– Э-э… Так можно значительно сократить время перелетов, во много раз, а это ускорит экспансию новых миров и…
– Я тут смотрю приготовленные мне отчеты и вижу, что восемьдесят процентов ученых принципиально отвергают такую возможность. У меня нет причин не прислушиваться к словам уважаемых ученых со множеством регалий. Что вы на это скажете, молодой человек?
– Только то, что остальные двадцать ее поддерживают, сэр. И то, что те, кто поддерживает в основном молодые ученые, у которых голова еще не забита догмами стариков. А молодежь мыслит всегда прогрессивно.
– Тут я с тобой согласен, – неожиданно легко согласился Абрабордман. – Итак, устанавливаем паритет осуществимости пятьдесят на пятьдесят. Но чем твой проект лучше десятков других, им подобных? Я могу выбрать любой из них.
– Не думаю. Я уверен, что проект, с которым вы ознакомились, а именно работа моего шефа, академика Габрова Гарфреда Никоновича, не является тем проектом, что я собираюсь реализовывать.
– Это интересно. А какой же, позвольте спросить?
– Будет реализовываться мой проект, о котором он даже не знает. К нему на работу я устроился только затем, чтобы хоть немного отличаться от тех шизиков, что целыми днями добиваются вашей аудиенции.
– Очень интересно, – повторил Абрабордман. – Продолжай…
– Сэр… чего уж греха таить… проект, который есть у меня, не совсем мой. Его разрабатывали в крупном научном Институте, и он достался мне совсем случайно при нападении на этот самый "Скайнкгрупп". Погибло много людей…
Но отчего-то Джерри показалось, что все, что он только что рассказал, эксцентричному губернатору известно не хуже, чем ему самому, и повторил это "интересно" с какой-то ленцой.
– Как печально. Послушайте, мистер Дональдан, а может, вам просто нужны деньги? Получите от меня средства и смоетесь с ними.
– Не думаю, что смогу это сделать. За полтора миллиарда ваши ребята, а я уверен, что у вас есть своя силовая служба, отыщут меня даже в заднице у дьявола.
– Интересно сказано. Но ты можешь взять пару миллионов. Гоняться за тобой из-за пары лимонов себе дороже будет… ты ведь это знаешь.
– Знаю. Но мне не нужны деньги, а точнее, деньги ради денег, чтобы всю оставшуюся жизнь трястись над ними и жиреть, как боров, ничего не делая, на каком-нибудь пляже или еще где-то в окружении длинноногих красоток. Хотя признаться, соблазн конечно рано или поздно появится, но я думаю, что вы сможете сделать так, что я не смогу снять со счета и реала без вашего ведома.
– Тут ты прав, парень. Но всякие системы безопасности можно обойти.
– Простите, сэр, но мне незачем заходить так далеко и воровать деньги у вас. Пару миллионов для сытой жизни я легко мог стянуть у мистера Дерикензи и не иметь никаких сложностей с вами.
– Хмм… – протянул Абрабордман, взглянув в свой терминал. – Я вижу, тебе действительно неинтересны деньги.
"Откуда? – удивился Джерри. – Что ты там увидел в своем компьютере, интересно бы знать?"
– Что ж, будем считать, что проект реален и он выполним. Так сколько, ты говоришь, тебе нужно на его реализацию?
– Э-э… по самым скромным подсчетом, что-то около полутора миллиардов реалов, сэр. Плюс сто-двести миллионов на непредвиденные расходы. Без подкупов не обойдется…
– Сами по себе это большие деньги.
– Да, мистер, но, по моим подсчетам, он окупится уже через три года после запуска в работу. Это не считая полугода-года строительства. Итого уже через три с половиной, максимум четыре года вы вернете свои деньги и будете получать чистую прибыль.
– Но относительно по-настоящему крупного проекта – мизерные… – охладил пыл Джерри Ролан Абрабордман.
– Понимаю, что вы хотите сказать, сэр. Но мы будем строить небольшую установку стометрового диаметра, я бы сказал тестовую, для небольшого транспорта типа почтового уиндера или даже маломерной яхты. Если это "Кольцо" сработает, тогда потребуется в сотни раз больше средств, чтобы построить "Кольцо" для лайнеров, транспортов и крейсеров.
– Понятно… Послушай, парень, а зачем тебе все это? – спросил Ролан Абрабордман, заглянув в компьютер. – У тебя же есть хорошая работа, не бедствуешь, чего тебе не хватает? К чему тебе все эти сложности?
– Мне скучно, сэр… – неожиданно для самого себя признался Джерри. – Нет стимула и смысла для жизни. Вам, наверное, покажется такой ответ глупым, но это так, сэр.
– Честный ответ. Мне это нравится. А что если я предложу тебе стать моим финасистом? Вместо тех, что у меня сейчас, которые так и норовят украсть пару миллионов. Если все, что ты говоришь, правда и это подтвердят всевозможные детекторы лжи?
– Если это не шутка, сэр, то мне это тоже неинтересно, – заявил Дональдан пересохшим ртом. – Скорее всего, через пару лет я стану таким же вором. Да и воруют ваши служащие, скорее всего, не для того чтобы украсть, а так, чтобы пощекотать себе нервы от осознания того, у кого они воруют.
– Все может быть.
Ролан Абрабордман снова посмотрел в экран.
"Да что у него там в самом-то деле?! – заинтригованно подумал Джерри. – Посмотрит туда и какие-то каверзные вопросы задает!"
У Дональдана возникли какие-то смутные подозрения насчет губернатора, но пока ничего конкретного он сказать не мог.
– А что ты будешь делать, если я тебе не дам денег?
– По какой-то конкретной причине или просто вам неинтересен проект? – чуть подумав, ответил Джерри вопросом на вопрос.
– Ну даже если и по причине?
– Позвольте узнать, по какой?
– Без причины… или скажем, буду сам реализовывать твой проект.
– Не знаю, буду искать других спонсоров. Это будет сделать значительно сложнее…
– Ты думаешь, кто-то даст тебе денег?
– Дадут, если узнают, что вы взялись за это дело. Это будет непросто, придется уговаривать с десяток спонсоров вместо одного, но я уверен, что такие найдутся только лишь потому, что многие захотят поставить вам грабли на дороге.
– Может, ты и прав…
– Постойте… – тихо произнес Джерри. – А откуда у вас мой проект?
– А я разве сказал, что у меня твой проект? – удивился Ролан Абрабордман, осознав, что оговорился.
– Да, вы сказали: "Скажем, буду реализовывать твой проект".
На память Дональдану вдруг пришел разговор двух медсестер. "Одна из них говорила, что я третий за этот год, – вспомнил Джерри. – Значит, это он все подстроил и завладел диском, сняв с него копию. Тогда зачем он меня принял?"
– Зачем? – вслух спросил Джерри.
– Что "зачем"?
– Вы знаете, о чем идет речь. Зачем вы меня приказали избить, фактически попрощаться с жизнью? Не из садизма же?..
Мистер Абрабордман взглянул в глаза посетителя и понял, что тот обо всем догадался и врать смысла не было. К тому же эта досадная оговорка…
– Мне нужно было узнать, что ты за человек.
– И для этого стоило так дубасить? Ведь можно просто на тех самых детекторах лжи проверить, о которых вы так недавно говорили?
– Можно, но в спокойной обстановке чистой комнаты и доброжелательных операторов они не дают стопроцентного результата. Есть много способов обмануть детектор. Существуют уникумы, которые могут вертеть этими детекторами, как того захотят. Кстати, там, в подвале, использовались детекторы, и потому я знаю о тебе все или почти все. К тому же Дерикензи насчет тебя мямлил что-то невразумительное, весь дрожал, глазки бегали, путом обливался… и это стало дополнительным поводом к такой жесткой проверке.
– Тогда зачем меня принимать, если вы все знаете и у вас есть "Кольцо"?
– Именно потому и принял, что все знаю, – усмехнулся Абрабордман. – Ты очень скрытный человек, а потому нельзя полагаться на тот диск, что у тебя имелся. То, что у тебя было, как мне объяснили спецы своего дела, это копия, причем переработанная относительно оригинала. Как они это выяснили, я не знаю, потому хочу спросить: это так?
– Да. Если вы будете работать без меня, у вас ничего не выйдет. Параметры изменены, ненамного, но изменены. Потому если взять то, что у вас есть за исходное, то в лучшем случае ничего не выйдет, в худшем – все взорвется.
– Но я могу дать ученым эту копию, и они расшифруют все, что заменено. Рано или поздно они это сделают.
– Сделают, – согласно кивнул Джерри. – Но на это им потребуется года три – больше, чем на само строительство. К тому же в других государствах ведутся подобные исследования, заметьте, сэр, на государственном, а не частном или корпоративном уровне. Более того, уже произведены первые пуски, но пока неудачные. Значит, времени у вас нет. Счет ведется на годы, если не на месяцы.
– Я так и знал.
– Ну так что, сэр, вы будете финансировать этот проект?
Ролан Абрабордман молчал. Он все обдумывал. Возможно, он подумывал о том, чтобы снова подвергнуть пытке этого мальчишку и выведать, где хранится оригинал, но он понимал, что с высокой долей вероятности ничего не выйдет. Он видел запись прошлых истязаний и слышал все, что тот говорил, и слова эти импонировали ему.
– Чем ты взял Дерикензи? Вряд ли у него такая широкая душа, что он помог первому встречному пареньку с, на первый и даже второй взгляд, бредовой идеей.
– А он вам не сказал?
– Нет, но я чувствую, ты взял его каким-то образом за яйца! Образно выражаясь…
– Скажем так, вы почти угадали – почти буквально. Большего я сказать вам ничего не могу.
– Хмм… понимаю.
"Что ж, если он смог расколоть Дерикензи, того еще калача, и еще уцелел после этого, то сделает для проекта, который сулит большую выгоду, все возможное и даже невозможное", – подумал мистер Абрабордман о Джерри.
– Ладно. Как ты собираешься отбиваться от "Финанспромгрупп"? Они ведь быстро соотнесут одно с другим и в момент просекут, что это их проект находится в разработке. Засудят, если не хуже. За ними не заржавеет нанести сокрушительный удар…
– По моему плану, сэр, они не узнают о нем до самого последнего момента.
– Как так?
– Все просто, сэр. Я размещу заказы у различных подрядчиков. На разных планетах и даже в разных государствах. Один элемент у одного, другой у другого. По документам это вообще будут блоки чуть ли не для морозильников… На конечном этапе мы все это быстро соберем, и тогда уже "Финанспромгрупп" не останется другого выбора, как разговаривать с нами на наших условиях. Мы просто выкупим их проект чуть ли не за себестоимость его разработки. Это будет честно, если учесть, что "Кольцо" не относилось к разряду первостепенных проектов.
– Что ж, это может сработать, – одобрил Абрабордман. – Я дам вам деньги на "Кольцо", мистер Дональдан.
– Сколько? – с плохо скрываемым облегчением спросил Джерри. А то он уже почти потерял всякую надежду на успех.
– Ровно столько, сколько ты и запросил, но по постройке "Кольца" он перейдет в мою полную собственность.
Сказано жестко, и Джерри понял, что другого варианта выбить деньги под проект нет. Абрабордман был еще тот делец и своей выгоды никогда не упустит. В конце концов, все финансовые риски несет инвестор. Дональдан понял, что все его планы на собственность "Кольца" летят к чертям. Тем не менее он кивнул:
– Я согласен, сэр. Но один процент от доходов все же буду получать я.
– Хитрец! Хорошо, один процент твой. Сегодня подготовят все документы, завтра мы их подпишем, и с завтрашнего же дня начнешь работать.
Джерри встал, собираясь уходить, аудиенция завершилась. Но на полпути к двери он все же обернулся и спросил:
– Вы часто устраиваете такие проверки, сэр?
– Не очень. До пяти в год.
– И вы что, так всех проверяете, чьи проекты хотите реализовать?
– Нет, только если это серьезные работы, под которые требуются крепкие исполнители.
– А те двое, что лечились до меня, у которых были реальные проекты, что случилось с ними?
– Ничего. Они живы и здоровы, мои врачи работают на совесть. Просто они не выдержали проверки, и их проектами занимаются другие…
Дональдан понятливо кивнул и вышел, больше говорить не о чем. Он не испытал радости, только за дверью Джерри почувствовал, что выжат как лимон.
– Чем вы там занимались? В шахматы, что ли, играли? Каспарняне хреновы. Почему так долго?! – затараторил толстенький человечек.
– Тебя случайно садисты не избивали в мокром подвале? – спросил Джерри.
– Н-нет… – опешил изобретатель омолаживающей амброзии.
– Значит, твой эликсир туфта… не стоящий и ломаного гроша, – бросил Джерри, и гордо вскинув голову, вышел вон из приемной.
– Псих…
Часть III
Разборки
38
Гвинета Хунга после неудачного захвата клиентов Дерикензи уволил со скандалом, что равнозначно получению "волчьего билета" в охранном бизнесе. Поскольку если увольнялся простой охранник, то это еще ничего не значит, и его могли взять в другую охранную фирму. Но если хозяин по каким-то причинам, пусть даже по самым благовидным, увольнял шефа безопасности, то на нем можно смело ставить крест. Все это отлично понимал и сам Хунг.
Против него играло и то обстоятельство, что по крови он на четверть принадлежал к айманам – уроженцам мятежной планеты Северного союза Айман, на которой сейчас шла так называемая операция по восстановлению конституционного порядка. К таким, как он, относились с подозрением, особенно с такими довольно колоритными внешними данными, как у него, когда даже четверть генов ярко проявляли себя внешне.
Но это обстоятельство он решил использовать в свою пользу и пойти под крыло какой-нибудь этнической группировки не рядовой шестеркой, а хоть и мелким, но командиром. Тем более что вместе с ним ушли еще несколько охранников, попавших в "черный список" нового шефа безопасности мистера Дерикензи, просто сводившего старые счеты, воспользовавшись служебным положением.
– Ты хотел меня видеть? – спросил очень толстый человек, возлежавший на подушках в большом зале. Сам он своими толстыми пальцами через тонкую шелковую ткань халата поглаживал грудь одной из трех окружавших его девушек.
В не очень светлой комнате, где из мебели присутствовали только деревянные двери да тростниковые циновки на окнах, украшенные незатейливыми сценами из жизни крестьян в высоких папахах и плечистых бурках, пасущих скот на лугах. На настенных коврах висела коллекция холодного оружия с богатой отделкой.
Неподалеку от лежанки стоял раскуренный кальян, к мундштуку которого изредка прикладывался тучный человек, вдыхая ароматный дым, и тогда раздавался шум булькающей воды.
В дверях торчала, именно торчала, охрана, два натуральных шкафа с тесаками и большими пистолетами за поясами. Но что-то говорило Хунгу, что настоящие охранники – вот эти миниатюрные фурии с холодными глазами, смотревшие на него словно через мушку прицела; одновременно они были любовницами главаря одной из самых влиятельных группировок Карсана. Таких девчонок выращивали с малолетства, прививая им рабскую преданность своему господину.
– Так точно, Асман Ассах, – ответил Хунг. – Я просил о встрече с вами.
– Что же тебя привело ко мне?
– Вам наверняка уже доложили, что меня уволили со службы.
– Так ты хочешь стать моим шефом безопасности? – насмешливо спросил Ассах.
– Нет, – ответил Хунг, пропустив издевку мимо ушей. – Я пришел просить вас взять меня одним из своих помощников. Я бы мог организовать свою "охранную фирму", но для этого мне пришлось бы развязать настоящую войну, чтобы отвоевать для себя место, но я решил поступить благоразумнее и встать под ваше крыло.
– Это интересно. Почему ты выбрал меня, ведь есть много, как ты выразился, "охранных фирм"? Только не говори мне, что у тебя кровь взыграла. Все равно не поверю, ты уже больше северник, чем айманец.
– Это так, но мои двоюродные и троюродные братья служат вам, и если я пошел бы в одну из "северных" групп, мне рано или поздно пришлось бы противостоять своим братьям.
– Это больше похоже на правду. Но тебе все равно придется доказать свою преданность.
– Как? Пройти обряд посвящения? Вскрыть себе вены и умыться собственной кровью или кровью какого-нибудь младенца, а потом съесть его печень? – спросил Хунг, позволяя себе шутку, поскольку видел, что его почти приняли.
Асман Ассах рассмеялся, оценив юмор своего нового подчиненного.
– Не стоит, у нас нет этих идиотских обрядов посвящения фанатиков. Мы независимые, сюда фанатики еще не дотянулись, хотя помаленьку окапываются, их щупальца уже начинают нащупывать выступ, чтобы закрепиться…
– Тогда что мне нужно сделать?
– Ну даже не знаю… Придумал, – словно в озарении поднял указательный палец Ассах, – разбомби резиденцию своего прошлого хозяина, устрой погром и обчисти его.
– А что сделать с ним самим?
– На твое усмотрение. И уже после этого я решу, принимать тебя или нет.
– Спасибо. Вы даже не представляете, с какой радостью я исполню этот приказ.
Хунг вспомнил, как взбесился его босс, когда он вернулся в резиденцию. Дерикензи кричал, брызгал слюной, а под конец даже напал на Гвинета и стал бить его пепельницей. Этого оскорбления он забыть, естественно, не мог, и его душа требовала отмщения. Именно поэтому он обрадовался такому приказу нового босса.
Ассах лениво махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена, и Хунг, поклонившись, ретировался за дверь.
Гвинет Хунг тут же начал приготовления к нападению. Он просмотрел кадры с оставленных им технических средств наблюдения и понял, что новый шеф безопасности Дерикензи за прошедшие почти двое суток ничего не сделал.
"Это дорого тебе обойдется", – удовлетворенно подумал Хунг.
Этим же вечером небольшая группа Хунга прибыла к особняку. В его отряд, в который помимо десятерых бывших охранников, его подчиненных, входили еще три человека Ассаха. Их назначение Гвинет определил как наблюдателей, которые должны подтвердить готовность Хунга стать верным сателлитом Асмана Ассаха.
– Короче, ребята, дело обстоит так: чтобы стать полноправными членами "Серых волков", необходимость этого я вам уже объяснил, нам надо раздолбать этот дом. Дом нашего бывшего работодателя. Правда, там наши бывшие сослуживцы, и если кто-то не хочет…
– Все в порядке, шеф. Мы не подведем.
– Спасибо, Палдус. Итак, этот недомерок Фриц не сменил даже коды охранных систем, не говоря уже о том, чтобы хотя бы переставить сигнальные датчики, так что нам все знакомо. Уже только по этой причине их следует наказать. Потому разбирайте оружие и действуем согласно плану. Палдус, ты со своими ребятами заходишь в главные ворота. Кресс и Шульман, со своими двойками идете слева и справа соответственно. Всем все понятно?
– Так точно, шеф.
– Ну а я с этими, – кивнул Гвинет на тройку прикрепленных, – сразу за Палдусом пойду я. Готовность три минуты.
Члены отряда стали быстро вооружаться. Все брали оружие, которое они предпочитали. Кто-то больше любил дробовики, кто автоматы и пистолеты-пулеметы, а кто просто пистолеты. Кроме того, все вооружились ножами и гранатами, большинство взяли себе шоковые светошумовые.