Чейн был ошеломлен. Судя по отрывкам фраз, которые он улавливал в разноголосом хоре, Селия была права. В Америке действительно было принято заниматься только своим профессиональным делом. В этой стране возводились самые большие небоскребы в мире, на это делали строители-профессионалы. Все правильно, так и должно быть, но встречаются ведь и иные ситуации…
Спор в зале продолжался довольно долго. Наконец, шум постепенно стал стихать. Воспользовавшись этим, Чейн вновь встал и громко произнес:
- Друзья, теперь я хотел бы услышать ваш ответ. Я прекрасно понимаю, что вас смущает. Разумеется, такое грандиозное здание как Цитадель, смогут построить только суперпрофессионалы, а мы таковыми не являемся. Но что-то сделать мы бесспорно сможем. Наших сторонников в стране десятки тысяч - а это сила! Все мы устали от противостояния властям, и как я уже говорил раньше, эту борьбу скорее всего проиграем, поскольку отныне с нами начнут воевать и новые варвары.
Выход только один: навсегда отбросить приставку "анти", которая стоит в название нашей организации! Вечная война изнуряет нас, лишает ощущения полезности нашей деятельности. Противостоять чему-либо, конечно проще, чем созидать, но вечно только противостоять чему-то нельзя… Короче, мы можем в самое ближайшее время выйти на контакт с властями. Мы скажем, что прекращаем войну, а взамен просим не мешать нам и нашим сторонникам свободно уехать из наших городов в Скалистые горы. Там мы прежде всего построим свой город, а потом уже всерьез возьмемся за проектирование американской Цитадели.
Что на это ответит правительство? Оно окажется в затруднительном положении. Одно время бороться с "врагами американской нации", с "платными агентами русских" и тому подобных изгоях. Но когда люди покидают свои дома, чтобы построить свой, новый город… Что же здесь преступного?
Чейн вспомнил о том, что Джон Гордон рассказывал об истории США, и добавил:
- Вспомните: именно таким образом на карте мира появились Соединенные Штаты Америки. Однажды предприимчивые люди из Старого Света пересекли океан, и поселились в новой, малозаселенной стране. Они, конечно же, воевали с аборигенами, но главным образом строили свой новый мир.
Мы пойдем этим же путем. Из десятков миллионов предприимчивых американцев наверняка найдутся десятки тысяч таких, кому эта предприимчивость уже стала поперек горла. И мы тоже иммигрируем - но уже не за океан, а в свои собственные Скалистые горы! Интересно узнать, как правительство сможет запретить нам сделать это?
Чейн хотел сказать о Звездном Клондайке, который был создан путем Исхода людей и нелюдей из многих обитаемых миров галактики, но вовремя прикусил язык.
Зал затих - люди обдумывали слова своего лидера. Судя по всему, предложение об Исходе оказалось для них совершенно неожиданным.
"Интересно, - подумал он, - а как отнесся бы сэр Алекс Бирс к этой моей идее? Судя по всему, он был зациклен на противостоянии с властями, и других путей реализации своего проекта просто не видел. Но он тогда не знал, что власти уже готовы к контактам со своими противниками-варварами, поскольку у них есть один общий враг - сторонники Цитаделей. Что случится с движением антиглобалитистов, которые в один прекрасный день окажутся между двух огней? Объявлять войну бессмысленно, силы явно неравны. Остается лишь одно: Исход. Иного просто не дано!"
Чейн вспомнил мнемофильм, который год назад показала ему Индра, председатель Совета Цитадели на планете Талабан. Земляне еще не знали о том, что спустя несколько десятков лет в России, в Алтайской коммуне, родится Алексей Дугин, создатель первого звездного Ковчега. Несколько сотен коммунаров, которым на Земле больше не находилось места, отправились на поиски планеты, где можно основать новую колонию. Дугин и его товарищи собирались там начать строить общество на коммунистических принципах, учтя горький опыт прежних ошибок. Божественные Ллорны, древние Хранители галактики, помогли первому Ковчегу попасть на созвездие Ожерелья, закрытое от остальных обитаемых миров смертоносными поясами радиации. Позднее, с тайной помощью Ллорнов на миры Ожерелья пропали еще многие тысячи собратьев по духу с различных планет. Они сумели создать по-настоящему счастливое галактическое сообщество.
Но Дугин и его последователи сделали лишь первый шаг к созданию по-настоящему счастливого, гармоничного галактического сообщества. Во все века и на всех обитаемых мирах жили достойные люди и нелюди, истинные творцы Добра. Жизнь многих из них оказалось очень трудной, а порой и трагической, поскольку Зло нередко брало верх. Они могли лишь надеяться встретить себе подобных в раю, легенды о котором в том или ином виде существовали во всех галактических религиях. Увы, загробного мира не существовало - если не считать Свободного Странствия, дарящего бессмертие только душе, но не телу, и доступного лишь единицам…
Однако, за тысячи веков технический прогресс создал все предпосылки для того, чтобы обитатели галактики сами смогли бы подарить рай для лучших людей и нелюдей из своих бесчисленных предков. Другое дело, что никто из могущественных владык мира сего даже не задумывался о такой грандиозной задаче. Во-первых, они зачастую сами являлись носителя Зла, а во-вторых, для оживления предков всех галактических народов требовались фанатичная вера в свое дело, многие века и неограниченные ресурсы. Кто мог совершить такое воистину божественное деяние? Только он, Чейн! Если верить пророческим снам, то когда-то он сумеет оживить миллиарды добрых людей и нелюдей, и поведет их по желтой гравитационной дороге к Земле обетованной в созвездии Ожерелья… Это будет крупнейший в истории галактики Исход.
Но это произойдет в далеком, очень далеком будущем. А сейчас волей судьбы он оказался в очень далеком прошлом и должен помочь Алексею Дугину (который, наверное, еще даже не родился на свет!) сделать самый первый, самый трудный шаг к галактическому Исходу.
- Исход! - громко произнес Чейн. - Друзья, другого пути для нас я не вижу. Война с теми, кто хочет жить в мире иных ценностей, бессмысленна. Пускай живут в своих смрадных городах как им хочется, но мы так жить больше не станем! Мы выйдем из своих убежищ, продадим свои дома и квартиры, погрузим самые ценные вещи на фургоны, и отправимся в Скалистые горы. Поймите: никто за нас не простроит ни Цитадель, ни город Солнца. Хватит тратить свои жизни на вечную борьбу, лучше отдать ее на созидание!
Один из мужчин, сидевших в первом ряду (судя по всему, это был ближайший соратник Алекса Бирса - увы, Чейн не знал даже его имени) вдруг вскочил с места и воскликнул:
- Исход?! А как же наша борьба? Алекс, не забывай, наше движение - это фактически армия. Да, у нас мало оружия, но это только пока… А Исход - это трусливое бегство с поля битвы. Да и много ли толку будет от солдат, которым вместо автомата вдруг дадут лопату и мастерок?
В зале вновь поднялся шум. Судя по всему, мнение людей разделилось. Селия вновь торопливо подошла к Чейну и зашептала ему на ухо:
- Морган, этого человека зовут Эдвард Тернер, он возглавляет нью-йоркское отделение движения антиглобалистов. Он пользуется большим авторитетом, и неофициально считается твоим первым заместителем и преемником.
- Он что, претендует на мое место? - так же тихо спросил варганец.
- Э-э… не совсем. Тот, настоящий Алекс Бирс господина Тернера вполне устраивал… Черт побери, я уловила кое-какие его темные мысли! Похоже, он тайно сотрудничает с властями…
Морган кивнул. Ему стало все понятно. В свое время он вдоволь пообщался с Шорром Каном, а после этого никакая интрига, даже самая подлая, уже не казалась невероятной.
Он поднял руку, призывая зал к спокойствию.
- Мой старый друг Эдвард высказал иную точку зрения, - спокойно произнес он. - Что ж, это его право. Наше движение существует не один десяток лет, и не удивительно, что многие привыкли в вечной войне. - Он вспомнил о Звездных Волках, о том, как долго и безуспешно пытался заставить их сменить меч на плуг, да так и не смог. - И все же я повторю: события последних дней показали, что наши противники - власти и варвары, стали объединяться. Клещи вскоре начнут сжиматься, и к чему нас приведет война? Меня уже выследили и посадили в тюрьму. Только чудо помогло мне бежать! Но второй раз такой фокус не удастся, и в один не очень прекрасный день все наше движение будет обезглавлено. Хантеры постараются! Эти крысы отныне станут выслеживать всех нас, а чутье у них куда сильнее, чем у агентов ФБР…
Зал призадумался. Поняв, что ситуация качнулась не в его сторону, Тернер нахмурился и неожиданно указал пальцем на Селию.
- Странные вещи сегодня говорит старина Алекс, не правда ли, друзья? Прежде он призывал к борьбе до победного конца! Видимо, его болезнь и почти двухмесячное отсутствие неизвестно где сыграло с ним дурную шутку. А еще эта юная дамочка… Насколько я знаю, она - дочка нашего главного врага господина Карродайна, советника Президента по борьбе с антиглобализмом. Как она вообще оказалась здесь? И вообще, что произошло в тюрьме? Фил, ты должен был захватить в плен Карродайна, поскольку мы сумели выкрасть в ФБР бумаги на его арест. Алекса Бирса вызволить напрямую мы не могли, и намеревались обменять именно на Карродайна. И тем не менее Алекс оказался здесь! Фил, объясни людям, что случилось.
Человек, который возглавлял операцию по захвату Карродайна, поднялся со второго ряда. Вид у него был весьма озадаченный.
- Честно говоря, я не знаю, что рассказывать, - смущенно сказал он. - Мы с ребятами использовали выкраденные в офисе ФБР документы и сумели въехать во двор тюрьмы. Разумеется, внутрь здания нас не пустили. Каждую минуту мы ожидали неприятностей, но наши бумаги сработали. Спустя некоторое время охранники вывели Карродайна и его дочь, и мы поспешно смотали удочки. А когда я заглянул в фургон, то обнаружил, что вместо Карродайна там находится Алекс! Мои парни клянутся, что минуту назад рядом с ними сидел толстый боров Карродайн. Как худощавый Алекс смог принять его облик, непонятно. Маска, наверное?
Все взоры устремились на Чейна. Тот просто не знал, что отвечать. Рассказать правду было невозможно, его попросту сочтут за сумасшедшего.
Вдруг он почувствовал, что Селия напряженно смотрит в его сторону. Девушка побледнела, на ее лице выступили капли пота.
И тогда зал дружно ахнул, словно люди увидели привидение.
Тернер схватился за сердце и медленно осел.
- Карродайн… - сдавленно прошептал он посиневшими губами. - Но это же невозможно… А-а, нет, все-таки Алекс Бирс! Просто глазам своим не верю!
Чейн улыбнулся, почувствовав, как с его плеч словно камень свалился. Селия очень вовремя пришла ему на помощь.
- Эдмонд, ты спрашивал, где я скрывался почти два месяца. Я болел. И вылечила меня эта юная, очаровательная девушка Эвелин Карродайн. Да, ее отец - наш главный враг, но Эвелин никогда не разделяла его взглядов. И знаете, почему? Она - тоже человек новой, Шестой расы, или в просторечии - мутант! У Эвелин есть особые способности. Только что она сумела вам внушить, что я - Карродайн. Точно такую же операцию она проделал в тюрьме, куда пришла вместе с отцом. Эвелин намеревалась вывести меня на свободу, но в этот момент на сцене появился Фил и его молодцы. Все сразу же запуталось. Хорошо, что дело закончилось именно таким образом! Я думаю…
Внезапно Селия вскочила со стула и приложила палец ко рту. Чейн замолчал, и разом притихли все остальные.
Селия на цыпочках подошла к Чейну и остановилась возле металлического люка. Указав на него пальцем, она тихо сказала:
- Кто-то там есть.
Немедленно с обеих сторон к люку подбежали четверо плечистых мужчины, на ходу выхватывая пистолеты. Пригнувшись, двое из них подняли из гнезд ручки люка, а потом рывком подняли его. И тотчас вглубь темного колодца полетели пули.
- Остановитесь! - крикнула Селия. - Он уже ушел!
Стрельба прекратилась. Чейн спросил:
- Эвелин, кто это был?
Селия пожала плечами.
- Не знаю. Одно могу сказать совершенно точно: это был человек маленького роста, карлик. Там, внизу, проходит узкая труба, потому даже карлику непросто по ней двигаться… Все, он уже выбрался в какое-то довольно большое подземное помещение. Там его поджидают двое… нет, трое. Они о чем-то говорят… и уходят по канализационному люку. Идут очень уверенно, хотя вокруг очень темно.
- У них есть оружие? - нервно спросил Эдмонд.
- Да, похоже на то.
- Это хантеры, - с отчаянием сказал Фил. - Господи, только этого не хватало! Агенты ФБР давно уже рыщут по всему городу в поисках наших убежищ, да так просто их найти, особенно здесь, на рабочих окраинах. Но хантеры знают под землей все норы. К тому же, они могут заставить инсайдов устраивать слежку за нами. Бр-р-р, да терпеть я дома буду то и дело заглядывать в унитаз, и ожидать, когда оттуда появится грязная морда хантера!
Чейн усмехнулся.
- Непременно появится, даже если ты живешь на двадцатом этаже… Ну что ж, будем считать, что наше совещание закончилось показательными выступлениями наших новых врагов. Впечатляет, верно, Эд?
Тернер поморщился.
- Если только твоя новая подруга Эвелин не выдумала карлика и трех его друзей-хантеров. От дочери Карродайна можно ожидать что угодно, ее папаша тоже мастак на разные провокации!
- А вот это мы проверим, - ответил Фил.
Он подошел к люку, достал из кармана фонарик и полез в колодец.
Все вскочили со своих мест и сгрудились вокруг люка.
Прошло несколько томительных минут. Чейн понимал, как важно то, что скажет Фил. Многие люди в зале были на стороне Тернера, многие колебались, не зная, чью сторону принять. Многие бросали на своего лидера недоуменные, взгляды. Если бы они знали, что в это время творилось в душе самого "Бирса"! Чейн за последние годы привык быть лидером, решать судьбы тысяч и даже миллионов людей и не людей. Он правил Звездным Клондайком, он возглавлял огромный объединенный космофлот во время решающей битвы с армадой Ордена… Да, еще несколько дней назад он и не подозревал о движении антиглобалистов, и тем не менее что-то ему подсказывало: его импровизация посеяла семена будущей победы. Не случайно ведь сэр Алекс Бирс согласился на обмен разумом с Зартом Арном. Значит, лидер американских антиглобалистов в чем-то сомневался, ему был необходим другой опыт, другой взгляд на мир…
"Пьяное небо, да ведь Бирс хотел узнать, будут ли построены на Терре в 21 веке Цитадели, или нет! - вдруг осенило Чейна. - Значит, он потерял былую уверенность, ему нужна была твердая уверенность, что он ведет тысячи своих соратников к победе… Жаль, что старый ученый погиб, так ничего и не узнав. Но я-то знаю, что цель была достигнута!"
Варганец нахмурился, осознав, в какую хитрую ловушку времени он попал. Однажды судьба забросила его в развалины европейской Цитадели на Крите, а вот сейчас он получил шанс стать отцом-основателем другой, американской Цитадели. Судя по всему, в это же время в далекой России началось строительство евроазиатской Цитадели на горном Алтае, которую возглавляет какой-то русский по имени Вольга. Что ж, вместе с Вольгой они смогут сделать очень многое. Но… Но как же галактическая Империя? Страшно подумать, что сделает Шорр Кан, оказавшись без своего соратника-мессии. Можно не сомневаться, что его вариант империи будет очень похож на американскую Либеральную Империю, где "свобода" будет насаждаться силой и страхом…
Наконец, из колодца появилась голова Фила. Лицо его было перемазано в грязи, с волос стекала вода.
Фил закашлялся, бормоча под нос проклятия, а затем поднял правую руку. Все увидели клочок синей материи, залитый кровью.
Тернер злобно взглянул на Чейна:
- Ну что ж, Алекс, сегодня твоя взяла. Но учти, я не собираюсь отступать. Я и мои друзья продолжат борьбу с тираническим режимом, и…
Чейн жестко перебил его:
- Давно подозревал, что Фил работает по тайной указке властей, Фил, но только сегодня он окончательно разоблачил себя. Правительству было выгодно многие годы иметь внутреннего врага, которым можно пугать обывателей. На нас сваливали все террористические акты, все беспорядки, нас называли платными агентами красных, и все такое прочее. Мы служили оправданием тоталитарного режима, который сам называл себя демократическим. Но это была игра в одни ворота!.. Фил - арестуй Эдмонта.
Мгновенно возле Тернера образовалась пустота.
- Чушь! - побагровев от ярости, заорал он. - Друзья, разве вы не видите, что Бирс попросту устраняет своего самого опасного конкурента в нашем движении? Да и как он может доказать свои слова?
Из толпы вышла Селия и, глядя прямо в глаза Тернеру, презрительно сказала:
- Я могу доказать.
Глава 10
А потом была гонка в автомобиле по улицам ночного города. Чейн сидел на заднем сиденье и больше не скрываясь, целовал Селию Водитель и телохранитель, сидевшие на переднем сиденье, удивленно поглядывали в зеркало салона. Наверное, они впервые видели своего шефа в роли страстного любовника. Варганец прекрасно понимал, как опрометчиво себя вел, но удержать себя не мог.
Их привезли куда-то на берег залива, в коттеджный городок. Невдалеке находилась пристань, возле которой стояли несколько десятков яхт.
Охранник провел Алекса Бирса и его новую подругу в один из скромных двухэтажных коттеджей, открыл ключом дверь и сказал:
- Шеф, здесь вы будете в полной безопасности. Мои люди живут в этом квартале, и будут дежурить всю ночь. А наутро мы отвезем вас в надежное место. Там соберутся почти все члены штаба. Они хотят обсудить с вами план дальнейших действий.
Чейн кивнул и выразительно взглянул на Селию. Девушка бросилась ему на шею, шепча страстные слова. Охранник не выдержал и отвернулся. И тогда Селия шепнула:
- Его зовут Стивен. Он страстный поклонник Алекса Бирса, и считает его чуть ли не богом. Вернее, считал до сегодняшнего дня. Стивен не может поверить тому, что его бог проведет эту ночь с молоденькой любовницей… Это его просто шокирует!
Чейн кивнул. Повернувшись, он веселыми глазами посмотрел на телохранителя:
- Стив, прости меня. Конечно же, в моем солидном возрасте нельзя вести себя столь безрассудно. Но Эвелин… я всю жизнь мечтал встретить такую девушку! К тому же, с сегодняшнего дня наше движение пойдет по иному пути. Довольно войны, лучше заняться любовью! Особенно таким молодым и красивым парням, как ты… Ну пока, до утра!
Подмигнув ошеломленному телохранителю, Чейн вошел в дверь и тотчас запер ее изнутри. А потом он схватил Селию на руки и понес к лестнице, что вела на второй этаж.
Девушка обняла его за шею и страстно поцеловала:
- Старичок, побереги силы. Я могу дойти до постели и сама.
Чейн со смешком ответил:
- Ну уж нет. Недавно ты уже сбежала от меня на сто пятьдесят веков. Больше я тебя ни шаг от себя не отпущу, и не надейся!