(Вольный художественный перевод Марины Баженчук)
Жил был несчастный отец двадцати семи сыновей. Он же четырежды вдовец. А так как несознательные жены умирали раньше, чем их родные дети вырастали, да и за воспитание детей предыдущей жены браться не хотели, получились сыновья теми еще гадами и сволочами. Они и разбойничали, и воровали, и морды окрестным парням били. В общем, развлекались, как могли.
И тут случилось непредвиденное. В смысле, пророки данную возможность почему-то проморгали. На землю спустился сын какой-то богини. Какой именно, история умалчивает. И надо же такому случиться, что пути этого великовозрастного дитятка без царя в голове и без инстинкта самосохранения в целом пересеклись с сыновьями несчастного отца. Дальше они что-то не поделили. То ли местную красавицу, то ли выпивку, то ли просто морда лица не понравилась, которую они попытались поправить, мнения на этот счет расходятся.
Все бы ничего, подумаешь парни подрались? Да только сыновей четырежды вдовца было много, а сын богини один, вот и решил он позвать себе на помощь кого-нибудь. Причем в хмельную голову закралась мысль о том, что чем страшнее этот кто-нибудь будет, тем лучше.
Что уж там нетрезвый божественный ребенок намагичил до сих пор разобраться не могут. Причем, по слухам, даже у богов это не получилось. Результатом же его призыва о помощи стал странный туман, выползающий из моря, что за Рассветными Горами. Этот туман и принес с собой вызываемых помощников. Страшных, как божественному сыну и хотелось, причем таких страшных, что неразумное дитя, увидев, что вылетает, выбегает и выпрыгивает из-за гор, мгновенно протрезвело, испугалось и позвало мамочку.
И спустилась на землю богиня. Говорят настолько красивая, что солнце спряталось за тучи, дабы не получить комплекс неполноценности. Посмотрела она на то, что натворил ее сын, покачала головой, покричала немного на детей четырежды вдовца и задумалась о том, что теперь делать? Вызванные помощники ее сына не слушались, и слушаться не собирались. Расползались по земле, нападали на людей, несли с собой болезни и засухи.
В общем, не понравилось богине происходящее, поэтому она топнула ногой и превратила сыновей вдовца в человекоподобных чудовищ, способных сдерживать это нашествие хотя бы как-то и повелела жить за Рассветными Горами.
Да и своего сына не пожалела, велев жить там же и никуда не отлучаться.
Такая вот суровая мамаша.
Глава 3 О том, что особенности национальной охоты у всякой нации свои
Комнатка, в которую Марину привела Мальна, оказалась маленькой и чистенькой. Большую ее часть занимала кровать, застеленная зеленым покрывалом в ромашках, меньшую часть - сундук. Между ними был узкий проход с пестрой дорожкой, а над сундуком висела натянутая в раме вышивка, изображавшая мальчика с удочкой. Еще в комнате было окно, странно высокое и узкое, напоминавшее своим видом старинное зеркало в тяжелой раме. Из-за этого окна комната казалась очень неуютной, а уж после того, как в нее бесцеремонно зашел полукровка-похититель, стало неуютнее вдвойне. Особенно от осознания того, что выход опять находится у него за спиной.
Дэнэен пристально смотрел и загадочно улыбался, это напрягало и заставляло ждать неприятных сюрпризов.
- Что еще? - спросила Марина.
- Вот, смотри.
Дэнэен протянул раскрытую ладонь, на которой лежал какой-то невзрачный камешек с присобаченным к нему кусочком ржавого железа.
Марина послушно посмотрела. Камень как камень, похож на облизанный волнами осколок чего-то большего. Серый такой, с белыми крапинками. Железка тоже не впечатляла. Будь она больше, Марина с чистой совестью узнала бы в ней кусок арматуры.
- И? - недоуменно спросила девушка.
Дэнэен дернул себя за волосы и уставился в потолок.
- Наверное, нужно прикоснуться, - задумчиво произнес он, переведя взгляд на Марину.
Странный такой взгляд. Ждущий.
Девушка попятилась и уперлась в низкий подоконник. Дальше отступать некуда, разве что в окошко прыгать. Марина оглянулась и решила, что это тоже не выход. Третий этаж, чтоб его. Ноги запросто переломаешь, вот похитителю радости будет.
- Просто подержи в руке, - ласково сказал Дэнэен, протягивая девушке камешек.
- Зачем? - недоверчиво спросила Марина, спрятав руки за спину.
- Ты же должна его узнать.
Уверенный такой, словно Марина всю жизнь мечтала познакомиться с камнем на арматуре.
- Не хочу я ничего узнавать, - запротестовала девушка. - Я вообще домой хочу. Там интернет и Дашка, и попугай лысеет.
Похититель печально вздохнул.
- Ну, вот почему мне так не везет? - спросил он у потолка. - У всех хранящие, как хранящие, одному мне досталась какая-то странная девка. Я же ей пять раз сказал, что верну домой, как только найдем все части артефакта. Неужели так сложно запомнить?
- Найди другую хранящую, с ней тебе будет проще, - уперлась Марина. Никакие подозрительные камешки она трогать не собиралась. Потом окажется, что без этого камешка она никуда не денется, а полукровка откажется его отдавать и запрет в каком-то сейфе. Сиди потом возле него, как собака на привязи и жди, когда хозяин соизволит выгулять.
- Где я ее найду? И как? Я на поиски тебя столько сил потратил и возможность.
- Возможность? - зачем-то переспросила Марина. Как-то это слово прозвучало неуместно. Опять переводчик что-то не так воспринимает?
- Ну да, возможность, - подтвердил Дэнэен. - Иногда удается в одиночку уничтожить очень сильного низшего демона. У меня это два раза получилось, в первый раз с перепуга, а во второй я специально охотился. Понимаешь, низшие демоны, они не принадлежат этому миру, они все время откуда-то приходят. Они могут ходить между мирами. И если успеть собрать их силу до того, как она сольется с окружающим пространством, ты получаешь возможность ею воспользоваться. Заглянуть в чужой мир, что-то оттуда вытащить, иногда даже попасть в тот мир ненадолго. Все зависит от силы убитого демона. В общем, если демон слаб, то и пробовать не стоит, даже дотянуться не успеешь до того, как полученная от него возможность закончится. Зато, если сильный, то времени может хватить на многое.
- Понятно, - сказала Марина. - Тебе чтобы вернуть меня придется опять сильного демона убивать.
- Ага, - подтвердил Дэнэен, широко улыбнувшись.
- И без этого никак?
- Никак.
- И пока ты не соберешь свой артефакт, на демонов охотиться не будешь?
- Не буду, - подтвердил Маринины худшие опасения полукровка.
- А если кто-то другой убьет демона? - должен же быть какой-то запасной выход.
- Бесполезно. Прежде чем тебя куда-то возвращать, нужно узнать куда. А я не скажу. Да и если скажу, шансы найти твой мир за отпущенное возможностью время слишком малы.
Довольный сволочь. А если его кто-то убьет? Или он куда-то денется? Что бедной не местной девушке делать? Она ведь ни законов не знает, ни защищаться не умеет, и денег у нее нет. Где тут можно найти работу, чтобы их получить она не имеет ни малейшего понятия.
- Скотина, - сказала Марина.
Полукровка хмыкнул и шагнул вперед.
- Не смей ко мне приближаться, - угрожающе предупредила девушка.
Дэнэен опять шагнул, схватил за руку и попытался втиснуть Марине в ладонь камешек украшенный железячкой. Девушка сопротивлялась. Полукровка настаивал, и он был сильнее. Каким-то непонятным образом разжал кулак, поспешно вложил в ладонь невзрачную часть артефакта и под протестующий вопль Марины опять его сжал.
Камень оказался странно теплым, а железка холодной и колючей.
Дэнэен стоял совсем рядом и заглядывал в глаза, как нашкодившая собака.
Марина попробовала избавиться от насильно всученной опасной вещи, тряхнула рукой, попыталась разжать пальцы и не смогла. По кисти забегали крошечные букашки. Они собирались в толпы, переговаривались, щекотали кожу длинными усами и разбегались, постепенно перебираясь на предплечье. А потом они побегут дальше, выше и доберутся до головы. Прогрызут дыры в черепе. Закопаются в мозг, что-то там сделают, вряд ли что-то хорошее и тогда сопротивляться будет поздно, потому, что мысль о сопротивлении в голову больше не придет ни при каких условиях. Точнее, уже сейчас поздно. Рука, стиснувшая камень на попытки от него избавиться не реагирует, а букашки невидимы и стряхнуть их невозможно.
- Сволочь, - сказала Марина, заметив, что гнусный похититель улыбается и сделала то, что нужно было сделать с самого начала. Со всей дури врезала коленом между ног.
Наблюдать за тем, как полукровка хватается за самое ценное и сгибается, было очень приятно. Жалко, что не удалось досмотреть, чем оно там закончилось. Свет в комнате померк, и мир вокруг девушки куда-то делся. Только и остались мелкие букашки устраивающие забеги на руке.
- Эй, - голос был мужской, приятный и очень знакомый. Да и ситуация что-то напоминала. - Да что же ты все время сознание теряешь?
Марина подумала, что ей все приснилось. Такой себе пророческий сон. Сейчас она откроет глаза, увидит зеркало, отражающее работающий компьютер, сероволосого парня в синей рубашке с запахом и поймет, что она все еще в родной квартире. Главное не терять после этого время. Сразу сорваться на ноги и сбежать. Похититель пускай догоняет, пока у его возможности время не закончится. Главное не останавливаться. А лучше вообще заскочить в лифт и отправиться на первый этаж. Вряд ли полудемон поймет, что оно такое и сообразит гоняться за лифтом по лестнице. Да, из лифта лучше не выходить, кататься туда-сюда, пока Дэнэен не уберется в свой мир. Хоть до утра кататься. Хорошее ведь убежище.
Марина осторожно открыла один глаз. Из всей ожидаемой картины был только сероволосый парень. Вместо зеркала было окно, а комната была меньше всего похожа на Маринину спальню.
- Гад, - сказала девушка и попыталась отвернуться.
Букашки с руки куда-то исчезли, как и кусок от артефакта. Настроение у полукровки было излишне радостным. Марине почему-то казалось, что мужчины после того удара, что нанесла она, должны быть очень злы. Тут два варианта. Либо произошло что-то успевшее улучшить ему настроение. Либо прошло много времени, и он успел смириться, прийти к выводу, что девушка просто испугалась и великодушно ее простить.
- Дэнэен, что случилось? - спросила Марина, сообразив, что валяется на полу.
- Ты сознание потеряла. А я не рискнул тебя трогать и поднимать, пока мой артефакт на тебя не настроится. Вдруг бы это как-то повлияло.
- Так он настроился?
- Конечно.
Довольный собой и всем произошедшим. Не зря он сомнительную хранящую похищал.
Марина села, прислушалась к себе, попытавшись понять, что именно в ней изменилось благодаря букашкам. Долго перебирала свои чувства, мысли и ощущения. Закопалась так глубоко в разные образы, начиная от цвета покрывала на кровати и заканчивая запахом какой-то выпечки, что среди всего этого разнообразия не сразу заметила теплое ощущение в ладони, с которой начался забег букашек.
- У тебя эта гадость за пазухой, - сказала девушка, проанализировав ощущения в ладони в ответ на то, что она смотрит на разные вещи.
- Да, в мешочке на шее, - улыбнулся Дэнэен, сразу сообразив, что именно Марина назвала гадостью.
Ничего же страшного не произошло, кажется. Просто тепло в ладони и смутное желание потрогать часть артефакта. Легкая мысль, на краю сознания. Ей и сопротивляться не надо, сама исчезает, стоит только посмотреть в другую сторону.
- Дэнэен, ты сволочь, - сказала Марина.
- Я знаю, - беззаботно отозвался полукровка. - Быть сволочью моя святая обязанность. Можешь у местных жителей спросить. Высшие демоны все сволочи. Исключений не бывает.
Девушка в ответ на это признание громко хмыкнула. Хотелось бы ей узнать точный перевод того, что он только что сказал. Переводчик наверняка подобрал слова, которые счел подходящей заменой, а доверять ему в этом деле не стояло. Между некоторыми понятиями он разницы в упор не видит.
Интересно, Мальна уже обещанную ванну приготовила?
Ванна оказалась здоровенной деревянной лоханью стоящей в центре пустой комнаты с каменными полами. Под самым потолком комнаты были узенькие окна. Возле одной из стен гордо стояло металлическое сооружение подозрительно похожее на котел, для обогрева дома, выкрашенный в синий цвет. Примерно такой стоит в коридоре у бабушки, его растапливают дровами, потом досыпают уголь и ждут, пока станут теплыми батареи. Еще в него как-то заливают воду, но этим вопросом Марина никогда не интересовалась. Да и к бабушке предпочитала ездить летом.
В деревянную лохань каким-то способом налили горячей воды. Возможно, даже вручную натаскали, но учитывая котел, здесь могли оказаться и какие-то более прогрессивные способы доставки воды. Возле лохани на полу стоял строй деревянных коробочек с загадочными разноцветными порошками, которые насколько Марина поняла, в здешних реалиях заменяют мыло вместе с шампунем и стеклянных бутылочек то ли с ароматическими маслами, то ли с какими-то травяными настойками. Выяснить, что же именно в них налито девушке так и не удалось, опыт на Дэнэене показал, что заклинание-переводчик различия между ароматическими маслами, настойками и чаем не делает. Что было совсем уж странно. Ладно бы эльфы с мутантами. А чай ведь здесь пьют. Марина сама выпила чашку чая из ромашек с мятой, пытаясь успокоиться. Или чаем считается только то, что приготовлено из чайных листьев?
Бутылочки Марина в итоге решила не трогать. Мало ли каких травок туда намешали. Надышится парами, и приедут к ней зеленые человечки верхом на синих кенгуру. Сабельками будут вымахивать, и петь похабные частушки.
Коробочку с порошком девушка выбрала методом научного тыка, залезла в лохань и блаженствовала, пока вода не остыла. Добрая женщина Мальна поделилась халатом, в котором Марина утонула и объяснила где можно купить все необходимые девушке мелочи. Даже предложила проводить, все равно ей за покупками надо.
Как ни странно, деньгами, монетками похожими на китайские, только с круглыми дырочками, злобный похититель поделился даже не спросив для чего они Марине нужны, и день закончился для девушки совсем не плохо. Жадного похитителя она бы уже не пережила, да и рассказывать ему о необходимых каждой уважающей себя девушке мелочах совсем не хотелось.
Ночь прошла гораздо хуже. Сначала девушка зачем-то задумалась о сложностях перевода и местных обычаях, о которых не имела ни малейшего понятия. Эти интересные темы надолго прогнали сон, часа на два, не меньше, а потом напомнили о себе кошмаром в котором Марина случайно выходила замуж за трехногого мутанта с преотвратной физиономией и эльфийскими лопоухими ушами.
Окончательно ночь испортил Дэнэен. Только-только Марине начало сниться что-то более-менее вменяемое, как он с грохотом ворвался в комнату, стянул девушку с кровати и велел собираться. Пока она изумленно хлопала глазами и пыталась понять, не снится ли ей это, полукровка шустро побросал ее вещи в сумку, утрамбовал их, наорал за то, что она еще не собрана и пообещал скормить первому встречному низшему демону, если она сейчас же не начнет одеваться. Пришлось подчиниться, ворча при этом на сероволосых сволочей, которые не соображают выйти из комнаты. Дэнэен делал вид, что не слышит и смотрел на пейзаж за окном, или на едва начавшее светлеть небо или еще на что.
- Не успели, - сказал он наконец.
Марина пытавшаяся удобнее пристроить на плече раздувшуюся благодаря девичьим мелочам сумку удивленно на него вытаращилась.
- Куда не успели? - осторожно спросила она.
- Тихо уйти не успели, - полукровка отвернулся от окна, придирчиво посмотрел на девушку. - Придется уходить громко. Или тихо, но не по дороге. Да, наверное, второй вариант лучше.
- В смысле?
- Потом объясню, - отмахнулся гнусный похититель, извлекая из-за голенища сапога небольшой нож.
- Нет, ты сейчас объяснишь, - решила настоять Марина. Во что он ее опять втравить собирается? И ведь никуда не денешься, ни родственников, ни знакомых, ни денег. Еще и переводчик коверкает сказанное, как ему хочется. Вот так произнесешь что-то совершенно невинное, а окажется, что оскорбила местного правителя. И прощай свобода, а может и голова.
- Как же с тобой сложно, - сказал Дэнэен, ковыряя ножом оконную раму. - Понимаешь, высших демонов люди не очень любят, а разнообразные высшие сановники откровенно ненавидят. Не говоря уже о правителях и их военных советниках. За что, дело десятое, хотя мой брат считает, что за то, что они ни разу не смогли нас победить, а всякая начатая ими война заканчивалась откупом либо очередной частью гор, либо золотом по весу чего-нибудь. Откупались, как ты понимаешь не мы. В общем, они пытаются найти на демонов управу, кто-то даже писал в своих мемуарах о том, что всю жизнь стремился сделать из высших демонов элитное войско для охраны земель от демонов низших. Мол, ни на что другое эти твари на самом деле не годятся.
- И? - решила подогнать рассказчика Марина, а то он сейчас всю историю расскажет не оставив времени для ответа на заданный вопрос. - Причем тут наш уход?
- Еще у сановников, правителей и прочих высоко стоящих, среди толпы советников обязательно есть маги, которые мечтают подчинить себе высших демонов и все время что-то для этого изобретают. Как ты должна понимать, изобретения необходимо на ком-то испытывать. Добровольно быть подопытными никто не соглашается, последняя война была давно, так что о военнопленных мечтать изобретателям не приходится. Ловить высших демонов чревато последствиями, за них обязательно заступится семья и тогда от изобретателей места мокрого не останется, а возможно и от города, которому не повезло с наличием этого изобретателя в его стенах. Вот и приходится ловить преступников и разных отщепенцев.
- В смысле? - как же Марине все это не нравилось. Она, конечно, с самого начала понимала, что вляпалась, просто не представляла насколько.
Дэнэен наконец что-то выковырял и вытащил оконную раму из проема. Аккуратно поставил ее возле стены, выглянул на улицу и обернулся к девушке.
- Меня из дома выгнали. На три года, - сказал, глядя поверх головы Марины.
- За что? - спросила девушка. - Хотя какая разница. Для меня это знание ничего не изменит.
- За вызов брошенный брату, - сказал Дэнэен, отбирая у Марины сумку и вешая ее себе на плечо. - Точнее, за то, что пролил его кровь. Родную кровь проливать нельзя. А я тогда был очень зол и немного пьян. Глупость сделал, понимаешь?
- Понимаю, - печально сказала Марина. Вот с кем она умудрилась связаться?
Дэнэен улыбнулся.
- На самом деле все не так и плохо. В течении трех лет я могу делать что угодно, я ведь не принадлежу к семье, даже повторно вызвать этого заносчивого идиота и укоротить ему ноги, чтобы не лез, куда не просят.
- Подожди, - Марина почему-то почувствовала себя не шибко умной. Все ведь можно было понять с самого начала. - Ты пролил кровь своего брата, в смысле Илиена?
- Ага, - полукровка кивнул. - Он считал, что его долг остановить меня. Я считал, что он не имеет права вмешиваться. Закончилось тем, что я отрубил ему кисть и меня выгнали из дома.
- Отрубил кисть? Зачем?
- Ну не мог же я убить брата из-за такой ерунды. У меня братьев всего лишь двое, особо разбрасываться некем.