Для большей уверенности он обошёл на тягаче вокруг станции несколько раз и лишь затем ткнул пальцем в терминал связи и найдя нужный адрес, активировал его: прошло немало томительных мгновений, прежде чем в пустой голограмме, над пультом управления, появилось изображение диспетчера станции. Диспетчер Ромму был незнаком. Он был худощав и Ромму даже показалось, что нездоров.
Хотя персонал станции менялся каждые три года, но всё же многие специалисты, единожды побывавшие на станции, затем заключали с космофлотом новые контракты, что некогда делали и родители Ромма и их родители тоже.
Ромм повернул голову в сторону Стебова.
- Диспетчер станции, господин капитан. - Негромко произнёс он.
- И что? - Стебов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
- Необходимо представиться и поинтересоваться причиной отсутствия свободного причала. - Пояснил Ромм.
- Поинтересуйся. - Стебов дёрнул плечами.
- Это должен сделать капитан. - Ромм поднял брови.
- Я, как капитан, приказываю это сделать тебе, пилот Вегов. - Едва ли не по слогам выдавил из себя Стебов.
Ромм повернул голову в сторону голограммы.
- Тягач ТБА... - Ромм на мгновение запнулся, вдруг, вспомнив, что командир Касов никогда не называл номер этого тягача и соответствует ли двойка на его корпусе его номеру, можно было лишь догадываться. - Два... - Всё же озвучил Ромм цифру на корпусе тягача. - Пилот Вегов! - Он кивнул головой. - Тягач пришёл забрать срочный груз. Почему нет свободного причала?
- Твоя пристёжка у четвёртого причала. - Заговорил диспетчер хриплым, будто простуженным голосом. - Забирай и проваливай. - Он повёл подбородком в сторону.
- Экипаж устал. Ему нужен отдых. - Возмутился Ромм.
- На станции карантин. Если не хочешь подхватить заразу - проваливай. - Проскрежетал диспетчер.
Вот отчего такая спешка у космофлота. Лицо Ромма тронула гримаса досады. И хочется и колется. И всё же выбрали - хочется.
- Я не уйду, не обследовав камень. - На удивление Ромма, громко и отчётливо заговорил Стебов. - Обеспечьте мне надлежащую защиту.
- Лезь в скафандр и обследуй. - Диспетчер дёрнул плечами.
Лицо Ромма, вдруг, исказилось миной недоумения. К своему стыду, он лишь сейчас осознал, что за всё время пути, так и не удосужился заглянуть в шкаф, где должны были висеть скафандры, хотя он это обязан был сделать ещё на космодроме Затры. Мысленно выругавшись, он вскочил и бросился из зала управления.
Чтобы сбегать до шкафа со скафандрами и вернуться назад в своё кресло, ему хватило нескольких мгновений. Скафандр в шкафу был лишь один, да собственно и шкаф был настолько маленький, что второй скафандр, физически не мог там разместиться. Единственный скафандр он не мог отдать никому, даже новоявленному капитану, так как обратный путь был более непредсказуем, по причине, что тягачу придётся тащить за собой пристёжку, что непременно увеличит нагрузку на движитель, с непредсказуемыми последствиями.
- На борту нет скафандра. Предоставьте свой. - Произнёс он твёрдым голосом, вернувшись в кресло пилота.
Ромм не соврал, лишь слукавил: скафандра для Стебова в тягаче, действительно, не было.
Диспетчер уставился в Ромма немигающим взглядом.
- У меня нет скафандра. - Едва разжимая зубы, заговорил Ромм. - Тягач отправлялся в спешке и про скафандры забыли. Дайте ему скафандр станции.
- Как пожелаете. На ваше усмотрение. - Диспетчер дёрнул плечами. - Третий причал. Транспорт сейчас уберём и можете швартоваться.
- Ты, действительно, хочешь, непременно, обследовать камень? - Произнёс Ромм, поворачиваясь к Стебову. - Может сделаешь это на своём заводе?
- Я не хочу выглядеть идиотом, когда на заводе увидят, что я притащил туда кусок стекла. - Резким голосом произнёс Стебов.
- Как пожелаешь. - Ромм дёрнул плечами и перевёл взгляд на диспетчера. - Принято! Сейчас будем.
Голограмма погасла. Ромм взялся обеими руками за штурвал и чуть повернул его, направляя тягач в сторону третьего причала космической станции искателей.
* * *
Как Ромм ни старался, но всё же швартовка оказалась настолько жёсткой, что станция пошатнулась и сработали её двигатели стабилизации, выбросив в разные стороны пространства энергетические струи - опыта руления с новыми движителями у него, совершенно, никакого не было и об их инерционности он имел лишь теоретическое представление, согласно своего умозаключения. Над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с, явно, недовольным лицом диспетчера.
- Хаора! Что происходит? - Захрипел он. - Решил станцию развалить? И без твоей выходки проблем выше головы.
- Извините! - Ромм попытался улыбнуться. - Это модернизированный тягач с движителем новой конструкции и с большей инерционной массой. У меня не было достаточной практики управления им.
- При желании, можем организовать тебе отдых в зоне энергостанции. Часть персонала станции сейчас там. Тесновато, но без заразы. - Прохрипел диспетчер.
- Не нуждаюсь. - Ромм мотнул головой.
- Высади специалиста и освободи причал. Можешь пристегнуться к пристёжке. Только не развали станцию. Мы сами доставим специалиста до алмаза.
- Принято! - Выдавил из себя Ромм не разжимая зубов, внутренне негодуя от услышанных, определённо, сказанных диспетчером намеренно, оскорблений в свой адрес, как пилота тягача и ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, повернул голову в сторону Стебова.
- Шлюз по правому борту в торце коридора. Твою защиту и доставку к алмазу обеспечивает станция. Советую, максимально поторопиться.
- В советах не нуждаюсь. - Произнёс Стебов и повернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.
- Как пожелаешь. - Процедил Ромм и повернувшись к пульту управления, ткнул пальцем в несколько клавиш на нём, запуская процесс создания переходного шлюза.
Процедура создания растянулась почти на час, Ромм специально запустил программу не только проверки герметичности шлюза, но и его биологический анализ. На терминале пульта управления он видел, что всё это время Стебов неподвижно, будто окаменев, стоял в торце коридора, держа в руках достаточно габаритный саквояж, возможно с какими-то анализаторами. Шлюз был чист и наконец, внутренние двери коридора тягача скользнули в сторону, открывая доступ к наружной двери, над которой горел зелёный индикатор, показывающий безопасность шлюза станции. Глубоко и шумно вздохнув, Ромм ткнул в ещё одну клавишу и наружная дверь подавшись внутрь, скользнула в сторону. Шлюз был пуст. Стебов остался на месте. Ромм ткнул пальцем в клавишу громкой связи.
- Проблема? - Произнёс он.
- Шлюз пуст. - Пришёл ответ от Стебова.
- Они ждут, когда ты появишься там. - Догадался Ромм. - Войди и я закрою двери тягача.
Ничего не сказав, Стебов неторопливо, скорее всего, даже не смело, шагнул в проём внутренней двери тягача.
Как только специалист цивилизации оказался внутри шлюза станции, Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу закрывания наружной двери тягача и активировал процесс расстыковки. Изображение Стебова тут же исчезло с терминала пульта управления.
Дождавшись, когда на терминале появится сообщение о герметизации корпуса тягача, Ромм взялся за штурвал и аккуратно отвёл тягач от причала.
Стыковка тягача с пристёжкой была достаточно мягкой и связка лишь чуть качнулась. Ромм настолько выложился, стараясь доказать персоналу станции, что их мнение о его профессионализме ложное, что даже взмок и на его бровях повисли крупные капли непрошенной влаги. Он пробежался пальцами по клавишам пульта управления, теперь уже связывая пристёжку и тягач, не только механически, но и всеми энергетическими и информационными каналами и дождавшись, когда на терминале появится изображение внутреннего пространства пристёжки, удовлетворённо откинулся в кресле. Покидать тягач у него желания не было.
* * *
Пристёжка была пустой и лишь в самом её конце, на каком-то невысоком постаменте блестел достаточно большой камень, который, видимо и был, тем самым, алмазом.
Ромм достал из кармана курточки иштор и повертел его в руках: самый твёрдый камень вселенной, по утверждению орианского учёного, был абсолютно чёрного цвета. Подавшись вперёд, повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ромм провёл камнем по свободному месту на пульте управления и тут же содрогнулся от содеянного - на матовой, идеальной поверхности пульта управления остался глубокий блестящий след.
- Хаора! - Невольно слетело с его губ.
Он поднёс иштор к глазам - на нём же не было, абсолютно, никакого следа. Досадливо покрутив головой, Ромм спрятал иштор в тот же карман курточки, из которого и достал и принялся лихорадочно тереть по следу пальцем, благо, что след имел гладкие края и совершенно не резал палец.
Наконец, осознав бессмысленность своего занятия, негромко хмыкнув, Ромм прервал свою затею и опять откинувшись в кресле, уставился в терминал, на котором отображалось внутреннее пространство пристёжки.
Стебов появился в ней не скоро и Ромм уже начал думать, что специалист передумал обследовать камень. Стебов, видимо, был хорошо знаком и с невесомостью и со скафандром, так как шагнув из шлюза станции в пристёжку, он тут же отключил магниты подошв башмаков скафандра и оттолкнувшись от пола пристёжки, быстро поплыл к камню, с такой ловкостью, будто всю свою сознательную жизнь плавал в пространстве, лишённом силы тяжести, даже вызвав невольное уважение у Ромма.
Плавно опустившись перед камнем на пол, Стебов открыл свой огромный саквояж и принялся доставать из него какие-то приборы, некоторые прислоняя к камню и затем вновь пряча их в саквояж, а некоторые ставя на пол и видимо включая их, так как от них в сторону камня протягивались какие-то лучи, которые, видимо улавливались какими-то анализаторами.
Он достаточно долго крутился вокруг камня. Наконец он выпрямился и повернул лицо в сторону Ромма, будто достоверно знал, где находится камера, по которой пилот тягача за ним, непременно, наблюдает.
- Это алмаз. - Донёсся его громкий голос. - Но он неоднороден и скорее всего состоит из нескольких разновеликих алмазов, что никак не уменьшает его ценность.
Стебов умолк. Ромм сидел молча, не проявляя никаких эмоций, будто и не услышал слов специалиста. Он сидел уставившись в шлем Стебова, внутри которого светился красный индикатор.
- Что за красный индикатор светится у тебя в шлеме? - Наконец заговорил Ромм, стуча указательным пальцем себе в лоб.
- Хаора! Это не воздух. Я ошибся. - Вдруг донёсся тревожный голос Стебова. - Это сработал биологический анализатор. - Он поднял руку и постучал перчаткой по шлему. - Хаора!
Подавшись вперёд, Ромм ткнул пальцем в терминал связи - над пультом управления тут же вспыхнула голограмма с изображением диспетчера станции.
- У Стебова в скафандре сработал биологический анализатор. Во что вы его засунули? В таком состоянии я не могу взять его на борт тягача. - Громким, чётким голосом произнёс Ромм.
- Могу однозначно утверждать, что скафандр был чист. - В глазах диспетчера промелькнул испуг.
- Тогда алмаз! - Едва ли не выкрикнул Ромм. - Я не потащу заражённую пристёжку к Затре.
- Исключено. - Диспетчер мотнул головой. - Камень не был внутри станции, а есть подозрение, что вирус развился там. К тому же, пространство пристёжки было обработано жёстким излучением. Никакой биологический организм выжить там не мог.
- Хаора! Что же тогда? Какие характерные симптомы у вашей заразы?
- Пониженная температура тела.
- Господин капитан. - Ромм перевёл взгляд на терминал, где отображалось пространство пристёжки. - Какая сейчас температура твоего тела? Скафандр должен её показать.
- Тридцать пять и семь. - Раздался, явно, встревоженный голос Стебова.
- Его температура тридцать пять и семь. - Произнёс Ромм, переводя взгляд на голограмму с диспетчером.
- Он будет немедленно направлен на карантинный уровень для обследования. - Выпалил диспетчер.
- Что с ним?
- Он заражён. Он должен остаться на станции. Он обязан немедленно покинуть пристёжку.
- Но тогда пристёжка тоже заражена?
- Думаю - нет. - Диспетчер мотнул головой. - Иначе сработал бы биологический анализатор пристёжки, который там установлен.
- Увы! Ты должен остаться. - Заговорил Ромм грубым голосом, переводя взгляд на терминал с пространством пристёжки, будто будучи уверен, что разговаривает уже не с капитаном тягача. - Собери свои приборы и проваливай. И поскорее, пока не загадил камень. Думаю, тебя заберёт следующий тягач, или же дождись меня.
- Когда ты вернёшься? - Едва смог расслышать Ромм, совсем тихую фразу Стебова.
- Через полгода. - Ромм дёрнул плечами. - Раньше, никак.
Ничего больше не сказав, Стебов начал собирать приборы и складывать их в свой большой саквояж. Ромм вновь перевёл взгляд на диспетчера.
- Есть надежда, что вы справитесь с заразой? - Ромм взмахнул подбородком. - Иначе, сам понимаешь, путь на Затру вам заказан. Космофлот знает о вашей проблеме?
- В пристёжке, рядом с биоанализатором, спрятана запаянная ампула с пробой воздуха из карантина станции. И хотя она надёжно защищена, но всё же, будь поаккуратнее в пристёжке, если не хочешь вернуться на станцию и оказаться в нашем карантине. - Губы диспетчера тронула лёгкая усмешка.
- Ты хочешь, чтобы я, лично, доставил заразу на орбиту Затры. Я выброшу её по дороге. - Едва ли не выкрикнул Ромм.
- Во-первых - у тебя это навряд ли получится; во-вторых - это приказ космофлота. Изучив вирус, биологи Затры посоветуют космофлоту, как нас забрать отсюда или же посоветуют оставить здесь навсегда. Так что, будь аккуратен. Ты наша надежда. И желательно не распространяться о проблеме. Это тоже приказ космофлота.
- Хаора! - Ромм передёрнулся и бросив взгляд на терминал с изображением внутреннего пространства пристёжки, увидел, что Стебов уже покинул пристёжку и находится в шлюзе станции. - Я пошёл. Счастливо оставаться. - Подняв руку, он помахал ею перед собой.
- Отчаливай. - Диспетчер кивнул головой. - И возвращайся поскорей за своим капитаном. Вполне возможно, что это ошибка анализатора. Такие проблемы у него есть. Мы специально их настроили на более жёсткий анализ и он мог перестраховаться. Другого транспорта, до завершения карантина, навряд ли к нам, будет.
Ромм опустил руку и ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, взялся за штурвал и дождавшись, когда закроется люк пристёжки, аккуратно отвёл грузовик от причала и резко двинул акселератор движителя вперёд, желая поскорее уйти из, ставшего проблемным, пространства Сетранской системы.
* * *
Отвлечься от мысли о капсуле с пробой заражённого воздуха станции искателей, которая не покидала его ни на мгновение, Ромму удалось лишь, когда тягач подошёл к пространству с аномалией и чем ближе он к нему подходил, тем чаще Ромм проверял, как каюту капитана, так и каюту пилота, в надежде увидеть там Анат Ивна, но орианский учёный не появлялся и тогда Ромм решил начать торможение, чтобы обследовать пространство с аномалией и чтобы попытаться самому выяснить возможную причину некогда произошедшей здесь катастрофы, повлекшей гибель капитана Качура, тем более, что грузовик шёл со значительным превышением графика пути и Ромм мог позволить себе отвлечься на несколько дней - движитель грузовика работал исправно и как Ромму казалось, с пристёжкой его работа даже стабилизировалась и его температурные флуктуации, практически, не наблюдались.
Дождавшись, когда грузовик полностью остановится, Ромм принялся осматривать пространство возможной аномалии пространственным сканером, так как во время стоянки чувствительность пространственного сканера становилась выше. Сканирование результатов не принесло, ничего тревожного в близлежащем пространстве не наблюдалось.
Шумно и резко выдохнув, Ромм взялся за штурвал, намереваясь пересечь проблемное пространство, надеясь наткнуться на аномалию; о колбе с опасной пробой воздуха он уже забыл и что с ней будет, когда она окажется в аномальной зоне, такая мысль у него отсутствовала.
Вдруг, он увидел в лобовой иллюминатор какое-то тёмное пятно, которое было темнее самого пространства. Пятно, несомненно перемещалось, так как периодически закрывало перед собой и вновь проявляя за собой, звёзды.
Аномалия! Руки Ромма слетели со штурвала и он, забыв обо всём уставился в лобовой иллюминатор.
Пятно, достаточно быстро разрасталось в размерах и начало менять свою форму из круглого, трансформируясь в овальное.
Почувствовало грузовик. Замелькали у Ромма тревожные мысли о возможной агрессивности аномалии. Сейчас набросится.
Он взялся за штурвал, но тут же убрал с него руки, вдруг, осознав, что овальное пятно идёт мимо, будто не замечая грузовик.
Ромм коснулся пальцем одного из терминалов пульта управления и на нём тут же проявился неясный контур тёмного овала. Ромм принялся манипулировать настройками терминала, пытаясь увеличить тёмный овал - это в какой-то степени удалось и... Сердце Ромма дрогнуло - однозначно, это была не аномалия, а несомненно - это был летательный аппарат неизвестной ему, элегантной конструкции.
Хаора! Неужели затры создали ещё что-то новое, кроме моего тягача? Замелькали у него быстрые мысли. Но как он здесь оказался? Уж слишком он мал для межпланетных переходов. А если его потерял круизный лайнер? Там же могут быть люди!
Оттолкнувшись от подлокотников, Ромм вылетел из кресла и отталкиваясь одной ногой от пола, полупобежал, полуполетел облачаться в скафандр.