Рыжий потянул носом и жалобно посмотрел на Виктора. Получив кусочек, мгновенно сжевал и посмотрел снова.
- Господин следователь, вы бы налаживали контакт со свидетелем где-нибудь в другом месте, а? - осторожно попросил Виктора сержант. - А то свидетель ваш, простите, воняет псиной. Посетители вон, жмутся, опасаются к дежурке подойти, пока тут эта зверюга сидит.
Рыжий зевнул в сторону сержанта, продемонстрировав нехилые зубищи.
- Пойдем, свидетель, - сказал собаке Виктор, сложив сверток в карман мундира, - нас тут не любят.
Пес с тоской проводил глазами колбасу и послушно пошел следом за Виктором, цокая когтями по плиткам пола.
Рядом с управой работала кофейня, исправно снабжавшая следователей крепким кофе, булочками и блинчиками. Виктор взял пару кружек и устроился на скамейке - ждать, пока эксперт насплетничается. Веры в "пятнадцать минут" у следователя не было никакой. Он собирался допить кофе и сгонять сержанта за магичкой.
Но сначала хоть капельку отдохнуть.
Пес вел себя нервно. Пугался любых громких звуков, жался к ногам и явно хотел куда-нибудь спрятаться. Прихлебывая кофе, Виктор принялся скармливать Рыжему остатки колбасных обрезков. Тот самый кусок грудинки с веревочкой следователь, воровато оглянувшись, слопал сам. Внезапно Рыжый напрягся, как-то по-щенячьи запищал и рванулся в сторону. Виктор еле успел поставить кружку, поймать веревку и кое-как его удержать. Пес дергался, рычал, выл и пытался унестись куда подальше. Виктор краем глаза заметил приближавшуюся к ним Анну, но, хватая рвущуюся и почти плачущую собаку, поприветствовать эксперта должным образом не мог.
Надо же, и правда - пятнадцать минут, - мельком удивился про себя Виктор, заметив время на часах ратуши, стоящей через площадь от управы.
Анна ускорила шаг. Виктор наконец-то сумел крепко взяться за ошейник, посмотрел на магичку, и ему показалось, что Анна как-то неуловимо меняется. Холодная, слегка жутковатая, но чем-то очень довольная дама становилась доброй и милой. От этого изменения Виктору снова стало не по себе.
Анна с ходу встала на колени перед псом, взяла его за морду обеими руками и пристально посмотрела в собачьи глаза. Рыжий больше никуда не рвался, только пискнул и обмяк. Магичка аккуратно придержала мгновенно заснувшую собаку и уложила его на землю.
- Вы решили завести домашнего любимца? - с улыбкой поинтересовалась она, отряхивая платье. - Любопытный выбор.
В другой момент Виктор, по въевшейся в управе привычке, ответил бы на такую подколку ехидной шуточкой. Но сейчас, наоборот, он почувствовал желание рассказать Анне о тяжелой судьбе Рыжего и посоветоваться, что с ним делать дальше.
"Во дает эта девка! - изумленно подумал он. - Некромант, мучитель-профи, а как умеет втираться в доверие! И Светочка с ней дружит... Нет уж. Надо работать - будем работать. А болтает пусть с кем другим"
- Сударыня, - вежливо поклонился Виктор, прежде всего - спасибо за помощь. Собака так напугана, что шарахается от каждого куста. И я хочу попросить Вас о содействии в допросе свидетеля.
- Его? - кивнула Анна на пса.
- Да, его. Пес, скорее всего, был рядом со сторожем в момент нападения. Вы сможете разобраться, что он видел?
Рыжий всхрапнул и перевернулся на бок, тяжело дыша.
- Натерпелся, бедолага, - сочувственно проговорила Анна. - Я могу попытаться. Но собачья память намного короче человеческой, и восприятие мира совсем иное, так что я бы не стала рассчитывать на серьезные результаты. Вот когда у нас будет подозреваемый, можно попробовать провести опознание по запаху. Но все равно вряд ли что-то дельное получится.
- И все-таки, необходимо попробовать.
- Сделаю, что смогу. Отдайте его пока хозяину, пусть поспит и успокоится. А вечером приводите.
- Это вторая проблема, госпожа Мальцева. Хозяина у него теперь нет. Сторожа убили, склад закрыт, и пес оказался никому не нужен.
- М-да, - протянула Анна. - Есть идеи, куда его девать?
Это было серьезной проблемой. В управу не пристроить. У дежурного сержанта своих дел хватает, а в вольере служебные псины могут и порвать Рыжего. Да и не возьмут "собачники" к себе какую-то старую дворнягу. В хранилище улик? И заставить смотрителя выгуливать? Ага, два раза. Смотритель устроит жуткий скандал, потребует предписание, завизированное шефом... В итоге ухнется масса времени, а время сейчас дороже всего.
Похоже, вариантов немного.
- Сударыня, - поинтересовался Виктор, - Вы сможете сделать так, чтобы пес вел себя тихо и прилично?
- Запросто. Хотите взять его с собой на допросы? - удивилась магичка. - Прекрасный план, одобряю. И я это говорю без тени сарказма.
Она погладила спящую собаку. Рыжий открыл глаза, но взгляд был совершенно мутный, не проснувшийся.
Анна пристально посмотрела на Виктора снизу вверх.
- Господин Берген, а вы когда последний раз спали?
Следователь промычал что-то среднее между "я в порядке" и "какая разница?"
- Так, ясно. Уважаемый, вы рискуете свалиться прямо посереди следственных действий. А у нас с вами еще масса дел на сегодня. Вы позволите? Она протянула ему руку, как будто для рукопожатия, и Виктор, не задумываясь, взял ее тонкую ладонь.
Рука Анны оказалась на удивление мягкой и теплой.
Что ж ты творишь? Идешь на поводу у некроманта? Но не отпрыгивать же теперь...
Он почувствовал покалывание в пальцах, в глазах на пару секунд потемнело... Почти мгновенно все прояснилось.
Теперь он чувствовал себя намного лучше. Да что там - прекрасно себя чувствовал! Как будто в кои-то веки выспался от души, плотно поел и теперь сидит на солнышке с кружкой кофе.
"Матерь божья... - пронеслось в голове у Виктора. Вот нихрена себе... Это что было? Черная магия? Ментал? Черт лысый в образе белобрысой сплетницы? - и, завершая внутренние метания, пришла единственно верная мысль: Да какая, нахрен, разница, если для пользы дела?"
- Как вам наверняка, известно - я по контракту должна оказывать следствию всяческое содействие, - устало усмехнулась магичка. - Этой энергии Вам хватит до вечера. Но сегодня обязательно выспитесь, не издевайтесь над организмом. Вы, конечно, очень молоды - но все равно не стоит.
- Спасибо, - только и смог проговорить изумленный Виктор. - Вы ведь не обязаны...
- Конечно, не обязана. Но мне очень хочется посмотреть в мерзкие глазёнки нашего некроманта-недоучки. Так что - вперед, пойдемте ловить гада.
Повинуясь безмолвному приказу магички, пес встал и потрусил следом за ней. Разлохмаченный поводок волочился по земле.
Виктор с сомнением покачал головой, в два шага догнал их и подхватил веревку.
Магия - это, конечно, очень удобно. Но все-таки жутковато.
Глава 6
- Анна Георгиевна! А мы вас не ждали так рано! Проходите-проходите!
Монументальная мадам Илона (Нездецкая Лариса Иннокентьевна, происхождение крестьянское, содержит бордель тринадцать лет - машинально вспомнил Виктор строчки досье) от почтительной радости при виде магички чуть не выпрыгивала из своего роскошного декольте.
Виктор удивленно кашлянул.
- И вам здравствуйте, господин следователь, - чуть менее радушно поздоровалась мадам, сделав какое-то подобие книксена. - Всегда рады доблестным служителям порядка...
На псину она покосилась с сомнением, но никак не прокомментировала. Надо мистрисс Анне лохматую рыжую дворнягу с собой таскать - значит, надо.
- Добрый день, Илона, - кивнула магичка, - мы по другому делу. Где можно поговорить?
Виктор и Анна прошли через аляповатый, старательно отделанный в стиле "дорого-богато" приемный зал для посетителей борделя и оказались в небольшом, страшно захламленном кабинете мадам. Хозяйка суетилась, освобождая кресло от вороха ярких тряпок. Из вороха выпала продолговатая штука с ремешками, мадам бросила на Виктора хитрый взгляд, подхватила сомнительный предмет и сунула куда-то вглубь шкафа.
Виктор чуть было не спросил, что это, но вспомнил коллекцию похабных картинок, изъятую у одного барыги. Поздравил себя с тем, что не начал проявлять любопытство - а то Илона ведь объяснила бы, во всех подробностях... Нахрен такое счастье.
От нечаянного каламбура Виктор фыркнул.
Анна уселась в кресло. Рыжий лег на пол рядом с ней, она погладила собаку между ушей, и пес снова мгновенно заснул.
- Так чем могу быть полезна страже? - радушно поинтересовалась Илона. Похоже, она и у клиентов так же спрашивает: "С кем бы вы хотели развлечься сегодня? Специальные приспособления нужны?"
- Три дня назад, в ночь убийства Веры Ивонич, у вас были посетители, - начал Виктор официальным тоном, чтобы перебить свое дурацкое желание нелепо острить. - Нам нужно знать, кто они.
- Так ведь у нас никто своими именами не называется, да мы и не спрашиваем никогда! У нас солидное заведение! - мадам не на шутку встревожилась, и торжественно проговорила явно заученную фразу: Конфиденциальность превыше всего!
- Ни секунды не сомневаюсь, но информация нам необходима, - жестко отрезал Виктор. - Может быть, в участке у вас и ваших... сотрудниц память проясниться? Могу устроить прямо сейчас, посидите до выяснения обстоятельств.
Виктору эти препирательства, случающиеся почти с каждым свидетелем, надоели хуже горькой редьки. Диалог: "Не скажу!" - "А в участке?" или "А в морду?" - "Ладно, начальник, ты чего, я сейчас, как на духу!" регулярно повторялся. Похоже на этикет ведения следствия, чтоб ему.
- Так ведь правда, не представляются... - протянула Илона.
- Ничего. Нас устроят словесные портреты. Сначала сами расскажете, что помните, потом вызовите сотрудниц, которые тогда работали.
- Так ведь убивец Веркин у вас уже сидит! Благородные господа-то вам зачем? - искренне недоумевала Илона.
Виктор уже собирался рявкнуть и обещать неприятности покруче, чем недолгое задержание, но тут вмешалась магичка.
Она слегка наклонилась к мадам и ласково попросила:
-Илона, пожалуйста. Это действительно важно. Мы не можем разглашать тайну следствия, но эти твои посетители нам очень нужны.
Виктор не одобрял таких методов - зачем просить, если она и так все сейчас расскажет? Но, похоже, сработало. Илона картинно вздохнула.
- Пятеро их было. Двое пониже, один - повыше, еще двое росточку среднего. Богатенькие, но не из самых сливок. С ними поначалу еще компания пришла, но те, которые с ними, ушли довольно быстро, а эти почти до рассвета сидели...
Виктор записывал все дословно, уточняя, кто "те", кто "эти" и кто-как выглядел. Магичка иногда задавала Илоне короткие вопросы, но в основном тихонько сидела и, кажется, даже дремала с открытыми глазами. Рыжий иногда тяжело вздыхал, но потом утих и стал абсолютно незаметен. Казалось, у ног магички просто лежит драная шуба.
- Спасибо, - кивнул Виктор, записав показания Илоны, - а теперь пригласите, пожалуйста, своих сотрудниц.
Илона вышла, и через пару минут в комнату стали заходить ее подчиненные.
Скоро Виктор был уверен, что ад - это не черти и сковородки. Это махонькая комнатушка, наполненная ярко накрашенными женщинами, шелестом юбок, запахами пота, духов, алкоголя и благовоний. Полные, худые, блондинки, брюнетки, рыжие и даже одна совершенно лысая, но с тяжелым кожаным ошейником.
Виктор рявкнул на девиц, велел заходить по одной, но это его не спасло.
Анна хмыкнула, глядя на это безобразие, и встала.
- Извините, коллега, мне нужно навестить пациента. Это рядом. А с допросами я вам все равно не помогу.
Виктор пробурчал ей вслед что-то неодобрительное, но увидел только мелькнувший в двери собачий хвост - Рыжий, как привязанный, пошел следом за магичкой. Так что следователю осталось только вернуться к допросам.
Девицы строили глазки, говорили томным голосом, норовили споткнуться и красиво упасть к нему на колени. Виктор был абсолютно уверен, что на следующий день не узнает никого, настолько прочно они слились в хихикающую, притворно вздыхающую и искренне сожалеющую о судьбе Верки череду.
Виктор узнал, что он симпатяга и милашка; что ему сделают скидку, и пусть хозяйка хоть удавится; что томная брюнетка на самом деле - похищенная во младенчестве княжна, и он просто обязан на ней немедленно жениться...
В общем, кошмар отдельно взятого борделя. Виктор подозревал, что хитрая Илона тихонько попросила девиц с ним сотрудничать, но постараться достать до печени, чтобы больше следователю не хотелось вести допросы в этом заведении.
О репутации заботится, зараза!
Когда Виктор допрашивал последнюю свидетельницу, беззвучно вернулась магичка и встала в дверях. Выражение лица напарницы показалось Виктору каким-то неправильным. Странным.
- Ой! - дернулась девица, - а я вас и не заметила!
- Ничего, - отмахнулась магичка, - я вообще очень незаметная... Тень, буквально...
Виктор вопросительно уставился на нее.
- Извините, Виктор, вам нужно кое-что увидеть, когда здесь закончите, - бросила Анна. Она потрясла головой, как будто отгоняя назойливые мысли, и погладила взъерошенного Рыжего.
Виктор кивнул, едва заметно пожал плечами и обернулся к свидетельнице:
- Итак, до какого времени у вас был клиент?
Виктор немного лукавил, когда говорил, что дело окончится только опросом. Он планировал выяснить, кто, где и когда был, а потом девиц, которые лучше всех помнят недавних посетителей, отвести к рисовальщику, чтобы сделать портреты.
Виктору даже думать не хотелось, как он будет выглядеть, сопровождая пеструю компанию проституток в управу. Но - таковы парадоксы работы следователем. Не тащить же рисовальщика сюда! Он, как сплетничали в управе, разругался с женой из-за очередной музы, ночевал в каморке при дежурке и горько вздыхал о тяжелой судьбе творческого человека. При визите в бордель рисовальщик запросто может увлечься "поиском вдохновения", а Виктору нужны портреты к завтрашнему утру.
Закончив опросы, Виктор велел девицам никуда не расходиться, и стал быстро просматривать протоколы, чтобы определить, кого вести к художнику.
Судя по показаниям девиц, с которыми вместе работала покойная Верка-Хохотушка, никакой связи между ней и сторожем Юркой, убитым этой ночью, не было. Они не были знакомы, а у сторожа никогда не хватило бы денег на это заведение. Так что, очень похоже, что дело все-таки в сходстве Верки и благородной дамы Ингрид Альградской. Но Юрка-то тут причем? Просто случайная жертва, или все сложнее?
Будем надеяться, при допросе окружения Юрки что-нибудь да всплывет.
- Сударыня? - обернулся Виктор к Анне, - что мне нужно увидеть?
Магичка отрешенно постучала пальцами по косяку.
- Верку убили в десяти метрах отсюда, - мертвым, пустым голосом сообщила она. - В двух шагах, почти у всех на виду... Под носом практически. Когда я вышла во двор... неважно. Рыжий учуял кровь.
Виктор аккуратно сложил протоколы в папку и встал. Очень хотелось воскликнуть: "Что ж ты раньше молчала!", но он обошелся коротким:
- Показывайте.
Это был полуразрушенный сарайчик на заднем дворе заведения, спрятанный за зарослями колючей акации. Прямо за ним - невысокий обрыв над рекой Нестриж. Зачем сарай построили и почему забросили, Виктору было совершенно не интересно.
Анна со скрипом потянула на себя дверь из серых гнилых досок, Виктор шагнул поближе... ох ты, ммать!!!
В нос ударил жуткий запах разложения и гнили.
Следователь выругался про себя и заглянул в сарайчик через плечо магички. В полутьме и вони на земляном полу копошились белесые черви.
- Ее убивали здесь. На полу кровь, везде кровь... и до сих пор пахнет черным ритуалом, - Анна к нему так и не обернулась, смотрела на червей, как завороженная.
- Потом он скинул тело с обрыва, - Виктор показал на пролом в задней стене сарая.
Следователь аккуратно, стараясь не наступить в гниль, прошел к задней стенке. Чтобы проломить ее, никаких сил не потребовалось, доски держались на честном слове.
Сразу за проломом, на примятой траве и сломанных стебельках каких-то засохших растений были еще видны бурые полосы.
- Он должен был испачкаться в крови с головы до ног, - вслух отметил Виктор, - но почему-то никто ничего такого не видел. Есть идеи? Магия, может быть?
Анна с видимым трудом оторвала взгляд от гнилой крови.
- Вполне возможно, что и магия. Есть такой амулет, "светский лев" называется. Приводит одежду в порядок, будто она только что из ателье, - она говорила медленно, без интонаций, будто читала строчки энциклопедии. Или думала о чем-то своем, таком, что не расскажешь никому. - Ни пылинки, ни соринки, и костюм будет отглажен идеально. Дорогущая штука, но если убийца - из благородных, мог запастись, ради княжеских-то балов.
- М-да... богатенький некромант-любитель?
- Или он просто тихонько ушел, никем не замеченный.
Виктор вызвал экспертную группу, осмотреть место преступления. Пока они с Анной ждали, снова просмотрел протоколы.
Вот черт. Постоянно на глазах у девиц был только один из пятерки. Тот самый высокий нескладный шатен. Остальные - кто спал, умаявшись, в отдельном кабинете, кто проветриться выходил...
- Госпожа Мальцева, дайте экспертное заключение - они нам много наврали? - спросил Виктор у магички.
- Думается мне, что не очень, смысла не было, - хмыкнула она. - Но с чего вы взяли, что я могу точно определить, врут они или нет?
- Вы же маг! Мысли читаете, враньё чувствуете...
- Ага. Еще мы на драконах летаем и убиваем взглядом. Это сказки, Виктор. Ментальщик может как-то воздействовать на человека только с его согласия, и обязательно к нему прикасаясь. Или если тот в беспамятстве. Некромант работает с энергией распада и боли... или с тем, что когда-то было живым. Сознание и разум ему неподвластны, может только парализовать жертву, да и то - сил на это нужно немало. Так что забудьте про "тыжемаг!". Мы не всемогущи. И учтите - если вы рассчитываете, что я мгновенно определю, кто наш убийца, только его увидев, вы сильно ошибаетесь. Пока маг не колдует, он ничем не отличается от любого другого человека. А проводить тесты на магические способности с применением серьезных артефактов нам никто не даст.
- А жаль... - протянул следователь. Он и правда надеялся, что рыбак-рыбака... ну или колдун-колдуна определит мгновенно.
- Увы. С живого человека следы энергий смываются очень быстро. Вот то, что когда-то было живым, хранит память довольно долго.
- И еще, - будто между делом, спросил Виктор, - почему Илона на вас чуть не молится? И какое "другое" дело у вас с ней есть?
- Я уже говорила, что часто работаю в веселом квартале врачом от больницы Спасского монастыря. У меня здесь много самых разных пациентов, - отрезала магичка, явно не собираясь обсуждать детали. - Мы закончили здесь?
Чего только не наслушался Виктор, когда привел в управу четырех девиц для составления портретов.
- Девочки, бросайте этого зануду, давайте к нам!
- Малыш, ну ты даешь! Все свое ношу... а, да, вожу с собой?
- Витька! Я с тобой дружу!
- Вот это запасливость! Или самомнение?
- Теперь выражение "бардак на рабочем месте" расцветает новыми красками...