– Видишь ли, Носорог… – вкрадчиво начал полковник. – Дворец сильно укреплен, оружия и боеприпасов – хоть жопой жуй! Продовольствия, даже с учетом голодных ртов "мирняка" – завались. Питьевая вода есть. Да мы можем в осаде хоть месяц сидеть! А противник, считай, стоит в чистом поле. Не считать же за нормальные дома эти халупы. И жратвы, и боеприпасов у них – только то, что с собой привезли. Пара дней – и всё это у них кончится. Да, с подвозом проблем нет, но так ведь нужно иметь запасы всего необходимого! А я очень сомневаюсь, что такие запасы у Бритвы были где-то, кроме этого дворца. Думаю, что весь расчет его строился на быстром штурме. Он наверняка собирался задавить нас броней в считанные минуты. У него не вышло, и брони уже не осталось. Так что… мы, скорее, в выигрыше!
– Ага, в выигрыше! – пробурчал Носорог. – Нас тут одна сотня, против его трех! Завтра пойдут на штурм, забросают окна гранатами, а они у них есть, и долго мы продержимся?
– Они вряд ли вообще до окон добегут! – уверенно сказал один из лейтенантов. – Вся площадь перекрыта пулеметным огнем. А со стороны реки, сам знаешь, большую массу людей не провести – слишком болотисто.
– Они вряд ли вообще до окон добегут! – уверенно сказал один из лейтенантов, здоровенный парень, со "странным" позывным Виссарион. – Вся площадь перекрыта пулеметным огнем. А со стороны реки, сам знаешь, большую массу людей не провести – слишком болотисто.
– Ладно, уговорили! – хихикнул Носорог. – Мы в неприступной крепости. Дальше что?
– А дальше нам надо поймать противника на контратаке и захватить Бритву! – сказал полковник и посмотрел на своих лейтенантов. – Что конкретно предлагаете, ребята?
– Мы внимательно изучили расположение окружающих площадь домов. Еще тогда, когда сами готовились штурмовать дворец, – начал Виссарион, вставая с места. – И нам тогда показалось весьма удобным вот эта позиция, – он нагнулся над схемой и показал пальцем на второй с левого края площади дом. – Здесь при Борисе было казино с традиционным названием "Эльдорадо". Во-первых, переулок за ним не просматривается из дворца, а, соответственно и не простреливается. Что позволяет незаметно накопить в одном месте большое количество живой силы и техники. Во-вторых, расстояние от казино до дворца самое короткое. Всего сорок семь метров. Открыть огонь на подавление, пять секунд – и штурмовая группа под окнами. Ну, а дальше, как говорил Носорог, гранаты и ага! И по последним данным ударный кулак Бритвы группируется именно в "Эльдорадо". В самом казино и примыкающем к заднему фасаду двухэтажном доме, где раньше находился бордель. Но! – поднял вверх указательный палец Виссарион, заметив, что Носорог хочет что-то сказать. – Мы были бы дураками, если бы не учли при построении обороны все эти обстоятельства! В зданиях казино и борделя заложены мощные фугасы, непросматриваемый переулок заминирован "монками", да так, что зоны поражения перекрываются в три слоя. И как только противник начнет атаку, мы, выманив из укрытий достаточное количество его живой силы, устроим гостям шумный и веселый фейерверк, а затем, уничтожив перекрестным огнем оставшийся на голом месте авангард, пойдем в контратаку именно на этом направлении.
– А если они ночью полезут? – поинтересовался кто-то из бредунов.
– Так ночью еще лучше! – широко улыбнулся Виссарион. – Все сектора пристреляны крупняками, а минам так и вообще плевать – темно или светло.
– Ударную группу я сформирую из своих! – добавил Пирогов, обращаясь к бредунам. – А ваша задача – обеспечить периметр, чтобы где-то в другом месте какая-нибудь вредная мелочь не прорвалась. Всё, товарищи, расходимся к своим подразделениям. И лучше начать посменный отдых прямо сейчас – чтобы к ночи народ носом не клевал. Поскольку ночь может оказаться длинной.
Вынужденные союзники разошлись к своим бойцам. Пашка, прыгая по всему дворцу на самодельном костыле, нашел себе удачную позицию – небольшое квадратное окошко на втором этаже. Даже, скорее, не окошко, а просто дырку в стене. Нахамсон объяснил, что здесь наверняка должен был выходить вентиляционный короб, который просто не успели смонтировать до катастрофы. Отверстие находилось возле самого пола и не превышало размерами две ладони. Но Пашку всё это не смущало – зато импровизированная бойница выходила точно на левую сторону площади, откуда и ожидался главный удар. К тому же малые размеры в некоторой степени спасали его от выстрелов из гранатомета. А последний фактор был немаловажным – ведь Пашка со своей больной ногой не мог быстро менять позицию.
Не успели защитники "княжеского дворца" перегруппировать силы, как реальность поломала все тактические схемы Пирогова. Бредуны атаковали именно со стороны болотистого берега. Причем довольно значительными силами – около ста человек, при поддержке крупнокалиберных пулеметов и гранатометов. Атаку удалось отбить с большим трудом, перекинув дополнительные подразделения с других участков. Только тогда штурмующие, дойдя почти до стен, вдруг внезапно повернули разом и вернулись на исходный рубеж. Потери с обеих сторон оказались небольшими – на берегу лежало шесть трупов, а у защитников погибло четыре человека.
Полковник Пирогов чуть не сломал мозг, пытаясь понять смысл этой "бессмысленной" атаки. Что это было? На штурм с решительными целями непохоже – уж очень легко сломались наступавшие. Разведка боем? Половиной наличного состава? Сомнительно… Так что?
Он бы очень удивился, если узнал, что удар со стороны берега – частная инициатива Мартына. Совершенно несогласованная с Бритвой. А сам Боря Гурин планировал атаковать как раз в том месте, где их ждал Пирогов. И думал, что нашел слабое место. Но самый главный сюрприз Бритва держал в тайне от всех, даже от своих ближайших соратников. Правда, для проверки готовности сюрприза нужно было время. Хотя бы до утра. Поэтому больше атак в тот день не было. И ночь тоже прошла спокойно.
Глава 17
Общий штурм начался после полного рассвета. Со стороны берега снова пошли в атаку бойцы Мартына, предварительно обстреляв дворец из крупняков и гранатометов. А ребята Бритвы пошли в бой без "артподготовки" – просто выскочили из-за угла казино и бросились бегом к стенам здания, стараясь как можно быстрее оказаться в мертвой зоне.
Ждали и тех и других. На идущих от реки обрушился настоящий шквал огня – полковник стянул к заднему фасаду три четверти своих людей, дополнительно усилив их ручными пулеметами и автоматическими гранатометами. Причем атакующим дали пройти ровно половину расстояния до цели и только затем прихлопнули, как муху. Уйти удалось всего семерым.
А прущим от "Эльдорадо" повезло меньше – не выжил никто. Человек двадцать, успевших выбежать на площадь до взрывов, скосили из крупняков, а остальные так и остались на исходных позициях – под развалинами здания казино и в безымянном переулке, исчерченном поражающими элементами мин направленного действия. Тех, кто чудом выжил после применения фугасов, добили бойцы из ударной группы под командованием Виссариона, пошедшие в контратаку сразу после того, как отгремели взрывы.
Впрочем, через пять минут после выхода контратакующей группы, к ним присоединились все остальные защитники. Они широким бреднем прошлись по городку, сметая сопротивление остатков "объединенной армии" Бритвы и Мартына.
Полковник Пирогов мог праздновать победу. Только радость его была неполной – Бритву не нашли. Ни мертвого, ни живого. На прочесывание развалин бросили всех свободных от охраны периметра. Перевернули каждую доску, подняли каждое бревно, заглянули под каждый лист фанеры. Нашли тела Кислого, Арамиса, Мартына… Бориса Гурина нигде не было. Как не было и его личного десятка телохранителей, во главе с Марсом и Сникерсом.
Можно было предположить, что "рязанский князь" вообще не принимал участие в штурме, но несколько взятых "языков" в один голос утверждали, что видели Бритву до самого сигнала к атаке.
Загадка получила неожиданное и весьма страшное разрешение – вернувшись во дворец, победители обнаружили перебитым весь оставленный на охране десяток бойцов. Причем убивали их из бесшумного оружия – выстрелов никто не слышал. Из здания исчезли некоторые ценные вещи, а из подвала пропали девчонки-рабыни, в том числе Татьяна. Как всё это можно было проделать под носом у двух сотен вооруженных бредунов, отыскалось достаточно быстро – в одной из тюремных камер зиял люк, ведущий в подземный ход.
Видимо, пока основная масса его людей гибла от пуль и осколков наверху, Бритва, во главе самых преданных псов, тихонько пробрался под землей и, воспользовавшись тем, что все обороняющие дворец бойцы пошли в контратаку, выбил охрану, забрал ценности и увел драгоценный живой товар. К счастью, он не стал трогать других укрывавшихся в подвале людей, в основном женщин и детей. Только пристрелил сидящего в одиночной камере Суслика.
Немедленно отправленная в подземный ход погоня через двести метров наткнулась на завал. Бритве снова удалось ускользнуть из-под самого носа полковника. Юрий не орал на подчиненных, не бегал, не ругался. Он просто молча сидел, уставившись в одну точку, переживая потерю Танюшки.
Разведчики ушли веером во все стороны, пытаясь перехватить Бритву на марше или хотя бы найти след. Вернувшись вечером, они доложили, что нашли крестьянина, видевшего, как через Оку вброд переправлялись два КамАЗа, в одном из которых сидели молодые девушки. Это было хоть что-то и полковник немедленно стал готовить группу к дальней поездке. И лишь тогда обнаружили, что нигде не могут найти Нахамсона. Очевидно, что и он угодил в лапы своего бывшего коллеги.
Пашка, узнав, что дядя Толя, смешной чудаковатый старик, всего за месяц ставший ему самым родным человеком, оказался в плену у Бритвы, решительно потребовал у Вратаря своего участия в поисково-спасательной экспедиции. Полковник, прекрасно понимая его чувства, не стал отговаривать, мотивируя плохим состоянием здоровья, а задал всего один вопрос:
– Уверен, что справишься?
– Абсолютно! – ответил Скорострел. Долгого пешего пути на костыле он бы не выдержал, но вполне мог крутить руль и стрелять.
– Решено, отправишься с нами!
Всего в отряде полковника насчитывалось двадцать четыре человека. Они передвигались на четырех машинах: двух КамАЗах, бронированном багги и Пашкином "Геленвагене". Из тяжелого оружия отряд имел два Корда, ДШК и АГС-17. Патронов и гранат хватало в избытке. Поэтому, обладая столь внушительной, по местным меркам, силой, Пирогов надеялся справиться с любым противником. Однако противника еще надо было найти.
Местность за Окой представляла собой глухие хвойные леса, сильно разросшиеся после катастрофы. Местного населения здесь почти не было – только небольшие крестьянские деревушки, живущие своим хозяйством. Следы той, виденной на переправе колонны из двух КамАЗов, пропали сразу за рекой.
Поэтому полковник принял решение разделиться, чтобы охватить поиском как можно большую площадь. В одном экипаже с Пашкой оказались лейтенант Виссарион и два сержанта – улыбчивые молодые, лет по двадцать, парни, отзывающиеся на позывные Кот и Борода. Все они были уроженцами Югороссии, входили в особую разведывательную группу полковника Пирогова и в Подмосковье попали около полугода назад.
Пообщавшись с ними, Паша понял, что его жизнь, которую он считал вполне обычной, на самом деле очень далека от нормальной. Его новые товарищи в детстве не голодали, ходили в школу, водили девушек в кино, а оружие в руки взяли совершенно добровольно. Соратники поначалу относились к Скорострелу весьма настороженно, считая его чуть ли не диким зверем, бандитом с большой дороги. Эта предвзятость была обусловлена общепринятым в Югороссии отношением к бредунам. Но постепенно некоторая отчужденность была сломана и экипаж вполне "сработался".
Через три дня Пашка начал потихоньку хромать без костыля, а через неделю рана на ноге совсем перестала его беспокоить. Были дела поважнее. Они, как заведенные мотались по бескрайним лесам, изредка натыкаясь на хутор или выселки. Очень часто их встречали ружейным огнем – для местных крестьян каждый незнакомый автомобиль априори считался враждебным. И тогда, не принимая боя, они объезжали поселение по большой дуге.
Но изредка попадались вполне мирные деревушки, где им удавалось расспросить местных жителей. Хотя, как подозревал Паша, такое "миролюбие" было обусловлено отсутствием у местных достаточного для отпора оружия и боеприпасов. Километров через сто джип Скорострела заехал в совершенно дикие земли, изобилующие разбухшими после Тьмы речушками и множеством глубоких оврагов, намытых буйными весенними водами.
Темп продвижения резко снизился. Теперь они проходили в день не более двадцати километров. Но люди жили и здесь. Небогато, но зато вполне спокойно. Крупные банды сюда не заходили, а от мелких аборигены привыкли прятаться в лесных схронах, где хранили все запасы.
Всё это парни узнали в одной из опустевших к их прибытию деревенек, от сидевшего на скамеечке, перед потемневшей от времени избой, дряхлого деда. Хотя разговор начался весьма забавно – на приветствие старик весело ответил:
– Нет, фашисты проклятые, ничегошеньки вы от меня не узнаете! Хоть запытайте насмерть! Где мои детишки прячутся, я и сам не знаю, а потому и сказать не смогу!
– Резонно! – заметил Виссарион. – А что же они тебя здесь бросили?
– Почему бросили? Я сам остался! – гордо ответил старик.
– И не боишься?
– Чего мне бояться? – удивился дед. – Смерти? Я уж который год под ней хожу! Мне уж за сотню перевалило! Я ить еще коммунистов застал, да… При Сталине родился, и аккурат в то лето большая война с немчурой началась.
– Вот что, дедушка, мы тебя трогать не будем! Да и не собирались, если честно. Мы не какие-то там бредуны, – сказал лейтенант, покосившись на Пашку. – Мы солдаты регулярной армии Республики Юга России!
– Ох, ты ж! – старик даже хлопнул по коленкам ладонями. – Прямо-таки настоящие солдаты? А может у тебя и документик есть?
– Нет, – смутился Виссарион. – Мы же здесь в разведке, какие могут быть документы?
– А, ну да, ну да, – покладисто согласился старик. И было видно, что гостям с далекого юга он не верит. – Действительно, какие в разведке документы? Так, а что же вы здеся разведываете?
– Бандитов ловим! – заявил лейтенант. – Они на двух грузовиках передвигаются. Таких больших, на шести колесах…
– На КамАЗах, что ли? – деловито уточнил дед. – Ты, парень, нормально говори. Я ить старый, а не слабоумный!
– Да, на двух КамАЗах, – кивнул Виссарион. – Один с зеленой кабиной, другой с оранжевой. Клановые знаки на решетках отсутствуют. В одном из них десяток молодых девчонок везли.
– Ага, ага… – пробормотал старик. – А вы, стало быть, за девчонками охотитесь?
– Нет, – возмутился лейтенант. – Эти девушки были похищены в Югороссии! Мы хотим их освободить!
– Ага, ага… понятно! – снова буркнул дед. – А скажи-ка, парень, как самую младшую из них зовут?
– Таня! Ее зовут Таня! – первым сообразил Пашка. – Так ты их видел, старый хрыч, и дурака тут валяешь?
– Видел, как не видеть, – не стал отпираться старик. – Я, ить, постоянно здеся сижу. Как на дороге мотор-то заревет, так мои сынки детишек в охапку и в лес, а я здесь остаюсь. Вот и в тот раз слышим – за дальним оврагом дизель стучит. Я, стало быть выхожу, сажусь… А через четверть часа вижу – едут. Сюда от дальнего оврага доехать столько времени выходит, что мои сбежать успевают.
– Короче, старый, что дальше было? – прикрикнул на деда Пашка.
– Так я и говорю – только я вышел, сел, а они уже и едут. На двух КамАЗах. Один с зеленой кабиной, другой с оранжевой. Да, значков этих, что бредуны на машинах малюют – в этот раз не было. Только мы-то знаем уже – без значков как раз самые опасные и ездят. Настоящие бандиты. Ну, думаю, тут тебе и конец уже, Егор Петрович. Это меня так зовут, – пояснил старик. – Если те, которые со значками, нас и не трогают никогда, ну что с нас взять? То эти выродки, прости господи, всякой мелочью не брезгуют, да еще и прибить могут просто так, для развлечения.
Теперь парни слушали старика, не перебивая.
– Подъехали они, значит, остановились, – продолжил Егор Петрович. – Вышли. Шесть здоровенных лбов, все с автоматами. А один, что за главного у них, тот постарше и вроде как еврейчик. Но они его уважительно "князем" звали. Двое, да князь этот у машин остались, а остальные деревеньку проверили. А что тут проверять-то – три двора? Ну, тогда еврейчик этот меня спрашивает: мол, где все, куда делись? Я ему, как вот вам и отвечаю: сбёгли все в лес. Ну и хрен с ними, говорит он, нам же проще. Где у вас вода? Я колодец показал. Тогда они и вывели девчонок. Полтора десятка. Молоденьких. И еще один старик с ними был, с бородкой такой короткой, аккуратной, сразу видно, что интеллигент. Вывели его вслед за девками, а у него руки связаны за спиной…
– Дядя Толя! – воскликнул Скорострел. – Так он все-таки жив!
– Родственник? – зыркнул на Пашку Егор Петрович.
– Он мне как отец! – ответил Паша.
– Ага, ага… – пробурчал старик и замолк, делая какие-то выводы.
Ребята терпеливо ждали продолжения.
– Как вашего старшего зовут? – внезапно спросил Егор Петрович.
– Полковник Пирогов! – ответил Виссарион. – Юрий Петрович.
– Ага, ага, – сказал дед и снова задумался.
Парни, переглянувшись, снова приготовились внимательно слушать.
– Так вот, вывели их, стали водой поить, – через пару минут продолжил Петр Егорович. – А самая молоденькая всё за стариком этим ухаживает, дядей Толей его называет. Просила с него веревки снять, да князь этот отказал. Начали их поить по очереди – ковшик-то всего один. А пока они пили, девчонка ко мне на скамеечку подсела, да и говорит тихо-тихо: меня Таней зовут. Ты, мол, дедушка, как увидишь Юрия Петровича Пирогова, скажи ему, что мы живы, а куда нас везут – не знаем. Тут этот князь орать начал, чтобы быстрее пили. Заторопился чего-то. Те давай грузится, а он подходит ко мне и пистолет ко лбу приставляет. Ты, грит, свидетель, дед. Ну, всё, думаю, прощай солнышко… А старик тот, кого Таня дядей Толей называла, говорит ему: что же ты, Борис, совсем фашистом стал! Ну, князь этот плюнул, пистолет убрал, да пошел. Сели они в КамАЗы, да уехали.
– Когда это было? – быстро спросил Виссарион.
– Так дня три назад! – что-то подсчитав на пальцах, ответил старик.
– И куда они поехали?
– В ту сторону! – указал рукой направление Егор Петрович.
– Спасибо тебе, дедушка! – поклонился старику Виссарион и, запрыгивая в машину, скомандовал: – Погнали!
Джип рванулся с места и мгновенно исчез за околицей.
– Неужели и, правда, солдаты? – вслух подумал старик, бодро вставая со скамейки. – Ну, что же… Пора звать моих домой!
Через минуту в слуховом оконце чердака появилась белое полотенце.
Всего этого ребята уже не видели, мчась по колдобинам через лес. Так, словно с визита Бритвы прошло не три дня, а всего полчаса. И только когда "Гелен" въехал в болотистую низину, и под колесами громко зачавкало, Пашка слегка притормозил, вглядываясь вперед. На подсохшей грязевой корочке вдоль колеи отчетливо виднелись следы колес. Старик не обманул – грузовики прошли именно здесь.