- Белая Чума, - пояснил Росс. - Лет семь назад занес кто-то. Ну и в течение двух недель вся планета стала одним моргом. Санитарная Служба с высоты обработала здесь все до стерильности, но никто на бесхозное имущество не позарился. С этой Белой Чумой ведь никто так и не разобрался. Болезнь это вообще или, скажем, эффект от поражения каким-то излучением. Старожилы, ну, те, кто из первых партий, скафандры десятками на приемку стаскивали. Снаружи, говорят, как новенькие, а внутри - пепел. Ну, труха эта, которая после чумы остается. Так что страх перед чумой и сейчас очень велик. Да и планета так себе. Ресурсов почти нет, промышленность слабая. А для курорта, как сам понимаешь, это совсем плохая реклама. Так что Управление Тюрем выкупило планету по остаточной стоимости и на пятнадцати островах организовало колонии открытого типа. Заодно технику, что осталась после зачистки, утилизуют. Наем профессионалов обходится дороже, чем транспортировка и доставка сюда. Но в основном это просто фабрики для переработки кораблей и людей в трупы. Мусорное ведро империи. Правда, кто-то все же решил извлечь прибыль, и теперь будущие трупы людей растаскивают трупы кораблей на трупе планеты. Корабль транспортной службы раз в два месяца зависает над свалкой и по гравилучу сгружает все это железо.
- Послушай, но ведь охранники каждый день смотрят на такое бесхозное богатство. Неужели никому не захотелось отгрызть хоть кусочек?
- Может, и хотелось… - Росс пожал угловатыми плечами. - Только девчонки говорили, что если за второй забор свалить, то обратно система тебя уже не пустит. Ты для нее уже не охранник, а зэк. Это было сделано еще тогда, когда от одного снова "Белая Чума" у всех поджилки тряслись. Теперь все вроде успокоилось, но систему никто не отменял. Поэтому даже по девкам бойцы бегают строго в пределах второго забора. Построили небольшой сарайчик и там радуются жизни.
Они наконец подошли к многоэтажке. И стены, и стальные жалюзи имели многочисленные следы попыток взлома. Кое-где даже ухитрились на пару сантиметров раздвинуть толстые пластины, закрывавшие уровень первого этажа, но дальше этого дело не пошло. На фасаде висела покосившаяся полуобгоревшая вывеска, сообщавшая, что они стоят перед отелем высшей категории "Звезда".
Гарт презрительно хмыкнул. Те, кто пытался штурмовать цитадель роскоши, понятия не имели ни об устройстве таких сооружений, ни о том, что называлось "городской инфраструктурой". Но он, сын человека, посвятившего всю свою жизнь штурмовым операциям, отлично представлял себе, что и как нужно делать.
Найдя ближайший к дому канализационный люк, Гарт скинул рюкзак и достал тесак.
- Я думал, ты наверх полезешь, - разочарованно протянул Росс.
- Обязательно полезем. Но позже.
Со скрипом и хрустом забившегося в стык песка люк приподнялся, и Гарт, зацепив край сильными пальцами, потянул его вверх.
Небольшая лесенка, уходившая в темноту, еще была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, и, достав из рюкзака входивший в аварийный комплект фонарик, юноша осторожно начал спуск.
- Вот скажи мне, - согнувшись под тяжестью мешка, Росс пыхтел рядом, стараясь не покидать освещенный фонариком круг, - ты первый день в тюрьме, а у тебя и тесак, который под двести монет стоит, и фонарик дорогущий. Как это, объясни? Я, можно сказать, абориген. Уже три года мы с сестрой здесь паримся, и я только пару раз на новую одежду смог собрать. А ты уже весь в шоколаде.
- Завидуешь? - бросил Гарт, внимательно осматривая стены и идущую под потолком проводку.
- Нет. Я просто понять хочу, как так получилось, что я, не самый глупый парень, в пролете уже три года, а ты только прибыл и уже словно рыба в воде.
- Вот скажи мне, - обернулся к Россу Гарт, - сколько точек подвески у "ДШК-210[ДШК - десантно-штурмовой катер.]"? Какой радиус активного поиска у датчика "Кем-А"? Какая температурная стойкость у корабельной брони?
- Я даже слов таких не знаю! - возмутился Росс.
- Ну вот, а я, представь себе, знаю. И это, и многое другое. - Гарт остановился у лестницы, ведущей вверх, и посветил туда фонариком. - И даже то, что на предыдущей лестнице был вполне работоспособный датчик объемного типа, а здесь он труп.
- И что это нам дает?
- Увидишь.
Гарт поправил рюкзак и стал осторожно подниматься, подсвечивая себе фонариком. Через какое-то время он остановился и, зажав фонарь в зубах, зацепился ногами так, чтобы освободить руки. Потом раздался скрежет металла, и с коротким хеканием Гарт вырвал из стены крепежи запоров. Затем, упершись плечами, он выдавил люк наружу и замер, переводя дыхание.
Как он и полагал, люк вывел его в холл гостиницы. Жалюзи, закрывавшие окна, света почти не пропускали, и все помещение было погружено в полумрак.
- Чего замер? - окликнул он Росса. - Поднимайся.
Проскальзывая на металлических скобах и матерясь сквозь зубы, Росс взобрался по лестнице и, для начала просунув в люк мешок, вслед за ним вылез сам. В чернильной темноте помещения где-то вдали голубело пятно от фонаря, и в его бледном свете были видны монументальный стол и Гарт, роющийся в ящиках.
- Да где же оно?!
Росс подошел ближе. В свете фонаря были видны почти новая рубашка, брюки и большой пистолет в черной кобуре, лежащие на полу.
- Гарт! - восторженно прошептал Росс. - Мы теперь богачи! Это же настоящий пистолет! Пятьсот банок минимум!
- Это не пистолет! - бросил ковыряющийся в бумагах Гарт. - Это разрядник-парализатор. Табельное оружие охранников на таких вот постах. И, кстати, наверняка дохлый.
Он каким-то змеиным движением подхватил кобуру одной рукой, расстегнул большим пальцем застежку и, ухватив разрядник за рукоять, стряхнул кобуру на пол. Щелкнул предохранитель, и темноту холла прорезала голубая искра, ударившая в стену.
- Не, не дохлый, - удивленно произнес Гарт. - Охренеть… - Он посветил фонариком на оружие. - Ха! "Келеб-Хорн"! - Юноша задумчиво посмотрел на Росса: - Хотел бы я знать, почему у охранников в холле такое оружие.
- Я вот на тебя смотрю, - проникновенно произнес Росс, - и чувствую, что ты просто из другой галактики. Впрочем, нет… - Он помолчал и грустно добавил: - Ты-то вот как раз дома, а из другой галактики я.
- Не парься! - Тяжелая рука Гарта легла ему на плечо. - Будет и с тебя толк. Ведь не можешь же ты быть абсолютной бестолочью.
- Обнадежил! - фыркнул Росс. - А дай подержать?
- Подержать? - с каким-то странным выражением произнес Гарт и положил разрядник на стол.
Потом поднял брюки погибшего охранника, отряхнул их от серой пыли, одним движением выдернул ремень и, продернув в пустые шлевки штанов Росса, застегнул.
- Нормально?
- Да, - потрясенно выдохнул Росс.
Затем Гарт расстегнул крепление кобуры, повесил ее на пояс Росса и вложил в кобуру ствол.
- Попробуй, как вынимается, - кивнул он на кобуру. - Пластик у "Келеба" хороший, но за столько-то лет мог запросто зашершаветь. Тогда придется пройтись тряпочкой и шлифануть немного.
- Да я, если надо, языком ее отполирую! - Едва дыша от восторга, Росс ласково погладил оружие.
- Не болтай ерунды, - строго одернул его Гарт. - Это только оружие, и ничего больше.
- Это для тебя только оружие. - Росс поднял глаза, в которых полыхали боль и ненависть. - А для меня это конец издевательствам той мрази, что заправляет островом. И даже если меня прижмут окончательно, я, может быть, смогу из него просто застрелиться.
- Эк тебя прижало, - тяжело вздохнул Гарт. - Пойдем. Я нашел то, что искал. - Он взмахнул небольшой книжкой в темно-синем переплете.
- А это что? - вытянул шею Росс.
- План местного курятника, - усмехнулся Гарт.
- Просто план?
- Не просто план, - передразнил его Гарт. - План здания для службы охраны, - он раскрыл первую страницу и, скользнув по ней лучом фонаря, огляделся. - Так… нам туда, - кивнул он куда-то в сторону.
За неприметной дверью оказалась обыкновенная пожарная лестница. Росс выдохся уже через десять этажей и дальше тащился исключительно на силе воли.
- Все. Отдышись. - Гарт сверился с планом. - Мы пришли.
Рос согнулся и, тяжело закашлявшись, мучительно сплюнул.
- Будем надеяться, что все работает… - Гарт приложил небольшую карточку к двери.
В замке вдруг что-то скрипнуло, зашипело и щелкнуло.
- Ну вот! - Юноша открыл дверь и осторожно посветил фонариком на потолок. - Добро пожаловать.
- И чего здесь? Пещера сокровищ? - поинтересовался Росс, осторожно просовывая голову в щель.
- Да какие здесь сокровища! - отмахнулся Гарт. - Здесь ключ от сокровищ. Хотя, - протянул он, еще раз внимательно посмотрев на план, - может, и с сокровищами чего выгорит.
Длинный коридор с двумя рядами совершенно однотипных дверей был, казалось, бесконечным, но уже через десять метров привел их в обширный холл, с одной стороны которого было застекленное помещение.
- Главный пост охраны.
Гарт подошел к дверям и, повернув ручку, зашел внутрь. Покопавшись в кучах серого порошка, в который превратились люди, он извлек еще несколько карточек.
- Думаю, все же, вот эта, - он выбрал одну, встал и отряхнул пыль с колен. - Теперь все зависит от того, как прописан "красный протокол".
- Ну конечно! - вздохнул Росс. - А я-то, несчастный, все мучился вопросом, от чего теперь все зависит. А теперь, конечно, все стало предельно ясно.
- "Красный протокол" - это программа действий системы на случай длительной потери управляющих команд от людей, - нравоучительно пояснил Гарт. - В стандартных случаях она должна позволять взять контроль над системами на случай гибели персонала или чего-то подобного. Н-да… - Он яростно почесал затылок. - Но после того как у охранников обнаружился разрядник армейского образца, я готов ожидать любой пакости.
Небольшая комнатка за тяжелой бронированной дверью, где располагался главный процессор дома, встретила ребят темнотой и медленным мерцанием кнопок на управляющей панели.
- Так, - Гарт нагнулся к какому-то ящику, - аварийник цел, осталось выяснить, как у него со здоровьем.
Уже не пытаясь понять логику действий своего приятеля, Росс смахнул пыль с одного из кресел и с наслаждением присел.
Блок аварийного питания ожил, стоило Гарту коснуться кнопки пуска. Сразу же зашуршали вентиляторы систем охлаждения, и комната словно ожила. Большой, слегка изогнутый экран замерцал и осветился картинкой, на которой был изображен какой-то план.
- Нет, ты глянь! - восхищенно прошептал Гарт. - Система все это время работала! Наверное, в здании есть дополнительный источник.
Он уселся в кресло и начал рыться в бумагах. Потом, видимо, не найдя искомое, стал осматривать комнату и даже заглянул под стол. То, что нужно, было приклеено к обратной стороне столешницы окаменевшей и помутневшей клейкой лентой.
Гарт осторожно отделил бумажку от ленты и в голубоватом свете фонаря какое-то время разглядывал написанное на ней.
- Ага. Наверное, так.
Он прошелся по меню охранной системы и перешел в раздел управления домом. Сразу же высветилось требование ввести код. Гарт ввел написанные на бумажке цифры, но система пароль не приняла.
- А если так? - Гарт снова набрал код и нажал ввод. - Заработало! - Он довольно потер руки. - Теперь посмотрим, что у тебя в мозгах.
Измученный всем происшедшим, Росс незаметно для себя уснул. И снилась ему не бесконечная погоня по свалке, когда он убегал от толпы бандитов и никак не мог убежать, а почему-то дом, старый парк и отец, который крепко держал его за руку и молча гладил по взъерошенным волосам.
Очнулся Росс от несильного толчка в бок.
- Пойдем, а то проспишь самое главное.
Гарт, убедившись в том, что его гид проснулся, вышел из комнаты и пошел дальше по коридору. Еще одна дверь, и они попали в небольшой холл, в котором располагались еще один пост охраны и несколько лифтовых дверей.
- Ну, и дальше куда? - вздохнул Росс.
- Дальше? - Гарт весело обернулся и ткнул кнопку лифта. - Дальше - выше. Только с комфортом.
К изумлению Росса, в глубине здания что-то зажужжало, загудело, и через несколько секунд двери лифта открылись.
- Заходи! - Гарт приглашающе взмахнул рукой.
- А он не того? - опасливо спросил Росс, входя в кабину.
- А что ему будет? - удивился Гарт. - Движущихся частей, кроме самого лифта и стальных роликов, здесь нет, так что все в порядке. - Он уверенно нажал кнопку верхнего этажа, и лифт, плавно набирая скорость, тронулся.
- Отберут у нас все это… - Росс посмотрел на себя в большое ростовое зеркало и машинально поправил давно не стриженные темно-русые волосы. - Навалятся всей массой и отберут.
- Будем преодолевать трудности по мере их поступления, - спокойно ответил Гарт и, дождавшись, когда лифт остановится, пошел вперед.
Из-за стеклянного потолка в пентхаусе было светло, как на улице. Гарт сделал шаг, и под ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с лежащей на полу кучи одежды дорогущий механический хронометр "Арвак" с теперь уже сломанным браслетом. Такой он видел несколько раз в рекламе. Весь собранный им за сегодня хабар, наверное, не стоил и тысячной доли этих часов, даже сломанных. Он отер находку от пыли об штанину, покачал головой и, уже тщательно выбирая дорогу, пошел вперед.
Сзади раздался знакомый хруст.
- Забыл тебя предупредить! - обернувшись, крикнул Гарт. - Смотри под ноги. Тут много чего валяется.
Оглянувшись, Росс увидел разбросанную одежду, внутри которой тонким порошком лежала серая пыль - все, что оставила после себя "Белая Чума".
Тем временем Гарт, завершивший первоначальный осмотр, вернулся к озирающемуся Россу.
- Задача такая. Собрать все ценное с пола и положить вот туда, - Гарт кивнул на низкий стеклянный столик, на котором лежала ссохшаяся до состояния камня еда. - Затем убрать пылесосом всю пыль и вымыть пол.
- Я, кстати, в поломойки не нанимался! - сварливо ответил Росс.
- Дурак, - с жалостью произнес Гарт. - Ты три года жил, словно крыса. Бежал от каждого шороха, а будучи загнанным в угол, мечтал только о том, чтобы выжить. Я предлагаю тебе нормальную жизнь. Достойную человека, а не крысы.
- А что ты будешь делать, когда к тебе заявится банда Большого? - устало спросил Росс, все еще вертя в руках непривычно тяжелый браслет из белого металла.
- Я придумаю что-нибудь, - вкрадчиво произнес Гарт. - Ты уж мне поверь.
- Да хрен с ним! - Росс улыбнулся и скинул тяжелый мешок на пол. - Хоть денек поживу как человек, а там будь что будет!
- Давай начинай, а я тут еще кое-что посмотрю.
Гарт прошел в санузел. Это было самое слабое место его плана. Если бы сантехника разрушилась, на проживании в пентхаусе можно было бы поставить крест. Ну не ходить же с тридцатого этажа гадить на улицу!
Но вопреки тревожным ожиданиям, все работало прекрасно. И накопитель дождевой воды, и насос, качавший воду из океана на опреснитель, работали исправно, и после короткого гудения из крана хлынула чистая вода.
4
Если вы собираетесь провести незабываемый отдых, наполненный негой под жарким солнцем и увлекательной охотой на грозных океанских хищников, сыграть в гатарскую рулетку и увидеть неповторимый конкурс лучших красавиц империи, вам стоит посетить великолепный курорт на острове Pop Тан, настоящей жемчужине южных морей Ррорды.
К вашим услугам комфортабельные отели и тихие семейные пансионаты, а также уютные виллы на побережье. Высококвалифицированный персонал сделает ваш отдых лучшим в жизни…
Из старого рекламного проспекта
Планетная система Ррорды является территорией карантина первой степени опасности и запретной зоной высшего уровня контроля. Любые транспортные средства, оказавшиеся в зоне детекторов Ррорды, не имеющие специального кода доступа, уничтожаются без предупреждения и без попыток войти в контакт. В случае возникновения аварийной ситуации, приведшей к выходу из гипера в пределах планетной системы, необходимо остановить движение, подать сигнал бедствия и ждать прибытия аварийной бригады. Любой сигнал другого типа вызовет огонь автоматических защитных систем.
Регламент миров особого контроля.
Памятка для капитанов
ИЛЛИЯ
Собравшиеся в этот теплый весенний вечер на открытой террасе фешенебельного отеля "Саморн" господа не торопились. Отдав должное высокому искусству специально приглашенного шеф-повара Инуато, они дождались, когда уберут столовые приборы, и, удобно устроившись в высоких резных креслах, перешли к тому, ради чего собрались - неспешно заговорили о делах такой сложной во всех отношениях организации, как "Восьмиугольник".
После традиционного отчета о текущих операциях и доходах слово снова взял председатель:
- Господин Шестой, я хотел бы узнать, как продвигается дело с поиском пропавшего контрагента по операции "Вечность".
Высокий мужчина с седыми, забранными в хвостик волосами степенно кивнул.
- Все следы обрываются на Ррорде. К сожалению, из-за эпидемии чумы и последовавшего карантина мы лишены большей части оперативных возможностей. Инфраструктура разрушена, а полицейские базы данных недоступны. Кроме того, Ррорда находится в зоне ответственности организации Талрон, что еще больше ухудшает наши позиции, так как контрагент вел переговоры не только с нами, но и с Талроном, и с Кмари. Пока мы сдерживаем друг друга от активных поисковых операций на планете, но если противостояние затянется, боюсь, мы получим полномасштабную войну на три, а учитывая Управление Тюрем и имперскую безопасность, то и на четыре фронта. Приз слишком велик.
- Что скажет господин Второй? - председательствующий повернул голову в сторону своего заместителя и начальника силового крыла корпорации, худого словно жердь мужчины неопределенных лет в элегантном синем костюме.
Скуластое лицо Второго чуть дернулось при упоминании крайне болезненной для него темы.
- Последняя война с Мердон, в которой, как вы все помните, мы одержали убедительную победу, сильно расширила нашу доходную базу, но почти катастрофически подорвала кадровый состав. Нам нужно еще несколько лет, чтобы наша позиция в переговорах с Талрон и Кмари выглядела беспроигрышно. Предлагаю сохранять существующий статус ситуации или продлить его как можно дольше. Возможно, стоит даже пойти на переговоры о частичном участии фирм-конкурентов в будущем предприятии.
- Хорошо… - Председатель задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола. - Тогда вы, господин Второй, по возможности тихо начнете подбирать ключи к Управлению Тюрем, чтобы, когда ситуация разрешится, у нас не было проблем с этой стороны, а вы, господин Шестой, активизируйте работы по отсечению всех других вариантов…