– Ну что, ты все еще намерен стрелять, брат? – с деланной насмешкой спросил Томас. – Х’харны недурно упаковали тебя. Но перед этим оружием виргеров не устоит никакой экран!
Эдвард некоторое время не отвечал. Чувствовалось, что такой поворот событий оказался для него совершенно неожиданным.
– Но понимаю… – наконец, пробормотал он. – Эта проклятая спираль должны была лежать на одном из тех шкафов, которые я сжег бластерами! Я же ясно уловил твои мысли, Том, и увидел твоими глазами этот зал… Пьяное небо, так ты меня просто надул?
Томас кивнул, не сводя настороженного взгляда с бластера.
– Брат, ты проиграл. Если ты хотя бы шевельнешь пальцем, спираль мгнровенно убьет тебя.
– Дьявол! – взвыл от бешенства Эдмонд, как завороженный глядя на серебристую спираль. – Эта штука выглядит такой безобидной. Быть может, это вообще не оружие, а какое-то украшение? Один раз ты меня уже ловко обманул, может, хочешь повторить это еще раз?
– А ты проверь, если хочешь, – уже спокойно ответил Томас.
Пират долго стоял, молча глядя на спираль. А потом с проклятием отбросил в сторону бластер.
– Это нечестная игра, – глухо заявил он.
Томас от души расхохотался.
– А разве мы договаривались вести честный поединок? – передразнил он брата. – Эд, я вижу, ты никак не можешь смириться с мыслью о поражении. Погляди, сколько вокруг нас оружия рас и народов с сотен миров! Если хочешь, устроим честную дуэль. Выбирай любое оружие, а я выберу то, что мне придется по вкусу. Это будет замечательный бой! Когда-нибудь я расскажу о нем моим детям. Нашим с Виленой детям.
Эдвард громко выругался.
– Никакого боя не будет. Ллорн, что живет в тебе, знает все об этом оружии…
– А твоему наставнику Х’харну о нем ничего не известно? Да, это так, Эд. Что ж, тебе не повезло.
– Дьвол, зачем нам оружие каких-то чужаков с неведомых миров? Для мужчины нет лучше оружия, чем бластеры!
Томас кивнул.
– Наверное, ты прав – хотя мой наставник Банг куда выше ставит меч. Но мои бластеры вышли из строя – им не понравилось долгое пребывание в метановом бассейне. И не вздумай предлагать твой запасной бластер, он мне и даром не нужен. Ха, разве ты согласился бы драться моим личным оружием?!
– Дьявол, тысяча раз дьявол… – процедил Эдвард. – Ты ловко обманул меня, Том. Только подумать, что несколько минут висел в воздухе в каких-то пяти метров над тобой! Стоило только бросить в метан парализующую гранату, и… Но ты каким-то чудом внушил мне мысль об Оружейном зале, и заставил туда пойти. А такое невозможно без магии!.. Наверное, у тебя были хорошие наставники.
– Да, очень хорошие. И главный их них – наш отец.
– Не смей говорить о нем! – в бешенстве закричал Эдвард. – Мне он не отец!
– Брат, ты многого не знаешь…
– Чушь, я знаю все! А тебе, малыш, просто запудрили мозги. Для тебя Морган Чейн – это живой бог, а для меня – это исчадие ада. И не так уж важно, что первый бой я проиграл из-за нелепой случайности. Ничего, я еще вернусь. Мы с Анной еще вернемся…
Он повернулся, намереваясь уйти, но Томас остановил его.
– Брат… я хочу увидеть твое лицо. Сними силовой кокон, все равно он не защитит тебя от спирали виргеров. А убивать тебя я не намерен. Хотя бы ради моей невесты Вилены, которой ты одно время нравился.
Эдвард обернулся. После некоторого раздумья, он отключил силовой кокон. Томас увидел, что его сводный брат одет в странный, облегающий скафандр, больше напоминающий трико. На его ремне висело несколько бластеров, а плечи перекрещивали широкие пояса, обвешанные странными блестящими предметами. По-видимому. Это были какие-то виды холодного оружия.
При виде этого арсенала Томас невольно рассмеялся. Но взглянув лицо, закрытое прозрачной маской, он замолчал.
Эдвард, без всякого сомнения, очень походил на отца! И не только чертами лица, но и цветом карих глаз, скупой мимикой, волевым взглядом.
– Здравствуй и прощай, брат, – тихо сказал Эдвард. – Я мог подстрелить тебя там, у входа в шлюз, когда ты находился внутри живого шара. Рад, что не сделал этого. Но в следующий раз пощады не жди!.. И еще передай Шорру Кану, что его младшая дочь сделала верный выбор. Скажи ему: Эдвард помнит о вашем предложении, император. Старичок знает, что я имею ввиду.
Эдвард повернулся и исчез из виду.
Серебристая спираль упала и с тихим звоном покатилась по полу. Но Томас даже не взглянул в ее сторону.
Он прошел лабиринт многочисленных комнат и коридоров, а затем направился к ближайшему техническому шлюзу. И еще через несколько минут он уже стоял на одной из посадочных площадок огромного космодрома.
В серой дымке космоса, при свете красных звезд хорошо были различимы ряды огромных дредноутов, уходящие вглубь туманности.
Они выглядели так, словно только вчера сошли с космических стапелей. Но на самом деле многие тысячелетия эти корабли несли патрульную службу, оберегая все ростки разумной жизни на тысячах мирах. Не раз им приходилось вступать в жестокие звездные войны. Однажды, совсем недавно по космическим меркам, они бились с расой ванриан, возомнившей себя новыми хозяевами Млечного Пути.
Но эпоха Ллорнов, бывших Хранителей галактики, завершилась.
Им на смену пришли люди – потомки заносчивых и воинственных ванриан. Пока лишь немногие из племени хомо сапиенс осознали свою миссию. Первым новым Хранителем стал Морган Чейн, а вторым… Кто бы им не стал, он должен посвятит всю свою жизнь, чтобы освоить великое наследство Ллорнов. Сокровища летающей Цитадели станут достоянием всех рас и народов, а флот Ллорнов будет гарантом того, что Империя никогда не отнимет у будущих поколений Свободу в обмен на Стабильность и Безопасность.
"Стеллар, ты поможешь мне?" – мысленно спросил Томас.
"Да, – еле слышно ответил Стеллар. – Ты станешь… прекрасным Хранителем, мальчик".
"А что же Эдвард?"
Стеллар долго не отвечал, и Томас почувствовал тревогу. Конечно же, сегодняшняя схватка на базе Ллорнов еще ничего не решила. Эта встреча была явно не последней – и кто знает, чем закончится их следующий бой.
"Том, твой отец, наконец, вернулся с Голконды! – радостно воскликнул Стеллар. – Я только что узнал об этом от своего двойника. Не стану скрывать – Морган Чейн ранен, но не очень серьезно. И он сразу же захотел узнать, почему его беспутный сын так долго занимается охотой на Арктуре-4, и ни разу за все это время не удосужился связаться по радио с матерью. Ох, ну и разозлился же он!"
Томас насупился.
"Стеллар, расскажи ему все. Или нет, я сделаю это сам, когда вернусь на корабль. А еще лучше, если мы сделаем это вместе с Виленой! Как ты думаешь, у меня есть шансы?"
Стеллар тихо рассмеялся.
"Странный вопрос, Томас. Кто из нас Предсказатель – я или ты?"
Конец