- Как странно ты говоришь, дядя! Наверное, ты иностранец?
Чейн кивнул:
- Что ж, можно сказать и так.
- А откуда ты приехал - издалека?
- Издалека.
- Из-за океана? - не унималась любопытная девочка.
- Пожалуй, что из-за океана. Только этого океана нет ни на одной земной карте.
- Ой, как интересно! Мама мне рассказывала, что под землей вроде бы есть большие моря. Наверное, ты был моряком, и плавал по такому подземному морю?
Чейн невольно улыбнулся.
- Да, я был моряком. Но мое море находится вовсе не под землей, а наоборот.
- Как это - наоборот? - опешила девочка. - Разве бывают моря наоборот? Вот здорово!
С соседней скамейки донесся возмущенный возглас. Молодая, изящно одетая женщина, отложила в сторону красочный журнал и торопливо направилась в их сторону.
- Лиз, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не разговаривала с незнакомцами! - воскликнула она, подозрительно глядя на Чейна.
Варганец хотел сказать, что он тут ни причем, но вдруг его вновь стал бить кашель. Молодая женщина охнула и буквально силой оттащила дочь в сторону. Но потом все же вернулась, уже одна.
- Вам плохо? - сочувственно спросила она.
Чейн хотел ответить: "Нет, хорошо!", но сильная боль в области сердца заставила его скривиться.
Женщина достала из кармана пальто флакончик с лекарством и протянула ему таблетку:
- Проглотите это! - потребовала она.
Чейн так и сделал. Спустя минуту-другую боль в груди стихла.
Женщина повернулась и хотела было уйти, но вместо этого присела рядом на скамейку. В ее взгляде читалось сочувствие и удивление. "А если это Селия? - внезапно подумал Чейн. - Чушь, полная чушь… В Нью-Йорке миллионы женщин, и Селия может оказаться запертой в теле любой из этих землянок. Самое ужасное, что мы можем пройти мимо друг друга, и ничего не почувствовать. Проклятый Гордон, какую же жуткую пытку он придумал для меня!"
- Где-то я вас уже видела, - неожиданно заявила молодая женщина, продолжая пристально разглядывать своего соседа.
Чейн пожал плечами.
- Вряд ли… Видите ли, я только сегодня приехал в Нью-Йорк, и никого здесь еще не знаю.
- Нет, я вас точно видела! - настаивала женщина. Взгляд ее ожесточился, в глазах засветилось подозрительность. - У вас есть с собой какие-либо документы? Водительское удостоверение, или карточка социального страхования?
Сердце Чейна тревожно сжалось. Он понятия не имел, в чье тело переселился по воле Гордона. Может быть, этот доходяга в сером плаще - вор или убийца, которого разыскивает полиция? Нет, нет… Кажется, Зарт Арн совершил обмен разумов с ученым, входящим в движение каких-то антиглобалистов. Вряд ли так в это время называли бандитов или наркодельцов! Что же делать? Эта симпатяшка запросто может вызвать полицию, а сейчас это для него равноценно гибели.
Впрочем, для подобных критических ситуаций у бывшего Звездного Волка был один надежный путь к победе: надо нахально идти на пролом, полагаясь на свою счастливую звезду!
Собравшись с духом, он выпалил:
- Я - антиглобалист! Слышали про таких?
Женщина побледнела.
- Господи, ну конечно же… - простонала она. - Вы - Алекс Бирс, лидер американских антиглобалистов! Я видела по ТВ ваше выступление на митинге сторонников Цитаделей в Питтсбурге. Тогда еще полиция применила против толпы газ и психоустановки… Кажется, погибло восемь человек, и более ста оказались в тюрьме?
Чейн насупился. Вот оно что! Этот Алекс Бирс был, оказывается, не в ладах с властями, а его организация подвергалась преследованиям. Славно, нечего сказать! Похоже, здесь, в Америке далекого прошлого, ему особенно скучать не придется.
- Не понимаю, о чем вы говорите, - сухо произнес он и попытался встать, но женщина с неожиданной силой схватила его за рукав плаща, и вновь заставила сесть на скамейку.
- Вы с ума сошли, Алекс? - придвинувшись почти вплотную, прошептала она. - Разве вы не знаете, что ФБР давно за вами охотится? Вы же возглавляете список самых неблагонадежных граждан Америки!
Чейн судорожно сглотнул. Час от часу не легче! Джон Гордон не раз рассказывал ему о своей прежней жизни, но никогда не упоминал ни о ФБР, ни о списках благонадежных.
Он криво улыбнулся и спокойно сказал:
- Разве у нас в стране больше не действует демократия, и отменены все свободы, дарованные нам конституцией?
Женщина грустно улыбнулась.
- Ну конечно же, вы - Алекс Бирс! Именно эти слова вы произносили на митинге в тот момент, когда полиция прорвалась к трибуне. Не понимаю, как вам удалось тогда скрыться… Но тогда вас окружала толпа сторонников, а сейчас… Господи, кое-кто из прохожих уже начинает на вас оглядываться! Ваши фотографии постоянно появляются на ТВ. Кажется, за вашу поимку назначена награда в пять миллионов долларов.
Чейн лихорадочно размышлял. Понятно, это милая дама на него не донесет, напротив, она отнеслась к Алексу Бирсу с явным сочувствием. Но вокруг - тысячи, десятки тысяч людей! Кто-то из них непременно сообразит, что пять миллионов долларов беспечно разгуливают по улицам Нью-Йорка, и постарается первым донести властям на него. Тогда тюрьма, суд, возможно, электрический стул…
В любой случае Селия окажется для него окончательно потерянной, так же как и свобода.
- Видите ли… Простите, но я не знаю, как вас зовут, милая леди.
Молодая женщина сдержанно улыбнулась.
- Зовите меня Джейн.
- Джейн… Со мной случилась большая неприятность. За мной гнались, и я… Короче, я потерял память! Надеюсь, что временно.
- Вас, наверное, допрашивали на мнемоустановке? Я слышала, что эта установка дурно действует на мозг, вызывает амнезию.
- Да, нечто вроде этого. Но друзья помогли мне бежать, а потом… Что случилось потом, я совершенно не помню. Я даже не знаю, где прежде жил! Кажется, у меня в Нью-Йорке есть квартира…
Джейн досадливо поморщилась.
- Ну что вы, Алекс… Ваша квартира наверняка находится под круглосуточным наблюдением ФБР. Я слышала, что на окраине Нью-Йорка находятся тайные центры антиглобалистов. Наверное, вы скрывались в одном из них… Но где их искать, я и понятия не имею!
Чейн кивнул.
- Спасибо, Джейн.
- За что?
- Вы ведь могли бы донести обо мне полиции, разве не так? Пять миллионов долларов - наверное, это большие деньги. Или вы сочувствуете нашему движению?
Джейн пожала плечами.
- Трудно сказать… Когда ваши люди устраивают беспорядки, громят офисы банков и крупных международных компаний, когда они обливают краской политический лидеров и срывают встречи руководства ведущих стран Запада, то я возмущаюсь так же, как и многие рядовые американцы. Вы часто говорите о том, что боретесь с приходом варварства на Земле - а сами часто ведете себе как дикари! Другое дело, когда вы высмеиваете идею панамериканской Либеральной Империи, которую наша страна пытается навязать Земле…
- А чем же вам лично так не нравится идея единой терранской империи? - заинтересовался Чейн.
- Чем… Да хотя бы тем, что на нас уже несколько минут подозрительно смотрит бабушка с соседней скамейки. Слава Богу, что у нее слабое зрение, а не то мы бы очень скоро оказались в тюремном участке. Ведь империя - это конец всех свобод!.. Алекс, нам с Лиз надо идти домой. Но я не могу оставить вас здесь одного, и притом совершенно беспомощного!
Беспомощного? Никто и никогда так не называл Моргана Чейна! Полиция… Чихать он хотел на какую-то полицию! Совсем недавно он сумел справиться сразу с пятерыми сверхнейнами, а уж с этими жалкими земными червями…
Он посмотрел на бабушку и увидел, что старушка лихорадочно роется в сумке. Вот она извлекла оттуда футляр, достала очки…
- Спасибо, Джейн, я принимаю ваше приглашение, - сказал варганец.
Оказалось, что в конце сквера стояла машина Джейн, белый "Мерседес". Молода женщина торопливо усадила дочку на заднее сиденье, а потом указала на него Чейну.
- Садитесь, - коротко приказала она.
Поездка по нью-йоркским улицам заняла минут двадцать. Все улицы были запружены машинами, и потому тот там, то здесь постоянно возникали пробки. Джейн явно нервничала, и потому вела автомобиль не очень уверенно. А Лиз напротив, пребывала полном в восторге. Она щебетала без умолку, успевая при этом играть с любимой куклой Барби и двумя забавными говорящими пингвинами.
Чейн узнал, что мама Джейн работает учительницей истории, очень любит читать и готовится защищать диссертацию на степень доктора философии. С мужем она развелась еще три года назад "когда я была совсем еще маленькой", вела одинокий образ жизни, и потому Лиз сама взялась подыскать для себя второго папу. Дядя Алекс в принципе ей понравился, только уж больно он стар и слаб, да и волос у него маловато… К тому же, мама Джейн любит атлетически сложенных брюнетов.
Услышав эти слова, Джейн обернулась и гневно посмотрела на дочь:
- Лиз, что ты несешь? Замолчи, глупыш!
- Я вовсе не глупыш, - обиженно поджала губы девочка. - Ты сама говорила, что я умница-разумница, каких еще поискать надо! А помнишь, что говорил дядя доктор… этот… как его… генетик, вроде?
- Ничего я не помню, - сердито сказала Джейн и вновь устремила свой взгляд на дорогу. Широкая улица была запружена машинами, которые двигались со скоростью пешехода. Только некоторые особенно нетерпеливые лихачи ухитрялись маневрировать и довольно шустро продвигались вперед.
- Где вы живете, Джейн? - спросил Чейн.
- На острове Лонг-Айленд. Недалеко, в трех милях отсюда. Но эти пробки… Ненавижу такую езду!
- Зачем же вы повезли дочку так далеко от дома? - удивился Чейн. - Неужто поближе к дому нет подходящего сквера или парка?
Джейн хотела было ответить, но Лиз опередила ее:
- Конечно, есть, и даже очень много! Но меня там знают.
- Что-то я не понял. А разве это плохо?
Лиз вздохнула и прижала куклу к груди.
- Вообще-то, наверное, хорошо. Но мне от этого плохо. Я люблю играть с ребятами, и поначалу им тоже нравится со мной играть. А потом…
- Что потом?
- А потом они все почему-то начинают реветь и разбегаются от меня в разные стороны. С той поры мама и возит меня гулять подальше от нашего дома.
- Хм-м… вроде, ты не такая уж страшная, Лиз! А может, ты - людоед?
Чейн хотел просто пошутить, но девочка почему-то отнеслась к его словам очень серьезно.
- Не-а, я хуже.
- Что же может быть хуже?
- Я этот… как его… тели… теле… телекинезчик!
- Чего, чего?
- Ну, дядь, ты и впрямь свалился с моря наоборот! Я могу… да вот посмотри!
Лиз положила куклу Чейну на колени, а потом уставилась в нее своими круглыми голубыми глазищами.
Внезапно кукла шевельнула рукой. Затем она приподняла туловище и села, очумело ворочая головой по сторонам. Наконец, кукла неуклюже встала, шатаясь, пошла по сидению, но ноги ее внезапно подкосились и она упала.
Чейн недоуменно пожал плечами. Он ничего не понял. Кукла-робот была очень плохо настроена, и явно нуждалась в регулировке внутренних механизмов. Кстати, чрезвычайно примитивных… Хотя чего еще можно ждать от 21 века?!
И только тогда он заметил, что на побледневшем лице девочки выступил пот, словно она только что изрядно потрудилась. Но когда?
Тихо чертыхнувшись, Чейн взял куклу в руки и удивился, до чего же она легкая. Помедлив, он решительно открутил Барби голову.
- Дядь, ты че? - возмутилась Лиз. - Барби… она же жива-а-ая!
Девочка разревелась. Чейн растерянно погладил ее по плечу, а потом стал рассматривать куклу. Никаких механизмов внутри ее не было.
- Лиз обладает способностями передвигать предметы одной только силой своей мысли, - не поворачивая головы, объяснила Джейн.
- Это явление называется телекинезом. Подобных людей в мире не так уж мало, но Лиз… Вы же видели, что она не просто двигала куклу, а заставила ее ходить. А теперь представьте, что произошло, когда на прошлое Рождество Лиз заставила плясать надувного Санта Клауса десятиметровой высоты!
Лиз скривилась, словно от зубной боли.
- Мам, ну сколько же можно? - заныла она. - Я же сто раз за это просила прощения…
- А кто заставил носиться по улицам велосипед нашего соседа Тима? Бедный мальчик бегал за велосипедом битый час, пока не свалился в канаву.
- Подумаешь! Пусть не задается. А еще Тим говорит всем мальчишкам, что я ненормальная. Думаешь, приятно?
Варганец с большим удивлением прислушивался к этому странному разговору. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, о чем идет речь.
- Телекинез! Ну конечно же, я слышал про такие вещи. Во всей галактике таким даром владеют, кажется, одни только гуманоиды с планеты…
Он запнулся, поняв, как нелепо звучат здесь и сейчас его слова. Надо было как-то выходить из положения, и он сказал:
- Так вот почему, вы с таким сочувствием отнеслись ко мне! Алекс Бирс… то есть я - и сам человек нестандартный, прирожденный изгой. Цитадель Культуры, которую я хочу построить в Америке, и должна защищать таких людей, как Лиз! Но главное - она должна препятствовать деградации человечества, приходу Нового Варварства…
- … имя которому: американская Либеральная Империя Земли! - закончила Джейн. - Помню, как меня взволновали эти ваши слова, которые вы произнесли на митинге в Питтсбурге. Только тогда я поняла, почему наши власти вас так ненавидят. Они-то считают всех противников Империи врагами нации, тайными агентами русских и европейцев. Кстати, это правда, что Цитадель на Крите уже строится?
Но где? Я однажды в молодости была на этом острове, но только проездом…
Чейн судорожно сглотнул. Судьба! На каждом шагу его ведет судьба, и ни одна встреча в результате не оказывается случайной. Ха, как бы удивилась эта милая женщина, если бы узнала, что он однажды побывал в подземных уровнях европейской Цитадели! Только случилось это в далеком будущем, спустя сто пятьдесят веков.
- Цитадель строится возле Белых гор, неподалеку от берега моря, - наконец сказал он. - Это очень живописное место… А это еще что?
Позади послышался тревожный вой сирены. Чейн обернулся и увидел, как среди потока машин довольно шустро продвигаются три автомобиля с сигнальными фонарями на крышах.
Джейн тоже оглянулась, и лицо ее исказилось от страха.
- Господи, да это же полиция! - простонала она. - Наверное, та старая дама все-таки успела надеть свои очки, и разглядела вас, Алекс.
Она судорожно дернула руль, и ее "Мерседес" едва не въехал в бок красного пикаба. Из окна его высунулся курчавый молодой негр и, выругавшись, показал Джейн средний палец.
Чейн понял, что пора действовать.
- Джейн, освободите ваше место. Я сам сяду за руль.
- Но…
- Поверьте, я не так плох, как кажусь. Да, прежней силы в моих руках нет, но навыки остались.
Джейн попыталась протестовать, но Чейн ее уже не слышал. Подмигнув Лиз, он открыл дверцу машины и спустя несколько секунд уже сидел за рулем. Новое тело стало потихоньку его слушаться, и это обнадеживало. Правда, ему еще не приходилось управлять такими примитивными автомобилями, но ничего, справится!
Он нажал на педаль газа, и машина рванулась вперед.
Глава 5
- Ну дядь, ты и даешь! - восхищенно сказала Лиз.
Она спокойно сидела на заднем сиденье, прижимая куклу к груди. А вот ее мама находилась в состоянии, близком к инфаркту. Сумасшедшая гонка по переполненным нью-йоркским улицам потрясла молодую женщину до глубины души. Был момент, когда их преследовали по крайней мере десяток полицейских машин. Они действовали очень умело, пытаясь зажать беглецов в клещи, и остановить на одном из многочисленных перекрестков.
Но хилый и неуклюжий на вид Алекс Бирс оказался настоящим асом. Он гнал "Мерседес" с такой скоростью, будто тот двигался по совершенно пустынном шоссе. Каждую секунду Джейн казалось, что они неизбежно врежутся в соседние автомобили, но Алекс обладал фантастической реакцией и невероятным чувством дистанции. Он ухитрялся протискиваться в такие щелочки между соседними автомобилями, в которые казалось, невозможно даже палец просунуть. Почуяв, что в стаде овец вдруг объявился волк, остальные водители чисто инстинктивно шарахались в стороны, пропуская аса. Это приводило к многочисленным мелким авариям, на улицах образовались заторы, которые мешали преследователям.
Спустя некоторое время в воздухе появился полицейский флайер. Заметив его, Лиз пронзительно завизжала. Не оборачиваясь, Чейн сказал:
- Детка, я видел, как ты умеешь управлять куклой. А флайерами ты никогда не пробовала управлять?
- Чего, чего? - растерянно спросила девочка.
Джейн возмутилась:
- Алекс, вы что, с ума сошли? Лиз - совсем еще кроха! Мы открылись вам, а в благодарность вы пытаетесь использовать способности малышки. Ее психика может не выдержать такой нагрузки, и…
Джейн вдруг застыла с приоткрытым ртом. Судя по ее искаженному, испуганному лицу, она замолчала отнюдь не по своему желанию.
Лиза захихикала, а потом виновато промолвила:
- Мам, ты только не волнуйся, пожалуйста. По правде, я уже и раньше… ну, немножко баловалась. Помнишь, когда наш противный сосед мистер Браннер весной специально проехал рядом с нами по луже и забрызгал твое пальто грязью? Ну, я тогда рассердилась, и он немножко врезался в дерево. Ты еще тогда закричала: "Бог наказал этого мерзавца!" Так вот, это сделал не Бог.
- О Господи… - простонала Джейн, вновь обретя способность говорить. - Эта кроха только что заткнула мне рот! Мне, своей родной матери! Что же будет дальше?.. Алекс, куда мы едем? Мы уже проехали поворот к моему дому… Тьфу, что я говорю, глупая?
Наверное, нас там уже ждет засада.
- Это еще не факт, - сказал сквозь зубы Чейн. - Вряд ли полиция знает номер вашего автомобиля. Да и вряд ли та бдительная старушка в сквере видела, что мы сели в него втроем. Я ведь мог просто угнать вашу машину… Но все же на всякий случай лучше вас высадить. Но где? Хм-м… Здесь рядом где-нибудь есть туннель?
- Мы к нему как раз движемся. Этот туннель ведет из Манхаттена через Гудзон, к Юнион-сити.
- Отлично! Лиз, малышка, сделай так, чтобы флайер свернул в сторону и оставил нас в покое.
- Я стараюсь, - отозвалась девочка. - Но этот пилот-негр… он такой тупой! Сопротивляется, ругается, зовет на помощь… Ага, получилось!
Флайер уже почти настиг их. Еще немного, и полицейские смогут в бинокль разглядеть номер их машины, и тогда…
Внезапно крылатая машина задергалась и, завалившись на правый бок, резко ушла в сторону соседней улицы. Лиз завизжала от восторга и захлопала в ладоши.
- Получилось, получилось! Мам, ты видел?
- Видела, - тихо отозвалась молодая женщина. - Я и не подозревала, что дело может зайти так далеко… Алекс, нам нельзя попадаться в руки полиции! Дело уже не только в вас. В конечном счете, я еще могла бы отговориться, что вы силой захватили нашу машину. Но ФБР наверняка начнет копаться в наших с Лиз досье. И когда там обнаружат кое-какие свидетельства о не совсем обычном поведении дочери, и всерьез займутся ею…
- Она - мутант? - тихо спросил Чейн, продолжая энергично орудовать рулем.