- А я сказала, что за штурвалы своих птичек всяких криворуких старперов не посажу, будь они хоть сто раз старшими помощниками этой консервной банки! И не надо на меня так смотреть, кавторанг, сэр! Вы последний раз водили допотопные "Чайки", а не современные штурмовые яггерботы. Нет, я сказала, и все.
- Ну, хорошо, а кого ж ты в них посадишь? - елейным голосом поинтересовался Лявец.
- Мэм, я почту за честь… - начал было Акакита.
- Поведешь "Феникса", раз решил рвануть в герои, - рыкнула Дженкинс, - Я скорее своих красавцев курсантам доверю! Есть у меня двое… идиотов. А если господин старший помощник, который является единственным из сравнительно пригодных для боя на яггерботах офицером корабля, решит разрешить мою трудность в поиске еще одного пилота на "Сузаку", и будет любезен немного его обкатать, до боя, то мне вообще от жизни желать больше нечего.
- Что, нас уже догнали? - на мостике появился зевающий Льень, - А почему не слышно сигналов тревоги?
- Ща будут! - успокоила тактика капитан-лейтенант и, нажав на кнопку общего оповещения, рявкнула, - Лефьер, Ян, чтобы через семь минут ваши задницы были в отсеке полетных симуляторов!!!
- Капитан, наверное, тоже проснулся, - грустно прокомментировал Акакита, который всего два раза в жизни пилотировал яггербот.
Открытый космос
Ударный фрегат "Раз Аазорг", капитанский мостик.
13 марта 139 Года Федерации, 07 часов 59 минут
- Ну что такое? - зевающий, заспанный, грузный и грустный коммандер Режьджьяп та-Гуут ввалился на мостик, на ходу застегивая форму, - Кому я тут понадобился?
- Коммандер, они разворачиваются! - восторженно доложил капитан (племянник и любимец та-Гуута). - Через полчаса наш авангард их настигнет!
- И ты хотел, чтобы твой старый дядюшка насладился этим зрелищем, а, возможно, и лично поруководил боем, капитан второго класса та-ра-Гуут? - ухмыльнулся коммандер, - Молодец. На флагман докладывал?
- Я оставил эту честь своему коммандеру, - мальчишка потупил глаза. Ох, лисенок, быть ему главой клана, когда старого Режьджьяпа не станет!
- Правильно, мальчик, - та-Гуут вольготно развалился в своем кресле, - И я пока не стану ни о чем докладывать. После победы, мы первые поспешим сообщить эрлу об уничтожении дерзновенного, дабы сердце его возрадовалось, а пока эти события лишь станут отвлекающей занозой в его могучем мозге. Кто знает, сколь великие планы строит наш эрл? Жаль, конечно, что в бой идут бойцы хоть и родственных, но не наших семей… Соедини меня со штабс-капитаном та-Пууз.
Техники устанавливали канал связи какую-то секунду, наконец перед коммандером появилась небольшая, как это и положено для низшего по званию, фигура командира "Хванца".
- Приветствую, коммандер, похоже, мы немного сократили время погони.
- Это радует, друг мой. Я вижу диспозицию на экранах, как ты намерен действовать?
- Люди пытаются произвести "Укус змеи". Два штурмовика и два истребителя верхней челюсти, остальные - нижние, авианосец - язык. Я намерен заблокировать его челюсти своими, и овладеть языком во славу эрла и своего коммандера.
- Мудрый план, - улыбнулся та-Гуут, - Действуй, как подсказывает обстановка. Я спешу к тебе, но вряд ли, ты что-то мне оставишь.
Старшина Ольгерд Ян
Открытый космос
Боевой строй. Кабина яггербота "Нибелунг"
13 марта 139 Года Федерации, 08 часов 12 минут
На сей раз выходили стандартным манером, по одному. Нас с Батистом Мегера не подпускала к настоящим "Нибелунгам", гоняя на тренажерах, до самого момента вылета, и только тогда, когда ждать уже больше было нельзя, когда уже почти развернулись и наш, и вражеский строй, Дженкинс запихала нас в кабины своих драгоценных штурмовиков и рявкнула на прощанье:
- Ваша задача не атаковать, а изобразить маневр и оттянуть истребители, ясно? Если вас собьют, на глаза мне лучше не показывайтесь!
И стартовала нас на верхнюю дугу, где уже болтались два "Сузаку". Еще десять шли по нижней дуге. Интересно, где она взяла еще двух пилотов?
- Золотой 3, золотой 4, я золотой 2, мы вас заждались! - раздался у меня в наушниках веселый голос Хосе.
- Дайте угадаю, - раздался в эфире насмешливый голос Лефьера, - Золотой 1 у нас носит звание старшины второй статьи.
- В точку, золотой 4, - хмыкнул в своей кабине Ли, - Вы хоть знаете, как вам не повезло? Нижнее звено лично ведет некто Лявец. Давайте, пристраивайтесь между нами и пошли потихонечку. Я крышую четвертого, второй - третьего. У него это неплохо получается.
- Пошел ты… сэр, - фыркнул Мартинес.
- Мама, я золотой один, выдвигаемся.
- Роджер, золотой 1.
Собственно, бой был быстрым, глупым и скоротечным. Нам наперехват рванули пять легких "Берана", мы устроили с ними чехарду, не особо стараясь попасть из орудий, они же, в свою очередь, похоже играли в ту же самую игру.
На нижней дуге дело вышло пожарче, кого-то из наших даже сбили, но тут сошлись корвет и "Равелин". Первые залпы мезонных пушек они приняли на силовые щиты друг друга, тинбарец рванулся на абордаж, а из ангара, как из катапульты, выскочили Дженкинс с Грекиным на "Нибелунгах", и в упор расстреляли вражеский флагман, после чего - тот еще даже целиком взорваться не успел, ринулись к нам и сбили двоих наших противников. Дальше была бойня. Эскорты начали выходить из боя, мы с Батистом выцелили себе по корме и разрядили полный торпедный заряд. Оставшийся эскорт получил от "Равелина" из всех стволов, и с остатками яггерботов рванул к своим. Все сражение не заняло и получаса. Быстро посажав машины в ангар мы развернулись, и пошли полным ходом прежним курсом.
- Говорят, кто-то погиб? - спросил я у механика, вылезая из кабины.
- Двое, - мрачно ответил тот, - Старшина Кард и лейтенант Акакита.
Вот те и хрен… Чего флотский в яггеровскую заваруху-то полез?
Вечером мы обмыли "крылышки" Хосе - они с Ли в этот бой сбили по одному.
Окрестности планеты Мемфис
Флагманский дредноут "Эждра", адмиральский мостик
13 марта 139 Года Федерации, 21 час 18 минут
Фурье, похоже, собрался драться за планету. Возле крупного зеленого пятна станции "Уинстон Черчилль", на экранах сканнеров подрагивало тридцать девять точек разных размеров, а где-то на самой планете еще стояли и гравитационные орудия сил ПКО.
Кержч ап-Тург, чьи суда до сего момента окружали конвой, приказал эскадре на ходу начать перестроение в боевой ордер и принялся ждать докладов.
- Сенсорный отдел, - прошептал голос в наушниках, - Опознание судов завершено.
В тот же миг зеленые пятна и пятнышки на фоне планеты вздрогнули, потекли и обрели очертания конкретных судов. У полного адмирала Тинбарского Принципата сразу полегчало на сердце - большинство кораблей не представляло из себя ничего существенного в плане боевых единиц. Три фрегата, семь корветов, четыре эскорта, тактический авианосец не более чем на полста яггерботов и двадцать четыре разномастные пузатые посудины не могшие быть ничем иным, как вооруженными торговцами.
- Что вы думаете по поводу диспозиции, Врург? - почти весело поинтересовался ап-Тург у своего адьютанта.
- Я полагаю, мой эрл, - задумчиво ответил лейтенант, - что капитан-командор Мукашев успел прибыть к Мемфису.
Нет, определенно, он не ошибся, возвысив безродного мальчишку до статуса лейб-офицера. Врург оказался действительно умен - другой бы дурак полез к нему с рассуждениями по поводу строя и оптимальной тактики подавления, а этот сразу выделил основное из того массива информации, который прошел через него с начала войны. Где-то через годик, когда поднаберется опыта, мальчишка получит от него небольшой эскадрон рейдеров, а еще через год-полтора ап-Тург выбьет для него должность коммандера в своей флотилии.
- Какой же вы делаете из этого вывод, лейтенант? - полюбопытствовал эрл.
- Что Пятая ударная эскадра Тамору еще не прибыла, мой эрл.
Нет, умение разбираться в подчиненных опять не подвело адмирала. Снова выделил основное.
- И?..
- И мы должны как можно быстрее подавить имеющиеся силы неприятеля, дабы, в дальнейшем, иметь дело с ним одним и покоренной планетой в тылу.
- Очень хорошо, лейтенант. Со временем из вас выйдет отменный офицер, - похвалил ап-Тург Врурга, - Вы схватываете все на лету.
Лейтенант скромно умолчал, что он, младший сын бедного арендатора, был лучшим учеником в своем наборе Звездного Арсенала и смог попасть по распределению на дредноут без всякой протекции со стороны знатных и богатых родичей, как это произошло с большинством здесь присутствующих молодых офицеров.
- Масс-детекторы, прямо по курсу астероидное поле. Расчетное время соприкосновения один час две минуты. Помех для крупных судов нет.
- Аналитический отдел, противник распланировал пассивную оборону у атмосферы. Вероятно надеется на прикрытие сил ПКО.
- Перехват. Противник обнаружил нас, ведет доклад в штаб, начинаю подавление гиперсвязи.
- Сенсорный отдел. Авианосец начал запуск яггерботов, обнаружен старт яггерботов с пяти планетарных астропортов. Общее количество исчисляется.
- Эскадра, полный вперед! Перестроение в "Веретено", - отдал команду адмирал, - После прохождения пояса астероидов, самый полный вперед с построением ордера семь.
Из наушников понеслись слова подтверждения получения приказа.
- Тактический отдел. Среди астероидов могут быть мины-ловушки, рекомендуем поставить в основание "Веретена" и по его периметру траллботы.
- Тактический, - скривился адмирал, - Внесите изменения в ордер на основании ваших расчетов.
- Исполняю, эрл.
- Всем судам, начать выпуск яггерботов с постановкой в прикрытие, - в мины у планеты-курорта опытный адмирал не верил, но вот каких-либо гадостей от Фурье не просто ожидал - был уверен, что они произойдут. Иначе просто быть не могло. Памятуя же о том, что полуадмирал уже два десятка лет руководил академией спейсваффе, ожидать можно было любых каверз именно с этой стороны.
Эскадра уверенно отрывалась от конвоя, выстраиваясь в огромную, повернутую носиком к Мемфису воронку, на острие которой шел "Эждра", опережаемый четырьмя небольшими тральщиками. Авианосец "Трагр" и яггерботы занимали свои места внутри конуса.
- Сенсорный отдел, подсчет закончен. Двадцать восемь палубных и шестьдесят планетарного базирования средних истребителей-штурмовиков. Предположительно, "Варяги" и "Ля Фудр". База выпустила сорок восемь легких истребителей разных классов.
- Мало… - пробормотал ап-Тург, - Куда же старый лис девал остальные?
- Тактический. Яггерботы присоединяются к оборонительному ордеру противника.
- Разведывательный. Существенное несоответствие количества яггерботов противника.
- Сколько?
- Порядка полста.
- Аналитический. Предполагаем засаду на конвой.
- Было, - пробормотал адмирал, - Не верю, что Фурье повториться, но… Конвою принять оборонительный ордер! Следовать за эскадрой самым полным ходом!
- Мой эрл! - вскинулся Врург, - Штаб Флота требует прикрыть конвой!
Кержч ап-Тург дернул своей знаменитой прядью через левый глаз и секунду помолчал.
- Половину яггерботов в охранение! - рявкнул он, - Врург, передайте Штабу мое официальное несогласие с их позицией.
- Слушаюсь, мой эрл.
Конус тинбарских кораблей стремительно приближался к практически беззащитной перед флотом ап-Турга планете. Секунды ожидания растягивались в минуты, минуты - в часы. Нервное напряжение росло. Адмирал сжимал и разжимал пальцы правой руки в кулак, ожидая неприятностей. Громко хрустела кожа перчатки. Тинбарцы достигли границы пояса астероидов. Мощность инерционных щитов, раскидывающих космический мусор, на всех кораблях повысили до максимума.
- Мой эрл, ап-Дурбо вышел к Корунду и докладывает о значительных силах противника. Второй Ударный начал разворот к бою.
- Передайте полному адмиралу ап-Дурбо мое пожелание провал… скорейшей и преславнейшей виктории, Врург, - пробормотал Кержч ап-Тург, не отрываясь от экранов тактического обзора, - Масс-сканнеры, сенсоры, тщательное сканирование прямо по курсу!
- Масс-сканнеры, параметры без изменений.
Еще несколько секунд томительного молчания, и…
- Сенсорный! - донесся до адмирала взволнованный голос офицера акустиков, - Странные флюктуации в астероидном поле прямо по курсу! И в окрестностях траверса эскадры, эрл!
- Вернуть все яггерботы от конвоя!!! - закричал адмирал.
Он понял, какую ловушку ему подготовил Фурье, но было уже поздно что-то исправить. На экранах сканнеров, один за другим появлялись из ниоткуда яггерботы, прятавшиеся до этого в поясе астероидов с отключенными двигателями, практически в режиме консервации. Один, еще один, вот еще десять, а потом, вдруг, несколько сотен яггерботов ринулись к флагману, словно рой ос.
- Сменить щит на боевой! - капитан "Эждра" был опытным воякой и не стал дожидаться приказа своего адмирала, когда речь пошла о спасении судна, - Белая тревога по кораблю! Всем стоп! Полный назад!
- Белая тревога по эскадре!!! - взревел ап-Тург, - Истребители, на перехват, всем менять щиты на боевые! Перестроение в ордер один!
Ордер один, в классической таблице ордеров тинбарского флота означал максимальное окружение флагмана и авианосцев. Эскорты и корветы, тащившиеся в конце строя, рванулись вперед, окружить "Эждра" и прикрыть его зенитным огнем, кинулись к флагману яггерботы, началась смена отклоняющих полей на более энергоемкие, менее полезные при отклонении естественных тел, но защищающих от оружия боевые, и все же первый удар тинбарцы пропустили. Орды истребителей и штурмовиков, пускай списанных, пускай устаревших, пускай и управляемых неопытными курсантами, но вполне еще боеспособных, те орды, что втихую от Генштаба копил у себя Фурье, обрушили свой смертоносный груз на основание быстро сминающегося строя тинбарцев. Инерционные щиты торпеды и ракеты пробили играючи и линкор с крейсерами задрожали от взрывов на броне.
Зенитчики ударили в ответ, несколько машин вспыхнуло маленькими сверхновыми, да только линкоры с катерами не воюют. И не только потому, что не по рангу, но и потому, что на них просто негде ставить достаточное для создания плотного заградительного огня количество зенитных и противоракетных установок - слишком много места занимают орудия главного калибра.
- Пробоина на палубе С! Отсеки С5 и 6 уничтожены!
- Разгерметизация сектора Р27!
- Пожар в пятом энергоотсеке!
- Третья сенсорная установка повреждена!
- Основной масс-сканнер уничтожен!
- Повреждение первого орудия!
- Пробоина…
- Пробоина…
- Пробоина…
Крикливые раппорты о повреждениях неслись по содрогающемуся от взрывов кораблю похоронным набатом, строка с повреждениями, полученными остальными судами эскадры неслась перед глазами адмирала столь быстро, что он даже не успевал прочитать название корабля, и вдруг, как бы отрезая экипаж флагмана от начавшегося кошмара и неутихающей тряски переборок:
- Боевой экран возведен.
В то же мгновение тинбарские ягеерботы достигли основания строя, схватились с численно превосходящим врагом, а получающие изрядные тычки от дрефующих космических обломков эскорты выскочили на передний край и открыли ураганный зенитный обстрел. Атакующая масса брызнула в разные стороны, не ввязываясь в схватку, выпустила остатки зарядов по первым попавшимся целям и устремилась к Мемфису. Истребители и эскорты бросились на преследование, но командный рык адмирала вернул всех в строй. Всех, кроме потерявшего управление, полыхающего взрывами изнутри, и дрейфующего куда-то в сторону легкого крейсера "Мезер", от которого одна за другой отделялись спасательные капсулы.
- Всем стоп, сохраняем ордер один, - совершенно спокойным голосом произнес адмирал. Если бы хоть кто-то знал, как дорого далось это спокойствие эрлу, - Капитаны предоставить отчет о повреждениях. "Мезер", отставить, я и так вижу, что вы сбиты.
- Мой эрл, взрыв через минуту, - капитан легкого крейсера и его офицеры до последнего исполняли свой долг, на единственном работающем двигателе пытаясь оттащить свое судно, ставшее огромной бомбой, как можно дальше от эскадры.
- Покиньте судно, та-Слой, - ответил адмирал, - Эскадре, щиты на максимум, изменение ордера с учетом взрыва "Мезер", рапорт о повреждениях после него.
Шлюпка с капитаном и офицерами отделилась от крейсера за несколько секунд до взрыва. Маршевые двигатели спасательного судна выдали всю возможную мощность, потом полыхнуло… Ближайший корвет бросился ловить неуправляемую, оплавленную спасательную капсулу, несущуюся среди обломков недавно гордого боевого судна.
- Мой эрл, - казалось Врург чего-то не понимает, - Штаб Флота требует немедленно продолжить атаку.
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург поднялся из адмиральского кресла, перегнулся через поручень, к своему адъютанту (в глазах Врурга мелькнул ужас, но он даже не пошевелился), снял с него шлем, после чего громко, внятно, и весьма пространно сообщил в микрофон, где он видал поручения штаба, сам штаб, и тупоголовых идиотов, мешающих ему воевать, обширнейшим образом описал познания генштабистов в знании оперативной обстановки, умении руководить флотскими соединениями, а также те противоестественные способы размножения, посредством которых не только штабные офицеры появляются на свет, но и получают свои места, после чего водрузил шлем обратно, на голову ошарашенного лейтенанта, и принялся за прием докладов о повреждениях и потерях.
На самом деле все оказалось не так уж страшно. Флагман потерял только семь процентов живучести, часть сканнеров, которые спокойно заменялись дублирующими системами, одну из зениток, в которую врезался поврежденный яггербот, а также пятьдесят семь человек личного состава погибшими и тяжело раненными. Серьезные повреждения, препятствующие их использованию, получили три среднего калибра протонных орудия, и одно из четырех гравитационных орудия главного калибра. Еще три тяжелых и два легких крейсера получили аналогичные повреждения, с потерей в живучести до двадцати процентов, что вполне позволяло оставить их в строю. Пробоины везде спешно латались, пожары тушились. Палубная авиация лишилась четырех "Берана" и одного "Тар-Зоторга".
Больше всех досталось тяжелому крейсеру новейшего типа "Принцепт" - перегруженный тяжелым вооружением этот "карманный дредноут" (или, скорее, линейный монитор) оказался совершенно беззащитен перед яггерботами, потерял более половины живучести и экипажа, и теперь отчаянно боролся с результатами налета. Средние и мелкие суда если и получили попадания, то никаких значительных последствий для них те не имели.
Последним дал доклад корвет "Лиин ду-Перой", поймавший, наконец, шлюпку с "Мезера". Несмотря на многочисленные ожоги, все офицеры крейсера остались живы.
- Однако… - крякнул адмирал, - Полчаса прошло, пока рапортовали. "Принцепту" присоединиться к конвою, остальная эскадра - самый полный на врага с перестроением в ордер семь. Всем яггерботам срочно перезарядиться.
- Тактический, - рекомендуем более осторожное продвижение.
- Аналитический, предполагаем возможные засады и минные поля по курсу.