- Ну и задачи вы ставите! - От такой заявки я даже опешил. - Я один раз между мирами перемещался и воспоминания у меня не слишком радужные! Но я понимаю, тогда была особая ситуация. Что ж, на мой сугубо дилетантский взгляд дело происходит так: нужную комбинацию набрал, арка заработала, один шаг и вот, я стою на родной земле и вдыхаю воздух окраин. Или что-то не так?
- Угу, может быть и такое. Один процент из тысячи. - Зоренг даже слегка развеселился. - Только вы забываете, что ваш мир лишен магии. Во время обычного перемещения так и бывает, даже если перемещаешься в незнакомое место, портал сам подбирает наиболее благоприятную точку выхода. А в вашем случае, вы можете оказаться в любой точке вашей планеты, например посреди океана или пустыни. А еще, под землей, на глубине несколько десятков метров, вмурованный в почву, под водой, посредине горы, в воздухе, на высоте так примерно километр-полтора. И таких вариантов множество. Единственный шанс, это попробовать перемещение ровно через год, секунда в секунду с моим переходом. И то, лично я бы не рискнул. Вот такая ситуация.
Ай-ай, ситуация мне очень не нравиться! При таких раскладах мне действительно дергаться не стоит. По крайней мере год, а там видно будет. Только вот чем мне этот год заниматься? Вот сейчас и выясним.
- И тогда последний вопрос, что мне делать дальше?
Зоренг задумался. Реально задумался а не сделал вид. Видимо его былые планы насчет меня потерпели значительные изменения.
- А чем бы вы сами хотели заняться? - Наконец сказал он.
- Ну-у, пока не знаю. Я начал откровенно валять дурака. - Например построю себе шалаш где-нибудь в лесу, буду жить в согласии с природой!
- Простудитесь, съедите незнакомое, но очень ядовитое растение, дикие звери в гости нагрянут. - Вдруг прокомментировал Гордион.
- Поеду на границу, буду проповедовать оркам человеколюбие! - Изложил я другой вариант.
- Человеков они и так любят, сожрут тут же. - Снова разбил мои планы ехидный капитан.
- Тогда к пиратам, попрошусь в команду, буду бороздить океаны! - Не сдавался я.
- Чужаков они не принимают, или в рабство или на корм рыбам. - Не оставлял ни единого шанса Гордион, под веселый смех и комментарии окружающих.
- Найду пансионат для благородных дам и устроюсь ночным сторожем!
- Зае… насмерть. - Безжалостно придавил Гордион, еле пробиваясь через гомерический хохот.
Я демонстративно насупился, всем своим видом показывая, что все вокруг злые и нехорошие дяденьки, которым не стыдно обижать такого малыша как я. Но надолго меня не хватило и вскоре я хохотал вместе со всеми. Хороший, добротный и легкий смех помог забыть тот напряженный разговор, который состоялся совсем недавно. Люди с новыми силами и блеском в глазах казалось сбросили со своих плеч немалый груз и в будущее смотрели с улыбкой. Особенно просветлело и очистилось лицо Гордиона.
- Опять вы нас повеселили, господин Тимэй! - Проворчал Зоренг. - Вы просто кладезь талантов. Удивительно, как в вас сочетаются умение распознавать и анализировать информацию с мастерством любую ситуацию перевести в шутку. Но все же, какие у вас планы на дальнейшую жизнь? От своего слова о всесторонней поддержке я не отказываюсь, да и Юджин, несмотря на то, что вы любезно освободили его, тоже готов помочь, но все же?
Я взял со стола бокал, плеснул туда пару глотков вина и задумчиво покачал багровую жидкость.
- Честно говоря я и сам пока не знаю. - Признался я. - Те дни, что я нахожусь здесь были настолько насыщенными, что совсем не оставляли мне времени подумать как следует о будущем. Одно могу сказать точно, жить здесь, в вашем замке, на правах бедного родственника я не собираюсь. Но и сегодня же покидать это место мне бы не хотелось. Поймите, я ведь совсем не знаю вашего мира, у меня нет здесь родни, к которой я бы мог обратиться за помощью, у меня нет друзей, которые могли бы поддержать меня в трудную минуту. Я могу рассчитывать только на себя. А значит, прежде чем выходить в большой мир я должен хоть немного подготовиться, дабы не совершить совсем нелепых ошибок. Если вы позволите я останусь вашим гостем на некоторое время, а позже мы обязательно вернемся к этому разговору.
- Так тому и быть! - Хлопнул в ладоши Зоренг. - Вы останетесь в моем замке столько сколько сами пожелаете. Я обязан вам жизнью, причем дважды, а долг жизни должен быть выплачен. Я уверен, что пройдет совсем немного времени и мы все будем гордиться знакомством с такой личностью как вы.
Он отсалютовал мне бокалом и к нему присоединились остальные. Я поднял свой в ответном жесте и на несколько мгновений воцарилась тишина, лишь только дрова тихонько потрескивали в камине. Минуты настоящего спокойствия так редки но из-за этого так дороги. У меня наконец появилась некая стабильность, раз уж в ближайший год матушка земля мне не светит, будем обживаться тут. А проблемы мы все решим!
- Учитель, у вас так и не появилось мыслей о личности заказчика? - Нарушил тишину Юджин.
- Да вот, сколько не думаю, подходящих кандидатур я не вижу. - Ответил Зоренг. - Дело в том, что учились мы в разное время, в совместных операциях почти не участвовали, да и специализация у всех разная. Да, мы дружили, но общались в последнее время мало. Даже не могу предположить что бы нас могло связывать настолько, что кто-то вынес нам смертный приговор.
Тут Зоренг буквально подскочил в кресле и приобрел вид человека, которого решили выбросить из самолета с зонтиком вместо парашюта.
- Приговор, ну конечно же приговор!!! Только это, другого быть не может! Какой же я был идиот! - Немного успокоившись он пояснил. - Несколько лет назад, нам семерым пришлось выполнить приговор совета магов. Одного из наших коллег поймали на увлечении демонологией, но так как он не успел совершить вызов и учитывая прошлые заслуги было принято решение заменить смертную казнь на лишение магических сил. Для этого ритуала требуется круг из семи магов, вот мы и исполнили приговор. Скорей всего нам решили отомстить из-за этого происшествия, видимо у него остались друзья. Его звали…
- Стефан Сток. - Раздался усталый голос Тофара.
Тофар выглядел весьма утомленным, словно ботаник-компьютерщик, которого заставили разгрузить вагон цемента. С трудом переставляя ноги он прошагал к креслу, попутно захватив бокал с вином, и со стоном рухнул в него.
- Стог? Да, именно так его и звали. - Кивнул Зоренг. - Стало быть именно из-за него убийцы к нам и явились? Родственники или друзья?
- Ты не понял, дружище, - Тофар одним глотком ополовинил емкость. - Стефан Стог-лично, собственной персоной.
Зоренг резко повернулся к Тофару:
- Этого не может быть! Стог, после того, как его лишили магической силы, покончил с собой! По его приказу, слуги привязали его к столбу в его имении, обложили хворостом и подожгли! Я сам видел его останки! Ты что-то перепутал!
- Да ничего я не перепутал! - Заорал Тофар. - Неужели после стольких лет ты перестал мне доверять? Неужели ты думаешь, что я стал бы сообщать тебе недостоверную информацию?
Он перевел дух и продолжил уже более спокойно.
- Скажу откровенно, с такой трудной задачей я давно не сталкивался. Если бы убийцу не задержали, то скорей всего, я бы его не обнаружил. Защита ему было поставлена крайне изобретательно. Множество слоев с ложными воспоминаниями, тупики сознания, обманки… Более, сам убийца до недавнего времени сам не знал, что его прислали сюда с одной целью - убить магистра Зоренга! То есть, даже если бы моя проверка была проведена ранее, то обнаружить злой умысел не получилось бы. Только в определенный момент у человека всплыл в мозгу приказ на твое уничтожение, который он и выполнил. Это работа гения, без сомнений! Причем никто из известных мне менталистов на такое не способен. Мне самому потребовалось бы много сил и времени, да и то я не уверен в результате. Но тем не менее, то что за всеми этими убийствами стоит именно Стефан Стог. Он всех обманул, имитировав свою смерть, просто сжег своего крестьянина, а когда о нем все забыли, отправился в Болорское княжество, где продолжил свои занятия демонологией. Ему удалось частично восстановить свою магическую силу, после чего он заключил с демоном сделку и в результате получил весьма большие возможности.
- Не могу поверить! - Зоренг с очумелым видом потряс головой. - У меня нет причин не доверять тебе, но согласись, звучит это просто невероятно. Княжество Болор, этот рассадник всевозможных тварей и моральных уродов, видало кажется всю грязь на свете, но и там не любят демонологов. Стефану наверняка пришлось вести себя очень осторожно, дабы не попасть на костер на самом деле. Невероятно! А удалось выяснить откуда взялись эти убийцы? Неужели тоже из княжества?
- Нет, они наши, имперские. - Тофар допив вино откинулся вытянув ноги и выпятив круглый животик. - "Слуги Смерти", слышали о таких?
- Эти клоуны? Но их же всех разогнали?
- Разогнать-то разогнали, но нашлись люди, подобрали, обучили, оснастили, сделали внушения и к делу пристроили.
- Стоп, господа, поясните пожалуйста о каких "слугах смерти" вы говорите? - Влез я в разговор.
- Лет восемь назад, один сумасшедший религиозный фанатик создал секту, в которой в основном были подростки и молодые люди, и провозгласил, что с современном мире выжить может только сильные духом, для чего каждый из послушников должен убить по крайней мере по три человека. И еще, смерть, получив жертву, не заберет близких сектантам людей. К счастью, император узнал об этой секте, отправил к ним в гости несколько отрядов гвардии, после чего все сектанты были задержаны. Руководителя казнили, еще несколько членов отправили в каменоломни, а остальных разогнали, кого по империи а кого за ее приделы. - Пояснил Тофар. - Вообще-то натворить они ничего не успели, так что приговор был не слишком строгим, но вот нескольких бывших "слуг" пригрел у себя некий аристократ, имени его выяснить я не смог, и сделал из них настоящих убийц, которые стали убивать за деньги. Всего их было около тридцати человек, сейчас примерно шестнадцать осталось.
- Так, я должен незамедлительно обо всем сообщить императору! - Хем вскочил на ноги. - Убийцу можно забрать? К нему еще могут быть вопросы.
- Забрать можно, только бесполезно. Я ему почти все мозги выжег. - Сказал Тофар. - Допрос нелегко дался.
Хем матюгнувшись выскочил за дверь. Я тоже поднялся.
- Прошу прощения, но сегодня слишком много информации и потрясений. Мне надо немного прийтись, остудить голову, подумать. Через несколько минут я вернусь.
С этими словами я вышел и направился в свою комнату. На самом деле причин покидать общество у меня не было, просто я решил дать спокойно поговорить Зоренгу и Тофару, так как я заметил их красноречивые взгляды. Зачем людям мешать, тем более что в суть разговора меня посвящать не собираются. Ничего, я все понимаю, у каждого могут быть свои секреты. Хоть я и обладаю некоторой долей такта, но профессиональная привычка не упускать ни крупинки информации сделала свое дело и сотовый телефон, включенный в режиме диктофона, я все же в комнате оставил.
Не спеша и насвистывая, я шел по коридору замка, по пути кивая встречным слугам, которые при видя меня кланялись. Две весьма миловидные девушки присели в книксене, или как там эта стойка называется, а оказавшись за моей спиной зашушукались и захихикали. Интересно о чем они так жизнерадостно беседовали? Понимаю что о моей скромной персоне, но хотелось бы подробностей!
Дойдя до комнаты я был перехвачен Антошкой, который заставил меня выпить укрепляющее зелье. Посетив отдельный кабинет, я заторопился обратно. Долгое отсутствие не требовалось, да и времени на диктофоне было только пять минут.
За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось. Зоренг о чем-то беседовал с Тофаром, Юджин горячо втолковывал свою мысль Гордиону, Хем отсутствовал. Увидев меня Зоренг прервался и обратился уже в мой адрес:
- Все в порядке, господин Тимэй?
- Благодарю за беспокойство, у меня все хорошо. - Я плюхнулся в кресло, аккуратно забрав из-под накидки свой сотовый. - Устал только, слишком уж день сегодня богат на события. Да, господин Тофар, вы из этого урода координаты моего дома родного вытрясли, до того, как ему мозги поджарить?
- Разумеется вытряс, и уже Зоренгу отдал. Правда, толку от этого мало, вам же разъяснили проблему с вашим возвращением?
- А то как же! Во всех подробностях, с примерами! Ничего не поделаешь, как говорят у меня на родине: "попала нога в колесо, пищи но беги". И здесь люди живут, значит и я проживу. Вы когда защиту устанавливать будете?
- Если не возражаете, то завтра. Сегодня устал да и вам отдохнуть не помешает. На свежую голову работается лучше и вам легче будет.
- Не имею возражений. Ну что, господа, может на отдых? - Я действительно устал, да и прослушать запись хотелось.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетел взъерошенный Хем. С довольным видом он отчитался:
- Я обо всем доложил императору! Лично! Он доволен проделанной работой и сказал, что всех причастных ожидает награда! Завтра я отправляюсь с более подробным докладом в столицу, магистр Зоренг, вы не откажете в любезности, воспользоваться вашим порталом? Надеюсь он восстановлен?
- Портал полностью исправен и он к вашим услугам. - Зоренг лениво потянулся, хрустя суставами. - Действительно, зачем время терять, до ближайшего города с установкой часов пять на лошади. Разовый доступ получите завтра. А теперь, господа, может немного перекусим, для более крепкого сна?
И тут раздался голос Юджина:
- А может напьемся?
Насколько похожи все мужики, не зависимо от планеты, когда дело касается выпивки. На предложение Юджина не было произнесено ни одного слова, все просто переглянулись и ощутив всеобщее единство, дружно встали и промаршировали в столовую. Но когда мы вошли, Тофар начал бурчать:
- Зор, ты же знаешь, как я не люблю такие большие обеденные, особенно когда народу мало. Давай лучше в малом зале сядем, там уютнее.
- В малом так в малом. - Не стал спорить Зоренг и распахнул дверь в соседнее помещение. Малый зал действительно был гораздо уютнее, стол был рассчитан на человек десять-пятнадцать, освещение было приглушенным и глаза не резало. Зоренг махнул рукой приглашая садиться а сам негромко скомандовал: - Вино, закуски, горячие и холодные. Вино торайское, выдержанное. Живо!
Сею же секунду слуги принялись накрывать поляну. Складывалось ощущение, что все это время они стояли за углом с подносами в руках, иначе объяснить такую оперативность я не могу. Зоренг, не обращая внимания на обслуживающий персонал, извлек из шкатулки стоящей на маленькой подставке у стены, пригоршню светло-зеленых шариков, размером не более средней виноградины. Один шарик он забросил в рот, тщательно прожевав, а остальные вручил нам так же по одному на душу населения. Глядя как другие без вопросов отправляют неизвестные мне пилюли по назначению я слегка заволновался. Выпить хорошего вина в не менее хорошей компании я был не против, хотя и не очень люблю вино, так как пьянею от него быстрее чем от водки, той мне вообще не менее литра надо, но вот закидываться наркотой я не согласен! В жизни наркотики не употреблял, за исключением одного косяка, выкуренного в армии в компании сослуживцев, так что глотать незнакомый препарат я не желал.
- Что это такое? - Спросил я подозрительно рассматривая лежащий на ладони шарик.
- Это весьма полезная вещь. - Пояснил Гордион. - Для того, чтобы на утро голова не болела.
Другое дело! Зажевав местный "алкозельцер", оказавшийся на вкус довольно приятным, хоть и с небольшой горчинкой, я приготовился вкушать вина и яства.
- Друзья мои, давайте начинать. - Зоренг самолично наполнил наши кубки вином из красивого кувшина. Опять что-то не то. С какого переляху магистру виночерпием работать. Непорядок, надо выяснить.
- Предлагаю выпить за то, что этот день принес нам раскрытие тайны и шанс наказать виновных в смерти хороших людей и верных слуг империи! - Зоренг, произнеся тост выпил до дна подавая нам пример. Мы в ответ с удовольствием оправдали возложенное на нас доверие по осушению индивидуальных емкостей. Вино было отличное, ароматное, вкусное и явно крепленое. Градусов так 14–16, на вскидку.
Быстренько прожевав пару кусочков сыра, оголодал немного на нервной почве, я решил незамедлительно выяснить интересующий меня вопрос.
- Уважаемые, прошу вас, поясните: почему такой большой человек как магистр Зоренг, маг, дворянин, член совета магов, сам наливает вино? И вчера, у меня в комнате, вы, господин Юджин, тоже вино разливали? У меня на родине ни один аристократ ни за что бы не прислуживал бы человеку нижестоящему по социальной лестнице. А у вас как-то не так.
Четыре мага и один капитан-виконт посмотрели на меня как на полного балбеса и дружно заржали. Блин, и чего эти парнокопытные ржут, чего я не так спросил?
- Не обижайтесь, Тимэй. - Кое как справившись со смехом начал пояснять Тофар. - У нас существует традиция: человек занимающий высокое положение в обществе наливает собственноручно вино нижестоящему в знак уважения. Эта традиция пошла со времен первого нашего императора Кенетта Победоносного. Хроники говорят, что так он отличал выдающихся военачальников, магов и даже купцов. И все последующие императоры так делали.
- А вообще, среди магов, особенно боевых магов, редко встретишь аристократичное чванство. Даже среди урожденных дворян. - Поддержал тему Юджин. - Во-первых: трудно ставить себя выше других, когда сражаетесь плечом к плечу, а во-вторых: тут дело в процессе обучения в академии. Дело в том, что всех студиозов, принятых в академию, держат в одних условиях. Будь то вчерашний крестьянин, купец или дворянин, ни для кого нет исключения. Первые три года обучения студиозам запрещено покидать стен академии, кроме как в сопровождении преподавателя. Более того, запрещены все личные вещи, все одеваются в казенную форму, питание и проживание абсолютно одинаковы. И какой смысл в череде великих предков, когда ты не можешь воспользоваться своими финансами или выделятся из толпы шикарным дорогим нарядом. И дворянина могут, также как и любого другого, отправить мыть посуду или чистить нужники за какую-либо провинность. - С ностальгической улыбкой вспоминал Юджин. - А потом, ты начинаешь понимать, что вот этот бывший крестьянин, а ныне боевой маг, будет прикрывать твою спину в бою. А вот этот бывший нищий, хороший лекарь, и возможно именно он залечит твое распоротое брюхо. Это среди обычной аристократии хватает и высокомерия и чванства, а в среде магов так не принято. Хотя, все случается.
- Все понял, большое спасибо. - Искренне сказал я. - Объяснили, рассказали, теперь я совсем умным буду! - закончил я под улыбки собутыльников.