- Ты бы и диск припрятала, - не уступал Атлантида. - Или не ты. Но уверен, он бы исчез к утру. Это закон. Если оставляешь где-нибудь золото без присмотра, оно к утру исчезает. Даже на совершенно необитаемой планете или на астероиде без атмосферы - все едино: оставленное без присмотра золото утром не найти.
- А ты не мог извлечь диск, не уничтожая колодец?
- Нет, милая Андро. Этот самый колодец был смонтирован на диске, как на опоре. Представь огромный стакан для ручек из голубого мрамора, и донышко у него в виде золотого диска.
- Ты хочешь сказать… что он… - Она развела руками, определяя размеры находки.
- Диаметр куда больше.
- И где же он? Внизу? - Она обернулась к воронке и уставилась на очерченные прожекторами круги света. - Я что-то не вижу.
- Он улетел.
Андро повернулась и посмотрела на Атлантиду с недоумением.
- Уле… что?
- Диск взял и улетел. Я не вру. Поднялся в воздух вместе со мной, потом накренился, скинул меня, и… - Платон замолчал и изобразил рукой некое волнообразное движение.
- И… - Она повторила рукой его жест. - И…
- И его нет, - с очаровательной наглостью подвел итог профессор Рассольников.
- Ты только что придумал эту сказку?
- Ничего подобного! Диск поднялся выше лебедки, потом наклонился, скинул меня вниз, а сам поплыл дальше. Вон погляди на те кусты - я припланетился как раз туда.
Андро несколько минут изучающе глядела на Атлантиду, потом повернулась и отправилась осматривать поломанные кусты.
- Ты бы мог погибнуть, - сообщила она итоги своего осмотра.
- Наконец-то ты оценила грозившую мне опасность.
- Так что же это было? Почему диск летал?
- Этого я не знаю. Не успел достаточно подробно изучить. Времени оказалось маловато.
- Ты же говорил, что золото не долежит до утра без присмотра. Но ты же присматривал за ним! Что же получается - без присмотра до утра, с присмотром - и часа не прошло… - она замолчала.
- Что ж мне его сачком ловить?
- А ведь остался еще колодец в "мастабе".
Если бы Платон не стукнулся так сильно головой, он бы тоже подумал о втором колодце.
- Значит, и в другом колодце внизу должен быть золотой челнок. Кто знает, может их вообще тысячи. Инопланетный десант, который немертейцы уничтожили, а затем устроили на останках чужих кораблей святилища. Неплохая гипотеза, как тебе кажется? - Сам он в эту гипотезу не верил, но почему-то хотел, чтобы в нее поверила Андро.
- Завтра ты составишь отчет о своих подвигах! - потребовала археологиня. - И больше не смей ничего копать. Вплоть до моего особого разрешения!
- О, да! Если, конечно, доставишь меня домой, я сделаю все непременно, как ты говоришь.
- Хорошо, садись. И чтоб утром отчет был.
Легко сказать: садись!
Атлантида сделал пару шагов, и едва не упал.
- Можно, я не буду писать завтра отчет… - пробормотал Платон, хватаясь за плечо Андро. - Мне так плохо…
- Нельзя, - отрезала она. - Обследуешься в медицинском блоке и после этого напишешь все-все.
- А про белую керамику тоже писать?
Она задумалась.
- Ладно, не пиши ничего, - смилостивилась она.
Первые итоги
1
Странно, но во время падения Атлантида почти не пострадал. Шишка на затылке, несколько царапин и легкое сотрясение мозга. Но сотрясение мозга у космических археологов - что-то вроде насморка у людей двадцатого века. Любой медицинский блок имеет стандартную программу необходимых мер. С Платоном такая беда приключилась уже в третий раз. Самый тяжелый случай - когда ему на голову свалился саркофаг вместе с мумией в заброшенной гробнице на Пелоре. Он тогда ловко отыскал эту гробницу - заметил несколько куч мусора и решил: под ними наверняка что-то есть. Под мусорной кучей (если, конечно, знать, что это за куча) всегда можно найти клад. А сейчас пустяк, лишь падение с высоты. В медицинском блоке два манипулятора занимались его персоной несколько минут. После выздоровления он наскоро перекусил обычной фиолетовой кашей, которую выдавал не обладавший фантазией кухонный блок, и направился к себе, чтобы подвести некоторые итоги.
Поскольку текилы не было, Платон сделал себе коктейль из местной браги, фруктового сока и сиропа неизвестного происхождения, видимо, оставшегося в кухонном блоке со времен Второй Конкисты. Итак, немного расслабившись, Атлантида принялся диктовать компу:
1. Колодцы - это вовсе не колодцы, а какие-то технические сооружения, назначение которых не известно (?).
2. Летающий диск - челнок, созданный на Немертее (?).
3. Кто-то (условно называемый "хогом") не позволяет рыться в колодцах, но почему-то не остановил меня во время раскопок диска (?).
4. Кресс и Ноэль знают о колодцах больше, но почему-то не рассказывают (?).
Четыре сомнительных вывода, украшенных знаками вопросов. Атлантида задумался. Странно, но он почти не испытывал досады по поводу пропажи золотого диска. Так, легкое разочарование. А ведь эта находка могла обеспечить все его будущее. Да, могла…
А он почти с иронией думает о тридцатитонном золотом диске, улетевшем в неизвестном направлении.
2
Атлантида проснулся на рассвете. Этой ночью музыка не звучала, но некая магия в доме присутствовала - к утру Платон вновь испытывал заряд легкости и удивительной радости, хотя и не такой сильный, как накануне. К тому же у него необычайно обострился слух. Даже сквозь плотно прикрытую дверь с повышенной звукоизоляцией он услышал, как Кресс вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Атлантида оделся и прошел в столовую следом.
Кресс стояла у окна. Плечи опущены, голова плотно повязана трикотажным шарфом. Ему показалось - она постарела лет на десять. Не похоже, чтобы она так уж сильно любила своего Ноэля. Или все-таки любила? Этих женщин не разберешь. Одна вешается на шею и устраивает сцены, а через неделю уже гуляет с новым ухажером, а другая…
- Как Ноэль? - спросил Платон, хотя спрашивать не хотел.
- Умирает, - отвечала Кресс, не оборачиваясь. Голос ее звучал почти спокойно. Так говорят люди, потерявшие все, даже надежду - этот последний дар, оставшийся на дне шкатулки Пандоры.
- У меня есть план, еще один, менее безумный, чем прежний, - сказал Атлантида наигранно бодрым тоном. - Я согласен: тащить хирурга сюда - дело безнадежное и долгое. Но можно поступить иначе: я отвезу Ноэля на Ройк, и там хирург им займется. Это куда проще и эффективнее.
- На Ройк? - переспросила Кресс, обернулась и посмотрела на него. Ему показалось, что она не очень-то понимает, о чем он говорит. - Но ведь это слишком опас… - она запнулась и спешно поправилась:
- Безумно дорого.
- Гораздо дешевле, чем везти хирурга сюда. Мне хватит кредитов, уверяю. Конечно, это глупо - отправляться в экспедицию, не имея страховки. - Не удержался он от упрека. - Так как?
Она молчала.
- Чего раздумывать! Ноэль умрет без серьезной медицинской помощи.
Решайся! Или меня одолеет жадность, и я никуда не полечу.
Она нахмурилась, стиснула зубы, но продолжала молчать. Он не понимал, почему она колеблется. Может, Кресс боится? Но чего ей бояться в такой ситуации? И с чего она взяла, что путешествие на Ройк опасно?
- Послушай, я тут кое-что откопал. Разрыл до конца ваш разбитый колодец и обнаружил на дне золотой диск. Размером будет куда больше, чем этот стол. Толщиной… Про толщину точно сказать не могу. Но толщина тоже солидная. Что это за диск - не знаю, но думаю, что нам всем хватит, чтобы поселиться на Старой Земле. Правда, он улетел… Взял и упорхнул. Но я уверен, мы найдем другой и тогда уж не упустим. Ну, что тут думать! Я воскрешаю Ноэля, и мы делим золото на четверых. А славу я беру себе целиком, торговаться не будем.
Только теперь Атлантида заметил, как она побледнела.
И вместо ответа выдавила:
- Вези Ноэля. Скорее!
Она кинулась наверх - в медицинский блок. Бегом. Платон невольно побежал за ней. Дверь, повинуясь звуку ее голоса, открылась и пропустила их во второй отсек медицинского блока. В нос сразу же ударил запах гниения и каких-то остро пахнущих препаратов. Ноэль - или то, что от него осталось, - находился в полупрозрачной реанимационной капсуле, наполовину заполненной специальным составом. Капсула поддерживалась в наклонном состоянии так, что не пострадавшая голова и плечи раненого находились над физиологическим раствором. Лицо Ноэля напоминало посмертную маску - ввалившиеся глаза, заострившийся нос, оскаленный в болезненной судороге рот. Он походил на мумию, у которой почему-то подрагивали веки и губы. Седые волосы, торчащие в разные стороны, лишь усиливали впечатление. Атлантида глянул на раствор в капсуле и почувствовал приступ тошноты. Раствор по всем правилам должен быть прозрачным или чуть желтоватым. А вокруг Ноэля плескалась какая-то густая желто-коричневая дрянь с красными кровяными прожилками. Однако Ноэль был в сознании. Когда дверь открылась, он даже чуть-чуть повернул голову и открыл глаза. Атлантиде показалось, что раненый смотрит на него из другого, неведомого мира. Глаза его были огромные, черные - одни зрачки.
- Что, уже… Пришли прощаться? - раненый попытался улыбнуться. - Прощай, Кресс… Глупо все вышло, правда? Надо было…
Он не разъяснил, что надо было сделать. Приподнял руку - она потянула из реанимационной ванны за собой какие-то пленки и сгустки слизи. Атлантида успел разглядеть, что на правой руке у Ноэля не хватает двух пальцев. И вместо них образовались красные пупырчатые наросты. Глупо обсуждать свои ошибки, лежа в вонючей реанимационной ванне. Платону вдруг поудилось, что ниже плеч у Ноэля вообще ничего не осталось. То есть верхний обрубок, а потом один хребет и кое-какие ошмотья. Но Ноэль, будто желая опровергнуть его догадку, попытался повернуться. Коленом уперся в прозрачный корпус капсулы. Потом вытянулся… И тогда Платон разглядел черно-бурое пятно на месте живота и нижней части грудной клетки… И отвернулся.
- Атлантида отвезет тебя на Ройк, - сказала Кресс.
- На Ройк… Ройк!.. - В голосе Ноэля зазвучал такой ужас, что Платону стало не по себе. - Не надо на Ройк… оставьте меня здесь… здесь… навсегда.
Раненый вновь плеснулся в свой капсуле, будто надеялся вырваться на свободу. Теперь он выдернул из раствора левую руку - она была сломана в запястье, и вокруг места перелома наросло красное кольцо ложной плоти.
- Ноэль, ты не понял! - Кресс приникла к черной сетке переговорного устройства: - Платон повезет тебя в медицинский центр - лечить.
- Лучше здесь… навсегда… раз уж так получилось.
- Ле-чить! - по слогам выкрикнула Кресс.
В глазах Ноэля что-то мелькнуло. Какое-то понимание. Ужас отступил.
- А… Лечить… - он даже попытался улыбнуться. - Неужели…
- Точно, - подтвердил Платон. - На Ройке отличные эскулапы.
- Вряд ли получится, - донеслось из капсулы.
- Стоит рискнуть. А если умрешь, Платон привезет твое тело назад, - пообещала Кресс, хотя, насколько помнил профессор Рассольников, он таких обещаний не давал.
Он даже не пытался прикинуть, во сколько может обойтись получение разрешения на вывоз трупа с Ройка. Наверняка дороже лечения. Вот и делай людям добро после этого.
- Прощай, - донесся глухой голос раненого. - Прощай…
- Я вас отблагодарю, - Крессида взглянула в Атлантиду со странной нежностью - так мать смотрит на любимого взрослого сына, хотя на вид Крессиде было не более тридцати биологических лет и в матери Платону она никак не годилась - разве что в сестры.
Она подняла руки и обвела в воздухе как бы контур вокруг головы Атлантиды, потом вокруг его плеч, и так - до самого пола, замкнув невидимую линию вокруг его стоп.
- Милый, милый, - проговорила она нараспев.
От слов Кресс стало как-то легко на душе, и Платон поверил, что все у него получится.
* * *
Пока Ноэля штопали в медицинском центре, у Атлантиды было достаточно времени, чтобы заняться неотложными делами.
Ройк ближе к Ба-а, и потому климат здесь куда жарче, на экваторе практически нельзя находиться - там мертвая пустыня. Зато где-нибудь на шестидесятой параллели жарко, как было когда-то жарко в Египте на Старой Земле, когда Земля была еще отнюдь не старой, а единственной. Зато двигаться на Ройке легко: его притяжение куда меньше земного. Тут не ходишь, а буквально летаешь. После излишней тяжести Немертеи ощущение тем более приятное. Все на Ройке свидетельствовало о богатстве: сверкающий прозрачным пластиком космопорт с огромным холлом, бегущие дорожки, сама площадь перед коспомортом, похожая на застывшее озеро. Бесконечный портик, ведущий из ниоткуда в никуда и колоссальные статуи каких-то позабытых деятелей Второй Конкисты, приветствующие вновь прибывших садистскими улыбками галактических героев. За белой колоннадой высился серо-коричневый строй огромных пальм, зелеными метелками обметавших выцветшие от яркого света Ба-а небеса. Неизвестно, есть ли на Старой Земле такие медицинские центры, как на Ройке, а вот на Земле-Дубль Атлантида ничего подобного не видел. Даже в приемном покое их встретил не облупленный андроид, чью нечеловеческую сущность можно распознать с первого взгляда, а живой человек с электронной биркой на хлопчатобумажном комбинезоне.
- Вы сможете его спасти? - спросил Платон, стараясь не смотреть на серое лицо Ноэля - по его представлениям, трупы в морге обычно выглядят куда симпатичнее.
К тому же вонь от реанимационной капсулы сделалась совершенно невыносимой.
- Генетическая карта имеется?
Вместо ответа Атлантида похлопал по приклеенной к капсуле пластинке с генетическим кодом раненого. Подобная карта - вещь совершенно необходимая, ведь галактические медицинские центры занимаются лечением гуманоидов и негуманоидов вне зависимости от происхождения, лишь бы у пациента имелись кредиты для оплаты отнюдь не дешевых медицинских услуг.
- Мозговая деятельность фиксируется? - любезно поинтересовался человек в белом и, глянув на приборную панель капсулы, сам же и ответил:
- Присутствует. Завтра утром можете забрать своего приятеля.
- У него тяжелое ранение…
- Не забудьте прихватить для него что-нибудь из одежды, - любезно улыбнулся медик. - Впрочем, у нас в вестибюле есть неплохой магазин. Знаете ли, часто бывает - человека привозят без одежды, да и без конечностей - тоже. Приходится все предусматривать. Надеюсь, у пациента имеется страховка?
Услышав отрицательный ответ, молодой человек потускнел.
- Благотворительный фонд, предоставленный медицинской комиссией Лиги Миров на этот месяц, исчерпан. - Медик покосился на физиологический раствор в капсуле. - Мы можем выделить немного средств из частных фондов на смену жидкости с добавкой обезболивающих препаратов. - И уточнил после паузы. - На три дня.
- Я все оплачу, у меня счет в банке "Лионский межпланетный кредит".
Ослепительная улыбка вновь вспыхнула на лице эскулапа:
- Вы восхититесь проведенной биокоррекцией вашего друга. В сексуальном плане все должно быть сохранено на прежнем уровне или вы хотели бы ввести какие-нибудь усовершенствования?
- На прежнем… - донеслось из камеры.
- На прежнем, - подтвердил Атлантида.
- Не волнуйтесь, завтра ваш друг будет, как новенький.
Не успел банковский комп снять со счета профессора Рассольникова все положенные кредиты, а капсула с Ноэлем уже исчезла в бесконечном коридоре медицинского центра. Матовые двери за раненым захлопнулись. Теперь только оставалось ждать чуда.
3
Собрав все присутствие аристократического духа, Платон глянул на остаток счета в банке. Но выяснилось, что выплаченная сумма не столь уж и велика - лечение на Земле-дубль обошлось бы куда дороже. Видимо, Ройк был действительно богат, раз жертвовал средства на медицину, заметные даже простому космическому путешественнику.
Итак, Атлантида должен был ждать до утра. Первым делом он снял номер в ближайшем отеле - цены оказались также весьма умеренные, по масштабам Земли-дубль, к которым он привык. Да и как же иначе: Магеллановы облака, это окраина обитаемой Вселенной. А на окраинах все дешевле: питательные таблетки, оружие, похороны да и жизнь вообще. Номер был роскошен, и даже более чем. К тому же для спальни по выбору клиента было предусмотрено шестнадцать стандартных программ интимного дизайна и двенадцать нестандартных - для этого программу изменения интерьера надо было запустить заранее.
Разумеется, Платон выбрал нестандартный вариант, который значился в каталоге под названием "Венера Пенорожденная". Рекламная голограмма смотрелась очень даже ничего - особенно пузыри пены, которые носились по всей комнате и предположительно должны были облеплять разгоряченные тела влюбленных.
Переодевшись в белый костюм и разжившись очередным цветком кактуса. Рассольников зашел в ближайший бар и заказал "Черную собаку". Пожалуй, это была самая лучшая "Черная собака", которую он пробовал. Официантки суетились вокруг него с резвостью роботов пятитысячной модели. У всех милые мордашки, одинаковые, как розовые блюдца дешевого сервиза. На любой планете земного типа всегда найдется в избытке человеческий резерв, который постоянно пополняет местную сферу услуг. Какие-нибудь дельцы, которые планировали построить финансовую пирамиду на все Магеллановы облака. Девочки, мечтавшие стать мисс Вселенная, и мальчики, уверенные, что с ходу запрыгнут в койку этой самой мисс, - да мало ли мечтателей даже в тридцатом веке! И вот теперь мальчики протирают стаканы за стойкой, а девочки улыбаются пухлыми губками, напоминающими миниатюрные подушечки, хлопают вживленными ресницами и распространяют запах терпких духов, разнося пластиковые подносы в баре при космопорте. А прогоревшие дельцы торгуют жетонами космической лотереи, которая состоялась три абсолютных года назад.
Можно, конечно, немного расслабиться - надраться как следует и пригласить одну из красоток к себе в номер. Но, во-первых, ни одна из них Платону не приглянулась, во-вторых, до вечера было еще далеко. Атлантида бросил рассеянный взгляд на голограмму рекламы - стройная строгая дама в платье до полу посылала ему воздушный поцелуй, сообщая время от времени: "Замечательная театральная студия Ройка. Живые актеры на настоящей сцене. Такого вы не увидите нигде". Да, разумеется, нигде. Театр умер триста лет назад. Умер, чтобы возродиться на окраине Галактики.