Вагон был ржавым лишь снаружи. Внутри кто-то старательно оттер ржавчину, поэтому все выглядело уж если не новым, то уж не старым точно. Но не уютным. Мрачное, серое место с кучей коек. Однако, на сне это никак не должно было отразиться.
Видик с Гитаристом давно уже сопели в обе ноздри. Оба пробурчали что-то неразборчивое и тут же засопели снова. Я на тихо прокрался мимо них к дальней койке и улегся на нее. Но спать я еще не собирался. Я, положив возле стены рюкзак, достал стопку бумаги, которая являлась теми самыми документами, что Гитарист рвался уничтожить.
На титульном листе помимо пресловутого названия "О - сознание" было лишь напоминание о том, что разглашение данной информации приравнивается к особо тяжким преступлениям, а еще о том, что в этих документах лишь краткая информация, освещающая некую тему 113. Однако, я - сталкер. Что само по себе расценивается, как особо тяжкое преступление. А информация полная мне и не была нужна. Главное - суть. Я перевернул лист и принялся изучать содержание документа.
Я сразу и не понял, какая поистине бесценная информация попала мне в руки. На бумагах упоминалась информация вплоть до причин возникновения Зоны. Однако, она была столь же бесценной, как и опасной. Разумеется, нельзя, чтобы эти бумаги попали кому-либо еще. Можно назвать это шизофренией, но сама Зона этого мне не простит.
Многое можно смело посчитать сказкой, но за сказкой "монолит" бы не погнался и, тем более, не положил бы столько народу. В документе было упомянуто о ноосфере, но ничего конкретного о ней не было. Что-то про мысленные образы… Написано, что какая-то группа ученых, вдохновленных идеей исправить мир к лучшему, каким-то образом сумела "подключиться" к ноосфере. Каким образом подключались, каким боком тут мир и что же такое ноосфера было не ясно. Во время эксперимента произошли непредвиденные последствия и энергия ноосферы хлынула на землю, изменяя все вокруг. Так и образовалась Зона.
В целом все понятно, но информации совсем мало. Все только расплывчато и малопонятно. Верить написанному или нет - дело мое. Однако это было хоть какое-никакое объяснение Зоны.
А дальше было написано нечто куда более понятное. Впрочем, для меня более интересное. Люди, попадавшие под влияние "выжигателя", каким-то образом становились, э… агентами проекта. Они выполняли поставленную перед ними задачу, порой не подозревая об этом, и перед заданием получали татуировку "S.T.A.L.K.E.R.". Перевозка агентов осуществлялась с помощью транспорта, названным в простонародье "грузовиками смерти". Однако большинство агентов при перевозке почему-то погибали.
Дальше было читать бесполезно - все, что мне нужно было знать, я уже узнал, а потом, чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Однако были еще вопросы, которые эта стопка бумаги вряд ли разрешит.
Я спрятал документы в рюкзак и улегся на бок. Как это прекрасно - заснуть с улыбкой на лице…
Гости
Пуля прошила внешний слой обшивки костюма, застряв во внешнем кевларовом слое. Однако меня все же откинуло на спину. Вот ведь сволочи, из снайперских садят! Только откуда?
- Вон, с той крыши! - крикнул один из спутников, словно прочитав мои мысли. - Пятеро, может шестеро! Со снайперскими! Еще человек десять вон прямо сюда бегут!
- Надо спрятаться, Альпинист! - прокричал я в ответ, перебегая за какую-то поваленную колонну.
Аккуратно вставив в подствольник гранату я выглянул из-за угла и выстрелил прямиком в самую гущу бегущих сталкеров. Несколько тел подлетели в вверх, описывая "пируэты" в воздухе, и рухнули на землю. Оставшиеся на ногах сталкеры, быстро поняв что к чему, разбежались в разные стороны, делая стрельбу из подствольника неэффективной.
- Подводник! Эй, Подводник, - дергал Увал меня за плечо.
Я медленно приоткрыл глаза и недовольным видом глянул на сталкера.
- Чего надобно, полуорганизм? - сонным голосом спросил я.
- Кошмар приснился? - с озабоченным лицом поинтересовался Увал. - Ты кричал так, что я даже испугался. "Нате, съешьте" или что-то вроде того.
- Угу, - промычал я. - Кошмар.
Вообще, сонливость моя в последнее время меня просто удивляла. Я столько не спал даже в детстве. Уже снова был день. Следующий. Только еще более темный и холодный, нежели вчера. Поэтому все сталкеры уже грелись у костра. Альпинист снова подкуривал сигарету, а Гитарист беззаботно валялся на мокрой траве и блаженно потягивался.
Я не собирался устраивать всякие прелюдия. Надо было все сказать прямо и четко. Однако я все не знал с каких же слов мне начать разоблачение.
- Молодец, Гитарист, - сказал я и похлопал в ладоши.
Все смотрели на меня, как истуканы, хлопая глазами и чеша головы. Лишь Увал улыбнулся и уселся поудобнее, видимо понимая, что присутствует при весьма интересном разговоре.
- Так ненавязчиво, элегантно, - усмехнулся я и посмотрел на ошарашенное лицо Гитариста. - И какая же цель у тебя? Или ты ее не знаешь?
Нет. Все же без прелюдий не вышло.
- Ты чего, Подводник? - удивленно спросил Гитарист.
- Бредит, Подводник, - предположил Видик. - От сна не отошел.
После последней фразы Видика я от души рассмеялся. Нет. Все же получается по-китайски. Еще и психом себя выставляю.
- Не-ет! - продолжил я. - У агентов есть конкретная цель.
- Подводник, не говори загадками, - засуетился Гитарист.
- Я, ведь, обманул тебя тогда, - не скрывая злорадства заявил я. - Документы-то я еще в баре из папки извлек. А тебе отдал лишь папку. Пластик, обложку… Называй как хочешь. Так что я про тебя все знаю.
- Что знаешь? Ведь я…
- Ведь я, ведь я! Где, говоришь, все-таки тату сделал?
- Не помню, - на полном серьезе ответил Гитарист. - А что?
- Ты сам-то себя слышишь? Сам же сказал - недавно сделали. А где - не помнишь? Память короткая?
Гитарист непонимающе хлопал глазами, то и дело переглядываясь с другими сталкерами. Альпинист оценивающим взглядом посмотрел сперва на меня, потом на Гитариста, и только усмехнулся. А я сидел и ждал, каким же образом Гитарист себя проявит. Попытается оправдаться или сделает что-то другое? Но он не стал никак оправдываться, более того - попросил меня продолжить.
Но такое поведение еще не означало, что Гитарист ничего не знал о своем задании, ведь оно могло просто являться защитной реакцией. Но терять зря время я не собирался. Так можно было договориться и до вечера. Достав из рюкзака документы и процитировал раздел "агенты". Все, включая Гитариста, слушали очень внимательно, буквально затаив дыхание.
- Ведь ты не с Дикой Территории попал в 86-й, - решил добить я Гитариста. - На Янтаре ты попался под "выжигатель", а потом последовал за нами в аномалию. Так?
- Какой 86-й? - удивленно спросил Увал.
- По… Что? Подводник, - начал Гитарист. - Какой агент? Ты что? Я… я…
- Мы шли по дороге - на дороге и оказались, на том же месте, только много лет назад. А ты каким-то чудом телепортировался к воротам?
Гитарист закатал рукав и судорожно стал разглядывать черную метку. Однако так и не проронил ни слова. Да и что тут скажешь? Ничего.
- И документы ты с таким рвением пытался сжечь, что б не узнал никто, - мой голос сам собой наполнялся какой-то странной ненавистью. - Даже под прицел автомата меня взял.
- Что-что сделал? - переспросил Альпинист. - Гитарист, о чем это он?
Но ни ответа не последовало. Гитарист спрятал лицо за ладонями и встал на ноги. Не каждый день узнаешь, что ты секретный шпион, а точнее - машина, исполняющая то, на что запрограммирована. А может даже и не машина, а намного хуже, ведь неясны цели до конца. Может, он бы что-либо гадкое натворил. Ужасное. А потом бы было плохо всем, включая его.
Но неожиданно я засомневался. Нет, не на счет правдивости написанного, а о том, правильно ли я сделал, что так жестко обошелся с парнем? Я сперва мучил его загадками и намеками, а потом ударил в лоб. Каково же ему было в этот момент? Почему же человек сначала делает, а потом думает? Или же я просто искал оправдание своему поступку, равняясь на человечество?
Гитарист, понуро опустив голову, стоял минуты две и молчал, но никто не мешал ему, никто не торопил. Однако он и сам не собирался долго держать молчание.
- Вы отпустите меня? - с надеждой в голосе спросил он.
Такой вопрос обескуражил просто всех. Мы ожидали чего угодно, но только не этого. Так наивно. Но, кажется, кто-то все же решил мне напомнить о том, что должно произойти. Видик подошел ко мне сзади и тихо прошептал:
- Надеюсь, ты понимаешь, что отпускать его нельзя? Остается лишь убить…
- Я это сделаю, - шепнул я в ответ.
- Ты же не убивал никого, - возразил Видик, но я отступать был не намерен.
- Он хотел меня убить, там, в стороне бара, - отрезал я и встал на ноги. - Мы тебя отпускаем, Гитарист, но я хочу проводить тебя…
Зачем я это сказал? Я, ведь, не был зол на Гитариста за тот случай. Может, мне захотелось крови? На подсознательном уровне. Или я просто хотел, чтобы события от части зависели от меня?
- Скинь оружие сначала, - грозно скомандовал Увал.
Сталкер кинул на землю "Обокан" и пистолет "Форт", после чего демонстративно зашагал не в сторону дороги, а в сторону дальних кустов, что говорило о том, что парень не тешит себя иллюзиями по поводу своей судьбы. С одной стороны это было хорошо, а с другой… Я подобрал "форт" с земли, но тут же встретился с непонимающими взглядами.
- Пусть человек умрет от собственного оружия, - сказал я и снял пистолет с предохранителя.
Гитарист уже ждал меня за кустами. Но был повернут он ко мне спиной… и на коленях. Бедный Гитарист. Он догадывался о том, что я должен был сделать. Хотя, каждый бы из нас догадался. А теперь сталкер просто закрыл глаза и ждал своей неминуемой гибели. Тяжелое предсмертное дыхание, наполненное страхом, когда холодный ствол скользнул по шее, внезапно поколебал мою решимость. А так не вовремя. Хотя, прислушавшись к себе, можно было понять, что решимость тут не причем. Мне просто было жалко парня… И в конце концов, я ведь не убийца.
- Вставай, Гитарист, - скомандовал я. - Не гоже сталкеру стоять на коленях.
- Не хочу лицо при падении изуродовать, - дрожащим голосом произнес тот в ответ. - Какая разница как умереть?
- Вот тебе, Гитарист, твой пистолет, - сказал я и протянул оружие сталкеру.
Тот несмело глянул через плечо сперва на "форт", потом на меня. Во взгляде было больше печали, нежели радости. Взяв пистолет в руки он приставил его к своему виску.
- Ты не понял, Гитарист, - сказал я, отводя оружие в сторону. - Уходи.
Сталкер немного помедлил, но вскоре все же встал на ноги и, открыв рот, посмотрел на меня. Ну же, Гитарист, не заставляй меня волноваться от ожидания. Я и так это все делаю на свой страх и риск, ведь, кто-нибудь мог сейчас наблюдать за процессом. Тот же дотошный Увал.
- Спасибо… - тихо произнес он.
- За что?
- Ты подарил мне жизнь.
- Ты ошибаешься, Гитарист. Жизнь тебе подарили мама с папой, а я лишь не стал у тебя ее отнимать. Подарок родителей - это святое.
Гитарист расцвел в широкой улыбке. Это была самая широкая улыбка, что я видел в Зоне. И, наверное, самая настоящая. Прошла минута, а я все не знал что сказать, да и Гитарист никуда не уходил, а лишь стоял и улыбался.
- Вспоминай нас, - сказал я, улыбаясь в ответ. - Только…
Но я не успел закончить фразу. В воздухе прогремел выстрел, и голова Гитариста дернулась вправо, утягивая тело за собой. Сталкер упал на жухлую траву, всплеснув в судороге руками, и затих. Из отверстия на виске потекла багровая кровь. Сталекра Гитариста больше не было. Я в шоке стаял на одном месте и не сводил взгляд с трупа. Голова закружилась, и я просто плюхнулся на землю. Из кустов неторопливо вышел Увал, демонстративно засовывая пистолет в кобуру. На лице его был респиратор, и выражения лица не было видно, но взгляд был радостный. Увал подошел к телу Гитариста и постучал ботинком тому под ребра.
В этот момент я был просто в растерянности. Глубоко в душе я понимал, что это было необходимо, что Гитарист был слишком опасен для нас, но мне не хотелось принимать это. Мне хотелось закричать.
Увал снял с лица респиратор, обнажив злорадную улыбку и подал мне руку. Но я не стал принимать от этого сталкера помощь. Я поднялся на ноги сам. Злобно глядя на эту идиотскую улыбочку, я отряхнул от грязи штаны. А Увал все улыбался. Улыбался и смотрел мне в глаза.
- Подводник, - дружелюбно сказал он мне. - Ты должен понимать, что я поступил правильно.
Но я не ответил, а лишь молча поковылял в сторону костра.
- Подводник, я…
- Замолчи, - брезгливо сказал я и вздохнул.
- Подводник, я понимаю…
- Ни черта ты не понимаешь, - бурчал я в ответ.
- Ты даже не похоронишь его? Почему?
Я молчал и по-прежнему ковылял к костру. Но Увал все никак не хотел униматься:
- Ты меня слышишь, Подводник? Похорони.
- Ты убил - ты и хорони, - отвечал я сталкеру. - Меня тошнит.
- О, парень, да ты тряпка. Ты просто тряпка.
- Не все люди, Увал, такие моральные уроды как ты. И не все машины для убийств. Я больше видеть тебя не хочу…
Плюхнувшись возле Видика, я достал из рюкзака ненавистную колбасу и стал жадно откусывать от нее куски. Сталкеры удивленно на меня смотрели. А Увал просто фыркнул и пошел куда-то к остальным "долговцам".
Я не обращал внимания, что просто глотаю колбасу не пережеванными кусками. Мне это было все равно. Я не моргая смотрел в костер и дрожал. Дрожал, как дрожал когда-то в детстве, видя умирающего в агонии человека. Дрожал, как тогда, когда на моих глазах подстрелили Альпиниста, когда я увидел мертвого Шокера.
Увал снова прошел мимо меня, на сей раз держа в руке лопату и большой целлофановый пакет. Я знал, для чего он предназначен, и в очередной раз проклял про себя Увала за то, что он сделал с Гитаристом.
Все вокруг молчали и смотрели прямо на меня, как будто я был неким чудом. Мне это совсем не нравилось. Почему они так на меня смотрели? Потому что я не убил человека? Или потому что я отказался его хоронить? И не звери ли они после этого? И не зверь ли я, что так просто со всем смирился? Нет. Они не звери. И я не зверь. Зона зверь. Со своими ужасами и страхами, со своими жестокими законами. Звери те самые люди, что устроили этот фокус с Гитаристом. А мы всего лишь гости. Гости в этом жестоком и одновременно с этим совсем никчемном мирке под названием Зона.
Наступил вечер. Я всеми известными мне способами пытался отвлечься от смерти Гитариста, и это у меня немного получалось. Стало еще холоднее, чем было днем, поэтому все мы подобрались к огню ближе. Было все же не ясно, зачем ты торчим тут уже столько времени? Никуда не отходим, ничего не делаем, а только сидим, говорим и проедаем продовольственные запасы. Хотя, возможно объяснение было простым - никто не знал что делать.
А что тут знать? Жить дальше, собирать хабар, отстреливать мутантов… Да мало ли что еще! Однако никто не хотел никуда идти. Может из-за отвратительной погоды? Возможно. Ведь никто не захочет в поисках артефактов проползать между аномалиями практически на ощупь, да и на мокрой ледяной траве, а то и в грязи. Но ведь нужной погоды можно было ждать неделю, а за неделю многое в Зоне поменяется, да и к тому же выброс через несколько дней должен был произойти. Так что выбора не было никакого.
"Монолит" не сунется, пока раны зализывать будет, но ведь и среди них смельчаки есть. Я лично на месте сидеть не собирался, и уже хотел уходить, когда Увал стал меня отговаривать, мол, куда мне на ночь глядя. Однако, я мог бы с ним поспорить.
Видик как-то суетливо нарезал вокруг меня круги, периодически задавая странные вопросы. А один раз даже потребовал показать ему руку на наличие тату. Но я сразу дал ему понять, что я, ведь, сам открыл всем правду о Гитаристе. Но доблестный Видик обернул это так, как будто я раскрыл правду лишь для того, чтобы отвести от себя всяческие подозрения.
- Это смешно, Видик, - взвинтился я. - С таким же успехом ты мне все это говоришь, чтобы отвести подозрения от себя. Тем более, если бы эту папку я позволил сжечь, никто бы про агентов вообще так и не узнал.
- Но ты же не даешь нам папку прочитать, - возмутился Видик.
- Я сам не все читал, - ответил я.
- Почему? - спросил сталкер.
- Потому что я так хочу, - отмахнулся я.
Видик гневно засопел и ушел прочь. А вот Альпинист, наоборот, приблизился. Он посмотрел прямо мне в глаза и сказал:
- Ты пощадил Гитариста. Значит ты еще остался человеком.
- Все мы люди, - ответил я. - Но почему-то пытаемся тщательно это скрыть. Да и смысла в моем поступке оказалось ноль.
Однако спокойствие - понятие временное. Особенно в Зоне. Не прошло и секунды после моих слов, как тут же кто-то начал с нами пытаться вести переговоры. Притом, посредством громкоговорителя:
- Эй, сталкеры! Говорит "монолит". Отдайте нам документы, и мы оставим вам жизнь.
Все бывшие "долговцы" резко переполошились и похватали свое оружие. Альпинист и Видик уставились на ворота, но оружие доставать не стали. Увал же вообще как будто не среагировал, а только мельком зевнул и даже не посмотрел в ту сторону, откуда раздавался голос "монолитовца".
Когда- то тут был сетчатый забор, идущий с обоих краев ворот, однако теперь все перекрывали толстые металлические листы. Из-за этого возможности подсмотреть за потенциальным было не так уж много. Основная причина такой баррикады -"поганистый переезд", в разы усилившийся несколько лет назад. Эта гадостная штука выползала черной дымкой откуда-то из центра Зоны и "текла" по земле к ее краям. Убивала такая вещь мгновенно, а главное - могла заползти даже в подвалы. Из-за этого пришлось сделать максимально герметичный забор, чтобы "переезд" не мог во всей своей массе проходить мимо, а рассасывался сам собой через каких-то два часа.
Как я не пытался найти какую-либо щель в заборе, так и не смог это сделать. Поэтому я просто плюнул на это дело и отправился к Увалу.
- Это с какой такой радости? - поинтересовался Видик.
- Наше превосходство в численности четыре к одному, - продолжил "монолитовец".
- Товарищ "Монолит". А не будете ли так любезны подсказать нашу численность? А то я считаю лишь до четырех, - съязвил.
Ответа не последовало. Да, впрочем, и не требовалось. Очередной неудачный блеф. Будь "монолита" хотя бы столько же, то уже давно бы пришли и порешили всех нас. И никто бы не спросил про документы. Бармена же не спросили… или спросили?
Альпинист отрицательно покачал головой и криво усмехнулся. Было ясно одно - "монолит" своими силами нас уничтожить не сможет. Поэтому сейчас они… или он мутит воду, стоя за воротами. "Монолитовцы" конечно же фанатики, но лезть под пули при заведомо гиблом деле не станут. Хотя, кто их знает? Есть же и среди них отморозки.
Ну что ж, проверить один он там или нет труда не составит. Я надеялся в этот момент лишь на то, что среди этих фанатиков не повстречается какой-нибудь каратист. Потому что идея моя подразумевала самый тесный контакт.
- Мы согласны! - крикнул я и радостно улыбнулся, словно только что купил авто.