Картина была жуткая, хотя я не успела разглядеть ее как следует. Он стоял, весь изуродованный, словно кто-то выжимал его, как тряпку, весь мокрый, в какой-то слизи, взгляд у него был жуткий, глаза горели на белом лице, руки скрючило, - его вообще свело судорогой, наверное... Но ощущение было еще сильнее. Она дико, панически его испугалась. Я так и не поняла почему. Он не сделал в ее сторону ни одного движения. После этого я просканировала его - поверхностно, эмпатически. Как и все здесь, нервный и напряженный. Больше капитана, меньше Рябого, вообще поспокойнее, хотя также чего-то все время боится. Но все же он совершенно нормальный человек, безо всяких патологий. По крайней мере внешне. Значит, либо она сумела заглянуть глубже, либо я не смогла разглядеть того, что на самом деле... опять.
- Возможно. И то и другое. Плохо то, что мы ничего не можем утверждать наверняка.
- Да. Кстати, что ты имел в виду, когда говорил о том... "кто создал"?
Ллейн едва заметно вздохнул, что не укрылось ни от Вайры, ни от Элейни. Мгновение он размышлял, отвечать или нет, затем принял решение. И каждое его слово отпечаталось в памяти девочки, словно сияющее болезненно-ледяным синим огнем:
- Кто-то активировал и открыл Врата, - сказал он. - Сами они открыться не могли. Кто-то уничтожил стражей, с которыми может справиться скорее всего лишь Высший Мастер, кто-то из старших друидов или жрецов. А быть может, и никто из них, кроме Главы Конклава... даже Император. - Он замолчал в задумчивости.
- Ты считаешь, этот Кто-то и дал Элейни ее завесу? - тихо и почему-то очень осторожно спросила Вайра.
- Да. Не она сама создала ее. Или она не знает, что делает.
- С чего ты взял?
- Посмотри на нее. Поговори с ней.
- Нет, - тут же резко ответила Вайра и слегка двинулась даже здесь, в темной комнате из бревен, рядом с девочкой. - Я не хочу.
Она помолчала и исправилась:
- Я не могу.
Эльф смотрел на нее, и глаза его задавали вопрос: "Почему?"
- Я боюсь ее, - негромко ответила Вайра. - Я не знаю, кто она и что. И готова подозревать почти все что угодно. Слишком много странностей. Очень непростых странностей для девочки тринадцати или четырнадцати лет.
- Она врожденный псионик? Монстр? Богиня, сошедшая на земли смертных? Неупокоенная душа, вселенная в тело и ожидающая момента для леденящего пробуждения? Маг или жрец, использующий личину беззащитного дитя, чтобы освободиться от возможных подозрений с нашей стороны?..
- Нет, я не это имею в виду. Не смейся.
- Ты ошибаешься. Я не смеюсь. Я просто пытаюсь понять, что думаешь ты.
- Значит, ты тоже считаешь, что...
- Не совсем. Я считаю, что она обычный ребенок. Выделяющийся только своими духовными качествами: хрупкостью, светом, красотой, добротой. Но ребенок, которого используют в своих целях. Как и всех нас.
- Кто?
- Тот, кто открыл Врата.
- Ты считаешь, это Конклав? Темные жрецы? Интриги Империи?.. Или, - тут Вайра чуть-чуть встрепенулась, словно пришедшая мысль была для нее неожиданной и ценной, - Ушедшие Высокие?
- Нет. Я считаю по-другому.
- Тогда кто?
- Божество.
- Божество? - Вайра явно не ожидала такого ответа. У Элейни перехватило дыхание, она замерла, с трепетом ожидая ответа Ллейна.
- Черные Убийцы, которых ты узнала, были созданы Главой Конклава и практически неуязвимы. До момента начала взаимодействия с целью, образ которой заложен в Тени, каждая из них неуничтожима в принципе, потому что ее не существует. Не знаю, как этого добился Глава, но он сделал это. Тень возможно повредить только после того, как взаимодействие начато. Вступив в мир, начав уничтожать пятерых, Прошедших Врата, каждая из Теней стала существовать, и только потому ты смогла воздействовать на них вихрем своей Силы, оттесняя их, словно существ материальных, в одну точку, куда я отпускал солнечные стрелы... При этом магия не оказывает на них практически никакого воздействия, и боль им можно причинить только оружием, живущим и владеющим силой, прямо противоположной их сущности, - силой жизни и света. У Вельха и у меня оно было, и это счастливая предопределенность, потому что случайностью такое быть не могло... Но дело не в их неуязвимости, а в их силах.
- В их Черной Речи?
- Ты знаешь о ней? - Он не удивился, просто переспросил.
- Мы недаром собираем знания.
- Да, в их Черной Речи, - кивнул эльф. - Она не пробивает защит, даже самых слабеньких. Потому что она - иное. Потому что действует сквозь них. Нынешние посвященные давным-давно потеряли знания о сущностях древнего Искусства. Рунной магией в мире не владеет, по уверениям Конклава, никто, даже лучшие из Высоких Эльфов. Даже Император. А значит, Глава, единственный из всех, кто может сделать это. Кто сумел наделить Тварей Истинной Речью, каждое слово которой Имя - явления, вещи или существа. И когда Черная Тварь атакует свою жертву, произнося заклинание на Высшей Речи, никакой защиты от нее не существует. Только Истинная Магия способна защитить от Истинной Магии. Другие, нынешние виды магического и жреческого искусства могут лишь в редких случаях взаимодействовать с ней.
- Хорошо. Что же дальше?
- Есть ли смертный в мире, обладающий силой, превышающей искусство того, кто официально наделен наибольшей магической мощью, которую к тому же многократно усиливает Хранитель? Есть ли на свете такой человек?
- Быть может, Император? - взвешенно поинтересовалась Вайра, подумав совсем немного. - Конклав решил уничтожить Прошедших Врата, а Император сумел защитить их?
Ллейн мгновенно смягчился. Голос его зазвучал спокойнее, мелодичнее. Как журчащий рядом ручей.
- Быть может. Император - единственный смертный, пределы сил которого неизвестны, пожалуй, даже Главе Конклава. Хотя мы не можем быть уверены в этом. Потому что мы ничего доподлинно не знаем ни о том, ни о другом.
- И если это так?
- Тогда действительно все это игры смертных. Но может быть, открытые Врата - воля одного из Богов. Или даже Сил Судьбы.
- Боги не вмешиваются в дела смертных таким путем. Уже давным-давно. Лишь Брадалл Премудрый раздает силы и отнимает их, потому что он был создан ради этого, - возразила Вайра, лицо которой выражало глубокую задумчивость, а закрытые глаза были прижмурены крепче, чем несколько мгновений назад.
- Нет, - поправил Ллейн, лицо которого, застывшее, выражало сейчас крайнюю важность того, что он хотел сказать, - Боги прямо, собственной Волей не вмешивались в дела смертных уже давно. Но все же это случалось, и раньше, до прихода людей, Владыки правили миром, как Император правит Империей... Вспомни хотя бы Ардат, которая прокляла восставшие против нее и истребившие ее рыцарей дикие земли, ранее бывшие Линтаром. Вспомни Катаклизм Возмездия. Это было не так уж давно. А если поискать, мы отыщем факты вмешательства во многие времена. Не столь уж отдаленные от нынешних.
- Что же мешает им устроить очередную войну за обладание Элидой? - тихо спросила Вайра, непроизвольно сжимая руки в кулаки.
Эльф посмотрел на нее чистыми, широко открытыми глазами. Взгляд его выражал легкое, едва-едва приметное удивление.
- Ничего, - ответил он, - только Их воля. Только то, что, начни один из них первым, двое остальных объединятся против него, и все младшие причудливым, отчасти предсказуемым узором распределятся вокруг них. Только невозможность договориться, преодолеть бездны непонимания, разделяющие их с начала времен, мешает им объединиться... хотя Единомыслие Творцов уже случалось. Давным-давно.
- Это слишком многое, Ллейн, чтобы кто-то даже из Тройки мог переступить и пойти вперед, следуя своей Воле. Представь Ардат, вознамерившуюся покорить мир? Это невозможно, и ты знаешь.
- Но ничто не мешает ей попробовать. Быть может, она давно уже не получала то, что желает. Давно не видела крови и не чувствовала собственной власти над массами живых существ... - очень тихо, уперев взгляд в землю, затаив дыхание, ответил эльф. - Мы ведь не знаем, что может сдержать Ее, если она решит добиться своего.
- Что же нам делать? Искать помощи других Богов?
- Они сами найдут нас. Или уже нашли. Потому что Тот, кто открыл Врата, защищает прошедших сквозь них. По крайней мере наше дитя. Ты помнишь, что было в столкновении с Тенями Конклава?.. Тварь не атаковала ее. Черные Тени не атаковали ее и Шестого из прошедших. Она была укрыта Тьмой, а он абсолютно пуст... Позавчера ты сказала мне, что в момент поединка Вельха с Тенью воин стал оживать и словно вспоминать что-то, обретать самого себя.
- Да, Видящие тотчас заметили это, и Хромой тут же сообщил мне.
- Тогда Тень набросилась на него. Защита его, или проклятие, мгновенно спала. С ней ничего подобного не было, и она осталась защищена до самого конца. Ни разу не показавшись из-за непроницаемой пелены.
- Кажется, нет. Ни разу до этого момента. Хотя я не уверена наверняка. Я постоянно пыталась увидеть ее, особенно в первые два дня, но ни разу не смогла. Нет, все-таки, думаю, это было впервые... Но как это было...
- Вайра, нам стоит все же сделать, как я сказал. Узнать все, что ты в силах, как можно быстрее, и уйти отсюда рано утром. До начала объяснений с капитаном.
- Уйти куда?
- Исходя из ситуации. В Империю. Или в Братство.
- Они не отвечают.
- Значит, просто дойти до них пешком. Вернее, на наших конях. Они еще долго будут с нами, послушны мне... Почему ты молчишь? Считаешь, я не прав?
- Не знаю.
- Ты чего-то боишься.
- Не знаю.
- Они не могли просто так исчезнуть за три месяца; даже если случилось что-то совершенно непредсказуемое и безумное, даже если Империя, все государства севернее и южнее нее, даже если вместе с ними Конклав захотел бы уничтожить Братство, им бы не удалось сделать это столь непоправимо и быстро, поверь мне, это невозможно... Чего ты боишься?
- Ее.
- Не стоит. Это лишено смысла. Ее нужно не бояться, а любить.
- Почему ты в этом так уверен?
- Я не уверен. Просто... я это чувствую. Чувствую все это время.
Отверженная тяжело вздохнула. Потом раздумывала минуту или две, в то время как Элейни, взволнованно дыша и краем тяжелого, с мехом внутри, очень большого плаща, закрывала себе рот, чтобы никто не услышал ее.
- Дьявол, - наконец сказала она. - Не знаю. Я очень устала, Ллейн. Разреши мне отдохнуть. Утром мы встанем рано, и поговорим с капитаном. Он сам расскажет нам все, что нужно. Ты думаешь, он не понял, что вся наша история - сплошная ложь, считаешь он согласился ждать, чтобы ночью попытаться оглушить и связать каждого из нас?.. Нет, он совершенно иной человек; он пытается понять и использовать нас, одновременно движимый чувством миролюбия и благородства, он...
- Нет. Думать в отношении обычных людей я предоставляю тебе.
- Он не так уж обычен.
- Почему?
- Он незауряден. В нем множество качеств, присутствие которых есть преимущество перед теми, у кого отсутствие.
- Замысловато.
- Но по сути ясно... Он мне нравится.
- Мы переходим на светскую беседу о том, о сем, - не находишь?
- Да. Но на самом деле нет. Потому что мой ответ был важен для тебя.
- Я же непроницаем. - Он поднял на нее глаза и не улыбнулся.
- Разумеется, - кивнула Вайра. - Я сказала наугад. Так что насчет подождать до утра и хорошо отдохнуть?
- Нет. Я не могу дать тебе этого времени. Его у нас нет. У меня такое чувство, что не стоит рассчитывать на утро и предстоящий день. Боюсь, что и прошедшее время мы упустили безвозвратно. Я не хочу потерять те шесть или семь часов, что остались до восхода Солнца. Нужно действовать прямо сейчас.
- Хорошо, Ллейн, - после краткого молчания ответила женщина. - Я согласна. Поговорю с капитаном прямо сейчас. Буквально через несколько минут.
- Уверена, что готова?
- Да или нет, не важно. Слишком поздно уже готовиться. Н-да...
- Что такое?
- Он идет прямо сюда.
- Хм. Ясно.
- Я разрываю контакт. Жди меня примерно через час.
- Жду.
10
Элейни резко опустилась на кровать и закрыла глаза, наспех расслабившись, стараясь ровно и неторопливо дышать. Девочка надеялась, что невидимая защита, о существовании которой она даже не подозревала, но воздействие которой объясняло сразу и ее чудесное спасение от Черной Твари, и ее обостренную чувствие тельность, - как, например, видение в полной темноте, - выручит ее и на сей раз, что Отверженная почтет ее за спящую.
Девочку охватило возбуждение, одновременно опасливое и радостное. Кто-то, возможно, заботился о ней. Кто-то защищал ее. Неизвестно, правда, зачем, тут же осадила себя она. Кто знает, что все-таки здесь происходит?.. Здесь, в Элиде-разделенной?..
Вайра пошевелилась и, наверное, открыла глаза. Легко-легко вздохнула и начала тихонько приподниматься. В этот момент за дверью что-то зашуршало. Элейни ждавшая обычного капитанского стука, удивилась. Но потом все поняла и улыбнулась в темноте, словно довольная кошка.
"Это называется ухаживать, - подумала она, - у нас так тоже ходят на свидания. Иногда".
- Дьявол, - тем временем прошептала встающая с кровати женщина про себя, - какая дурь!.. - Она громко и насмешливо фыркнула. - Сентиментальная идиотка!.. Ну и темень! - Затем сосредоточилась и движением руки сотворила неяркий бледный свет, который разлился по всей комнате. Вайра, выйдя из-за перегородки, встала поудобнее и принялась ждать.
Верхний засов был, кстати сказать, уже открыт. А теперь, то ли из-за того, что пришедший с той стороны двери никак не ожидал, что она будет закрыта еще и на нижнюю большую задвижку, то ли потому, что сквозь щели разглядел зажегшийся неяркий свет и понял, что его услышали, наступила двухсекундная пауза. Затем в дверь негромко, но решительно постучали.
Вайра усмехнулась. Элейни у себя в кровати продолжала улыбаться, приходя в настроение еще более возбужденное и боясь слишком громко прыснуть, даже если себе в сжатый кулачок.
Однако тут же она подумала, зачем же он все-таки пришел: неужели серьезно надеялся на благосклонность Отверженной? Девочка внезапно увидела седовласого, крупного мужчину с широким светлым лицом, - словно кто-то показал ей картинку, под которой было написано: "Капитан", - тут же, не успевая еще осознать того, что делает, представила их вместе и удивленно выдохнула, так необычно они смотрелись... Словно мрачнолицая, спокойная дочь и подтянутый, стареющий седой отец.
- Сейчас, - негромко сказала женщина, - открываю.
Она быстро справилась с оставшимися двумя засовами и открыла дверь. Затем отодвинулась, пропуская того, кто пришел.
- Здравствуйте, капитан, - сказала Вайра, не улыбаясь, - что же вы не проходите?
- Спасибо за разрешение, госпожа, - отозвался тот и переступил порог. Элейни видела их обоих в довольно широкую щель между неровными бревнами внутренней стены. Это действительно был тот, кого она только что, пару мгновений назад увидела. Он действительно оказался крупным мужчиной, уже почти старым, но все еще, наверное, очень сильным. Было в его открытом, широком лице что-то такое, что сразу же расположило к нему Элейни.
"Вот капитан, - подумала она, - самый настоящий. Только не в форме".
Он действительно был в простой серой одежде: темных просторных штанах с широким кожаным поясом, в белой рубахе с высоким воротником, в черном бархатном жилете, в коротких сапогах с отворотами.
- Садитесь, - махнув рукой на скамью, Вайра так же расторопно заперла нижний засов, остальные оставив как были.
- Я вижу, вы уже разобрались в нашем хозяйстве, - чуть улыбнувшись, заметил мужчина.
- Да, разобралась... В чем причина столь неожиданного визита, капитан?
- Вам сказать правду, потому что вы и так все узнаете?.. Вы же псионик?..
Вайра не удивилась. Или удивилась, но внешне не показала этого. Не промедлив с ответом ни секунды, Отверженная спокойно кивнула.
- Вы правы, - сказала она, опускаясь в кресло. - Очень интересно выслушать теперь вашу правду.
- Я пришел в основном по двум причинам.
- Вторая ясна. Перейдем сразу к первой.
- Хорошо, - без улыбки кивнул он, упираясь локтями в столешницу, а подбородком о сложенные кисти рук и внимательно рассматривая ее. Она откинулась на спинку кресла и замерла, устремив на него оценивающий взгляд своих глубоких черных глаз. Расстояние между ними было около трех нешироких шагов.
- Прежде всего я хотел бы узнать, можно ли вам доверять.
- Как же вы намерены это проверить? - Вайра вопросительно изогнула бровь.
- Очень просто, - тут же усмехнулся он, - я уже довольно опытный человек. Знаком и с магией, и с псионикой не понаслышке. И примерно знаю, чего от вас можно ожидать... - Он прищурился, склонил голову набок, словно дородный, расчетливый пес, оценивающий обстановку перед тем, как подойти к хозяину с какой-то важной мыслью. Или прыгнуть, чтобы перегрызть врагу горло. Затем решительно сказал:
- Итак, все просто. Я обладаю информацией, которую вы так хотите узнать. Скорее всего вы можете довольно легко получить ее без моего согласия, и я даже не узнал бы об этом, если бы был моложе. Но я уже стар. И, как сказал ранее, в жизни имел дела и с псиониками из вашего отвергнутого всеми на свете клана. Мне кажется, я смогу заметить ваше вторжение в мой разум, если все время буду думать о нем. Таким образом, я предоставляю вам выбор: попробовать или нет. Как только вы совершите его, наш разговор пойдет дальше. Тем руслом, которое вы выберете сами. - Он замолчал и, держа голову на сплетении рук, смотрел Вайре в глаза.
- Не стоит ждать, - пожав плечами, не проявляя излишних эмоций, сказала та. - Свой выбор я уже совершила. В тот момент, когда не стала читать вас при первой встрече или за ужином. Ведь я и тогда знала, что вы обладаете нужным мне знанием, но не сделала ни одной попытки проникнуть в ваш разум... глубже, чем очень поверхностным чтением эмоций и мыслей. Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне это сами. В обмен на мой рассказ, или просто так, в качестве свидетельства доброй воли.
- А вы в нее верите? - спросил он, то ли иронизируя, то ли всерьез, то ли наполовину. - Элейни точно не поняла, как в самом деле.
- Отчасти, - ответила Вайра, - и если вам хочется знать, есть ли в той части, в которую я верю, вы, как возможный даритель, то да, я верю в вас.
- Мне очень лестно, госпожа Инэльда. - Капитан поднял голову и облокотился на бревенчатую стену, скрестив руки на груди.
- Скажу вам откровенно, - продолжил он, - что испытание было не совсем честным. Я постоянно ношу с собой защитный амулет общего свойства, который помог бы мне обнаружить ваши действия, если бы они имели место. Благодарю вас за то, что вы не стали их совершать. Альтернатива была бы мне очень неприятна.
- Надо же, - сухо сказала Вайра, ответным жестом точно так же складывая руки на груди, - но вы, к сожалению, впервые с момента нашей встречи ошибаетесь. Я знала о вашем амулете и легко могла бы нейтрализовать его. Обойти. Для нас, мастеров своего дела, это совсем не сложно.
- Вот как...