Кресло было мягким и удобным, хотя Ромму, когда он уселся в него, оно показалось тесноватым. Решив устроиться поудобнее, Ромм поёрзал в кресле и ему показалось, что оно будто пришло в движение, и раздалось и вширь и вглубь. Негромко хмыкнув, он подался к столу и принялся рассматривать, стоящие перед ним тарелки.
На подносе стояли две широкие тарелки идеально белого цвета, на которых лежали по два больших квадратных разноцветных куска, похожих на мясо под различными соусами. Здесь же лежал уже знакомый Ромму брутт с кубиками твёрдой воды и лежали двурогая вилка и нож.
Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.
- Это настоящее мясо? - Поинтересовался он.
- Каким, по-твоему, оно ещё может быть? - В свою очередь поинтересовался учёный.
- Искусственным. - Ромм дёрнул плечами. - Выращенным в производственных кюветах.
- Оно отличается от настоящего?
- Для гурмана - да. - Ромм кивнул головой.
- В таком случае, сам попытайся это понять.
- Я не гурман. - Дёрнув правым плечом, Ромм негромко хмыкнул. - Экипажу в рейс положено лишь искусственное мясо, так как оно, практически, не портится. Да оно и гораздо дешевле настоящего.
- Я не хочу тебя в чём-то убеждать. - Анат Ивн едва заметно дёрнул головой, видимо действием выражая какую-то свою эмоцию.
Взяв нож и вилку, Ромм отрезал кусочек от одного из кусков и поднёс его к носу - запах оказался несколько резким, но вполне приятным. У Ромма тут же возникло нестерпимое чувство голода, так как он уже и не помнил, когда последний раз ел. Он, практически, механически сунул кусочек в рот и проглотил его даже не разжёвывая. В следующее мгновение на него будто нашло какое-то затмение: его руки замелькали от тарелки ко рту со скоростью молнии. Пришёл в себя он лишь когда вилка в очередной раз звонко ткнулась в пустую тарелку. Вытянув лицо, Ромм поднял взгляд на Анат Ивна.
- Я, кажется, всё съел. - Негромко произнёс он.
- Надеюсь, было вкусно. Удалось понять происхождение еды? - Поинтересовался учёный Орианы с широкой гримасой на лице, видимо, означающей улыбку.
- Нисколько! - Ромм мотнул головой. - Я, действительно, не успел ничего понять. - Он вновь мотнул головой. - Я уже не помню, когда ел в последний раз.
- Ещё порцию? - Анат Ивн повёл подбородком. - Кажется так у вас говорят, когда заказывают еду.
- Нет, нет! - Ромм помотал головой. - Я сыт. - Он подтвердил слова кивком головы и взяв с подноса брутт с твёрдой водой, послал из него блестящий кубик себе в рот и уже через мгновение проглотил приятную прохладную жидкость.
- Как пожелаешь.
Нижняя челюсть Ромма невольно опустилась - неизвестно откуда взявшийся эллипсовидный многощупальцевый предмет, своими двумя щупальцами взял со стола поднос и исчез с ним, буквально, в одной из стен этой комнаты.
- Не стоит так удивляться. - Лицо Анат Ивна исказилось непонятной гримасой, он видимо попытался улыбнуться. Это всего лишь стюард, один из моих помощников. Думаю, некоторое время отдыха тебе не повредит. Если у тебя есть какие-то вопросы, я попытаюсь ответить на них.
- Он умеет проходить сквозь стены? - Ромм повёл подбородком в сторону стены, где исчез механический стюард.
- Это иллюзия. Тебе показалось. - Та же неопределённая гримаса исказила лицо Анат Ивна. - Наш мир достаточно иллюзорен. Уверен, ты скоро привыкнешь к их повсеместности и будешь воспринимать их, как обыденность.
- Я надеюсь. - Ромм дёрнул плечами. - Я пытаюсь понять, каким образом я нахватался такое количество вашей заразы. Я ведь нигде не контактировал напрямую с сартами, ни с их протоплазмой: насколько я понимаю, салон варлета - герметичен; посадку он совершил за зоной перехода между средами, через которую, насколько я понимаю, протоплазма не должна проникать.
- Чтобы ответить на твои вопросы, нужно обследовать варлет, на котором ты шёл. Это непременно будет сделано. Несомненно, проблема в нём. Каким-то образом его герметизация была нарушена.
- Вы будете принимать участие в его обследовании?
- Нет! - Голова Анат Ивн качнулась. - Для это есть специальные службы. Да и скорее всего, процедура его обследования уже завершена и он уничтожен.
- Зачем же тогда его обследовать, если он подлежит уничтожению? - Ромм поднял брови.
- Уверен, с появлением каких-то проблем с вашими аппаратами, вы поступаете также: изучаете проблемы и принимаете соответствующие меры, чтобы не допускать их появления впоследствии. - Голова орианского учёного неестественно дёрнулась в очередном непонятном Ромму выражении гримасы.
- Вы, как всегда, правы, господин Анат Ивн. - Ромм широко улыбнулся. - Вы говорили, что система безопасности на входе вашего учреждения не нашла во мне ничего опасного, а оказалось, что я недопустимо поражён вашей заразой? Разве это не серьёзная проблема системы безопасности вашей лаборатории?
- Система безопасности, в большей степени, настроена на явные признаки опасности. Я уверен, молекулярные цепочки основания сартов активировались уже после того, как ты оказался в лаборатории, иначе такие очаги поражения были бы почувствованы. Как ни прискорбно признать, но через три-четыре часа тебя бы уже не удалось спасти.
- Вы хотите сказать, что к этому времени я уже был бы желе? - В голосе Ромма послышались нотки тревоги.
- Увы! - Голова Анат Ивна дёрнулась, он видимо качнул ею.
- Но тогда бы и ваша лаборатория оказалась заражённой. - Ромм поднял брови.
- Здесь нет условий для развития протоплазмы сартов и она, через некоторое время, неминуемо бы погибла.
- Неслабый контракт. - Ромм покрутил головой. - Даже не знаю, чего ещё ожидать. Может расскажете, чтобы знать, к чему готовиться?
- Всему своё время.
- Знать бы, когда оно наступит.
- Увы! Скоро!
- Вы говорили, что из меня при очистке будут изолироваться слои в несколько молекул, а я наблюдал отсутствия у себя частей тела шириной едва ли не в ладонь? - Ромм вытянул руку перед собой с горизонтально ориентированной ладонью.
- Это иллюзия. Иначе бы, ты не сидел бы сейчас здесь.
- Странная иллюзия. - Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами. - А почему я после очистки оказался лежащим на полу лаборатории? Или это тоже иллюзия?
- Твой носитель оказался слаб для полей сканирования при создании его матрицы. Но это в большей степени моя оплошность, так как я выпустил из вида его низкий порог чувствительности. Мне ещё многому нужно учиться в работе с твоим носителем. - Голова Анат Ивна качнулась в более понятном действии. - Надеюсь я, в какой-то мере, удовлетворил твоё любопытство? Надеюсь ты отдохнул? Нам пора.
- Я готов. - Ромм поднялся и шагнув в сторону от стола, вдруг, замер в тревоге, но тут же осознав, что его правая нога чувствуется уже более уверенно, резко выдохнул, снимая с себя напряжение.
- Вот и прекрасно. - Анат Ивн тоже поднялся. - Я хочу познакомить тебя с летательным аппаратом, которым ты сейчас будешь учиться управлять. Чем быстрее освоишься с ним, тем быстрее перейдёшь к пилотированию других летательных аппаратов и затем больших космических кораблей.
- Пилот в этой одежде? - Состроив гримасу удивления, Ромм потряс себя за рубашку на груди. - Верните хотя бы мою, хотя... - Он широко ухмыльнулся. - Она тоже ваша.
- Твоя уничтожена. Иди за мной. - Повернувшись, Анат Ивн быстрым шагом направился к тому дверному проёму, через который они вошли в эту уютную комнату.
Ромм, вдруг, отметил, что орианский учёный, будто не идёт, а плывёт и что его ноги не ступают на пол, а как бы скользят над ним.
Состроив гримасу недоумения, уже меньше припадая на правую ногу и больше механически морщась от боли, хотя она уже была не столь резкой, Ромм направился за Анат Ивном. Но всё же правая нога была, как будто не его и с громким шлепком не ступала, а падала на пол. Брутт с твёрдой водой остался у него в руке.
* * *
Когда Ромм оказался в зале лаборатории, Анат Ивн уже ждал его, стоя около одного из белых аппаратов цилиндрической формы. Ромм подковылял к цилиндру и лишь оказавшись около него, увидел в его корпусе большое овальное отверстие, рядом с которым блестели несколько рядов разноцветных клавиш. Анат Ивн повел подбородком в сторону овального отверстия.
- Это, если выражаться языком твоей цивилизации, ателье по пошиву одежды. Войди, сними свою одежду, брось её в корзину и стань посреди зала. Глаза можешь закрыть, если не хочешь видеть происходящее там. - Проскрежетал Анат Ивн, каким-то безэмоциональным голосом.
- Происходящее там столь неприятно, что нужно закрывать глаза? - В голосе Ромма скользнули нотки иронии.
- Всего лишь, сканер снимет с тебя мерку.
- Зачем, тогда закрывать глаза? - Ромм поднял брови.
- Возможно, для тебя это будет неприятно.
Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами.
- Я не хотел бы остаться без воды. - Ромм приподнял руку, в которой держал брутт с твёрдой водой.
Рука Анат Ивна тут же ткнулась в одну из клавиш на корпусе цилиндра и из него выползла блестящая овальная полочка.
- Выйдешь, заберёшь. - Проскрежетал орианский учёный.
Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм положил брутт на полочку и шагнул в овальный проём белого цилиндра.
Он оказался в идеально белом круглом помещении, совсем небольшом зале, диаметром не более его вытянутых рук и высотой примерно два своих роста. Никаких предметов внутри зала не было, если не считать небольшой ниши в его стене около самого пола, которая, видимо и была корзиной. Сняв с себя рубашку и скомкав, Ромм бросил её в сторону ниши. Его брови тут же выгнулись высокими дугами: рубашка распрямилась в полете к нише и просто легла на неё, но тут же, будто кто-то невидимый протянул из ниши руку, резко исчезла в ней. Вслед за ней исчезла и ниша, будто её в этом зале никогда и не было. Ромм оглянулся на проём, через который он вошёл сюда - его тоже не было. Тогда он стал посреди зала и не закрывая глаз, уставился перед собой.
Шло время - ничего не происходило.
Хаора! Анат Ивн забыл обо мне, что ли? Ромм покрутил головой - сбоку от него зиял овальный проём, скорее всего тот самый, через который он попал в это странное ателье. Его же только что не было. Он состроил гримасу недоумения. Может мне показалось, что он исчез? Ничего не понимаю. Ромм закрыл глаза и тряхнув головой, опять открыл их - проём находился на своём прежнем месте. Может что-то не сработало? Всплыла у него мысль досады. И ателье не смогло просканировать мои габариты? Видимо я оказался какой-то нестандартный. Почему бы и нет. Он дёрнул плечами. Я ведь из чужого мира. Откуда местной технике знать стандарты чужой цивилизации. Нужно выйти и поинтересоваться. Ромм опустил взгляд. Н-да! Что у них за порядки, так и норовят раздеть донага. Глубоко вздохнув, он шагнул к выходу.
Анат Ивн стоял на том же месте, рядом со входом, косвенно подтверждая догадку Ромма, о не сработавшей системе анализа странного ателье чужой цивилизации. Ромм шагнул к учёному Орианы, тут же отметив, что стало гораздо прохладнее, чем перед тем, как он вошёл внутрь цилиндра.
- Что-то не включилось? - Ромм дёрнул плечами. - Здесь стало очень холодно. Без одежды я долго не выдержу и рубашка исчезла. - Ромм состроил виноватую гримасу, будто он стал причиной неудачной работы странного местного ателье.
- Что, по-твоему, должно было включиться? - Брови Анат Ивна дёрнулись и у Ромма вдруг всплыла мысль, что учёный, действительно, не в полной мере управляет эмоциями своего лица, будто, совершенно, не знает, как это нужно делать.
- Не имею понятия. - Ромм мотнул головой, обхватывая себя руками за плечи, чтобы как-то удержать тепло своего тела. - Видимо из стен должны были появиться какие-то манипуляторы и обмерить меня. Но ничего не произошло.
- Твоя одежда. - Анат Ивн повёл подбородком в сторону. - Оденься. Иначе, ты, действительно, простудишься, а я ещё не знаю, в полной мере, возможности твоего носителя и у меня ещё нет опыта его реинкарнации.
Ромм повернул голову, куда указал подбородок учёного - его брови подпрыгнули, наверное, до волос - с внешней стороны цилиндра зияла высокая ниша в которой висел светло-серый костюм, состоящий из курточки и брюк, весьма похожих на одежду пилота космического флота цивилизации затров, под которым стояли такого же цвета туфли.
- Но это невозможно. - Заговорил Ромм с полным удивлением в голосе, опять поворачиваясь к учёному Орианы. - Я ведь находился внутри вашего ателье лишь несколько мгновений. - Он поднял плечи.
- Это твои иллюзии. Я тебе предлагал закрыть глаза - ты не захотел последовать моему совету. Я уже говорил и видимо придётся повториться не один раз: наш мир состоит из иллюзий и ты должен принимать его как есть, иначе тебе будет очень трудно ориентироваться в нём. Ты пробыл в ателье около часа времени твоей цивилизации.
- Ну и ну!
Покрутив головой, Ромм подковылял к нише и осторожно дотронулся до курточки - она не была оптическим обманом. Тогда Ромм провёл по курточке рукой - ощущение было такое, как будто он провёл рукой по настоящей ткани. Он повернул голову в сторону Анат Ивна.
- Ткань тоже моя иллюзия? - С явной иронией в голосе произнёс он.
- Одежда создана методом выращивания, если можно так назвать эту технологию, понятным тебе словом. Ателье имеет все необходимые элементы для создания одежды любой сложности.
- Учёные Затры уже умеют создавать одежду методом напыления сложных полимеров на тело человека. Хотя она больше похожа на комбинезон, но думаю, со временем мы тоже научимся создавать более разнообразные одежды. - С нескрываемой гордостью произнёс Ромм.
- Не сомневаюсь. - Безэмоционально прозвучал голос орианского учёного.
- Я могу его одеть? - Едва слышно произнёс Ромм, будто опасаясь, что от громких звуков одежда исчезнет.
- Не думаю, что нагишом твоему биологическому организму будет комфортно в чужом ему мире. Что касается разумов моей цивилизации - нагота, наше естественное состояние.
- Вы ходите голыми? - Едва ли не прошипел Ромм.
- И ходим и летаем и исполняем все остальные, присущие организму жизненные функции. - Тело Анат Ивна несколько приподнялось, видимо он имитировал вздох, так как Ромм лишь сейчас осознал, что до сих пор, совершенно, не видел, чтобы грудь орианского ученого вздымалась в такт его дыханию. - У нас нет, как таковой, одежды, в твоём понимании, но это не значит, что мы нечисты и аморальны. Тебе ещё предстоит в этом убедиться. Одевайся.
- Но мне нужна и нижняя одежда. Так принято в моём мире. - Состроив гримасу, Ромм дёрнул плечами.
- Надеюсь ателье учло все тонкости одеяния твоего мира. - Анат Ивн отвернулся от Ромма.
Повернувшись к нише, Ромм взялся за курточку и... Его руки тут же отдёрнулись от неё, он, вдруг, увидел, что одежда, просто висит в воздухе, безо всякой вешалки.
Ромм дёрнулся, чтобы оглянуться на Анат Ивна, но пересилив желание, протянул руку к курточке и дотронулся до неё - курточка шевельнулась, но осталась висеть. Тогда Ромм взялся за неё обеими руками и попытался снять её так, как неоднократно снимал свою курточку с вешалки у себя дома - курточка послушно снялась: под ней была рубашка. Ромм приподнял рубашку - нижнее бельё было на месте. Дёрнув плечами, он вернул курточку на место и взялся за нижнее бельё.
Костюм сидел идеально. Такое ощущение у Ромма было лишь однажды, когда к выпускному балу школы пилотов ему сшили костюм на заказ в одном из лучших ателье Затры. Но тогда ему пришлось два раза ходить на примерку. Осмотрев себя в, неизвестно откуда появившемся в нише голографическом зеркале, Ромм повернулся к, терпеливо ожидающему его, орианскому учёному.
- Даже не знаю что и сказать. - Ромм дёрнул плечами. - Великолепно. Даже и не представлял, что такое возможно. У нас пошив такого костюма занял бы несколько дней и несколько примерок. Но один костюм для пилота очень непрактично. У меня: пилота тягача, их было шесть, различных цветов и фасонов, для различных работ и жизненных обстоятельств. А уж нижнего белья и не сосчитать.
- Этого костюма тебе хватит на весь срок контракта, на все твои работы и любые жизненные обстоятельства, в которых ты окажешься: он согреет тебя в холод и охладит в жару. Материал, из которого он создан, никогда не помнётся, не загрязнится и не потеряет свой цвет. - Заговорил Анат Ивн, как показалось Ромму, каким-то величественным голосом. - Если он окажется повреждён, конечно, до определённой степени, то будет в состоянии восстановиться. Но если ты желаешь иметь несколько костюмов - это не является для моей цивилизации какой-то неразрешимой проблемой. Стань напротив голографического зеркала в нише и думай, какие ещё костюмы ты хотел бы иметь.
Ромм повернулся к нише и представил тот костюм, который он видел на одном из молодых людей в космопорте столицы Затры. Костюм был великолепен и навсегда отложился в долговременной памяти Ромма.
Внутри голографического зеркала будто заклубился туман и через несколько мгновений в нём проявился тот самый костюм светло-коричневого цвета.
Затем Ромму захотелось иметь великолепный чёрный костюм, который был у капитана Качура, в котором он выходил в свет, как он выражался.
Прошло несколько минут и в голографическом зеркале уже отображался этот великолепный чёрный костюм. Затем был создан идеально белый костюм, который носили капитаны космических лайнеров Затры, потом были несколько рабочих костюмов, в которых Ромм выполнял рутинные работы пилота космического тягача.