– Ваши данные устарели. – В проёме двери стояла зеленоглазая девушка небольшого роста с двумя длинными косичками каштановых волос, сразу же заставляющих обратить на себя внимание. – Я, Фан Лин Инь – новая староста второго класса, будущий представитель Китая, тоже владею собственным ИСом и собираюсь стать лучшей.
Уперев руки в бока, девушка маленького роста победно осмотрела весь класс. Заметив меня, она сбилась с мысли, что прекрасно было видно по её лицу, а в следующее мгновение её пальчик указал в мою сторону.
– И даже ты, Оримура Ичика, мне не соперник.
– Малютка Лин решила снова получить трёпку?
Довольная улыбка выползла на лицо против моей воли. Вот кого-кого, а её я меньше всего ожидал увидеть.
Девушка топнула ножкой, вспыхнув как факел.
– Не смей называть меня малюткой, Ичика-идиот!!!
Встав из-за парты, направился навстречу Лин, продолжая усмехаться.
– За прошедший год ты ни на сантиметр не выросла, малютка Лин, так что имею полное право. – Оказавшись напротив девушки, показательно спрятал руки за спиной и наклонившись, посмотрел прямо в глаза китаянки. – Да и что ты мне сделаешь, Фан Лин Инь? Ты ни разу не смогла победить.
Если откровенно – эта девушка всегда вызывала во мне желание подразнить её.
Лин с первой минуты знакомства воспринимала меня как своего единственного соперника. В первый раз, когда я и Чифую появились в их семейном ресторанчике, девчушка с забавными косичками заявила, что она хочет стать ученицей легендарной Оримуры-семпай, на что сестра заявила, что уже имеет ученика и показала на меня пальцем. Девчушка убежала расстроенная, как я думал, а вечером, на столе в своей новой комнате, я обнаружил официальный вызов на бой.
Возможно, всё это можно было бы перевести в шутку, но при нашей следующей встрече я совершил ошибку, ответив на её вопрос о том почему я не пришёл на бой, что не собираюсь бить такую малютку.
Может Лин и маленького роста, но в рукомашестве оказалась весьма искусна, правда этого оказалось мало, чтобы меня победить.
Через неделю, когда Лин смогла нормально сидеть, моей второй ошибкой стало то что я её просто отшлёпал как капризного ребёнка, она снова бросила мне вызов.
На протяжении всего времени, пока я жил в Китае, практически каждый месяц я участвовал в очередной битве с этой неугомонной суицидницей.
– Теперь смогу! У меня есть собственный ИС, "Панцирь дракона" и в…
В этот момент за спиной всё ещё стоящей в дверном проёме Лин появился карающий ангел и нанёс свой сокращающий удар.
– Кажется, кто-то не слышал звонка?
Голос Чифую, способный своей холодностью заморозить Сахару, сопровождался шутливым подзатыльником, заставившим Лин сначала ойкнуть, а затем и сбледнуть.
– Чифую-семпай.
Мне показалось что шейные позвонки малышки Лин заскрипели, когда она медленно повернулась к сестре.
Новый подзатыльник заставил Лин снова ойкнуть.
– Для тебя – Оримура-сенсей. Почему не в своём классе во время урока?
Лин бочком проскользнула мимо Чифую и бросилась по коридору прочь.
– Мне всегда интересовало, почему она меня боится?
Казалось, сестра ни к кому не обращалась, просто размышляла вслух.
– Может, потому что ты никогда не скрывала своей силы? Для любого человека станет шоком зрелище разлетающейся в щепки макивары от одного удара.
– Думаешь?
Через привычную маску проглянула капелька удивления, но я точно знал, что она прикалывается, потому что многие девушки прислушивались к нашему разговору.
В ответ кивнул головой и направился к своей парте, потому что действительно – урок уже начался.
На обеденном перерыве, за привычным столиком я сидел в одиночестве.
По какой-то неизвестной мне причине девушки отсутствовали, впрочем, моё одиночество продлилось не долго.
– Оримура-сан, можно мне присесть за ваш столик?
Сесилия смущённо улыбнулась, впрочем, я был не против.
– Да, Олькотт-сан, присаживайтесь.
Я уже спокойно относился к Сесилии, которая оказалась не настолько твердолобой и заносчивой, как я предполагал. Настороженность в её отношении осталась, но её признание и последующие извинения сыграли свою роль. Я перестал скидывать на неё всю работу, порой, не стесняясь спросить совета. Девушка также перестала корчить из себя высокомерную аристократку, но насколько я заметил, только в отношениях со мной. Такие изменения наводили на определённые мысли, но пока что девушка ни единым своим действием не подтвердила моих подозрений.
– Вот ты где прячешься от меня, Оримура!
Услышав голос Лин, я не сдержался и поморщился. Ну, никакого воспитания.
– Малютка Лин, тебя наверное мало пороли, если ты так и не запомнила элементарные правила приличия.
Девушка стояла уже в привычной позе, уперев руки в бока, и смотрела на меня яростным взглядом.
– В этот раз ты не отвертишься Оримура Ичика. Я вызываю тебя…
– О, Оримура-сенсей, вы решили составить нам компанию на обеде.
За Лин стояла сестра, с прохладным взглядом сверля макушку китаянки.
Та же, услышав мои слова и заметив, что я смотрю ей за спину, растеряла всякую пафосность и, втянув голову в плечи, зажмурилась.
Смотрелось забавно, с учётом того что Лин продолжала стоять, уперев руки в бока.
– Да. И кстати хорошо, что вы с Олькотт вместе.
Только сейчас я заметил, что за спиной сестры нерешительно переминается Шинаноно Хоки, держащей в руках поднос с обедом.
– Я так понимаю, что мы тебе потребовались по делу?
Чифую взяла Лин за плечи, аккуратно заставила отойти в сторону, как будто сдвинула мешающую мебель и пройдя к нашему столу, уселась на свободное место.
Олькотт с подозрением проследила за Хоки, севшей на последний, свободный стул и поставившей поднос.
– Скорее всего, Шинаноно Хоки станет третьим членом вашей небольшой группы, учащейся по моей личной программе. В будущем к вам ещё кто-то присоединится, но это произойдёт не скоро. Только у Хоки синхронизация достигает минимальной отметки для полноценного пилотирования ИСа.
Девушка сидела смущённой, вяло ковыряясь в тарелке.
Меня заинтересовала небольшая оговорка сестры.
– По личной программе?
– Да. Вы обязаны появляться на общей практике и выполнять программу обучения с остальными учащимися, правила Академии для всех одинаковые. А в остальное время тренировки будут приближенных к боевым. Бой один на один или двое против одного. Как я и говорила, лучшее обучение – это практика.
В разговор вмешалась Хоки.
– Оримура-сенсей, один против двоих?
– Да. Ичика против вас двоих. Шинаноно, завтра получишь один из "Стальных духов" в своё полное распоряжение. Уже через неделю будет первое соревнование между представителями первого года обучения, так что готовьтесь. Оримура, ты как староста класса участвуешь обязательно, Олькотт – если захочет.
Сесилия недолго размышляла.
– Думаю, я тоже приму участие. Можно будет это считать, как полноценную тренировку.
Чифую еле заметно улыбнулась.
– Правильно. Нужно оттачивать своё мастерство при любой возможности, а новые противники – это новый стиль боя.
Сидя на песке арены, переводил дух, как и Хоки с Сесилией.
Девушки, после проведённой тренировки были вымотаны не меньше моего, но всё же нашли в себе силы чтобы беззлобно переругиваться.
– Шинаноно, сколько раз тебе говорить – следи за моим расположением. Из-за твоей невнимательности Оримура-сан смог меня достать. Твоя задача связать его боем и вывести на мою линию огня.
Хоки одарила Сесилию раздраженным взглядом.
– Тебе легко говорить. Заняла позицию и ждёшь удобного момента, управляя своими дронами, а мне приходится крутиться в ближнем бою. Попробуй вывести Оримуру на линию огня, если мне постоянно приходится обороняться.
– Да? А в последний раз что было? Почему ты не смогла удержать Оримуру-сана на расстоянии от меня?
Теперь Хоки одарила меня своим хмурым взглядом.
– Попробуй, удержи его сама на месте.
Не смог сдержать улыбки, вспоминая последние моменты боя.
Хоки ушла в глухую оборону, поэтому я мгновенно воспользовался моментом и атаковал Сесилию, выводя из боя. Без прикрытия стрелка, Шинаноно стала легкой добычей, так что счёт выигранных мной боёв уже перевалил за второй десяток.
– Девушки, а мне вот интересно. Если у нас бой был каждый за себя, почему вы атаковали только меня, и ни разу друг друга?
– Потому что в таком случае мы проиграли бы в первую же минуту боя. – Слово взяла Сесилия, с молчаливого согласия Хоки. – Я вообще не понимаю, как можно истощить тридцать процентов моего энергощита с первого удара? Как и у всякого стрелка, он имеет большую мощность, а ты с первого удара практически выводишь меня из боя.
Девушка смотрела на меня осуждающе.
Что поделать, если даже с кучей ограничений я всё равно остаюсь на голову выше девушек, хотя стоит признать после каждого своего поражения они пытаются более детально продумать бой против меня.
Вообще, они за последнюю неделю сблизились и теперь, в свободное время между уроками, можно заметить их вдвоём, просматривающих записи наших тренировок и что-то обсуждающих в пол голоса. Как сказала Чифую, общий враг объединяет.
Кстати, сестра первое время присутствовала на наших тренировках, просто наблюдая, а затем заявила, что мне нужно только набраться опыта, а вот за девушек она возьмётся чуть позже, когда Хоки повысит свою синхронизацию, а Сесилия поймёт свою главную ошибку.
В тот раз Олькотт возмутилась что Чифую не озвучила эту самую ошибку, чтобы она могла её исправить, но сестра не обратила на это внимание.
Главная ошибка Сесилии была в том что она пыталась занять главенствующую позицию в их дуэте, отдавать приказы Хоки во время боя, чем только мешала Шинаноно. За последнее время она это уже поняла и поэтому на следующей неделе Чифую обещала заняться их обучением более плотно так, как и Хоки уже смогла почти поднять свою синхронизацию до уровня В.
В основном Чифую давала нам данные по вооружению ИСов второго и третьего поколения. То которым могут пользоваться наши соперники. Меня удивило то что в соревнованиях разрешено было пользоваться практически любым видом вооружения будь то кинетическое или энергетическое. Ракетное вооружение тоже было в широчайшем ассортименте, правда всё равно существовали кое-какие запрещённые виды занесённые в список "убийц ИСов". Их разработку вели практически все страны, но только единицы могли стать угрозой. Список состоял из двух десятков названий, но Чифую настояла, чтобы мы знали их ТТХ и внешний вид в обязательном порядке. В прошлом были случаи когда пилоты пользовались вооружением из "чёрного списка" во время соревнований, так что опасения сестры были понятны.
Начинало темнеть, поэтому мы решили на сегодня закругляться и отправились в раздевалки.
Выходя из душа был весьма удивлён присутствием одной надоедливой особы, в данный момент стоящей передо мной и постепенно краснеющей.
– Малышка Лин, не думал, что ты страдаешь вуайеризмом. Любишь подглядывать?
Девушка резко развернулась ко мне спиной чем вызвала улыбку. Всё-таки, не смотря на её маленький рост, она девушка, а не ребёнок. И скорее всего её бесит что я делаю вид будто не замечаю этого.
– Оримура Ичика. – Лин смогла преодолеть смущение. – Я вызываю тебя на дуэль. В этот раз я покажу тебе что стала сильнее.
Я спокойно стал переодеваться, краем глаза подметив что уши Лин стали красными.
– Фан Лин Инь, а вы видели распределительную таблицу соревнований? Наш бой стоит одним из первых, так что ваш вызов не имеет смысла.
Лин, позабыв о том что я одеваюсь, резко развернулась, но увидев, что я стою по пояс голый тут же вновь отвернулась.
– Соревнования? Они состоятся только на следующей неделе, а я не собираюсь столько ждать. Или ты думаешь я такая же неудачница как эти две дуры, Шинаноно и Олькотт и не смогу тебя победить? Хочешь оттянуть нашу дуэль чтобы лучше подготовиться?
Я ощутил, как внутри поднялась волна раздражения.
– Следи за словами. Не стоит оскорблять людей, которых ты даже не знаешь.
Китаянка вновь развернулась и заметив, что я уже полностью оделся, высокомерно усмехнулась, уперев руки в бока.
– Они слабачки и мне не соперницы, так что как хочу так и называю.
Сделав шаг, навис над Лин.
– А ты значит сильная, смелая и умная? Не думай, что я буду щадить твою гордость, раз мы давно знакомы. Если ты настолько возгордилась своим статусом, я тебя быстро на землю спущу. Посмотрим сможешь ли ты повторить свои слова, после того как я тебя разделаю на соревнованиях.
Заметил, как Лин сделала шаг назад, смотря на меня с какой-то обидой.
– Всё равно они слабачки и мне не соперницы.
Ну вот, вновь проявилась её упёртость. Что бы не говорили другие и сколько бы она мне не проигрывала, Лин никогда не отступалась и не признавала своей неправоты.
– Посмотрим что ты скажешь после своего проигрыша.
Уже выходя со стадиона, заметил Хоки и Сесилию, которые по, уже устоявшейся привычке, ожидали меня и только тогда поймал себя на мысли что вопреки своему решению, не воспринимаю их как остальных девушек. Что-то неуловимо изменилось в моём к ним отношении. Нет, о дружеских отношениях речи и быть не может – всё-таки Сесилия вполне может оказаться английским агентом, да и Хоки слишком вовремя вновь появилась в моей жизни.
– Оримура-сан, о чём задумались?
Сесилия смотрела на меня с любопытством, шагая справа. Слева от меня пристроилась Хоки.
– Может уже хватит обращаться ко мне так официально, Сесилия?
Меня уже и правда начало раздражать такое обращение.
Олькотт смущённо улыбнулась.
– Хорошо, Оримура-кун.
– Просто, Ичика.
– Хорошо, Ичика.
И новое смущение, только вот от меня не укрылось секундная радость, промелькнувшая на лице Сесилии.
Хоки смотрела на меня с какой-то надеждой. Хотя, почему с какой-то? Итак, понятно, что она ожидает и в свой адрес такое же предложение, только вот пока она не извинится за своё поведение, такого не будет, уже пора ей менять свой характер – уже не ребёнок чтобы всё прощали.
На лице Шинаноно появилось разочарование, но она промолчала, да и пусть. Раз она до сих пор считает, что была права, нагрубив мне ни за что, то и я не собираюсь уступать. Я тоже могу быть упёртым и злопамятным.
– Так о чём ты задумался, Ичика?
– Думаю о предстоящем соревновании.
– О бое с Фан Лин Инь? Она тебе не соперница.
Сесилия фыркнула, при воспоминании о китаянке.
– Да я и не сомневаюсь, что смогу её победить. Просто она ведь не отстанет. Потом снова попытается вызвать на дуэль.
– Может тогда стоит сделать ставку на результат дуэли?
Я пожал плечами.
– Неплохая идея. Спасибо, Сесилия.
Хоки всё это время хранила молчание, с задумчивым видом шагая рядом. Сесилия наблюдала краем глаза за Шинаноно с какой-то жалостью, но говорить мне ничего не стала.
Попрощавшись с девушками у общежития, решил наведаться к сестре, но Чифую отсутствовала, так что отправился к себе.
Третий стадион был забит до отказа. Студентки всех курсов, преподаватели и даже служащие Академии.
Я немного мандражировал, потому что впервые буду сражаться при стольких свидетелях. Была и другая причина. Сегодня я собирался показать часть своих способностей.
После последней тренировки я долго размышлял о своих отношениях с Сесилией и Хоки. Результатом стало решение вынудить возможных агентов сделать ход и поэтому самым оптимальным было дать им причину.
К тому же хотелось раз и навсегда решить проблему с Лин. Она не успокоится, пока у неё есть хоть шанс победить меня, а значит надо просто лишить её этих шансов.
– Ичика, ты готов?
Голос Майи звучал немного взволнованно.
Сегодня, кроме Риты, которая уступила место главного оператора помощнице сестры – Майе, в центре управления была и Чифую. Также, насколько я знаю, Сесилия и Хоки уговорили сестру взять их с собой, чтобы проследить за боем. Сесилия будет сражаться пятой, в то время как я и Лин были первыми. Из центра управления можно было проследить не только за самим боем, но и наблюдать за общими показателями сражающихся ИСов.
– Всегда готов.
Два щелчка свидетельствовали что мой ИС зафиксирован на катапульте. Рывок и вот солнце своими лучами бьет в затемненный защитный экран, прикрывший мои глаза.
Чуть выше над моим положением зависла Лин.
ИС "Драконий панцирь" был красного цвета с массивными, округлыми наплечниками и такой же формы пилонами. Я сразу же приметил две рукояти, выглядывающих из-за плеч машины. Значит ближний бой, чего и следовало ожидать. Только вот есть у меня подозрения что у ИСа Лин, как и у Сесилии, наверняка есть несколько сюрпризов. Взять хотя бы вид пилонов, больше похожих на оружейные платформы, так что стоит быть осторожнее.
– Вот мы снова и встретились, Оримура Ичика. – Лин плавным движением извлекла из-за спины своё оружие. Два клинка с широкими лезвиями и длинными рукоятями были полностью чёрного цвета с гравировками драконов вдоль режущей кромки. Широко раскинув руки Лин крутанула кистями, которые провернулись на все триста шестьдесят градусов, создавая с помощью оружия два гудящих от разрезаемого воздуха, круга. А ведь она сможет таким образом защититься от моих "Когтей", если я буду их использовать как управляемые диски. Видимо Лин всё это время наблюдала за моими тренировками и смогла сделать некоторые выводы.
Я также достал "когти", перехватив их обратным хватом.
В сравнении с оружием Лин они выглядели несерьёзно, только вот у девушки они не вызвали даже улыбки. Наверняка китаянка прекрасно знает на что я способен с этим оружием в руках.
Послышался сигнал к началу боя и мы с Лин сразу же бросились в ближний бой.
Оба клинка в руках девушки закрутились с бешеной скоростью, создавая два гудящих диска. Казалось она не испытывает никакого неудобства, сменяя плоскость вращения, но это только внешне. Всё равно мгновенно сместить оружие у неё не получилось, когда я сменив направление "Рывком" оказался справа от неё подловив момент ещё раз ускорившись, ушёл ей за спину. Лин категорически не успевала полностью развернуться и я этим воспользовался. Удар кинжалом и на пилоне осталась глубокая зарубка, а я уже вновь разорвал расстояние, уходя от атаки одного из вращающихся мечей. Если бы Лин не успела нырнуть ниже, мгновенно лишилась бы половины энергощита.
Лин остановила вращение оружия и с удивлением посмотрела на повреждения.
– Тебе просто повезло!
Я заметил, как гравировки в виде драконов постепенно стали краснеть, как и сами лезвия.
Вот значит, как.
Видимо она способна пропускать через своё оружие электроразряды, что вызывает нагрев металла и делает это оружие весьма опасным, только и мои кинжалы не так просты. Пора продемонстрировать кое-что.
Пропускаю энергию через руки, прямо в манипуляторы, а затем и в оружие. Кинжалы окутывает синеватая дымка, с каждой секундой уплотняющаяся, создавая подобие энергетических лезвий по длине не уступающие оружию Лин.