- Главным образом, да. Человеческий организм имеет слишком низкую способность к регенерации, и искусственная питательная среда помогает решить многие проблемы хирургии. Донорам это не наносит значительного вреда: они лишь теряют несколько клеток ткани, которые легко восстанавливаются самим организмом в короткие сроки и с минимумом затрат… Но если задуматься над вашими предположениями - это просто не укладывается в голове! Это страшно!
- Но это правда. Жестокая реальность. Мада Грист вряд ли единственная, кто перенес подобную операцию замены. Должны быть другие: ведь члены Верховного Совета не станут подвергать опасности свои драгоценные жизни, пока не удостоверятся, что успех гарантирован.
Или, что вполне возможно, подумал Эрл, Мада была настолько нетерпеливой, а ее тело - настолько старым, что было проще заменить его полностью на другое, молодое, а не применять серию имплантаций. Детали сейчас были не столь важны. Главное - это убедить Элен в страшных последствиях того, что происходит вокруг.
- Вы достаточно образованны и должны понять, во что это выльется. Все больше пожилых людей захотят иметь новые, молодые тела. А это значит, что в каждом случае умрет человек одной крови с вами. Технос будет просто паразитировать за счет Лоума. Вашу родную планету превратят в ферму для выращивания здорового человекообразного скота. Мысли и чувства ваших соотечественников не будут приниматься во внимание: только их здоровые тела, которые будут холить, лелеять и кормить до тех пор, пока они не потребуются кому-то на Техносе. Безгласный скот!
Ее руки сжались в кулаки:
- Нет! Этого не может быть! Это слишком бесчеловечно!
- Это будет продолжаться, пока вы сами не остановите происходящее. В распоряжении Технарха есть все необходимое, чтобы продлить жизнь тем, кто его поддерживает. Он в состоянии предложить им и молодое тело и долгую жизнь. Он уже стал настоящим единовластным хозяином Техноса, а скоро станет всемогущим Богом! И у него есть, на кого опереться в своих безграничных амбициях: это Кибклан, который имеет и власть и деньги. У меня есть подозрения, что кибер появился на Техносе как раз перед началом войн. Я прав?
- Я не знаю точно. Я бывала в столице урывками, была занята учебой… - она сделала глубоко вдохнула. - Сейчас не это важно; чем я могу помочь?
- Сопротивлением, чем еще? - Дюмарест прислушался; где-то в начале коридора хлопнула дверь. - У вас есть доступ к новобранцам с Лоума. Освободите их, дайте, наконец, им медицинские препараты, поддерживающие уверенность и мужество, и используйте это в борьбе с охраной. Насколько хорошо вы знаете Керона?
- Очень хорошо. Мы собираемся пожениться.
- Уговорите его, убедите; потребуйте конкретных действий! Он контролирует армию дисциплинированных и послушных военных. Варгас мертв, и Керон может стать во главе государства! Черт побери, девочка, думай как следует! Общество, подобное здешнему, просто не имеет права на существование; люди вынуждены подчиняться человеку, имеющему положение, высшие слои живут, потакая своим прихотям в ущерб другим. Ты обязана действовать и спасти людей. Мада Грист будет на нашей стороне, так как уже наверняка знает о допросе, который был мне учинен, и, значит, будет стараться действовать против Варгаса. Остальные члены Совета потянутся цепочкой друг за другом! Керон будет осуществлять контроль от имени госбезопасности. Кроме того, он твой большой друг.
- В ваших устах все слишком просто решается.
- Это действительно не очень сложно, если захотеть. Все что требуется от тебя, - думать и действовать как следует. - Дюмарест напрягся, заслышав приближающиеся шаги. - Это стража. Ты можешь забрать меня отсюда?
Элен отрицательно покачала головой.
- Почему? Охранник выпустит тебя, а ты прихватишь меня с собой под предлогом дальнейшего осмотра или тестов.
- Это не сработает, - еще раз отказалась она. - Вы просто не понимаете всех деталей. Они очень боятся вас, и стража расставлена по всем коридорам. Если мы выйдем вместе, они просто обезвредят нас обоих.
- Обезвредят? Убьют?
- Вас считали уникальным объектом, и теперь я понимаю. Все мои полномочия ограничиваются проведением анализов и тестов. Ваши уникальные физические данные подтверждены, и об этом будет доложено Технарху. А он - очень пожилой человек…
Дюмарест с угрозой в голосе произнес:
- Помоги мне выбраться отсюда.
- Не могу. Я уже объясняла, что это просто невозможно.
- У вас масса ученых степеней и огромный багаж знаний, - произнес он жестко. - Так воспользуйтесь, как надо, теми знаниями, которыми вы так гордитесь. Помогите мне; или я просто уничтожу вас.
Она внимательно всмотрелась в его глаза; отметила жесткие складки у рта, волевой подбородок и полное отсутствие колебаний при принятии решений.
- Да, наверняка. Вы действительно выполните свою угрозу, не колеблясь.
- Да, - подтвердил он. - Вам лучше считать, что это так.
Охранник бегом прибежал на ее вызов. Он как вкопанный остановился в дверях, не решаясь приблизиться к постели и глядя на лежащего Дюмареста.
- Мадам? Что-нибудь случилось?
- Этот человек опасно болен, - резко произнесла она. - Его жизни угрожает опасность, требуется неотложная помощь. Его необходимо немедленно доставить в больницу.
Стражник колебался:
- Но мне было приказано…
- К черту приказы! Это крайне серьезно! Шевелитесь!
- Я позову врача…
- Вы просто болван! - Ее глаза горели неподдельным нарастающим гневом. - Я сама - врач! И говорю вам, что этот человек умирает! Требуется немедленное хирургическое вмешательство. А сейчас делайте, как я говорю. Быстро! Если вы промедлите и он умрет, то вы жестоко поплатитесь. Торопитесь!
Ее тон, страх, звучавший в голосе, заставили его действовать. В противоположном конце коридора послышались голоса, шум движения. Элен положила руки на грудь Эрлу, словно делая массаж сердца. Ее губы почти касались его щеки, и она шепотом давала ему последние советы:
- Оставайтесь расслабленным, словно вы в бессознательном состоянии. Закатите глаза, если кто-то захочет сделать элементарную проверку. Сдерживайте дыхание, когда кто-то подходит близко, или, если устанете, дышите неровно, словно задыхаетесь. Лучше было бы, конечно, сделать вам инъекцию. Ведь вас будут осматривать и другие врачи.
- Нет, не надо. У вас есть лекарство, замедляющее реальное время?
- Не с собой, а в больнице. Это вам нужно?
- Сделайте мне это вливание при случае. Я… - Он замолчал, услышав шаги в коридоре. Охранники привезли медицинскую каталку, положили его на нее. Элен шла рядом, продолжая непрерывно делать массаж, заслоняя Эрла всякий раз, как кто-то пытался приблизиться. Эрл слышал, как один из охранников, набрав номер, звонил по телефону; его голос был тревожным и нервным.
Чувствуя, что больше не в силах задерживать дыхание, Дюмарест задышал - тяжело, сипло; добавив слюны, даже смог изобразить хрипы и бульканье в груди.
Охранник, заметив это, заволновался еще больше:
- Он очень тяжело дышит, мадам. Что с ним?
- Сердечная недостаточность, осложненная попаданием лимфы в легкие. Возможен, частичный паралич, вызванный экстремальным истощением организма и физиологическим шоком.
Рядом остановился лифт. Охранники осторожно вкатили тележку внутрь; двери захлопнулись. Дальше Эрл слышал лишь звуки голосов, шаги, хлопанье множества дверей. Запах лекарств усилился. Эрл почувствовал, как что-то стянуло его грудную клетку, закрыло рот и ощутил холод на губах и во рту.
Элен зашептала:
- Идет Йендхол. Я слышала, как они объясняли ему, что произошло.
Дюмарест попытался расслабиться на своем ложе и сосредоточиться. Сквозь смеженные веки он видел сменяющийся красно-черный калейдоскоп охранников. Элен стояла рядом, придерживая аппарат у него на лице. Ее глаза излучали беспокойство и тревогу.
- Что теперь?
Он не имел возможности ответить, давая ей время самой все обдумать. Если она способна думать, то решит все сама, найдет ответы на все волнующие ее вопросы и сделает правильный выбор. И это произойдет скоро, когда она достаточно придет в себя и способна будет трезво рассуждать. А сейчас она охвачена страхом, затянута водоворотом событий, которые она не может в достаточной мере контролировать, ее сознание сейчас гнетет бремя недавних разоблачений и сомнений.
Эрл почувствовал, как с его лица снимают кислородную маску и что-то холодное ползет по его груди. Электронный стетоскоп? Аппарат подняли выше, и он стал давить ему на горло. Эрл зашептал, воспроизводя звуки слабо, неотчетливо, стараясь сделать их похожими на бред:
- Уберите стражу… укройте меня…
Инструмент оставил в покое его горло, и он услышал резкий женский голос:
- Этому человеку нужна срочная операция. Покиньте комнату, пока я все приготовлю.
Один из охранников неуверенно произнес:
- Но у нас есть приказ. Мы не можем оставлять его вне поля нашего зрения…
- Я не могу работать, когда за мной постоянно следят. Вы являетесь источниками инфекции, носителями разных бактерий. И если больной будет инфицирован, то ответственность полностью ляжет на вас. - Ее голос немного смягчился. - Я прекрасно понимаю двойственность вашего положения, но он просто физически не может исчезнуть отсюда. Вы можете ждать вне комнаты, за дверью. Отсюда нет иного выхода. А сейчас, пожалуйста, поторопитесь. Каждая секунда промедления уменьшает его шансы на выживание.
Дверь хлопнула, и она произнесла облегченно:
- Все в порядке, Эрл. Мы немного продвинулись к цели. Что дальше?
Он открыл глаза и поднялся, оглядываясь. Комната, где они находились, совсем небольшая, была разделена на маленькие открытые отделения, в которых хранилось медицинское оборудование. В высоком застекленном шкафу хранились медицинские инструменты: зажимы, иглы, скальпели разных размеров и форм. Эрл выбрал самый большой.
- Вы - настоящий варвар, - произнесла Элен горько. - Дикарь. И умеете только врать и убивать.
- Вы полагаете, что я говорил неправду?
- Я пока не знаю. Вы довели меня до панического состояния, и я действовала просто безрассудно. Это некорректно. Я должна была бы собрать больше данных, больше фактов о том, что вы рассказали мне, а потом сделать свои выводы и определить, как мне следует поступать. Я оказалась просто глупой.
- Это продолжается и до сих пор, - ответил он резко. - Глупость и трусость. Вы печетесь только о своем спокойствии.
- Но Лоум…
- …ровным счетом ничего для вас не значит, - прервал он ее. - И еще меньше значит для меня. Я прилетел сюда только с одной просьбой к вам: помочь в моих поисках. Все остальное произошло не по моей вине. Сейчас мне больше всего хочется исчезнуть отсюда, улететь. И если ради этого мне придется убить на Техносе даже дюжину людей, то я это сделаю. Иначе у меня будет далеко не самая приятная альтернатива.
Она в шоке, решил он для себя; привычный ритм ее жизни взорван, вместо прежней уверенности - целый воз сомнений. Он вспомнил уют ее дома, изысканность обстановки - противоположность одиночеству и тоске, от которых она страдала в детстве и юности. Здесь она была уважаемым человеком, обладала ценными для людей знаниями. Все это плюс талант могло принести науке и обществу Техноса огромную пользу.
- Вы говорили, что у вас здесь есть лекарство для замедления времени, это так?
- Да, есть немного; этого хватит на тридцать часов реального времени. Вам дать это лекарство?
Он колебался, не зная, что предпочесть. Доза лекарства могла помочь ему выбраться из здания и добраться до взлетного поля. И, конечно же, оно бы уберегло его от любой мгновенной опасности. Но он был обязан позаботиться о девушке:
- Нет, его примете вы. Раньше вам доводилось делать это?
Она отрицательно покачала головой, и он продолжил:
- Это ускорит все ваши реакции в сорок раз по сравнению с нормальными. Это значит, что вам следует двигаться и делать все крайне аккуратно. Старайтесь не сталкиваться ни с чем и ни с кем. Из-за силы инерции все вещи будут казаться в сорок раз более тяжелыми. Вы должны будете все это время есть глюкозу, потому что ваши энергетические затраты будут колоссальными. Пользуйтесь лестницами, а не лифтами: это сэкономит вам массу времени.
Она пожала плечами:
- Времени для чего?
- Чтобы найти Керона. Он должен подтвердить вам все, что я говорил о Маде Грист. Затем вы приведете его сюда и сделаете все так, как мы планировали, чтобы покончить с коррупцией навсегда. И, - добавил он, чуть запнувшись, - чтобы спасти мою жизнь, если я все еще буду жив…
Глава 12
Вероятность события была очень велика, и Руен не удивился, когда его помощник доложил ему о появлении Дека Бреклы. Брекла вошел в комнату, напряженный, взволнованный, его глаза растерянно перебегали с фигуры кибера, одетого в алое, на ящик, стоящий на столе. Руен молчал. Помощник принес для Бреклы вино, налил в бокал, и Брекла, попробовав, произнес:
- Чудесно. - И добавил: - Прекрасное вино.
Руен ничего не мог сказать по этому поводу, так как просто не знал этих понятий. Для него еда и питье означали лишь одно: топливо для поддержания работоспособности механизма - тела, который должен работать с максимальной отдачей и в оптимальном режиме. Вино он держал исключительно для Технарха и редких гостей.
Брекла допил вино и заговорил:
- Мне надо поговорить с тобой, кибер. Могу я рассчитывать на то, что разговор останется между нами?
Голос Бреклы был напряженным, дрожащим и взволнованным, контрастируя с монотонной и ровной речью кибера.
- Да, господин.
- Ты можешь предсказывать ход событий. Я хочу, чтобы ты сделал предсказание лично для меня. Если Варгас умрет, то каковы мои шансы стать Технархом? - Он нахмурился, не слыша ответа. - Почему ты не отвечаешь?
- Такое предсказание сделать очень трудно, господин. Здесь слишком много учитываемых факторов, о которых мне в настоящий момент ничего не известно. Совет, хотя и в сокращенном составе, все-таки существует и вполне может объединиться в оппозицию к вам.
Руен помолчал и добавил:
- И кроме того, Варгас - жив. В самом ближайшем будущем многое может произойти и изменить нынешнее сочетание вероятностей.
- Допусти, что Технарх умрет в течение ближайших нескольких часов. Что тогда?
Руен спросил:
- Не хотите ли еще вина, господин?
- Вина? - Брекла в недоумении посмотрел на свой пустой стакан. - Ты уходишь от ответа, кибер. Ты не хочешь отвечать?
- Слуги Кибклана не принадлежат себе, господин. Деньги платил Технарх.
- А если бы на его месте оказался я?
- Тогда я сотрудничал бы с вами, господин.
Его предположения сбывались, все шло так, как он рассчитал, и это приносило киберу единственное доступное ему удовлетворение, на которое он был способен. Проблема, в сущности, была для него проста, решение основывалось на знании людской психологии, ставка делалась на слабости и алчность Бреклы. В нем слишком сильно было честолюбие. Он уже достиг высокого положения, имел достаточно власти в руках, но хотел большего. Возможно, разумно будет дать ему эту власть. Лавинообразно нарастающая нелогичность поведения Варгаса проходила точку максимума. Его паранойя распространилась уже и на сферу действий кибера.
- Конечно, господин, - ответил кибер Брекле, - мы можем попытаться прийти к компромиссу. Мое желание - в обмен на ваше.
- Мое ты знаешь, кибер, - выпалил Брекла мгновенно, - а в чем заключается твое?
- Мне нужен человек по имени Дюмарест.
- Незнакомец? - Брекла сомневался. - И все?
- Да, господин. Отдайте его мне в руки, и я дам вам совет, как поступить, чтобы осуществились ваши планы захвата власти.
Эту же просьбу кибер чуть раньше высказал Технарху. Тот отказался наотрез. Брекла - не сможет.
- Дюмарест… - проговорил Брекла медленно, - его допрашивали. Тебе известно об этом?
- Да, я знаю.
- Потом он был помещен в камеру. Тебе и это известно?
- Да, господин. Вам будет нетрудно организовать его освобождение из-под стражи. Вероятность побега из камеры - очень высока: девяносто три процента. И поэтому его следует изъять оттуда как можно скорее, и лучше, если он будет без сознания.
- Твоя информация неполная, кибер. - Брекла испытывал минутное превосходство и торжество. - Он исчез из камеры!
- И снова был пойман, - терпеливо ответил кибер. - Это было неизбежно, так как Технарх последовал моему совету и принял определенные меры.
- Тебе действительно нужен этот незнакомец. - Брекла был удивлен и охвачен любопытством. Почему у кибера такой особенный интерес к Дюмаресту? То, что он необходим Кибклану, очевидно, но вот зачем? Мозг Бреклы работал интенсивно: может, ему не следует заключать сделку с кибером? Если действовать самому, то можно быть свободным от каких-либо обещаний!
- Вероятность того, что вы станете новым Технархом, равна тридцати восьми процентам, - сказал кибер, словно прочитав его мысли. - Это в случае самостоятельных действий. Если же вы будете следовать моим советам, то вероятность возрастет до девяноста одного и семи десятых процента. А теперь расскажите мне о Дюмаресте. Его поймали?
- В конце концов да. - Брекла быстро понял и угрозу и обещание кибера и стал относительно послушен. - Ему удалось выбраться из камеры в госпиталь. В специальную хирургическую палату с оборудованием. Йендхол пустил туда усыпляющий газ, и пока Дюмарест находился без сознания, его схватили. Женщина, которая была с ним, исчезла.
- Женщина не могла исчезнуть из запертой комнаты. Ведь палата была закрыта?
- Да.
- И охранялась?
- Постоянно. Но нашли только мужчину. - Брекла добавил: - Дверь приоткрыли только один раз, буквально на секунду. Никто не выходил. Охранник клянется в этом.
- Охранник ошибся, господин. Женщина вышла именно в этот момент. Другого объяснения ее отсутствию нет.
Руен был спокоен. Женщина его не интересовала и ею можно было пренебречь. Дюмарест - другое дело. Но при помощи Бреклы можно решить и это.
- Вы можете доставить Дюмареста ко мне сейчас же?
- Нет. Его охраняет сам Варгас. - Брекла предвосхитил следующий вопрос кибера: - Он собирается испытать Дюмареста в лабиринте…