– Это я устроил, – с неохотой признался он.
– Да? – удивился Тунгус. – Так, может, это ты тут все разрушил, а? – Он кивнул на окно, где виднелся дым, поднимающийся над одним из корпусов, и ухмыльнулся. – Ну ты и Терминатор, брат! Ты же вроде без оружия сюда попал?
– Да нет. Я тут пушку нашел… мощную… А здесь я ничего не взрывал! Это же Сарто!
– Пушку, говоришь?
– Ну да, в башне, высокой такой… Я сначала думал – маяк, укрыться хотел там.
– Какую еще пушку? – заинтересовался Фаронов. Он даже остановился. – А? Где?
Павел вкратце рассказал, как он попал в башню, чуть не замерз в ней, проник в рубку управления пушкой и…
– И запустил ее?! – захохотал Тунгус.
– Ага…
– Ну ты, блин, даешь!..
– Это вышло случайно. Она сама.
Фаронов вдруг стал совершенно серьезным, Павлу даже показалось, что тот полностью "протрезвел".
– Ты че, совсем сбрендил, да? Чего тыкаешь своими ручонками где ни попадя?! Ты разве не понимаешь, что в таких местах ничего трогать нельзя, если не знаешь, что может случиться?! Тоже мне, блин, хакер!..
Соломон немного удивленно посмотрел на него и раздраженно пожал плечами:
– Да кто ж знал-то, что она включится?! Во-первых, там все было старое, во-вторых, каким образом можно запустить боевое оружие простым нажатием кнопки?! Это бред какой-то! Кто так конструирует?! К таким вещам должен быть специальный доступ! – Соломона даже затрясло от возмущения. – А тут хлоп по кнопарю, и полгорода как не бывало? Я пытался отключить – да все без толку. – Он перевел дух, с трудом успокаиваясь. – Странно все получилось, правда, странно.
– А ты все равно – не лазь, где не надо, – слегка покачиваясь, заявил Тунгус.
– Да иди ты! – беззлобно пробормотал Соломон.
– И где же она, твоя пушка, далеко отсюда?
– Ну… – Павел махнул рукой куда-то за спину. – Уже далеко.
– Ясно. – Фаронов подошел к прозрачному пластику туннеля, оглядывая мертвые окрестности. – Хотя, если ты говоришь, что в высокой башне, значит, найдем. Если понадобится, конечно… Вот, блин! Ты посмотри-ка!
– Что там такое? – встревожился Соломон, подбежав к партнеру.
– Друзья твои пожаловали, – хмыкнул Тунгус.
– Друзья? – растерялся Павел. Метростроевцы, что ли, нагрянули?! Он прищурился от яркого света: из-за облаков выглянуло солнце, и снег сильно искрил.
– Там, – ткнул пальцем Тунгус, – летят, родимые.
Соломон пригляделся.
– Вот же черт!.. – только и смог выговорить он.
Это были Шары. Три огромных агрегата, метров десять или даже пятнадцать в диаметре, точнее было сложно определить, не спеша летели в отдалении между двумя институтскими зданиями. Длинные, многочисленные щупальца, словно поднятые ветром волосы, лениво шевелились позади аппаратов. Зрелище было поистине апокалиптическим.
– Сколько их тут? – прошептал Соломон.
– Меня больше интересует, что им нужно, – проворчал Тунгус. – Надеюсь, это не связано с нами. Идем!
– Погоди! – Павел схватил его за руку. – Смотри!
– Не успели!.. – заскрежетал зубами Фаронов. – Дархане.
Из-за здания вылетели дискообразные гравилеты. Шары тут же встрепенулись и потянули к ним свои щупальца. Вспышка, другая, третья! Дархане атаковали первыми – на боках гигантов засверкали искры, однако, казалось, без малейшего ущерба для них. Наконец донеслись и звуки сражения: глухие, низкие, рокочущие… Один из Шаров, словно спрут, своими щупальцами умудрился ухватить гравилет, без труда притянул к себе, перевернул вверх дном, и во все стороны полетели куски, огонь, дым… Аппарат дархан треснул, как гнилой орех! Остальные гравилеты закружили вокруг Шаров, будто рассерженные пчелы, принявшись расстреливать сферы сверкающими молниями – послышались сухие звуки разрядов… А вот и второй Шар поймал аппарат противника. Дарханам явно не везло.
– Бежим, бежим, идиот! – словно из тумана донесся до Соломона истошный крик Тунгуса. – Ну чего ты застыл, дуралей?!
Павел осознал, что стоит как вкопанный перед стеклом и широко открытыми глазами пялится на фантастический бой двух цивилизаций, ничего больше не замечая. С перекошенным от ярости лицом Фаронов безуспешно пытался тащить его дальше за рукав.
– Почему они сражаются? – тихо спросил Павел. – Что происходит?!
– Да не все ли равно, болван?! – заорал Фаронов. – Нам же на руку! Бежим, мать твою, Паша!
Со всех ног хакеры кинулись к выходу из туннеля и попали в низкий пыльный холл; справа находились несколько мертвых эскалаторов. Тунгус в очередной раз сверился по наручным часам – в них были встроены навигатор и карта.
– Откуда у тебя это? – спросил его Соломон.
– Один добрый самаритянин, то есть дохлый дарханин одолжил, – усмехнулся Фаронов. – Так, теперь вниз давай-ка, вон ступеньки… Если я, конечно, ничего не путаю.
– А что там?
– Гравилетная стоянка экспедиции, говорил ведь уже!
Чуть не ломая ноги себе на крутых ступенях, они спустились еще на один этаж и вбежали в огромный полутемный подвал, здорово напоминающий подземную автостоянку: несколько рядов колонн, на полу разметка в виде линий, на стенах иероглифы, пустая будка охранника. А с улицы доносились протяжный вой и хлесткие разрывы – бой между Хранителями и таинственными Шарами продолжался, только теперь это слышалось намного отчетливее, совсем рядом.
– Почему гравилеты не на крыше? – недоуменно спросил Соломон. – Это ведь летающие средства!
– Туда! – Вместо ответа Тунгус ткнул пальцем налево и, поморщившись, потрогал раненый бок.
– Давай посмотрю, что там у тебя, – озабоченно предложил Павел.
– Некогда, – пропыхтел Фаронов, продолжая осторожно ощупывать рану. – Просто царапина. Тебя в детстве кошка не царапала?
Они заспешили между колоннами. И правда, в дальнем углу, более светлом, чем остальные, стояла пара гравилетов! Павел никогда еще не видел их вблизи и уж тем более никогда на этих аппаратах не летал. И вот теперь они угоняют настоящую летающую тарелку! Обалдеть. Однако могли иметься затруднения. И вполне серьезные.
– Но там же наверняка охрана!.. – прошептал он, хватая Тунгуса за руку. – Погоди, надо присмотреться!
– Да нет там уже никого. Те, кто остался в живых после нападения банды Сарто, давно смотались.
– Думаешь?.. – с сомнением прошептал Павел. – А почему нигде трупов нет, а? Сарто сказал, что они убили сорок пять человек… в смысле дархан.
Они присели за широкой колонной. Тунгус достал небольшой приборчик с экраном.
– Врет, наверное, – ответил задумчиво он, – вряд ли больше тридцати. Видел я кое-какие элементы… их боевой операции. А трупы своих Хранители никогда не оставляют, всегда забирают с собой. Это для погибших как не оказаться потом в ихнем раю, не помню, как называется. Так что они уже улетели – здесь было минимум шесть гравилетов, сам видел, а теперь только два. Ну, может, еще пара на улице. Остальных нет.
Соломон покачал головой. Он много слышал о Хранителях, но по большей части это была не конкретика, а мнения, что они практически непобедимы, ужасны в своей нечеловечности и крайне помешаны на своей религии, основанной на одушевлении Святой Машины. Впрочем, рассказы о них часто оказывались обыкновенными байками. Но не всегда.
– А те, что сейчас воюют, – не аппараты экспедиции? – спросил Соломон.
– Нет, модели другие, – отрезал Тунгус. – Это новые силы.
Павел совершенно не желал встретиться с Хранителями (которыми пугают не только детей на ночь), а то и быть поджаренным лазерной пушкой гравилета. Осторожно высунув голову за колонну, хакер со страхом разглядывал черный лоснящийся бок высокого аппарата, напоминающего классическую летающую тарелку, какими их рисуют в комиксах. На его круглых боках красовались знакомые желтые и сиреневые иероглифы – и правда дархане… Идея захвата гравилета теперь не казалась Павлу такой уж простой и забавной. Однако делать было нечего.
– Откуда тебе известно, что здесь никого из них нет? – спросил он.
– Отсюда известно, – показал на приборчик Тунгус. – Этим ребятам сейчас уже не до института и нашего Сарто. Видал, что на улице творится? Шары не дадут им заскучать. Не боись, нет здесь уже никого.
– А что это?
– Пеленгатор дархан, собственная разработка, недавно усовершенствованная. До этого он только наших посвятов, людей определял, но теперь… В общем, нет там никого. Пошли!
Соломон с сомнением посмотрел на него и тягостно вздохнул. Приборчик!.. Уж наверное, дархане не такие идиоты в техническом плане, чтобы так просто пеленговаться простым тунгусовским гаджетом!.. Честно говоря, ему было страшно.
– Хорошо, – недовольно прошипел Фаронов. – Сначала пойду я. Если что – знаю, как с ними общаться. Как проверю обстановку – подойдешь, лады? Знак подам. Фарами мигну, – он ухмыльнулся, – а до этого момента сиди здесь и наблюдай в оба! Только сильно не высовывайся.
Павел кивнул.
– Прикроешь меня. – Тунгус протянул пистолет. – Пять патронов, больше нет. Только целься им в голову, бронекостюмы этой пукалкой ни в жисть не пробить. Не в пижамах же они там сидят, как параллоиды Сарто, – ухмыльнулся он.
Соломон взял "беретту", и Фаронов, пригибаясь, зигзагами побежал от колонны к колонне, постепенно приближаясь к гравилетам. Пока все было тихо. Напряжение неумолимо нарастало… Павел медленно выдохнул, потом еще раз. Сосчитал до пяти. Стало немного легче.
Тунгус уже добрался до последней колонны, отделяющей его от ближайшего гравилета. Павел держал аппарат на мушке, хотя выходило это плоховато – рука заметно подрагивала. "Далеко, блин! – с досадой думал он. – А что, если гравилеты испорчены? Не полетят, потому что нет доступа или даже они… заминированы?! Это могли сделать как сами дархане, так и команда Сарто… Да, было бы логично такое устроить. Гадство! Почему Макс так уверен?!"
В этот момент Фаронов бросился к гравилету, спрятался под входным трапом, а затем начал осторожно подниматься по нему. Напряжение достигло апогея… Павла затрясло.
– Давай, давай! – приговаривал он, нервно облизывая сухие губы.
С улицы донесся мощный, грохочущий взрыв, даже здание задрожало; с потолка посыпался мелкий мусор, заклубилась пыль. Дархане уничтожили один из Шаров?! Нужно поспешить!
– О, ты здесь, ты здесь, Великий Вычисленный! – вдруг раздался сзади Павла громоподобный, рокочущий голос. От неожиданности хакер даже подпрыгнул, чуть не выронив пистолет. – Приветствую тебя, Великий Отрок! Храни тебя Священная Машина, мать всего сущего! Не гневайся же, Великий, повернись ко мне, слуге твоему! Я в твоем полном распоряжении!
Соломон резко развернулся и чуть было не уселся от неожиданности на пол. Прямо перед ним стоял высокий, но сгорбленный старик в сияющей фиолетовой мантии, усыпанной золотыми звездами, линиями и сложными геометрическими фигурами, из-за чего он был похож на звездочета. Впрочем, это был не человек! Это был дарханин весьма пожилого возраста: вытянутый череп с крупной, выдающейся вперед челюстью, серая морщинистая кожа – одни складки, большие темные с поволокой глаза, густые брови, длинные ресницы, приплюснутый нос с волосатыми ноздрями и под ним – редкий ежик коротких усов. На руке – не пальцы, а скорее… сизые сосиски. И запах: сказать, что неприятный – не сказать ничего!.. Но одежды были вполне чистыми и нарядными, будто только что из ателье. На голове – колпак вроде тех, что носят католические священники, а в руках монстр держал скипетр. Это был дарханский священник! Павел захлопал от растерянности глазами. А ведь Фаронов ходил в местную церквушку и поодиночке убивал там параллоидов Сарто!.. Гадство!
– Блин… – прошептал Соломон, трясущейся рукой наставляя на дарханина пистолет. Как так получилось?! Как этот монстр смог подобраться к нему незаметно и бесшумно?! И его слова… Что он говорил, что он говорил?! Павел вдруг понял, что совершенно не помнит слова этого странного дарханина.
– Паша! Паша! – донесся со стороны гравилета вопль Тунгуса. – Стреляй, стреляй! Не бойся!
Надо выстрелить, надо выстрелить… Но что-то не давало Соломону нажать на курок. Он выпученными глазами пялился на священника и не мог вымолвить ни слова.
– Я знал, что ты появишься вовремя! – Дарханин улыбнулся, если его звериный оскал можно было назвать улыбкой. Показались крупные темно-желтые зубы. – Все правильно, все верно, Великий Вычисленный! Ты хочешь выстрелить? Мое тело в твоей власти. Как сделаешь, так и будет. Но шесть раз подумай и помяни царицу нашу, прежде чем нажать на курок!
Только сейчас до Соломона дошло, что священник говорил по-русски! Да, с сильным акцентом, рокоча, излишне четко выговаривая твердые согласные, но это был его голос – никакого переводчика у дарханина не было.
– Что вам нужно?.. – просипел Павел, приседом отходя от страшного иномерца, пока не уперся спиной в колонну.
– Лишь то, что уготовано судьбой, великодушно вычисленной для тебя Машиной! Встань скорее же с колен, о Великий Отрок!
На улице снова загрохотали боевые установки Шаров и гравилетов дархан. Бой разгорался все сильнее.
– Чего тормозишь? – орал Тунгус, не приближаясь. – Паша, Паша!
Перед глазами Соломона все плыло. Он почувствовал, что еще немного, и его вырвет. Жесть! Это сон, это сон! Он должен проснуться, должен немедленно проснуться, иначе произойдет нечто непоправимое, нечто такое, что…
Священник протянул к нему руку и начал вдруг что-то громко читать на своем языке, напоминающем одновременно карканье вороны и рев раненого буйвола – наверное, это была молитва или какое-то заклинание. Глаза дарханина прикрылись. Так… надо делать ноги! Павел вскочил, резко развернулся и… столкнулся нос к носу с взъерошенным Тунгусом.
– Ты чего это, зомби проклятый?! – прошипел рыжий. – В штаны наложил?! Бежим!
– Стойте, отроки! Остановись, Великий Вычисленный! – внезапно взревел священник. Теперь его огромные бездонные глаза были широко распахнуты, а длинный палец-сосиска с загнутым книзу когтем указывал на Соломона. – Вам не уйти, не скрыться без помощи отца Гаргодадда, моей помощи Тому, Кто Однажды Сможет!
Фаронов выхватил из руки Павла пистолет.
– Слышь ты, урод! – крикнул он, наставляя пистолет на священника. – Не задерживай нас! Расстанемся полюбовно! Ты понял?!
– Отроки! Великий Вычисленный! – низко поклонился дарханин. – Я всегда был рад помочь вам, и я сделаю то, что предопределено судьбой! Слушаюсь и повинуюсь!
– Вот же старый хрен… – пробормотал Фаронов, медленно пятясь к гравилетам. – Чокнутый какой-то! Небось все это время торчал тут в одиночестве, олух царя небесного, совсем из ума выжил. Цирк… Идем, Паша!
– Вам понадобится это! – торжественно заявил Гаргодадд и извлек из складок мантии что-то наподобие брелока. – Ключи от гравилета, однако, – скалясь, пояснил он.
– Почему ты помогаешь нам? – нахмурился Тунгус.
– Великий Вычисленный, – показал на Павла священник. – Он.
– Что "он"?!
– Он тот, кого вычислила Машина, непонятливый! Он посланец судьбы. Он – предназначенный для Исполнения Воли, тот, кто следует за Главной Нитью Мироздания. А мы лишь вторичны… мы никто…
– Ладно… – заскрежетал зубами Фаронов. – В чем же здесь подвох, а? – и посмотрел на Соломона. Тот пожал плечами, постепенно приходя в себя. Макс вел себя вполне спокойно, сам по себе дарханин никак его не взволновал, и это вселило в Павла уверенность.
– Я не знаю, о чем он… – прошептал Соломон. – Вижу в первый раз.
– Для исполнения чьей воли?! – крикнул Тунгус.
– Машины конечно же. – Лучезарная улыбка-оскал теперь не сходила с морды дарханина. – Я ждал вас восемьдесят лет! Я готовился. Я каждую секунду молился. Учил ваш язык. Запоминал ваши лица. Я знаю, отроки, вашу судьбу – вплоть до деталей и до вашей смерти. Я верил – вы прибудете вовремя. И настал час, и возникло одно из Событий в Цепи.
– Натуральный псих… – тихо произнес Фаронов. – Или внимание отвлекает, сука… Ладно, папаша, давай-ка ключи. Мы согласны.
– Учтивость Друга Великого Вычисленного – не его конек, в Секретном Писании так и сказано… – смиренно произнес священник. – Ну, возьми же, коли принимаешь ты ответственность на себя великую!
Фаронов презрительно фыркнул и медленно приблизился к Гаргодадду.
– Без дураков? – нахмурившись, спросил он.
– Здесь нет дураков, – спокойно ответил дарханин. – Вон тот гравилет, у самого выхода. Автопилот выведет вас из блоба, и это будет очень близко к вашему миру. Найдете там спасение свое, а заодно – и всей Мультивселенной. Со временем, отроки, со временем все это случится…
"Психоделия, блин!" – пронеслось в голове Соломона.
– И все-таки почему ты нам помогаешь? – Рука Тунгуса замерла в воздухе, не прикасаясь к протянутым ключам.
– Веры в вас пока нет, и потому не понять сейчас будет, – скорбно ответил Гаргодадд. – Хотя это временно. Позже поймете, все сложится само собой. Это мудрая мозаика, задуманная миллиард лет назад великой Машиной… И вы, отроки, все до единого в этой мозаике, изначально и неизменяемо – вы и все ваши параллельные отражения! Все предсказанное сбывается вовремя.
– Все это чушь, галиматья! – взорвался Фаронов, выхватывая брелок. – Религиозная ересь!
– Успокойся, Макс! Ты чего? – Павел потащил его за рукав. – Хватит! Он же не желает нам зла! Пошли!
– С каких это пор Хранители добренькими заделались?.. – процедил Тунгус, оборачиваясь к Соломону. – Нет, это какая-то военная хитрость! – Он начал пятиться к гравилету, держа священника на прицеле. – Не верю я ему!
– Ты станешь очень нехорошим человеком, – спокойно сказал ему Гаргодадд. – Однажды ты даже перестанешь быть человеком. Но не будешь жалеть об этом и беспокоиться. И верно – такова нить судьбы твоей, и не прервать ее, не перевить иначе. Таково твое предназначение – поначалу быть другом Великому Вычисленному… Но все когда-нибудь меняется.
– Заткнись, заткнись, старый пень! – вдруг истерично завизжал Фаронов. – Ты же просто бредишь! Бредишь, сука!
– А тебе, Великий Вычисленный, спасибо за битву, спасибо за пушку, разбуженную пальцем твоим, – поклонился Гаргодадд Соломону. – Сказано в Писании: славиться будешь в веках. Славиться – даже у хуруман, флот которых ты уничтожил в один миг, флот врагов наших, пришедших сюда за Артефактом – тем, что унес в другие миры ваш недруг, Ливио Сарто…
– О чем это он, о чем?! – удивленно закричал Тунгус. – Пушка? При чем тут Ливио Сарто?! Какого дьявола?! Ты что, рассказал ему все?! Соломон, что ты ему рассказал?!
– Ничего я ему не говорил!.. Когда?.. – потрясенно прошептал Павел, пятясь за Фароновым и не сводя испуганного взгляда с немигающих черных глаз таинственного дарханина. – Не знаю я никаких хуруманов! Может, он работает на Сарто? Точно, они же сообщники, мозги нам пудрят!
– Делайте то, что делаете! – на прощанье крикнул священник. – Ничего не бойтесь! Верьте в себя, отроки! Машина любит вас!