Состроив гримасу досады, Ромм отвернулся и взявшись за найденную толстую ветку обеими руками, принялся подтягиваться по ней, одновременно пытаясь ногами нащупать берег. Это удалось не скоро, когда он уже, практически висел на ветке, болтая ногами в воздухе. Он попытался идти ногами по берегу, одновременно перебирая руками по ветке, но ветка уходила вверх совсем по другой траектории, нежели берег и попытка у Ромма не удалась. Тогда, бросив болтаться, он просто полез по ветке вверх. Вскоре ветка соединилась с более толстой веткой и забравшись на неё, Ромм смог уже сесть на неё, а затеем развернулся и вовсе лёг на неё животом - ветка наклонилась, но он смог удержать себя ногами, чтобы не сползти назад в воду.
- Бетуэль! - Достаточно громко позвал он хроану.
Прошло долгое время, но ответа от хроаны не пришло.
- Бетуэль! - Уже, практически, прокричал Ромм, с досадой на хроану.
- Да! - Донёсся, какой-то, очень далёкий голос.
Хаора! Опять с ней что-то произошло. Тут же всплыла у него мысль тревоги. Придётся возвращаться.
Покрепче ухватившись за ветку перед собой обеими руками, он соскользнул с неё и разжав руки, полетел вниз.
Ему показалось, что шум от его падения в воду был слышан на обеих островах, во всех их концах.
Когда шум стих, Ромм услышал другой шум, похожий на очень шумное дыхание, будто кто-то куда-то бежит из последних сил.
Бетуэль!
Сердце Ромма сжалось. Он выхватил лазерный нож и активировав его, поднял над головой: на расстоянии вытянутой руки, перед ним, стояла хроана, держа в руках какую-то тварь, которая извиваясь и шипя, тянулась своей мордой к её лицу. Не раздумывая, Ромм прыгнул в сторону хроаны и сверху вниз полосонул лазерным лезвием твари по морде. Воздух огласился пронзительным криком. Тварь в руках Бетуэль обмякла и она с силой швырнула её в сторону. Лазерный нож погас. Ромм бросился Бетуэль и схватив, прижал к себе.
- Что произошло? Откуда эта тварь. - Шепотом, будто опасаясь, что услышит ещё кто-то, кроме хроаны, произнёс он.
- Или свалилось или спрыгнуло с дерева, когда ты полез на него. - Произнесла Бетуэль, делая усилие, чтобы освободиться от Ромма.
Ромм разжал руки.
- Хаора! Батарея лазерного ножа иссякла. - С досадой в голосе произнёс он и размахнувшись, швырнул нож в воду. - Думаю далеко от берега ночью отходить не стоит. В воде замёрзнем. Придётся сидеть на дереве. Надеюсь, что эта тварь была здесь одна, иначе бы они уже бы висели на нас. - Он поднял руки и поводим ими над собой, нащупал ветку и потянул её на себя. - Берись за эту ветку и лезь на дерево. Я помогу. Затем заберусь сам.
Раздался шум воды и Ромм почувствовал, как руки хроаны скользнув по его телу, взялись за ветку, которую держал он. Ромм потянул ветку на себя сильнее, но она особо не поддалась.
- Крепко держись. - Произнёс он, едва ли не в ухо Бетуэль, отчего та дёрнулась и Ромм едва не отпустил ветку, мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет.
- Держусь. - Раздался голос хроаны.
- Пытайся забраться на неё. - Ромм отпустил ветку и присев, обхватил хроану за ноги и поднялся вместе с ней. - Ползи! - Выдохнул он, так как Бетуэль, даже в воде, вдруг, оказалась, достаточно, тяжёлой.
Хроана задёргалась, её ноги поползли по телу Ромма, который принялся, как мог, помогать ей. Вскоре её ноги, с силой оттолкнувшись от его рук, исчезли в ночи и лишь усиленный шум листвы показывал, что она куда-то ползёт по дереву. Наконец шум над головой Ромма стих.
Он тут же поднял руки и нащупав, надеясь, туже самую ветку и взявшись за неё обеими руками, потянул её на себя и когда она перестала поддаваться, полез по ней вверх.
Теперь он действовал гораздо увереннее, чем в первый раз и едва ли, не взлетел на толстую ветку дерева и остановился лишь, когда уткнулся, на сидящую на развилке толстой ветки Бетуэль.
- Такое впечатление, что у тебя крылья за спиной. - Вошла ему напрямую в мозг лёгкая мысль, когда он остановился, балансируя на коленях, рядом с хроаной.
- Это называется опыт. - Произнёс он, широко улыбнувшись, хотя на дереве, где было ещё темнее, чем в воде, Бетуэль навряд ли увидела его улыбку. - Нам стоит поискать более подходящие ветки. Здесь мы не протянем до утра.
Хроана зашевелилась и став на колени, поползла по ветке в глубь дерева.
Они проползли достаточное расстояние, дерево оказалось огромным, пока, наконец, удалось найти более-менее подходящую двойную развилку из толстых веток, где можно было разместиться вдвоём, держась друга за друга и за ближние ветки.
На удивление, Бетуэль оказалась тёплой. Её тепло, будто заструилось по телу Ромма, как бы связывая их в одно целое.
Ромм, вдруг, почувствовал себя невозможно уставшим. Он попытался поплотнее прижаться к тёплой хроане и прислонив свою голову к её голове, прикрыл глаза.
* * *
Ромм вздрогнул от резкого пронзительного крика и открыл глаза. Перед ним сидела какое-то расфуфыренное чучело и широко раскрыв клюв, громко и пронзительно кричало. Он дёрнулся и если бы не поддержка Бетуэль, то непременно, свалился бы с ветки, так как его вторая рука, почему-то не держалась за ветку, за которую он взялся ею в ночи, а свободно лежала у него на коленях.
- Пошла прочь! - Выкрикнул Ромм, взмахнув свободной рукой в сторону орущей птицы.
Крикнув, как показалось Ромму, громче, чем прежде, птица подпрыгнула и шумно взмахнув крыльями, исчезла среди яркой зелёной листвы.
- Зачем ты её прогнал? Она очень красивая. - Тут же получил он мягкую мысль напрямую в мозг.
- Она очень крикливая. - Явно, недовольным голосом заговорил Ромм. - Всему острову сообщила о нас.
Взявшись за ветку, рядом с собой, он рывком поднялся и завертел головой, пытаясь осмотреться, но кроме яркой зелёной листвы со всех сторон, больше увидеть ему ничего не удалось, даже вода не просматривалась, хотя ему казалось, что перед тем как уснуть, он слышал её шум внизу. Единственное, что Ромм понял, куда нужно идти, чтобы добраться до ствола дерева. Чувствовал он себя вполне нормально и полученные вчера, при скатывании с противоположного берега, царапины и ссадины, практически, не чувствовались: или вода пролива обладала живительными свойствами, или кора дерева их заживила за ночь, ему было неизвестно. Он повернул голову в сторону продолжающей сидеть, казалось безразличной к происходящему, хроаны.
- Нам нужно продолжить свой путь. - Заговорил Ромм. - Здесь, на дереве, навряд ли нас заметят сверху.
- Кто нас должен заметить? - Получил он несколько колючую мысль, тут же подумав, что хроана, за ночь несколько охладела к нему и сейчас была совсем не приветлива.
- Не знаю, но надеюсь, что это экипажи космических кораблей ориан. Не зря они кружили где-то в глубине острова. Что-то там привлекло их внимание. Нам нужно обязательно туда добраться и желательно засветло.
Аккуратно ступая, держась за ближние ветки, Ромм направился в сторону ствола дерева. Поднявшись, хроана пошла за ним.
- Что произошло с тобой ночью на противоположном берегу? - Произнёс Ромм не оглядываясь.
- Когда я уже хотела спуститься вниз, то, вдруг, на меня сзади прыгнул тапар и сбил меня с ног, но так как я стояла на краю берега, то мы покатились вниз. Он держал меня, прижав к себе, до тех пор, пока мы не оказались в воде и потому я не получила никаких повреждений своего носителя, в отличие от тебя. Тапар не умеет плавать. Оказавшись в воде, он отпустил меня и начал выскакивать из воды, но берег очень крут и он постоянно скатывался назад. Скорее всего, он утонул, когда устал от своих попыток. - Получил Ромм сонм уже мягких мыслей.
- Странно! - Ромм, остановился перед стволом дерева и дёрнул плечами. - Мне показалось, что тапар не боится воды. Он ведь напал на меня во время дождя.
- Когда он чувствует под ногами твёрдую почву, он не боится воды, когда же твердь отсутствует, он теряет самообладание. - Пришёл ему мягкий, исчерпывающий ответ.
- Откуда такие познания? - В голосе Ромма скользнули нотки удивления, он повернулся к хроане. - Ты биолог?
- Так информировал нас мудрый Маху. Он очень много знает об острове, где создал нас. - Получил он очередные мягкие мысли напрямую в мозг.
- Почему он отпустил нас? Какой-то он странный: очень мудрый днём и совсем не мудрый ночью. Ты не находишь? - В голосе Ромма послышалась ирония.
- Мудрый Маху никогда не покидает свою лабораторию. - Вошла Ромму в мозг колючая, обескуражившая его мысль.
- Кто же тогда построил дома в вашем поселении? - Поинтересовался он с нескрываемым удивлением.
- Хроаны. - Получил Ромм колючую мысль.
- А кто построил его лабораторию? Она огромна? - Ромм шагнул вплотную к стволу дерева и посмотрел вниз, пытаясь найти наиболее приемлемый путь для спуска.
- У меня нет этой информации. - Получил Ромм ещё одну колючую мысль.
- Твои мысли стали колючи и доставляют мне дискомфорт. Я могу поскользнуться и упасть с дерева. - Произнёс он резким голосом.
- Извини, любимый! - Получил Ромм, уже очень мягкую, даже нежную, мысль, будто своим недовольным высказыванием восстановил хроане вчерашнюю память.
В принципе, они находились не слишком высоко от поверхности; дерево имело достаточно большое количество ветвей и спуститься вниз проблемы не было. Проблема была в местной фауне, которая, видимо уже пробудилась ото сна и во всю сновала под деревом, а некоторые из её представителей, даже останавливались и задирая голову, смотрели вверх, заставляя Ромма досадливо морщиться. Утешало лишь то, что бегающие внизу твари были достаточно мелкими.
Если от бегающих внизу тварей шума не было, то где-то вверху стоял беспрерывный резкий крик, толи от летающих над деревом, толи сидящих на его ветках птиц. Скорее всего было очень ранее утро, Атра едва лишь показалась из-за горизонта и потому его лучи ещё не рассеяли утреннюю прохладу и Ромм чувствовал себя достаточно комфортно и даже не хотел пить.
Наметив толстую ветку, растущую ниже, Ромм приноровился и спрыгнул на неё. Его подошва тут же вспыхнула, будто оказалась не на холодном дереве, а на горячем металле.
- Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма, подняв ногу, он затряс ею, если идти по веткам было более-менее комфортно, то для резкого контакта, подошвы его ног, явно, оказались не готовы.
Он поднял голову на стоящую над ним хроану.
- Будь осторожна, кора очень жёсткая. - Предупредил он.
- Да, любимый! - Получил он чрезвычайно мягкую мысль.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм опустил голову и наметив следующую нижнюю ветку, присел и опустив вниз ногу, аккуратно спрыгнул на ветку, затем так же аккуратно спрыгнул на следующую и на следующую и лишь на почву он не сошёл, а вначале повис на нижней ветке, держась за неё руками, а затем уже спрыгнув вниз.
Периодическое негромкое ойканье у него над головой, недвусмысленно говорило, что хроана следовала его путём.
Оказавшись внизу, Ромм сделал быстрый шаг в сторону и рядом с ним тут же оказалась Бетуэль, схватив его за предплечье.
- Впервые прыгаю по дереву, как какое-то животное. Даже не представляла, что это так увлекательно. - Тут же получил Ромм какие-то весёлые мысли.
- Надеюсь, дальше будет ещё увлекательней. - С весёлыми нотками в голосе, будто принимая настроение хроаны, произнёс он осматриваясь, но дерево, под которым они стояли, было развесисто, имело очень густую , узкую, но длинную листву и что-то увидеть через неё было, совершенно, не возможно.
Опустив голову, Ромм направился на свободное место. Продолжая держаться за него, Бетуэль пошла следом.
Ромму казалось, что он идёт не по мёртвой почве, а по чему-то живому и шевелящемуся, так как едва его нога опускалась вниз при очередном шаге, как под подошвой начиналось энергичное шевеление, заставляющее его дёргать ногой, из-под которой во все стороны, громко шурша пожухлой травой, разбегались всевозможные твари, порой издавая громкий, противный, заставляющий ежиться кожу, писк.
Немешало бы найти какую-то палку. Всплыла у него досадливая мысль при очередном дёрганье. Если наступлю на какую-то тварь покрупнее, могу и на достойный ответ нарваться.
Он остановился и закрутил головой: неподалёку лежала достаточно большая развесистая сухая ветка, видимо оторванная от дерева сильным ветром. Он направился к ней. Хроана почему-то отпустила его и осталась на месте, с непонятной гримасой на лице, наблюдая за ним.
Подойдя к ветке, Ромм выбрал отросток помощнее и взявшись за него обеими руками, а на ветку поставив ногу, резко ломанул отросток, отросток выгнулся, но затем распрямившись, швырнул Ромма в сторону и не устояв, он проехался боком по пожухлой листве, вызвав бурю всевозможных писков и громких шорохов.
Увидев приключение Ромма, хроана бросилась к нему и подбежав, начала помогать ему подняться.
- Не рассчитал! Не думал, что сухое дерево окажется такое прочное. - Произнёс Ромм обескураженным голосом, отряхиваясь.
- Я должна помочь. - Получил он толи утверждающую, толи вопрошающую мысль.
- Надеюсь, вдвоём мы справимся. - Произнёс он, делая шаг к тому же отростку.
Вдвоём, они, действительно, оказались сильнее сухой ветки и им удалось отломить от неё два достаточно больших сухих отростка: один взял Ромм, второй оказался в руках Бетуэль.
Дальше идти стало более комфортно, так как твари теперь разбегались уже не от ног Ромма, а от палки, которую он пырял в листву перед каждым свои шагом. Тоже самое делала и Бетуэль, идя в полутора шагах позади него.
Дерево, было огромно или скорее всего это были несколько деревьев, сплетшихся своими кронами воедино и выбираться до свободной от них территории пришлось достаточно долго. Наконец оказавшись на свободе, Ромм вдруг увидел в траве тропинку и хотя она едва просматривалась, но всё же заставила его сердце невольно съёжиться. Став на неё, он покрутил головой, но никаких тревожных признаков вокруг не наблюдалось и он поднял голову вверх - небо было совершенно чистое и никаких летательных аппаратов в том промежутке, который наблюдался между кронами неподалёку растущих деревьев, не наблюдалось. Даже птиц не было. Ромм опустил голову.
- Тебя, что-то тревожит, любимый? - Произнесла хроана, на языке затров.
- Во-первых - здесь есть тропинка, что говорит о том, что здесь есть достаточно крупные звери или люди; во-вторых - я не вижу никаких летательных аппаратов, хотя в прошлые дни их было предостаточно. - Аргументировал свою тревогу Ромм, повернувшись к хроане.
- Даже несмотря, что моё энеси ослаблено в этом носителе, я чувствую вокруг нас большое количество разновеликих энергетических и биополей и несомненно, среди них есть крупные звери и возможно, что летательные аппараты сочли, что то, что они нашли, не заслуживает больше их внимания и теперь обследуют какую-то другую территорию. - Получил Ромм достаточно пространные мысленные объяснения Бетуэль своих тревог, отметив, что в теле затры она высказывает более пространные и глубокие мысли, нежели, когда находилась в носителе хроаны.
- Возможно, ты и права. - Ромм глубоко вздохнул. - Но всё же я хочу узнать, над чем они долго и упорно кружили и потому, мы идём в глубь острова. - Он развернулся и опираясь на палку, как на импровизированный посох, быстро зашагал по тропинке, ведущей в неизвестность.
Бетуэль пошла следом.
* * *
Шли они уже достаточно долго и Ромму даже казалось, что идут они целую вечность. Периодически, когда едва видимая тропинка исчезала и тогда Ромм, просто, шёл сохраняя направление, прокладывая дорогу для Бетуэль в высокой траве, часто получая обжигающие уколы от её стеблей, морщась от боли, но он умел терпеть и потому не останавливался, хотя его ноги уже изобиловали достаточным количеством красных полос и белых волдырей. Видимо доставалось и Бетуэль, так за его спиной, в то время, когда они шли по высокой траве, слышались негромкие вскрикивания, но Ромм не оборачивался, так как считал, что хроана сама выбрала свой путь и потому должна сносить все его невзгоды в полной мере. К тому же, видимо уже приближался полдень и жаркая Атра сияла над головой в своём полном великолепии и потому Ромму хотелось пить. Он, как мог гнал из себя это неприятное чувство и старался не думать о жажде, но она всё сильней и сильней напоминала о себе и он, как мог, убыстрял шаг, чтобы побыстрее спрятаться под кроной того или иного дерева, так как территория, по которой они сейчас шли, не изобиловала большим количеством деревьев и Ромм даже иногда сворачивал под сень того или иного дерева, которое росло не слишком далеко от пути их следования. Что касается местной фауны, то её представителей встречалось предостаточно, разных форм и размеров, но скорее всего, хищники днём отдыхали, так как ни одна тварь не выразила своей активной агрессии, хотя резких криков и шипения с их стороны было предостаточно.
Флора и фауна этого острова, несомненно, разительно отличалась от природы того острова, с которого они ушли, будто острова разделял не пролив шириной несколько сот метров, а океан в несколько сот километров.
Если есть травоядные... Размышлял Ромм глядя на пасущихся тонконогих грациозных животных, значит есть и хищники. Насколько они агрессивны к людям? Ромм глубоко вздохнул. Уж слишком разительно отличается флора и фауна этого острова, от острова, где находится поселение хроанов. Хотя... Возможно на других территориях того острова природа, совершенно, другая. Я ведь там не был.
Наконец, не в силах больше терпеть изнуряющую жару, он остановился в тени большого развесистого дерева, оказавшегося у них на пути и на котором просматривались какие-то, хотя и редкие, большие жёлто-рыжие плоды и впервые за весь путь, повернулся к хроане.
- Я очень хочу пить. - Заговорил Ромм хриплым прерывистым голосом. - Что ты можешь сказать о плодах этого дерева: они опасны для нас? - Поинтересовался он.
- Я не знаю, ни это дерево, ни эти плоды. - Получил он, какую-то безразличную мысль от хроаны. - Я не испытываю чувства жажды.
- Я не смогу идти дальше, если не напьюсь.- Ромм покрутил головой.
- Мы можем дождаться темноты в тени этого дерева. - Хроана подняла руку над головой. - И продолжить свой путь ночью. - Получил Ромм достаточно колючие мысли, как он уже понимал, такими мыслями Бетуэль выражала своё недовольство.
- Чтобы быть сожранными какими-либо тварями. - Попытался сыронизировать Ромм. - Ну уж нет. В ночи нам путь заказан. Будем искать подходящее дерево для ночлега. - Он поднял голову. - Это не слишком высокое и любая тварь без проблем заберётся на него.
Ромм поднял свою палку и дотянувшись ею до одного из плодов, ударил по нему - плод шатнулся и оторвавшись, полетел вниз. Упал он в траву в двух шагах от Ромма, которому пришлось выйти из тени, чтобы подобрать его.
На ощупь плод был шершавым и тёплым. Ромм попробовал разломить его, но все его попытки отказались тщетны - плод оказался прочным. Тогда, бросив плод назад в траву и размахнувшись, он с силой ударил по нему палкой. Ромму показалось, что плод взорвался, так как во все стороны полетели жёлто-рыжие куски плоти плода и какая-то белая жидкость, скорее всего, сок находящийся внутри плода.
- Ай-й! - Раздался громкий вопль Бетуэль.
Ромм повернул голову в её сторону, его губы вытянулись в широкой усмешке - ноги хроаны из коричневатых, были перекрашены в белый цвет.