– Возможно, магии в нем действительно нет, но не забывай, что он смог увидеть мое заклинание, а на такое не каждый маг способен. Ладно, этот вопрос решим позже, по крайней мере, он всегда будет в компании мага и выплеск силы, если таковой случится, не останется незамеченным. На конфликт провоцировали?
– Конфликтная ситуация была, он сам дал повод, мы и сыграли, – вступил в разговор Юджин. – В руках себя держал, хотя гнев его виден был.
– Огрызаться умеет, но головы не теряет. Тут кое-что неожиданное произошло, Тимэй нашего Гордиона раскрыл, догадался, что капитан скрывает свое настоящее имя, так Гор его чуть мечом не проткнул, даже на мой приказ не сразу отреагировал. – Это замечание Зоренга вызвало у Гордиона недовольное ворчание. – Тимэй повел себя достойно, не сбежал, пытался с кинжалом в руках сопротивляться.
– Так что у нас получается? Явной угрозы от него нет? Или пока нет? Зор, дружище, хорошо бы, чтобы он побыл еще некоторое время под твоим наблюдением. Необходимо выяснить его дальнейшие планы и вообще установить, чем он может быть полезен. Тимэй человек из другого мира, мира без магии. У него есть знания, которым, возможно, он и сам не придает значения. Они для него обыденность, которыми владеет каждый с малолетства. Владеет, но в его мире! Для нас же эти знания могут быть как полезны, так и разрушительны.
– У меня создалось впечатление, что он, несмотря на свои обвинения, уже принял для себя тот факт, что ему придется остаться здесь навсегда. И у него уже есть некоторые планы на будущее. – Гордион говорил спокойно, словно докладывал о результатах разведки. – Еще ему явно доставлял удовольствие розыск убийцы. Он обмолвился, что на родине он занимался именно такими поисками, да что далеко ходить, задумка с отпечатками пальцев сработала. Я думаю, что у него еще много таких ухваток, если их изучить и приспособить к нашим возможностям, это будет весьма полезно.
– Тофар, неужели ты не можешь просканировать его и сразу установить полный портрет? Ведь для тебя это особого труда не составит.
– Так-то оно так, но я ему обещал этого не делать без его разрешения. А Тимэй такого разрешения не давал. Признаться, он поймал меня со своим спором, давно со мной такого не было. Зато было весело. Да и время терпит, император согласился со мной, что надо дать ему немного времени на адаптацию, тогда и толку будет гораздо больше.
– Так, прекращаем разговор, я чувствую, Тимэй возвращается…
Конец записи. Что могу сказать, ничего плохого для себя я пока не вижу, именно такого я и ожидал. Интерес к моей персоне закономерен, главное, что меня на фарш пускать не собираются, по крайней мере пока. А дальше все от меня зависит. Я должен быть не только полезным, но и интересным, тогда на моей улице в понедельник утром будут пиво бесплатно наливать! Что тут думать, жить надо, а все остальное приложится. Чем бы мне пока заняться? Может, к кузнецу сходить? Была у меня одна задумка, раз так уж получилось, что вернуть мечи Петровичу я не могу, то почему бы не поставить на них клеймо? Все равно придется часть из них продать или подарить, так пусть знают, что им в руки попал эксклюзивный клинок, которых в мире всего несколько штук. А если еще и рекламу грамотную сделать, то продать их можно будет гораздо дороже. Решено, выбираю меч для образца, кинжал все-таки мелковат, позже и на него клеймо поставим.
Открыл сундук и начал перебирать свое богатство. Топоры и ятаганы отложил сразу, не хочу с топором ходить, а ятаган тем более не для меня. Фламберг тоже в сторону, штука хоть и прикольная, но длинный, зараза! Что же взять? Бастард или кошкодер? Оба клинка хороши и функциональны, что важно. Ладно, оставляю себе оба, еще кинжал, а остальное в расходники.
С зубовным скрежетом разглядываю последний "меч", который я так Гордиону и не показал. Предлагал же я Петровичу зашвырнуть его в реку подальше и не позориться, но тот рогом уперся и только бурчал в ответ. Дело в том, что я, когда собирал информацию, скачал несколько десятков фотографий холодного оружия, чтобы Петрович ковал клинки по образцам. Среди обычных снимков вполне классических мечей было несколько, так сказать, фэнтезийных. Это когда умные люди начинают всячески изгаляться над металлом и вместо добротных вещей творят форменное безобразие. Кстати, "гномьи" секиры оттуда же, но они хоть выглядели прилично, да и в руке сидели удобно. Но Петровичу запал в душу прикинутый под листок дуба "эльфийский меч Зеленого короля"! Почти метровая фигня, широкий клинок слегка изогнут, имеет елмань на конце, а вот приличной режущей кромки не имеет, так как листик дуба вовсе не ровный по краям! И Петрович сделал его из алюминия, как выставочный экземпляр.
Внезапно я обнаружил, что на дне опустевшего рюкзака находится еще какой-то пакет. Развернув, я чуть не взвыл в голос. Был бы Петрович сейчас здесь, точно бы по шее получил, несмотря на мое почтительное отношение к людям пенсионного возраста. Вот так, со всем почтением и получил бы. Он же мне все нервы вымотал, утверждая, что это я куда-то пакет засунул, а сам преспокойно положил его в рюкзак и забыл об этом! Редиска!
Некоторое время назад мне пришла в голову мысль украсить рукояти мечей и ножны драгоценными камнями. Разумеется, алмазы и изумруды мы себе позволить не могли, но у меня был приятель, владелец нескольких торговых точек с косметикой и всякой бижутерией. И был этот приятель должен мне, как земля колхозу. Еще по старым временам, когда я погоны носил, выручил я его, влип он тогда крепко, и если бы не я, фиг бы у него эти бутики были бы. Вот и собрал он мне несколько горстей всевозможных ожерелий, браслетов и сережек с цветным и очень красивым стеклом, имитирующим драгоценные камни. Хотели мы эти камешки выковырять и на дело пустить, но в один прекрасный день после плановой уборки кузницы пакет с "драгоценностями" исчез. Петрович тогда все на меня свалил, дескать, я, обалдуй криворукий, добро в место невиданное положил, а оказывается, сам такой!
Но нет худа без добра. Теперь я могу не ломать себе голову над подарком для Люси, а выбрать его из имеющегося у меня теперь фонда. Разумеется, это не золото и не бриллианты, но выглядят они просто замечательно, ярко и нарядно. Колье, я думаю, не стоит пока, а вот браслет или серьги вполне можно. Серьги здесь носят, да и у Люси они были, невзрачные серебряные висюльки. Точно, подарю я ей серьги, а браслет потом. Выбрал красивую пару с крупным голубым камнем, окруженным россыпью мелких "алмазов", убрал в сундук остальное и выглянул в коридор. На мою удачу, там обнаружился шествующий куда-то Антошка.
– Анто, подойди-ка, – позвал я его.
Рыжий тут же изменил маршрут и подошел ко мне.
– Чем могу быть полезен, ваша милость? – почтительно поклонился он.
– Ты знаешь портниху Люси?
Анто кивнул, пряча ухмылку, на которую мне было абсолютно наплевать.
– Отнеси ей вот это. Передай, что это подарок. И еще скажи, что я не против, чтобы она заходила ко мне в гости.
И протянул серьги, которые замотал в яркий фантик от конфеты. Фантик я обнаружил в том же рюкзаке. Антошка принял от меня ценный груз и, поклонившись, убежал. Собрался и я в дорогу. Вместо кинжала прицепил на пояс ножны с бастардом, запер сундук и вышел из комнаты.
Глава 10
На улице я внезапно осознал, что понятия не имею, где находится кузница. Звука ударов молота по наковальне слышно не было, но расстраиваться я не стал. Территория замка не слишком большая, а народу хватает. Язык-то, он не только до Киева довести может. Остается отловить проводника. Пока я размышлял, кто лучше подойдет на эту роль, сзади раздался знакомый голос:
– Господин барон, что-то случилось? Может, помощь нужна?
– Спасибо, Макир, помощь мне действительно не помешает, – сказал я, поворачиваясь к воину. Что-то часто он мне попадается, не иначе как его ко мне в няньки приставили. Да я и не против. – Покажи мне, где у вас кузня находится? И как у вас кузнец, толковый?
– Пойдемте, там кузница. – Макир указал направление, и мы неспешно пошли по улице. – Кузнец у нас отличный, еще бы, мастер второй ступени! Все может: и лошадь подковать и доспех, и оружие доброе. Такие мастера не в каждом замке, да что там в замке, не в каждом городе есть! Уж не знаю, как господин Зоренг смог его уговорить, но Назир дал слово, что проработает в замке три года. Год он уже здесь и еще два пробудет, в этом сомнений нет. Гномы своего слова не нарушают.
– Стоп! – Я остановился, схватив Макира за рукав. – Ты сказал – гном? Реально гном?
– Ну да. – Макир осторожно высвободил свою одежду, не понимая причины моего удивления.
– Гном. В смысле, мелкий, бородатый, сильный, вредный, настоящий мастер, любитель выпить и набить кому-нибудь морду?
– Господин барон, такое ощущение, что с Назиром вы уже знакомы.
– Нет, пока еще не знаком, но скоро познакомлюсь. Так, Макир, срочно расскажи мне о гномах. Кратко, но самую суть.
Весьма кстати поблизости обнаружилась скамейка, на которую мы присели. Макир был весьма хорошим рассказчиком, мне требовалось только иногда задавать уточняющие вопросы. Вот что мне стало известно.
Раса гномов была довольно многочисленной, и в империи они жили с самого ее основания. Собственно с договора с гномами империя и началась. В те времена Кеннет, которого позже назвали Победоносным, был королем не самого сильного и большого королевства. В то же время благодаря религиозным фанатикам между людьми и представителями других рас шла непримиримая борьба. Люди, имея многократный численный перевес, безжалостно уничтожали всех, кто хоть немного отличался от них. А кого не уничтожали, тех загоняли в такую кабалу, что их участь была хуже рабской. Правда, не со всеми так получалось, тех же самых орков попробуй в рабство загони! Гномы страдали больше всех. Изначально гномы селились в горах, где добывали руду и минералы. Кстати, под землей они никогда не жили, не идиоты же, в самом деле! Жили они на поверхности. И при обилии металлов у коротышек была огромная нехватка продовольствия. Пахотной земли в горах мало. Еще у гномов была проблема с магией. По неизвестной причине лишь единицы могли овладеть боевой магией, и все воины гномов, несмотря на всю свою храбрость и боевое искусство, оказывались бессильными перед боевыми магами людей. И люди этим пользовались. Они покупали драгоценные металлы и готовые изделия за гроши, очень скупо снабжая гномов едой. В общем, жизнь гномья была безрадостна и горька.
Вот в такие времена будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет проводил очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах граждан. Благодаря этому Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора дало свои плоды. Далее были победоносные сражения, и территория империи приобрела новые границы.
А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, почерпнутым мною из фильмов и книг, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. Гномы носили на груди подвеску, символизирующую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалась третья степень, а после первой шло наивысшее звание гранд-мастера. Таких было очень мало, и имя каждого знала вся империя.
– Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя, – напоследок предостерег меня Макир.
– А что такое, это для них оскорбление?
– Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук… и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.
– Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же нереально!
– Все просто: если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному, и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. За монету, разумеется. Или же находишь человека, узнавшего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.
Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажами, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.
– Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам дойду. – Я отпустил провожатого и пошел в указанном им направлении.
Перед входом в кузницу я замешкался – ведь не каждый день с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!
Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу, в кожаном фартуке, испачканном сажей, и озадаченно рассматривал какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?
– Кхм… простите, мастер Назир? – обратился я к мужику. А что еще делать, высокий или низкий, какая разница. Какой попался гном, такого и будем использовать.
– Мастер Назир. Точно. Я, – вдруг раздалось за моей спиной.
Обернувшись, я узрел копию кузнеца, только уменьшенную. Метра полтора ростом, пропорционально сложенный, мускулистый, но не культурист-тяжелоатлет, а скорее гимнаст, с небольшой аккуратной бородкой. И глазами ярко-лимонного цвета! Никогда таких не встречал! А так человек как человек, ничего от книжных гномов нет.
– А это мой подмастерье, который наивно полагает, что сможет когда-нибудь стать полноценным кузнецом. Чем обязан? – продолжил мастер Назир без малейшего почтения в голосе.
– Да вот, мастер, зашел я к вам, дабы справиться о вашем драгоценном здоровье, – подчеркнуто вежливо сказал я. – Да еще уточнить, не является ли мастер Назир жадиной и жлобом.
Гном шикнул на своего помощника, и тот быстренько сделал ноги из кузницы, хотя желание послушать было пропечатано у него на лбу здоровенными буквами. Назир подошел к верстаку и начал перебирать инструменты, словно решая, чем именно в меня запустить.
– Какие интересные мысли, а ведь с виду и не скажешь, что этой тыквой думать можно, – якобы себе под нос, а на самом деле достаточно громко пробурчал Назир и продолжил, чуть повысив голос: – Жлобом меня часто называли, правда, уточняли причину такого обращения, а вот здоровьем при этом еще не интересовались. Пояснишь?
– Легко! Не далее как вчера произошли некие события, которые весьма негативно повлияли на мою психику нежную, в связи с чем мне в срочном порядке потребовалось лекарство от стресса злобного. Воин Макир любезно согласился помочь мне в этом неотложном деле. И принес он мне от мастера Назира флягу медную с напитком градусным. Возрадовалось сердце мое, так как крепость напитка была велика, но тут же огорчилось, ибо качество оного было отвратительно. Вот я и пришел узнать, жлоб ли и жадина Назир, потому что дал Макиру самую поганую сивуху, а не более качественный напиток, или же он сам такое пьет, чем гробит свое драгоценное здоровье. Лучше бы вино пил, у магистра Зоренга его много. Пояснишь? – закончил я его же вопросом.
Владыка огня и металла уважительно хмыкнул и поклонился.
– Назир, кузнец, мастер второй ступени. – К моему величайшему облегчению, он не представился полным именем.
– Тимэй, барон, – поклонился я в ответ.
Кстати, по законам империи мастер второй ступени приравнивался к дворянам, правда, нетитулованным, так что наше социальное положение было примерно равно. Но я был ровнее! У меня титул есть!
– Давай присядем, Тимэй, и поговорим. – Назир повел меня вглубь кузни, открыл незаметную дверь и жестом пригласил меня войти. Мы оказались в крошечной комнатке, где почти ничего не было, кроме пары деревянных табуретов, крохотного столика и небольшого шкафчика. Там даже окна не было, зато был уже знакомый мне магический светильник.
Гном уселся на один из табуретов с таким важным видом, как будто это был как минимум трон империи, другой табурет он пододвинул мне. Потом он открыл шкаф, выудил оттуда бутылку с мутноватой маслянистой жидкостью, пару стопок и тарелку с куском сыра. Не спрашивая моего согласия, Назир набулькал полные стопки, распространяя кисловатый запах сивухи, поднял одну и требовательно взглянул на меня. Господи, куда я попал! Здесь одни алкаши! Все бухают, причем постоянно. Может, они только внешне на людей похожи, а на самом деле у них физиология совершенно другая и у каждого всегда наготове запасная печень? Мне бы она тоже не помешала. Но делать нечего. Нутром чую, что без стопки разговор не пойдет, а поговорить надо. Тем более что здесь не только информация, но и денежки, в перспективе, разумеется. На физзанятия мне вечером, да и что от одной стопки будет… Ха, а ведь с этой фразы самые интересные приключения и начинаются!
– Выпьем, – категорично утверждает гном.
– Выпьем, – с достоинством отвечает человек.
Мы разом опрокинули стопки. Назир быстренько отщипнул кусок сыра и, морщась, принялся зажевывать. Я закуску проигнорировал, занюхав рукавом. Если честно, то пить я совершенно не хотел, запоями я не страдаю, а вчера доза была более чем приличная. Но проявить слабость я не мог.
– Нечасто увидишь человека, который может так пить "драконьи слезы", – с уважением произнес Назир.
– "Драконьи слезы"? Ха! Это не слезы! Назир, тебя обманули, это драконья моча! – Выпитая стопка легла на вчерашнее и мощно ударила по мозгам.
– Тимэй, а ты ведь не местный? – прищурившись, спросил Назир.
– Да, – не стал я отрицать.
– И даже более того, ты из другого мира.
Опаньки, как это он меня так быстро вычислил?
– А если и так, что из этого?