Игорь кивнул, вновь посмотрев на картину. Пилот и бортстрелок улыбались из невероятно далекого времени, когда Земля приняла вызов восьми звездных рас и победила в чудовищно тяжелой борьбе, отставая по численности войск, по техническому развитию, по опыту космических сражений - за счет свирепой решимости победить, за счет безоглядной отваги и какой-то непредставимой для остальных готовности погибать, унося с собой врага. Восемь звездных рас отступили перед этим полубезумным натиском…
- И тогда мы поняли, что не можем воевать с безумцами, не понимающими слова "смерть"… - прошептал Игорь слова из официального документа одной из враждовавших тогда с землянами рас. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. - А еще, извини. Ты не знаешь, где тут трактир "Баран и вертел"?
- Знаю, - не удивился Зигфрид. - Остановиться хочешь? Идем, я покажу.
* * *
Двухэтажное здание трактира стояло недалеко от школы, в небольшом тупичке-переулке - двухэтажное и Е-образное, слишком большое для станицы. Поразмыслив, Игорь понял, что это правильно - наверняка, как и везде на границе, тут живет масса всякого заезжего народа.
Саш трактир занимал не очень большой зальчик перед "средней перекладиной буквы Е" - а в самой этой перекладине, скорее всего, жили хозяин и его семья. Трактир походил на "Три пескаря", но по стенам висели оружие и снаряжение вабиска, военные голографии, а слева за дверью под надписью "бюро обслуживания" виднелись несколько стульев и стойка с электроникой - все в деловом стиле, отличавшемся от тяжеловесной "деревенскости" собственно трактира. На хозяйском месте лежал придавленный пивной кружкой листок блокнота, на которой было написано быстро и четко: "На пожаре. Пиво из 3-й бочки, продукты в холодильнике на кухне. Извините."
Игорь хмыкнул. Такой подход к делу ему понравился.
- Остаешься? - весело спросил он у германца.
- Нет, ты извини. Пойду на аэродром. Может быть, герр Горнов найдет транспорт, - Зигфрид протянул руку.
"Горнов - командир здешнего гражданского транспорта," - отметил Игорь, пожимая ладонь Зигфрида.
- Ну, счастливо улететь.
- Да, - кивнул германец. Но задержался, помедлил секунду и сказал: - Извини еще, что я так. Понимаешь, у меня был старший брат, Фриди… Фредерик. Его убили вабиска. Недавно. И ушли от нас. У нас не было карт, чтобы догнать их,
* * *
Возвращение населения в станицу носило эпический характер - мотоколонну было слышно издалека, гудки, рев моторов и голоса людей наплывали на улицы, разливались по ним и наполняли их жизнью. Игорь успел уже соскучиться - он просидел в трактире почти четыре часа.
Внутрь ввалилась целая компания - разновозрастная, разнополая, но одинаково возбужденная и грязная. Часть столпилась у "3-й бочки" и через какое-то время рассосалась за столы с кружками в руках - это, очевидно, были посетители. Часть исчезла где-то в недрах дома - это, должно быть, семья и часть постояльцев спешили привести себя в порядок. Трактир тут же наполнился активной жизнью, появилась пачка местной газеты - "Отклик", всего на двух листах, его разобрали тут же.
- Ты ко мне? - весело спросил, как-то оказавшись рядом, свежевымытый атлетического сложения немолодой мужчина в фартуке из клеенки поверх белой рубахи с подсученными на могучих ручищах рукавами.
- Да, господин Носков, - Игорь поднялся. - Видите ли, я хочу у вас остановиться…
- Сколько угодно, - широким жестом хозяин указал на потолок, словно предлагал мальчишке немедленно обосноваться прямо там.
- У вас есть номера-офисы? - спросил Игорь. Носков поднял брови:
- Офисы? Вообще-то два есть… Один занят господином Драгановым, хотя он там почти не живет. Второй свободен, но он стоит довольно дорого, - в голосе хозяина послышались извиняющиеся нотки.
- Я хочу заплатить сразу за год, - оказал Игорь, доставая из кармана пачку "жуков" и "катенек" а потом - чековую книжку, заверенную лицеем. - Вы предпочитаете наличные или чеки Петроградского?..
2.
Номер содержался очень аккуратно, хотя, судя по всему, им не пользовались с моменте открытия трактира. Коридорчик. Зал. Спальня. Небольшие кухонька и столовая. Ванная. Туалет. И кабинет-офис, обставленный по последнему слову техники. Были в номере и центральные подключения, но многие из них еще не работала. Тяжеловесный - все тот же "деревенский" - стиль не вполне соотносился с начинкой кабинета.
Игорь внимательно огляделся. Новый дом пришелся ему по дуге. Но сейчас, если честно, просто хотелось лечь спать. Он очень устал за последние дни - устал все время куда-то ехать, лететь, идти… Сейчас мальчишка добрался до места, из которого никуда не нужно было торопиться. Конечно, легко можно было заставить себя сбросить усталость… но этого не хотелось. Сама мысль о том, что сейчас можно будет разложить вещи, принять душ и улечься в постель, выглядела настолько соблазнительной, что Игорь решил не сопротивляться.
Но, укладываясь в постель, он примостил на столике рядом с кроватью плазмомет без кобуры.
* * *
Принтер один за другим выдавал листки с распечатанным с диска текстом. Игорь, широко расставив ноги, сидел за клавиатурой, набирая сообщение. Рукой он прижимал к левому плечу трубку визитера.
- Да… Просто объявление на первую полосу, образец я пришлю… И расклейка по поселку двух десятков небольших афиш… Да, наличными… Игорь Муромцев, меблированные комнаты трактира "Баран и вертел"… И ещё, простите! У вас ведь есть связи с печатными органами других населенных пунктов губернии?.. Да, и туда тоже… Большое спасибо. Через полчаса я передам образцы факсом… До свиданья.
Игорь бросил трубку в гнездо и придирчиво посмотрел на страницу объявления, обретающую плоть на экране. Правой рукой он включил режим рисования.
"Приглашаются для собеседования с возможным последующим наймом на временную рискованную и интересную работу люди, хорошо знающие местность за пределами колонии." Левой он вновь взял трубку.
- Штаб пионерского отряда "Волколак"?.. Игорь Муромцев… Привет. Ты не можешь соединить меня с Димкой Андреевым?.. Угу, подожду… - теперь что-нибудь в стиле агитационных плакатов военного времени, но местным колоритом. Как там… ага… - Андреев?.. Это Муромцев Игорь. Ярослав Ярославович сообщал тебе?.. Нет, не надо - просто Игорь… Ты не мог бы сегодня зайти вечерком, или мне самому… Конечно. И, если можно, пусть с тобой придет Борис Утесов. Жду. Все. Пока.
Игорь покосился на принтер. Листки продолжали выскакивать. Придется истратить ночь на чтение. Но это не огорчало, скорей - возбуждало и бодрило, как адреналин в бою. Задача, поставленная перед Игорем, была вызовом - высшим наслаждением для человека 3-го века Галактической Эры. И сейчас он осуществлял великий принцип делократии - создание действующих структур не пустом месте из разнопрофильно подготовленных и умеющих отвечать за дело людей.
Штаб лучше всего разместить в пионерском отряде. И найти среди тех, кто откликнется по объявлениям, нескольких специалистов по управлению… Уже к концу недели должны быть первые результаты.
В дверь постучали - твердо, уверенно. Подросток, по делу - это Игорь хорошо ощутил и крикнул, поворачиваясь на стуле:
- Входи давай!
Хлопнула дверь, по коридорчику простучали шаги - и в офис вошел парнишка. Немного моложе Игоря, кажется, но выше и шире в плечах, одетый в бежевые кожанку и бриджи с коричневыми сапогами. На сгибе левой руки посетитель держал фуражку с брошенными в нее крагами, шею обвивал белый шарф. Смерив Игоря коротким взглядом, вошедший отчетливо прищелкнул каблуками и представился:
- Старший кадет Ревякин. Командир второго дирижабля станции Сумерла Императорского Юношеского Добровольческого Авиационного Корпуса. Направлен в ваше распоряжение по личному приказу генерал-губернатора.
- Садись, - Игорь ткнул в соседний стул. - Есть хочешъ?
- Нет, - Ревякин расслабился. - Делать-то мне что?
- Сколько у тебя человек?
- Десять, считая меня, - деловито ответил парень.
- А дирижабль вооружен? Какое оружие?
- Роторы. По одному в носовом, кормовом и бортовых блистерах. Катапульты для сброса бомб - две, побортно.
- Носовой ротор демонтируйте, - сказал Игорь. - Установите вместо него оборудования для картографирования. Твой дирижабль может базироваться прямо на Чернолесье?
- Пф! - издал кадет веселый и пренебрежительный звук. - Смонтируем мачту, там и делать нечего… А разместимся в школе… Я хочу спросить? Можно? - Игорь наклонил голову. - Как далеко мы будем лежать?
- По всему северу континента, - Игорь следил за реакцией кадета.
- Хорошо, - лицо Ревякине осталось непроницаемым - отлично! - В таком случае, я прикажу привести дирижабль в полную походную готовность.
- Мы сработаемся, - отметил Игорь с улыбкой. И кадет улыбнулся ему в ответ.
* * *
С первого взгляда Игорь Муромцев Борьке понравился - гибкий, смуглый, черноволосый, хотя и с ярко-синими глазами, быстрый в движениях и решительный. Настоящий лидер. Когда они с Димкой вошли в номер, где обосновался приезжий, Игорь сидел верхом на стуле спиной к работающему компьютеру и разговаривал в переноску:
- Да, госпожа Майская… Нет, мои полномочия на этом не заканчиваются… Да, госпожа Майская, и я прошу вас дать мне постоянный канал связи с господином губернатором… Всего хорошего, госпожа Майская.
Он положил трубку и, пружинисто поднявшись, протянул руку мальчишкам, которые поочередно пожали ее, представляясь.
- Может, пойдем куда-нибудь? - предложил Игорь. - Я за сегодняшний день страшно устал - в основном, от сиденья на месте. Где тут можно отдохнуть?
- Можно пойти в школу, там танцы сегодня, - предложил Димка. Игорь поморщился:
- Опять шум…
- Тогда возьмемся за руки и погуляем по парку.
- Годится, - кивнул Игорь.
Вечерняя улица отнюдь не была пуста. Из окон сквозь черное кружево ветвей падал свет. Прогуливались люди, то и дело здороваясь друг с другом - в станице все были знакомы. Но в парке, кольцом окружавшем Чернолесье, царила пустота.
- Тут обычно полно младших, - пояснил Димка, - но они сейчас все около школы крутятся.
- У вас большой пионерский отряд? - спросил Игорь, срывая листок черемухи и растирая его в пальцах.
- Полторы сотни человек, девчонки и мальчишки вместе, -ответил Димка. - Ребята проверенные, - добавил он, и Игорь прочел в его глазах невысказанное: "Для нас будет дело?"
Комбарс, на который был переключен канал связи из номера, подал сигнал вызова, и на экран появился Дзюба.
- Секунду, ребята, - извинился Игорь и наклонился к браслету. - Добрый вечер, Ярослав Ярославович.
- Игорь, - губернатор смотрел тяжело, - я не пойму, зачем тебе понадобился канал прямой связи?
- Госпожа Майская оперативно нажаловалась, - приятно улыбнулся Игорь. - А, Ярослав Ярославович?
- Ты что, собираешься застолбить себе латифундию? - прямо и серьезно спросил Дзюба.
- Я подрядился не на это, сударь, - неожиданно холодно ответил Игорь, и Димка, посмотрев на Борьку, вскинул бровь: "Во!" - Если я не буду иметь возможности оперативно принимать и передавать вам информацию - вся затея теряет смысл. Мне предстоит воевать с Иррузаем, и я не могу воевать еще и с дикими амбициями суверенных князей от гражданской службы. Или у меня есть канал - или я сажусь отдыхать и писать свою работу. А вы ищите кого-нибудь другого. Уверен, что найдете без труда.
- Хорошо, - наклонял голову Дзюба. - Канал будет. Но если не получится - я сниму с тебя голову… без скидок на возраст, Игорь Вячеславович.
- Минуту, Ярослав Ярославович! - встрепенулся Игорь, до того кивавший с благостной улыбкой, словно губернатор нахваливал его. - Очень удачно, что вы связались со мной. Я благодарю вас за дирижабль…
- Это все, что ты хотел сказать? - подозрительно осведомился Дзюба.
- О сударь, как вы догадливы… - проворковал мальчишка. - Мне не помешала бы небольшая группа спецназа… я не претендую на армейский спецназ - одного из гражданских корпусов, ни больше… Лицо губернатора не выражало никаких эмоций.
- Неплохо, - оценил он. - Ты собрался брать штурмом Сааск?
- О нет, Ярослав Ярославович, - любезно пояснил Игорь. - Просто не хочу, чтобы мои люди оставались без помощи в экстремальных ситуациях; мысль о том, что в любом случае прилетят и вытащат, очень стимулирует и бодрит… Пусть базируются на Чернолесье. Борис Викторович сказал, что на аэродроме места хватит.
- Я, наверное, старею, - после недолгого молчания оценил Дзюба. - Забыл, как умеет работать молодежь… Тебе не хватит есаула Андреева?
- Ну, у него же всего несколько человек, линейные… и они все время заняты…
- Хорошо. В городе базируется 56-я отдельная группа биодесанта. Гражданский Корпус Лесничих. Утром они вылетят к тебе, десять человек. Тебе этого хватит?
- Какой у них транспорт?
- Конвертоплан, старый, но надежный.
- Вооружен?
- Да.
- Годится. Благодарю вас, Ярослав Ярославович.
- Игорь, - вдруг сказал Дзюба, - я позвонил вам, чтобы отчитать. А вместо этого даю вам канал связи, десант и конвертоплан. Хотите получить место начальника отдела Министерства Колоний по Сумерле? По достижении совершеннолетия, разумеется… и если не сломаете голову не этом картографировании. Генерал-губернатор не будет против.
- Лестно - но благодарю вас, нет, - покачал головой Игорь.
- Тогда - до свидания, пока ты не попросил у меня космокатер.
- До связи, Ярослав Ярославовач, - Игорь опустил руку с комбрасом и подмигнул мальчишкам. - Оргвопрос решен… Мне говорили, что ты, Борис, лучший следопыт из всех здешних пионеров.
- Колька Винников не хуже меня, - возразил Борька, все это время с уважением прислушивавшийся к разговору. - Но он сейчас в госпитале.
- Значит, все равно, лучший - ты… Видишь ли, довольно скоро я запущу всю эту машину на автопилоте, в дальнейшем мне останется лишь систематизировать информацию… То есть, возникает опасность сдохнуть от скуки… - мальчишки сдержанно посмеялись. - Мне нужен человек, который познакомит меня с окрестностями. В такой степени, чтобы потом - осенью, зимой, весной - я в поводыре не нуждался и мог сам развлекаться.
- Это я с удовольствием, - кивнул Борька.
- Что до вашего отряда, - Игорь кивнул Димке, - то я его обязательно использую по назначению - как пионеров. Кроме того, я намереваюсь развернуть в вашей школе штаб операции. Подготовьте все необходимое к завтрашнему вечеру.
- Сделаем, - Димка отсалютовал. - Полевой штаб стандартного типа?
- Да. Понимаешь в этом?
- Я готовлюсь на специалиста полевого планирования, - пояснил Димка. - Хотел бы стать капитаном, но - сам понимаешь… - он не договорил.
- Почему, можно и не кончая лицея, - возразил Игорь. - Только очень трудно… Пережогин…
- Пережогин гений от природы. А я обычный русский школьник.
- Уже не школьник, - поправил его Борька, - ты в этом году закончил…
- А я про это все время забываю, - грустно признался Димка. - Куда податься? С Сумерлы улетать не хочется.
- Учись в Озерном, у вас там хорошие ВУЗы, - посоветовал Игорь.
- Отец хочет, чтобы я на Земле учился. Говорит, что каждый русский должен там хоть раз побывать, а еще лучше - получить образование.
- Да ну, что там интересного, - отмахнулся Борька.
- Не скажи, - возразил Игорь. - Если русский не видел России, то он… - Игорь замялся, и Димка подсказал:
- Второго сорта?
- Да нет, - покачал головой Игорь, - просто дурак.
- Ну уж? - недоверчиво спросил Борька.
- Увидишь когда-нибудь - поймешь, - сказал Игорь спокойно. - А тут у вас не плохо. Красиво и не холодно… А зимой как?
- По-разному, - пожал плечами Димка. - До минус двадцати падает. Но редко. Снег идет, но не лежит почти. К северу сугробы бывают, а у нас ветра с залива теплые, слизывают, как языком…
- Это точно, вот там, где я раньше жил, - Борька на ходу сорвал травинку, - там тоже настоящая зима.
- У вас послушать ничего нет? - поинтересовался Игорь. - Я ничего не привез, а до библиотеки когда еще доберусь…Что-нибудь из баллад или народного…
- "Черный храм" подойдет? - тут же предложил Димка. - Прошлогодний концерт в Мурманске.
- Слышал…
- А наши местные баллады будешь слушать? - поинтересовался Борька.
- Давай.
- Ну пошли, я прямо сейчас тебе дам, - позвал Борька. - Дим, с нами?
- Вы давайте, а я в школу, - махнул рукой начальник штаба отряда. - Попробую плавно перевести дискотеку в воскресник по подготовке территории… Завтра с утра прибегу, ладно?
- Конечно, - кивнул Игорь. - У меня открыто.
- Не боишься? - засмеялся Димка, пятясь спиной по аллее. Игорь сделал, быстрое, неуловимое движение рукой - и в ней возник маленький плоский пистолет.
- Пороховой?! - восхитился Борька. - Покажи!
- Пороховой, но пули термитные, - пояснил Игорь, передавая ему оружие. - Всегда ношу с собой.