Рейдер, это строго говоря не совсем корабль, как и канонерка. По сути своей это обычные яггерботы класса тяжелый штурмовик, но снабженные корабельными двигателями, а потому способные совершать межзвездные перелеты. Рейдеры почти не имеют защиты, зато увешаны оружием в таком количестве, что представляют угрозу даже серьёзным кораблям и развивают скорость сравнимую со скоростью перехватчика, канонерские же лодки, напротив, имеют мощный щит, но слабенькое вооружение и скорость.
Наш РФМ 22 оказался сущей малюткой, четырехместная лоханка класса "Квентин". Рядом с ним шли семиместные рейдеры класса "Баунти" и "Эсперанса", а также девятиместный "Вервольф". Все четыре класса с производства уже давно были сняты.
- Белый эскадрон занимаем… Куда, белый 2?!!
Истребитель Ли рванулся вперед из строя, поравнялся с рейдером и синхронизировал с ним скорость, едва не касаясь обшивки корабля. В борту РФМ 22 открылся шлюз, и фигура в скафандре что-то закрепила на орудии "Калибурна".
- Успокойся, Дженкинс, - прозвучал в эфире голос Микольски. - Мне тут надо передать посылку на "Равелин".
- !!!!!!!!!!! - ответила капитан-лейтенант. - Ладно, я с вами потом разберусь. С обоими. Белый 2, вернись в строй, я сказала!
Истребитель Тан Ли ласточкой порхнул обратно и занял свое место в построении.
Открытый космос
Авианосец "Равелин", ангарная палуба
20 марта 139 Года Федерации, 15 часов 44 минуты
Белый 2 сел одним из последних.
Едва Тан Ли вылез из кабины пилота, к нему приблизился невысокий и слегка полноватый лейтенант, позади которого следовали два матроса с анабластами.
- Старшина второй статьи Ли, - голос у офицера был скучающим, а глаза холодными, - Вы арестованы за неподчинение приказу. Сдайте табельное оружие и следуйте за мной.
- Что? - глаза у пилота поползли на лоб.
- Плохо слышите, старшина? - процедил лейтенант.
- Сэр… - Тан Ли глядел все столь же недоверчиво. - Это что шутка?
Вокруг них начали собираться пилоты и техники, привлеченные необычной ситуацией. В ангар меж тем неторопливо вплывал яггербот с белой единицей.
- Никаких шуток, пилот. Сдайте оружие.
- Сэр, вы в своем уме? - Лефьер протолкался вперед.
- Еще одно слово, и отправитесь в карцер с ним, - бросил лейтенант, и, обернувшись, рявкнул на окружающих. - Что собрались?!! Разойдись!!!
- Ли, твою мать!!! - Дженкинс откинула колпак и спрыгнула на палубу не дожидаясь, когда ей подадут лестницу, после чего рванула в сторону "двойки", однако, увидев происходящее, сбавила децибелы в голосе. - Лейтенант Пынзарь, что здесь происходит?
- Пилот Тан арестован за неподчинение приказу, мэм, - ответил лейтенант.
- Чьему приказу? - помрачнела Дженкинс.
- Вашему, мэм, - спокойно произнес Пынзарь. - Последний раз повторяю, старшина, сдайте оружие.
- Так, секунду, - хохотнула капитан-лейтенант. - Я не поняла. А с чего вы взяли, что был факт неподчинения приказу?
Пынзарь посмотрел на Дженкинс как на последнюю дуру.
- Сегодня за работу диспетчерской службы отвечаю я. Я слышал все ваши переговоры, и зафиксировал факт невозвращения в строй по приказу старшего офицера. Если вас подводит память, можете проверить в летном журнале, мэм. Там все отражено.
На какое-то мгновение Дженкинс просто онемела от такой наглости.
- Боже, зачем я пустила в бой Акакиту, - вздохнула она, и, подхватив Пынзаря под локоток, поволокла в сторону. - На пару слов, лейтенант, на пару слов…
За ближайшим же яггерботом, когда они скрылись с глаз собравшихся, Дженкинс, не говоря ни слова, развернулась и вмазала Пынзарю кулаком под дых, затем схватила его за грудки, и рывком выпрямила скрючившегося от боли и отчаянно хватающего ртом воздух офицера.
- Слушай меня, говнюк! - прошипела она ему в лицо. - Покуда я командую пилотами этой лоханки, ни одна блядь не смеет их трогать без моего разрешения, разве что Карсон, и то не факт. Если ты, сука, еще хоть раз попробуешь проявить самодеятельность, тебя будут соскребать с палубы, по которой я тебя размажу как кусок дерьма. Я доступно изложила, лейтенант?
Мегера слегка сдавила ему горло, и Пынзарь отчаянно закивал - да, понял мол, не дурак. Дурак бы не понял.
Из-за истребителя Дженкинс вышла гордой походкой победительницы. Жестом отправив матросов с анабластами куда подальше, она остановилась перед теребящим какой-то контейнер Тан Ли, и, перекатываясь с пятки на носочки и обратно, с минуту грозно смотрела на старшину. К ее удивлению старшина совсем не сник. Более того, рядом собрались все одиннадцать пилотов с первого набора.
"Это уже на бунт смахивает", Дженкинс усмехнулась собственным мыслям.
- Ну, - наконец спросила она у Тан Ли, - и какого хрена, я все спросить-то стесняюсь?
- Мэм, мы тут с ребятами посовещались… - старшина помялся. - Мы хотели вас поблагодарить… Ну, за это… За "Зубастую комету". Это вам. Вот.
Тан Ли протянул капитан-лейтенанту контейнер. Дженкинс взяла его, открыла, и едва сдержалась, чтоб не присвистнуть. В контейнере стояли шесть бутылочек великолепного новоараратского коньяка.
Открытый космос
Авианосец "Равелин", капитанский мостик
20 марта 139 Года Федерации, 16 часов 07 минут
- Да ты скажи "спасибо", лейтенант, что она тебя вообще там и не прибила, - хохотнул Лявец и огладил бороду. - А могла бы и убить, если бы ты успел дотащить ее пилота до карцера.
- Сэр? - Лев Пынзарь выглядел растерянно. - Как это понимать? Вы не примете меры к капитан-лейтенанту…
- Нет, - перебил его Карсон, - я не приму к ней никаких мер, мистер Пынзарь, потому что вы пострадали из-за собственной глупости. Вы не только не поставили в известность Дженкинс о том, что арестовываете ее подчиненного, но не соизволили доложить об этом даже мне или мистеру Лявецу. Я не знаю, какие у вас там были порядки на "Тренто", но здесь я первый после Бога, а командир каждого подразделения - второй. А третий, только третий, лейтенант, после Бога на "Равелине" Устав. Вы понимаете меня?
- Так… Так точно, сэр. Разрешите идти?
- Идите.
Когда лейтенант покинул мостик, Карсон мрачно поглядел на старпома.
- Что думаешь, Карел?
- Одно из двух. Или мы с ним намучаемся, или он очень быстро притрется.
Планета Мемфис, Гиза-сити
Астропорт "Саллах ад-Динн"
Флагманский дредноут "Эждра", каюта адмирала
21 марта 139 Года Федерации, 07 часов 12 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург, неторопливо попивал аффу и с удовольствием перечитывал "Особенности применения малых судов в эскадренном бое" покойного генерал-адмирала ап-Рибро. Книга была написана около столетия тому назад, однако почти ничего из написанного величайшим за всю историю Принципата флотоводцем не устарело. Периодически эрл бросал поверх книги взгляды на дремлющего верх-лейтенанта, свернувшегося калачиком на оттоманке и задумчиво улыбался, вспоминая времена своего лейтенантства.
Наследники глав родов, как правило, определялись отцами не на военную, а на гражданскую службу, либо возглавляли семейные компании и семья ап-Тург не была исключением. Кержч был третьим сыном и на титул эрла претендовать никак не мог, однако и становится мелкой сошкой в семействе честолюбивому юноше было не по душе, хотя он умело скрывал свои истинные чувства под маской покорности и смирения. Он отчетливо осознавал, что настоящий власти и независимости он под рукой Эрвра, своего не в меру рыхлого старшего брата, никогда не получит, а, учитывая натянутые отношения между ними, будет, вероятнее всего, устранен. Только вырвавшись из-под опеки семьи, молодой тинбарец мог рассчитывать на хоть какое-то признание и уважение в строгом иерархическом, едва ли не кастовом обществе Принципата, и он, вслед за средним братом, Хруумой, упросил отца отправить его на военную службу.
Отец Кержча, старый эрл Вургр ап-Тург, был мужчиной мудрым и здраво рассудил, что оставив младших детей дома, он вырастит конкурентов своему наследнику, причем конкурентов бесполезных и бестолковых, умеющих только интриговать и подличать, и даже если им удастся придти к власти над семьей, ничего хорошего от их правления ожидать не стоит, в то время как на службе они либо достигнут положения и уважения, став достойными для борьбы за трон главы Дома, либо свернут себе шеи. Хруума, его второй сын, был отчаянным лихачом, обожал скорость и опасность, и потому Вургр отправил его учиться на пилота, а вот вдумчивый и рассудительный Кержч был направлен им на флот.
Таких третьих, четвертых, пятых, надцатых сыновей благородных господ в Звездном Арсенале училось подавляющее большинство, так что общество можно было даже назвать изысканным, хотя молодость есть молодость, и даже самые родовитые курсанты устраивали проказы и веселились не меньше своих неблагороднорожденных сокурсников.
По окончании Арсенала, молодой и подающий надежды лейтенант ап-Тург получил под командование облегченный корвет и был направлен в боровшуюся с рейкхольмскими пиратами флотилию амиральте ап-Тунха, где начал и очень быстро закончил свою службу Хруума ап-Тург, сбивший семь рейкхольмских машин за два боя, но не вернувшийся из третьего.
В разгар кампании Кержч ап-Тург, успевший за полтора года заслужить повышение в звании и две медали, получил сообщение о гибели своего старшего брата во время путешествия на круизном лайнере. Теперь именно молодой верх-лейтенант становился наследником главы Дома и единственным прямым потомком стремительно дряхлевшего Вургра ап-Тург. Приказ отца об оставлении службы и возвращении домой для приема дел не заставил себя ждать и пришел на какой-то час позже приказа о присвоении ему звания штабс-капитана и назначении его командиром тактического авианосца. Молодой, но уже снискавший себе славу отчаянного и удачливого бойца Кержч, оказался в нелегкой ситуации выбора между стремительной карьерой на флоте, которую ему пророчили почти все высшие офицеры флотилии, и управлением собственным Домом.
Выход ему подсказал многоопытный, и по житейски мудрый амиральте, вызвавший к себе Кержча сразу после того, как он прослушал послание отца (само собой, о таком ЧП, как появление в его флотилии наследника одного из ведущих Домов Принципата, ему доложили, как и о содержании письма, которое ап-Тург получил). Являясь дальним родичем ап-Тургов, ап-Тунх счел возможным дать совет молодому штабс-капитану. Полный адмирал до сих пор отчетливо помнил его слова.
"Кержч, я отлично понимаю, что ты должен сейчас покинуть флот и направиться домой, но я так же знаю, что уйдя из флота навсегда, ты совершишь непоправимую ошибку. Ты флотский, сынок. Флотский до мозга костей. Поэтому сейчас я выпишу тебе отпуск, а уж ты постарайся утрясти ситуацию до его окончания. Управлющие, если они воруют в меру, это не так уж и плохо".
Сигнал вызова отвлек его от воспоминаний, а Врурга просто подбросил в воздух. Даже во сне тот, похоже, не забывал о своих обязанностях лейб-офицера связи.
- Вызов от капитана та-Азз по личному каналу, - хриплым со сна голосом доложил верх-лейтенант.
- Соединяйте, Врург, - ап-Тург со вздохом отложил книгу.
Начальник Особой службы Третьего Ударного флота был одним из трех офицеров, которые были в курсе настоящего положения дел в каюте адмирала и именно через него адмирал осуществлял контроль за тем, что творилось на флоте во время его мнимого кайх-амер. Кроме того, что та-Азз являлся весьма толковым офицером, он, как и амиральте та-Мингр, был женат на сестре эрла.
- Что хорошего скажешь, Фрутр? - поинтересовался адмирал у изображения каперанга, которое Врург визуализовал прямо перед ним.
- Скажу, что ты был абсолютно прав, - ответил та-Азз. - По флотилии "Мемфис" объявлена готовность два, срок расчетного отбытия от Роксаны не более четырнадцати часов. Пункт назначения засекречен, но нам так тыкали в глаза подготовкой к дальнему переходу, что никаких сомнений лично у меня нет.
- Я надеялся еще хотя бы на пару дней, - нахмурился эрл. - Мы успеем подлатать наши корабли должным образом?
- При старте не развалятся, - сморщился каперанг. - А в космосе будем надеяться на богов Кобола и меткость наших канониров.
Адмирал невесело усмехнулся - единственным неповрежденным кораблем, пригодным для эскадренного боя, у него оставался авианосец "Трагр".
- Что ап-Дурбо и ап-Реер?
- Первый Ударный потихоньку выжимают, почти все резервы сейчас идут туда. А ап-Дурбо попытался продолжить атаку согласно изначальному плану, подошел к Лазоревой на своих полураздолбанных судах, получил по мордасам и теперь обороняется у Корунда. Судя по всему его оттуда тоже выбьют, если только ап-Реер не сотворит чудо и не разгромит людей у Патагона в ближайшие два-три дня. Мозаги перебросили ему часть своих сил, но ты же знаешь, на какой рухляди они ходят в космосе. Ахерон им, судя по всему, не взять - люди перебрасывают туда XLVII-ю армию.
Глаза верх-лейтенанта полезли на лоб.
- Что-то не так, Врург? - поинтересовался адмирал.
- Мой эрл, но ведь это десантно-штурмовая армия, а не астероидные или линейные части, - недоуменно произнес лейб-офицер. - Какой от нее толк в системе Ахерона?
- А вот это очень хороший вопрос, - усмехнулся ап-Тург. - Откуда, ты говоришь, ее перебрасывают, Фрутр?
Старшина Андрей Захарчук
Открытый космос
Кабина яггербота "Сузаку"
21 марта 139 Года Федерации, 07 часов 39 минут
Вот дернуло Маркушу про "Фениксы" спросить, а меня его поддержать! Конечно же, Мегера не забыла нашей "привязанности" к "Сузаку" и едва "Равелин" вышел в расчетную точку, отправила в разведывательный полет именно нас. И ладно б это были привычные нам пташки - так нет, их, пока мы сидели под арестом и коротали время за учебниками и игрой в карты, переоборудовали в разведывательный вариант, сняв генератор боевых щитов, а на место подвески поместив сканер. Пушки, правда, оставили, только какой в них теперь толк?
Рейд продолжался уже больше получаса. Космос, как ему и положено, был пуст и безжизнен. Очень хотелось спать, так что я даже почти две секунды соображал, что случилось, когда на радаре появилась белая точка.
- Мама, я черный 3, обнаружена цель. Идентифицирован как каравелла мозагов. Направление 32Х350.
- Роджер. Черный 3, я Мама, - послышался в наушниках гермошлема голос Льеня, - РФМ 22, он ваш, выдвигайтесь. Черный 3, продолжить разведку.
Какие-то четверть часа спустя, когда я удалился достаточно далеко и купец исчез с экрана радара, в наушниках раздался нахальный и уверенный голос Микольски.
- Так, на посудине, я рейдер Федерации Человеческих Миров РФМ 22. Вы находитесь в космическом пространстве Федерации и принадлежите враждебной расе. Подавайте сигнал СОС и по спасательным шлюпкам, у вас три минуты до начала атаки.
Ну да, все правильно, уничтожать без предупреждения мирных торговцев нельзя, хотя по мне - надо именно так, да еще и связь подавлять, потому как пришлют по наши души эскадру, и поминай как звали.
- А мне плевать, что ты бедный и несчастный! - что там отвечал торговец я не слышал, но связь с рейдером у меня была. - Страховать корабль надо, если лезешь в зону военных действий. Время идет, кстати.
- Мама, я черный 2, - ворвался мне в уши взволнованный голос брата, - Вижу караван тинбарцев. Они слышат наши переговоры с мозагами и начинают разворот на уклонение.
- Роджер, я Мама, сколько вымпелов?
- Семь вымпелов, сэр! Четыре флейта, каравелла и два эскорта. Координаты 45Х62Х90, ложатся на курс 56Х315. Черт, они меня засекли!
- Черные 2 и 3, возвращайтесь. Мы выдвигаемся к ним. РФМ 22, кончай с этой развалюхой быстрее и присоединяйся к нам.
- Роджер, Мама, они заканчивают покидать корабль. Через минуту выдвигаюсь к вам.
Планета Мемфис, Гиза-сити
Астропорт "Саллах ад-Динн"
Флагманский дредноут "Эждра", каюта адмирала
21 марта 139 Года Федерации, 08 часов 30 минут
- Мой эрл, - лицо дежурного офицера выражало волнение и глубоко упрятанный страх. Еще бы, дергать Полного Адмирала во время кайх-амер… - конвой Р-112 передает сигнал бедствия. Их преследуют человеческие суда, которые за несколько минут до этого уничтожили в том же секторе мозагского купца. Судя по их данным, их настигнут в течение ближайшего часа.
Кержч ап-Тург, в мятой расхристанной форме мутным взглядом поглядел на изображение офицера и рявкнул:
- Придать та-Гууту семь корветов и два десятка эскортов! Пускай наведет порядок на пути к Вирсавии!
- Есть! - козырнул офицер и отключился.
- Началось, - довольно ухмыльнулся адмирал. - Скоро здесь будет и Тамору.
Открытый космос
Авианосец "Равелин", комната тактических брифингов
21 марта 139 Года Федерации, 09 часов 12 минут
Изображения семи кораблей были отчетливы и, при желании, на них можно было различить даже незначительные детали - еще бы, данные на тактическую карту передавались прямо со сканеров "Равелина".
- Как видите, все флейты относятся к одному типу, - капитан третьего ранга Льень внимательно оглядел пилотов. - Это вооруженные торговцы класса "Линмб", имеют по две протонные пушки и девять зенитных батарей. Каравелла также относится к вооруженным кораблям, это класс "Рагур", одна пушка, пять батарей, из них одна ракетная, прикрывает дюзы. Из всего вышесказанного мы можем сделать вывод, что это военный конвой, тем более, что его прикрывают два эскорта, а я слабо верю, что тинбарцы начнут ставить боевые суда в охранение вольных торговцев до тех пор, пока мы не нанесем им на конвойных путях серьезные потери.
- Сэр, это может быть конвой одного из тинбарских Домов, - вмешался Лефьер. - У них имеются боевые суда.
- Верно, - кивнул тактик. - Но на этом пути может быть только караван ап-Тургов или их вассалов, а этот тинбарский лис не стал бы осуществлять переброску, дав столь незначительное, чисто номинальное охранение.
- Вы, я вижу, высокого мнения об их адмирале, - подал голос Фирс.
- Кержч ап-Тург один из самых талантливых флотоводцев из тех, что я знаю, - спокойно ответил каптреранг. - К сожалению, в нашем Штабе его сильно недооценивают. Можно только радоваться, что его направили на Мемфис, а не на Корунд или Патагон. Впрочем, мы отвлеклись от боевой задачи. Итак, господа, на эскортах находятся четыре яггербота класса "Висирт", они уже совершили вылет и готовятся ко встрече, - Льень указал на четыре точки, кружащиеся у находящихся в арьегарде эскортов, - Ваша задача, пользуясь численным преимуществом уничтожить эскорты и яггерботы противника. Купцов размолотят рейдеры. Мисс Дженкинс?
Капитан-лейтенант поднялась и подошла к карте.