- Я объясню, - охотно отозвалась Влада. - Потерпи чуть-чуть...
Мы остановились на том, что меня убили... Мою телесную оболочку разрушили, душа оказалась свободна. Я помню, как для меня остановилось время, и реальности пошатнулась перед взором, как ускользающий сон. Омнис отдалялся и гас. И тогда что-то взбунтовалось во мне: нет! нельзя уходить сейчас! Я стала звать на помощь, надеясь, что кто-нибудь услышит. И меня услышали...
...Я говорила тебе, что мы с Серегом часто путешествуем по иным мирам, проникаем в них через сны... да ты и сам знаешь, что это такое. Большинство миродержцев, окружающих нас, слишком великие и древние, чтобы мы и они могли понять друг друга. Есть и те, кто слишком юн, чтобы заинтересовать нас. И те, и другие не стали бы помогать мне. Первые просто не услышали бы зова, у вторых не хватило бы сил и мудрости.
Но есть среди миродержцев тот, кого мы по праву называем своим лучшим другом. Имя его - Локи. И мир его - Ле'Рок.
При этих словах Кангасск встрепенулся - и теперь все в нем выдавало волнение: и взгляд, и голос...
- Так, значит, он есть, мир Ле'Рок! - не удержался Кан. - На самом деле...
- Есть, - уверила его Владислава. - Локи создал его специально, чтобы коллекционировать образцы чужих миров. Окруженный кольцом гор, каждый маленький "остров" сохранял все особенности родного мира. Взамен каждого "острова" Локи отдавал часть своей чудесной пустыни. Арен, Странники и горожане, города Прародителей... это волшебный подарок.
- Обмен... - невольно поправил Кангасск.
- Не знаю, зачем Локи делал это, - пожав плечами, продолжала Влада. - Быть может, это просто казалось ему забавным. Гения сложно понять, а он - гений.
И он не просто сумел помочь мне вернуться в Омнис, он сразу решил еще две проблемы. Но обо всем по порядку...
...Кажется, холодная вода и уютное кресло сделали свое дело: Кан заметил, как разгорается знакомый живой свет в чудесных глазах его Учителя - глазах цвета крепкого чая. И это не могло не радовать.
- Итак, - чуть бодрее произнесла Влада, откинувшись на спинку кресла, - проблема первая: вернуть меня в Омнис... Если в Омнисе умирает человек, то душа его освобождается и после некоторого срока свободного полета воплощается в новом теле, все очень просто. Но мы с Серегом не принадлежим к этому миру. Мы не можем вернуться в него таким путем. После смерти нас должно просто "выбросить" обратно в мир-первоисточник; это наша реальность, где мы родились.
Локи нашел способ обойти эту проблему: дав мне возможность родиться заново в его мире. Так что мы с тобой земляки, Кан, разве что ты относишься к горожанам, а я - к Странникам. Все равно: мир Ле'Рок роднит нас.
- Все встало на свои места, - закивал Кангасск. - А я то еще пытался сопоставить твои рассказы об отце и деде с твоим статусом миродержца!.. Голову сломал!..
- Да, у меня были отец и дед, - с грустью произнесла Влада. - До двадцати лет я росла как Странница и не помнила, кто я есть. Пока меня не нашел Серег и не вернул мне память. Но это длинная история, на другой раз.
- Хорошо, - Кан согласился, но неохотно. - Но ты как-нибудь расскажи мне...
- Постараюсь.
- Ладно... А вторая проблема?
- Вторая проблема - стиги. Совершив Обмен островами, Локи забрал их к себе. Над моими предупреждениями он просто посмеялся и сказал, что не боится зверушек своего зоопарка. Возможно, он рассчитывал на то, что они не смогут выйти за пределы горного кольца. Что ж... насколько я знаю, с миром Ле'Рок до сих пор все в порядке. Значит, Локи оказался прав, как всегда.
А третья проблема куда сложнее. Это источник магии. Хора Тенебрис.
Строго говоря, это не Хора. А еще строже - не источник.
Кангасск тяжело вздохнул: опять таинственные фразы, не подлежащие пониманию силами простого смертного. Вздох был замечен.
- Представь каждый мир как бусину, Кан, - улыбнулась Влада. Все время своего недолгого Ученичества Кангасск не переставал удивляться, как запросто она объясняет фундаментальные законы мироздания на пальцах. - Да, обычную бусину, с дыркой для нити. Так вот, в нашем случае нить - это магическая энергия, дикая, не стабилизированная. Она пронизывает и связывает воедино все миры. Как бусины. И место выхода этой энергии на материальный план называется источником. То есть, источник - это не камень, не Хора и не что-либо еще, вопреки устоявшемуся представлению. Это место. Но если там не расположить чего-либо, "распыляющего" магию в стороны, то она идет через мир транзитом, не задевая его. "Транзитные" миры мертвы. Но их мало во Вселенной. В основном в каждом мире присутствует "распыляющий" компонент. Искусственный - как наша Хора Тенебрис, или же натуральный.
Насколько я знаю стигов, они разумны, хоть и мыслят непостижимой для нас логикой, и нужна им была именно наша Сумеречная Хора. Не знаю, зачем. Быть может, они думали восстановить свой мир с ее помощью. Или применить для каких-то неизвестных нам целей. Неважно. Важно то, что, если бы они забрали ее и ушли туда, откуда заявились, наш мир превратился бы в "транзитный", а это, дорогой Ученик, уже называется "конец света"...
Локи забрал стигов себе. Вместе с островом. Вместе с Хорой. А взамен искусственного "распылителя" мы получили естественный. Природный... Человеческую душу.
Молчание. Владислава сознательно дала Ученику передышку, чтобы он мог осмыслить услышанное. Потом продолжила:
- Каждый островок, который Локи забирает в коллекцию, сохраняет свойства родного мира. То же справедливо и в пустынных островах, которые он отдает взамен. Это единственно потому, что каждый остров стоит на особом фундаменте...
Если ты уберешь весь арен, Кан, или снимешь верхние десять метров горной породы Кольца, то обнаружишь нечто, похожее на серое полупрозрачное стекло. Это особый камень - дымчатый обсидиан, который отвечает за сохранение свойств исходного мира на малом его островке.
Локи как истинный гений, нашел дымчатому обсидиану совершенно новое применение - в качестве ловушки для душ. Согласно его расчетам, душа, заключенная в обсидиан, должна была оказаться способной сохранять все свойства "распылителя" магии.
Терять было нечего; мы попробовали - и план сработал!
- Значит... душа... - вновь посерьезнел Кангасск. - Чья?
- Вначале была моя, - призналась Влада. - Это не сахар, скажу я тебе... Но потом Серег нашел замену. Малконемершгхана.
- Жестоко, - осудил Кангасск и покачал головой. - Никто не заслуживает такого наказания...
- Малкон согласился сам, - возразила Влада. - Он хотел исправить то, что натворил... Твой предок был святой человек...
Кан поднял на Учителя удивленный взгляд.
- Ты знаешь...
- Знаю. Я говорила с Орионом и Астэр. Сайнарнемершгхан - твой отец - далекий потомок Малконемершгхана... То, что Малкон предложил себя, позволило мне тогда освободиться от власти дымчатого обсидиана и родиться в Кулдагане, как планировал Локи...
Но сейчас речь не об этом, Кан... Позволь теперь мысленно вернуться на пятнадцать тысяч и один год назад... и постарайся понять меня правильно...
В мире-первоисточнике у нас был сын, Максимилиан. Когда ему исполнилось шесть лет, для нашего мира настали трудные времена - извини, не буду вдаваться в подробности... Но мы потеряли нашего мальчика. Мы думали, он мертв. Наш рассудок... помутился от пережитого горя. Я и Серег... мы отгородились от остальных людей и стали искать утешения в фантазиях, а однажды зашли слишком далеко, перешагнули незримую грань, за которой становятся возможными безграничные путешествия и сны обретают иное качество. Мы долго скитались меж звезд, пока не наткнулись на планету, искалеченную войной, мертвый, "транзитный" мир. Так мы начали отстраивать Омнис... Он создан с мыслью о потерянном сыне. Он весь проникнут любовью, которую нам некому было подарить. И болью. И одиночеством. И надеждами.
...Мы думали, Макс умер. До последнего дня мы не сомневались в этом...
Вчера мы узнали, что наш мальчик жив... и что он здесь, в Омнисе...
Это он украл стабилизаторы, Кан. Он миродержец - любого другого, кто посмел бы коснуться Хор, защитное заклятие испепелило бы на месте. Омнис признал его.
- ...Все это с трудом укладывается у меня в голове, - вздохнул Кангасск. - Ваш сын... Но как он пришел сюда? И зачем ему все это?..
- Он просто маленький мальчик... - Владислава грустно опустила глаза. - Орден Горящего Обсидиана использовал его в своих интересах. Они не поступились ничем, чтобы призвать Макса сюда... Дрёмурский и Вигдиссинский витряники - оба города уничтожены ими - были лишь прелюдией ко всему; Гердон Лориан просто оттачивал мастерство и делал первые попытки. Потом - девять детей, принесенные в жертву на Черном Алтаре... и Сильвия - обрекая ее на смерть, Гердон просто хотел отвлечь нас от поисков, ты был прав...
Мы говорили вчера с Гердоном Лорианом, сводным братом твоего отца. Я вкратце перескажу тебе, что он нам поведал...
Глава шестая. Кангасскнемершгхан
- Кангасск, мальчик мой... - позвал кто-то сквозь липкую, сонную тьму, заботливо спеленавшую сознание.
В единый миг окружающая пустота вздрогнула и наполнилась энергией, потоки которой чем-то напоминали беспощадный ливень, когда разверзается само небо и дождь начинает идти стеной. И Кангасск вспомнил: он уже проходил через это. В Ивене. Когда готовился к битве с витряником.
И, словно ухватившись за случайную мысль, пробудившийся разум выстроил уже знакомые очертания: Кангасск обнаружил себя посреди собственной магической чаши. Она немного пополнилась с того памятного дня; слой "воды", покрывавшей ее дно, местами доходил Кану до пояса. Но, поднимая взор ввысь, туда, где, словно неприступные отвесные скалы, высились края чаши, он понимал, что всей человеческой жизни не хватит, чтобы наполнить ее заново...
Найдя небольшую возвышенность, Кангасск выбрался на сухое место. Поглядывая по сторонам, он прилагал нешуточные усилия к тому, чтобы вспомнить, как он здесь оказался и зачем. Недавнее прошлое, которое могло бы дать ответ на этот вопрос, маячило в каком-то вязком тумане; разглядеть его не представлялось возможным. Одно было ясно: кто-то звал Кангасска, и голос этот был ему смутно знаком.
- Кангасск... - тихо сказал кто-то у него за спиной.
Медленно, словно против воли, Кан обернулся...
- Малкон...
Зыбкий, расплывчатый образ старика печально кивнул в ответ.
- Помоги мне, Кангасск, - шепотом произнес он.
- Что... что я могу сделать? - Кангасск нахмурился, но это скорее был жест беспомощности и растерянности.
Тонкая призрачная рука легла ему на плечо, обретя тепло и тяжесть. Прикосновение было успокаивающим; Кан почувствовал, как моментально унялась напряженная дрожь в мышцах; сердце стало биться не так часто.
Харуспекс был холоден и молчалив; но Кан и без того почувствовал, что бояться Малкона не стоит. Угроза витала в воздухе, но исходила она не от него.
- Ты - особенный, - с тихим восторгом произнес призрак. - Величайший из моих потомков. Кангасскнемершгхан - так ты будешь зваться отныне.
- Ты просил помочь... - Кангасск несколько смутился, услышав свое новое имя.
- Да... - кивнул Малкон. - Мне до слез жаль, мой мальчик, что проклятие, которое я так и не сумел исчерпать, ложится теперь на твои плечи... Я чувствую, что-то назревает в мире. Что-то, связанное со мной... и с тем, что я наделал... Но я не могу ничего исправить. Внутри своей тюрьмы я всемогущ, но за пределами дымчатого стекла я слаб. Слаб настолько, что едва сумел дотянуться до тебя, чтобы просто поговорить.
Приди ко мне, Кангасскнемершгхан. У подножия пятой горы Кольца я открою тебе незримую дверь. Тогда мы поговорим с тобой. Это очень важно.
И вновь он пропал - должно быть, тогда, когда Кангасск моргнул, потому что момент исчезновения уловить не получилось...
...Ветер гулял по дну пустой чаши, создавая маленькие волны не поверхности мутной, соленой воды.
Кангасскнемершгхан остался один. И странный мир, как и в первый раз, не спешил его отпускать.
Скрестив на груди руки, Кан поднял взгляд в безразличное небо, светло-синее, без солнца и облаков. Память потихоньку возвращалась к нему, все яснее проступая сквозь сонный туман. Вспомнился долгий утренний разговор с Владой... И самый последний ее рассказ, переданный со слов Гердона Лориана... Старый плут обещал Максу бессмертие - если тот сумеет добраться до дымчатого обсидиана и примет ту обязанность, которую исполняет последние три тысячи лет душа Малкона. Во имя Небес, как верен был расчет: неужели душа, томившаяся в стеклянной тюрьме так долго, откажется обрести свободу, передать свои полномочия тому, кто захочет принять их?..
Отчего-то Гердон уверял, что Максимилиан не станет пленником дымчатого обсидиана, как Малкон, а сможет ходить по земле как миродержец. Полноценный, бессмертный... И что это единственный способ обойти запрет на бессмертие для того, кто пришел в мир после периода творения, когда законы его окончательно установились и образовали жесткий каркас.
Гердон оставил в живых Ориона Джовиба. Но, даже призови он эту последнюю, десятую часть души Максимилиана, все равно миродержец, собранный по кусочкам, не был бы бессмертен - об этом Влада упомянула особо... тогда почему?..
...Мысль поразила Кангасска, как гром... Память!.. С этой, последней частью мальчишка обрел бы память, понял бы, кто он такой, узнал бы, кто его родители. И тогда ничто бы уже не заставило его сделать то, что он сделал, а значит...
"Помоги мне, Кангасск..." - отозвалось эхом в душе. Он понял. Понял все...
- Кангасск! Проснись, Кангасск!.. - это был взволнованный голос Ориона; сын звезд немилосердно тряс Кана за плечи.
Прорыв в реальность получился суровым. Из того, что видел и думал, Кангасск, проснувшись так резко, сразу растерял почти все. Остались лишь какие-то обрывки, фрагменты, смутно напоминавшие о странном сне.
- Уф, ну ты и напугал меня, приятель, - вздохнул Орион. - Нельзя же так спать... Временами ты даже дышать забывал.
Кангасск осмотрелся, потихоньку припоминая все, что предшествовало сну. Он сидел на широком подоконнике; вид из окна открывался ужасающий - настолько высоко над землей... Удивительно, как вообще можно было уснуть здесь!..
- Я сегодня рано проснулся... и, похоже, задремал, пока ждал тебя... - тяжело проговорил Кангасск; горло спросонья так и хрипело.
- Извини... - Орион с виноватым видом почесал в затылке. - Я собирался... через час я отбываю на трансволо к южной границе, а оттуда - своим ходом на Север. Я нужен Серегу... - сын звезд присел на подоконник рядом с Кангасском и продолжил: - Сейчас идет расширение Северной границы - судя по всему, солнечный стабилизатор сейчас где-то в Кулдагане, и он наступает на территорию лунного. Несчастные случаи - один за другим: то тут, то там магия срабатывает взрывоопасно. Страна на грани паники... Пока, конечно, Серег и его Инквизиция справляются, но потом...
- Будет война... - закончил за него Кангасск.
- Да-а... - мрачно протянул Орион, сын звезд. - Влада говорила, ты еще год назад предсказывал, что кто-то собирается поставить стабилизаторы рядом...
- Да толку-то с этого предсказания, - с досадой отозвался Кан и махнул рукой.
Некоторое время друзья молчали, глядя на город, дома и корабли которого казались игрушками с такой чудовищной высоты...
- Война будет, - изрек Орион. Прозвучало это, как приговор. - И если у Влады и Серега не получится остановить врага у входа в Провал, Астэр и я... мы должны будем возглавить армии Юга и Севера.
- А что же Ничейная Земля? - спросил Кангасск. - А Кулдаган?
- Я не знаю... - покачал головой Орион. - Возможно, туда перебросят часть войск... Есть подозрение, что Провал откроется в Ничейной Земле или Кулдагане... - он вздохнул, помедлил немного, но потом все же решил сказать все как есть: - Омнис не мир-первоисточник, Кан. Он не привык к войнам. Тех, кто профессионально владеет оружием, сметет, скорее всего, первая же волна нового Нашествия. Потом... нам придется призвать гражданских... большинство из них не знает, с какой стороны правильнее держать меч и где спусковой крючок у огнестрелки...
Это будет резня...
- Я постараюсь этого не допустить, - неожиданно для самого себя заявил Кангасск.
Орион с удивлением посмотрел на него, но ничего не ответил.
- Извини, Кан... я должен идти, - сказал он с усталостью в голосе. - Думаю, мы еще увидимся с тобой. Береги себя, Ученик миродержцев...
Сын звезд крепко обнял своего смертного друга и, отстранившись, долго смотрел ему в глаза.
- Не знаю, почему, но ты все больше напоминаешь мне Зигу, - острозубо улыбнулся Орион. - Есть что-то... неуловимое... Не удивлюсь, если ты и есть он...
- Ты считаешь, что я - новое воплощение легендарного пирата? - Кангасск невесело рассмеялся и покачал головой. - Я так не думаю...
- Все равно. Береги себя, - не стал упорствовать Орион. - До встречи.
И пропал. Лишь легкая дрожь в воздухе отметила его исчезновение. Мастерски, мастерски исполненное трансволо...
Оставшись один, Кангасск отчаянно загрустил. Было почти физически больно - так защемило в груди.
Но он заставил себя отвлечься от этого; в преддверии войны не время предаваться печали и унынию - время действовать. И последний мирный день - завтра на Юге должны были объявить военное положение - обещал выдаться хлопотным.
...Братья и сестры ждали его в обеденном зале, все девять. Первым навстречу брату вскочил Лар.
- Ну как?! - сходу спросил он. - Ты говорил с Владиславой? Что она решила насчет нас?..
...Кангасск отчаянно рисковал, взяв девятерых еретиков под свою защиту. Честно признаться, он самонадеянно взял на себя слишком много... В случае неудачи он за свою судьбу не боялся так, как за их. Но все закончилось благополучно; теперь он имел полное право сообщить им об этом.
- Говорил, - успокоил Кан старшего брата и обвел взглядом остальных Кангассков. - Я объяснил Учителю ситуацию, и она сказала, что не станет предъявлять вам никаких обвинений...
...Дружный вздох облегчения... робкие улыбки...
- Будет война, - сурово заявил Кангасск, поразившись тому, как в одночасье изменился его голос. - Учитель и я... мы рассчитываем на вашу помощь. Ничейная Земля не имеет правителя, кто-то должен будет организовать амбасиатскую армию на ее территории и направлять ее впоследствии. Вся надежда на вас: насколько я понял, каждый из вас пользуется большим уважением среди Сохраняющих Жизнь.