Музей представлял из себя некую странную смесь склада металлолома и выставки достижений сельского хозяйства. Тут были сломанные мечи, погнутые кирасы, продырявленные доспехи и ржавые ножи. Таблички объясняли, кто именно и когда помер с этим оружием в руках и кого не смог спасти доспех, но Марине это было откровенно не интересно. Историю мира она не знала, и узнавать не горела желанием, хотя была уверенна, что Дэнэен с удовольствием расскажет. Будет рассказывать долго, обстоятельно и крайне занудно, пока ей из-за этой истории повеситься не захочется.
Рядом с недостаточно прочными доспехами и мечами спокойно соседствовали огромные тыквы, красно-желтые яблоки, виноград, у которого ягоды были похожи на сердечки и прочие чем-то выделившиеся овощи-фрукты, законсервированные каким-то заклинанием. Таблички рядом с этими мутантами рассказывали о том, кто и когда их вырастил. Зачем - таблички умалчивали. Возможно, исключительно ради того, чтобы в музее место не пустовало.
Дэнэен старательно изображал из себя дикаря, которому все на свете интересно и не спеша продвигался к какой-то ему одному известной цели. Викин развлекался тем, что вгонял в краску хихикающих девчонок в одинаковых платьях. Девчонок привела в музей тощая немолодая женщина, которую Марина с ходу окрестила старой девой. Никем иным она с таким выражением лица быть не могла. Женщина неодобрительно смотрела на Викина, окатывала презрением Дэнэена и в тот раз, когда Марина имела неосторожность слишком близко к ней подойти, прошипела сквозь зубы, что гулящим девкам лучше держаться подальше от ее воспитанниц. Гулящая девка с глуповатым выражением на лице громко пожаловалась Викину, что его сестру только что незаслуженно оскорбили и попросила Дэнэена страшно отомстить старой грымзе. Язык отрезать, как минимум. После этого воспитательница девчонок старалась держаться как можно дальше от Марины, а других развлечений так и не появилось.
- Вот оно, - Дэнэен наконец дошел до своей цели и убедившись что никого лишнего рядом нет знаками подозвал Марину к себе.
- Оно? - Марина посмотрела непонятную загогулину, лежащую на белой ткани.
Какая-то металлическая штуковина неизвестно от чего отломанная, которая Марине почему-то казалась знакомой. На всякий случай девушка прочитала комментарии музейных работников на табличке.
- Э, крыло орла с меча Киеда Горы? Странные у местных орлов крылья. Больше на скелет страдавшей радикулитом рыбы похоже.
- Никакое это не крыло, - пробормотал Дэнэен, подозрительно оглядывая музейный зал.
- А что?
- Ты ничего не чувствуешь? - спросил полукровка.
- Чувствую? - спросила Марина, прислушиваясь к себе. - А ведь действительно, знакомое ощущение и в ладони тепло. Точно как от той штуки, что ты меня заставил держать.
- Значит оно.
Тон у Дэнэена был очень довольный.
- Ага, - сказала Марина. Что ж эти запчасти от артефакта все такие невзрачные? - Ты музей решил ограбить?
- Ты против? - спросил полукровка. - От того, насколько успешно я его ограблю, зависит и то, насколько скоро ты вернешься в свой странный мир.
- Да грабь, сколько хочешь, мне не жалко, - отмахнулась девушка и даже окинула взглядом бродящих по музею людей, чтобы убедиться, что этот разговор никто случайно не подслушал. Оказалось, местной публике нет никакого дела ни до орлиного крыла с чьего-то меча, ни до остановившейся возле него поговорить парочки. Кажется, посетителей музея огромные тыквы интересовали гораздо больше, чем сломанные мечи и их детали.
Для отвода любопытных глаз и запутывания следов пришлось бродить по музею еще не меньше пятнадцати минут. Мечи и доспехи на взгляд Марины мало чем друг от друга отличались и на художественное произведение ни один из них не тянул. Смотреть там особо было не на что, разве что почитать таблички и узнать, что эту ржавую железку сомнительного качества когда-то держал в руках великий воин. Но о местных великих воинах девушка не знала ничего, разве что начала подозревать, что они не шибко свою жизнь ценят. А пялиться с восторгом на большую тыкву или оранжевую фасоль ей было стыдно. Из музея Марина уходила с не меньшим удовольствием, чем воспитанницы старой девы.
С грабежом Дэнэен спешить не стал. Два дня честно сопровождал Викина в его походы по храмах. Попутно обменял где-то пару присвоенных Мариной камней, оказавшихся то ли заготовками для амулетов страшной силы, то ли накопителями для какого-то оригинального вида местной энергии на невзрачную помесь небольшого мешка с рюкзаком. Эта торба с завязывающейся горловиной оказалась стандартным и недолговечным амулетом. В нее можно было сложить вещи, входящие в список необходимого набора местным туристам, эти вещи бы без труда влезли, какими бы большими они не были, стали практически невесомы и там даже бы осталось место для сувениров. Одеяла, чашки, миски, запас еды и деньги в набор туриста входили. Золотые сувениры вынесенные из холма и девичьи мелочи почему-то нет. В результате торба получилась не шибко легкая и забитая до отказа. Пришлось Марине сортировать добычу выискивая то, с чем расстаться будет не очень жалко и уговаривать Викина кому-нибудь все это продать. Марина ведь девушка наивная, ее всяк обидеть и обмануть норовит.
От скуки Марина сходила в местный аналог театра. Удивленно понаблюдала за парочкой маскирующихся под немолодых женщин мужиков на сцене. Оценила их репертуар, состоявший из заламывания рук, жалоб на мужей и песенок, очень похожих на пошлые частушки. Попутно узнала о себе много нового и интересного от сплетниц, сидевших перед ней. Оказывается и демона охмурила, и десяток детей в трех десятках сел бросила, и выбранного Оберегающей из столичного храма свела. Даже гнева богини не убоялась. Пропащая, в общем, девка. Как таких земля носит?
Захотелось найти то заведение, в котором работает старая дева, встреченная в музее, и уточнить каким образом удалось разделить десятерых детей по гораздо большему количеству сел? Потом Марина вспомнила, что разносчица в трактире, соседствующем с гостевым домом тоже злобно на нее косилась, особенно, когда Викин рядом сидел. И продавщица, у которой покупала платок для похода в музей, была не шибко вежлива, но ей кажется, присутствие Дэнэена в ее магазине не понравилось. В общем, подозреваемых многовато. Впору собой гордиться, не успела приехать, точнее прийти, половина города уже в лицо знает. Теперь бы еще уйти прежде, чем все недовольные сговорятся и решат устроить темную зарвавшейся выскочке. Ни лица же, ни фигуры. И чем она их привлекла? Не иначе в приворотах разбирается. Ведьма, одним словом.
Почему-то захотелось купить книжку, сесть тихонько в своей комнате и почитать. Все равно никаких чудес в этом городе нет, и не предвидится. И архитектура не привлекательная. Такой архитектурой туристов можно только отпугнуть. Вообще, странный город. Буквально в двух шагах находится море, а его построили в какой-то пустынной местности. Ни леса рядом, ни речки, да и перекресток торговых путей какой-то сомнительный. Неужели его нельзя было перенести на пару километров южнее? Порт бы построили.
В общем, город Марине перестал нравиться окончательно, и захотелось страшно отомстить. Чтобы местные красавицы на всю жизнь запомнили, как обижать ни в чем не повинных девушек.
А вечером явился чем-то очень довольный полукровка и сказал, что им лучше до утра исчезнуть из города. Поэтому музей придется грабить этой ночью, на ходу, так сказать.
- Что ты натворил? - подозрительно спросила Марина, мгновенно забывая о желании отомстить.
- Ничего, - жизнерадостно улыбнулся Дэнэен, бесцеремонно сгребая вещи девушки в ее помесь мешка с рюкзаком.
- Ах, ничего… - угрожающе протянула Марина, размышляя о том, подействует ли на него угроза усесться на пол и громко орать при попытке сдвинуть ее с места?
- В гости сходил к местному исследователю демонов, - признался Дэнэен, осматривая комнату в поисках неупакованных вещей. - Тайком.
- Убил его? - заподозрила худшее девушка, красочно представив, как сюда сейчас ворвутся бравые представители местных стражей порядка и начнут всех арестовывать с применением физической силы и магии.
- Нет, его дома не было. Он сейчас на каком-то званом вечере. Какую-то девицу то ли замуж выдают, то ли с женихом знакомят, я не уточнял.
- Племянницу градоуправителя, - подсказал Викин. - Хорошая девушка, веселая. Надеюсь, ей с женихом повезет.
- И что ты дома у специалиста по демонам делал? - спросила Марина, игнорируя Викина вместе с его хорошими девушками и их женихами.
- Да так, посмотрел, чем он там занимается, что изучает. Заклинание в лаборатории оставил, отстроченного действия. Утром загорится, - абсолютно спокойно рассказал Дэнэен, трамбуя в сумку найденное под кроватью платье, которое Марина надеялась забыть.
- Ты решил спалить ему дом?
- Нет, только лабораторию. Дом потушить наверняка успеют.
Виноватым он себя явно не чувствовал.
- Да что он тебе сделал?
- Мне ничего. Зато зачем-то платил охотникам за отлов по окрестностям низших демонов. В лаборатории их почему-то не оказалось, искать некогда, а так хоть немного самоуверенности поубавится.
- Дэнэен, ты уверен, что в твоих действиях есть хоть какая-то логика? - спросила Марина, почти смирившись с тем, что опять придется где-то бродить в темноте.
- Кто знает? - полукровка пожал плечами.
- Детский сад какой-то, - пробормотала девушка.
Зачем поджигать чью-то лабораторию? Если интересно, чем именно там занимались, не проще ли спросить у хозяина лаборатории? Так или иначе. Либо она чего-то в этой жизни не понимала, либо страшные демоны противники пыток и сывороток правды, а также их магических аналогов.
До сих пор Дэнэен казался более беспринципной личностью. Да и что у него за принципы? Отрубать руки братьям и поджигать дома можно, а ловить магов для того, чтобы уточнить, зачем им нужны низшие демоны нельзя.
Странно все как-то.
Марина до последнего надеялась, что ее оставят стоять на стреме. Лезть ночью в музей не хотелось совершенно. Этот музей и днем не шибко приятное место, а уж ночью. Мало ли что может произойти в музее этого странного мира. Вдруг неспокойные призраки великих воинов погибших из-за сломавшихся мечей и недостаточно прочных доспехов собираются в музее по ночам, обмениваются впечатлениями, рассказывают друг другу басни о своих битвах и всячески поносят как оружие с доспехами, так и их создателей.
На стреме девушку не оставили. Викин терпеливо и многословно объяснил, что стоящая ночью в одиночестве девушка слишком уж непривычное зрелище для этого города. Могут принять за злостную колдунью, замышляющую что-то против жителей окрестных домов и забросать камнями.
Дэнэен добавил, что в подвале музея есть подземный ход. Который, если конечно своды не успели осыпаться выведет их за пределы города. Скакать по крышам и перелезать через стену города полукровке не хотелось. Марине впрочем, тоже, слишком свежи были воспоминания об охоте и каньоне с разноцветными крышами-плотами. Пришлось смириться и принять непосредственное участие в ограблении века.
Музейные экспонаты в этом мире почему-то не ценились. Сторожей не было. Замок Викин вскрыл с помощью металлической загогулины и тихих проклятий в чей-то адрес.
Марина молча повосхищалась многогранностью его талантов.
Привидения почему-то отсутствовали, наверное, у них нелетный день, а ходить пешком неудобно.
Кусок артефакта Дэнэен забрал на ходу, сметя ладонью защищавший его от пыли стеклянный куб без одной стенки. Уверенно провел спутников по залу, с помощью своей неправильной алебарды разнес в щепки неприметную дверь и указал рукой на обретавшееся за ней сроду не убиравшееся помещение.
- Ты уверен, что нам нужно туда? - спросила Марина.
- Уверен. Один мой знакомый, лет двадцать назад по этим подземельям уже убегал.
- Ага, - сказала Марина. - А вдруг их перекрыли?
- Вряд ли. На этот город иногда нападают пираты. Тогда солдаты по подземельям выходят за город и нападают с тыла.
Легкомысленный такой. Веселый.
- А пираты такие идиоты, что даже не догадываются об этой тактике, - сказала Марина.
- Так пираты не местные. С островов приплывают. Самоуверенные юнцы, решившие побыстрее разбогатеть. У них там чтобы жениться нужно заплатить родителям невесты за утрату работницы, или что-то в этом роде. Странные обычаи, в общем.
- Кто бы говорил.
Идти в пильную комнату пришлось. Потом пришлось чуть ли не на четвереньках лезть в какую-то собачью дверцу, проникаясь сочувствием к местным солдатам. Они ведь еще и в доспех обряжены, и мечи за собой тащат и вряд ли способны подобно полукровке змеей просачиваться в любые щели. И что самое несправедливое, огромное оружие Дэнэену в этом деле ни капельки не мешало, зато торба Марины цеплялась за все подряд.
- Потолки, наверное, осели, - объяснил неудобства Дэнэен. - Ничего, дальше начнется камень, там наверняка высота нормальная.
Камень так и не начался. Дэнэен сказал, что, наверное, хода попутал, а Марина заподозрила, что он столь изощренным образом издевается над людьми, которым не повезло находиться рядом с ним. Может он вообще человеконенавистник. А поиски амулета просто отличный повод, чтобы наибольшему количеству людей навредить. Музей он уже ограбил, скоро в королевскую сокровищницу полезет.
- Хотя сокровищница это не плохо, - пробормотала Марина, выползая вслед за Дэнэеном из узкого лаза.
На одежде можно было ставить большой и жирный крест. Спина болела из-за долгого пребывания в полусогнутом состоянии. Волосы наверняка превратились в черте что, девушка точно помнила, что несколько раз стукнулась головой об влажный и грязный потолок и успела влезть во что-то похожее на древнюю паутину. Чем в этих подземельях питался паук, Марина так и не придумала, хотя очень старалась, надеясь, что мысли отвлекут от окружающего пейзажа.
С другой стороны, полукровку стояло поблагодарить уже за то, что не завел в какую-то канализацию.
- Дэнэен, а где тут можно хотя бы умыться и руки вымыть? - жалобно спросила Марина, осмотрев пустынный пейзаж и возвышавшуюся в нескольких сотнях метров справа стену города.
- Там.
Дэнэен уверенно указал в сторону розовеющей полоски рассвета.
- Далеко? - спросила Марина, подозревая, что ответ ей не понравится.
- Часа три идти.
- Так я и знала.
- Хочешь, дождь вызову? - спросил Викин. - Облака подходящие. Будет небольшой и теплый.
- Не хочу, - отказалась Марина, красочно представив, как бредет мокрая и злая по грязи. Лучше уж подождать три часа.
Приключения это вовсе не так увлекательно, как кажется со стороны. Или может все дело в том, что ей не везет с приключениями? Нормальных девушек приглашают на балы, а ее тащат в музеи и грязные тайные хода, рассчитанные на гномов.
Дойти до воды они не успели. Дэнэен всю дорогу оглядывался на оставшийся за спиной город, и когда по расчетам Марины до вожделенного водоема оставалось не больше получаса хода, замер на месте и подозрительно довольным тоном произнес:
- Так я и знал.
Девушка и монах тоже обернулись. Марина так и не сообразила, что там высмотрел полукровка. А Викин начал быстро бормотать то ли проклятья, то ли молитву, стряхнул с руки браслет, и дважды им тряхнул, заставив зазвенеть подвески. Потом разжал пальцы и браслет вместо того, чтобы свалиться на землю начал увеличиваться в размере, попутно отращивая себе деревянную палку, постепенно превращаясь в самый настоящий посох украшенный с одного конца металлическим кольцом с подвесками. Девушка во все глаза смотрела на это превращение, напрочь забыв о том, что Дэнэен что-то увидел.
Зато полукровка про нее не забыл.
- Марина, прячься, - приказал, отвлекая от метаморфоз с браслетом.
Девушка неуверенно оглядела пустынную местность и спросила:
- Где?
- Там!
Указующий перст указал на непонятную темную кучу, рассмотреть которую мешало бьющее в глаза солнце.
- Там? - переспросила девушка.
- Бегом! - рявкнул Дэнэен. - Там кустарник и небольшой овраг.
- Да что вообще происходит?!
- Вон оттуда к нам приближается низший демон, - Дэнэен махнул в сторону города. - Точнее какой-то неправильный низший. У него много запахов.
Марина глупо посмотрела в направлении приближавшегося низшего, опять ничего не увидела и обернулась к полукровке.
- Много запахов? - зачем-то переспросила.
- Много запахов обычно означает, что демонов тоже много, а тут по ощущениям один. Понятно?!
- Не очень, - призналась Марина.
- Наверное, этого неправильного демона за нами отправил человек, чей дом Дэнэен поджог, - объяснил Викин, чей посох дорос до нормального для посоха состояния и перестал звенеть. - Заодно и узнаем, как далеко этот человек зашел в своих изысканиях. Возможно, скоро боги, которым не может понравиться бездумное вмешательство в живое отвернутся от этого города. Следует людей предупредить. Может сами его выгонят, или кого-то попросят.
- Все равно ничего не понимаю, - уныло призналась Марина. Причем тут вмешательство в живое к демонам? Они же, кажется не живые, или она опять что-то не так поняла?
- Потом объясню, быстро прячься! - повторил свой приказ Дэнэен и Марина решила его на этот раз послушаться.
До кустарника она добежала быстро, пробежалась вдоль него, нашла что-то похожее на прореху и ломанулась вглубь. Наблюдать за боем у нее не было ни малейшего желания. Хватит с нее пролетевших рядом с головой колючек. Еще зашибут случайно. Поэтому она брела сквозь кустарник, пыталась сообразить дошла она до оврага или нет. Думала о том, насколько глубоко в эти заросли надо забраться, чтобы почувствовать себя в безопасности. Наверняка очень сильно шумела и подозрительно эту растительность расшатывала. Что не могло не привлечь внимания. А остановиться не могла, почему-то стало очень страшно.
- Еще немножко, - пообещала Марина сама себе, рванулась вперед, едва не лишившись волос из-за какой-то неучтенной ветки, и неожиданно для себя оказалась на свободном пространстве лишенном какой бы то ни было растительности.
Россыпи камней и что-то похожее на стекло блестит между ними, тянется нешироким языком влево и вправо. Впереди, за камнями и стеклом начинается трава, и там пасутся стреноженные лошади. А ближе, чем бы хотелось Марине стоят их хозяева. Из луков целятся.
Девушка зачем-то оглянулась и убедилась, что целятся именно в нее, других кандидатур не было.
- Вот так спряталась, - ошарашено сказала она.
- Ведьма! - радостно заорал самый молодой из лучников.
- Сам ты ведьма, - обиделась Марина.
- Не слушайте ее. Если она сумела подчинить избранного Оберегающей, то и с нами сумеет проделать подобное, - подбодрил товарищей бородатый дядька, которого почему-то луком и стрелами обделили.
- Такая молодая и ступила на недобрый путь, - печально произнес рыжеватый верзила с добродушным лицом.
- Да она нам зубы заговаривает! - возмутился самый молодой, и не успела Марина сказать, что она вообще-то молчит, как бородатый швырнул в нее маленький, но очень вонючий мешочек.
- Теперь она не сможет остановить стрелы! - радостно заорал он, и девушка поняла, что это все. Сейчас ее пристрелят, не соизволив выслушать ее возражения.
- Мамочки, - пискнула Марина.