Или блондин тоже не может выследить своего братца в этом городе? Как бы уточнить, чтобы Дэнэен ничего не заподозрил? А то ведь разыскивать Илиена бросится, заблудится случайно и будут они бродить здесь до скончания веков. Или пока еда не закончится. Воду то Викин добыть сможет. В ближайший год и восемь месяцев. А потом выскочит откуда-то полосатый плотоядный кенгуру с огромными клыками и пообедает им.
Марина вздохнула и решила, что о плотоядных кенгуру тоже думать не будет. Наверное, это город на нее так плохо действует. Мысли дурацкие вызывает. На нервы действует. Запугивает, зараза.
С дурными мыслями Марина пыталась бороться до самого вечера. Потом Дэнэен по одному ему известным приметам нашел что-то подозрительно похожее на пещеру, со странными потеками на стенах, в угловатой, громадной каменюке изображавшей гору и объявил, что сегодня они будут ночевать здесь. Причем никто никуда ночью выходить не будет, потому, что по ночам именно в этом месте откуда-то выползает туман. Что в этом тумане плохого и есть ли там что-то плохое, Дэнэен не знал, но был уверен, что с туманом, как и с большинством выделявшихся на общем фоне странностей этих развалин лучше не связываться.
Марина пообещала из пещеры не выходить. Викин величественно промолчал, казалось, его вообще ничто в этом мире не интересует кроме браслета.
Слово Марина сдержала. Собственно, она изначально его нарушать не собиралась, туманы ее никогда не интересовали. Проснувшись ночью и сообразив, что разбудила ее одна из естественных потребностей, девушка сонно покосилась в сторону близкого выхода из пещеры потом в противоположную ему. Ей казалось, что где-то там она вечером видела что-то вроде выступа, за которым наверняка можно будет спрятаться. Мужчины, охранники и защитники в двух лицах, спали как младенцы. Викин еще и чему-то улыбался во сне. Остановить ее было некому, и девушка брела все дальше и дальше в поисках выступа. Пещера как назло была ровная и прямая, даже никаких камней на полу не валялось, не говоря уже о сталактитах и сталагмитах. Повороту Марина обрадовалась как родному. Решила, что сейчас зайдет за него, сделает все что положено и счастливая вернется обратно, досыпать.
Пещера повернула вправо, девушка послушно повернула туда же и буквально через шаг уперлась в деревянную, сколоченную из досок дверь, закрытую на здоровенный засов. Дверь была подозрительно похожа на ту, что закрывала вход в погреб у бабушки. Марина сонно на нее посмотрела и заподозрила, что дверь, да и весь поход по естественной надобности ей снится. Вот сейчас она дверь откроет и увидит за ней крутые ступени, ведущие вниз к широким полкам с рядами банок с маринованными огурцами, помидорами и прочими заготовками.
Девушка пожала плечами, зачем-то оглянулась и решительно отодвинула засов. Дверь открылась бесшумно. Вот только ступенек и полок там не оказалось. За дверью было что-то подозрительно похожее на заросшую паутиной библиотеку.
- Вот так выверт подсознания, - сказала Марина, вспомнив, что днем хотела купить где-нибудь книжку, чтобы читать на привалах.
Любопытство гнало вперед. Брезгливость хмуро рассматривала паутину и хотела остаться на месте. Любопытство победило. Марина осмотрела библиотеку, выбирая путь, где паутины было меньше, и решительно туда шагнула. Дверь, как и положено каждой порядочной двери из сна бесшумно закрылась за спиной. Девушка на нее оглянулась и пожала плечами. Законы жанра, однако. Осталось только надеяться, что сегодняшний сон не является кошмаром.
Библиотека оказалась гулким большим помещением. Книги на полках и деревянный пол были странно чистыми, словно пыльную паутину кто-то здесь развесил для антуража. Марина шла вдоль длинной полки, скользила пальцем по разноцветным без надписей корешкам книг и знала, что нужно идти дальше. Вон туда, где что-то светится за шкафами. Шаг за шагом, без сомнений. Повернула в проход, отыскала глазами свет и пошла дальше. Потом опять повернула и опять, словно оказалась в каком-то лабиринте. Свет приближался и становился ярче, что было странно, потому что в библиотеке было не темно. Девушка еще немного прошлась, завернула за очередной шкаф доверху забитый книгами и оказалась напротив окна, из которого бил яркий солнечный свет, освещая, лежащую наверху низенькой белой колонны книжку. Закрытую. С черной кожаной обложкой украшенной серебристыми, немного вытертыми узорами и тоже без каких либо надписей.
- Взять эту книгу, что ли? - у самой себя спросила Марина.
Паутина, висевшая над головой, колыхнулась, стряхивая пыль и заставляя посетительницу библиотеки чихать.
Девушка поспешно отошла подальше от паутины, заглянула в окно, но ничего там рассмотреть кроме нестерпимо яркого света не смогла. Легкомысленно списав это на глаза успевшие привыкнуть к темноте, Марина подошла к колонне и книге.
Колонна оказалась мраморной, а книга странно тяжелой для таких небольших габаритов. Словно держишь в руках не книжку, а кирпич. Девушка даже попыталась ее открыть, чтобы убедиться, что под обложкой прячутся именно страницы, а не стройматериалы. Книжка попытке в нее заглянуть не поддалась. Пришлось нести так.
Марина еще раз заглянула в окно, убедившись, что ничего кроме света там нет, тяжко вздохнула и повернулась к книжным полкам, намереваясь покинуть библиотеку тем же путем, каким и пришла.
Сон зачем-то сменил антураж. Полки и книги таинственно исчезли, забрав с собой чистый пол и пыльную паутину, свисавшую с потолка, о потолке они тоже не забыли, прихватив за компанию. Вместо них появились белые языки тумана медленно и торжественно ползущие к Марине. Девушка оглянулась и обнаружила, что колона с окном тоже пропали.
- Все-таки кошмар, - сказала Марина, прижимая тяжелую книгу к животу.
Куда идти дальше было совершенно непонятно, туман был со всех сторон. Под ногами знакомый серый камень, похоже, одна из плит, разбросанных по застывшему морю пористой коричневой субстанции. Хоть бы брат Дэнэена появился и спас, что ли. Хотя если это кошмар, то он вместо оказания помощи может попытаться отрубить голову, или руки, чтобы всякие подозрительные книги не трогала. Или ноги, чтобы сидела тихонько, где посадили и никуда не ходила.
- Ау, - тихонько позвала Марина.
Туман на мгновенье застыл, а потом с ненормальной для тумана скоростью рванул к девушке. Марина тихонько пискнула и подпрыгнула на месте, не в силах сообразить, куда можно сбежать.
- Мамочки.
В ответ на это слово какой-то особо резвый клок тумана попытался ткнуться Марине в живот и налетел на книгу, от которой шарахнулся как черт от ладана. Марина проводила его удивленным взглядом.
- Ага, - сказала она, отмахиваясь книгой от следующего претендента на победу в забеге туманных языков.
Претендент трусливо отступил.
- Ах вы, гады! - радостно воскликнула девушка и пошла в наступление, размахивая книгой во все стороны.
Нужны те блондины, вместе с их зелеными глазами, когда в руках книжка. Знания определенно сила. Вот как туман в разные стороны расползается. Узнать бы еще, что там за знания.
Марина осторожно шагнула вперед, надеясь, что не забредет случайно в место похуже этого. Надо было Дэнэену перед сном про туман говорить, вот теперь снится всякая гадость. Вот бы перебраться из этого сна в место поприятнее. Например, в мужской гарем, где всякие Илиены и Викины будут выплясывать в прозрачных шароварах, наигрывать на балалайках и носить на головах подносы с виноградом. А еще в гареме должны быть фонтаны с шампанским и холодильники с пивом. Еще можно поставить парочку мангалов с шашлыками. И сыра побольше. И тоненько нарезанный почеревок. И салат "Жемчужина". И еще мамины котлеты вместе с сырковым супом. И шоколада целую гору, горького. Не забыть про перченую рыбку и каких-нибудь сушеных кальмаров к пиву.
- Что это меня на еду потянуло? - задумчиво спросила Марина, не забывая размахивать книгой.
Гаремы, да и другие приятные сны все не появлялись. Руки начали уставать, книга попалась не из легких. Знаний там, наверное, не меряно.
Марина шла и шла, пока плита неожиданно не закончилась. Наступать на пористую субстанцию Марина не рискнула даже во сне. Тут как провалишься в какой-то кошмар, еще поседеешь. Лучше пройтись по краю плиты, вдруг найдется путь куда-то дальше.
Приняв решение, девушка пошла влево, там тумана было поменьше, вроде бы. Хотя поручиться за то, что там есть что-то другое, девушка бы не смогла.
- Какой дурацкий сон, - сказала Марина, любуясь шарахающимся от книги туманом. - Хоть бы что-то изменилось, персонажи какие-то новые появились, что ли.
Какие-то высшие силы видимо услышали ее жалобы и персонажи дружно появились. При очередном взмахе книгой туман расступился, трусливо поджимая свои отростки, и навстречу Марине шагнул Викин с посохом, от которого туман тоже старался держаться подальше. За спиной монаха маячил Дэнэен с алебардой в руках. Оба чем-то очень сильно раздражены.
- Вот ты где, - мрачно произнес полукровка.
- А я хотела мужиков в шароварах, - разочарованно сказала Марина и зачем-то уточнила: - В прозрачных.
- Я же сказал, ночью не выходить из пещеры! - заорал Дэнэен так, что туман шарахнулся без дополнительной помощи книги и посоха.
Марина посмотрела на своего похитителя с умилением. Бред рос и ширился. Викин молчит и плавно покачивает посохом, заставляя висюльки звенеть. Дэнэен кипит от злости и нетерпеливо приплясывает. Кажется, ждет от девушки глупости, за которую сможет применить против нее свое оружие. Проучить там, мозги вправить, а заодно пар выпустить.
Марина немножко подумала и честно призналась:
- А я не выходила, я в глубину пошла. Мне по маленькому нужно было. Вот иду я, иду, а там дверь и библиотека. Я даже забыла, зачем туда ходила, от шока, наверное.
- В какую глубину?! - взвыл Дэнэен. - У этой пещеры отродясь никакой глубины не было. Десяток шагов и все!
- А куда же я тогда ходила? - удивленно спросила Марина. - Где книжечку взяла?
- Какую еще книжечку?!
- Вот эту, - показала свою добычу девушка.
Полукровка вытаращился на книгу как повар элитного ресторана на заглянувшего в его кухню огромного рыжего таракана. Брезгливо так и недоверчиво.
- Выбрось эту гадость, - потребовал насмотревшись.
Марина возмущенно фыркнула.
- И не подумаю. Я ее читать буду, когда пойму, как она открывается.
- Ты не понимаешь…
- Дэнэен, от этой книги невозможно избавиться, - тихо сказал Викин. - Кажется, она хозяйку себе нашла.
- Это я ее нашла, - сказал Марина. - Она на колоне там стояла.
- Дура, я же просил ничего не трогать, не спросив у меня! - взвыл Дэнэен. - Эта штука опасна! И это не книга! Это какой-то артефакт! Разумный артефакт! Да только полный идиот свяжется с такой штукой! Если ей что-то не понравится, она тебя идиотку сожрет! А ей что угодно может не понравиться! Да ей просто может энергии на что-то не хватить, и она выпьет твою жизнь!
- Это же книга, - растерянно сказала Марина.
- Дура!
- Хватит на меня орать!
- Дэнэен, ничего ведь уже не изменишь, - сказал Викин.
- И вообще, убирайтесь из моего сна, оба! - потребовала Марина.
- Сна? - угрожающе переспросил Дэнэен.
- Марина, ты не спишь, - мягко сказал Викин, видимо опять решив поиграть в психолога.
- Но ведь… - растерянно произнесла Марина. - И книга еще.
- Артефакт! - рявкнул Дэнэен.
- Это не артефакт, - все так же мягко сказал Викин, наверное, понял, что психолог нужен обоим спутникам.
- А что это по-твоему?! - заорал на него Дэнэен. - От этой книги воняет чужими силами сильнее, чем от твоего посоха!
- Мой посох ведь тоже не артефакт, - улыбнулся Викин.
Полукровка зачем-то шандарахнул своей алебардой по плите и витеевато выругался.
- Светает, - сказала Марина, заметив, что туман скоренько куда-то отступает, а небо за спинами спутников начинает светлеть.
Марина, ощущая себя умненькой мартышкой живущей в научной лаборатории, пыталась открыть книгу. Она сидела на одеяле, крутила в руках свою добычу, тянула за обложку, ковыряла узоры, тыкала пальцем в странички и делала вид, что в упор не слышит разговора над головой.
Разговаривали, как и положено научные работники, в данном случае работники магической науки.
- Значит, книга не артефакт? - с который раз повторил надоевший Марине до чертиков вопрос Дэнэен.
- Нет, - светло улыбаясь, ответил Викин, еще и глаза прищурил, как довольный жизнью котяра.
Полукровка стал в позу "докажите, коллега" и тоже оскалился, хищно так.
- А что это по-твоему? - задал вполне ожидаемый вопрос.
- Книга, - сказал Викин.
Марина хихикнула и поводила по обложке ногтем. Никакого эффекта не последовало.
- Книга?! - зарычал Дэнэен, видать заподозрил, что над ним издеваются. - Тогда почему от нее воняет целой кучей сил?!
- Это не от нее, - отрешенно произнес Викин. - Это от охранки.
- Что?! - хором взвыли Марина и Дэнэен.
Этот придурок битый час талдычит, что книга не артефакт и ни разу за это время не соизволил сказать об охранке, чем бы она не была.
Дэнэен потянулся к Марининой добыче и получил посохом Викина по руке.
- Я бы на твоем месте ее не трогал, если не хочешь без рук остаться, - все так же потусторонне сказал монах. - Охранка почему-то признала девушку, но это вовсе не значит, что она признает демона.
- Все равно отрастут, - проворчал Дэнэен.
Руки он послушно отдернул и уставился на книгу как патологоанатом на свежий труп. Причем, патологоанатом обладающий рентгеновским зрением.
- Действительно охранка, - сказал насмотревшись. - Какому придурку понадобилось на книгу навешивать охранку как на королевский дворец?!
- Кто знает? - философски сказал Викин. - Наверное, эта книга была кому-то чем-то очень дорога. Может, там история семьи записана. Правдивая. Которую повзрослевшим детям знать положено, а кому-то постороннему нежелательно.
- Ага, дорога. Даже гибель города в отличие от хозяина пережила, - раздраженно отозвался Дэнэен.
Марина вздохнула и постучала книгой по плите, на которой они все вместе находились. Ни книга, ни плита возмущаться по этому поводу не стали.
- Пережила, - равнодушно согласился Викин. - Мне другое интересно. Почему охранка пропустила, точнее, даже позвала Марину?
- Мне откуда знать?
Будь у Дэнэена хвост, он бы им сейчас возмущенно вилял, как недовольный тем, что его трогает малознакомый ребенок кот.
- Ты знаешь, - сказал Викин, покачав головой. - Эта девушка ведь хранящая, да? Не знаю где ты ее взял, но она хранящая. А я все время думал, кого же она мне напоминает.
- Попытаешься затащить ее в один из храмов своей богини? - угрожающе оскалился полукровка.
Защитничек. Это у них явно семейное, защищать когда не ждешь.
Марина громко хмыкнула и укусила книгу за уголок, хотя укусить хотелось Дэнэена.
- Нет, в храм можно прийти только добровольно, а за своими вещами моя богиня способна проследить самостоятельно, - улыбнулся Марине Викин и обернулся Дэнэену. - Я хотел задать еще один вопрос, но он успел потерять смысл. Похоже, ты просто боялся, что моя богиня тоже нуждается в сторожевых псах.
И еще одна улыбка мрачному полукровке.
Марина потрясла книгой в воздухе.
- Не открывается, зараза, - громко пожаловалась девушка, размышляя, стоит ли пытаться поддеть обложку ножом.
- Что нам теперь с ней делать? - спросил Дэнэен, окинув Марину недовольным взглядом.
Девушка так и не поняла, книгу он имел в виду или ее новообретенную хозяйку, пытавшуюся делать вид, что мужской разговор над головой ее интересует мало, ибо большого значения не имеет и иметь не может.
- Ничего, - сказал Викин. - Избавиться от книги вряд ли получится. Охранка, похоже, была настроена на постоянное присутствие хранящей рядом с книгой. Вот и вцепилась в первую попавшуюся. Хорошо, что мы тут не наткнулись на что-то похуже. Я бы вообще отсоветовал заходить в этот город с хранящей, если бы знал, что она с нами путешествует. Лучше уж рискнуть пройти через лес, по деревьям. Говорят, там даже воздушная тропа где-то есть.
- Врут, - уверенно сказал Дэнэен.
Викин равнодушно кивнул.
- Зато тем, кто попытается эту книжку украсть, точно не поздоровится, - сказал рассматривающей узоры на обложке девушке.
Марина мрачно хмыкнула. Любит Викин в любой ерунде поискать хорошую сторону. Только ей ведь от этого не легче. Вдруг опять на какую-то охранку где-то наткнется? И будет эта охранка навешана на шкаф небесной красоты вестом под тону. Такой за собой не потащишь. И что охранка будет делать в таком случае? Научит шкаф ходить за хранящей на его кривых ножках? Или крылья отрастит, чтобы летал?
Девушка представила летящую за ней курлыкающую стаю мебели и еле удержала истеричное хихиканье.
С воображением тоже надо что-то делать. Какое-то оно излишне бурное.
Вот почему она вовремя не вспомнила о том, что Дэнэен просил ее ничего не трогать, предварительно с ним не посоветовавшись? Теперь у нее есть книга, прямо как хотела. Но, к сожалению, не пришло ей в голову захотеть, чтобы эта книга открывалась. Так что польза от этой книги сомнительная. Разве что руки качать.
- Какой дурацкий мир, - тихонько сказала Марина.
Или это с ней что-то не в порядке? Нормальным девушкам попадаются мгновенно в них влюбляющиеся мужчины, ехидные мечи и придурковатые подруги. Ей попались: придурковатый полудемон, книга с влюбленной в хранящих охранкой, а что-то там ехидное прекрасно заменяет монах Оберегающей, по крайней мере, на нервы он умеет действовать не хуже.
Утешает только одно. Завтра они, наконец, покинут эти сверх меры экзотичные развалины.
Захотелось встать и патетически заорать - "За что?!". А потом можно побиться головой об плиту под ногами, за неимением стены.
В общем, в голову опять лезла какая-то дурь. Лучше бы мысли вернулмсь к родичу Снегурочки. О нем хотя бы вспоминать приятно, пока себя не одернешь.
Одна из легенд о том, как город Большой Дол превратился в сюрреалистические развалины. (Вольный художественный перевод Марины Баженчук)