Тофар выделил голосом слова "для себя", подчеркивая, что информация дальше него не уйдет. Чему я совершенно не поверил. Как я уже понял, Тофар до последней капли крови предан императору, соответственно, если возникнет такая нужда, он сдаст меня с потрохами. Тот факт, что официально я дворянином не являюсь, мог изменить ко мне отношение, круто изменить, но врать я не стал. Маг-менталист такого уровня с легкостью отличит правду от лжи, даже не сканируя мое сознание. Но и всей правды я говорить не собирался.
– Вы правы, но лишь отчасти. – Внезапно для себя я перешел на официальный стиль. – Я не был воспитан в традициях аристократии, хотя мои предки занимали высокое положение на моей родине. Дело в том, что примерно сто лет назад на этой самой родине произошел переворот, в результате чего дворянство было упразднено. Большая часть аристократии была вынуждена бежать за границу, некоторые остались, скрыв свое происхождение, многие просто были уничтожены. Мои предки свою страну не покинули, но и жить под своей фамилией не могли. Лишь совсем недавно строй опять поменялся, и стало можно открыто говорить о своих корнях. Но что это принесло лично мне? Ничего. С детства я воспитывался как обычный ребенок, материальных благ не имел, кроме тех, что заработал сам, своим трудом. И я не умею вести себя как аристократ с тысячелетней чередой великих предков. Вот и все.
Тофар некоторое время молчал, машинально прихлебывая остывший чай. Я же ждал его решения, прекрасно понимая, что именно от этого человека зависит моя дальнейшая судьба. Наконец маг поднял на меня глаза.
– Я был рожден дворянином, – сказал он. – Шестой сын провинциального барона. Мне не светило богатое наследство. Но магический дар, который был обнаружен, дал мне долгую и безбедную жизнь. Я давно живу. И повидал немало. Я видел, как те, кто должен в силу своего происхождения быть примером и опорой, творят откровенное скотство или, еще хуже, предают свою страну. И видел людей, обычных людей, которые жизнь свою отдавали на благо отчизны, не жалея и не колеблясь. Ты знаешь, кем был Зоренг? – внезапно спросил он.
Я помотал головой.
– Учеником сапожника. Выполнял мелкую и трудную работу за кров и скудную пищу и мечтал, как он сам станет мастером. Дар изменил и его жизнь. И он стал истинным слугой императора и империи! Он воевал, отражая набеги орков, он воспитал много отличных магов. Я полностью доверяю ему. И вижу, что ты будешь достойным представителем дворянского сословия империи! Кровь не обманешь, ты действительно барон. Но тебе следует многому научиться, и в первую очередь надо научиться повелевать. Понимаешь, повелевать, а не командовать. Это разные вещи. Мы тебе поможем. Теперь я понимаю твое нежелание ехать ко двору прямо сейчас. Но времени мало, а изучить тебе надо очень много, готовься к тому, что выспаться тебе удастся очень не скоро, – подколол меня маг.
– Учиться я готов. Ученье свет, а неученье – тьма.
Маг удивленно приподнял бровь, но кивнул, соглашаясь с этим утверждением.
– Прекрасно понимаю, что нянчиться со мной вам некогда, поэтому прошу найти для меня учителей.
– Учителя найдем, – махнул рукой Тофар. – Пойдем к Зоренгу, он сейчас в библиотеке, там и поговорим.
Когда мы шли по коридорам замка, Тофар задал мне вопрос, который, судя по всему, его очень волновал…
– Скажи, а как произошло, что в твоей стране свергли власть? Кто это был и какие политические мотивы ими двигали? Можешь рассказать?
– Могу, но не буду. Прости, Тофар, но информация может попасть не в те руки, и плохие люди используют ее в своих целях. Идеи, даже если они бредовые, могут многое натворить. Я не желаю империи того, что произошло в моей стране.
Тофар резко остановился и вонзил в меня уже знакомый мне взгляд.
– А ты действительно умен, – сказал он и зашагал дальше.
– Зоренг, оторвись от книг, есть разговор, – громко воззвал Тофар, входя в библиотеку.
Я вошел следом и с любопытством огляделся. А посмотреть было на что! Огромный зал с десятками стеллажей, заполненными книгами. Несколько сотен, если не тысяч книг, каждая толщиной минимум с кирпич, а многие были гораздо основательней. Схватив первую попавшуюся, я отомкнул металлические защелки и раскрыл ее. Несколько секунд я вглядывался в текст, пока не удостоверился, что прочитать его я не могу. Буковки незнакомые. Облом, видимо, придется изучать еще и грамматику.
– Ну чего ты орешь? – раздался голос Зоренга, и перед нами предстал сам хозяин замка с огромным фолиантом в руках. – Что случилось?
– Да ничего особенного. – Тофар уселся в мягкое кресло. – Просто Тимэю требуется учитель. Я скоро уезжаю, ты тоже долго в замке сидеть не будешь. Есть подходящая кандидатура?
– Смотря что Тимэй хочет изучить, – ворчливо ответил Зоренг.
– Географию, историю, законодательство, религию, политический расклад сил в империи и за ее пределами, состояние экономики, этикет, танцы. Фехтованием со мной займется Гордион, верховой ездой, надеюсь, тоже. Таковы мои скромные желания. На большее времени, боюсь, не хватит.
Оба мага вернули на место свои отвисшие челюсти и уставились на меня, подозревая, что я их дурачу. Но моя серьезная морда лица убедила их в обратном.
– Тимэй, ты уверен, что все успеешь изучить? – осведомился Зоренг. – Ведь это колоссальный объем информации.
– Разумеется, досконально изучить не получится, но хотя бы ознакомиться надо. Хочешь нормально жить в стране, знай, чем эта страна живет и кто ее враги.
– Да-а, непростая задача, – протянул Тофар. – Что скажешь?
– По-моему, есть только один вариант. – Зоренг загадочно ухмыльнулся. – Правда, не знаю, что из этого выйдет.
– Ты с ума сошел? Ты об этом мерзавце?! Нет, обучить он сможет, без сомнения, но доживет ли он до конца обучения?
– Доживет, – беспечно отмахнулся Зоренг. – Хотя нервы помотает. А если Тимэй его пристукнет, то ему будут благодарны столько разумных, что их очередь выстроится отсюда до самой столицы. И если каждый из них даст Тимэю хотя бы медяк, Тимэй станет одним из самых богатых людей империи.
– Я уже понял, что учитель у меня будет, мягко говоря, неординарный. А может, действительно прибить его по-быстрому, и все дела! Да еще и денег на этом заработать? – подхватил я тон Зоренга, осознавая, что меня пытаются развести. – Если плата будет щедрая, то я готов и другие предложения рассмотреть, учителей в империи, я думаю, хватает.
– Хорошо бы, но повремени с этим до конца обучения, – покачал головой Тофар. – Этот хоть и гад, но в разглашении чужих тайн не замечен. Чужеродность из тебя так и прет, Тимэй, мы пока решим, как лучше тебе биографию свою преподнести. Незачем, чтобы большое количество разумных знали, что ты выходец из другого мира, и особенно что это мир без магии.
Зоренг согласно кивнул. Я и сам не горел желанием сообщать общественности о себе любимом, но Тофар прав. От учителя мою полную некомпетентность не спрячешь. Даже если представить меня выходцем из самого дремучего уголка планеты, незнание совсем уж очевидных вещей выдаст меня с головой. Но личность учителя меня заинтересовала, если столько народу страстно желает отправить его на тот свет, но до сих пор не отправили, значит, или специалист незаменимый, или имеет надежную "крышу". Причем скорей всего из императорской семьи, ведь обучают такому количеству наук только дворян, значит, и "крыша" должна быть максимально высокой. Правда, есть еще одна причина, Тофар упомянул, что этот самый учитель не разглашает чужие секреты, значит, ему их доверяют. А доверяют секреты или по дружбе, или по службе.
– Вам видней, кого приглашать, – махнул рукой я. – Считаете, что это лучшая кандидатура, так тому и быть. Есть еще одна проблема, вернее, не проблема, совет ваш нужен. Вы "драконьи слезы" пили?
– Чего мы за свою жизнь только не употребляли. – Зоренг, переглянувшись с Тофаром, с превосходством и значением хмыкнул. – И "слезы" тоже пили. Только гадость это страшная, а что получше, так стоит о-го-го. За одну бутыль стоимость целого бочонка отличного вина выложить нужно. И голова после застолья сильно болит, даже проверенное средство не всегда помогает. А тебе "драконовка" зачем? Вина у меня в замке полно.
– Вино – вещь, разумеется, хорошая, но я сегодня с мастером Назиром беседовал, так он мне на гоблинов жаловался, дескать, цены завышают и секретом приготовления не делятся. А так случилось, что я сам в состоянии "драконовку" сделать, причем самого высшего сорта. Вот и думаю, стоит ли гномам этот секрет подарить или не стоит. И как на это гоблины отреагируют, я слышал, что они по ядам спецы, а жить хочется долго и счастливо!
Маги погрузились в обсуждение, но говорили настолько тихо, что я ничего не мог разобрать. Чтобы не мешать, я решил более внимательно осмотреть книги, вдруг мне просто попалась на языке другого государства, но тщетно… Перебрав с два десятка фолиантов, некоторые из них весили с десяток килограммов, я не нашел ни одной на понятном мне языке. Часть книг были рукописными, часть печатными. Встречались и экземпляры с пергаментом вместо бумаги, а сама бумага напоминала картон. Раз здесь уже известно книгопечатание, то денег с этой технологии я срубить не смогу. Жаль. Во многих книгах попаданцы на этом неплохой гешефт делали. От скорбных размышлений об утраченной прибыли меня отвлек голос Зоренга.
– Тимэй, если честно, то мы и не знаем, что тебе посоветовать. Гоблинов злить не хотелось бы, но и гномов понять можно. Кроме того, империя покупает у зеленых некоторое количество "драконовки" для нужд армии, а это уже расходы для императора. Заставить их снизить цены невозможно, так как дед нашего повелителя даровал гоблинам право самим устанавливать цены и пообещал, что никто из его потомков не нарушит их привилегии. Ты сможешь изготовить немного напитка, только обязательно хорошего качества? Представим образец императору, думаю, он пожелает пополнить казну, разрушив монополию гоблинов и не нарушая слова своего деда. Что тебе для этого надо и сколько времени это займет?
– Изготовить дело несложное, но…
– Я готов поклясться, что никому и никогда не расскажу рецептуру, – правильно истолковал мои колебания Зоренг. – После такой клятвы даже императору я не смогу сообщить подробности. Это лишь твоя тайна, и она останется твоей, пока ты сам не захочешь ее передать кому-либо и только на твоих условиях.
– Тогда можно попробовать. – Я с готовностью потер руки. – Мне потребуется отдельное помещение, там должна быть вода и что-то вроде очага. Примите во внимание, что там будет очень плохо пахнуть. Кроме того, бочонки для заготовки и конечного продукта, а самое главное, требуется некий аппарат, изготовленный из меди. Желательно, чтобы там в дополнение были элементы из стекла, правда, не знаю, возможно ли будет их изготовить. Но есть вариант той же самой медью заменить. Но я не хочу, чтобы этот аппарат изготовил мастер Назир, опасаюсь утечки информации. Вот такие требования. По срокам примерно две-три недели. Сырье, я думаю, проблем не составит.
Можно брагу и за пару часов приготовить, но качество будет отвратительное, а самое главное, нет здесь стиральных машин! Помнится, я был крайне удивлен, когда один мой знакомый налил в старенький полуавтомат воду, бросил дрожжи и сахар, после чего в течение трех часов прокручивал получившуюся смесь. И брага была готова к перегонке! Воистину, богата земля русская талантами! Особенно когда дело спиртного касается.
– Помещение найдется, – задумчиво проговорил Зоренг. – Есть тут один закуток, пока как склад для разного хлама используется, прикажу слугам, они за один день очистят. Вода там есть, вернее, ее туда провести возможно, огонь есть, бочки тоже. А вот аппарат… Нарисовать сможешь?
– Смогу, – заверил я. – Но мне надо самому с мастером поговорить, вдруг в процессе изготовления проблемы возникнут.
– Тогда надо ехать в Югор. Это город неподалеку отсюда. – Зоренг прислушался к своим мыслям и кивнул. – Точно, в Югор. Там кузнецы не только гномы, там и люди есть. И стекольная мастерская тоже. Можешь прямо завтра отправляться, за полдня обернешься.
– Ха! А как туда добраться? Я уже говорил Тофару, что на лошади я никогда не ездил. Пешком предлагаете?
Зоренг вопросительно взглянул на Тофара. Тот только развел руками, мол, правда.
– Не беда. Есть у меня карета, правда, я ею почти не пользуюсь, верхом предпочитаю, но тебе подойдет. Сам я поехать не смогу, дам провожатых и охрану на всякий случай. Как, годится?
– Вполне, да и я хотел бы хоть на один ваш город посмотреть.
– Тогда так и решим, завтра утром и поедешь.
– Если возможно, пусть со мной Макир поедет. Ему рана позволяет? – Ехать лучше со знакомым. А с Макиром мы если не подружились, то, по крайней мере, я не против его компании.
– Рана уже зажила. – Зоренг незаметно переглянулся с Тофаром. Точно, они Макира ко мне нянькой приставили. – Юджин поспособствовал.
– Ну так тому и быть. Всего доброго, господа, не смею вас более задерживать. Пойду к себе. – Я встал, поклонился и вышел из библиотеки. Задерживать меня не стали, да и зачем, все уже обсудили.
К себе я не пошел, время еще не позднее, что там делать? Телика нет, ноутбука тоже, читать на местном, как оказалось, я не умею. Напортачил Юджин, мог бы вместе со знанием языка и умение читать-писать вложить! Вот закачу ему иск за неполный комплект услуг, будет знать, халтурщик! А раз просто так сидеть неохота, то можно и по территории погулять, может, на мысль умную наткнусь.
Выйдя на улицу, я нос к носу столкнулся с Гордионом и тут же вспомнил, что обещал ему несколько блестящих цацек, а вместо этого просто ушел с тренировочной площадки. Нехорошо получилось, он может подумать, что я жмот.
– Гор, дружище, прости, совсем из головы вылетело! Пойдем ко мне в комнату, выберешь, что надо.
Гордион молча протянул мне морковку. Обычную такую, совсем как с бабушкиного огорода, крепкую оранжевую морковку.
– А это зачем? Я вроде бы недавно обедал. – Кто его знает, может, здесь морковкой на бой до смерти вызывают? Или еще чего.
– Это не тебе, балбес, – проворчал капитан. – Следуй за мной.
Мне ничего не оставалось, как взять корнеплод и послушно зашагать вслед за Гордионом. Шли мы недолго, и, подходя к приличных размеров зданию, я уже понял, для чего мне всучили морковку. Так и есть, мы пришли в конюшню.
Капитан подвел меня к стойлу, где стоял рослый жеребец гнедой масти.
– Кромом кличут. Хоть он и не самый быстрый, но зато выносливый.
Это он тактично обратил внимание на то, что я далеко не тростинка. Да и шут с ним! Передо мной стоял настоящий красавец, мощный и надежный! Хотя опыта общения с конями я не имел, но сразу почувствовал, что лучше его мне не найти! А то, что не самый быстрый, это ерунда! Это все равно что "феррари" против бэтээра, в скорости уступает, зато по фигу на окружающую враждебную среду.
– Угости его, – подсказал Гор.
Помнится, я где-то читал, что угощение надо протягивать на раскрытой ладони, если не хочешь, чтобы вместе с морковкой конь и пальчики твои на вкус попробовал. Так я и сделал. Кром сперва обнюхал мою руку, фыркнул и аккуратно взял угощение. Аппетитно захрустел морковкой, одобрительно тряхнув головой. Я попытался погладить жеребца по гриве, но он, переступив ногами, отклонился. Мол, мужик, за морковку спасибо, но в друзья не набивайся! Для этого одной морковки маловато будет. Я засмеялся, с характером четвероногий! Значит, подружимся!
– Завтра начнешь заниматься верховой ездой, – обрадовал меня Гордион. – Еще и фехтование, нагрузка будет серьезной. Ты уверен, что потянешь?
– Уверен, не уверен… Выхода у меня другого нет. Да и не в новинку мне, тренировки серьезные. Правда, последнее время нагрузок больших не было, но я быстро форму наберу, не переживай. А вот с тренировками завтра не выйдет, я завтра в Югор еду. В карете.
– Почему я об этом ничего не знаю? – нахмурился Гордион.
– Только что решение принято было. Зоренг так решил.
– Ну, если хозяин так решил… Тогда начнем по прибытии.
– Договорились. А сейчас пойдем ко мне, покажу тебе, что у меня есть для тебя, то есть для твоей дамы.
– Ну вот и все, что есть у меня с собой. – Я высыпал содержимое пакета на постель. – Выбирай, что понравится.
Гордион с изумленным видом разгребал бижутерию, не решаясь на чем-то остановить свой выбор. Поднял восхитительно красивое колье и долго рассматривал, крутя в руках и любуясь разноцветными бликами. Потом со вздохом отложил его в сторону. Наконец капитан остановил свой выбор на комплекте из сережек, браслета и кулона на цепочке. Вкус у Гордиона был безупречный, несмотря на то что изначально эти вещи не представляли единого гарнитура, но изумительно подходили друг к другу, дополняя и оттеняя изящество линий.
– Если ты не против, я бы взял вот это.
– Без вопросов, бери. – Мне действительно было не жалко, ну не ощущал я ценности этих стекляшек. – А почему ты колье не взял? Я же видел, что оно тебе понравилось.
– Слишком роскошное. Не для нее такой подарок.
– Как знаешь, но, если передумаешь, заходи.
– Спасибо тебе, Тимэй. – Было видно, что благодарность капитана искренняя. Тепло на сердце стало, все-таки делать подарки чертовски приятная вещь!
Счастливый Гордион ушел, а я сгреб оставшиеся украшения обратно в пакет и швырнул в сундук. На всякий случай запер висячий замок, ключ спрятал в углу под потолком, где лепнина образовывала небольшой выступ. Понимаю, что эта мера рассчитана только на дилетантов, но таскать с собой эту железяку мне не хотелось. Сел на кровати и внезапно осознал, что не выкурил сегодня ни одной сигареты! И самое главное, мне и не хотелось. Вот так новость! Неужели на меня так климат местный подействовал? Жаль, что перемещения из одного мира в другой такие сложные, я бы мог неплохие деньги на этом методе зарабатывать.
В дверь осторожно постучали.
– Входите, не заперто! – крикнул я.
Дверь отворилась, на пороге стояла смущенная Люси. В руках у нее был сверток.
– Вот, господин барон, я вам камзол принесла, господин Зоренг сказал, что вы завтра в Югор уезжаете, – еле слышно пролепетала она, смотря в пол. – У вас выходного костюма-то нет.
Я забрал из ее рук сверток и разложил обновку на сундуке. Охренеть! Черный камзол, расшитый серебряной нитью, такие же штаны и белоснежная сорочка! Выглядело это все настолько потрясающе, что я даже боялся надеть такое великолепие. Словно из музея позаимствовали! И все на мою неприхотливую тушку!
Я обернулся к девушке, чтобы поблагодарить ее за такой чудесный наряд. Она по-прежнему стояла опустив голову. Что за ерунда? Серьги отобрали? Но Гордион должен был вернуть, если не вернул, я ему точно физиономию подпорчу!
– Люси, что случилось? – спросил я. – Кто тебя обидел?
– Никто, все хорошо, – тихо ответила Люси.
Я подошел к ней и, взяв за подбородок, мягко поднял ее голову. Слез не было, но выглядела девушка печальной. Уф, сережки на положенном им месте, качаются в прелестных ушках. Значит, проблема в другом.