- Нам позволено выйти из боя сразу же после обнаружения флотилии "Мемфис" противником. Лично я полагаю, что легкие корабли тинбарцев попытаются спастись бегством, едва наметится критическая ситуация, но возможно всякое. Да и до этого светлого момента может произойти что угодно, поэтому прошу судовых офицеров после объявления тревоги облачиться в парадную форму, а пилотов прикрепить награды к летным комбинезонам.
Вот же жопа! Это значит "надеюсь на ваше возвращение, но всерьез не рассчитываю на него. И не факт, что вам будет куда возвращаться". Весело!
- С подробностями плана вас ознакомят мистер Льень и мисс Дженкинс, - капитан замер на миг, прислушиваясь к докладу в наушниках. - Вылет через полчаса. Акустики засекли возмущения от работы двигателей крупного корабля. Стартуем кассетно, мистер Горби.
Окрестности системы Мемфиса
Торговый пинк мозагов "Борбрадор", ходовая рубка
23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 00 минут
Вьюуур Фах Ахап, шкипер и владелец "Борбадора", был толст даже по мозагским меркам. Учитывая то, что мозаги больше всего напоминают двухметрового колобка на множестве ножек и с большим количеством полурудиментарных ручек с выпученными глазами и огромной пастью, шкипера вполне можно было бы назвать и горой сала.
Его пинк бороздил космос уже не первый десяток лет, порядком устарел, сильно износил ходовую часть, отчего вызывал на сканнерах колебания гораздо более сильные, чем полагалось бы, но был все еще крепок, надежен, и весьма вместителен.
В настоящий момент, шкипер испытывал чувство, схожее с чувством удовлетворения. Еще бы, после налета на конвой Р-112, все гражданские перевозчики переполошились и задержали походы на Мемфис, и только он, старый прожженный звездоплаватель, не испугался и, как результат, сорвал самый удачный контракт на поставку топлива и боеприпасов для армейских нужд. Это только потом стало известно, что на расчистку маршрута ап-Тург, да храни сего мудрого мужа Вьйилира, послал половину своих кораблей, вот тогда старый пройдоха и вечный соперник на торговых маршрутах, квангон Таюра, наверняка проклял тот момент, когда усомнился в способности тинбарцев охранить свои коммуникации и долго бился головой о переборку от зависти - пользуясь моментом и срочностью груза Вьюуур Фах Ахап выбил из интендантов оплату по двойному тарифу.
Так что теперь, в каком-то получасе хода от Мемфиса, шкипер мог чувствовать себя удовлетворенным, и, даже, начать мысленно подсчитывать доход от этого перехода. Он, в общем-то, даже не особо насторожился, когда рядом с ним из ниоткуда, один за другим появились несколько кораблей - наверняка это были стоявшие в засаде на людские рейдеры (хотя какой дурак так близко подойдет к планете, да и как?) патрульные корабли Третьего Флота, и только встревоженное цоканье навигатора вывело его из благодушного настроения.
- Шкип, это люди! - резко прощелкал он, - Четыре рейдера, авианосец и… Вьйилира, они выпускают яггерботы!!!
- Самый полный, форсировать движки и подать SOS!!!
- Огневой контакт через две минуты, - обреченно прошипел шкипер. - Они не дадут нам катапультироваться…
Планета Мемфис, Гиза-сити
Астропорт "Саллах ад-Динн"
Флагманский дредноут "Эждра", каюта адмирала
23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 01 минута
Доклад пришел почти одновременно с сигналом тревоги.
- Кержч, ты как всегда оказался прав, - капитан первого ранга та-Азз находился на капитанском мостике "Эждра", но скрывать что-то смысла уже не видел, и общался по открытому каналу. - Именно в том секторе, что ты указал, только что нарисовались четыре рейдера и тактический авианосец, идут на атаку мозагского купца. Авианосец опознан как "Равелин", я уже отдал приказ всем патрульным идти на перехват и уничтожение, но торговца они разнести успеют, - начальник Особой службы Третьего Ударного флота чуть усмехнулся краешками губ. - Это та самая лохань, что атаковала "Танар". Похоже, курсанты опять оставят ап-Апртча без топлива и боеприпасов к планетарной авиации.
- Передавай на все суда приказ "Вскрыть пакет 17", - адмирал потянулся. - Врург, мы отправляемся на мостик. Маскарад окончен.
Старшина Ольгерд Ян
Открытый космос
Кабина яггербота "Калибурн М2"
23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 02 минуты
- Я РФМ 22, - раздался в наушниках голос Микольски. - Купец мой.
- Роджер, я Мама. К вам приближаются два эскорта и корвет, еще пять на подходе и девять поспешают. Вместе с последними подтянуться и четыре корвета. Даю векторы на ваши компьютеры.
- Роджер Мама, я Белый 1, - прозвучал в эфире злой и веселый голос Дженкинс. - Ребятки, разворачиваемся в строй, направление на корвет.
Сенсоры "Равелина" исправно фиксировали, а связисты столь же исправно передавали на наши компы данные о действиях вражеской эскадры. Вот эскорты и корвет первой волны соприкосновения выпускают яггерботы, опознанные как Тар-Зоторги, вот, насилуя движки несется вторая волна… и будет в точке рандеву, судя по всему, не позднее чем через пять минут после начала огневого контакта, а вот и третья стягивается… Судя по всему, тут патрули со всей системы. И хорошо, что вблизи звезд недоступны сверхсветовые скорости, потому что при таких дистанциях нас уже всех бы посбивали.
Я вывернул штурвал, занимая свое место в построении. Звезды, туманности, далекие галактики, все они промелькнули перед моими глазами во время маневра, и вдруг я поймал себя на крайне неуместной мысли, что космос-то на самом деле не холодная пустота, что он очень красивый и, наверное, живой.
- Белый 4, место занял, - доложился я, отгоняя от себя размышления. Ни к чему они сейчас. Буду думать эту мысль на авианосце, лежа в кровати… Если буду. Еще в живых надо остаться.
Где-то далеко и сбоку расцвел огненный цветок.
- Я РФМ 22, цель уничтожена, начинаю перезарядку, - и чего Микольски докладывает на общей волне? Рисовщик…
- РФМ два-два, слезь с общей волны, - рыкнула капитан-лейтенант, словно подслушав мои мысли.
- Пардон, мисс, я хотел, чтоб вы оценили, - голос Микольски просто излучал ехидство.
- Я замужем, - рыкнула Мегера.
Я чуть не поперхнулся. Думаю, все кто слышал - тоже. Это кому ж такое счастье привалило, интересно? Или она шутит так? Надеюсь, что шутит, потому что мужика, кем бы он ни был, реально жалко.
- Приготовились все! - вновь раздался в эфире голос Дженкинс.
И тут началась свистопляска. Яггерботы с эскортов успели к корвету и рванулись нам навстречу вместе с его авиацией, сам корвет открыл плотный заградительный огонь, два наших рейдера, вертясь словно ужи на сковородке, заход за заходом делали, пытаясь прорваться к корвету на расстояние уверенного поражения, а мы, как могли, прикрывали их от "Зоторгов". И едва "Эсперанса", он же РФМ 7, сумел выдать полный боезаряд в борт тинбарского судна, сбив тому щиты и повредив обшивку, как подтянулись два эскорта, и стало совсем весело.
Как ни удивительно, за несколько минут боя, ни с одной из сторон никто сбит не был, хотя под таким плотным зенитным огнем уворачиваться было непросто. Спасало только то, что тинбарцы старались не попасть по своим же.
Через колпак была видна феерическая картина звездного боя: вот мегера, которую опекают Ли и Лефьер, дожимает какого-то "Тар-Зоторга", вот Тихонов пытается сбросить тинбарца с хвоста, а его ведущий, Чен Ким Ши сам заходит на того в атаку, вот "Баунти" и "Вервольф", РФМ 7 и РФМ 19, затеяли дуэль с эскортом, плотно прикрытые зеленым эскадроном, вот Карклинис в сполохах пламени на щитах, проходит на бреющем вдоль борта корвета, подавляя пушками и ракетами зенитные установки, а за ним, с воплем "Джеронимо!!!" на общей волне, прорывается перезарядившийся рейдер Микольски и разряжает в борт весь свой боезапас, и только для того, чтобы разлетется под протонными пушками корвета брызгами пламени, обломков, и спасательных капсул… Прощай, Микольски, ты был хорошим моряком… Прощайте тинбарцы, вы дрались отчаянно - корвет окрасился цепью взрывов и его экипаж тоже начал покидать обреченный корабль. Умопомрачительное зрелище, право же, с удовольствием поглядел бы его на экране визора. Но сейчас надо драться.
- Ольгерд, я его на тебя выгоняю! - звучит в шлемофоне голос Хосе, а впереди, в прицеле, появляется потрепанный тинбарец с наполовину сбитыми щитами, а ракеты, вот чудо, почти сразу захватывают его как цель… Все, ты не жилец, парень, не жилец!!! Вспышка. Сбит. Выходим на следующую цель. Что там у нас? Эскорты и их авиация приперлись? Пошло веселье! А это что? Да неужели?!! Флотилия "Мемфис" во всей красе!!! Третьей волны не будет.
- Я Мама, всем отходить в моем направлении!
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер…
- Роджер, я Зеленый 3. У меня кончился боезапас!
Вот, черт! А ведь у меня тоже заряды пушек почти на нуле, да и ракет всего десять процентов! Ну, вот и проверим, как Инга прихреначила на моего птенчика пукалки с "Феникса"…
Окрестности системы Мемфиса
Тяжелый крейсер "Микаса", капитанский мостик.
23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 19 минут
Корабли флотилии стремительно прорезали пространство в направлении Мемфиса. Деловито обменивались данными суда, готовились к бою канониры и пилоты, раздавались звонки оповещений и различные "по местам стоять!", но вице-адмиралу Тамору было сейчас глубоко на все это наплевать. Конечно, приблизившись к планете он возьмет на себя руководство боем, но сейчас все необходимые приказы отданы и адмирал просто мысленно составлял победную реляцию.
"Нет, - думал командующий флотилией. - Нет, ап-Тург, не успеешь ты поднять корабли с планеты, а на поверхности даже могучий дредноут уязвим, словно выброшенный на мелководье кит. Побарахтается, посопротивляется, но сделать уже ничего не сумеет. А на то, чтобы прогреть двигатели и поднять за пределы атмосферы флот у тебя не хватит времени - пустячка не хватит, десяти-двенадцати минут всего-то. Все, все я рассчитал и продумал перед тем, как отправить свой план контратаки на утверждение. Это тебе не со стариком Фурье и детишками воевать, и не с Мукашевым, которого и не будет при этой победе, остался на своем изувеченном корабле на Роксане. К тебе, ап-Тург, несется флот человечества, грозный и мощный, а в кильватере у него, на небронированных, зато очень быстроходных, не уступающих в ходе крейсеру, транспортах XLVII-я десантная. Звери, а не солдаты. Порвут гарнизон и твоих морячков, из тех, что уцелеют, и даже не заметят. Может быть, удастся даже несколько кораблей взять не очень поврежденными - а что, это было бы славно…"
- Время до боевого контакта - семь минут, адмирал, сэр!
Тамору стряхнул оцепенение.
- Начать развертывание и охват… Что за нахуй?!!
Один за другим из атмосферы Мемфиса выныривали и занимали боевой порядок корабли Третьего Ударного флота Тинбарского Принципата.
- Все стоп! - закричал Тамору, понимая, что его надули. - Десанту отходить, прикрываем их отступление, занять ордер пятнадцать!
И тут, глубоко в тылу флотилии "Мемфис", но достаточно недалеко от транспортов армии, из ниоткуда (хотя, почему "из ниоткуда"? Из режима гравитационной невидимости, ежу понятно) начали появляться корветы, эскорты, канонерки, рейдеры и посреди всего этого, как последняя точка в смертном приговоре, средний авианосец "Трагр", уже начинающий выпускать яггерботы.
А основные силы тинбарского флота, даже не дожидаясь полного построения боевого ордера, ринулись навстречу его, вице-адмирала Тамору Исиды отдельной флотилии "Мемфис". Ни выиграть бой, ни уклониться от него, никакой возможности не было.
Уже в последний момент этого боя, когда лопались переборки и в стальные внутренности "Микасы" врывался вакуум, Тамору успел бросить взгляд на показания сканеров. На тот участок радара, где вел бой "Равелин".
Корабля не было, лишь маленькие точки, обозначающие рейдер и два яггербота стремительно удалялись от места величайшего воинского позора человечества. Их никто не преследовал.
Квангонская империя, планета Квангон
Министерство иностранных дел
29 декабря 139 Года Федерации, 11 часов 17 минут
Штабс-капитан Врург, адъютант и пресс-секретарь Канцлера Тинбарского Принципата, эрла Кержча ап-Турга вышел из зала переговоров, где только что был подписан мирный договор между людьми и тинбарцами (мозагов отдали людям на растерзание, хотя Мемфис и пришлось вернуть), вслед за своим патроном.
- Вы же отлично знаете, Канцлер, - что-то рассказывал Президент Наваль своему коллеге. - Шанс на продуктивность межрасовых связей крайне низок, нужно редчайшее сочетание генов с обеих сторон. В лучшем случае, ребенок рождается нежизнеспособным, а, как правило, и последствий никаких не наступает. А эта девочка, Дэвидсон, и неплохой пилот, между прочем, двенадцать летных побед, выносила и родила ребенка совершенно здоровым.
- Это и впрямь добрый знак, - кивнул ап-Тург. - Раз между нашими народами начали рождаться дети, значит войн больше не будет точно.
Приближался фуршет, но пока он не начался, Президент Федерации и Канцлер Принципата должны были сказать несколько слов журналистам.
- Господа, мир заключен! - с порога заявил Президент. - И это, не побоюсь этого слова, величайший день в истории наших взаимоотношений.
Врург не мог позволить себе усмешки, но думать ему протокол не запрещал. "Величайший день, как же. Величайший ваш позор. А ведь вы едва не выиграли в войне. Вышибли нас с Корунда и Патагона, хотя немало судов с фронта вам пришлось отозвать - руки у рейдеров Третьего Ударного после второй мемфисской бани были полностью развязаны, - прижали остатки Первого и Второго флотов у Вирсавии, и если б эрл, вопреки приказу, не бросил Мемфис и не привел свои корабли в решительный момент боя, кто знает, как далеко вы бы сейчас могли продвинуться по нашим территориям? К счастью, этому уже не бывать.
Нет, человек, все только начинается. Я верю в гений своего эрла, и в его прозорливость тоже. Мозагов вы сожрете, да не переварите. Вот тогда и придет время вам покориться воле божественного Принцепса. Полсотни лет… Да, пожалуй я вполне имею шанс застать это время".