- Так решил Мозг. Да и как бы мы еще могли избавиться от могучего и бессмертного Моргана Чейна? Теперь не ты, а он бродит по улицам Нью-Йорка, теперь не тебя, а его будет преследовать полиция! А Селия… Она ведь могла и отказаться от моего предложения, верно? Не забудь, Зарт: обмен разумов возможен только по взаимному желанию. Селия хотела быть всегда рядом вместе со Звездным Волком, и ее желание исполнилось. Когда она поменялась разумами с этой дурочкой Эвелин Карродайн, я связался с ней с помощью твоей установки и сообщил, что немного ошибся. Морган Чейн еще не перенесся в прошлое. Но обязательно там скоро окажется. Я поведал Селии, что ее супруг окажется в теле некого Алекса Бирса, которого разыскивает вся полиция Америки. Ну, не знаю, как полиция, а Селия его точно найдет! Колдунья она и есть колдунья…
Гордон снова хотел приложиться к бутылке, но этот момент где-то внизу послышался грохот, звон разбитого стекла и чей-то визгливый женский голос.
Мгновенно протрезвев, Гордон вскочил с кресла.
- О дьявол, только не это! Зарт, я же тебя просил - избавь меня от этой лохудры! Ты мог посадить ее в один из транспортных кораблей, и послать куда подальше в галактику. Неужели она тебе не надоела?
Зарт растерянно развел руками.
- Я пытался… Но Эвелин в первый же вечер приохотила двух механиков с транспорта к курению какой-то наркотической дряни, устроила трюме нечто вроде оргии, напоила парней до чертиков… Короче, капитан наотрез отказался отправляться с ней в полет. Но я думаю…
Дверь с шумом распахнулась и на пороге появилась разъяренная Селия - точнее, Эвелин Карродайн. Дочь влиятельного терранского чиновника из 21 века выглядела, словно пугало. Вместо платья ее стройная фигура была обмотана какими-то пестрыми тряпками, волосы радужного цвета (и когда она успела перекраситься?) украшали мясистые орхидеи с дурманящим запахом, на обнаженных плечах синели неприличного содержания татуировки.
- Ага, вот вы где, бананы недозрелые! - возопила она и, ринувшись к оторопевшему Гордону, с размаха влепила ему чувствительную пощечину, вторую, третью… От дальнейшей экзекуции Гордона спас Зарт Арн. Он обхватил разъяренную вакханку сзади. Он понадеялся на могучие варганские мускулы, но как оказалось, напрасно. Эвелин извернулась и ударила его коленом между ног. Охнув, Зарт Арн схватился за низ живота и осел на пол. Там уже лежал Гордон, вытирая в лица кровь.
Презрительно поглядев на них, Эвелин смачно сплюнула себе под ноги.
- Ну и мужики живут в этом гребанном будущем! - заявила она. - Сплошные слизняки. Ни травки с ними не покурить, ни выпить, ни даже не потрахаться… Эй, Джон! Ты чего сопли по морде размазываешь? Разве ты такое мне обещал, когда уговаривал на этот гребанный обмен разумов? Говорил: мол, увидишь далекое будущее и обалдеешь… Я и балдею! У нас в колледже даже в сортире было веселее, чем в вашем гребанном будущем. Роботы какие-то дурацкие взад-вперед бегают, космолеты грохочут, ракеты в джунглях через каждый шаг стоят. Что я, ракет, по-вашему, не видела?
Гордон судорожно сглотнул, глядя снизу вверх на разъяренную молодую женщину. Селию он и прежде недолюбливал. Эта колдунья как-то нехорошо на него поглядывала, словно чуя в нем нечто порочное. К счастью, они сталкивались по жизни не так часто.
Но нынешняя Селия, имя которой - Эвелин, и вовсе оказалась чума! Эта дамочка ругалась как сапожник, курила всякую дрянь, пила все, что можно пить, обладала вкусом попугая и при этом считала себя чуть ли не пупом галактики. Будущее разочаровало ее (тем более будущее полудикой планеты….). Не пробыв здесь и трех дней, Эвелин стала требовать, чтобы ее вернули в терранский 21 век, к папаше Карродайну под крылышко.
В планах Большого Мозга такая мелочь, как Эвелин, наверное, даже не числилась. Она сыграла свою роль, заняла тело бедняжки Селии, и должны была смиренно удалиться со сцены, роняя слезы об утраченном прошлом. Но не тут-то было! Удаляться куда-либо Эвелин решительно не желала.
Натужно улыбнувшись, Гордон поднялся с пола, помог встать Зарту Арну, обтряхнул колени, и только потом рискнул взглянуть в лицо разъяренной гостье из прошлого:
- Эвелин, вы несправедливы! Разве я обещал, что вы увидите все чудеса света именно на этой планете? Нет, разумеется. Я уже объяснял, что здесь находится лишь небольшая база нашей Империи. Но наши космолеты в вашем распоряжении! Вы можете отправиться на любую их тысяч обитаемых миров, и там…
Дама в ответ разразилась такой многоэтажной фразой, что Гордон оторопел.
- Ну ты и козел, Джон! На кой хрен мне ваши гребанные миры? У меня дома дел полно. Я же учусь в институте, секешь? Друзья наверное уже с ног сбились, любовники звонят беспрерывно, да и за папашей надо приглядывать. Он ведь уже меня большая шишка! С самим Президентом на короткой ноге. Я ведь чего хотела? Так, малость поразвлечься. А вы вместо этого обрюхатили меня, да еще так, что я даже удовольствия никакого не получила, козлы!
И Эвелин указала на свой довольно-таки круглый животик.
Зарт Арн улыбнулся:
- Наверное, там, на Земле, у вас еще не было детей?
Эвелин фыркнула.
- Нашли дуру! Мне ведь еще только девятнадцать лет, секешь?
О сопливых младенцах я без дрожи думать не могу. А вот моя подруга Кэтлин, как полная, то есть полнейшая дура недавно залетела и…
- Так чем же вы недовольны? - перебил ее Зарт Арн. - Положим, далекое будущее вам не понравилось. Но разве вы могли там, на своей Терре, почувствовать себя в теле беременной женщины? Согласитесь, даже деньги вашего отца не могли дать вам такую уникальную возможность. А мы это сделали… Представьте, что вы сможете рассказать своей подруге?
Эвелин призадумалась.
- Мда-а-а… - наконец, заявила она. - Пожалуй, этот банан немного прав. Я прошлую ночь не спала, потому что во мне кто-то двигался. Бамбла бум, да это ребенок! А я-то думала, что вчера малость перекурилась всякой дряни… В вашем гребанном будущем и травки-то нормальной не найдешь!
Зарт Арн побледнел:
- Что? Зачем вы употребляли наркотики?
Эвелин взглянула на него, словно на сумасшедшего.
- Как зачем? Ради кайфа, понятное дело.
- Но ведь у вас будет ребенок! Разве вы не понимаете, что можете сильно навредить ему и наркотиком, и алкоголем?
Эвелин призадумалась, так что на ее лбу появились морщины.
- Бамбла бум, а ведь этот банан прав! - наконец промолвила она и инстинктивно погладила свой округлый живот. - Я вчера так набралась вашего дерьмового виски, что любой может запросто скопытиться, не только ребенок… - Она повернулась и злобно уставилась на Гордона. - А почему это ты, хрен моржовый, ничего не сказал про ребенка? Я согласилась на обмен разумами только потому, что захотела оторваться в вашем гребанном будущем по полной программе. А ты мне подсунул тело какой-то старухи толстым задом, да еще и беременное! То-то капитан этого гребанного звездолета списал меня за борт. В жизни такого конфуза со мной не случалось!
Ну, теперь все ясно. Зачем этим парням в полете брюхатая телка? Хлопот много, а радости - чуть… Ты во всем виноват, подонок!
И Эвелин с воплем набросилась на Гордона и вцепилась в его лицо острыми ногтями. Зарт Арн едва смог оттащить беснующуюся женщину в сторону. Да отчаянно пыталась вновь лягнуть его, но бывший император был начеку. Наконец, Эвелин обмякла и разрыдалась.
- Сволочи… Какие же вы сволочи! - плакала она, размазывая по лицу слезы. - Немедленно отправьте меня домой! Ненавижу ваше гребанное будущее, хочу в родной Нью-Йорк!
Гордон вытер кровь с расцарапанного лица и, вынув из кармана пульт, вызвал андроидов. Два робота мягко, но решительно схватили Эвелин на руки и вывели из зала.
- Эту девушку надо вернуть в прошлое, - твердо сказал Зарт Арн, жестко глядя на друга. - Более неудачного выбора для обмена и придумать было нельзя!
- Как будто у меня был выбор, - мрачно ответил Гордон. - До Эвелин мне удалось связаться только с тремя женщинами из 21 века Земли, но все три от одного моего голоса пришли в ужас. Одна Эвелин меня выслушала до конца - наверное, потому что была пьяна… Зарт, ты опять за свое? Да, с Эвелин я дал маху, но ведь не со зла же! Пойми, проблема вовсе не в ней и не в Селии, а в Моргане Чейне.
А Селию теперь можно было бы на самом деле вернуть в настоящее, да только она вряд ли захочет оставить своего драгоценного волка, что ныне оказался в овечьей шкуре. Да ты подумай хорошенько, что может натворить Селия, когда вернется в наше время. Уж она-то молчать и покрывать нас не станет. О ее колдовских способностях я и не говорю. Эта колдунья запросто сумеет нас отравить!
Зарт Арн опустил голову. Слова партнера произвели на него впечатление.
- Ну что ж, пусть попробует, - глухо произнес он.
- Ха, очень даже попробует! Но дело даже не в ней, а в Моргане Чейне. Или ты настолько расчувствовался, что готов вернуть ему свое новое тело, а сам вновь оказаться доисторическим сэром Алексом Бирсом? Шорр Кан будет только рад такому. Чейн для него ныне - лучший друг и товарищ, он поможет Шорру Кану стать императором всея галактики!
Лицо Зарта Арна исказилось от ярости.
- Нет, ни за что! - воскликнул он и сжал руками подоконник с такой силой, что он рассыпался на кусочки. - Ты прав, Морган и его жена пожинают плоды своей же бурной деятельности. Ну а эта взбалмошная особа… На Трооне тоже хватает всяческих придурков, так что она сможет еще получить кайф - да такой, а каком в своем допотопном Нью-Йорке и мечтать не могла. Но это произойдет только после рождения ребенка. Я не собираюсь мстить сыну Моргана Чейна!.. Джон, наступает сеанс связи с Большим Мозгом. Ты пойдешь со мной в операторную комнату?
Гордон покачал головой. Глаза его снова помутнели, и он нагнулся и поднял с пола очередную бутылку виски.
Зарт Арн с презрением посмотрел на своего партнера и торопливо вышел из зала.
Гордон залпом опустошил полбутылки, прокашлялся, и затем сипло пробормотал, глядя невидящими глазами в распахнутое окно:
- Теперь я, кажется, начинаю понимать Шорра Кана. Подлости делать не так уж и неприятно… К этому даже можно привыкнуть. Да и почему я должен всех жалеть? Разве меня кто-нибудь жалеет? Нет.
Если эта дура Эвелин и погубит сына Моргана Чейна, то я плакать не стану. Просто на этот раз Звездному Волку не повезло, только и всего…
Прикончив очередную бутылку, он откинулся на спинку кресла и впал в тяжелую дремоту. И вновь ему приснилась морда Рангора. Хищный зверь пристально глядел ему прямо в глаза и, судя по его напряженному телу, готовился к прыжку. "Готовься к смерти, предатель!" - издалека донеслись его слова, а затем последовал такой жуткий вой, что у Гордона мурашки поползли на спине. "Господи спаси, какой кошмарный сон!" - подумал он.
Но это был не сон.
Глава 12
- Вот сволочи! - громко сказал Эрих Клайн, а затем разразился очередной многоэтажной фразой, на которые был большой мастер.
Бывший пограничник метался то тюремной камере, словно зверь, не находя себе места. Как и все жители Звездного Клондайка, Клайн больше всего на свете ценил свободу. За свои тридцать с небольшим лет он успел побывать на нескольких десятках планет, где занимался старательством и охотой. Но главной его целью были поиски клада, который некогда спрятал на одном из миров Клондайка его дед, Фриц Клайн. Долгие годы поиски не приносили результата, но однажды Эриху все-таки повезло - он встретил Моргана Чейна и его бесстрашную команду. И в один прекрасный день на планете Тайгер им повезло - на дне озера они нашли кладбище древних королей Клондайка. В руки искателей сокровищ попали сотни уникальных звездных жемчужин. Везение продолжилось на Мидасе - главной планете звездного Клондайка. Чейн и Дилулло сумели умело продать сокровища на аукционе, и это принесло Клайну вожделенные миллионы! Казалось бы, мечта исполнилась, и теперь до конца жизни можно было предаваться праздности, наслаждаясь женщинами, вином, роскошью… Ан нет - чертов Звездный Волк все-таки сумел втянуть его в свои жестокие игры! И вот результат: вместо роскошного особняка он оказался в тюрьме, вместо красоток вокруг кишмя кишат свирепые биороботы, а вино превратилось в воду, да еще затхлую, словно зачерпнутую со дна вонючего болота.
Подойдя к железной двери, Клайн забарабанил по ней кулаками:
- Сволочи, подонки! - заорал он. - Выпустите нас из этой крысиной дыры! Или хотя бы дайте вина, гады синтетические!
Сосед по камере Банг присел на свою койку, потянулся и насмешливо сказал:
- Брось, Эрих. Ты же знаешь, что никакого вина тебе не принесут. Да откуда ему взяться здесь, на этой планете, где обитают сверхнейны? Биороботам вино не нужно, они питаются током от своих батарей. Хочешь, чтобы они угостили тебя славным разрядом тока?
Эрих выругался и, повернувшись, вернулся на свою койку. Спокойствие профессионального воина Банга его бесило.
- Пусть лучше ток, чем эта проклятая вода, - буркнул он, с отвращением глядя на кувшин, стоявший в углу камеры. - В жизни не пил такой гадости! Я готов простить этому подонку Гордону многое, но вода… Нет, за такое четвертовать мало!
- Сначала до Гордона добраться надо, - наставительно заметил Банг.
- Ничего, доберемся, - недобро сощурившись, пообещал Клайн. - Так доберемся, что ему небо покажется с овчинку!.. А вообще-то паршиво, когда врагами становятся твои бывшие друзья.
Банг промолчал. Этот могучий, немногословный человек повидал на свете куда больше, чем Клайн, и потому никогда не торопился с выводами. В отличие от экспансивного немца Банг провел немало лет в плену, учился в школе гладиаторов на Стальной планете, и должен был давно закончить свое бренное существование в схватке с какой-нибудь жуткой тварью или гладиатором-негуманидом. Но ему повезло, и с той поры Банг привык ценить каждый прожитый день. Тюрьма? Что ж, он бывал в тюрьмах и похуже, не говоря уже о казарме мастера-гладиатора Фарха Косматого. Здесь по крайней мере, кормят нормально и не заставляют с утра до вечера тренироваться на плацу с товарищами по несчастью.
Но Клайн был сделан совсем из другого теста, и после некоторой паузы вновь стал шагать взад-вперед по камере.
- Нам надо бежать, да побыстрее, пока эти твари нас не пустили на запчасти для своих организмов! - убежденно сказал он.
Банг вздохнул. Разговор о бегстве они вели уже не первый раз, и без всякого толку.
- Отсюда не убежишь, - промолвил он. - Ты погляди, какие здесь стены! Их наверное, и миной не разрушишь. Двери железные, в руку толщиной. В коридорах дежурят по крайней мере полсотни сверхнейнов, хотя на всех нас волне хватило бы и одного. Но даже если мы выберемся из здания, то до космодрома нам дойти не дадут. Это же не планета, а военный лагерь! Не знаю, что это за штука Большой Мозг, но мозги у него действительно есть! Сумел создать такую силищу, да еще так, что никто в галактике этого и не заметил. Больше того, вместе с Гордоном он сумел поймать самого Чейна! Ума не приложу, что они с ним сделают.
Банг помрачнел. Собственная безопасность его не очень-то волновала, тем более что Гордон пообещал выпустить всех пленников на свободу через месяц-другой. Но Чейн… Главный удар Большой Мозг собирался нанести именно по Звездному Волку. Конечно, тот вроде бы стал неуязвимым, но…
Поразмыслив, Банг сказал:
- Пожалуй, ты прав. Надо выбраться из этого могильника. Всем это сделать, ясное дело не удастся, а мы двое можем рискнуть. Меня очень волнует судьба Чейна. И его Селия меня тоже беспокоит. Если Чейн, не дай бог потеряет второго сына, то… нет, об этом лучше не думать. Так, какие у тебя есть деловые предложения?
Эрих озадаченно поскреб подбородок, изрядно заросший щетиной.
- Хм-м… Ясное дело, силой нам отсюда не вырваться. Остается одно - хитрость. Должна же быть у этих тварей какие-то слабости…
- Интересно - какие же это?
Клайн надолго задумался. Банг с надеждой смотрел на него. Молодой немец уже не раз проявлял свою изобретательность. Из-за этого команда "Кардовы" едва не погибла на Тайгере, где Клайн сумел довольно долго морочить всем головы, включая многоопытного Дилулло. Может, и сейчас что-нибудь толковое придумает?
Наконец, на лице Клайна появилась улыбка.
- Нашел! - воскликнул он. - Все очень просто. Сверхнейны конечно же имеют свои слабости. И знаешь, какая - самая большая?
- Нет, не знаю.
- Они настолько совершенны, что должны, просто обязаны считать себя людьми! Не роботами, не искусственными существами - а именно новыми людьми, которые пришли на смену слабому и вырождающемуся человечеству. Доннерветтер, наверняка эту их слабость и эксплуатирует Большой Мозг! Эта машина находится на другой планете, и вряд ли может управлять каждым отдельным сверхнейном. Нет, она просто внушила всем и каждому, что старое человечество идет к закату, и на арену рано или придут другие, куда более совершенные во всех отношениях существа. Опасность для сверхнейнов мог представлять только один человек - божественный и непобедимый Морган Чейн. Он уже убил нескольких сверхнейнов, и с той поры стал еще сильнее и неуязвимее… А если не сверхнейны помогали Джону Гордону, а сам Гордон просто выполняет их волю?
Банг кивнул.
- Что ж, звучит логично. Но как мы можем использовать эту слабость сврехнейнов? Да и слабость ли это вообще? Что-то я не понимаю, как нам уцепиться за эту соломинку…
Эрих хохотнул.
- Сейчас увидишь… Ты как, в хорошей форме?
- Да вроде, ничего. А что, надо будет драться?
- Само собой. Нет, на прорыв мы не пойдем, это бессмысленно. Мы зайдем к этим уродам с тыла и возьмем их за задницу… Смотри и учись!
Клайн подошел к двери и постучал по ней. А затем спокойно произнес:
- Господа! Вы нарушили кодекс офицерской чести, оскорбили даму нашего сердца, потому мы с Бангом вызываем вас на дуэль. Неужели вы проявите трусость и выставите себя на посмешище перед прекрасной Лианной?
Банг очень удивился.
- Ты чего шепчешь? Даже я тебя едва слышу, а уж офицеры…
Клайн обернулся и выразительно приложил палец к губам. А потом сказал:
- Не беспокойся, друг, те, кому дорога честь офицера, нас услышат. Хотя, если я ошибся, и мы находимся в плену не у людей, а всего лишь у жалких роботов… Тогда мои слова, разумеется, не будут услышаны. Разве у роботов может быть честь? И разве роботы знают, что такое любовь к прекрасной даме? Конечно, и простой утюг может воспылать, но вовсе не от страсти к женщине, а всего лишь от короткого замыкания…
В коридоре послышался топот бегущих ног. Чейн торопливо вернулся на свою койку и прошептал:
- Ну, теперь держись, Банг… Сейчас начнется!
Дверь распахнулась, и в камеру один за другим вошли более десятка сверхнейнов в офицерской форме. Лица у всех побагровели от ярости, все держали в руках бластеры.
В один голос все они воскликнули:
- Кто посмел сравнить нас с утюгом?
Чейн успокаивающе поднял руку:
- Господа, не надо так давать волю своим эмоциям. Я вовсе не хотел вас оскорбить. Напротив, я рад тому, что судьба позволила мне встретиться с такими совершенными во всех отношениях сущее… то есть, людьми. Когда-то в школе учитель нам рассказывал легенду о том, что однажды в галактику придут новые люди, и заменят нас, старых, увы, очень несовершенных людей. Но я никогда даже не наделся, что судьба сведет меня с новыми хозяевами Галактики!