В нашем районе, как и в других подобных ему, окраинных районах, был свой бандитский клан. В соседнем районе "Одинокий Утес" правил некто Ставински, еще где-то некто Гольд по кличке "Упырь", а у нас - "Папаша Дуглас". Он был не только "хозяином", получавшим дань в размере двадцати процентов на каждый заработанный кредит в районе Серая Пустошь, но и крупным бизнесменом. Его бизнес начинался от сети мелких дилеров, торгующих на улицах наркотиком, а заканчивался сдачей в аренду четверти, принадлежащих ему, многоэтажных домов в районе. И все это помимо торговли оружием, денег, вложенных в акции различных предприятий и банков, игры на валютной и сырьевой бирже. Еще он любил играть в этакого "отца", старающегося вникнуть и помочь советом и делом своим нерадивым и буйным "сыновьям и дочерям". Это было мое личное мнение, но как можно было по-другому расценить его "комиссаров", сидящих во всех людных точках района. Так именовались посредники в его криминальной империи. Через них потоком проходили просьбы, жалобы, доносы и рапорты. "От каждого по способностям, каждому по заслугам" - под таким девизом работали на криминальную империю Дугласа информаторы, соглядатаи, шпионы. Деловая информация, случайно подслушанный разговор, подсмотренный секретный код, украденные чистые бланки документов, все это приносило Дугласу иной раз намного больше денег, чем хорошо спланированный вооруженный налет. Я также знал, что обращаться к "комиссару" за помощью, это-то же самое, что продать душу дьяволу. И люди, знали это, так же как знали и то, что это единственный способ хоть как-то повлиять на события или людей, довлеющих над ними. Это знание давало им детскую убежденность в справедливости и законности правления Папаши Дугласа. Вот к одному такому "комиссару" мне сейчас предстояло обратиться для разрешения своей проблемы. Станеску я знал давно. Меня представили ему на следующий день, как только я получил статус безработного. Не думал я, что мне когда-нибудь придется к нему обратиться, да вот пришлось. Бросил быстрый взгляд на столик, стоявший в углу зала, за которым всегда сидит только один человек. "Комиссар". Я наблюдал за ним много раз, но сейчас, перед тем как подойти к нему, рассматривал так, словно видел впервые. Мускулистая и жилистая фигура бугрилась под мягкой кожаной курткой. Расстегнутый ворот легкой рубашки открывал крепкую шею. Короткая стрижка, открывающая высокий лоб и… глаза, в которых плескалось презрение и скука. Я отвел взгляд и задумался. "Что сказать? Как объяснить происшедшее?".
Минут пять терзал себя вопросами и сомнениями, потом, допив джин, решил: - Сымпровизирую, а там пусть будет что будет!".
Люди, знавшие меня, а также завсегдатаи, уже давно поняли, что со мной происходит что-то неладное, поэтому не торопились подойти. Вид странный. Дерганный. Может, он кого-нибудь убил, а может и того хуже…только собирается убить. Поэтому когда я встал и направился в сторону "комиссара", гул в зале стих наполовину. Подойдя к столику, снова почувствовал напряжение и неуверенность, несмотря на ударную дозу выпитого джина, зато из глаз Станеску, при виде меня, исчезла скука. Он смотрел на меня, не мигая, напоминая своим неподвижным взглядом голодного питона, гипнотизирующего кролика. Подобравшись под его взглядом, еще секунду помедлив, негромко, с хрипотцой от волнения, я сказал: - Привет.
- Привет…
- Дэвид Сакс. Можно просто Дэв.
- Привет, Дэв. Садись. Рассказывай, что тебя привело ко мне.
- Привет. Дело в том… - начал я и замолчал.
Поняв, что я пришел по делу, взгляд его снова изменился, стал цепким и изучающим.
- Короче. Прихожу домой,… а там трупы. Серые трупы, то есть серого цвета… мертвецы, - я снова замолчал.
- Ты что обкурился? - вопрос был задан просто так, на проверку. Уж кто-кто, а он спокойно мог определить, сидит перед ним наркоман или нормальный человек.
- Не употребляю…. Если только за компанию, одну затяжку. Я лучше выпью. А наркотики… нет, - я видел, что несу бред, но не было сил остановиться. - Иногда могу грамм триста…
- Не гоняй ветер, а четко и внятно изложи, что ты видел.
- Да я, почти, ничего не видел. Заскочил в свою квартиру, увидел эти страсти и тут же выскочил, - я пытался играть под "дурачка", но, наткнувшись на наливающийся злостью взгляд собеседника, решил не будить в "комиссаре" зверя. - Их три или четыре. Трупы. Серого цвета. Лежат по всей комнате. И еще. На моем столе прибор стоит. Вот и все. Я сразу помчался сюда. Махнул стакан для успокоения нервов. И решил посоветоваться.
"Комиссар" приподняв руку, щелкнул пальцами. Легкий щелчок потонул в общем шуме, но, несмотря на это, перед нашим столиком тут же возникла серая, незаметная личность средних лет. "Мальчик на побегушках".
"И это при современных достижениях науки и техники. Освоение космоса…. Тьфу! - подумал я с горечью. - Только бы унизить человека побольнее".
Великовозрастный "мальчик" низко наклонился. "Комиссар" пошептал ему на ухо, после чего "шестерка" растворилась среди посетителей.
- Теперь будем ждать, если ты, конечно, ничего не хочешь добавить, - говоря мне, хотя сам смотрел в сторону бара. Его взгляд быстро возымел действие, так как у столика, буквально через минуту, материализовался бармен.
- Бутылку. Два стакана, - бросив на меня косой взгляд, добавил. - И закуску.
Через двадцать минут в глубине его куртки раздался мелодичный звонок. Минуту он внимательно слушал. Потом бросил: - Хорошо.
Затем несколько секунд сверлил меня глазами, после чего последовали странные слова, весьма смахивающие на приказ: - Код два. Четыре черных. Эксперт.
Далее последовал мой адрес, после чего "комиссар" погрузился в свои мысли, а я тем временем медленно потягивал качественное виски, при этом, не забывая о закуске. Переложив заботы на плечи другого, я, наконец, смог полностью расслабиться. Конечно, тут не обошлось без приличной дозы влитого спиртного, но ощущал я не тупое опьянение, когда становиться море по колено, а приятную легкость в голове и теле. Я плавал в этой приятности до тех пор, пока не прозвучал новый звонок. Последовало короткое сообщение, а в ответ: - Хорошо. Буду.
После чего Станеску встал, сделал мне жест рукой, следовать за ним, и уверенно направился к двери. Народ поспешно расступался. Одним махом допив, что оставалось в стакане, я торопливо поспешил вслед за ним.
Машина остановилась метров за пятьдесят до моего дома. Только я хотел указать на это, как "комиссар" вытолкнул меня из салона со словами: - Пошевеливайся. Веди.
Не желая лишний раз злить бандита, я быстро пошел к своему дому. Только переступил порог подъезда, как из темноты на меня надвинулся здоровенный амбал, на лице которого играла многообещающая улыбка живодера. Инстинктивно я подался назад, но в следующую секунду из-за моей спины жестко прозвучало: - Пропустить.
Улыбка тут же увяла, превратившись в подобострастный оскал, а сама туша живо отпрянула в сторону. Выйдя из лифта, подошли к квартире. Напротив моей двери, в общем коридоре, нас поджидало четверо. "Шестерка", два боевика - гориллы, так как на людей они мало походили, и высокий, костлявый субъект с чемоданчиком в руке. Не успел я остановиться перед ними, как они тут же вытянулись, чуть ли не по стойке "смирно". Я резко подался в сторону. На мое место стал "комиссар". Мрачно оглядел подчиненных, потом произнес: - Ну что?
Первым заговорил посыльной: - Четыре трупа. Один из них жилец соседней квартиры. Определил по статус - карте, обнаруженной в его кармане. У других документов не оказалось. На столе прибор. Диагност серии "Медик". Как их убили, не представляю. Ни одной внешней раны. Есть одно предположение….Но…
- У тебя что, урод, лишние зубы завелись?
В голосе комиссара плескалось злое веселье. "Шестерка" поежился, но заикаться сразу перестал.
- Один из трупов в длинном плаще и широкополой шляпе. Думаю, что это "Доктор".
- "Доктор"? Здесь? - в удивлении "комиссара" почудилось злорадство. Затем последовал короткий взгляд в сторону открытой двери. Станеску явно тянуло туда, но вместо этого он принял прежний невозмутимый вид, переведя взгляд на костлявого мужчину.
- А ты, "Эксперт"?
- Точно ничего не скажу. По первому впечатлению: воздействие мощного энергетического оружия. Правда, их внешний вид…
Тут он запнулся. Чувствовалось, что ему есть что сказать, но он не решается.
- Говори, чего тянешь.
- Я тут подумал…. Знаю, что сейчас скажу, прозвучит необычно,… но такое ощущение, что из них выпили все жизненные силы. Если бы существовала такая форма жизни, как энергетические вампиры… - тут он понял по взгляду комиссара, что слишком далеко зашел в своих предположениях, поэтому решил не продолжать, закончить одной короткой фразой. - Сделаю все, что смогу.
Если он посчитал, что этим все закончится, то явно ошибся. Я стоял сбоку и чуть сзади и не видел лица "комиссара", зато видел, как напряглась его плечи.
- Ты думаешь, когда говоришь? Ты мне реальные факты давай, - "комиссар" говорил медленно, с явной угрозой в голосе, глядя прямо в глаза съежившемуся под его взглядом "Эксперту", - а не сказки о вампирах.
- Я просто предположил, - сразу заюлил тот. - Через два, максимум три часа, я буду точно знать, отчего они умерли. Клянусь.
Не знаю, чтобы произошло бы дальше, если бы одна из горилл не открыла рот и не произнесла: - Про вампиров я от одной бабки слыхал…
Удар был сильный, жесткий, молниеносный. Боевик поперхнулся словами и выбитыми зубами, врезавшись со всего размаха затылком в стену. Глаза его закатились, и он мягко осел на пол.
- Одни умники кругом.
Тихо сказанные слова "комиссара" показались мне шипением гадюки, перед тем как ужалить. Я невольно отступил на шаг. Другие, как я догадывался, хотели бы сделать то же самое, но они не осмелились. Наступило тяжелое молчание. В этой гнетущей тишине Станеску молча прошествовал мимо своих подчиненных и переступил порог моей квартиры. Несколько минут слышались только его шаги и хмыканье, потом раздался голос: - Похоже, это он, "Доктор". Так, а это? Что за модель, "Эксперт"?
- Из последних разработок, как я понимаю. Созданная для исследований в полевых условиях, - быстро заговорил криминалист, тут же развернувшись лицом к дверному проему. - Нечто подобное я видел в каталогах. Исходя из тех цен, что видел, "медик" тянет на двадцать три - двадцать пять тысяч кредитов.
Напротив меня стояла "шестерка". Его лицо его, как только он услышал сумму, вытянулось, тут же потеряв свою невозмутимость. Точно такое же лицо было и у меня. Ничего удивительного в этом не было. В среднем, безработному за год набегало около четырехсот кредитов, поэтому сумма, названная "Экспертом" была для меня почти заоблачной. Услышав ответ, "комиссар" тут же показался на пороге с почти довольным выражением лица, но что его привело в хорошее настроение, то ли труп "Доктора", то ли услышанная сумма, можно было только гадать. К этому моменту побитый боевик уже полностью пришел в себя, встал на ноги, и только время от времени облизывал сочащуюся из разбитых губ кровь. Секунду "комиссар" стоял, вытирая руки о куртку, затем стал отдавать приказы: - Один труп тебе, "Эксперт". Остальных зарыть, да поглубже. Гом, - ткнул пальцем в "шестерку", - на тебе прибор.
Гом тут же развернувшись, исчез в квартире. Минуту Станеску еще помолчал, размышляя.
- "Доктор". Шляпа и плащ - его. Диагност. Значит, "торговцы мясом", - тут он повернулся ко мне. - Все сводиться к тому, что они приходили за тобой, парень. Ты молодой и здоровый. Наркотиками не балуешься. Появился у нас недавно, так что органы твои в порядке. Вырезай и продавай, - сейчас он смотрел на меня отрешенным взглядом, размышляя вслух. - Приходили за тобой. А навел их твой сосед. Этот мелкий гаденыш и не на такое способен. Та-а-к, до этого момента все логично. А вот дальше идут сплошные непонятки. Все они в квартире. Диагност в рабочем положении. А клиента нет. Неувязочка.
Тут он замолчал, смотря на меня. В какой-то момент, его взгляд стал пристальным и тяжелым.
- Ты мне ничего не хочешь сказать, Дэвид?
Я старательно замотал головой, стараясь всем своим видом показать, что никак к этому не причастен. Ни с какой стороны. С минуту он сверлил меня взглядом: - Хотел бы я показать тебя одному парню. На полчаса. У него сначала плачут, а потом говорят. Да так быстро, только успевай записывать. Но к твоему счастью, этот случай выходит за пределы моей компетенции. Посмотрим, что скажут эксперты. А главное: как отнесется ко всей этой истории Папаша Дуглас. Теперь займемся делом. Ты и ты, - он ткнул пальцем в боевиков. Те тут же вытянулись в струнку. - Берите людей. Обшарить квартиру Сакса и его соседа. Досконально. И еще. Если это "охотники за мясом", то здесь поблизости должна быть машина. Фургон. Их трое, да еще "мясо". Прочесать все ближайшие улицы! Брать всех подозрительных! Живьем!
Когда затих топот ног последнего бандита, взгляд "комиссара" снова остановился на мне.
- Что же все-таки мне с тобой делать?
Задав вопрос, он стал рассматривать меня испытующим взглядом мясника, осматривающего тушу перед разделкой. Чтобы хоть как-то разрядить гнетущую обстановку, я начал болтать первое, что мне пришло в голову: - Я не хочу больше жить в этой квартире. Тут… Можно меня перевести в другой дом?
- Сегодня переночуешь в квартире соседа. А там посмотрим, - с этими словами он развернулся, чтобы уйти, но вдруг приостановился, бросив мне через плечо: - Не болтай лишнее. Здоровее будешь.
Попрощавшись со мной подобным образом, он зашагал к лифту. Следом за ним, с диагностом в руках, неслышно скользнула тенью фигура Гома.
ГЛАВА 5
Прошла неделя, а от "комиссара" все никого не было. Я уже было начал надеяться, что обо мне забыли, как утро среды все изменило. Выйдя из подъезда, я сразу наткнулся на Гома, поджидающего меня. Сердце противно екнуло. "Вот оно! Расплата! Что же они для меня придумали?!". Увидев меня, тот сделал приглашающий жест рукой. Я подошел.
- Пойдем. С тобой хотят поговорить.
Спорить и возражать было бессмысленно, поэтому я покорно отправился вслед за шестеркой "комиссара".
Вначале со мной довольно долго беседовал плотный, коренастый мужчина в белом лабораторном халате. Впрочем, на беседу разговор походил мало, скорее всего, это был своеобразный тест на проверку знаний. Я сдал его, не напрягаясь, после чего тип ушел. Спустя пятнадцать минут явился еще один "белый халат". На этот раз это был худой, длинный, с изрядно потрепанным лицом, молодой парень. Поднявшись с ним этажом выше, я неожиданно оказался… в самой настоящей лаборатории. Стоило только мне ощутить знакомую атмосферу научно-исследовательской лаборатории, как у меня к горлу подкатил комок. Неужели мне предстоит здесь работать?! Я все еще не мог поверить своим глазам. Не успел я в душе поблагодарить провидение, как мой гид, чуть ли не силком, потащил меня дальше. На верхние этажи. В жилую зону, где как оказалось, я теперь буду жить. Увидев двухкомнатную квартиру, предназначенную для меня, я понял, что экзамен мною был сдан на "отлично".
Рабочий день у нас начинался в девять утра, а кончался в зависимости от количества и срочности работы. Каждый день я спускался с этажа, где жил, двумя пролетами ниже, и оказывался в исследовательском центре, часть которого занимала наша лаборатория. Работало нас в ней пятеро, включая нашего начальника, бывшего штаб - полковника инженерных войск, доктора наук, Педроса Гомеуса. В свое время он служил в штабе армии, на одной из центральных планет, пока не был обвинен в шпионаже. Своевременно предупрежденный, сумел бежать. Заметал следы до тех пор, пока не оказался здесь, на границе освоения космоса. Относился он к особой человеческой породе, к людям упрямым и ревнивым, не признающим поражений и ошибок. Всегда уверенный в своей правоте и непогрешимости, глухой к доводам рассудка, он иногда доводил меня до белого каления своими указаниями и наставлениями. Третьим и последним инженером в нашем коллективе был мой экзаменатор, бывший дипломированный специалист, которого неумеренная страсть к деньгам привела к воровству, а нежелание сидеть в тюрьме - сюда, на "дно". Остальные двое сотрудников были из самоучек. Простые незатейливые ребята, потрепанные жизнью и насквозь пропитанные пивом. В нашей лаборатории они играли роль техников, грузчиков и занимались много еще чем, где не требовались специальные знания и работа головы. Наша работа имела свою особую специфику. Работа над электронной отмычкой сменялась разработкой схем взлома систем безопасности, а усилитель сигнала для "жучка" плавно перетекал в переделку чипов на статус - картах. Последняя работа случалась чаще всего.
Помимо нас, на этаже, работала нарколаборатория, оружейные мастерские и криминалистическая лаборатория. Начальником последней являлся уже знакомый мне "Эксперт". Люди, работавшие в исследовательском центре, в своем большинстве, являлись моими соседями по тридцать четвертому, жилому, этажу. На тридцать третьем этаже находилась автоматическая прачечная, магазин, бар - столовая. Также несколько гостевых квартир, своего рода гостиница. Все три этажа были замкнутым комплексом, в который никто не мог попасть, не имея специального допуска. Первые несколько дней я думал, что попал в подобие тюрьмы, и вся моя жизнь теперь будет ограничена тремя этажами, но как оказалось все намного лучше. В свое свободное время, я могу идти, куда пожелаю, только нужно поставить в известность охрану.
Я работал в лаборатории второй месяц, когда мне в голову пришла неплохая идея по поводу новой разработки. Поделился мыслями с начальником. Тот дал "добро". В процессе подготовки оказалось, что необходим прибор, которого в лаборатории не оказалось. Рассказал о проблеме шефу, и тут же услышал следующее: "Не суши мне мозги, парень, а езжай в центр. Вот адрес. Там есть все и даже больше". Вслед за этими словами на стол легла статус - карта на мое имя. Фальшивке я не удивился, ведь за столь короткое время моего пребывания здесь, только мною было перешито одиннадцать статус - чипов под чужое имя. Взяв карту в руки, приложил большой палец руки. Тут же на ней появились мои биометрические параметры: сетчатка глаз, оцифрованное изображение лица, анализ ДНК. Далее шло мое имя, но уже со статусом техника, работающего в фирме "Адрона".
Поднявшись по лестнице и пройдя сквозь широкие двери, инкрустированные узорами из цветного стекла, я попал в большой вестибюль с множеством людей, спешащих по своим делам. Несколько растерявшись, я стал искать глазами автомат - информатор, как меня неожиданно окликнули.
- Дэвид? - послышалось за моей спиной. Имя прозвучало негромко, с ноткой сомнения в голосе. Я медленно обернулся. "О господи! Это же Фил!".
Передо мной собственной персоной стоял друг юности Филеас Сквош. Я не мог поверить своим глазам. Наверно, так же, как и он. Восемь лет - достаточно большой срок, тем более что мы расстались, когда нам обоим не было и пятнадцати лет.
- Фил!
- Дэв!