- Что ж, давай спросим у него самого, - Рома развернулся к комплексу, из которого появился полумертвый труп нишха, используемый Амебой для коммуникации. Девушка вздрогнула, когда увидела подобного зомби, но Рома положил ей руку на плечо и она успокоилась, почувствовав его уверенность и поддержку. Асамзуле казалось, что их ментальная связь еще более окрепла, когда Боцман начал транслировать ей позитивные образы, возможно именно ее псионическое воздействие тогда помогло человеку выйти из состояния берсерка и снова обрести разум, а толчок к новым способностям дал именно подобный опыт.
Тем временем нишх остался в тени и возле него возникли непонятные монстры.
- Он не захочет захватить наш корабль?, - со страхом спросила Асамзула.
- А кто им будет управлять?, - Рома поднял бровь, - Не волнуйся, у него хоть и поехали мозги, но какую-то частичку разума он все же сохранил.
- Я все слышу, - Пророкотал нишх-коммуникатор, - Меня устраивает выбранная вами планета, то что нужно. И не стоит беспокоиться о том, смогу ли я влезть в ваш корабль в своем теле - вместо меня полетит моя спора, в которой я сохраню свой разум. Вы же должны будете уничтожить мое старое тело и все мое детище, чтобы разработка не досталась врагу.
- Об этом уговора не было, - Пробормотал Рома.
- Я принял это решение сразу же после отлета вашего корабля и оно истинно, - Продолжил нишх, - И ты знаешь об этом. Мой врачебный комплекс - мой дар вам, сохраните его, он сможет не только излечить вас от всех генетических болезней, но и быстро регенерировать поврежденные ткани и мышцы, а также вернуть к жизни тех, кто еще не успел уйти в мир иной, но время такого возвращения ограничено двумя минутами.
- Вот как?!, - удивился Рома, - Посмертная реанимация? А мне ты этого не сказал.
- Не нужды повторять дважды, - Ответил Амеба, - Лекаря необходимо кормить и заботиться о нем, тогда он сможет прослужить вам достаточно долго, прежде чем исчерпает свой ресурс. Его жизненный цикл рассчитан на тридцать лет, после чего его необходимо уничтожить в огне. Стоит ли говорить, чтобы он не попал в руки врагу?
- О каком враге он все время говорит?, - тихо спросила Асамзула.
- О Содружестве, - Также тихо ответил Рома, - Мы поняли тебя, - Кивнул он, - Ты предлагаешь взорвать это место?
- Да, после НАШЕГО отлета комплекс должен быть уничтожен, чтобы не осталось следов. Поспешим же, друзья-союзники, время на исходе.
- Что он имеет в виду?, - не поняла девушка.
- Это все связано с той энергетической хренью, которой вы кипятили мне мозги, - Ответил ей Рома, - Он чувствует эти поля, как-то взаимодействует с вибрациями Вселенной и космоса, может предсказать будущее. Поэтому и торопиться - кто-то ищет сюда путь точно также как и твой отец и они уже близки к цели. Сначала мы подумали, что это они прибыли, когда увидели роботов, но потом Амеба ощутил твои знакомые вибрации и предупредил через своих "детей". Но все это время мы находились начеку, - Из комплекса начали выходить еще разумные в сопровождении тварей.
Что-то тяжелое заворочалось в тени здания и наружу выбрался огромный опарыш с хоботком как у мухи, и маленькими ножками как у гусеницы, который поднял свою голову и посмотрел сначала на небо, потом на корабль и принялся медленно, сжимая тело и перебирая "конечностями", ползти к аппарели корабля. За ним показался катящийся шар, который осторожно и аккуратно толкали Стеноломы и Дневальщики. Рома ткнул в этих монстров пальцем.
- Этот опарыш - врачебный комплекс "Лекарь", а тот шар - сама спора. Амеба вырастил ее недавно, - Боцман посмотрел на замерших МОБов, - Грузитесь на корабль, мы собрали тут запчасти, которые смогли разыскать, а также набили довольно много животных, из шкуры которых можно пошить очень даже неплохую броню, а из костей понаделать оружие. Нужна помощь, чтобы это все перетащить.
- Бери десантников, а я пока загоню робота, - Асамзула полезла в кабину.
Погрузка не заняла много времени - все уже было приготовлено и солдаты суетились вместе с "местными" никто не увиливал от работы, ну может быть только пилот и пара техников, которые тут же распределяли поступившие запчасти и сортировали их по мере важности узлов и агрегатов. Амеба взял с собой в путешествие часть своих "войск", чтобы обеспечить безопасность на первое время, прежде чем он займет вершину пищевой и эволюционной цепочки на выбранной ему под поселение планете. Стаскав все добытые за эти две недели шкуры и кости, Рома прошел в бункер, где до сих пор стоял приготовленный к подрыву реактор. Забан был тут и уже готовил дистанционный активатор. Он увидел Рому и соединил последние провода.
- Все готово.
- Все наши уже в корабле, - Рома посмотрел на опухшую и оплывшую Амебу - сейчас это просто куча неразумного мяса - свое сознание оно уже переместило в спору и сейчас лежит среди МОБов в десантном отсеке, а это только и может что вонять. Уничтожить ее действительно архиважно - любая добытая врагами клетка может подстегнуть их развитие и развязать новую войну в обитаемых системах, которые и так стонут под ударами пиратов и бандитов, спонсируемых государствами. Так было и так будет, нужно просто суметь выжить в этой капиталистической мясорубке, - Закончил?
- Да, - Ваагри посмотрел на Боцмана, - Тут все разнесет в радиусе двух-трех километров, за полное разрушение комплекса я ручаюсь.
- Хорошо, пускай изучают воронку от взрыва.
- Ты ему веришь?
- Знаешь, когда мне отремонтировали мозги, то горе-экспериментаторы своими неразумными действиями активировали что-то вроде детектора лжи - я точно знаю, когда мне лгут, а когда говорят правду. Так вот Амеба не лжет, он искренен и точно знает, что по его плоть сюда рвутся уже как минимум разведки двух государств - Республики и Союза и попадать ни к тем ни к другим у него желания нет.
- Что ж, раз ты веришь... может он подсадил тебе тех симбионтов, вот ты и пляшешь под его дудку.
- А вот это мы сейчас и проверим, - Улыбнулся Рома, - На корабле должно быть медицинское оборудование и лазарет, пусть возьмут кровь и мясо на анализ.
- Тогда пошли, я выставил дополнительно таймер на пять минут, но можно запустить и с кнопки.
Корабль тяжело оторвался от поверхности, словно планета не желала его отпускать, цепляясь за опоры, оплетая их ползучими лианами и корнями деревьев. Однако транспортник все же поднялся над площадкой, развернулся носом к звездам и активировал форсаж, выжигая едва оправившуюся от посадки растительность и выжившую во время последней. Экипаж и десантники не почувствовали навалившейся силы тяжести - штатно сработали компенсаторы ускорений, МОБы были принайтованы к полу, запчасти закреплены, десант лежал в антиперегрузочных ложах, а спора срочно повисла на растяжках, которые за минуты образовали Плевуны и Строители, оберегая своего командира. Как только корабль вышел в космос, то на планете произошел ядерный взрыв, сжигая в очищающем огне весь исследовательский комплекс.
Когда в системе появился Республиканский рейдер в сопровождении пары корветов, то пилоты и операторы следящих систем тут же обратили внимание на многочисленные минные поля, которые медленно дрейфовали в космосе в сторону кораблей. Защитные дроны изменили свои маршруты, обнаружив огромную массу металла, возникшую на краю системы и бросились в атаку. Две орбитальные малые защитные станции тут же активировали двигатели и двинулись к ним на помощь, а мины начали расползаться, чтобы охватить как можно большую площадь пространства. Однако на кораблях не глупцы сидели - рейдер и корветы выстрелили ворохом ракет и торпед, которые были гораздо шустрее дронов и крепостей. Они разобрали цели и, как только противник был определен, применили кассетные боеголовки.
Множество выпущенных ракет мигом превратилось в стальное облако смерти, в которое дроны и воткнулись. Взрывы озарили эту часть системы, уничтожая большую часть ее защитников, по прорвавшимся единицам штатно отработали средства ПКО кораблей, точными импульсами уничтожая мишени. Искины станций сделали выводы и притормозили свое движение, отдавая приказ мобильным минам выдвинуться навстречу противнику, но у тех уже были готовы средства разминирования - вслед за первой волной была произведена вторая торпедная атака, на этот раз по густо засеянному космическому полю. Мины срабатывали согласно заложенной в них программе, пробивая огромные бреши в своем "теле", в которые и устремились три корабля. Еще несколько залпов и путь к нужной планете был свободен.
Командир разведывательной группы расположенной на рейдере поморщился. Он ожидал более серьезного сопротивления и не думал, что предки были такими глупыми или же технологии очень сильно отличались от существующих ныне. Сам он в той войне не участвовал, проводя контрразведывательные операции в тылу, следя за союзниками по Содружеству, в первую очередь за этими варварами-рогачами, так что пришлось изучить множество документальных материалов, чтобы иметь представление о вопросе. Начальство требовало результата и он должен был его дать. В первую очередь нужно было отвлечь внимание от разведки Союза, которая сразу же заподозрила неладное как только в Приграничье началось шевеление республиканских сил. Они активизировали свою работу с пиратами и бандитами, выставляя своего рода заслон между Порубежьем и цивилизованной галактикой, а сами в это время тоже вели поиски безопасных подходов к нужной системе.
Нельзя было вот так в нее прыгнуть - предки рассчитывали на такой шаг потомков и принятые по настоянию Федерации меры, которая была всех ближе к месту интереса разведок, не позволяли просто выйти из гиперпространства. В таком случае в большинстве систем был установлен генератор помех, который просто выдавал мощнейший ЭМ-импульс, сжигая всю электронику у кораблей. Работал он только в паре с системой обнаружения проложенных гипертрасс, которая и засекала корабли еще во время входа в гиперпространство. Возмущения, вызванные их ходом, были очень сильными, генератор перемещался в точно обозначенную точку выхода флота, где и ждал противника после чего вырубал системы импульсом и взрывался сам, нанося критичные повреждения кораблям.
Обмануть такую машинерию можно было только серией малых прыжков из трех-четырех парсек, расположенных рядом с нужной, а для того, чтобы их совершить, нужно было еще и выжить в этих системах. Федералы тогда на закрытом собрании четко заявили, что не допустят получения одной из сторон Содружества "богомерзкого" преимущества. Все согласно покивали и разошлись, однако каждый остался при своих.
Ингеры предприняли попытки проникнуть едва ли не самыми первыми, но от них было слишком далеко, да и, судя по отсутствию тут генератора помех и большого поля обломков, им это не удалось. Можно было бы прыгнуть и из материнской системы, но кто же знал? Да и проведенные контрразведывательные мероприятия тоже дали свои плоды - уничтожена база в системе Ясная и Союз лишился своих марионеток в пиратских системах. Осталось только закрепиться и подмять под себя остальные кланы, но тут Федерация что-то пронюхала, а может быть рогачи наябедничали и пришлось пока все операции заморозить, недаром федералы всегда были союзниками нишхов. Однако сейчас звезды сложились очень удачно и его группе удалось пробиться к планете.
Рейдер и корветы вышли на орбиту и принялись изучать интересующий их район. Командиру тут же поступили все данные.
- Исследовательский комплекс уничтожен ядерным взрывом, - Сообщил оператор, - Видна воронка радиусом полтора километра, лес выжжен внутри, стволы деревьев повалены в радиусе двадцати-двадцати двух км, присутствует радиоактивное заражение, посадка не рекомендуется.
- Можно провести спектральные анализы взрыва?, - спросил главный разведчик, - Когда он был произведен?
- По предварительным данным - два дня назад, - Сообщил оператор, - Согласно данным из архивов реактор на момент покидания комплекса находился в рабочем состоянии, просто автоматически заглушен. Если произошел его взрыв, то это дело рук разумных существ, которые активировали установку, а уже потом ввели ее в перегрузочный режим.
- Отправляйте вниз рабочую команду - мне нужны все данные, анализы почвы, воздуха, воды, соскобы со стволов деревьев, ищите любую сохранившуюся органику - образцы необходимо сравнить с имеющимися.
Оператор, которого временно перевели в помощники начальника, кивнул и поспешил исполнить приказ - спорить с шефом не хотелось, хотя он и понимал, что вряд ли что-то можно собрать в центре ядерного взрыва, но пререкаться с начальством себе дороже, проще выполнить указание. И потом, не он же туда полезет, для этого есть чернь, которая ниже его по касте, вот ей самое там и место. Ему еще повезло, что он попал на это теплое место - еще несколько десятков лет и он вполне может усесться в кресло оператора где-нибудь в центральных мирах, а не болтаться по задворкам. Нужно полностью подтвердить свою лояльность начальству, вовремя докладывать об успехах и приуменьшать поражения, тогда он будет обласкан милостью руководителей. А с этой планетой и так все ясно, похоже нашему гениальному разведчику утерла нос разведка Союза, которая вроде как была лишена своей информационной сети в Пограничье в результате действий руководителя. Однако ж это все могло оказаться просто отвлекающим маневром и они прошли тем же путем что и они, только гораздо раньше, увели у них оружие из-под носа. Ну ничего, головастый начальник и тут отыграется, главное во время его успеха быть поближе к креслу хозяина.
Данные от рабочей группы поступили через несколько часов и предварительные выводы полностью подтвердились - да, комплекс был разрушен взрывом реактора, да, ничего не уцелело, даже микрочастички сгорели в ядерном пламени, но были уничтожены несколько опасных животных, которые нанесли существенные потери группе. Трупы животных доставлены на борт десантного модуля и сейчас находятся на операционных столах, ученые приступили к их изучению. Руководитель принял решение развернуть полевую лабораторию по их исследованиям и оператор тяжко вздохнул - сначала он обрадовался, что здесь нет искомого объекта и начальство отдаст приказ возвращаться, однако сейчас дело принимало скверный оборот, придется тут задержаться на неопределенное время.
Лабораторию развернули быстро, вниз отправили один из корветов, на котором прилетел помощник в качестве связующего звена между начальством и исследовательской группой. Все данные так или иначе надо было подготовить для отчета, сухой язык научных формулировок перевести в удобоваримый для руководства, осуществить контрольные и наблюдательные функции, наладить охрану лагеря. Этим в первую очередь оператор и занялся - расставил часовых, распределил патрули, мобильные доты расположились тут и там, стационарные турели, которых было четыре штуки, раскидали по углам периметра. В центре стоял десантный модуль, на борту которого и вели исследования, корвет был не более чем прикрытием.
Начальство осталось на орбите дожидаться результатов. Ученые возились до ночи, пока окончательно не стемнело и джунгли не наполнились трубными звуками, свистом и воем, который издавали вышедшие на охоту звери. Наемные солдаты-федералы, ингеры и ваагри испугано сжимали оружие, всматриваясь во тьму леса, который шевелил своими ветвями и лианами, пугая храбрых вояк. Часовые изредка перебрасывались словами, вся площадка с лагерем и кораблями была ярко освещена, метров двести от периметра свет отвоевал у темноты, так что в случае неожиданного нападения охрана сможет заметить противника.
Однако все произошло очень быстро и неожиданно. Как только наступила ночь и животные загоготали во все глотки, лагерь подвергся нападению - из леса в сторону периметра ломанулись огромные твари, головы которых представляли собой костяные тараны. Застрочившие лазерганы только ранили и разозлили зверей, у них оказалась очень плотная шкура. Солдаты начали кидать гранаты и применять ракетницы, как позади них, за каждым словно из воздуха сконденсировалась тень, острые зубы впились в шеи, перекусывая металл, шлемы, защитные воротники, ломая кости и разрывая артерии.
Нападение случилось неожиданно, лагерь тут же наполнился гомоном и ором погибающих солдат, стоявший возле шлюза часовой ударом вдавил кнопку закрывания люка, но что-то ударило его в грудь и когда створка захлопнулась на нем уже сидел страшный монстр, который ударил длинным суставчатым хвостом с пикой на конце, накалывая бойца как насекомое на булавку. Он отшвырнул труп к стене, мимикрировал под стены и бесшумно заскользил по коридору.
Оператор пытался вызвать охрану, но ответом ему были только крики и вопли о помощи. С корвета ударили из плазменной пушки по животным, но это не помогло. Во-первых, перепахали всю землю, во-вторых, зацепило часть еще живых солдат и сейчас они обожженными телами валялись внутри лагеря.
- Немедленно всем укрыться внутри кораблей!!, - кричал помощник, тыкая в кнопки, - Всем выжившим укрыться...
Он бы кричал еще что-то но тут позади него раздался какой-то звук вроде шипения и он резко вскинул голову, оборачиваясь. Кроме него здесь присутствовали еще два пилота, оператор сканеров и связи, один из техников и научник, который принес первоначальные материалы исследований. Он и погиб первым - в корабль прокралась эта страшная зубастая многоногая тварь, которая ударом хвоста снесла ученому голову, а затем напала на остальных. Тело неуклюже залилось на бок, пилоты и операторы рванули из кобур оружие и открыли по твари стрельбу, но та не стояла на месте. Она очень резво перемещалась между разумными, постоянно сбивая им прицел, вехи вынуждены были медлить, а вот хвост твари и ее меткие плевки убивали их одного за другим.
Сначала закричал второй пилот - ему кислотная жидкость попала в левый глаз и протекла внутрь черепа, вторым упал оператор связи с отрубленной рукой. Оказывается пика на кончике хвоста имела подобие костяной сабли и тварь могла как колоть так и рубить, ловко манипулируя конечностью. Она прыгала от панели к панели, пряталась за креслом и телами и продолжала убивать вехов, пока оператор не остался один.
Он ударил по кнопке связи рукой и панически завопил в эфир:
- Спасите!!! Твари ворвались в рубку корабля!!! Кто-нибудь...
Дальнейшие крики прервались под бульканье оператора - зверь рассек ему горло, ударил хвостом под ноги и вех завалился на пол, умирая. Мозг еще работал и с удивлением оператор увидел, что зверь повернулся и вышел из рубки, нажав рукой кнопку закрывания двери.
Командир корвета принял решение стартовать, когда убедился, что атака возле шлюза отбита и тот плотно задраен. Его экипаж не покидал судна, часть солдат охраны находилась рядом и успела при первых звуках нападения кинуться в открытые шлюзы, чтобы спастись. Никто не пытался помочь тем, кто остался снаружи - все понимали, что они обречены. Нужно было спасать свою собственную жизнь. Командир кивнул пилоту и тот запустил двигатели, но тут система выдала огромное количество ошибок, загорелись красными пиктограммами иконки сопел и проводящих к ним кабелей. Пилот не поверил своим глазам и снова отдавал мысленную команду на взлет, но автоматика блокировала его приказы, чтобы судно не взорвалось.
- Почему не взлетаем?, - поинтересовался командир.