КЛЕТКА… С нее начинается жизнь и именно она ограничивает ее возможности. Клетка плодит стереотипы и не позволяет выйти за грани уже предложенного. Накапливая ошибки, она меняется… И никому не известно, какими будут новые правила. Как выйти из клетки?.. Об этом знает только тот, кто имеет в запасе вечность.
1. ГЕНИЙ
25 мая 2088 года. Москва. Центральный офис Лаборатории генетических преобразований LGT (Laboratory of Genetic Transformation).
Высокая брюнетка в светлом плаще привычно вошла в главное здание московского офиса LGT. Одна за другой стеклянные двери распахнулись перед ней, открывая просторный холл, похожий на людской муравейник. Встроившись в поток, она миновала ресепшн, пересекла второй блок гигантского научного центра, успела заскочить в лифт и вместе с десятком других сотрудников и поднялась на 25 этаж одной из башен гигантского научного комплекса. И снова прозрачная дверь, ведущая к переходу в третий, экспериментальный блок. Сколько же здесь этих дверей! Они практически не видны и создают иллюзию беспрепятственного движения. Но если предположить, что однажды проходная система даст сбой, новичок, не пройдя и двадцати метров, рискует разбить лоб о прохладную невидимую стену. К счастью, такого ещё не случалось. Внутренний трафик всегда под контролем Системы, которая, к тому же, постоянно обновляется. Совсем недавно каждый из проходов открывался прикосновением пальца, теперь же идентификация происходит по запаху. И это не аромат духов или утреннего кофе… Среди тысяч случайных дуновений Детектор "Ol D" способен выделить и уловить тончайший генетический аромат индивидуума.
Еще одна дверь и старший научный сотрудник отдела экспериментальных разработок Ирина Логинова – на месте. Она вошла в просторный офис, поприветствовала своего молодого коллегу Романа Сарта, отметив для себя, что он опять ночевал на дежурном кожаном диванчике. Маньяк! понимающе вздохнула Ирина и, сняв плащ, аккуратно повесила его в бокс. Она облачилась в идеально белый халат и направилась к рабочему месту.
Все это время Роман наблюдал за своим шефом, сохраняя едва заметную улыбку. Удивительно, но каждый раз после бессонной ночи, проведенной в офисе, Сарт встречал начальницу именно такой загадочной улыбкой. И каждый раз она означала, что ночь прошла не зря. Достигнут результат, который может изменить ход эксперимента или продвинуть его хотя бы на шаг вперед.
На этот раз на лабораторном столе стояла склянка с розоватой жидкостью.
– И что же на этот раз? поинтересовалась Логинова.
– Я гений,– спокойно объявил Роман.
– Я в курсе. А что нового?
– Кажется, я получил АКС!
– Неужели? – Ирина оценивающе посмотрела на молодого коллегу. Тогда непонятно, почему ты такой помятый, Сарти?
– А я на себе его не испытывал, а вот Эмма… – Сарт расплылся в интригующей улыбке.
Эмма – это лабораторная крольчиха, на которой молодой учёный тестировал генетический материал. Комбинируя цепочки нуклеотидов, он с каждым разом приближался к долгожданному открытию. АКС или АнтиоКсидант Сарта новое соединение, которому суждено стать основой для синтеза очередного поколения препаратов МИТАЛОК. Тех самых, благодаря которым средняя продолжительность жизни достигла 150-ти лет. Каждая новая версия "витамина века" разрабатывалась исключительно в лабораториях LGT и каждый раз преподносила человечеству очередное десятилетие в подарок. Однако на этот раз задача Сарта состояла не столько в продлении жизни, сколько в повышении ее качества. То есть, теперь он стремился к тому, чтобы эту долгую-долгую жизнь можно было прожить практически здоровым. Раз десять молодой учёный вплотную приближался к открытию, но тесты ДНК не давали должного результата. Но на этот раз, кажется, что-то получилось.
Ирина включила компьютер, бросила недоверчивый взгляд на бокс с лабораторной крольчихой в дальнем углу лаборатории и, немного помедлив, все-таки решила ее навестить.
Внимательно рассматривая Эмму через стекло бокса, Логинова заметила некоторые перемены в её поведении и даже во внешности.
– Что ты с ней сделал Сарти? Помыл или причесал? – пошутила Логинова.
Было очевидно, что у Эммы улучшился аппетит. Вчерашняя морковка была полностью съедена, в то время как раньше ее хватало на два дня. Зверек явно взбодрился.
– Тесты готовы?! – поинтересовалась Логинова.
– У меня на компе!
– Можешь их выложить в мою папку?
Оставив крольчиху, Логинова вернулась к своему компьютеру, по дороге захватив из автомата стаканчик с кофе.
Она седела перед монитором и, пока данные тестов загружались, вспоминала, как год назад Роман впервые появился в лаборатории с малышкой Эмми на руках.
Тогда он был одним из выпускников Московского института Генетики и Биоинформатики. Руководитель отдела экспериментальных разработок профессор Кузнецов заметил Рому на защите диплома и практически сразу же пригласил его на стажировку в LGT. Стоит заметить, что каждый год отдел остро нуждался в старшем лаборанте. Возможно потому, что требования были слишком высоки и принятый на должность молодой специалист либо не выдерживал испытания, либо через год уходил на повышение. В любом случае, по истечении испытательного срока на это место требовался новый сотрудник. Ситуацию спасало только то, что каждый начинающий генетик безнадежно мечтает попасть в LGT, даже в таком скромном качестве. Короче, Сарту повезло! Его дипломная работа по реконструкции генома впечатлила Главного. Она хоть и выглядела чем-то из области научной фантастики, но дерзость, с которой была выбрана тема и чистота проведенных экспериментов показались Главному перспективными. Он позвал Рому, а тот пришел и не один, а с крольчихой Эммой.
Этот зверек появился в жизни Сарта совершенно случайно. Как и большинство студентов, Роман снимал недорогую двухкомнатную квартиру. Его компаньонами в этом деле стала странная парочка музыкантов. От случая к случаю они подрабатывали в местном ночном баре и, похоже, приторговывали чем-то запрещенным. Однажды утром они навсегда исчезли, оставив неоплаченные счета и потрепанную белую крольчиху с черным хохолком на голове. Сарт назвал её Эммой, потому что она безумно напоминала ему любимую певицу из прошлого – Эмми Вайнхаус. Удивительно, но даже их судьбы были похожи. Если бы ни Рома, крольчиха повторила бы трагическую судьбу своей тезки и погибла от передозировки хозяйской травой. Но Эмми повезло! Ей попался трепетный и добрый хозяин. Соорудив домик из коробки от пылесоса, он поместил туда своего питомца. Каждый день он кормил изголодавшегося зверька свежими овощами из ближайшего гипермаркета, пытаясь восполнить витаминодефицит. Он даже хотел купить Эмми друга, но потом понял, что это дополнительный стресс для малышки. Вообщем, им и вдвоем было неплохо!
После того, как Рому пригласили работать в LGT, он сразу же подумал об Эмми. Генетические эксперименты могли вернуть ей утраченную молодость или хотя бы подлатать иммунитет.
Получив разрешение от профессора Кузнецова, Сарт в первый же рабочий день принес на работу пушистую подружку. Ей выделили просторный и светлый бокс, похожий на аквариум, и записали на довольствие. На радость Роме, крольчиха совершенно спокойно перенесла смену обстановки. Даже участие в эксперименте не вызывало у нее раздражения. Иногда Сарту казалось, что Эмми все понимает и даже немного расстраивается, когда результаты тестов не радуют хозяина. Постепенно между ней и Сартом установилась какая-то особая связь. Каждое утро Эмма явно радовалась его появлению и не только потому, что хозяин приносил ей сочные листья одуванчиков. Она словно понимала, что никогда не будет для Ромы подопытным кроликом, скорее больным детенышем, для спасения которого любые средства хороши. Постоянное общение с Эммой благотворно влияло на Сарта. Заботясь об ней, он постепенно расширял границы своей добродеятельности: помогал с отчетами сослуживцу Николаю, заменял секретаршу Лизу, когда ей нужно было отлучиться минут на тридцать. Однажды он даже выручил шефа Ирину, забрав на выходные ее французского бульдога Федю.
Мысли о Сарте, Эмме и добрых делах немного отвлекли Логинову. Она глотнула все ещё горячий кофе и приступила к изучению тестов. Результаты действительно впечатляли! Особенно, если учесть, что они были сделаны после первой инъекции АКС. Оставалось только порадоваться за коллегу. Все-таки, она не ошиблась, доверив Сарту самостоятельную работу в таком важном проекте, как МИТАЛОК. Конечно, об этом знали не все. Кое-кто даже считал, что серьезная научная деятельность не в компетенции старшего лаборанта. Однако, Главный был в курсе и одобрял решение Логиновой.
– Ну, Сарти, ты кремень!
Просмотрев результаты, Ирина встала, подошла к стеклянному боксу Эммы и провела пальцем по стеклу в том месте, где крольчиха уткнулась розовым носиком.
– Скажи, Сарти, а ночь в лаборатории с кроликом это лучше, чем с девушкой или с друзьями?
– Во-первых, у меня нет девушки, – простодушно заявил Рома, – А вместо друзей у меня теперь коллеги.
В этот момент дверь офиса распахнулась и на пороге появился Николай Дорохов. Год назад он, как и Рома, работал старшим лаборантом, параллельно заканчивая аспирантуру. Теперь же на его визитках красовалась надпись "Николай Дорохов. Младший научный сотрудник отдела экспериментальных разработок LGT". Он очень этим гордился и раздавал свои визитки не только в научных целях, но и совершенно бескорыстно.
Последнее время Дорохов занимался разработкой препаратов от болезней, которые совсем еще недавно считались неизлечимыми. Сарт периодически подбрасывал ему кое-какие идеи… Чаще всего они рождались в процессе работы над МИТАЛОК, но по каким-то показателям не пригодились для этого проекта. Дорохов принимал "подарки" от Сарта, внимательно их изучал и, чаще всего, куда-нибудь пристраивал. Так появлялись новые безопасные антидепрессанты или мощные антивирусы. Конечно же, у Дорохова тоже был талант. Он находил применение всему, что хоть чего-нибудь стоило. Однако, принимая помощь от Сарта, он все же чувствовал некий дискомфорт. Его самооценка явно падала. Поэтому каждая ночь, проведённая Сартом в офисе, приводила Николая в пограничное состояние между надеждой на открытие и страхом, что это открытие совершит не научный сотрудник Дорохов, а старший лаборант Сарт. Вот и теперь Николай подозрительно посматривал на Романа. Потом он зыркнул на дежурный диван и на Ирину. Кто знает, какие мысли посетили Николая, но после них он как-то сразу успокоился и даже решил поддержать беседу.
– Главный пришел?– поинтересовался Николай.
Ирина развернулась на крутящемся кресле в сторону Дорохова и посмотрела на часы.
– Во-первых, доброе утро, Николай! А во-вторых, еще 10 минут до начала рабочего дня. Вы же знаете, Главный любит, чтобы все были на месте.
– А хотите я угадаю, кто сейчас придёт? – предложил Сарт.
– Попробуй!– Ирина опять повернулась к компьютеру.
– Через минуту войдет Лиза, предположил Сарт, Потом, Петров, а потом и Главный!
– Ты у нас просто предсказун какой-то! – манерно воскликнул Николай.
– Не предсказун, а наблюдательный, – уточнил Роман.
– Коллеги, а что сегодня на статусе? – поинтересовался экс-лаборант Дорохов.
– Коллега Сарт расскажет, как провел ночь с Эммой,– улыбнулась Ирина.
– И что, Роман?– насторожился Николай, – У Вас что-то получилось?
– В каком смысле? – не понял Сарт.
Дорохов напрягся еще больше.
– По-моему, Сарт изобрёл розовую воду для кроликов! – пояснила Ирина.
– Как Вы циничны, Ирина Евгеньевна! – возмутился Роман.
Поняв, что у коллег просто игривое настроение, Николай облегченно выдохнул и направился к своему боксу снимать куртку. Сарт, тем временем, убрал образец в шкаф для хранения генетического материала, а когда обернулся, то увидел влетающую в офис секретаршу.
– А вот и Лизетта! – торжествующе констатировал Рома.
– Привет, коллеги! – прозвенела секретарша,– Главный пришел?
– Не волнуйтесь так, Лиза! Вы успели, – подбодрил ее Николай,– У Вас есть еще 3 минуты, чтобы снять плащ, приготовить кофе и накрасить губы.
Секретарь Лиза была далека от науки, но, как исполнителю любых поручений Главного, ей не было равных. Любое, даже самое абсурдное указание босса она выполняла с молекулярной точностью. Главный ценил ее за это и при коллегах часто называл своим референтом.
– Вам нравятся мои губы, Николай? – кокетливо поинтересовалась Лиза.
– Мне все в Вас нравится, Лиза! Особенно то, как Вы готовите кофе.
– Я Вас умоляю, в автомате ничуть не хуже!
– В этом кофе нет человеческого тепла, – запротестовал Николай.
– Ну, ладно, – смягчилась секретарша, – Будет Вам тепло!
Лиза переоделась, накрасила губы, глядя в мобильник, и отправилась заваривать кофе. Тем временем пророчества Ромы продолжали сбываться. Через минуту вошёл биоинформатик Борис Петров. По-мнению Главного, он был одним из лучших в мире специалистов по программированию генома. В своей виртуальной лаборатории он легко воссоздавал сложнейшие цепочки молекул и с высочайшей точностью предсказывал, как поведёт себя исследуемый ген в любой, даже самой сложной, биосистеме. Борис сразу метнулся включать свой компьютер.
– Вы бы хоть разделись, Борис! – возмутился Дорохов, – Никакой стерильности.
– А я ещё не пришёл,– улыбнулся Петров.
– Ну, так приходите быстрее, пока Главного нет.
Борис включил свой компьютер, резко развернулся и направился в сторону боксов для одежды. На ходу он снял плащ и в этот момент появился Главный. Крупная фигура профессора микробиологии Петра Андреевича Кузнецова заполнила собой значительную часть офисного пространства, приковав взоры всех сотрудников лаборатории.
– Доброе утро, коллеги! Через 20 минут статус, – спокойно объявил Кузнецов, затем поправил рукой седую шевелюру и скрылся в матовом аквариуме кабинета.
Неожиданно для себя Ирина отметила, что профессор похож на Сарта, вернее, наоборот. Лет через пятнадцать-двадцать, когда Роман запатентует ни один АКС, изобретет генетический реконструктор, получит за него Нобелевскую премию и, при этом, не будет принимать МИТАЛОК, он станет вторым Кузнецовым.
Ирина Логинова вошла в кабинет Главного последней из сотрудников отдела. Она заняла свободное место за длинным Т-образным столом, во главе которого стояло пустое кожаное кресло босса. Главный задумчиво замер у окна. Всю эту композицию венчала видеостена, бурлившая новостями. Передавали репортаж с Международного Конгресса генетиков. Выступал Президент Академии Наук Константин Новиков, известный всем присутствующим не столько научными открытиями, сколько красноречием и административным талантом.
– Накопление ошибок в геноме человека ведёт к преждевременному старению точно так же, как социальные ошибки приводят к старению цивилизации.
Ирина улыбнулась, заметив, как Сарт состроил одну из своих дурацких улыбочек, кося глазом на Николу. Тот, ничего не замечая, изящно потягивал кофе и демонстративно пялился на экран. Казалось бы, все были в сборе. Стремительная Лиза успела заменить Главному уже вторую выпитую чашку на свежезаваренную, но статус почему-то не начинался. Академик Новиков продолжал вещать с трибуны Конгресса Генетиков:
– Эти процессы взаимосвязаны, поэтому решая генетические задачи, мы совершенствуем общество в целом. Последние космические разработки и активные поиски в области генной инженерии в ближайшем будущем помогут нам освоить безграничные ресурсы Вселенной и превратить мертвые планеты в центры современной цивилизации.
Главный взглянул на часы. В этот момент в кабинет вошли ещё двое ученых из лаборатории синтеза – Ронов и Иванов. Сразу же за ними последовал Виктор Рудаков, руководитель отдела гипотез, известный своими шокирующими научными теориями, которыми не без удовольствия делился с представителями СМИ. Коллеги обменялись приветствиями и заняли свободные места. Ирина и Сарт удивленно переглянулись. Наконец, Главный приблизился к видео-стене и жестом выключил репортаж, заменив его заставкой с логотипом LGT.
– Итак, приветствую Вас, коллеги. Сегодня мы в несколько расширенном составе. Сейчас объясню почему. Как Вы уже слышали, до следующего Конгресса остался считанный год и активные поиски, как назвал их господин Новиков, должны смениться впечатляющими результатами. В прошлом году мы преуспели в создании нового поколения комплексных антиоксидантов. Но сегодня, наряду с текущими задачами, в планах LGT – универсальный реконструктор генома.
Сарт оживился, не веря своим ушам. Он даже отбросил привычную ухмылку и, подмигнув Ирине, ущипнул себя за ухо в доказательство того, что не спит.
– Возможно, не все знают, что работа над реконструктором велась ещё в конце 60-х прошлого столетия. Профессор Сторин получил довольно интересные результаты, но проект был закрыт по причине отсутствия финансирования. Однако, есть предположение, что ученому все же удалось завершить исследования и даже испытать препарат на себе и своей подруге. Результат неизвестен, так как Евгений Иванович погиб в авиакатастрофе, а о его возлюбленной с тех пор ничего не слышно. Проектом Реконструктора Генома, по крайней мере в том виде, в котором он представлялся Сторину, мы не занимались. Соотвественно, универсального комплекса, перезапускающего геном, пока не существует. Мы вынуждены вернуться к первым разработкам Сторина или изобрести нечто новое. Думаю, что первый путь может быть существенно короче. Итак, коллеги, у нас есть год! За это время нам предстоит синтезировать экспериментальный образец реконструктора и презентовать его на следующем Конгрессе Генетиков. Это проект государственной важности. Специально для него создаётся группа ученых, руководителем которой назначен Ваш покорный слуга. Все присутствующие здесь войдут в эту группу.
В кабинете воцарилась тишина. Никто не знал, как реагировать на заявление Главного: радоваться или паниковать? Нет никакой гарантии, что через год работа будет успешно завершена и каждый из присутствующих останется в большой науке. Главный коснулся экрана, на котором появилось распоряжение генерального директора LGT и указ Президента.
– Если вопросов нет,– добавил он, то позволю себе перейти к текущим задачам.