ноги, сомневаться в этом было глупо. Он не знал, что за джинн был выпущен из бутылки, но тот ему совершенно не понравился.
На ощупь Павел пробрался в люльку, уселся в большое неудобное кресло и нажал кнопку для движения вниз: по счастью, помня, что та находилась справа. Мотор сверху заурчал, люлька вздрогнула, а затем с визгом устремилась вниз. Соломон, судорожно хватаясь за раму, испугался было, что лопнули тросы, но это просто спуск оказался таким шустрым. Правда, он пока ничего не видел – перед глазами лишь прыгали желтые и красные круги. Павел принялся ожесточенно тереть глаза, но получилось еще хуже.
За время спуска, который, казалось, длился целую вечность, ему пришла в голову здравая мысль: а почему эти странные дархане не используют для персонала такой важной при обороне пушки антигравитационные устройства: платформу там какую-нибудь или специальные аварийные капсулы? Обычный лифт на тросах! Дикость какая-то!.. Бывает же, а! Но может, это аварийная система, на случай отказа высоких технологий? А если и электричество отключат – тогда ножками работай, пыхти на лестнице в колодце. "М-да… Великие перестраховщики, ничего не скажешь!" – подумал Соломон, и в этот момент люлька со стуком приземлилась.
К тому времени Павел уже кое-что различал. Щурясь, он пытался понять, куда попал. Очередной колодец, узкий, стены которого состояли из больших каменных блоков, а впереди – светлый, хорошо освещенный проход, через десять метров плавно сворачивающий вправо. Как и положено, стены его были испещрены фиолетовыми иероглифами. Он прислушался: наверху продолжала гудеть и сотрясать башню береговая пушка. Жесть! Какого черта он запустил ее?! Руки девать было некуда, интеллект зачесался?! Любопытство кошку сгубило, да-да… Соломон поежился. А еще хакер называется! Кто ж так делает?! Не знаешь – не трогай, не запускай! Сидел бы тихонько себе где-нибудь в уголке. И что теперь будет? Ну как минимум – привлек к себе внимание, и скоро его сцапают Хранители!
– Ну уж нет, хрен вам в глотку, толстозадые! – прорычал Павел, вылез из люльки и, изрядно пошатываясь и все еще хлопая глазами, побежал по коридору.
А тот постоянно поворачивал и шел вниз – это оказался плавный спуск, идущий вокруг основания башни. Может, дальше – выход на улицу? Впрочем, что на ней делать: зима, холод, ветер, да и скрыться среди снега сложно… Нет, нужно засесть где-нибудь в здании…
Потом стали попадаться высокие окна с внешней стороны коридора. Правда, поначалу темные – видно в них ничего не было, но затем появились и освещенные. Соломон прильнул к первому же из них: там виднелся огромный зал, с потолка которого свисал гигантский сверкающий шар.
– Что еще, блин, за дискотека? – пробормотал Павел и попытался рассмотреть, что под шаром, однако помещение было очень глубоким, да и нижняя часть окна находилась на уровне груди хакера – строители этого комплекса были куда выше среднего человека…
Сделав четыре оборота вокруг башни, Павел взглянул в очередное окно. О да! Теперь он видел все: множество коротких декоративных колонн, широких пандусов, каменные лестницы, горельефы странных существ и длинные ряды сидений. Неужто церковь? Похоже, однако. Соломон обежал еще один круг и снова взглянул в окно. До уровня пола оставалось метров десять-двенадцать, не больше. Но как пробраться туда?
И тут он увидел людей! Сарто и его приспешники?.. Нет! Невольный крик радости вырвался у хакера: это был Тунгус! И Сарто. Тунгус вел итальянца под прицелом пистолета – у Ливио были сзади скручены руки; куртки на подлеце уже не было. Они быстро шли по пологому пандусу к высокой колонне, увенчанной сверху хищной птицей, победоносно расправившей над залом крылья.
– Да, да! – взревел Соломон. – Правильно! Молодец, Макс, знай наших!
Ну вот и все, преступник пойман! В хорошем исходе событий теперь можно было не сомневаться.
– Макс! Макс! Ты слышишь меня?! – завопил Павел, заколотив кулаками по стеклу. – Макс!
Но тот не слышал – стекло оказалось очень толстым и крепким, если не сказать бронебойным. Оно даже не звякнуло.
– Гадство! – Соломон снова прильнул к нему, пытаясь рассмотреть подробности.
Фаронов довел Сарто до колонны – там виднелись широкая площадка и что-то вроде кафедры. Наверное, обычно здесь и стоял местный проповедник. Тунгус развернул мажора лицом к себе, а сам отошел немного назад. Павел нахмурился: что происходит? Сарто начал что-то говорить, колени его подкосились. Фаронов поднял пистолет и прицелился в пленника.
– Черт! Макс, ты что делаешь?! – завопил хакер и снова замолотил по стеклу. – Остановись! Остановись!
Сарто начал извиваться, крутить головой. Кажется, он рыдал. А потом мелкими шажками двинулся на Макса. Вспышка! Голова Сарто откинулась назад, и он упал, завалившись на бок. Потекла темная кровь.
– Жесть, – пораженно выдохнул Соломон. – Как же так? Договорились же не убивать, зачем ты… зачем?!
Тунгус подошел к Сарто, схватил его за руки и потащил к краю пандуса. Только сейчас Павел заметил, что там уже были кровавые следы, чьи-то еще. Ливио стал не первой жертвой расстрела! Кто же другие? Лейтенант Хор, Бруммер и прочие? Но как же Макс справился с ними?! И всех – в расход? Мрак. Тем временем Фаронов сбросил труп вниз. Соломон скосил глаза, пытаясь понять, кто там может быть еще, но толком видно не было. Тунгус заспешил по пандусу обратно – в той стороне Павел заметил широкую арку и проход под ней, ведущий куда-то дальше. Но как ему самому попасть туда? Соломон сломя голову кинулся вниз по коридору. Сейчас у него вариантов все равно не было.
Через два с половиной витка он выскочил в основное здание: спереди – длиннющий коридор, справа – еще один такой же, с бесконечными дверями, а слева, буквально под носом – обычный лестничный проем. Пришлось напрячь воображение, чтобы понять, в какой стороне мог располагаться храмовый зал. Кажется, лучше всего было попробовать спуститься по лестнице еще на один этаж, потому что коридоры уводили от того места. Почесав затылок, Павел побежал по ступенькам вниз, громко зовя Тунгуса, и попал в разветвленную сеть темных узких переходов, колонн и арок. Здесь уже царствовала та самая архитектура дарханской церкви, что не могло не радовать, однако куда направился Фаронов, было не ясно. Соломон побежал в первый коридор – уперся в тупик. Во второй – новая лестница. Поразмыслив, он спустился еще на этаж ниже – стали появляться окна, причем не такие большие, как в башне, а вполне соразмерные человеку; в их углах красовались небольшие барельефы кричащих в ужасе монстров. Первое окно явило заснеженную улицу, загроможденную большими контейнерами и агрегатами, напоминающими электропогрузчики, а второе, за поворотом – вид на побережье и льдины; около берега в лед вмерзло небольшое суденышко. И ни одного живого существа! Впрочем, как и мертвого… Зато первый этаж! Значит, можно было выйти наружу, если повезет, конечно.
Но Тунгус исчез: кроме того, Соломон понял, что заблудился окончательно. Он пробежал еще метров сто, беспорядочно сворачивая направо и налево и не переставая звать Фаронова, когда заметил арку в очередной зал. Заинтересовавшись, хакер осторожно прошел в нее и охнул: на полу, у стены, сидели несколько связанных человек с кляпами во рту. Но они не были малготами или дарханами. Все на одно лицо… двойники Сарто! И поголовно – в полосатых пижамах.
– Какого черта… – ошарашенно пробормотал Павел, нерешительно подходя к ним. – Что тут происходит?!
Пленники, а их было пятеро, испуганно уставились на него, а затем принялись возбужденно что-то пытаться сказать, мычать, елозить по полу и показывать подбородками в сторону. Там виднелась еще одна арка.
– Что там, что? – забеспокоился Соломон. – Как вы здесь оказались, кто вас связал? И почему вы… – Тут он понял, что они его не понимают – переводчика-то у него не было. – Блин! – Он повторил фразы по-английски, но его снова ждало разочарование – кляпы! Чертыхнувшись, Соломон бросился к ближайшему Сарто и не без труда вытащил кусок тряпки, подозрительно напоминающей кусок полосатой пижамы.
– Он придет сейчас, он придет! – испуганно залопотал пленник, косясь на проход. – Спаси нас, умоляем!
– Кто "он"?! Тунгус?
– Не знаю, как его зовут! Высокий такой, плотный, рыжеволосый! Он всех нас убьет! Он уже троих увел, и они не вернулись! Он угрожал нам, он – сумасшедший! – Голос параллоида задрожал. – Пожалуйста… Мы не сделали ничего плохого!.. Мы ничего не понимаем! Это просто ад какой-то! За что?! Или, может, это я сошел с ума?!
– Блин! – Павел кинулся было развязывать ему руки, но потом остановился. Это же мажоры! Те самые! Нет, нужно дождаться Макса и…
– А вот и я, мои друзья! – раздался вдруг насмешливый крик. – Заждались, сердечные? Папочка уже дома…
Все испуганно повернули головы на голос. Это был Тунгус. Размахивая пистолетом, он словно джинн выскочил из прохода и, широко вышагивая, направился к ним.
– Хо, да это Соломон! – весело вскричал Фаронов. – Но… как ты здесь оказался?!
– Макс… – Павел запнулся, затем взглянул на параллоидов. В их глазах светился ужас, переходящий в истерию. – Что это такое? Откуда они здесь? Что ты делаешь?!
– Пожалуйста… – еле слышно прошептал первый Сарто и задрожал.
– Опа! – Тунгус заметил вынутый кляп. – Какого фига, Сол? Ты что творишь? Отпустить их решил, что ли, а? Совсем обалдел?!
– Это ты что творишь! – закричал Соломон. – Я все видел!
– Что видел? – делано округлил глаза Фаронов.
– Там! – неопределенно показал рукой Павел. – Ты убил… ты застрелил Сарто… ну… одного из них… в зале с колонной, которая с птицей наверху…
– С птицей? И что? – Фаронов равнодушно скрестил на груди руки, легонько поигрывая дулом пистолета.
– Как что?! – возмутился Соломон. – Это же не они убили Доменику!
– Да? Значит, им просто повезло. Попади они в ту же ситуацию, все пошло бы точно так же!
– Мы не знаем этого! Это только твоя теория!
– Сол, ну ты же неглупый человек, ты отлично понимаешь, что среднестатистически все у них было бы именно так, как и с тем Сарто, с точностью "девяносто девять и девять"! Ну, может, у кого-то и чуть меньше, но сути это не меняет… Мы были у них всех дома! Ты же все видел! Эти твари все заслуживают кары, потому что с точки зрения долбаной Мультивселенной между ними нет абсолютно никакой разницы! Никакой! Причина и следствие! Нет у человека выбора и никогда не было! Это законы физики и ничего более! Два плюс два равно четырем, и здесь нечего обсуждать! А невиновных мы не судим, нет… Как же можно-с?
– Они же ничего не сделали!
– Они не только могли, но и сделали бы – доказано вероятностью, я же только что объяснил тебе это, что тут непонятного?! – Глаза Фаронова налились кровью. Казалось, еще чуть-чуть – и изо рта польется слюна; лоб его покрыла испарина. – Ради чего мы это все затеяли? Ты забыл Доменику?! Тебе она уже по барабану, да?! Ты предал ее, предал, падла!
– Нет, ты что, зачем же так, – опешил от такого поворота Соломон.
– Тогда на, держи! – Тунгус ткнул рукоятью пистолета в его грудь. – Возьми и пристрели парочку, на выбор, я разрешаю! И повторю: они все одинаковые.
– Ты что! Зачем?!
– Зачем? Чего ты блеешь тут, как полудохлый баран? Я не слышу тебя, Паша! Бери, говорю, пистолет и убей двоих преступников! Нет, троих, слышишь?!
– Я не могу! Я не буду! – Соломон в ужасе откинул руку Фаронова. – Ты уже убил одного из них!
– Я убил троих, Паша, троих… – зловеще проговорил Тунгус, нависая сверху словно скала. – Я уже сделал это, усекаешь?! И остальных замочу, дай только время. Делай, что говорю! Живо!
– Ты сошел с ума! – закричал Павел. – Я не буду их убивать и тебе не дам! – Он приготовился к драке. Вырвать пистолет? Да легко! Потом подсечка, захват, бросок через бедро…
– Чего-чего?! Ты че такое сказал, я не понял?! Против меня пошел?! – зарычал Тунгус. Его била крупная дрожь. – Против меня, скотина, да?! Я не понимаю тебя… я не понимаю тебя, хрен тебя подери! Поясни! Поясни немедленно!
– Среди них нет того самого Сарто!.. – попытался спасти положение Соломон. – Нет здесь его! О чем ты говоришь?
– А ты почем знаешь, что нет? – подозрительно прищурился Тунгус, и пистолет в его руке дернулся. – И как ты здесь оказался, кстати, а? Тебя подкупили? Кто?! Хранители? Метрострою раскололся небось? А может, хуруманам?! Что здесь происходит?! – Он вдруг резко отскочил назад и направил пистолет в грудь Соломона.
"Так, – мелькнуло у того в голове, – кажется, у Макса и правда крыша поехала. Надо было все-таки забрать пистолет, пока была возможность…"
– Погоди, погоди, ты чего?.. – Павел примирительно поднял руки. – Это же я, Соломон! Видишь, а? Успокойся!..
– Как ты сюда попал?.. – процедил сквозь зубы Тунгус. – Отвечай!
– Ты вызвал меня утром, помнишь, на операцию, в Милан?
– Ну?
– Я тебе отказа… в смысле попросил повременить, дела были срочные, нереально было отлучиться, мы там в туннеле ставили дополнительные усилители для…
– Дальше!
– Но я сразу решил, что зря отказал: честно, очень пожалел. А ты сразу стал недоступен, хотя я писал тебе!
– Нельзя канал держать долго открытым.
– Да, я знаю. В четыре часа ушел с работы, поехал на точку, что на Новочеркасском, а потом…
– А потом ты очутился здесь, – вздохнул Фаронов. Вспышка ярости прошла так же быстро, как и началась. – Ясно.
– Ну да, – Соломон с великим облегчением перевел дух. Ему не хотелось рассказывать историю с гопниками. – Ходил тут сначала туда-сюда и наткнулся на малготов и Сарто… того самого Сарто. Они тут что-то задумали, Макс, и что-то провернули, я толком не понял: то ли сперли что-то, то ли… не знаю даже, в общем! И они хотели подставить нас с тобой перед дарханами, поэтому не убили меня, а просто бросили привязанным к двери. Я выбрался и пошел тебя искать, они говорили, что ты где-то здесь прячешься… А это институт дархан, да? Правда, что ли?
Фаронов еле заметно усмехнулся и опустил пистолет.
– Прячусь я, ишь ты! Еще неизвестно, кто тут прячется… – проворчал он и покосился на замерших в тревожном ожидании параллоидов. – Ладно, Сол, все нормально. Стресс у меня. Хронический. Извини, не только твоя голова идет кругом.
"Какая, однако, самоирония!" – подумал Павел, но лишь широко улыбнулся:
– Слушай, Макс, я так рад, что встретил тебя! Просто офигеть. Правда, а где это мы, а? Что вообще произошло? И как здесь… эти оказались? – кивнул он на параллоидов.
– А! – Фаронов устало махнул рукой, затем достал из кармана коробочку, а оттуда – пару таблеток. – Это от нервов, – пояснил он. – Шалят они у меня что-то в последнее время…
– Я заметил… – проворчал Соломон.
– Ладно, не бухти! – Поморщившись, Тунгус с трудом проглотил таблетки. – Давай-ка отойдем, а то эти укурки меня в любом случае здорово нервируют, вот ей-богу… – Он взял Соломона под локоть, и они отошли к выходу. – По-идиотски все получилось, Паша. Наш-то Сарто, оказывается, посвят!
– Да, я в курсе уже…
– И не просто посвят, а суперпосвят! Он как мы – вполне успешно ломает Машину, и в команде у него не только люди, но и малготы. А может, и еще кто есть, не знаю точно. Это целая нелегальная организация, Сол! Мы в полной заднице, короче. Не знаю, до чего они там уже добрались, но умеют они явно многое. Ладно, не важно. Значит, решил я идти на дело один. А что? Все отработано, просчитано, вылизано! Надо было просто идентификационную сыворотку ублюдку впрыснуть, но у меня возник иной план, эдакое ответвление. Ну я и телепортировался.
– Ну и?!
– Телепортировался я сначала не к нему. А к его параллоиду, самому первому, помнишь?
– Зачем?! Что еще за новый план, какое такое ответвление?
– Я тогда, Паша, очень сильно разозлился на тебя. Ну прям как… как сейчас вот было. И у меня возник небольшой вариант нашего с тобой сценария. Я решил сначала захватить с собой двойника, ну, чтобы заменить им нашего, нулевого Сарто, пускай с подменой папочка и дружки разбираются, когда бабло на счетах перейдет куда следует. Сарто-первый не должен был даже понять, что происходит, что он попал в другой мир и за что ему там задницу "родные" дерут. Он получил бы по заслугам, но в умеренной дозе. А нашего, нулевого Сарто, я решил урыть сразу, в тот же день.
– Но как?! Ведь метки-то у него еще не было, а ей минимум тридцать часов в теле формироваться. Как бы ты его похитил?
– Все правильно, Сол, все правильно, тридцать часов минимум. Но я не собирался его перемещать на полигон или куда-то еще. Я решил сразу выкрасть его самым обычным способом, бандитским, с применением грубой силы, прицельной стрельбы и проломленной взрывом стены, и залечь с ним на дно – там же, в заброшенных ангарах, помнишь, в трех километрах от их дома, мимо еще проходили?
Павел неопределенно пожал плечами. Вроде были какие-то развалины, пока они кружили вокруг особняка Сарто, но что там находилось, он не заметил.
– Ну и вот. Захватил я, значит, с собой бластер и несколько парализующих гранат, а еще…
– Бластер – туда? – изумился Павел. – Парализующие гранаты?! Мы же договорились, что не берем с собой на дело посвятовские штуки, кроме ручных парализаторов! Это же твое правило!