Всплеснув руками, Филин пролетел метра полтора и упал на спину. Оглушенный ударом, он еще бессмысленно смотрел в серое небо, когда Мякишев схватил его за куртку, приподнял и ударил кулаком в глаз. Филин слабо вскрикнул, попробовал закрыться руками, но озверевший Мякишев методично приподнимал его раз за разом и бил уже куда придется, не обращая ни малейшего внимания на мольбы, стоны и даже слабые попытки сопротивления.
Антон, так и стоявший до этого с контейнером, присел, положил его на землю и потянулся к фляге с водой.
Впрочем, надолго Мякишева не хватило. Вслед за вспышкой ярости снова пришла бесконечная усталость. Он оторвался от тихо подвывающего бандита, медленно повернулся и побрел в сторону Антона. Присел рядом с парнем, взял у него из рук фляжку и наконец вдоволь напился.
- А почему ты раньше их не убил? - как-то отрешенно спросил Антон. - Тебя же давно развязали. Ты бы мог всех спасти.
Мякишев сначала не хотел отвечать, но вопрос Антона неожиданно опять разозлил его.
- Тебя спас - вот и радуйся, - резко бросил он.
- Радуюсь, - хмуро пробормотал парень.
Мякишев поднялся, сделал несколько шагов, но вдруг остановился:
- Не спас, значит не мог! Начни я действовать раньше - мы бы с тобой сейчас лежали рядом с остальными. Я кто, по-твоему? Супермен?!
- Ты - разведчик, - сказал Антон так, будто это все объясняло.
Мякишеву не нравилось слово "разведчик". Он не был ни "разведчиком", ни "агентом", его должность называлась "оперативный сотрудник", но из уст молодого человека слово прозвучало так… по-детски, что Леонид решил: пусть, разведчик - значит, разведчик. В конце концов, он здесь действительно собирал информацию. Попробовал мысленно сказать "разведчик Мякишев", а поскольку они в Зоне, то "разведчик Мякиш". И скептически усмехнулся - похоже на название фильма про шпионов. Ответить Антону грубостью, как собирался, он уже не смог. Лишь проворчал:
- Ну, положим, разведчик. То есть должен разведывать, а не драться. Это только в кино все разведчики - пуленепробиваемые супергерои, а я в основном головой работаю, а не пистолетом. Еще вопросы есть? Нет? Хорошо! Поищи что-нибудь пожевать. - И ногой подтолкнул к Антону вещмешки бандитов. - Жрать охота - сил нет. - Потом повернулся и посмотрел на Филина, чье лицо сейчас напоминало кровавую кашу, но главарь все равно был в сознании и пытался сесть. Мякиш даже прищелкнул языком: - Вот живуч, гнида. Я думал, он до утра теперь пролежит в отключке. Бывший боксер, что ли?
Потом они с Антоном в полной тишине жевали куски вяленого мяса, найденные в мешке одного из бандитов, запивали водой и курили трофейные сигареты. Антон начал отходить от пережитого. На лице его бродила растерянная счастливая улыбка. Он что-то порывался несколько раз сказать Леониду, но тот, глядя на сияющее благодарное лицо своего товарища по несчастью, только качал головой и прикладывал указательный палец к губам, призывая помолчать.
Филин вскоре пришел в себя, немного постонал для приличия, но, уяснив, что никому поблизости его совершенно не жалко, стал постепенно переползать с места на место, стараясь оказаться поближе к фляге с водой.
- Куда помчался? - грубо окликнул его Мякиш, заметив очередное несмелое перемещение неугомонного тела в пространстве. - Будешь шевелиться, только когда я тебе разрешу!
- Попить бы! - жалобно простонал Филин. - Дайте воды, не будьте извергами.
Антон вопросительно посмотрел на разведчика, но тот лишь скривился в брезгливой гримасе:
- Хрен в томате. Я тебя, скота, только для того немного пожить оставил, чтоб ты от жажды сдох. Замри и не двигайся, а то еще грязь жрать заставлю.
Под страдальческими взглядами Филина Мякиш и Антон снова вволю напились воды и даже протерли руки и лица мокрыми тряпками.
- Ох и устал же я, - сказал со вздохом разведчик, устраиваясь на сваленных в кучу мешках бандитов, с автоматом на коленях. - Спасибо всем богам, что не зацепило, хотя рукав, твари, прострелить сумели. И ноги, кажись, ободрал. Антоха, ты когда жратву искал, аптечку не видел? Надо бы смазать чем-нибудь, а то ведь по болотам шлялись.
Антон молча засунул руку в один из вещмешков и достал пакет с лекарствами.
- Смотри, как себя любят, - хмыкнул Мякиш, - на все случаи жизни запасы имеются! Даже презервативы! - Он заржал, отложил набор медикаментов и сказал Филину: - Слышь, ты, животное. Тащи свою задницу поближе, чтоб мне не надрываться. Поговорим. Если не наврал и твои сведения будут стоить того - дам воды. Если наврал - лучше сам себя как-нибудь удави, потому что в этом случае я тебе не завидую.
- А сейчас - завидуешь? - попытался ухмыльнуться сплошной кровавой маской вместо лица бандит.
- Молодец, - похвалил его Мякиш. - Шутки я люблю. Дед Ефим рассказывал, что у мародеров есть такой способ повеселиться: сажают правильным образом человека на слабую "плешку" и смотрят, как та сперва из жертвы дерьмо высасывает, а потом и кишки. Вот думаю: побазарим сейчас с тобой, да и устроим себе такое представление.
- Я не мародер, - угрюмо сказал Филин и медленно поднялся на ноги.
- Да ты что?! А кто?! Ах, да! Как же я не догадался! Ты - биз-нес-мен! - Разведчик вдруг изменился в лице и рявкнул: - На четыре шага подошел и сел на землю! Попробуешь дернуться - я тебя рылом в коробку с этим кровососущим дерьмом затолкаю.
Медленным шагом Филин, покачиваясь и прихрамывая, добрел до указанного места и с тяжелым вздохом опустился на землю.
- Отлично ходишь, - ободряюще сказал Мякиш. - Я бы после такого неделю, наверное, пластом лежал. Это если бы сразу ласты не склеил.
Бандит сплюнул кровавый сгусток, повернул голову вправо и, глядя куда-то в сторону, хрипло заговорил:
- Неделю тому назад позвонил мне старый мой дружок: так, мол, и так, работенка есть, четырех забугорных мужиков надо сводить под охраной в одно место…
- Я тебя о чем-то спрашивал? - грубо прервал его разведчик. - Хлебало свое прикрой, пока зубы тебе в желудок не отправил.
Филин в полном недоумении уставился на бывшего пленника.
- Говорить начнешь по моей команде, - внушительно сказал Мякиш. - Когда спрошу. И смотреть будешь только мне в глаза.
Даже сквозь грязь и кровь на лице было видно, что бандит растерян и снова напуган.
- Когда впервые услышал об иностранцах? - Голос разведчика был ровен и спокоен.
- Я же говорю - неделю назад.
- От кого?
- От корефана моего старого, Вепря. Говорит он мне, значит, по телефо…
Наткнувшись на неподвижный взгляд Мякиша, Филин оборвал себя на полуслове и замер в ожидании.
- Что ты ему ответил?
- Что я не дурак, чтоб от таких бабок отказываться.
- Цель?
- Ну… охранять их от всего. На расстоянии. За километр обеспечить им комфортный проход. Со всех сторон.
- А они зачем туда пошли?
- А-а-а, соображаешь, начальник, - ощерился Филин. - Вот тут у нас с тобой общий интерес и начинается!
Мякиш равнодушно смотрел Филину в глаза, и что-то такое, видимо, было в этом взгляде, что заставило бандита измениться в лице, подавиться последним словом, несколько съежиться в размерах и настороженно замолчать в ожидании вопроса.
- Еще раз: зачем идут? - как ни в чем не бывало спросил Мякиш, скучающе разглядывая грязные ногти на пальцах левой руки.
- За нуклонитом, - коротко ответил Филин и замолчал.
- За нуклонитом, - задумчиво повторил разведчик. - Это который в три фазовых перехода… то есть за три выброса на месте наложения четырех биполярных полиактивных аномалий появляется?
- Что? - не понял Филин.
- Бело-оранжевая хрень в углублениях в земле. Встречается крайне редко и фонит так, что без свинцовых трусов лучше не подходить, - объяснил более доступно разведчик.
- За ним, - лаконично подтвердил главарь, неподвижно глядя перед собой.
- Ну и что же ценного в этой информации, дружок? - почти жалостливо спросил Мякиш. - Знаю я про эту банду. За ней, можно сказать, и приехал. Не думал, правда, что они так быстронавострятся через Периметр бежать. Не успела моя агентура еще ничего узнать. То есть на опережение они нас обыграли. Ну, ничего. Даже если не возьмут их на границе Зоны - возьмут на границе страны.
- Могу оборудование описать, - робко сказал Филин, понимая, что выторговать жизнь за информацию пока не удается.
- Да не надо, - махнул рукой Мякиш. - И так знаю. Оранжевые контейнеры размером с две книги. Чтобы поместилось туда этого нуклонита не больше, чем кот нагадить может. А то там без гравитационного сжатия вся эта масса реагировать начнет. Еще сложные радиационные детекторы с выносными датчиками, коленчатый щуп-заборник…
- Контейнеры намного больше! - прервал его Филин. - Каждый два человека нести должны! У них даже ручки с двух сторон и крепеж для вьючных ремней!
- Ерунду говоришь, - уверенно заявил Мякиш. - Объясняю: больше одной маленькой дозы в одном контейнере нести нельзя - без повышенной тяжести что-то вроде детонации будет. Стенки там сантиметров пять - вполне хватает для защиты от излучения. Зачем тогда такой большой объем?
- Стенки толстые, - с готовностью объяснил мародер. - Вепрь сказал, что никогда таких толстых стенок из кобальтилена не видал. Двуслойные! Во!
Из того, что бандит показал на пальцах, выходило, что стенки были сантиметров по тридцать, не меньше.
- Брешешь, сволочь, - с сомнением произнес Мякиш, потирая нижнюю челюсть.
- Нет мне смысла брехать, - быстро сказал Филин. - А еще Вепрь говорил, что нуклонит нынче может совсем другой получиться. Что-то там такое вышло странное, чуть ли не десяток ловушек смешались, что ли. Фонит в Долине очень сильно. И как ты заметил - без спецкостюма не сунешься.
- Не понимаю, - задумчиво, словно разговаривая сам с собой, пробормотал разведчик. - Собрать такую банду, притащить с собой такое громоздкое оборудование… Ради чего все это? Ну, предположим, новый нуклонит имеет более качественные показатели. Вывезти из страны его, разумеется, не дадут. Тут бы скрытно достать образец - но нет, идут нагло, почти не прячась. И ведь не могут не понимать, что через несколько дней об этом не то что контрразведка, но и любой бомжара недалеко от Зоны знать будет. Что же это такое, как не наглость, а?
Смотрел теперь Мякиш прямо на Филина, и тот посчитал необходимым внести свою лепту:
- Не знаю. Бабки платят - и хорошо. Дай воды!
- Обойдешься. - Голос разведчика звучал нейтрально, почти дружелюбно. - А что, не слыхал, не появлялось ли недавно где-нибудь в призонье что-нибудь летающее? Желательно иностранной принадлежности.
- Ну, стоит транспортный вертолет с "гуманитаркой", - осторожно сообщил Филин, опасаясь, что новый странный вопрос может принести от непредсказуемого "художника" новые неприятности. - На военной авиабазе, что возле своротки на третьем километре окружной трассы. Кретины какие-то приволокли к границе Зоны туалетную бумагу и детское молоко. Ошиблись, что ли…
- Ну? - тихо сказал Мякиш. - И что дальше?
- Ну, проверяют их там сейчас служба безопасности и таможня как положено. Как весь груз досмотрят, так штраф выпишут да отправят в правильный пункт назначения. А что?
- И сколько на это может уйти'времени?
- Ну, со всеми формальностями дня три-четыре.
- Вот оно! - мрачно восторжествовал разведчик. - Понимаешь, чем дело пахнет, господин бизнесмен?
- Намекаешь, что контейнеры вывезут на этом вертолете? - равнодушно спросил Филин. - Ну, значит, обошли тебя и здесь. Дай воды, гад!
Мякиш сжал правую руку в кулак и закусил зубами сустав большого пальца, невидяще глядя куда-то поверх верхушек деревьев. Прямо на глазах черты его лица стали жестче, да и само лицо словно бы даже потемнело. И вроде бы ничего не изменилось - Мякиш все так же полулежал на груде вещей, - но ощущение угрозы, исходившей от него, стало предельно четким и пронзительным.
Филин вновь испугался и весь сжался в предчувствии новой беды. Антон слушал все с интересом, но в разговор не встревал.
- Выбора нет, - сказал вдруг Мякиш внятным и каким-то деревянным голосом. - Придется идти. Эх, прощай теплый кабинет.
- Куда идти? - осторожно спросил Филин и начал медленно переползать на коленях в сторону Антона.
- Замри, скотина, - равнодушно бросил разведчик. - Жить хочешь?
- Есть такая потребность, - опасливо кивнул Филин.
- Дам шанс. В Зону меня поведешь. Туда, к иностранцам этим. Если живыми выберемся - убивать не стану.
- Ты что, совсем сбрендил? - Бандит пораженно уставился на Мякиша. - Зачем тебе это? Выйдешь в город - позвонишь своим, и дело в шляпе.
- Ну да, и обосную поднятую тревогу тем, что "мне тут кореш рассказал, когда в ходке были", да? Не получится так, - вздохнул разведчик. - Информацию твою проверить надо. Но тут понимаешь, какая загвоздка, если это не "деза", с помощью которой ты наивно пытаешься оттянуть свою кончину, то слишком много времени понадобится, чтобы информация на самый верх дошла. А на местном уровне побоятся начальнички против иностранного вертолета санкции применять. Им проще меня будет в кутузку упрятать до выяснения обстоятельств.
- Ну и пусть тогда тащат они этот свой нуклонит! - неожиданно горячо заговорил Филин. - Тебе-то что до этого? Ты тут вообще случайно оказался!
- Нельзя им дать это унести, - рассеянно сказал Мякиш, глядя в сторону и снова будто бы с самим собой разговаривая. - Даже наши военные в кои-то веки вдруг поняли, что не всякое мощное оружие нужно делать, если есть такая возможность. И обычный нуклонит - вещь крайне серьезная, а уж если этот измененный нуклонит настолько опасен, что для него такие контейнеры притащили, значит, считай, ядерная бомба в спичечном коробке - дело почти решенное. Если мы не помешаем, конечно.
- Да брось, все эти страшилки для идиотов мне еще в детстве оскомину набили! - презрительно фыркнул Филин. - Давай переночуем и выдвинемся в город. За пару дней выйдем наверняка. Я вам с пацаном денег дам, обоим хватит несколько лет шиковать. И разойдемся с миром! А так сам подохнешь и парня ни за грош погубишь!
- Ты прав, - озабоченно покивал Мякиш. - Его с собой брать не будем. Сколько отсюда до Белого камня?
- Часа два.
- Туда дойдем и его оставим. Там место, насколько я знаю, проходное. Подберет кто-нибудь и выведет. А мы с тобой пойдем…
Филин отвел глаза, понимая, что сделка получилась не совсем такой, на какую он рассчитывал.
- Антон! - Мякиш взглянул на товарища, который все время оставался невольным свидетелем этого разговора. - Дай ему воды, только близко не подходи - та еще тварь, может и кинуться.
Парень без единого звука налил воды в алюминиевую миску, отнес ее мародеру и, не глядя, как тот жадно потянулся к посудине, вернулся к разведчику:
- Я правильно понял - ты собираешься бросить меня? - В голосе парня звучали затаившийся страх и недоверие.
- Ты правильно понял. - Мякиш принялся разбирать пистолет. Руки его слегка подрагивали, но в остальном ничто не выдавало испытываемого им волнения. - Если пойдешь - можешь погибнуть с вероятностью сто двадцать три процента.
- Я не боюсь! - воскликнул Антон, и надежда засветилась в его глазах.
- Это не кино, - спокойно произнес Мякиш, начиная протирать металлические детали от грязи и старой смазки. - Как ты понял, здесь можно по-настоящему умереть. Мне всего-то надо выяснить, правду сказала эта мразь или нет. А если правду, то вывести из строя несколько хрупких контейнеров, и только. Достаточно просто расстрелять их издалека. Твой страх при этом не имеет значения - ты не идешь лишь потому, что бесполезен. А может, даже и вреден - за тобой ведь надо следить, тебя надо кормить и защищать. Плюс лишний человек - это лишний шум. В общем, останешься тут, и точка.
- Другими словами, - дрожащим от волнения голосом сказал Антон, - ты меня просто обрекаешь на верную смерть, оставив тут?
- Вовсе нет. - Мякиш был невозмутим. - По моим сведениям, завтра еще до обеда мимо Белого камня должен пройти патруль "Долга". Объяснишь им ситуацию - они тебя заберут. В крайнем случае, еще через сутки где-то в этих местах должна возвращаться группа сталкеров с туристами. Будешь постреливать каждые минут пятнадцать - привлечешь их внимание, заплатишь и пойдешь спокойно на выход. Еда и вода у тебя останутся, патроны - тоже. Если со страху не помрешь - шансы на выживание довольно большие.
- А может…
- Антон, - Мякиш прекратил протирать детали пистолета и поднял голову, - вопрос решен окончательно и обжалованию не подлежит. Сегодня мы ночуем все вместе, а завтра тебе надо будет побыть одному совсем немного. Чего ты боишься? После того, что с тобой нынче случилось, мне кажется, это для тебя - раз плюнуть. Не бойся.
- Я и не боюсь, - обиженно буркнул Антон. - Помочь тебе хотел!
- Не надо. Мне не помощь нужна, а банальное везение. Разговор окончен.
- А если никто не придет?
- Придут, - уверенно кивнул разведчик. Окинул взглядом мертвых бандитов, поднялся и снял с них детекторы аномалий. Бросил один парню: - Держи.
Антон повертел прибор в руках и пожал плечами:
- Я не умею им пользоваться. Мякиш повернулся к Филину:
- Покажи ему. - И продолжил собирать пистолет. Филин не пошевелился. Тогда Мякиш вздохнул, приблизился
к мародеру и сильно ударил его раскрытой ладонью по уху. Бандит свалился на землю и, держась за место, куда пришелся удар, злобно сверкнул глазами.
- Покажи, я сказал, - чеканя слова, произнес разведчик. Несколько секунд постоял над пленным и вернулся к своим делам.
Филин, с ненавистью переводя взгляд с Мякиша на Антона, процедил сквозь зубы:
- Включаешь, держишь перед собой. Запищал - значит, впереди ловушка. Все.
- Сколько до ловушки? - не оборачиваясь, спросил разведчик.
- Два-три метра. Прибор не мой, я его не калибровал. Мякиш положил перед Филином три других детектора:
- Значит, откалибруешь! Антон, проверь свой. Вон аномалия.
Парень поднялся и, держа в руке детектор, пошел к ловушке. Прибор сработал так, как сказал Филин. Антон вернулся и спросил:
- А я слышал, сталкеры без детекторов ходят. Позиция "щуп" называется.
- Да пожалуйста! - фыркнул бандит. - Выставляй вместо детектора пятерню - и вперед! Иди попробуй, у тебя получится!
Он кивнул в сторону ловушки, на которой Антон проверял устройство.
Мякиш устало вздохнул и снова повернулся к наглому бандиту:
- Значит так, ты, кусок дерьма, лег мордой в грязь! Филин беспрекословно ткнулся лицом в землю.
- Руки за спину! Ладони засунуть в штаны, да поглубже! И не вздумай дергаться - башку прострелю не задумываясь.
Быстро распотрошив несколько мешков, Мякиш нашел длинный кусок веревки. Что-то тщательно отмерив по спине и ногам Филина, он ловко скрутил какую-то веревочную конструкцию и принялся методично прилаживать ее на пленного. Через несколько минут на шее Филина красовалась скользящая петля, свободные концы которой были пропущены через пояс и веревочные браслеты на запястьях и щиколотках. Оказалось, что теперь бандиту достаточно шагнуть чуть шире, чем надо, или полностью разогнуть руку, чтобы петля превратилась в удавку. Что Мякиш и продемонстрировал, подняв пленного на ноги.