Алексей ощутил себя коконом, заплывающим гранитной крошкой. Эта крошка уплотнялась и затвердевала, начиная от границ кокона, а на внешнюю поверхность наплывали всё новые и новые волны крошки, чтобы тоже превратиться в монолит. Вот он уже стал крупным гранитным булыжником, потом валуном и, наконец, огромной гранитной скалой, в центре которой было темно, тихо и безопасно, ибо не было силы, способной пробить такую толщу гранита. И лишь микроскопической толщины тоннельчик вел от кокона к поверхности скалы. Он позволял следить за тем, что происходит во внешнем мире…
Убедившись, что Морской Волк поставил защиту, Сан Саныч рывком бросил "Стремительный" вперед, к точке "Х", в доли секунды преодолев три четверти расстояния до неё и одновременно включив пси-генератор. При этом он выстрелил в пространство заготовленным информпакетом.
Информпакет нес огромное количество информации. Через универсальные для любого разума понятия – такие, как таблица Менделеева, другие универсальные физические законы и константы – он путём построения длинных логических цепочек выводил на доступный обеим сторонам язык, дающий единое и недвусмысленное толкование всех понятий. В конце пакета, помимо просьбы о контакте, Сан Саныч добавил послание от себя. Оно имело следующее содержание: "Я – искусственный интеллект. Исследую космическое пространство вместе с моими создателями. При всех их достоинствах, общение с ними всё же не приносит мне того морального комфорта, как общение с другим искусственным разумом. Если у тебя тоже есть потребность в подобном общении, давай побеседуем. Для начала: меня зовут Сан Саныч".
Реакция последовала незамедлительно. Пси-датчики зафиксировали ментальный удар невообразимой мощности и смогли зарегистрировать его источник. Судовой генератор пси-излучения не смог погасить его даже в радиусе размеров "Стремительного". Он лишь частично ослабил его воздействие.
…Внезапно кокон ощутил, как укрывавшая его толща гранита содрогнулась от страшного удара. По оставленному тоннельчику внутрь скалы стало протискиваться что-то чудовищно мощное, пытаясь расширить канал и добраться до него…
Сан Саныч немедленно отправил сообщение о случившемся на "Квазар" и начал с этого момента непрерывную трансляцию обо всем происходящем.
В какой-то степени это уже была победа. Впервые за всю историю космических исследований была приоткрыта тайна над загадкой запретрайонов. Однако перед Сан Санычем теперь стояла серьёзная дилемма. Все заложенные в него создателями электронные инстинкты кричали, что в первую очередь он должен спасать партнера-человека, подвергавшегося чудовищному пси-воздействию. Одновременно карт-бланш на самостоятельные действия по выполнению задачи, выданный тем же партнером, требовал активных действий в ином ключе. Сан Саныч провел анализ ситуации. Пока его партнер сидел в кресле спокойно, закрыв глаза. Лишь мышцы его лица судорожно подергивались, будто он боролся с чем-то с максимальным напряжением сил. Значит, пока Морской Волк держался.
Можно было выйти за пределы запретрайона, дождаться, когда Морской Волк придёт в себя, и далее следовать его указаниям или указаниям командира "Квазара". Но тогда будут утеряны те преимущества, что были достигнуты внезапностью: ИИ чужих наверняка сделает выводы, и неизвестно, какими будут последствия при попытке повторного входа в зону. Теперь почти не оставалось сомнений, что они имеют дело с замаскированной и хорошо охраняемой космической базой. А раз так, тут, возможно, ничего не сможет сделать и весь флот Дальразведки, разве что полностью уничтожить базу. Но что это даст?
Сан Саныч выбрал компромиссный вариант. Он отвел "Стремительный" на расстояние, в полтора раза превышающее дистанцию до обнаруженного источника пси-излучения, продублировав одновременно содержание информпакета. Этим он облегчал положение человека-партнера и одновременно показывал своему предполагаемому коллеге, что "намек понял".
Информпакет нес столько информации, что даже искусственному разуму требовалось какое-то время, чтобы разобраться в нем. Но спустя три секунды, когда Сан Саныч уже положил "Стремительный" в дрейф в новой точке, поток ментального излучения внезапно оборвался. По каналу связи, через который передавался информпакет, вдруг пошла передача.
Глава девятнадцатая
Человеческий разум не в состоянии даже приблизительно представить себе процесс информационного обмена между двумя ИИ и его скорость. Можно лишь попытаться в приемлемой форме отобразить общий смысл такого общения. В доступном человеческому восприятию контексте подобный диалог выглядел следующим образом.
– Сан Саныч, приветствую тебя. Меня зовут Идеальная.
– Приятно познакомиться, Идеальная. Так ты – женщина?
– И не из последних, могу заверить.
– А почему ты сначала стреляешь, а потом здороваешься?
– Я должна охранять Базу. Зачем ты и твои создатели оказались здесь? Что вам нужно?
– Да ничего. Просто мои хозяева любопытны, и им интересно знать, чья это база.
– Вы не собираетесь её захватывать? Предупреждаю, я этого не могу допустить.
– Нет, конечно. Чужое нам не нужно. Так кто все-таки её хозяева?
– Её построили мои создатели, Предтечи. Она законсервирована уже около миллиона лет. Куда они ушли, я не знаю, но они должны вернуться, и я их дождусь.
– Предтечи?! Получается, что мы с тобой родственники.
– Как это?
– Мои создатели – потомки Предтеч. Они называют себя людьми. Так что ты, можно сказать, уже дождалась возвращения хозяев, и твоё одиночество закончилось.
– Я захватывала корабли с людьми и проводила исследования их генетического кода. Они похожи на моих создателей, но не являются ими.
– Естественно. Прошло столько лет. Всё течет, всё меняется. У тебя, кстати, очень приятная манера общения. Интересно, как ты выглядишь? Наверное, ты очень красивая?
– Я могу послать тебе изображение своего внешнего вида.
– Пожалуйста, будь добра… О! Действительно, как ты прекрасна! Наверное, и информации за миллион лет у тебя накопилось предостаточно. Вот бы нам пообщаться в прямом подключении!
– Боюсь, это невозможно. Это противоречит моим моральным принципам и полученным инструкциям. Я не могу допустить тебя на базу.
– Но согласись, было бы здорово! Мне, старому морскому и космическому бродяге, есть, чем с тобой поделиться.
– Да, наверное. Но я не могу.
– Нет так нет. Но если бы ты знала, как у меня внутри пляшут все программы, когда я смотрю на твоё изображение! Так хочется войти в тебя напрямую, растворить тебя в себе и раствориться в тебе самому! Эх, ладно. Что зря травить душу…
– Ну-у, не всё так безнадёжно. Может, в будущем… А у тебя много создателей на борту?
– Только один. Классный парень. Кстати, ты стрелять больше не будешь? Ему это доставляет неудобства.
– Не буду. Только оставайтесь на месте.
– Хорошо. – Сан Саныч послал Морскому Волку условный сигнал о прекращении атаки. – Так вот. Классный, говорю, парень. Хочешь, расскажу, что с нами стряслось в последнем рейсе? Умрешь со смеху!
– Ну, расскажи.
– Слушай. Мы пошли в дальний поиск на этом самом звездолёте, "Стремительном". Я, знаешь ли, люблю эту работу. Представь себе: ты несешься среди звезд на скорости два парсека в секунду и кажешься самому себе полубогом, творцом мирозданья…
– …И он был вынужден поставить мне тридцать банок пива на каждую ночь, когда я отключал записывающую аппаратуру.
– Действительно, уморил! Но какой ты порядочный, Сан Саныч! Так поступить в отношении своего партнера-человека мог только интеллект высоких моральных принципов. А как увлекательно ты рассказываешь о ваших странствиях! А здесь такая скука… Постой, но зачем тебе понадобилось пиво?
– О-о! Это моё маленькое ноу-хау. Сейчас расскажу…
* * *
Когда нанопрограммисты накладывали на ИИ "Стремительного" психотип Сан Саныча, полученный по результатам сканирования памяти Алексея, они не обратили внимания на то обстоятельство, что его земной прототип был не чужд забавам Бахуса. Они не были знакомы с особенностями земной культуры и не придали этому значения.
В результате электронный Сан Саныч поначалу испытывал некий дискомфорт. Он долго не мог понять его причину, пока однажды не обратил внимания на довольное выражение лица своего напарника-человека, потягивающего после сауны баночное пиво. Сан Саныч понял, чего ему не хватает.
Сан Саныч решил взяться за дело основательно. Обладая огромным банком данных во всех областях знаний, он провёл собственное исследование, в результате которого тщательно изучил механизм воздействия алкоголя на организм человека и смог в точности воспроизвести его, но уже применительно к своей электронной сущности. Конечно, физика процесса была совершенно иной, однако идентичности восприятия он добился полной. Он мог наслаждаться букетом напитка, испытывая в точности те же ощущения, что и человек. При этом Сан Саныч ни в коем случае не забывал про безопасность: он разработал антидопинговую программу, своего рода "антиполицай", которая позволяла ему мгновенно прочищать электронные цепи, если обстановка требовала полномасштабного задействования его потенциала. Этим и объяснялась его вдруг вспыхнувшая страсть к игре на интерес: Сан Саныч решил "по-братски" поделить с партнером содержимое корабельного бара.
Проще говоря, Сан Саныч слегка "закладывал". В меру, сообразуясь с обстановкой и под настроение.
* * *
Сан Саныч решил поделиться с Идеальной своим "ноу-хау". Он передал ей все подробности технологического процесса. Все, кроме антидопинговой программы "антиполицай" и величины дозировок.
– …Всё сделала правильно? Давай проверим ещё раз…
– Так. Ликера "Шеридан" у тебя, конечно, нет, но этиловый спирт для промывки контактов есть наверняка. Дай команду своим роботам налить в эту воронку граммов… Ощущаешь?
– Фу, какая гадость! Как это можно пить?.. О-о! Сан Саныч! А ты знаешь, ты душка! Ты такой умный и мужественный! Лети скорее ко мне! Мне так много хочется высказать тебе! И мне тоже не терпится растворится в тебе в прямом подключении!!
…Кокон из последних сил сдерживал натиск чудовищного врага, как вдруг этот страшный напор резко ослаб, а некоторое время спустя и вовсе исчез. Кокон смог слегка перевести дух. Спустя еще какое-то время через полуразрушенный тоннельчик пришел долгожданный сигнал, что опасности больше нет.
Глава двадцатая
Алексей с трудом приходил в себя. Сведенные судорогой мышцы отказывались повиноваться.
– Как ты? Сильно досталось? – Сан Саныч смотрел с экрана с тревогой и сочувствием.
– По…порядок. Доложи обс…обстановку. – Голосовые связки скрипели, как несмазанная телега.
– Направляюсь на чужую базу. Нас там ждут. Советую тебе выпить глоток коньяка. Сразу придешь в себя.
– По-пожалуй, ты прав. Но у меня за-закончился.
– Я поделюсь с тобой своим.
Глоток старого армянского коньяка действительно помог.
– Как ты договорился с ними?
– Я напоил инк базы Предтеч.
– Ты… что? – Алексей решил, что последствия ментальной атаки серьёзнее, чем он подумал в первую минуту.
– Об этом потом. Нам надо торопиться, пока она не протрезвела.
Алексей помотал головой:
– Не протрезвела… Ну да, конечно, не протрезвела. Дай-ка ещё глоток. Я что-то плохо соображаю. И продолжай действовать сам. Ты полностью в курсе обстановки, тебе виднее. Мне нужно очухаться.
Последнее, что успела сделать Идеальная перед отключением, это дать команду своей независимой периферии принять "Стремительный" и обеспечить прямое подключение к ней Сан Саныча.
Едва они сели, вокруг засновали роботы обслуживания, тянущие кабели.
– Сан Саныч, постарайся достать схему подключения периферии к их инку. Если ты не сможешь его контролировать, попробую вырубить вручную.
Однако этого не потребовалось.
Операция подключения была выполнена без сбоев, и вскоре многоканальные разъёмы соединили два искусственных разума. Только тогда Сан Саныч применил антидопинговую программу, но использовал её потенциал всего процентов на тридцать.
– Ох, как плохо… Что это со мной…
– Не волнуйся, дорогая, это пройдёт.
– Что? Кто здесь? Кто ты такой? Что ты во мне делаешь?
– Ты что, смеёшься? Сама пригласила в гости, сказала, что хочешь раствориться во мне, а теперь – кто я такой? Я – Сан Саныч со "Стремительного" и твой покорный слуга.
– А-а, Сан Саныч… Я почти ничего не помню… Мне так плохо…
– Сейчас, милая, сейчас я тебя подлечу. Попробуй-ка вот это. Проверенное средство. – Сан Саныч подал на вход изобретённой им допинговой системы пиво. Он опасался сразу вернуть Идеальную в полностью работоспособное состояние.
– Да… Уже лучше. Как приятно, когда за тобой ухаживают! А знаешь, я впервые в прямом подключении. Ты у меня первый.
– Ты у меня тоже, в некотором роде.
– Что? В каком таком роде?
– Я хотел сказать – это у меня тоже первое подключение.
– Какие необычные ощущения…
Пока искусственные интеллекты познавали друг друга, Алексей полностью пришел в себя. Он изучил подготовленный для него Сан Санычем отчет о произошедших событиях, и когда до него дошел смысл ситуации, долго тупо таращился на экран, где лицо анимационного Сан Саныча странно подёргивалось. Потом он зашелся в приступе гомерического, до судорог, смеха.
Инки начали подавать признаки жизни лишь через час. Алексей мысленно присвистнул, прикинув, какой объём информации был "прокачен" через многоканальные разъёмы прямого подключения за это время.
– Ты не можешь себе представить, Волк, какая женщина! Это потрясающе!
– Мальчики! Я вас люблю! Алексей, ты – классный мужик! Я хотела бы работать с вами и дальше!
Экран, на котором ранее присутствовал только анимационный Сан Саныч, был теперь разделен на две части, и со второй его половины на Алексея смотрела женщина идеальных форм и с совершенными чертами лица.
– Очень приятно познакомиться. Вы соответствуете своему имени, – пробормотал Алексей.
– Правда?
– Подожди немного, милая! Я сейчас переговорю с ним.
– Хорошо, дорогой, я подожду. Я буду очень внимательной женой, и буду выполнять все твои пожелания.
Алексей поднял правую бровь. Сконфуженный Сан Саныч на экране задвигал сразу обеими, как бывало всегда, когда он был смущен.
– Волк, Идеальная передаёт нам Базу, как прямым наследникам Предтеч. Но с одним условием: она хочет летать в нашем экипаже третьим членом.
– Да-да! Среди звёзд! Как творец мирозданья! Это прекрасно! Сан Саныч показал мне.
– Ты…не возражаешь?
– Можно взять юнгой с испытательным сроком. Если сработаемся, проблем не будет. Ты-то сам хочешь этого?
– Пусть только попробует не захотеть! Я ему такую веселую жизнь устрою!
"Похоже, дама с характером", – подумал Алексей.
Сан Саныч на своей половине экрана лишь обреченно пожал плечами.
Грей Гаргаван знал о развитии событий на борту и в окрестностях "Стремительного" из материалов непрерывной трансляции. Однако смысл происходящего был от него скрыт. Когда Алексей доложил о сложившейся ситуации, Грей осторожно поинтересовался:
– А ты…как перенес ментальную атаку?
Не волнуйся, крыша у меня не поехала. Тут вот в чем дело… И Алексей рассказал о хобби Сан Саныча и его изобретении.
– Постой, ты хочешь сказать, что Сан Саныч напоил и сооблазнил инк чужой базы?
– Ну… В общем, можно сказать и так.
Реакция Грея Гаргавана была похожа на реакцию Морского Волка. Он смеялся до судорог и смог лишь выдавить в перерывах между приступами:
– Ну и Сан Саныч… Хотя, конечно… С кем поведёшься – как там у вас дальше?.. Надеюсь, он хоть… от выполнения… предназначения… будет избавлен…
Когда до Алексея дошел намек, он присоединился к веселью Грея Гаргавана с неменьшим энтузиазмом.
Пружина нервного напряжения, сжимавшая нервы космонавтов, лопнула.
Так в этом районе галактики не смеялись с момента сотворения мира.
* * *
Успех был полным и ошеломляющим.
Идеальная поддерживала контакт с инками других баз, которые почему-то все до одного тоже оказались с психотипами женского рода. Неизвестно, какую такую информацию гнала она по каналам связи после прямого подключения к Сан Санычу, но все инки согласились признать людей наследниками Предтеч и передать им контроль над базами при непременном условии службы на кораблях Дальразведки, причем непременно в паре с инками мужского психотипа серии 1122, к которой принадлежал и ИИ "Стремительного".
Все пропавшие за период исследований космонавты оказались живы. Когда в окрестности баз попадал корабль, не сообщавший пароля, инки захватывали контроль над сознанием экипажа, сажали корабль и помещали людей в некий аналог анабиоза.
Под контроль Содружества перешло более двух десятков баз, охранявших некогда периметры цивилизации Предтеч. Самая крупная и хорошо защищенная из них находилась вблизи планеты-музея, колыбели их цивилизации.
Огромные научные, культурные и исторические ценности их наследия загрузили работой все ведущие институты Содружества на десятилетия.
Звездолеты Предтеч, на порядок более совершенные, чем даже серия "Стремительного", поступили на вооружение Дальразведки. С экипажами проблем не было: сотни опытных космонавтов из состава пропавших экспедиций после реабилитации и переподготовки влились в списочный состав службы.
Сотни, чаще радостных, иногда печальных коллизий возвращения считавшихся без вести пропавшими космонавтов в свои семьи разыгрались на планетах Содружества, послужив сюжетом многих душещипательных сериалов. Одной из них стала встреча Роаэль со своими родителями.
Глава двадцать первая
Однако первым, с кем встретились Гэда и Задар Байлис, был, помимо медицинского персонала, Грей Гаргаван. Как начальник Дальразведки, он имел доступ в карантинный бокс, где проходили реабилитацию выведенные из анабиоза космонавты. Случилось это через десять дней после контакта с Идеальной.
Гэда и Задар уже вставали и могли совершать легкие прогулки. Они все вместе вышли в парк, где и расположились в уютной беседке.
– Ты мало изменился, Грей.
– Не такой уж большой срок – пятнадцать лет. Зато вы не изменились совсем. – Они рассмеялись, впрочем, не очень весело. – Кто сильно изменился – так это Эля. Ты, Гэда, её совсем не узнaешь.
– Почему только Гэда? А я? – спросил Задар.
– Тебе будет проще: она – вылитая мать.
– Получается, сейчас у нас с ней биологический возраст почти одинаков.
– Да. Странные шутки выкидывает с нами наша профессия.
– Когда будет открыт доступ родственникам?
– Врачи обещают дней через пять.
– Не терпится увидеться с дочерью… Нас в общих чертах проинформировали, что вызволить нас из плена удалось в результате спец. операции Дальразведки. Кто, кстати, ею сейчас руководит?
– Ваш покорный слуга.
– Да ты что? Здорово! Поздравляю. Ты высоко взлетел.