Бегемоты послушно затопали из кабинета, даже не пикнув, но тяжелые взгляды были красноречивее слов. Они не сомневались, что им снова поручат меня охранять, и уж тогда решили рассчитаться за все. Надеюсь, их голубые мечты так мечтами и останутся. Дверь захлопнулась, и самая большая в городе задница повернулась ко мне.
- Так вы собирались о чем-то поговорить?
- Конечно. Иначе как, по-вашему, я здесь оказался?
Кабаниданец пристально на меня посмотрел. Сначала он просто не понял, когда же сообразил, долго и громко смеялся.
- Вас поймали при попытке совершить покушение. К счастью, неудавшееся.
- Серьезно?
Теперь уже мой тон удивил его. Отлично.
- Вы знаете, что перед вами Пол Андерсен ?
Бегемот о чем-то задумался. В глазах промелькнул злой огонек.
- Да, - то ли он решил бросить мне вызов, то ли принять его. - Тот самый Пол Андерсен, который только за последние несколько дней уничтожил флот наших кораблей, ограбил крупный банк на планете Кад. Уже находясь здесь, пять тысяч выпускников престижного военного училища…
"Жаль, не Академии, - подумал я. - Но ничего, успею".
- …будущих офицеров непобедимой кабаниданской армии отравил, и так, что до сих пор, несмотря на старания медиков, еще ни один не покинул пределы больницы. Больше половины из них теперь вряд ли смогут отправиться на фронт.
Сами виноваты. Кто просил столько есть?
- И ведь мы все время были рядом! Как прозевали, непонятно! Этот список можно продолжить.
- Спасибо, не стоит.
- Как хотите.
Бегемот относился ко мне с большой терпимостью. Вероятно, я много стал говорить, и он по наивности на что-то надеялся.
- Складывается впечатление, вы неплохо знаете Пола Андерсена. Так неужели он мог так легко попасться?
- Но ведь попался!
Действительно, черт возьми, как мальчишка!
Я кашлянул и произнес:
- Если бы мне хотелось отправить вас на тот свет, мы бы здесь не разговаривали.
- Да-а?
- Да. Просто считайте, что… натолкнулись на человека со своеобразными способами завязывать знакомства.
Кабаниданец передернулся, видимо, ему совсем не понравилась пришедшая в голову мысль.
- Весь вопрос в том, можно ли с вами сотрудничать? - мне обязательно надо перехитрить бегемота, иначе отсюда не выбраться. - Если попробовать допустить, что меня на самом деле поймали…
- Конечно!
- …то я бы давно сбежал.
- Без браслета-превращателя? Интересно.
- А он у вас?
Мой голос звучал невинно, оставалось лишь закатить глазки. И кабаниданец попался.
- Разумеется.
И даже показал его. Вероятно, все-таки сказывалось напряжение. В нормальной ситуации вряд ли бы он допустил такую ошибку. Правда, не стоит забывать, мне "хотят помочь выбраться отсюда", и не исключено, что все уже было заранее продумано. Надо лишь предоставить шанс.
Тем не менее, я мысленно поблагодарил кабаниданскую самоуверенность - это их старая болезнь. Теперь мой план побега готов, последняя деталь легла на место. Когда счет пойдет на секунды, не придется терять много времени. Выяснив главное, я продолжил игру, стараясь не вызывать подозрений, или, по крайней мере, отвести их в другую сторону.
- А кто сказал, что мне так уж необходим браслет?
- Вы считаете, в нашем городе вам можно обойтись без него?
- Предположим, у меня в надежном месте есть несколько запасных.
- Угу.
Бегемот такой вероятности не исключал. Взгляд оставался серьезным. Он попытался изобразить на лице непроницаемость, но это удалось лишь наполовину. Я продолжал:
- Выбраться отсюда теоретически возможно, ведь существуют же у здания выходы, а технические сложности устранимы. Приставив пушку к заду одного из своих "телохранителей", я бы давно ушел.
- Это все равно не так легко.
- Разумеется. Но ведь меня зовут Пол Андерсен.
- Значит, вы сами сюда пришли, по собственному желанию?
Я благоразумно промолчал.
- И хотите, чтобы мы поверили?
- Можете не верить, никто не настаивает.
- Даже так?
- Конечно. Вот, например, после этого разговора я встану и спокойно уйду отсюда, и никто меня не задержит.
Брови бегемота поползли вверх. Он открыл рот, собрался что сказать, однако передумал и снова закрыл. Ему требовалось время обдумать услышанное.
- Хорошо, оставим пока этот вопрос открытым.
- Договорились.
- Но мы еще вернемся к нему.
- Я и не сомневаюсь.
Кабаниданец не понимал, как относиться к моим словам. То ли правду ему говорят, то ли морочат голову.
- Из нашего разговора напрашивается лишь один вывод: вы хотите сражаться на стороне непобедимой кабаниданской армии? - решился он, наконец, на вопрос.
- Скажем, я не против оказаться на стороне победителей. Войну же в Галактике может выиграть лишь один народ. Остается догадаться, кто именно.
- Логично.
- Именно потому мы сейчас здесь с вами и разговариваем.
Ни слова лжи. Я всегда говорю только правду, просто не стал добавлять, что бегемоты обречены на поражение. Проповеди в мои планы не входили. Еще неправильно поймет, не дай бог. Не стоит искать осложнений, и без того тяжело придется, хочу того или нет. К тому же передо мной не дилетант, а Самая Толстая Задница.
- Ладно, садитесь, - пригласил бегемот.
Он решил подыграть, его все-таки интересовало, что будет дальше.
- Спасибо.
Я кивнул и направился к креслу. Теперь наступал наиболее ответственный момент. Ошибок делать нельзя. Ни одного промаха. Сейчас или никогда. До сих пор два телохранителя не спускали с меня глаз, любое не слишком естественное движение могло вызвать подозрение. И вот появилась небольшая свобода перемещения. Если правильно использую ее, то смогу перехитрить кабаниданцев. Главное, не спешить.
Несколько неторопливых шагов. Спокойно. Веди себя так, словно кресло видишь не первый раз, тем более, что это правда. Еще пару секунд, и у тебя, возможно, появится шанс. Не напрягайся.
Садясь, я провел рукой по своему животу, два пальца в определенном месте нажали, раздавив находящуюся под кожей крошечную ампулу. Тихий щелчок никто не услышал. В следующее мгновение я вежливо улыбнулся. Мой план заработал. Ровно через пять минут оболочка капсулы, создав организму защиту, полностью рассосется, и тогда содержимое вырвется наружу, быстро впитается в кровь, попадет в легкие и вместе с выдыхаемым воздухом окажется в кабинете. Я знал, что концентрации вещества из расчета один миллиграмм на тысячу кубических метров хватит, чтобы парализовать любые живые организмы. И никакие фильтры в носу или защитные костюмы тут уже не помогут. Чтобы нейтрализовать препарат, необходимо противодействие. Или время.
Я сел и поправил свою одежду. Она не любила такого обращения, и по телу тут же прокатилась волна боли. Слушай, Пол, повторяю специально для тебя: не делай резких движений. Понял? Вот и молодец.
Никто не заметил ничего подозрительного. Видимо, бегемоты не сомневались, что "смирительная рубашка" и без того неплохо охраняет меня. Ладно, раз так, еще пять минут, и придется сказать вам "до свидания!".
5
Кабаниданец не слишком-то верил моим речам, скорее, совсем не верил. Но сбежать я, по его мнению, не мог никак. Два телохранителя, не отрывающие от меня подозрительных глаз, и очень неплохая защитная система кабинета убедительно говорили об этом. К тому же в здании полно бегемотов, и они вряд ли просто так получают зарплату. Только на одном этаже их столько, что можно уже начинать солить. А ведь в дополнение ко всему у меня в груди сидел "шпион", который не имеет ни чувств, ни эмоций, и его не перехитришь, я же о нем "ничего не знал". Или не должен был знать.
- Не возражаете, если вам на руку наденут браслет, - вежливо спросил кабаниданец, едва я опустился в кресло и сжал зубы от сильной судороги. - Только не вашего производства, а нашего.
Его голос звучал так, будто он говорил о само собой разумеющихся вещах, не давая возможности выбора. Ну что ж, пока не стоит брыкаться, лучше попытаться убаюкать их бдительность. Аппаратов подавления психики и прочей дребедени я не боялся. Мой мозг надежно закрыт защитными блоками, сквозь которые им не пробиться. И пусть приборы следят сколько угодно, сравнивая, анализируя, пытаясь проверить, говорю правду или нет. Я уже давно научился их обманывать. Это не так сложно, как кажется. Да, они способны улавливать малейшие колебания сотен различных параметров, фиксировать изменение давления, дыхания, сердцебиения. Однако я до сих пор не видел ни одного детектора лжи в Галактике, который бы не смог провести. И многого тут не надо. Главное, не терять уверенности в себе, быть чуть нахальнее обычного и всегда говорить то, что думаешь, иногда подбирая по ходу близкие по значению слова или обрывая мысль где-нибудь посередине. Если немножко потренироваться, можно добиться неплохих результатов.
- Как ваша голова? - поинтересовалась Толстая задница, заставляя вернуться в реальный мир, в смысле: "Правда, здорово мы по ней врезали?! Вот и я так тоже считаю…".
- Ничего. В порядке.
- Ну конечно, - кабаниданец удовлетворенно кивнул.
- Вы действовали профессионально, и у меня нет причин обижаться.
- Ну и отлично. И все же… приношу свои извинения.
Та-ак, уже интересно. Первый раз в жизни вижу вежливого бегемота.
- Как грудь? Не болит?
Неплохо. Он интересуется моим здоровьем. И я ему, конечно, поверил… держи карман шире!
- Ваше ранение было для нас неожиданностью…
Еще бы.
- …а потому…
- Ничего страшного. Сейчас уже лучше.
- Очень рад.
Гм… Хотелось бы знать, чему.
Ладно, пора заканчивать обмен любезностями. Кажется, он затянулся.
- Обстоятельства заставили пересмотреть взгляды на жизнь. Если в меня стреляют те, с кем раньше вместе работал и считал своими друзьями, то… - я развел руки в стороны. - К тому же ваша служба безопасности представляет собой очень солидную организацию. Вы перехитрили наше начальство, чуть не провели даже меня…
Я сделал продолжительную паузу. Пусть выводы делает сам. Вроде бы, из ничего не значащих фраз получился неплохой винегрет. Попробуй в нем разберись. И не моя вина, если бегемот ошибется со знаком.
- Насколько мне известно, - последовал еще один осторожный вопрос, - вы были со своим шефом, гм… довольно дружны?
Этим бегемот тоже интересовался не просто так. Но я лишь неопределенно пожал плечами. И он слишком многое обо мне знает. Откуда? Я, конечно, известная личность, но не люблю рассказывать о себе посторонним.
- С недавних пор мы часто ссорились. В конце концов, он меня даже сослал в… отпуск.
Кабаниданцы наверняка это знают, ведь неделю или даже больше я где-то пропадал, так почему не воспользоваться ситуацией? У них на плечах не бочки с сигнализацией и условными рефлексами в часы приема пищи, вот сами пусть и думают.
- К тому же Организация сейчас разваливается, как домик из спичечных коробков после того, как нижний ряд выбили из основания. На смену Старику пришел какой-то безмозглый тупица… чей-то далекий родственник… - в данном случае я имел в виду такого родственника, вслух о котором лучше не распространяться, но кабаниданец понял это по-своему. На фронте земляне отступают, их армии не в состоянии надолго нигде зацепиться. Меня же никто больше не слушает. Мой опыт им не нужен. Там от услуг Пола Андерсена отказались. В общем, я подумал и решил…
Договаривать необходимости не было. Зачем? Бегемот и так не слишком-то верит. Если же только заикнусь о том, как на самом деле собираюсь поступить, у него сразу глаза на лоб полезут. Не стоит нервировать беднягу. Еще выкинет какую-нибудь гадость, которая может осложнить жизнь. Это сейчас ни к чему.
- …Подумал и решил…
Я специально затянул с продолжением.
- И очень правильно сделали, - сразу подхватил кабаниданец. - Отличный выбор.
К сожалению, кабаниданец не знал, в чем же тот заключается, иначе бы так не говорил. Он стремился заполучить меня на свою сторону и многое бы отдал за это. Однако в жизни не всегда сбывается то, о чем мечтаешь.
- В качестве же доказательств мне хотелось бы преподнести все документы нашей Организации…
И как хотелось…
- Все д-ок-кументы? - бегемот от неожиданности чуть не подавился собственным языком, на лице появилось неподдельное удивление.
Ну почему он шуток не понимает?
Я убедительно закивал головой. Кабаниданец открыл рот и попытался что-то сказать.
- А-а-а…
Мне все-таки удалось выбить его из равновесия. Отлично. Он занервничал. Теперь вынужден будет раскрыться и показать, что же на самом деле собирается делать. С одной стороны, ради такого дела можно идти на риск, с другой же, вряд ли есть желание проиграть.
- Конечно, с собой я их не захватил. Сначала хочу убедиться, что вам действительно нужен такой человек как Пол Андерсен, и мы найдем взаимопонимание.
- Угу, - дар речи к бегемоту пока еще не вернулся.
- Я вычислил того человека, который сидит у ССБ, как заноза в одном месте, и теперь без труда могу найти его… с документами. У вас появляется возможность очень быстро решить все проблемы. К тому же, я знаю их систему предосторожности. Лучшим кабаниданским специалистам придется потратить много времени, пытаясь раскрыть ее, и еще неизвестно, что в результате получится. Мне же на все хватит полчаса. Ну так как, вы хотите со мной сотрудничать?
Я стремился заинтересовать бегемота, иначе его не обмануть, именно потому столько сил направил, чтобы заговорить зубы. Он должен был если и не поверить, то хотя бы задаться вопросом: а вдруг? Джейн я нашел. Действительно нашел. Разберусь с защитой на дисках… чистая правда! Кабаниданцы могут получить документы? Гм, конечно же, могут, но не больше, чем вчера, пожалуй, даже меньше. Именно поэтомуя и не сомневался, что детектор лжи подтвердит мою искренность.
6
- Интересно, - протянул бегемот после продолжительного размышления.
Он сейчас лихорадочно обдумывал все, что я наговорил. С одной стороны, если "отпустит" меня и упустит, да еще второй раз - этот удар можно и не пережить. С другой стороны в моей груди сидит "шпион", а от него так просто не избавишься, и целая орава кабаниданцев начнет топать, наступая на пятки, едва только окажусь на улице. Правда, я их провел примерно в такой же ситуации, и к тому же будучи серьезно раненым…
И все-таки на сей раз передатчик внутри меня. Он спрятан так, что самостоятельно до него не добраться. Раньше истечешь кровью.
Скорее всего, эти мысли не покидали головы бегемота, но на заплывшем жиром лице ничто не отражалось. Я понимал, какие он испытывает сомнения, и не торопил его. Конечно, кабаниданец не верил ни единому слову. И все же… Если он собирался "организовать мой побег", то действовать надо аккуратно, у него не должно быть сомнений ни в чем. Иначе можно снова остаться с носом.
Что же, пусть подумает и сам примет "верное решение", все равно ему деваться некуда. Я не хочу оказаться в лапах ССБ-шников, едва только выйду из здания.
Наконец взгляд бегемота стал снова осмысленным. В глазах появилась прежняя уверенность. Видимо, он сделал свой выбор.
- Значит, вы хотите, чтобы я вас отпустил? - спросил он и с интересом на меня посмотрел, не понимаю, почему не добавил: "нашел дурака…".
Я и не искал…
- Не совсем так.
- Не понял.
- В первую очередь мне необходимо доверие с вашей стороны. Это сейчас важнее…
Конечно, иначе сбежать не удастся.
Бегемот не ожидал такого ответа.
Как теперь относиться к моим словам? Кабаниданцу нужны были объяснения, я же делал вид, что не понимаю его.
- Ладно, предположим.
Он дрогнул и повернул разговор в нужное русло. На туфте проступило едва заметное удивление.
- Каким образом вы собираетесь достать документы? Сообщите, где они находятся?
Теперь мы уже начинали играть в открытую, стараясь, впрочем, спрятать все, что могли. Забавная ситуация. Каждого в первую очередь интересовали собственные цели. Посмотрим у кого козырей больше.
- Нет. Я схожу за ними сам, если вам они действительно нужны, а затем вернусь.
Добавлять "с документами" почему-то не хотелось. Зачем?
Кабаниданец выглядел озадаченно, и чувствовалось, что не совсем понимает, о чем идет речь.
- Предположим, я согласен. Как вы выйдете отсюда… без моей помощи?
Его, конечно, очень интересовала такая мелочь. Даже не замечая этого, он сам напрашивался на неприятности.
- Вы, должно быть, помните, я уже однажды говорил, что могу убежать отсюда.
- Да-а-а?
- Точно.
Бегемот удивленно поднял вверх брови.
- Это совсем не трудно.
- Гм…
Или я рехнулся (вчера еще), или лапшу на уши вешаю. Одно из двух. Через некоторое время кабаниданец понял: что-то стало с моей головой. Заявить такое! Мало кому удавалось сбежать из плена ССБ-шников. Тем не менее, бегемот по-прежнему оставался вежливым. Он неплохо владел собой.
- И каким же образом вы собираетесь осуществить свои планы?
- С удовольствием покажу, но только после того, как вы примете решение. Если скажете, что согласны на мои условия. Главное, чтобы мне верили (конечно, главное! Мой сумасшедший план держится исключительно на этом!). - Я встаю и ухожу, а через сутки возвращаюсь. Все просто.
Я не говорил, с чем или с кем вернусь. Скажем так: с ценным подарком. Но главного бегемота, могу спорить на что угодно, он здорово обрадует.
- Значит… - кабаниданец несколько раз бессмысленно моргнул, - мне нужно сказать лишь "да", и больше ничего?
- Все верно.
Осталось тридцать секунд до побега, двадцать девять… Сейчас наступает решающий момент.
- И вы утверждаете, что выберетесь отсюда?
Двадцать четыре секунды…
- Давайте сделаем проще. Если я выхожу из здания, вы не отправляете следом погоню. У меня нет желания устраивать перестрелку в центре города и отправить на тот свет несколько сотен лучших агентов ССБ. Это никому не принесет пользы.
Я все-таки сильно его достал.
Пятнадцать секунд. Наша милая, но немного затянувшаяся беседа подходила к концу.
- Кроме того, тогда я могу и раздумать. И не вернуться.
- Хм…
- Так вы согласны?
Кабаниданец, наконец, понял, что я действительно рехнулся. Он нажал на какую-то кнопку, вмонтированную прямо в стол.
- Теперь никто не сможет выйти отсюда. Я объявил тревогу и отменю ее только сам лично. Если у вас получится… Попробуйте. Я согласен. Однако не думаю, что вам удастся покинуть пределы хотя бы этого кабинета.
Сейчас меня уже не интересовало, о чем он там думал.
Три секунды. Две. Одна…
Бегемот подал знак своим телохранителям. Те включили защитное поле и наполовину вытащили бластеры, но больше сделать ничего не успели. Кабаниданец оказался слишком самоуверен. Это его и подвело.
- Договорились, - ответил я.
Газ уже начал распространяться по кабинету. На меня он не действовал, так как организм при рассасывании оболочки ампулы получил противодействие.