* * *
В четыре часа пополудни нижние этажи дворца напоминали людской муравейник; все были вовлечены в настоящий поток дел, совещаний, бесед, выяснение и решение срочных проблем, подписание деловых бумаг, ведение переговоров и многое другое; все вокруг непрестанно двигались, входили и выходили, говорили и переговаривались; это было большое общее дело, в котором участвовали все - маленькие неотъемлемые частички единого целого.
Майор Керон направился к лифтам, чтобы подняться на верхние уровни. Там было гораздо тише и спокойней; практически здесь царствовала тишина, утопающая в мягких коврах и отблесках уютных светильников. Охранник проверил его документы, проводил вдоль перехода и указал нужную дверь:
- Третья дверь по этой стороне, майор. Постучите и ждите.
Слегка недоумевая, Керон подчинился. Почти мгновенно створка двери открылась, юноша в алом хитоне, пригласил его войти.
Руен стоял в дальнем углу комнаты.
- Майор Керон?
- Да. - Керон с интересом оглядывался. - Меня обязали предстать перед кибером Руеном.
- Это я. Может, присядете?
Керон устроился в предложенном ему кресле. Юноша-ассистент бесшумно покинул комнату, плотно прикрыв дверь. Несколько минут двое оставшихся внимательно изучали друг друга: Керон с неподдельным любопытством, а кибер - холодно и аналитически, пытаясь детально изучить своего посетителя. Типичный продукт культуры Техноса, думал кибер о Кероне; человек, который считает себя высокоинтеллигентным лишь на основании того, что он удачно сдал много экзаменов, и не принимает во внимание тот факт, что интеллект связан с изучаемыми книгами и самосовершенствованием, а не с дипломами и степенями.
- У меня к вам поручение от Технарха, майор, - невыразительно произнес кибер. - Он просил меня побеседовать с вами. Надеюсь, вы понимаете, что он удостоил меня чести представлять его в этом разговоре всесторонне: считайте, что беседуя со мной, вы говорите с ним.
- При всем моем к вам уважении, кибер, позвольте не согласиться. - Керон был вежлив. - Как офицер службы безопасности я обязан соблюдать осторожность. Вы понимаете меня?
- Майор, вы считаете себя образованным человеком?
- У меня девять дипломов.
- Это не ответ на мой вопрос. Знаете ли вы, что такое интеллект?
- Знания, - ответил Керон, чуть помедлив. - Образование.
- Тогда что такое мудрость, благоразумие? - бесстрастно спросил Руен. - Мудрым может быть и необразованный человек. А интеллект, - это не обязательно только знания. Это одновременно и умение выжить в неожиданно трудных условиях, в которых ты оказался. Вы можете понять разницу. Я почти уверен, что на Сарге, планете с изнуряющей жарой и минимумом воды, вы бы не выжили. - Он помолчал и добавил: - А Дюмарест смог бы.
- Дюмарест?
- Да. Это тот человек, которому вы позволили исчезнуть. - Он почувствовал внезапное напряжение и растущую силу сопротивления сознания гостя. - Вы никогда не слышали о нем?
- Нет.
- Я проверил все пленки с записями, - продолжил Руен. - Сколько человек из последнего набора с Лоума оказались подозрительными?
- Пятеро. Один лгал, утверждая, будто он - сын гроуэра, что не соответствовало действительности, троих я подверг допросу и признал опасными в отношении направленности их мышления, еще…
- Тот, что исчез, - уточнил Руен. - Тот человек и был Дюмарестом. Он не шпион и не является жителем ни одного из близких миров. Как он обманул ваших охранников?
Выслушав ответ, кибер спросил:
- Он двигался быстро?
- Да. Стремительно. Быстрее любого, с кем я сталкивался до него.
Это лишь подтверждало догадку Руена. Логика и экстраполяция привели к очевидному. Информация, полученная кибером от Кибклана, говорила о возможном посещении Дюмарестом Техноса. Так и произошло. Теперь его необходимо было найти. И если бы Керон был умен настолько, насколько сам считал, то он давно бы схватил беглеца.
- Я думаю, вы тщательно осмотрели территорию базы? Там вы его не обнаружили?
- Да; его там не было. - Керона больно задел намек на его неумение проделать свою работу. - Мы обнаружили брошенную форму, которой он воспользовался при побеге. Мы нашли и гражданскую одежду, которую он оставил в одном из отелей. Еще существует предположение, что он некоторое время проживал в отеле под именем Ганиша. Кроме этого - ничего.
- В тот день, когда Дюмарест совершил побег, сильно похолодало, - заметил кибер. - Позже пошел снег. Он просто не смог бы бродить по улицам всю ночь.
- Наверное.
- Следовательно, ему необходимо было найти убежище. Вероятнее всего - это надземные поезда. Вы их проверяли?
- Да, - ответил Керон, - проверял. Он купил билет по моей карточке и удостоверению; он завладел ими вместе с моим бумажником. Но его не было в вагоне. Все вагоны всех поездов были тщательно проверены, и ни в одном не были обнаружены пассажиры с подозрительными удостоверениями.
- Он не мог покинуть Технос на межпланетном корабле?
- Это исключено. Двери космопорта были закрыты по сигналу тревоги, и взлетное поле тщательно охранялось. Естественно, позже мы проверили пассажиров всех находившихся там кораблей.
Руен стоял в задумчивости, уйдя в свои мысли и ощущения.
- Этот человек все еще здесь, в городе, - сказал он спустя минуту. - Вы найдете его в госпитале или в частной лечебнице. Или в тюрьме. Проверьте каждого пациента и каждого заключенного. Когда найдете, доставьте его ко мне. Ко мне, майор; вам все ясно?
Керон пожал плечами:
- Это дело касается службы безопасности, и я не уверен, что имею право так поступить.
- Имеете. - Руен был настойчив. - Это и вам будет на руку. Дюмарест для вас не представляет интереса. Когда я упомянул его имя, оно не сказало вам ничего. Сделайте, как я говорю, и вы не пожалеете. Я являюсь доверенным лицом Технарха, и он возвысит вас, если я посоветую ему так поступить. А теперь - спешите. Слишком много времени уже упущено…
Глава 9
Комната была пятистенной и не имела окон; серебристый свет лишь частично освещал ее, погружая все в сияние серебристых перламутровых бликов - светильники были сделаны таким образом, что создавалось полное ощущение мерцания луны сквозь неплотно настеленную крышу. В воздухе стоял запах освежителя; пушистые роскошные ковры покрывали пол. На маленьком столике у кровати лежали разные занятные вещицы.
Дюмарест выбрал одну и стал рассматривать. Высокий цилиндр, сделанный из прозрачного кристалла, с помощью маленьких разноцветных осколков демонстрировал рост волокнистых структур; яркие пятна, смена конфигурации, размера - все сверкало, блестело и переливалось, как в калейдоскопе. В другом цилиндре горстка ярких кристаллов изображала процесс роста растения с момента появления ростка над землей до цветения и созревания плодов. В конусе вызывающие дисперсию молекулы воспроизводили все цвета и оттенки радуги. Объемный куб отображал геометрические линии, фигуры, наложения - их сияние было настолько ярким, что Эрл почувствовал резь в глазах.
- Детские игрушки. Математические модели, демонстрирующие естественнонаучные законы.
Голос шел откуда-то из-за спины. Эрл обернулся; одна створка двери была открыта, и на ее фоне он увидел женскую фигуру. Женщина была высокой, стройной, темные волосы блестящим дождем струились по ее плечам, тонкая туника перехвачена под грудью золотистым поясом; на босых ногах - кожаные сандалии. Ее лицо говорило о том, что она молода и вполне осознает свою красоту.
Она сделала шаг в его сторону; шелк зашуршал и заволновался, мягко обволакивая изгибы ее женственного тела.
- Я - Мада Грист. - Она чуть подняла руку; сверкнуло золото украшений. - Вы помните меня? Мы встретились в поезде.
Дюмарест взял ее руку и прикоснулся к ней губами, чувствуя нежность и тепло оливковой кожи.
- И, похоже, госпожа, вам я обязан жизнью.
- Вы всегда платите свои долги?
- Да, моя госпожа.
- Меня зовут Мада. Мне будет приятно, если вы станете называть меня так.
Она прошла в соседнюю комнату; сквозь приоткрытую дверь Эрл заметил кровать, большое зеркало и стол, уставленный напитками и сластями.
- Здесь есть вино, - позвала она его. - Налейте нам обоим.
Вино находилось в сосуде из прессованного стекла; бокалы повторяли формы изящных цветов, укрепленных на утолщенном основании. Вино было терпким и освежающим, с тонким ароматом цветов и искрилось мерцающими пузырьками.
- Это вино - с Хардиша, - сказала она, - они знают много секретов его изготовления. Вы бывали там?
- Нет, госпожа.
- Мада, - вновь напомнила она. - По-моему, формальности здесь ни к чему, Эрл.
Она улыбнулась одними глазами, увидев его удивление:
- Да, мне известно твое имя и немножко о твоей жизни. У нашей медицины есть возможность считывать информацию со спящего мозга. Эрл Дюмарест, - произнесла она плавно, - путешественник; человек, находящийся в плену одной мечты. - И чуть громче добавила: - Неужели эта планета так много значит для вас?
- Да. - Его голос был напряженным.
Догадавшись о причине, она рассмеялась:
- Не волнуйся, Эрл. Мы умеем считывать только ту информацию, которую мозг отдает без усилий, добровольно. Все секреты - неприкасаемы. Мне не хотелось причинять тебе боль, насилуя твое сознание, но и из того малого, что я узнала, я могу сделать кое-какие выводы. - Она допила вино и попросила его вновь наполнить ее бокал. - Ты - не шпион, не враг Техноса, ты никому здесь не желаешь зла.
- Мада?
- Неважно. - Она одним глотком допила свое вино. - Серьезные события могут последовать позже. А сейчас расскажи о себе побольше. Ты много путешествовал, Эрл. Как далеко? К Центру Галактики?
- Туда и обратно, - объяснил он, охваченный воспоминаниями. Бесконечное множество миров, кораблей, путешествий, людей! Сколько времени занимают Высокие и Низкие перелеты? Биологически он был молод, его тело, погруженное в долгие анабиозы перелетов, оставалось сильным телом юности, молодости; но хронологически ему было гораздо больше лет, и если считать так, то он уже достаточно стар. Опыт, вот что дает возраст и груз прожитых лет. А Мада?
Свет в комнате был неярким, приглушенным, черты ее лица - смягчены и сглажены тенями, но ее тело было молодым и притягивало его красотой, совершенством форм, линий, женственностью… Он задумчиво отпил вина. Она наверняка принадлежит к высшим слоям этого общества, значит, привыкла к разным развлечениям, забавам и легким связям. Часто подобные женщины проводят досуг вместе с незнакомцами, которые влекут их новизной, таинственностью и отсветом романтики.
Может, именно это заставило ее заинтересоваться им, проявить внимание, заботу о его лечении, здоровье? Его нынешнее положение и место пребывания могло быть всего лишь исполнением очередной прихоти могущественной хозяйки, которая пеклась лишь о своих порывах, потакала своим инстинктам?
Он поставил бокал на стол, чувствуя опасность. Такая женщина могла мгновенно позвать охранников, скорых на расправу с каждым, кто угрожает благополучию и порядку в хозяйском доме.
- Вы грустны? - спросила она. - Почему?
Он без обиняков выложил ей все свои сомнения.
- Охранники? Месть мужа? - Ее смех был немного натянутым. - Нет, Эрл. Это - последнее, чего вам следует опасаться с моей стороны. Технос не следует слепо старым традициям и формальным принципам. И у меня нет ни любовника, ни мужа, мести которых вы могли бы ожидать. - Она снова наполнила бокалы: - Эрл, у вас было много женщин в жизни?
- Несколько.
- Вы опять пытаетесь скрытничать. Я просто уверена, что многие женщины находили вас красивым; вы нравились им и привлекали своей мужественностью и силой. Почему же вы не женились? Не построили своего дома и семьи?
- Судьба, мадам. Смерть и другие несчастья помешали мне.
- И вам не хочется вспоминать об этом, - быстро сказала она. - Я все поняла. - Ее рука мягко коснулась его ладони; длинные пальцы ласково погладили кожу, касаясь вновь и вновь… Она замерла, коснувшись его кольца:
- Это подарок?
- Да, госпожа.
Мада спросила резче:
- Подарок женщины?
- Да, - ответил Эрл. - Она умерла несколько лет назад.
- Что ж, - произнесла Мада тихо, - мне хочется как-то поддержать вас… - Она чувственно и призывно посмотрела на него; шелк ее одежд зашуршал, волнуясь и сопротивляясь мгновенному порыву. - Сейчас, - произнесла она на одном дыхании, - сейчас… Я очень долго ждала вас…
Приглушенный свет лампы погружал комнату в полумрак и ощущение нереальности происходящего; красные, желтые, серебристые и голубые пятна сменяли друг друга в сказочном круговороте… Воздух был насыщен ароматом благовоний, духов и свежестью моря. Дюмарест расслабленно отмечал все это, вновь оглядывая комнату, вспоминая волшебные мгновения, тепло, желания, гипнотизм чувств и эмоций…
Из-за небольшой двери слышался шум струящейся воды; женщина давала телу возможность расслабиться, остыть, успокоиться. Но даже там, в маленькой душевой, свет был неброским, интимным. Тени, полумрак, подумал Эрл и удивился. Огонь, желания юного, молодого тела, а лицо, мысли и остальное - повидавшей многое женщины. Только глаза выражали желание; а когда он попытался ласкать шею и губы, она мягко отстранила его, переводя руки на изгибы тела.
Маска? Но если так, то это творение настоящего мастера! Она смеялась, ласкаясь, подставляла губы под его поцелуи; полумрак и колеблющиеся тени затуманивали все остальное; оставался только всепожирающий огонь желания и чувственности… А теперь, когда все позади, настало время задуматься обо всем сразу.
- Эрл!
Он поднялся ей навстречу. Ее тело вновь прикрывала прозрачная туника, волосы распущены по округлым плечам, точеные ступни обуты в резные сандалии.
- Душ - приток новых сил, - произнесла она. - Нам о многом надо поговорить.
Она смотрела, как он идет в ванную, вновь ощущая силу и упругость его мышц, радость, которую принесла ей близость. Она прошла в свой будуар и достала лекарство; ей просто необходимо контролировать поток эмоций, которые источает ее тело. Она погасила желания, но ощущения остались; она обязана побороть и их, если хочет владеть ситуацией.
Лекарство успокоило ее настолько, что она дружески расслабленно взглянула на него, когда Эрл присоединился к ней в пятигранной комнате. Она налила им обоим вина - другого, не прежнего, - и, протягивая бокал, испытывающе посмотрела ему в глаза:
- За здоровье, - сказала она медленно, - за исполнение желаний сердца.
Эрл принял предложенный тост, отпив из бокала.
- Любовь, - проговорила она. - Это просто иное название химического процесса, имеющего место в отношениях двух разнополых существ. Романтическое определение физиологической сущности. Вы согласны?
- Моя госпожа, я…
- Мада, - перебила она его. - Какие формальности могут сохраняться в наших отношениях теперь?
- Попытка строить будущее, опираясь на события прошлого, не всегда бывает умной, - сказал он тихо. - Многие повторяют эту ошибку, и слишком часто жестоко платят за это.
А он? Мада изучала его, отмечая его предупредительность, такт и обаяние. Он хотел деликатно объяснить ей, что он готов забыть недавние события. Это сделало бы ее поведение более свободным, а разговор, при желании, - легким и непринужденным.
- Вы - путешественник. Наверное, это прекрасно: новые миры, нетрадиционные обычаи и культуры. Многие ли из них действительно варварски неразвиты?
- Нет, Мада. Обычно колонизируемый мир начинает развиваться довольно уродливо; растет число правительственных зданий, контор, небоскребов, крупных городов и центров. Но общество само по себе может развиваться по-разному, принимая различные внешние формы. На Крене, к примеру, царствует демократия. Ни один закон не принимается без одобрения масс, то есть без референдума. Компьютеры, внедренные повсеместно, лишь облегчают задачу. На планете Фарсо, напротив, у власти находится диктатор, осуществляющий единовластное правление и избираемый большинством голосов раз в пять лет. На Чаросе понятие власти и могущества тесно связано с молодостью и физическими данными и достижениями. Статус определяется количеством побед, одержанных в играх и состязаниях. Пожилые или немощные, те, кто не может принимать участия в соревнованиях, соответственно отодвигаются в класс прислуги.
- Интересная система, - проговорила она. - Те, кто возносится к вершинам из низов, неизбежно станут печься об их благополучии, усматривая в этом гарантии своего собственного будущего.
Дюмарест подлил немного вина в оба бокала, думая о мотивах, интересующих женщину, и спросил, в свою очередь:
- А что представляет собой Технос?
- Общество, в котором все определяют научные достижения и успехи. Всех и каждого. Вам наша культура должна казаться странной. Здесь слишком мало свобод в общепринятом смысле этого слова. Когда-то Технос был другим. В самом начале основой прогресса служила идея всеобщего благополучия; область приложения сил и интересов каждого жителя была просто безгранична, как и его возможности. Сейчас - иначе. Нельзя занять определенную ступеньку в обществе, не получив образования. А все это - следствие начальной утопической идеи о постепенном поднятии уровня интеллигентности населения на основе научного прогресса и процесса всеобщего обучения.
- На основе амбиций и честолюбия каждого, - подвел итог Эрл. - Так почему же вы потерпели неудачу? Где были допущены просчеты?
- Потерпели неудачу?
- Технос находится в состоянии войны. Война, по определению, подразумевает неудачу решения внутренних проблем своими собственными силами и средствами. Чтобы победить безоружного с помощью дубинок, не требуется ни знаний, ни интеллекта.
- Но интеллект и знания требуется, чтобы убедить его делать то, что нужно тебе, придав этому окраску его собственного желания. - Она кивнула. - В чем-то вы правы, но одна ошибка - это еще не неудача.
- Вы сделали их больше, чем одну. Высокоразвитая культура не ставила бы барьеры для желающих посетить планету, путешествуя или по делам. На Технос же из-за этих самых барьеров попасть почти невозможно. Образованные люди, какими вы себя считаете, не имеют права бояться правды.
- А путешественники вроде вас несут только правду?
Он рассмеялся:
- Нет, конечно. Большая часть их просто хочет поменять работу или заработать чуть больше денег для последующих путешествий и перелетов. Здесь, на Техносе, они имеют такую возможность?
- Нет. - Она замолчала, внимательно изучая выражение его лица, настроение, мысли; наконец, сочтя момент подходящим, она медленно спросила:
- Вы не так давно заметили, что обязаны мне жизнью. Считаете ли вы, что уже расплатились со мной?
Эрл посмотрел ей в глаза:
- Нет.
- Вы стремитесь покинуть Технос, чтобы продолжить поиски Земли. Я помогу вам в этом.
- Деньгами, моя госпожа?
- Я дам вам сумму большую, чем требуется для Дальнего перелета, - сказала она поспешно. - И помогу вам покинуть Технос. Но перед этим вы должны будете выполнить одну мою просьбу. - Она слегка задержала дыхание и добавила отчетливо: - Я хочу, чтобы вы убили Технарха!..