Девушка как-то затравленно посмотрела на присутствующих, а затем сделала шаг назад сильнее запахивая халат, как будто опасаясь что кто-то сейчас с неё одежду будет срывать.
– М-м-может вы выберете кого-то другого, Оримура-сан.
На лице сестры появилось удивление, которое вдруг сменилось на ехидную улыбку.
– Ичика, пожалуйста, сходи для меня за баночкой пива, а мы здесь решим кто будет твоей следующей "жертвой".
Я с сочувствием посмотрел на присутствующих, а особенно на Сесилию. Кажется, я понял, чего она так испугалась. Если учитывать наш последний разговор, когда мы не совсем поняли друг друга, её поздний визит ко мне в гости и её реакцию на то что придётся скинуть верхнюю часть одежды… Она шла с весьма понятной целью и наверняка приготовилась меня соблазнять, а значит под халатом она пытается спрятать своё "оружие".
Видя панический взгляд девушки в сторону выхода я не удержался. Просто представил, что может случиться и мне стало жалко Олькотт.
– Сесилия, не составишь мне компанию?
Девушка посмотрела на меня как на Святого и уже готова была ответить согласием, как вмешалась сестра.
– Ичика, дай нам с девушками посекретничать о нашем, о женском.
Чифую заметила, как Ичика всей своей позой и взглядом показал Олькотт что он сделал всё что смог.
– Хорошо.
Стоило ему выйти, как Чифую улыбнулась, заметив настороженные взгляды остальных девушек, направленных в сторону Олькотт, которая стояла смущённая и испуганная.
Без всяких церемоний она подошла и распахнула халат девушки, даже не обратив внимания на вялые протесты со стороны англичанки. Со стороны остальных девушек послышались вздохи и ахи.
Чифую оценивающе осмотрела открывшуюся картину. Весьма красивая и пропорционально сложенная фигура Сесилии, плюс чёрное, кружевное бельё, дорогое и соблазнительное…
– Сто процентов – не устоял бы.
Чифую не стала скрывать своей улыбки, смотря на опустившую взгляд и покрасневшую девушку, которая уже была на грани того чтобы расплакаться. В основном этому способствовали высказывания Фан Лин Инь и Шинаноно Хоки.
– Сесилия, как ты могла надеть такое!
– Какое развратное бельё…
– Это низко с твоей стороны….
Лаура и Шарлотта хранили молчание, правда не менее красноречивыми были их осуждающие взгляды.
Чифую заметила состояние девушки, которая вот-вот расплачется и решила поставить на место их всех.
– А ну, молчать.
В комнате мгновенно наступила тишина.
Посмотрев на англичанку, которая уже успела запахнуть халат и отойти чуть в сторону, Чифую поняла, что немного перегнула палку и решила подправить положение.
– Мне вот интересно. Если Сесилия шла к Ичике с определённой и понятной всем целью, то что тут делали вы?
Чифую постаралась не засмеяться, заметив, как остальные девушки потупили взгляд, смутившись.
– Может вы не будете строить из себя возмущённых блюстительниц целомудрия и покажете, что у вас под халатами одето? – Девушки выглядели пристыженными, что было весьма красноречиво. – Ну, никто не хочет развеять мои сомнения?
Ответом было молчаливое смущение.
– Что же вы тогда так набросились на Олькотт? Как-то это мелочно, да и некоторые тут присутствующие поступили верно, промолчав. В своё время они и не в таком виде дефилировали перед Ичикой. – Чифую весьма красноречивым взглядом окинула Дюнуа и Бодевик. – Ведь так, Лаура?
Чифую подняла руку, призывая к тишине, заметив, что девушки хотят что-то сказать. Через десяток секунд появился Ичика и протянул ей банку холодного пива.
– Я буду у себя, так что секретничайте на здоровье.
Все пятеро проводили парня огорчённым взглядом, впрочем Чифую это сказало больше чем любые слова. Открыв банку он сделала несколько глотков и с наслаждением выдохнула.
– Как хорошо. – Осмотрев девушек Оримура решила, что сейчас самое время поговорить и прояснить кое-что. – Лучше присядьте. Нам стоит поговорить о том как вы видите ваши будущие отношения с Ичикой.
Девушки более менее спокойно расселись прямо на пол и с ожиданием посмотрели на Оримуру.
– Итак, стоит сразу прояснить ситуацию. Вы все хотите заполучить моего младшего брата?
Девушки согласно закивали головами, с ожиданием смотря на Чифую.
– Какое единодушие. – Оримура снисходительно улыбнулась. – А вот теперь главный вопрос, на который я хотела бы услышать честный ответ. Кто из вас получал инструкции относительно Оримуры Ичики перед поступлением в Академию.
Девушки старались не смотреть в глаза Чифую, хотя она прекрасно знала, что как минимум две из них получили чёткие инструкции, а ещё две девушки должны были получить. И только одна из девушек должна была оказаться вне всех этих интриг.
Первой заговорила Дюнуа.
– Отец приказал собрать об Ичике все данные, которые смогу. – Все присутствующие, кроме Чифую с удивлением посмотрели на Шарлотту. – Он заинтересовал учёных корпорации не только как единственный пилот-мужчина, но и как обладатель уникального ИСа со странными возможностями.
Затем тишина и слово взяла Бодевик.
– Мне была поставлена цель – наладить контакт с Наставницей и Ичикой Оримурой и сделать всё возможное для восстановления контракта на обучение. При получении согласия предложить продолжить обучение Ичики под руководством Наставницы и других учителей в Германии.
Опять пауза, а затем слово взяла Олькотт.
– Мать никаких указаний не давала, но посоветовала присмотреться к Ичике как к потенциальному супругу.
– Меня окончательно утвердят на место Представительницы Китая, если я смогу собрать данные об Ичике, хотя было почти прямым текстом сказано что у гения клана Дракона и муж должен соответствовать статусу.
Все девушки вопросительно посмотрели на Хоки, которая выглядела ошарашенной.
– Что?
– А ты ничего не хочешь сказать?
Голос Лин звучал вкрадчиво.
– А что я должна сказать?
– Ты ведь тоже получила какие-нибудь указания насчёт Ичики? – Лин смотрела на подругу хмуро. – Ты ведь его подруга детства.
Хоки вскинулась.
– Ничего такого не было.
Чифую усмехнулась. Вот тоже, закрутили интригу вокруг брата.
– Хоки и правда никаких указаний не получала. – Своим высказыванием Чифую привлекла к себе всеобщее внимание. – Это всё связано с тем что одним из условий сотрудничества Шинаноно Табанэ была неприкосновенность её семьи.
На слова Чифую девушка согласно кивнула.
– К тому же, насколько я знаю, вы уже давно нормально не общались. Ты игнорируешь её звонки.
Девушка посмотрела на Чифую хмуро, впрочем ничего не сказав. Оримура про себя улыбнулась – до сих пор дуется на старшую сестру из-за отказов подарить ей ИС. Как говорила Банни – ещё не время.
Остальные девушки сидели понурившиеся и подавленные, впрочем это весьма веселило Чифую. Правительства стран и главы корпораций отправили на задания не профессионалов шпионажа и обольщения, а простых и неопытных девчонок, которые после общения с объектом пошли на поводу своих чувств и сейчас готовы сквозь землю провалиться от стыда и обиды. Они ведь и правда влюбились в её брата.
– И после этого вы хотите заполучить Ичику?
Шарлотта и Лаура как-то странно переглянулись, а затем посмотрели на Наставницу.
– Я уже давно всё рассказала Ичике. Он знает обо мне и о моих отношениях с отцом.
– Я уже отправила рапорт что Наставница в грубой и нецензурной форме отказалась возобновлять контракт и то что я остаюсь учиться в Академии и в будущем буду подчиняться только своему мужу.
Последние слова Лауры немного удивили Чифую. Девушка всегда стремилась быть самостоятельной и независимой, а тут полностью опровергая сложившийся психопортрет готова занять позицию ведомого. Что же случилось с ней в тот раз, когда Ичика отменил "протокол Валькирии"? Для Чифую это был секрет, который она не спешила раскрывать, впрочем она была рада за свою воспитанницу и успела уладить проблемы связанные с её рапортом.
Лин на слова немки фыркнула.
– Я тоже решила, что не так уж мне и хотелось быть Представителем Китая, а вот насчёт мужа…
– Женой Ичики должна стать воспитанная в английских традициях аристократка древнего рода, а не китайская выскочка. – Сесилия решила не оставаться в долгу.
– Что ты сказала? Это я-то выскочка! Да мой клан один из древнейших! Он появился когда твои предки ещё по пещерам с каменными топорами бегали и считали, что их остров весь обитаемый мир!
Олькотт аж задохнулась от негодования.
– Да ты… да ты…
– А ну прекратили! – Чифую только немного повысила голос, чтобы девчонки не забывали где находятся. – Как маленькие дети, делящие игрушку. Вы ещё не забыли, что Ичика мой брат и от моего решения будет зависеть ваше будущее.
Сделав ещё несколько глотков из банки с пивом Оримура с сожалением констатировала что напиток закончился. И ведь идти за новой банкой так неохота, а Ичики рядом нет.
– Как говорят русские, вы делите шкуру неубитого медведя. Ичика человек в меру добрый, но недоверчивый, так что советую быть с ним честными. Он весьма осторожен и поэтому стоит вам однажды предать его доверие и о каких-либо дальнейших отношениях можете забыть. Я вижу у вас искренние чувства к нему, так что мешать не буду. – Чифую посмотрела на Лауру. – Но и на помощь не рассчитываете. Вы уже поняли, что на войне все средства хороши, но не советую скатываться в подлость и предательство. Я хочу, чтобы мой брат был счастлив со своей избранницей… или избранницами.
На последние слова спокойно отреагировали Лаура. Шарлотта и Лин. Сесилия что-то хотела сказать, но не заметив поддержки со стороны остальных сникла. Хоки практически никак не отреагировала, сидя с задумчивым выражением лица.
– Каждая из вас уже успела достигнуть определённых успехов в взаимоотношениях с моим братом, так что всё в ваших руках. Я не буду вмешиваться, но буду наблюдать, за вами.
Девушки немного воспряли духом, после слов наставницы, впрочем исключением была Хоки которая так и сидела, задумчивая.
– А теперь марш по комнатам. – Чифую решила сходить ещё за пивом, расслабляться так расслабляться, и заодно предупредить администратора что дверь в её комнату сломали. – И даже не думайте пробраться к Ичике среди ночи, особенно ты, Лаура.
От внимания Чифую не скрылось промелькнувшая досада на лице немки.
Часы показывали два часа ночи, когда я покинул гостиницу. Все девушки, впрочем, как и сестра, спали, так что о том что меня кто-нибудь хватиться, я не беспокоился. По моим расчётам я должен управиться максимум к часам четырём.
Выбравшись на пляж, я лёгким бегом удалился чуть в сторону и активировал ИС, а следом и дополнительное бронирование, полностью изменивший внешний облик моей машины. Первым пунктом моего назначения были платные склады, до которых было минут десять лёта.
Добраться не составило труда и уже через десять минут, я ловил такси на окраине города. Ещё пятнадцать минут и вот я у платных складов.
Работали они круглосуточно, так что мужчина преклонного возраста, который выполнял обязанности не только охранника, но и сторожа, вписав названные мной имя и фамилию в журнал регистрации, после чего назвал номер складского помещения.
Сориентироваться было не так сложно, так что через пять минут я уже стоял перед небольшими воротами склада.
Справа была панель с электронным замком на котором я набрал код.
Само помещение было не таким уж и большим, где-то пять на пять метров. В высоту метра четыре, так что можно спокойно активировать ИС.
Моя "посылка" представляла из себя несколько пластиковых ящиков чёрного цвета без какой-либо маркировки и обозначений, сложенных в небольшой штабель.
Приблизившись к ящикам я остановился в метре и осмотрелся.
– Идентификация.
Из небольшого ящика, находящегося в центре и торцом ко мне выстрелили несколько лучей сканера и прошлись по моему телу.
– Идентификация завершена. – Безэмоциональный женский голос создал небольшое эхо в помещении, но я точно знал где находятся динамики. В первую очередь мне нужен именно этот ящик со сканером, в котором находилась моя экипировка. – Приветствую вас, "Арес".
Ну что же. Система безопасности отключена, так что можно теперь разбираться что из списка мне предоставили.
Сначала мне нужна моя броня.
Стоило открыть ящик, как я тут же не удержался и присвистнул. Здесь находилось не привычное мне оборудование и снаряжение, а кое-что получше. Сверху всего богатства лежал небольшой конверт, в котором обнаружилась флэшка. Воспользовавшись своим браслетом я тут же решил просмотреть что на ней.
Стоило только её активировать, как передо мной появился экран, на котором был Командор.
– Здравствуй Ичика. Думаю, ты весьма удивлён содержимым этого ящика? – Он сделал паузу, так сказать чтобы я прочувствовал всю важность момента. – Было принято решение что для увеличения шансов на выживание при столкновении с нашими противниками стоит обеспечить вас самым лучшим. Перед тобой твоё новое снаряжение. Экспериментальный защитный костюм "DF-15N – God Hand"
Я сморщился, услышав название костюма.
Божья длань?
Это что, шутка?
Что там за умники сидят, чтобы давать настолько пафосные названия?
Хотя, если вспомнить названия ИСов, то складывается ощущение что все разработчики что ИСов что экзоскелетов поставили перед собой цель переплюнуть друг друга в абсурдности названий. Взять те же "Синие слёзы" или "Возрождённый Рафаэль". Кто им придумал такие названия? Или сверх бронированный экзоскелет "Крик Сатаны".
Не серьёзно. Кто выдумывает всю эту хрень? И что они там употребляют, когда придумывают.
Между тем Командор продолжал свой монолог.
– Эта совсем другая концепция в плане защиты. Конкретно этот экземпляр разрабатывался как основа для сверх тяжёлых экзоскелетов наступательного типа, так что по нашим расчётам ты будешь способен ассимилировать её в свой ИС. Теперь, во время операций тебе не придётся использовать контактный костюм, а при деактивации ИСа эта броня станет твоей защитой.
А вот это хорошая новость и если я смогу прятать снаряжение во внутреннее пространство ИСа, то у меня всегда будет при мне не только оружие, но и лёгкая броня. Сам костюм представлял собой что-то футуристическое, впрочем, как и любая современная разработка военной промышленности. Глухой шлем, который выглядел весьма креативно. Если прежние модели, которые мне встречались, представляли из меня массивные и толстые шлемы в которые чаще всего было понаписано куча всяких приборов, то этот был весьма лёгким и каким-то… несерьёзным? По сравнению со шлемом моего ИСа он выглядел детской игрушкой. Остальная броня также выглядела весьма странной.
Мой прежний вариант напоминал щитки, прикреплённые к контактному костюму, прикрывающие моё тело в самых уязвимых местах. Я предпочитал не использовать мягкую броню, потому что она весьма своеобразно вела себя при использовании энергии.
Что из себя представляет мягкая броня?
Это несколько слоёв композитных материалов, внешний слой которых состоит из наномашин. Нет, не те совершенные которые создаёт Шинаноно Табанэ, а кое-что попроще. Они способны исполнять роль умного материала, который самостоятельно восстанавливает свои повреждения, ну и контролируют работу брони. При малейшем повреждении своего слоя они активируют остальную защиту, поэтому в спокойном состоянии мягкая броня представляет собой что-то средине между водолазным костюмом для туристических плаваний и кожаной бронёй Древнего Рима. Рельефное повторение мышц человека, с несколькими десятками утолщений в важных местах. Сам экзоскелет, является каркасом всей защиты. Можно сравнить мягкую броню со вторым набором костей и мышц, в который одевается солдат. Сама броня держит попадание пуль из станкового пулемёта и близкого взрыва осколочной гранаты. К тому же она превосходно экранирована от ЭМИ и за счёт замкнутой системы очистки воздуха способна обеспечить солдата воздухом в течении двух часов, после чего необходимо сменить фильтры и расходники.
Существует ещё два вида экзоскелетов. Тяжёлый и сверх тяжёлый.
Тяжёлый – это каркас, двигаемый сервоприводами и обвешанный толстой композитной бронёй, способный переносить станковое вооружение, такое как ракетные установки и пулемёты. Также их можно вооружить пушками Гаусса малой мощности. Такие экзоскелеты больше напоминают огромных рыцарей средневековья, только более футуристического вида. Их за толщину брони прозвали штурмовиками, за способность выдержать попадание крупнокалиберного снаряда.
И наконец, сверх тяжёлые экзоскелеты. По принципу работы они напоминают те же тяжёлый экзоскелеты, но увеличенные в два раза. Только вот назначение у них совершенно другое. Чаще всего их используют как системы залпового огня и поэтому они мало бронированы, основная часть предназначена для защиты оператора.
Многие до сих пор задаются вопросом – почему при возможности поставить производство такой брони на поток армии всё-таки уступили своё место ИСам?
Ответ можно сформулировать всего в двух словах.
Энергия и манёвренность.
Всё дело в том что всякой броне необходим источник энергии для работы и в то время как ядро ИСа способно самостоятельно вырабатывать энергию, а у экзоскелетов время работы ограничено. Мягкая броня способна отработать на одной подзарядке всего шесть часов. Есть возможность таскать с собой дополнительные аккумуляторы, но для их смены требуется частично снять броню. У тяжёлых немного проще – их аккумуляторы можно сменить в полевых условиях, но из-за потребления энергии их срок работы ограничен всего четырьмя часами.
Ну и вторая причина – манёвренность. ИС способен работать как на земле так и в воздухе, а с учётом его компенсации инерции, скорость и вектор движения теряет всякую актуальность. ИС способен разгоняться до сверх звуковой скорости за считанные секунды или зависнуть в сантиметре от земли на неограниченное количество времени. К тому же, возможность использовать тяжёлое вооружение и энергетическое, подпитываемое от ядра машины. Нет, солдаты при использовании разномастных экзоскелетов смогут уничтожить ИС, но какой ценой? Тысячи жертв среди солдат и уничтожение техники на десятки если не сотни миллионов.
Так, ладно. Хватит размышлять, стоит заняться делом.
Броня была в разобранном виде, как и любая мягкая броня. Несколько частей тела, так можно было это оценить на первый взгляд, хотя больше бы подошло сравнение с доспехами. Также около двух десятков округлых щитков, наверняка накладных. Взяв в руки перчатку, я весьма удивился. Она спокойно разделялась на две части, тыльную и внутреннюю.
Весьма интересно.
Стоило обеим частям соприкоснуться, как они соединились. Внутри получившаяся перчатка оказалась мягкой, но свободной. Всего несколько мгновений и вот она сидит на руке как влитая. Сжал и разжал пальцы. Никаких неудобств или неприятных ощущений, сковывающих движения.
Весь процесс одевания занял от силы минут пять. Последними занял своё место шлем, также состоящий из двух частей, только не из равнозначных половинок, а затылочной и лицевой части.