- Правая турель дальнодействующего лазера. - Донёсся мужской голос из пульта управления с металлическим оттенком.
- Всем! Включить защитное поле на полную мощность. Огонь не открывать! - Прохрипел Ромм очередные приказы.
Экран спор заметно потускнел, серые полусферы потеряли чёткость и приобрели заметную волокнистую структуру и стали похожи на маленькие серые кляксы.
- Щит на максимуме, гард бригаден. - Донёсся голос, нёсшего сейчас вахту, мастера Парила.
- Что с лазером? - Поинтересовался Ромм.
- Среднее повреждение! Реальность восстановления семьдесят процентов. - Доложил дежуривший в аппаратном отсеке Аргуриос.
"Тиррит" опять тряхнуло.
- Куда? - Прохрипел Ромм в очередной раз.
- Та же турель. Защита полностью поглотила энергию взрыва и уровень его повреждения не изменился. Один из ежей выпустил в "Тиррит" несколько торпед. Есть вероятность пробоя защиты - Пришёл ответ от Парила.
- Противник разделился на четыре части, видимо пытается охватить соединение с четырёх сторон. - Раздался голос пилота Вариа.
- Всем! Шар! Стандартное построение! - Громко произнёс Ромм.
Почему он был уверен, что при стандартном построении капитаны танов займут именно, то место в шаре, какое ему и необходимо занять, Ромм не представлял, да и разбираться с этим у него сейчас возможности не было, так как на экране спор рой серых клякс действительно разделился на четыре части, которые быстро сползали к краям экрана.
"Тиррит" содрогнулся ещё раз, вызвав у Ромма гримасу тревоги, так как информации, сколько попаданий торпед выдержит защита корабля, у него почему-то не было, Возможно она и была где-то в его новом информационном поле, но быстро, почему-то, не находилась.
Шар построен. Получил Ромм прямое сообщение в мозг от информационной системы "Тиррит".
- Объём Атранской системы передо мной. - Громко произнёс он.
Перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением пространства Атранской системы. Яркая Атрана слепила, заставив Ромма недовольно прищуриться, но всё же ему удалось рассмотреть за ним тусклую зелёную кляксу, которая быстро перемещалась от периферии системы к её центру. Прямо перед носом Ромма висел небольшой шар из зелёных чёрточек, вокруг которого вырастал ещё один шар, но уже из клякс красного цвета. Губы Ромма вытянулись в довольной усмешке: замысел, вполне, удался, ежи удалось отвлечь от Гарты.
- Убрать объём! Открыть огонь на поражение! - Громко произнёс он.
Голограмма с отображением Атранской системы погасла. Ромм прометнулся взглядом по экрану спор: большие жирные серые кляксы ежей были повсюду; во все стороны от них скользили белые змейки, видимо выпущенных ими игл-торпед; по экрану периодически прочерчивались яркие жирные красные нити лазерных лучей и в пространстве тут же вспыхивали большие жёлтые шары, но были ли это взрывы самих ежей или лишь выпущенных ими торпед, понять было невозможно; "Тиррит" периодически вздрагивал, но была ли эта дрожь от выпущенных лазерных лучей или от взрыва попадающих в него торпед, Ромму было неизвестно, так как никакой информации от системного информатора он, почему-то, не получал. Ромм поднял взгляд на врезку, на которой продолжал отображаться один из ежей, хотя его контуры сейчас просматривались не столь отчётливо, скорее всего из-за искажений мощной защиты, но всё же было видно, что его щетина из игл-торпед исчезла полностью. Никаких особенностей на корпусе ежа не просматривалось - абсолютно гладкий серый корпус, без каких-то изъянов и даже те места корпуса, откуда у него прежде торчали иглы-торпеды визуально опознать было невозможно. И что было странно - ёж не торопился самоликвидироваться.
Жить хочешь, гад! Лицо Ромма исказилось гримасой снисходительности.
- Попытайся достать ежа со врезки. - Заговорил он, поворачивая голову в сторону Парила, управляющего оружейными излучателями во время боя. - Он уже избавился от своих торпед и возможно стал более доступен.
- Да, гард бригаден! - Пришло подтверждение от Парила.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем Ромм увидел, как по врезке прочертилась яркая красная линия и уперлась в корпус ежа, который тут же утонул в сине-зелёном ореоле.
- Он хорошо защищён. - Донёсся голос мастера. - Мощности генератора модуляции не достаточно.
Хаора! Вот почему он не самоликвидируется. Мелькнула у Ромма мысль досады. Надеется выжить под защитой.
- Долби всеми лазерами или пока его защита не сдохнет или лазеры не накроются. - Приказал Ромм.
- Если я сосредоточусь на одной цели, "Тиррит" будет более уязвим. Это разведывательный корабль, а не боевой. Его система ведения боя не оптимальна. - С заметным возмущением в голосе произнёс Парил.
- Вариа, возьми на себя короткие лазеры. - Громко произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону пилота.
- Да, гард бригаден. - Раздался голос пилота и тут же по экрану спор заскользили во все стороны яркие красные штрихи лазеров ближнего боя. "Тиррит" в очередной раз заметно вздрогнул.
Сине-зелёный ореол вокруг ежа в голограмме становился всё ярче и ярче, будто он распалялся от злости на получаемую ненужную ему энергию.
Ромм, внутренне сжавшись, прищурившись, смотрел на врезку, ожидая какого-либо события, но всё же событие произошло столь внезапно и мощно, что внутренняя готовность не помогла ему и он вздрогнул, когда ему в лицо ударил мощный поток жёлтого света. В зале управления на мгновение посветлело, но экран спор тут же потемнел, видимо светофильтры, хотя и с опозданием, но сработали. Веки Ромма тоже сомкнулись с опозданием и когда он их раздвинул, то увидел вокруг себя лишь пустоту.
Хаора!
Вновь сомкнув веки, он тряхнул головой и вновь их разомкнул - экран спор едва просматривался. Ромм прижал к глазам руку и подержав её некоторое время, убрал - зал управления теперь просматривался вполне сносно.
Ну и ну! Состроив гримасу досады, Ромм покрутил головой. Хорош из меня командир, если попался на таком пустяке и потерял контроль над пространством сражения. Но ведь это, практически, моё первое, осознанное, космическое сражение в моей жизни. Тут же нашёл он оправдание своей оплошности. Видимо, кроме информации о способности своих подчинённых и возможности противника, у меня должно быть что-то ещё, что-то связанное с опытом или, скорее всего, с навыком, что невозможно искусственно внести в моё информационное поле, а приобретается естественным путём. Сделал он окончательное заключение своей нерасторопности.
Прищурив взгляд, Ромм попытался отыскать на экране врезку с ежом, но как ни всматривался, найти её не смог.
- Не вижу врезки с ежом. - Проскрежетал он недовольным голосом.
- Система контроля пространства сбросила её. - Заговорил Парил. - Хотя, этого не должно было произойти. Прежде такого никогда не было. Но "Тиррит" никогда и не участвовал в боевых операциях. Я могу предположить лишь одно - объекта слежения больше нет и система посчитала излишне держать безинформативный экран в поле зрения экипажа.
- Разве она не должна сообщить об уничтожении объекта? - Возмутился Ромм.
- Система сообщений заблокирована. - Пришёл обескураживающий Ромма ответ.
- К-как? - Выдавил Ромм из себя.
- Отвлекает. Прямой контакт эффективнее. - Пояснил Парил.
- Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма.
Они все псионы. Всплыла у Ромма догадка. Наверное думают, что и я такой же. Потому я никого и ничего не слышу. Хороши орианы: к системе меня адаптировали, а к эскадре не сочли нужным. И что теперь? Признаться, что я никакой и мне нужны громкие сообщения? Интересно, какой силы поле фреона? Такое же как у ориана? Хватит, чтобы задавить меня не дотрагиваясь. Губы Ромма вытянулись в усмешке. Выходит, что я здесь самый бездарный. Хорош бригаден. Его усмешка сделалась шире. На что надеялся Анат Ивн, заключая со мной контракт или генерал Алл, назначая командиром эскадры? Абсурд какой-то.
- Систему сообщений активировать. - Громко и чётко заговорил Ромм. - Она должна быть активна всегда. Это приказ.
- Да, гард бригаден. - Произнёс Парил и в тот же миг "Тиррит" ощутимо вздрогнул и резкий, пронзительный звук ворвался в уши Ромма, заставив его сжаться и втянуть голову в плечи.
- Попадание! Защитное поле семьдесят два процента! - Донёсся синтезированный мужской голос с металлическим оттенком из виртуального пульта управления.
"Тиррит" опять вздрогнул и вновь пронзительный звук ввинтился в уши Ромма.
- Попадание! Защитное поле семьдесят один процент. - Оповестила информационная система, синтезированным мужским голосом.
Едва Ромм состроил гримасу досады, как пришло новое сообщение о попадании и уменьшении защитного поля ещё на один процент.
Хаора! Ромм поморщился. Ещё семьдесят попаданий и при семьдесят первом уже будет такая дыра, что никакой пластырь не закроет. У танов наверное ещё хуже.
- Отключить все громкие сообщения, кроме сообщений от Каста. - Громко произнёс Ромм. - Всех!
Синтезированный мужской голос тут же оборвался. Перед Роммом вспыхнули два ряда голограмм с изображением капитанов танов, в нижнем было три, в верхнем - два. Выходило, что три тана уже были уничтожены. С гримасой тревоги, Ромм прометнулся по ним взглядом.
- Всем доложить об уровне своего защитного поля. - Произнёс он.
- Пятьдесят пять. Сорок семь. Шестьдесят один. Семьдесят четыре... - Раздался разнобой голосов капитанов танов из голограмм.
Самая низкая защита оказалась тридцать два процента.
- Крутитесь энергичнее. Не дайте себя уничтожить. - Заскрежетал Ромм. - Ниже тридцати уровень защиты опускать нельзя. Если опустится ниже, приказываю уходить внутрь шара и заниматься восстановлением защиты до уровня семидесяти. Только не всем сразу. Выполнять!
Голограммы тут же погасли.
- Объём! - Отправил Ромм в адрес Парила очередной приказ.
Перед ним тут же вспыхнула голограмма с пространством Атранской системы. Ромм скользнул по ней взглядом - зелёная клякса группы Каста уже вышла из-за Атраны и быстро смещалась в сторону Гарты.
Хаора! Только бы не поняли наш замысел. Как минимум ещё нужно часа полтора. Промелькнули у него тревожные мысли.
Ромм перевёл взгляд на шар из танов, вокруг которого кружилась круговерть из красных точек и блёсток, движущихся в сторону шара из танов, ощетинившихся красными линиями своих лазерных лучей. Периодически в пространстве вспыхивали яркие жёлтые шары, но взрывались ли это ежи или выпущенные ими торпеды, понять было затруднительно, так как Ромму казалось, что количество красных точек в пространстве оставалось неизменным, несмотря на большое количество вспыхивающих жёлтых шаров.
"Тиррит" продолжал периодически вздрагивать. Так как теперь информационная система была отключена, то Ромм принялся считать вздрагивания, но не досчитав даже до десяти сбился, так как периодически отвлекался на движущуюся к Гарте зелёную кляксу, пытаясь мысленно вычислить время её пути и в такие моменты пропускал счёт. По его расчёту выходило, что группе, под командованием Каста, до Гарты ещё нужно было идти не менее часа. Ежам, насколько он наблюдал их прежние скоростные характеристики, возвращаться к планете, примерно, столько же, даже при условии, что таны будут пытаться мешать им. К тому же было весьма странным то, что ежи до сих пор, будто не видели, идущее к Гарте другую группу кораблей противника.
В естественный мозг Ромма всё глубже проникало чувство естественной тревоги, так как он не мог понять, почему такое количество ежей до сих пор не уничтожило несопоставимую по количеству группу кораблей противника, будто играли с ними в какую-то замысловатую игру, навязанную именно ими, а не орианскими кораблями им.
А если попытаться показать им, что наша цель именно Гарта и мы готовы прорваться к ней любой ценой. Главное, не дать им уйти от нас. Всплыли у Ромма, как ему показалось, достаточно интересные мысли.
- Уровень защиты? - Громко произнёс Ромм, ни к кому из вахтенных, конкретно не обращаясь.
- Шестьдесят четыре. - Пришёл ответ от Парила.
- Как только опустится до сорока сообщить немедленно. - Приказал Ромм.
- Интенсивность атаки падает. Такое впечатление, что тхетты выдыхаются. - Произнёс пилот.
- Или думают удрать от нас. - Добавил Парил.
- Этого нельзя допустить. - Едва ли не выкрикнул Ромм. - Всем! Шар катим в сторону Гарты. Синхронизация на меня. Вперёд! - Произнёс он повышенным голосом.
Ромм уставился в объёмную голограмму с отображением пространства Атранской системы. Прошло несколько мгновений и стало понятно, что редкий зелёный шар из танов пришёл в движение. Прошло ещё несколько мгновений и окружающие зелёный шар красные точки начали смещаться в ту же сторону.
* * *
И всё же группе Каста удалось беспрепятственно подойти к Гарте, между тем, как группе Ромма никак не удавалось вырваться из мельтешащих перед ней ежей и выйти в свободное пространство - ежи выстроили перед катящимся шаром из танов, даже уже и не шаром, а кубом, буквально, стену из своих корпусов, оправляя в сторону танов редкие торпеды, которых у них, практически не осталось и которые тут же уничтожались лазерами танов, но как бы не крутили таны свой куб, но ещё их три было уничтожены и теперь в сторону Гарты продирались лишь три тана, выстроившись в треугольник, с "Тиррит",в середине этого треугольника, ведя, практически, непрерывный огонь из своих короткодействующих лазеров. Короткодействующие лазеры на близком расстоянии от ежей, на удивление Ромма, оказались весьма эффективными, так как время их заряда было очень малым. К тому же, Аргуриусу удалось запараллелили их на накопители дальнодействующих лазеров, так как они были выведены из строя попаданиями торпед и потому лазерные импульсы из короткодействующих излучателей шли, буквально, сплошным потоком, как и из танов, создавая, своеобразную красную стену перед метающимися ежами, мгновенно превращая в облако элементарных частиц любого из них, отважившегося опрометчиво броситься в сторону противника. Хотя с тыла треугольник из танов был полностью беззащитен, но ежи почему-то не желали пользоваться этим преимуществом, будто их задачей было не уничтожение противника, а лишь не дать ему возможности пройти к Гарте, но со своей задачей ежи справлялись не в полной мере и потому треугольник из танов сейчас хотя и медленно, но упорно продвигался в сторону Гарты.
Сплошной поток энергии короткодействующих лазеров достаточно ощутимо экранировал пространство в направлении на Гарту и Ромм, практически, потерял из вида группу Каста и вспыхнувшая перед ним голограмма, с его изображением, оказалось полной, хотя и приятной неожиданностью.
- Гард бригаден! - Раздался голос Каста, едва его изображение проявилось в голограмме.
- Да! - Поспешно обозначил себя Ромм, будто опасаясь, что голограмма сейчас погаснет.
- Обе орбитальные пушки сошли с орбиты Гарты лежат на поверхности планеты. - Поспешно заговорил Каст, будто тоже опасаясь, что связь с "Тиррит" может исчезнуть в любое мгновение. - Но скорее всего, в исправном состоянии всего лишь одна из них, которая лежит в океане, недалеко от берега. Вторая лежат на твёрдом скальном грунте и имеет значительные повреждения своего корпуса.
- Кто их снял с орбиты?
- Я не в состоянии это установить.
- Откуда уверенность, что пушка в океане не повреждена? - Ромм поднял брови.
- Удалось принять от неё информационный пакет её состояния.
- Вторая молчат?
- Не совсем, но её состояние неоднозначно. Требуется сход с орбиты и проведение дополнительного анализа.
- До неё можно добраться?
- Она глубоко в ущелье.
- Ты сможешь поднять пушку из океана?
- Нет! - Голова Каста в голограмме качнулась. - Таны не укомплектованы силовыми лучами.
- Что-то подозрительное на орбите Гарты наблюдается? Корабли тхеттов далеко?
- Нет ничего подозрительного, как нет и кораблей тхеттов. - Голова Каста в голограмме ещё раз качнулась. - Но пространственный анализатор тана отмечает присутствие на орбите высокоэнергичных частиц неизвестного происхождения.
- Это от движителей ежей. - Сделал заключение Ромм.
- Нет! - Голова капитана в голограмме качнулась в очередной раз. - Они другие. Гораздо энергичнее. Вполне сравнимы с энергией частиц из движителей актеона генерала Алла.
- Ты хочешь сказать, что пушки с орбиты снял актеон тхеттов? - В голосе Ромма послышались нотки недоверия.
- Я, лишь, доложил вам, гард бригаден, результаты работы пространственного анализатора моего тана. - Чуть повысив голос, заговорил Каст. - Насколько мне известно, снять орбитальную пушку с орбиты с близкого расстояния невозможно. Её трансформер в состоянии одним ударом прожечь сквозную дыру в любом, известном мне космическом корабле, каким бы полем он не был защищён.
- Значит здесь есть что-то ещё. - Состроив гримасу, Ромм покачал головой.
- Есть лишь одно поле, способное заставить орбитальную пушку сойти со своей орбиты - псионное. - Произнёс Каст, заметно понизив голос, будто опасался, что выдаёт секрет, который может услышать кто-то ещё, кроме бригадена Ромма Вегова.
Теперь понятно, почему актеон тхеттов не вступал в сражение. Состроив гримасу, Ромм покачал головой, переведя взгляд с голограммы с капитаном, на экран спор, где отображалась Гарта. Ему нельзя было быть уничтоженным из-за того, что у он нёс в себе тот самый носитель псионного поля, который снял пушки с орбиты. Что ж, хотя бы что-то прояснилось. Значит и вторая эскадра ежей была выпущена им же, чтобы мы не смогли помешать ему снять пушки с орбиты, возможно и высадить десант на Гарту. Попробуйте, теперь отловите их всех. Ромм беззвучно хмыкнул в адрес орианов. Отсюда и странность в прямолинейности ежей. Ими никто не управляет. Они беспилотные. Задержали эскадру орианов, чтобы дать актеону высадить десант на Гарту и теперь сами по себе. Сделал он заключение относительно странного поведения ежей. Но что дальше? Почему актеон ушёл, оставив Гарту без своей защиты? Считает, что десант в ней не нуждается. Никакой логики. Загадка для орианов, так как я не в состоянии отгадать её. Ромм вернул взгляд на голограмму, в которой отображался Каст.
- Передай координаты орбитальных пушек "Тиррит". - Приказал он командиру группы танов.
Голова Каста на голограмме повернулась в профиль и через мгновение опять вернулась в прежнее положение.
- Принято! - Произнёс, несший сейчас вахту, мастер Парил.
- Выдвигайся со своим подразделением нам навстречу. - Заговорил Ромм. - Зайди к ежам с другой стороны. Я думаю - они беспилотные, но со своей задачей справляются не хуже пилотируемых. Возможно, мой вывод и ошибочен. - Ромм дёрнул плечами. - Нужно попытаться задержать их подальше от Гарты. Они уязвимы для длинноволнового модулированного излучения. Перемодулируйте свои лазеры. Я попытаюсь поднять орбитальную пушку из океана силовым лучом "Тиррит". Если удастся восстановить её генератор, у нас будет реальная возможность продержаться до прихода второй эскадры.
- Да, гард бригаден! - Голограмма отображавшая Каста погасла.
- Всем! - Заговорил Ромм громким голосом. - Держать ежей во чтобы то ни стало. Не дать им прорваться к Гарте. Ни один еж не должен пройти.