Извилины в мозгах уже начали заплетаться, и потому соображалка работала не так, как хотелось. Сдуру я установил минибомбочку, которая должна рассказать всем о своем присутствии всего через минуту. Мне удалось только широко открыть рот. До взрыва осталось пятьдесят четыре секунды… пятьдесят три… Возможно, положение иногда бывает и хуже, не знаю.
Сколько же еще на мои плечи свалится неприятностей? Или эта последняя, все, хватит, отмучился? Ноги держали с огромным трудом.
И тут генерал решил все проблемы сам.
- Ладно, оставайтесь здесь. Лифт и так перегружен. Вы оказали услугу кабаниданскому правительству и, несомненно, будете отмечены…
Двери закрылись перед моим носом, вызвав во мне чувства глубокой признательности.
Летите, голуби, летите…
Я повернулся, немного подождал, пока в голове не прояснится и не перестанет прыгать перед глазами, а затем направился прямо к выходу, стараясь выглядеть естественно и по возможности не упасть куда-нибудь раньше, чем окажусь в безопасности.
И вот он, выход. Еще несколько нетвердых шагов. Теперь как можно беспечнее пройти мимо двух охранников, и я на улице. Они даже не попросили показать удостоверение. Кажется, главная опасность позади. Осталось унести отсюда ноги прежде, чем генерал станет самым толстым генералом и отправится в космическое путешествие. Всего-то пройти пятьдесят метров и скрыться в первом же переулке. Правда, потом придется совершить еще несколько маневров, чтобы потом меня не вычислили по камерам слежения. Но это будет потом.
Весть о захвате землянина уже разлетелась по округе, хотя и не представляю как. Об этом знали все: и тройное кольцо доблестных кабаниданских войск вокруг гостиницы, стоявших беспечно, и толпившиеся поблизости любопытные.
Меня никто не остановил!
Я нырнул в толпу народа и растворился в ней. Оставалось только решить, как поступить дальше: найти себе дыру, где можно отлежаться, или попробовать разыскать Джейн, зная, что она где-то рядом. Скорее всего, пришлось бы выбрать первый вариант, так как последние силы покидали мой организм, но тут вдруг холодный пот пробил меня насквозь. Я подумал, что начинаю бредить и несколько раз закрыл и открыл глаза, пытаясь прогнать видение. Передо мной… были… башмаки.
Не сказать, будто это удивило, нет. Вокруг сейчас столько обуви. Просто еще совсем недавно они принадлежали мне. А значит, в них, в образе пожилой, но не старой, почтенной кабаниданки стояла… Джейн, если только раньше она не выбросила ботинки в мусорный ящик. И все-таки не похоже, чтобы находящаяся передо мной особа лазила по помойкам. Да и потом, когда находятся в тылу врага, так просто двумя лучеметами не швыряются.
11
Терять Джейн не хотелось, однако подойти к ней сразу я не мог. Рисковал получить бластером по макушке. Когда вы на ногах стоите с трудом, не самое лучшее сразу лезть в самое пекло. Мне же сначала еще предстояло доказать ей, что я действительно Пол Андерсен. А потом предоставить возможность себя лечить. Если еще не поздно. Держался-то ведь я только на таблетках.
Дыхание между тем за время небольшой, но утомительной прогулки снова сбилось. Кажется, где-то вдалеке начали петь соловьи. Только этого не хватало! Надо срочно пристроить куда-нибудь свой зад, иначе он сам совершит аварийную посадку, и тогда уже почти выигранное дело будет проиграно.
Рискуя упустить Джейн, я, тем не менее, убрался за угол и почти тут же услышал еще один взрыв. Это отрапортовала попенция того бегемота, который минуту назад получил от меня маленькое, но вполне заслуженное вознаграждение. В общем, генерал со своей свитой в лифте плюнул на все и полетел к созвездию Скорпиона. Трудно сказать, через сколько тысяч лет ему удастся туда добраться, если это вообще когда-нибудь произойдет.
Мне повезло. Такси подвернулось почти сразу. Шофер оказался любопытным и за пять секунд успел задать четыре вопроса. Почти не обращая внимания на его треп и пользуясь тем, что весь народ толпится на площади, увлеченный разыгрывающимся вокруг гостиницы спектаклем, а поблизости никого нет, я угостил кабаниданца каким-то снотворным из своего боевого арсенала, обогнул машину с другой стороны и пинком отправил жирную тушу на соседнее сиденье, сам удивляясь, как только оказался способен на это, а затем, уже практически без сил упал в кресло.
Пять очередных таблеток стимулятора помогли лишь чуть-чуть. Я взмыл вверх на уровень сотого этажа и лихорадочно стал искать Джейн, боясь потерять ее, как, пожалуй, никого другого на свете. Беспокойство увеличивалось с каждой секундой, в глазах темнело столь же быстрыми темпами. Действие стимуляторов скоро закончится, а лопать еще - все равно что подписать себе смертный приговор. Одному без чьей-либо помощи мне теперь туго придется.
Предпринятые мной попытки, однако, не дали никаких результатов. Джейн исчезла. Растворилась. Ее нигде не было. Но почему? Неужели где-то прокол? Нет, не похоже. Тогда в чем дело?
"Давай-ка, Пол, думай, - снова сказал я себе, - напряги мозги. Им не повредит. Ты ведь неплохо знаешь эту девчонку… вернее знал когда-то. Чтобы она стала делать сейчас? Наверняка ведь не ушла, а принялась бы усовершенствовать нижнюю часть туловища какого-нибудь кабаниданца. Очень неплохая мысль. Проверь каждого подходящего для такого важного дела бегемота. Начни с тех, кто в форме и больше всех хлопает ушами.
К своему огромному облегчению, я нашел Джейн, заканчивающей как раз в этот момент проект новой задницы, которая через несколько минут должна была взлететь на воздух. На лице ее отражались подходящие теперешнему облику невинность и честность. Внешность она опять сменила.
Вскоре выяснилось, что землянин похоронен под обломками какого-то этажа (как только отель до сих пор не рухнул, непонятно). О том, что генерал со своей свитой вышел в открытый космос, не сообщалось. На этом представление, по-видимому, закончилось. Хотя любопытные все же еще продолжали торчать на площади и расходиться не собирались. В воздухе вокруг гостиницы собралось много машин, народ из которых тоже смотрел вниз.
Я понял, что спектакль может продолжаться до позднего вечера. Силы мои были на исходе, даже сидеть оказалось непросто. В ушах стоял легкий, но не слишком приятный свист. Все больше клонило в сон.
Спокойно, Пол. Если не верить в хорошее, жизнь сразу теряет смысл.
12
Кажется, Джейн собралась уходить. Значит, скоро начнут переговариваться между собой заминированные задницы. Я осторожно двинулся следом за ней, стараясь по возможности держаться на расстоянии. Несмотря на бардак в голове, у меня все-таки имелось маленькое преимущество: я вел наблюдение сверху, находясь в машине, и мог прятаться за крышами домов, в то время как она шла пешком. И тем не менее, следовало признать, что провести Джейн было очень сложно. И она это очень скоро доказала.
Пот градом катился по моему лицу, перед глазами то и дело пробегали чертики. Однажды я чуть не врезался в здание, посмевшее встать на пути, в другой раз, поворачивая, забыл притормозить, и шедший мне навстречу автомобиль пустился в танец. Нет, конечно, он сам виноват, об этом и разговоров быть не может. Следовало заранее освободить мне дорогу. Подумаешь, я заехал на чужую полосу, и ему пришлось уворачиваться в последний момент…
Только поняв, что, если дело пойдет так и дальше, могу просто разбиться, мне пришлось сделать обезболивающий укол и проглотить очередных три бегемотских стимулятора.
Какое-то время я следовал за Джейн, не отставая ни на шаг, пока не начал догадываться: меня уже давно раскусили и просто водят за нос. Именно потому девчонка даже и не смотрит в мою сторону, а в действиях видна лишь одна беспечность. Такой она никогда не была. Значит, вывод напрашивался один…
Этого еще не хватало! Вероятно, я слишком плох, раз так легко даю себя обнаружить…
Мои бедные грудь и плечо горели огнем. Дыхание учащается, становясь с каждым разом все глубже. Обыкновенный глоток воздуха, над которым в простые минуты и не задумываешься, дается все тяжелее. Кислорода не хватает. Сквозь дыру в организме вытекают последние силы. А попытаться войти с Джейн в контакт пока не могу, так как не поручусь, что она опять не начнет палить из своего бластера.
Если бы я был здоров, то теперь нашел бы ее за несколько дней. Кстати, мог бы об этом подумать и раньше, а не только когда голова стала плохо соображать. Где-нибудь за городом у нее есть дом, девочка всегда любила жить на природе.
Однако у меня нет и нескольких часов. Глаза слипаются. Перед глазами стоит туман, который только все больше усиливается… сколько в моем распоряжении времени? Минут пять… может быть десять…
И все-таки я еще надеялся на чудо. Верил в удачу, хотя, скорее всего, крыша уже поехала.
- Так, Пол, соберись. Видишь Джейн? Молодец… Но и она тебя тоже видит, знает твою машину. Придется ее сменить. Зачем? О, это сложный вопрос, не стоит вдаваться в детали. Просто поверь на слово. Оставишь девчонку на несколько секунд без присмотра. Ничего с ней не случится. Так нужно. Давай, поехали. Осторожненько спускайся вон на ту крышу и садись на стоянку.
Пару мгновений спустя:
Бух!..
13
Ба-бах!!
- Ну и посадочка. Такты сам себя укокошишь. Лучше скушай снотворное… бр-р-р… хотел сказать стимуляторы… Уже не помогают? Ты уверен?.. А я нет. Значит, ешь.
- Но…
- Они этого хотят. Доставь им такое удовольствие.
- Думаешь, стоит?
- Конечно. Достаточно было почувствовать, как мы грохнулись на стоянку. Хорошо еще, здесь народу немного, и, кажется, никто ничего не заметил… А если и заметил, то что? Полицию вызовет? Ну и пусть. Быстро сейчас сюда никто не придет. Все у отеля неподалеку проводят учения.
- Так… вот оно… снотворное…
- Как ты сказал? - поинтересовалось мое второе "я". - Снотворное?
- Да. А что?
- Выкини его в окно, Пол.
- Зачем?
- Выбрасывай. Тебе этого говорит внутренний голос. Давай, давай, он никогда не обманывает.
- Ладно, раз хочешь…
- Отлично.
- Что делать теперь?
- Лезь за снотворным.
- Опять?
- Как "опять"?
- Я же его только выкинул.
- Уверен?
- Да.
- Тогда вытаскивай стимуляторы.
- Точно! Их же и надо съесть.
Теперь вы понимаете, насколько трудно с самим собой разговаривать?
- У-уух.
- Как дела, Пол?
- Помучился. Руки почему-то не слушаются.
- Но нашел?
- Нашел.
- Теперь ошибок быть не должно. Что там написано?
- Сти-му-ля-то-ры. Энергия 1000.
- Пол…
- Да?
- Ты медленно сходишь с ума.
- Почему?
- Сначала их выбросил, зачем снова достал?
- Ничего подобного. В прошлый раз было снотворное.
- Снотворное?
- Да!
- Вот его-то и следовало съесть.
- В самом деле?
- Точно.
- Однако ты сам говорил…
- Мало ли что говорил. Ладно уж, теперь выбора не остается, жуй стимуляторы… можешь сразу всю пачку. Меньше все равно не подействует. Посмотрим, что выйдет.
- А не опасно? Я их уже и так столько наглотался…
- У тебя есть выбор. Можешь загнуться прямо сейчас.
- Не-е… не хочу.
- И не надо. Глотай стимуляторы.
- Хорошо-хорошо.
- И поторопись.
- Ага.
- Стой!
- В чем дело?
- Что ты делаешь?
- Ем пачку.
- Пачку выброси. Съешь только ее содержимое. Понял?
- Ты считаешь, так лучше?
- Да.
- Как скажешь…
- Вот молодец.
- Естественно, - и через мгновение чуть не подавившись таблеткой. - Я в этом никогда и не сомневался.
- Хм…
Прошло пару секунд…
- Есть результат?
- Не знаю пока. Голова трещит по-прежнему. Слышу пение соловьев. Похоже на улучшение?
- Думаю, вряд ли. Говорил же, надо было снотворное кушать…
- Подожди-ка. Туман перед глазами начинает рассеиваться…
- О-о-о, отсюда следовало начинать!
- Учту на будущее.
- Так, переходим к делу. Времени у нас в обрез, поэтому действуем быстро. Что видишь?
- Сижу на какой-то стоянке.
- Ты сидишь?
- Я, кто же еще.
Беда в том, что у моего второго "я" не было зрения.
- Плохо.
- Почему?
- Значит, ты машина. Вот только не пойму, когда успел ей заделаться?
- Нет, не машина. Я нахожусь в машине, которая стоит на стоянке.
- Другое дело. Тогда вспоминай, зачем здесь оказался.
- Не знаю.
- А если подумать?
- Все равно.
- Давай, Пол, напрягись немножко. А то ведешь так, словно тебя наркотиками накачали. Ну же, соображай. Пораскинь мозгами…
- Накачали наркотиками… Точно, накачали!
- Вот видишь, уже делаешь успехи. Дальше продолжай так же. Хорошо?
- Ладно.
- Чья, говоришь, это работа?
- Твоя.
- Упс!
- Разве не помнишь. Все время заставлял меня есть какую-то гадость.
- Не помню.
- Значит, с головой неполадки.
- Ничего подобного! Она всегда в полном порядке. Можешь не беспокоиться.
- Да?
- Точно. Кстати… зачем я тебя заставлял?
- Понимаешь…
- Нет.
- Сначала выслушай. За нами следила какая-то Джейн. В конце концов, она нам до чертиков надоела. Потом мы сели не очень удачно, машина чуть не превратилась в гармошку. Чтобы ее утешить, ты сдуру заставил меня проглотить эту гадость.
- Не горячись. То был тонкий расчет. Пришлось срочно включать второе дыхание.
- Вот и я говорю, накормил дрянью.
- Пол, знаешь что…
- Говори.
- Ты осел.
- Не осел, а ОСМ - "очень славный малый". Спасибо за комплимент.
- Нет, Пол, ты осел. Ведь за Джейн мы следили.
- Следили?!
- Ну да.
И тут разум прояснился. Теперь, как ни странно, моя жизнь находилась в руках у этой девчонки. Если не удастся ее отыскать, очень скоро буду покойником. Ранение оказалось гораздо серьезнее, чем я представлял поначалу. Кажется, я это уже говорил.
- Так, Пол, - продолжал внутренний голос. - Джейн нас засекла, правильно?
- Кажется, так.
- Именно поэтому мы зарулили на эту стоянку?
- Да! И теперь должны поменять машину.
- Хорошая мысль.
- Сам знаю. Плохих не держим.
- От скромности ты не умрешь.
- А зачем?
- Хватит болтать. Вылезай.
- Нет! Только не это.
- Почему?
- Ноги не выдержат.
- Плюнь на них. Нас поджимает время.
- Подожди. Если я правильно понял, нам надо… изменить внешний вид автомобиля?
- Точно.
- Тогда давай сделаем знаешь что…
- Опять фантазируешь.
- Ничего подобного! Предлагаю самый практичный выход.
- Ну-ну.
- Сейчас возьмем и… врежемся в стену. Слово даю, машину после столкновения сам хозяин не узнает.
- Нет, Пол, не годится.
- Почему? По-моему, великолепная идея. Лучшего мне все равно уже не придумать…
- Все. Хватит. Парадом командую я, понял?
- По-онял.
- Вот и отлично. Живо вылезай из машины.
Я, кажется, застонал, но подчинился, открыл дверцу и, кряхтя, попытался встать, стараясь не обращать внимание на усиливающийся с каждым мгновением свист в ушах. Только не думать, что будет, если вдруг упаду. Какой-то бегемот положил свою жирную лапу на раненое плечо. Захотелось обложить негодяя самыми последними словами. Однако это могло не помочь. Пришлось звать на помощь внутренний голос.
- Слушай.
- Да.
- Тут ко мне пристал абориген в шляпе. Надоедливый…
- Что ему надо?
- Что тебе надо?
- Просит показать документы.
- Всего-то.
- Как сказать. Нет, мне не жалко, но что это такое и откуда берут? Может, с крыши его столкнуть? Но учти, он здоровый. Полтонны весит, да больше!
- Не надо, Пол. Просто пошли его к черту.
- Пошел к черту!
…
- Ну?
- Что "ну"?
- Как он отреагировал?
- В карман полез за пушкой.
- Плохо дело. Что же ты ждешь, стреляй быстрее!
- Чем?
- Иголочками со снотворным.
- Что-то уперлось мне в живот. Бластер.
- Стрелять будешь?
- Стреляю.
- Ну как?
- Отправился отдыхать. Спасибо за помощь.
- Да, ладно. В следующий раз говори "большое спасибо". Он был один?
- Вроде бы да.
- Сейчас еще подойдут. Не сомневайся даже. Надо бы быстрее сматываться отсюда.
- Сам хочу.
- Тогда пошли быстрее отсюда. Из автомобиля вылез?
- Вроде бы.
- Весь?
- Конечно.
- Ничего не забыл?
- Не-а.
- А задницу?
- И ее тоже.
- А хвост?
- Ка-аакой хвост?
- Вот видишь, всегда что-нибудь оставишь.
- Но у меня его не было!
- Был.
- Не было!
- Был.
- А я говорю, не было!!!
- Не было?
- Нет!
- Значит, и не надо.
- То-то же.
- Ах, да. Ты же сейчас бегемотом работаешь, а не крокодилом… Ладно, раз с хвостом разобрались, топай к ближайшей машине.
- Моя ближайшая.
- Про нее забудь.
- Какая жалость.
- Того требует дело.
- И кто такое сказал, интересно?
Три пьяных шага. Подведение итогов:
- Притопал.
- Молодец. Теперь открывай дверь.
Я подергал ручку.
- Не получается.
- Тебя учить надо? Забыл, как это делается?
- Вспомнил.
Профессиональные привычки не давали забыть о себе даже сейчас. Замокудалось сломать за секунду. Он оказался примитивным до невозможности. Дверь, открываясь, отъехала в сторону.
- Загляни внутрь - посоветовало мое второе "я".
- Но…
- Не выпендривайся.
- Как скажешь.
- Что ты там видишь?
- Машину изнутри. Кресла оббиты кожей, кажется, мягкие. Вместительный салон…
- Плюнь на него. Кто-нибудь кроме тебя там есть?
- Два толстых зада.
- Сколько?
- Подожди, посчитаю… Точно, два.
- А раньше их не было?
- Были. Но ты про кабаниданцев ничего не говорил.
- Соображать иногда надо!
- Стараюсь.
- Тогда молодец.
- Спасибо. Я знаю. Им так и сказать?
- Зачем?
- Ну… оба смотрят на меня… удивленно… Один не выдержал и в карман полез, наверное, за валидолом… нет, не угадал, за бластером… Что ты говоришь?
- За бластером?! Быстро прекрати это!
- Сейчас.
- Скорее!
- Не торопи. Подожди минуту.