– Ван? – Прокричал в направлении двери зала управления Бор. – Гони. Я буду здесь. Посмотрю, что они сотворили. Хорошо?
– Есть командир!. – Раздался голос Вана. – Внимание всем! Разгон!
– Валери, что там у вас? – Бор вновь повернулся к исследователям.
– Все отлично. – Ответил Валери не поворачиваясь. – Вит? Нам надо определится, в каком диапазоне масс мы их будем искать.
– Я думаю. – Вит почесал затылок.
– Бор, а какова примерно масса нашего крейсера?
– Я не знаю. Примерно тысяч десять, наверное. Можно точно узнать у Вана или еще лучше из фильма об устройстве крейсера.
– Достаточно и этого. – Махнул рукой Вит.
– Внеси минимум тысячу тонн, не то мы все камни в округе за год не пересчитаем, максимум поставь, поставь… – Вит почесал затылок. – Постав бесконечность. – Он махнул рукой. – Кто их знает, что они из себя представляют.
– А дальность? Откуда мы начнем поиски? – Через пару секунд вновь поинтересовался Валери.
– Астероид находился от нас при старте в трех тысячах астрономических единиц. – Начал рассуждать Вит. – Треть пути мы прошли, а да что тут гадать. – Он махнул рукой. – Введи расстояние в два раза большее, чем было до старта. Кто его знает, где он сейчас. Искать правда долго, но что поделаешь.
Наступила тишина. Перегрузки интенсивно вдавливали в кресло и лишь отдельные краткие возгласы Валери нарушали бег времени.
– Что затихли? – Поинтересовался Бор у исследователей.
– Сейчас, сейчас. – Ответил ему Валери, продолжая сосредоточенно работать на клавиатуре. – Ну вот и все, можно начинать поиски. – Он облегченно выдохнул.
– Работаем синхронно. – Произнес Вит, повернув голову в сторону Валери. – Ты следишь чтобы он не вылетел из массы – я из расстояния.
– Хорошо. – Валери согласно кивнул головой.
– Вит, что вы там делаете? – Неожиданно из коммуникатора раздался голос Вана. – У меня звезды на экране начали отбивать чечетку.
– Ничего не могу поделать. – Ответил Вит. – Нам сейчас нужна колоссальная вычислительная мощность. По-видимому бортовой компьютер не справляется с потоком информации и начинает выбирать и обрабатывать наиболее важную ее часть. Я тебе советую отсоединить все второстепенные и ненужные линии, оставь только то, без чего мы можем расшибиться в лепешку. Если будет уж очень тяжело, тогда придется снижать скорость.
– Попробую. – Ван нажал клавишу громкой связи и его голос Вана разнесся по всему крейсеру. – Внимание! – Сейчас оборудование всех отсеков крейсера, не влияющее на безопасность экипажа, кроме зала управления, будет отключено. Связь с командиром поддерживать с помощью индивидуальных коммуникаторов.
– Эй, Ван, ты смотри нас не отключи. – Выпалил Валери.
– А куда надо смотреть? – Вдруг поинтересовался Ов Бор, бегая глазами по пульту управления.
– Экран над нашими головами. – Не глядя на Бора Валери ткнул палец в экран у себя над головой.
Бор приподнял голову и увидел совершенно пустой черный экран.
– Так он же не работает? – Он удивленно поднял брови.
– Сам ты не работаешь. – Ответил ему Вит. – Это значит в данном районе галактики, в данный момент, нет скрытой массы с нужными нам параметрами.
– Да, интересно. – Бор хмыкнул. – Что так и пялиться в пустой экран?
– Не пялься, если неинтересно. Супер прокукарекает если что-либо найдет. Можешь пока отдохнуть. – Отрезал Вит.
Бор решил дальше не пререкаться с ним, а прикрыв глаза, начал размышлять о своей дальнейшей жизни. Вспомнив об Елене, он предался всевозможным фантазиям, о предстоящей встрече с ней. Иногда он прерывал течение своих мыслей и интересовался поисками, но всегда видя пустой экран и слыша от Вита одно и тоже, надейся и жди, вновь возвращался в свои фантазии. Время для него как будто перестало существовать. И вдруг, как гром среди ясного неба, одновременно раздался крик Валери и нудный писк супер.
– Есть!
– Что есть? – Бор вздрогнул и ошалело уставился в черный экран.
– Есть масса. Даже две массы рядом. – Взволнованно заговорил Вит. – Одна, более массивная, несомненно астероид. Вторая, по массе значительно меньше, по-видимому, это корабль.
Бор нажал на несколько клавиш коммуникатора.
– Ван!
– Да командир! – Раздался голос Вана, но его изображение не появилось.
Бор поморщился, вспомнив его предупреждение.
– Как далеко мы от "Хроно"? – Поинтересовался он.
– Примерно в трех часах пути.
– Далеко еще. – Бор глубоко вздохнул.
Он вдруг увидел на черном экране что-то вроде серенькой груши, с острым передним краем.
– Вит. – Бор перевел взгляд на астрофизика. – Далеко от нас этот клубок и на каком расстоянии он от "Хроно"?
– Сейчас. – Вит нажал несколько клавиш. – Они в принципе ушли не очень далеко от своего прежнего местонахождения, но идут точно наперерез "Хроно". Я думаю, необходимо связаться с капитаном.
– Ван! – Вновь прокричал Бор. – Включи мне внешний коммуникатор. Я хочу связаться с "Хроно".
– Ван! Можно включить все! – Прокричал Вит. – Мы его нашли!
– Принято! – Раздался такой же громкий ответ Вана.
Бор забарабанил по клавиатуре коммуникатора, на его экране вспыхнуло изображение Гена.
– Капитан слушает.
– Кэп! Похоже мы их нашли. – Взволнованно заговорил Бор. – Они сейчас примерно на том же месте, где и были, но идут вам на перерез. Что-то их прячет.
– Ни мы, ни Земля, их не видим. Как вам это удается? – Брови Гена выгнулись дугой.
– У Вита есть прибор регистрации скрытых масс в пространстве. Он и Валери Косар подключили его к бортовому комплексу "Звездного", и с его помощью нашли астероид.
– Это точно тот астероид?
– Вит утверждает, что он. Более того, астероид начал раздваиваться.
– Как раздваиваться? Он раскололся?
– Скорее нет. По-видимому от него отделился космический корабль и движется в вашу сторону.
– И что, он тащит за собой астероид?
– Я не знаю. Сейчас я попрошу Вита рассказать, что он думает по этому поводу. Вит?
– Я слушаю. – Ответил тот, не поворачивая головы.
– Объясни капитану, что ты думаешь по поводу происходящего.
Вит повернулся в сторону экрана и, немного помолчав, начал говорить.
– А думаю я вот что. По всей видимости, кто-то или что-то, это может быть и беспилотным кораблем, охраняет или наблюдает за определенным районом космоса. Возможно астероид является либо их базой, либо прикрытием, увидев нас они могли просто спрятаться за него. По всей видимости они обладают очень мощной силовой установкой, что дает им возможность путешествовать вместе со своим прикрытием. Сейчас им астероид либо уже не нужен, либо они отправили с его поверхности что-то вроде исследовательского зонда, для более близко ознакомления с нами. Если эти некто просто любопытные, то они очень большой опасности для нас не должны представлять. Может быть подойдут к нам поближе, покрутятся и уйдут. В своем развитии они явно нас обошли. Захотят они с нами поздороваться или нет, однозначно решать будут они. Но если эти некто заняты охраной определенной территории, то их действия по отношению к нам предугадать очень трудно. Может произойти все что угодно – от пропуска нас дальше, до полного нашего уничтожения.
– Да-а. Успокоил. – Протянул Бор. – Судя по статистике нас ожидает твое последнее предположение.
– Как скоро они и вы будете около "Хроно"? – Поинтересовался Ген.
– Мы менее чем через три часа, при благополучном исходе. – Раздался голос Ван Чжана. – А какая у них скорость я не знаю.
– Сейчас они практически стоят. – Продолжил Вит. – А какой скорости они могут достичь, трудно сказать. Но если судить по прежним наблюдениям и косвенным признакам, то минимум на порядок больше скорости "Звездного патруля". Хотя, я думаю, что гораздо быстрей.
– Нельзя вам подтянуться? – Поинтересовался Ген.
– Мы идем согласно нормам разрешенным Дорот Витом. – Заговорил Ван Чжан. – Сейчас мы имеем скорость шесть С и я не знаю до скольких С нам Вит разрешит дотянуть. Да и потом, при очень большой скорости, либо надо будет раньше начинать торможение, либо при подходе к "Хроно" потребуется очень резкое торможение. Придется вновь усыплять экипаж, а теперь эта процедура займет не меньше получаса, так как это серьезная опасность для нетренированного организма. Да и к тому же мы потеряем контроль за объектом на это время. Так что никакой выгоды, если не сделаем себе хуже.
– Жаль. – Капитан шумно вздохнул. – В таком случае идите с ними на сближение, до расстояния поражения их аннигилятором. И регулярно информируйте нас о всех изменениях ситуации. А нельзя картинку с вашего интера передавать на "Хроно"?
– Вообще-то можно попытаться. – Ответил Валери. – Сейчас уже не требуется больших вычислительных ресурсов для поисковой работы, а слежение не столь обременительное занятие для интера. Ван, ты можешь организовать дополнительный канал связи? Я не хотел бы чтобы мы заняли основной, все таки информации будет достаточно много.
– Сейчас попробую.
Ван Чжан умолк, все с нетерпением ждали его ответа
– Не выходит. – Наконец раздался его раздосадованный голос. – Теряется пространственный контроль.
– Опять двадцать пять. – Капитан с сожалением покрутил головой. – Что поделаешь, на вас одна надежда.
– Кэп, сделаем так. – Вмешался Бор. – Мы передаем картинку со всеми данными по основному каналу – вы ее принимаете в память супер, а затем уже можете ее рассмотреть, проанализировать, переслать на Землю. Валери, сколько времени займет эта процедура?
– Около минуты. – Валери пожал плечами.
– Согласен. – Капитан закивал головой. – Сейчас я распоряжусь. – Его взгляд опустился вниз, плечи начали подрагивать. – Срочно приготовьтесь к приему большого объема информации. – Приказал он кому-то.
– Мы готовы, господин капитан. – Раздался голос Ника Магнуссона.
– "Звездный", начинайте. – Лоб капитана прорезала глубокая складка.
Пальцы Валери пробежали по клавишам.
– Информация пошла.
Все замерли. Бор услышал, как учащенно забилось его сердце. Время казалось замерло. От непрерывного перевода взгляда с хронометра на экран интера у него заболели глаза, но цифра минут казалось намертво застыла на индикаторе и не собиралась с ним расставаться.
– Есть! – Вдруг, словно выстрел прозвучал голос Валери. – Вся информация ушла.
– Принято! – Донесся ответ Магнуссона.
Бор выпустил шумную струю воздуха.
– Фу-у-у. Обошлось.
– Будьте предельно внимательны, мы на вас надеемся. – Заговорил Ген. – Постарайтесь не потерять с нами связь. А мы сейчас рассмотрим вашу картинку.
С обеих сторон наступила тишина. Каждый занялся своим делом, но вместе с тем чувствовалось – нервы всех напряжены до предела. Все прекрасно понимали, развязка приближается, что-то должно произойти. И…
– "Хроно"! – Вдруг раздался резкий и громкий голос Вита.
– Да! – Молниеносно среагировал Ген.
– Объекты окончательно разделились и сейчас более крупный фрагмент должен появиться в видимых лучах.
Все уставились на экраны интера. Хотя это событие ожидалось, но большая каменная глыба появилась так быстро и неожиданно, что по крейсеру прокатился возглас не то удивления, не то испуга.
– А где вторая часть? – Раздался голос Гена.
– В нескольких сотнях километров впереди астероида.
– Есть! – Раздался неожиданный голос Ван Чжана.
Бор вздрогнул, ожидая еще одну неприятность.
– Что есть?
– Аннигилятор приведен в боевую готовность.
– Фу ты, Ван. Сделаешь заикой. – Бор провел ладонью по лбу. – Это же отлично. Теперь можно чувствовать себя более уверенно.
– Не знаю, не знаю. – Протянул Вит. – Что-то странное начинает проявляться в поведении скрытого фрагмента.
– В чем дело? – Поинтересовался Ген, который не отключался от "Звездного патруля".
– Сейчас, сейчас. – Вит ожесточенно манипулировал клавишами. – Ух ты! Вот это класс! Вот это настоящий полет! – Раздался его громкий возглас.
– Вит! – Неожиданно для себя, громко выкрикнул Бор, видя, как быстро мелькнув через весь экран над головами Вита и Валери, туманное облачко исчезло с него. – Ты потерял его?
– Он столь стремительно стартовал, что наш прибор не в состоянии уследить за ним. – Вит продолжал отчаянно стучать по клавишам.
– По-моему он сбросил с себя ореол секретности. – Раздался голос Ван Чжана. – Я видел, как экране интера, рядом с астероидом, возникло какое-то расплывчатое серое пятно и быстро исчезло. Мне кажется, что прятаться за своей шторкой он может только во время состояния покоя, либо при небольшой скорости полета. Сейчас я его поищу. Вот это да. Интер просто не в состоянии уследить за такой громадной скоростью. Это не меньше пятидесяти С. Господин капитан, вы наблюдаете его?
– К сожалению, нет. – К голосе капитана послышалось раздражение. – Если ваша супермодель не в состоянии уследить за ним, то что говорить о нашем прошлом веке. Какова сейчас ваша скорость?
– Семь с половиной С. – Проинформировал Ван Чжан.
– Я не знаю какой у него тормозной путь. – Продолжил Ген. – Но теперь я не сомневаюсь, он будет около "Хроно" раньше вас, в самом лучшем варианте вы придете одновременно. Я не знаю, как будут дальше развиваться события, но я отдаю команду о подготовке к бою. Думаю пара часов у нас есть. Вит, ты на всякий случай не отключай свой прибор, вдруг он опять захочет спрятаться. Бор.
– Да, господин капитан! – По военному, четко отозвался Бор.
– Приказываю! На максимальной скорости возвращаться к "Хроно" и в случае возникновения признаков угрозы с их стороны, открыть огонь на поражение из всех, имеющихся, видов оружия.
– Будет исполнено, господин капитан!
– Вот и отлично. Поддерживайте непрерывную связь с залом управления "Хроно", а я займусь подготовкой к встрече с тем, не знаю с чем.
Изображение Гена исчезло с коммуникатора. Бор нажал клавишу громкой связи.
– Всей команде приготовиться к возможным боевым действиям, быть предельно внимательными. Ван, необходимо развить максимальную скорость, на которую способен "Звездный патруль".
– Чего мы можем достичь, это двенадцать с половиной С, но больше одиннадцати мы еще не ходили.
– Постарайся Ван.
– Попробую.
Бор поднял глаза на интер, где в уголке высвечивалась скорость крейсера относительно звезд. Он начал ощущать, как его начало вдавливать в кресло, цифры индикатора скорости начали быстро сменять друг друга. Бор потерял чувство времени, а только лишь неотрывно смотрел и смотрел на бег цифр. Он и не заметил, как это произошло, но старшая цифра, почему-то, больше не изменяла своего значение, да и остальные, явно, замедлили свой бег. Наконец и последняя цифра, немного подергавшись, замерла – они отображали 11.85 С. Бор вышел из оцепенения.
– Это все? – Произнес он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.
– Все. – Раздался голос Вана. – Ограничения наступили со стороны интера. Если я не ошибаюсь, это твоя сфера интересов. При большей скорости интер начинает давать сбои при обработке пространственных координат объектов, перестает их правильно выводить на экран, не совсем точно отслеживает тела летящие нам навстречу. Короче, мы сможем столкнуться с камнем раньше, чем на него отреагирует лучевая пушка. Я думаю, тебе бы уже пора заняться этой проблемой.
– Это самая быстрая аппаратура на которую способно человечество. – Со вздохом сожаления ответил ему Бор. – Ты прекрасно знаешь, что на "Звездном патруле" все самое лучшее.
– Но Вит-то придумал новый прибор. Мог бы и ты придумать что-либо по современней.
– Два ноль в твою пользу. – В голосе Бора появились нотки огорчения. – Но если мы к "Хроно" придем раньше инопланетян, то я тебе обещаю подумать.
– Два один. – В голосе Вана послышался смех.
Наступила тишина. Время для "Звездного патруля" помчалось вскачь. Взгляды всех без исключения были прикованы только лишь к экранам интера, где разноцветными точками выделялись местонахождения "Хроно", "Звездного патруля" и изредка вспыхивала блеклым красным светом точка неопознанного объекта, которую примерно пытался угадать интер в своих расчетах, отказываясь при этом сообщать, как ее скорость, так и какие-либо координаты. У всех замирало сердце, когда, вдруг, вспыхивала эта бледноватая точка, которая с каждой вспышкой оказывалась все ближе и ближе, как к "Звездному патрулю", так и к "Хроно".
Два часа пролетели, как две минуты. Неожиданно бледно-красная точка начала мигать все чаще и чаще.
– Они начали торможение. – Высказал свою догадку Ван Чжан.
Никто не отреагировал на реплику, все это уже поняли. Данных для завязывания разговора было явно недостаточно, а просто болтать языком никто не хотел. Картина гонок столкнувшихся цивилизаций была у каждого перед глазами и земляне явно проигрывали.
Мигающая, бледно-красноватая точка, вдруг вспыхнула ярким кровавым огоньком и медленно поплыла по экрану. Под ней вспыхнули пространственные координаты. Все вздрогнули. Челюсти Бора непрерывно двигались, но его голоса слышно не было. Наконец он, заскрипев зубами, со всего маху опустил руку на клавишу внешнего коммуникатора.
– "Хроно", Вызывает "Звездный". – Из горла Бора вылетел какой-то нечленораздельный хрип.
Перед ним вспыхнуло испуганное лицо Долговой с расширенными зрачками.
– Капитана! – Единственное, что смог из себя выдавить Бор.
Лицо Елены мгновенно сменилось озабоченным лицом Ив Гена.
– Кэп! – Бор наконец справился со своим голосом. – Они перед вами.
Глаза Гена начали расширяться.
– Что, совсем близко? Я у себя ничего не вижу.
– Минут через пятнадцать вы будете целоваться с ними.
По лицу капитана прошла тень страха, он побледнел.
– "Звездный патруль" имеет более скоростной интер, поэтому мы его уже вычисляем. – Начал объяснять Бор. – Но он снижает скорость и вы должны его тоже вот-вот увидеть. Ван, сколько нам до "Хроно"?
– С учетом торможения, около часа.
Капитан плотно сжал губы и казалось, что он замуровал в себе все звуки, боясь их выпустить наружу. Через несколько мгновений его лицо приняло решительное и волевое выражение. Бор молча наблюдал за ним. Было слышно, как что щелкнуло и Ген заговорил громким, спокойным и решительным голосом.
– Внимание! Тревога! Все работы и передвижения немедленно прекратить. Закрыть все двери и люки. Всем сесть на пол в том месте, где находитесь. Если рядом с вами дети, прижмите их к себе. Группа отражения, боевая готовность! Группа захвата, приготовиться! Всем действовать согласно полученным инструкциям. В случае насильственной попытки проникновения кого-либо или чего-либо на корабль, открывать огонь на поражение или, если это возможно, обездвижевание.
Бору казалось, что немигающий взгляд капитана намертво впился ему в лицо. Он не решался заговорить, боясь спугнуть какую-либо важную мысль капитана. Наконец Ген заговорил сам.
– "Звездный патруль", доложите ситуацию.
– Они находятся впереди вас, совсем в нескольких астрономических единицах и быстро снижают скорость, которая сейчас составляет около пяти С. – Произнес Вит.
– А вы?
Бор молча покрутил головой.
– Плохо. – Ген потер подбородок.
Бор пожал плечами.