Небо над головой вспыхнуло ярким Светом и я услышал полный боли крик исторгнутый самой планетой. Посох Крисстаса вбирал в себя жизнь всего живого, что окружало его, и преобразовывал в Силу. Первая половина Заклинания обрушилась на бывших соратников, волна Силы создала что-то вроде сферы, которая резко сомкнулась превращая живых людей кровавую кашу, состоящую из ошмётков плоти и осколков костей. Аргонст тревожно посмотрел по сторонам, понимая, что они остались одни, Бельграф же рванулся вперёд, в слепой надежде наказать дерзкого Мельхиора. Он не заметил вспыхнувшего на зеле символа, не услышал предостерегающего вопля Аргонста, только когда его ноги попали в рукотворное болото он остановился. Мельхиор висел прямо над ним и в глазах "Поколения" можно было прочесть только один приговор.
- Будь ты проклят, Мельхиор!!! - Бельграф попытался ударить его очередным молотом, но мой наставник уже пикировал прямо на него и вонзил в глотку врага свой посох что-то приказав…
Раздался взрыв, огненная волна сбила с ног и меня и Аргонста, я тут же вскочил на ноги, чтобы не упустить ни единого момента. Сила "Вершителя Судеб" таяла, исчезая в пасти Мельхиора. Удовлетворённо улыбнувшись, Мельхиор наставил посох на оглушённого "Вершителя".
- Бельграф!!! - я только сейчас понял, что Аргонст и Бельграф в какой-то степени были братьями. Аргонст вскочил, и вот он-то сумел нанести удар. В тело Мельхиора со всех сторон вошли лезвия тысячи клинков. - Подохни! Подохни, тварь рождённая "Поколением"!!!
- Не… выйдет, Аргонст, - Мельхиор улыбался, опять я увидел эту страшную улыбку. - Отправляйся вслед за ним.
Очередной удар Мельхиора обратил в пепел весь холм и всё окрест. Мне пришлось уйти в Астрал, но там бушевала буря вызванная чудовищной Силой Мельхиора, когда же я вернулся, я застал его, стоящего на пепелище. Мой будущий наставник ныне являл собой жалкое зрелище. Одежда превратилась в лохмотья, по всему телу зияли страшные рваные раны, половина лица страшно обожена, и только глаза его по прежнему сияли тем безумным светом. Мой Князь наконец-таки решил выйти из тени, и подошёл к нему.
- Ну здравствуй, Мельхиор Аэллон, - поприветствовал он.
- Ты? - Мельхиор поднял взор и схватился за посох. - Я знаю тебя! Ты тоже послан убить меня!
- Не спеши хвататься за оружие, Мельхиор, - попросил Князь, но руки инстинктивно сомкнулись на рукояти Косы. - Ты ослаблен, а Они подойдут с минуты на минуту. Я не буду спорить, меня послали убить тебя, но, после того, что я здесь увидел, я решил сделать кое-что другое.
- Чего ты хочешь, Князь Тишины, ил кто ты там?
- Да, я Князь Тишины. Некогда я был таким же как ты, Мельхиор, я мстил, и месть моя не принесла мне ничего кроме горя. Послушай меня, сейчас я собираю новых людей, я собираюсь создать место, где найдут приют такие же люди как ты. Пойдём со мной, Мельхиор. Такая Сила как твоя может помочь многим людям. Нам незачем сражаться и мстить.
- Я не верю тебе, Князь Тишины!!! - Мельхиор был ослеплён своей местью, и он нанёс очередной страшный удар, на который Князь Тишины ответил ударом "Слово Безмолвия"
Я помню адскую боль пронзившую всё моё тело, оружие выпало из рук. Какая-то часть моего сознания сказала мне, что я почти полностью обессилен, но Мельхиор со стоном выронил оружие из рук.
- Мельхиор, мы можем сразиться, хотя, твоя атака почти обессилила меня, - признался Князь. - Но я всё ещё предлагаю тебе мир. Пойдём со мной.
- Ты не сможешь помочь мне, Князь Тишины…
Моё сознание снова вернуло меня в зал Совета, где Князь Тишины заканчивал свой рассказ.
- Мне никогда не забыть того, что мне пришлось увидеть, соратники. Он уничтожил несколько Армий, убил тринадцать Богов, семь Магов Своего "Поколения" и высосал Силу из двух "Вершителей" Судеб". Они тоже скованы определёнными рамками, но даже так они способны вас всех раскидать как котят, а Мельхиор в бытность свою Мельхиором убил и впитал Силу пятерых из них. Я не смог бы его убить даже в том состоянии, в котором мы с ним столкнулись, и я предложил ему протекцию. Он дал клятву верно служить мне и следовать заповедям "Слова Безмолвия", я же в ответ поклялся отвести от него гнев "Вершителей", а когда придёт время, проследить за благоденствием его ребёнка. Вчера эта клятва была нарушена, и теперь мы все попали в беду. Крисстас Аэллон был верным Апостолом Безмолвия с частично запечатанной Силой, а вот Мельхиор - это машина разрушения и мести. Вы не возьмёте его грубой Силой. Вам придётся подчиниться ему.
- Это невозможно, Князь Тишины! Мы не можем рисковать целостностью барьера ради прихотей "Поколения". Если мы не сможем взять его Силой войска Империи и Княжества Тьмы, тогда мы поднимем в Бой Армию Драконов!
Залу окутала Тишина. Впервые на моей памяти Князь Тишины впал в бешенство. Бог Ветра Роэдэль предостерегающе поднял руку, но секундная вспышка была нами подавлена.
- Глупцы! Значит вы не хотите внять моему предостережению. Вы готовы пожертвовать всем ради того, чтобы ваша воля была выполнена. Он слишком могущественен, я же сказал вам!
- Князь Тишины, а что вы можете нам предложить? - спросила Гея. - Мы не можем позволить убить "Видящего", к тому же, мы считаем, что он сумел каким-то образом подчинить себе ещё нескольких и связать с собой. Вы готовы пожертвовать своими магами для того чтобы заделать барьер в случае прорыва?
- Да, Гея, я готов. Но сначала нужно поговорить с Мельхиором. Он отходчив, вполне возможно, что при должном размышлении он согласиться с нашими доводами, если же нет, нам всем будет гораздо проще исполнить то о чём он просит.
- Проще? Что значит проще?! - завопил Лерэ. - Прежде чем вы отдадите нам ваших Магов, Князь, Сатурн успеет нанести удар. Армии Демоников только и ждут того, чтобы напасть на нас! Я не собираюсь вступать в переговоры с этой тварью, и не рекомендую этого делать вообще.
- Я согласен с Лерэ, - удивив нас кивнул Уран. - Если посланец не понравится Мельхиору, тот может и вовсе убить его, к тому же, я предпочту пойти на определённые жертвы, но одолеть этого монстра раз и навсегда, для того чтобы он никогда более не выдвигал никаких требований.
- Согласна, - кивнула Гея. - Никто не вправе требовать у нас чего бы то ни было. К тому же, мы не можем пропустить мимо ушей рассказ о таинственных "Вершителях Судеб", чей гнев может обрушиться на нас, если мы поддержим вашего Мельхиора, Князь Тишины.
- Выбора нет, Империя, Княжество и Драконы. - Боги Стихий пришли к согласию, и я снова почувствовал гнев. Князь Тишины впал в ярость.
- Ну что ж, безумцы, я не вправе вмешиваться напрямую, но спешу предупредить всех и каждого. Те кто поддерживает это бессмысленное нападение может с этого момента считать себя моим личным врагом. Более того, никогда более не рассчитывайте на мою помощь. Скорее уж я окажу её Диасонию.
- Это - Шантаж! - выкрикнул Уран.
- Это - единственный выход! - отрезал Князь. - Вы собираетесь принести в жертву Драконов? Ради Бога (простите за тавтологию)! Но я никому не позволю жертвовать людьми Тёмного Княжества или же Светлой Империи.
Роэдэль хотел что-то сказать, но слово взял Император Аркасан.
- Ни один воин моей Империи, или же Инквизитор находящийся на её территории не поднимется в бой ни под знаменами "Божественного Совета" ни по просьбе или приказу Инквизиции.
- Что это значит? - гневно спросила Гея.
- Это значит, что я никому не позволю безнаказанно нападать на моего сына. Если вы не держите своё слово, я не собираюсь держать своё. В случае, если к Божественному Совету присоединится святой Эркхаэль, я сочту это личным оскорблением и подвергну разорению все Церкви страны.
Я был шокирован этими словами, многих они возмутили, но Патриарх, чьё тело использовал сам Эркхаэль внезапно согласно кивнул.
- Притязания Аркасана пятого законны, - громогласно возвестил Бог. - Я помню древний Договор, за все эти годы сторона Аркасан не нарушала его, Инквизиция и Церковь не испытывала сильных притеснений. Ни один жрец, Священник или Святой маг не встанет под знаменами Ордена и Совета на время этой операции. Более того, она попадает под наше порицание.
- Астахион! - воззвала Гея, но Бог уже сел на своё место.
- В таком случае, Орден Инквизиции вынужден отказаться от участия в этой операции. - Невозмутимо заметил Хабек.
- Как это понимать, Лидер Конклава? Разве прямым долгом Инквизиции не является подчинение "Божественному Совету"? - это спросила Аэллон Джафаранд.
- Основной задачей любого Инквизитора является сохранение мира и Равновесия. Если мы поддержим вас, то потеряем поддержку и веру Святой Церкви, которая имеет огромную власть в нашем мире. Более того, если уважаемый Князь окажется прав, в чём я не сомневаюсь, то каждый Инквизитор понадобится нам в момент прорыва войска Сатурна, в котором я всё также не сомневаюсь ни на секунду. Я вынужден извиниться, но такое решение примет каждый из нас. Боюсь, что эта операция пройдёт исключительно по инициативе "Божественного Совета" и Тёмного Княжества.
Боги переглянулись. Мысленный диалог между ними занял чуть меньше минуты.
- Да будет так. Мы - Боги, и мы не будем держать на вас зла. Вы в своём праве, Лидер Хабек. Однако, мы просим вас объявить Добровольный набор в нашу армию. Каждый, кто хочет присоединиться к нам, может записаться в армию Богов.
- Я исполню ваше пожелание, господин Роэдэль.
- С этого момента, можно считать "Божественный Совет" закрытым! - возвестила Гея, но прежде чем Боги покинули нас, я сказал последнюю вещь. Точнее мой Князь.
- Как жаль, соратники, что вы не вняли моему предупреждению. Я не буду идти против вас, потому что убедившись в тщетности своих попыток, вы сами придёте ко мне просить о помощи. Будем надеяться, что жертвы будут менее многочисленны чем те, что мне видятся.
На этом "Божественный Совет" закончился. Боги покинули временные тела, Князь Тишины покинул меня, послу чего я почувствовал себя совершенно разбитым. Члены Конклава покидали место собрания, но им предстояло провести свой внутренний совет, задержались лишь мы с Хабеком, да и Император.
- Молодец, Экзель, - без предисловий похвалил меня Хабек. Если бы не вы с Князем, всё сейчас было бы совсем по-другому.
- Да не за что, Лидер Хабек.
- Лидер Хабек, что мне делать? Даже после наших слов, они всё ещё планируют эту безумную атаку. Как мне спасти моего сына?
- Не волнуйтесь, ваше величество, - не раздумывая ответил Хабек. - Я представляю себе Силу Мельхиора, так что, вреда вашему сыну Боги причинить не смогут. Другое дело, что я не знаю, какие изменения он уже претерпел…
- Изменения? - удивился я. - Какие ещё изменения?
- Я забыл тебе сказать, - Император потупил взор, словно нерадивый ученик перед грозным учителем. - Лайл уже три дня не принимал зелье, а в период душевной смуты, Проклятье проявляется особенно ярко. Боюсь, что в Замке Крисстаса он может обратиться в Демона.
Я задумался, и только когда Лидер Хабек заверил Императора в том, что всё пройдёт как нужно, я нашёл кое-какой выход.
- Лидер Хабек, вы прочили доклады Алтениона? - получив утвердительный кивок, я продолжил. - У Ричарда, парня из моей группы опять было "Видение". Вне всякого сомнения, нам противостоит сам Сатурн. В Воровской Гильдии что-то происходит. Нам нужно нанести удар и захватить Ренганра прежде чем начнётся бой. Если я сумею это сделать, возможно нам удастся отменить это безумие.
- Ты хочешь казнить Ренганра? А как же Договор?
- Князь Тишины не шутил, Лидер Хабек. Церковь Безмолвия готова принести в жертву своих Адептов и Апостолов ради того, чтобы загладить вину.
Было мерзко от сознания того, что Князь действительно готов на такой шаг, но выбор был невелик.
- Если ты считаешь, что у вас получится, попробуй. Действуй, Экзель, и да прибудет с тобой благословение Ордена.
Я поклонился Хабеку и Императору, а затем выбежал из зала. У меня оставалось очень мало времени.
Глава 7
Бессмысленная Атака. Договор с Мельхиором
Я опоздал. Враг оказался гораздо коварнее и одарённее меня, и предусмотрел моё вмешательство, иного объяснения случившемуся я не нахожу. Я собирался максимально быстро, мои друзья получив ментальное сообщение моментально подготовились к выходу. И что же вы думаете? Когда мы прибыли к Воровской Гильдии, что располагалась в трущобах на окраине города, то обнаружили, что обветшалое здание защищает купол Магии, причём купол этот был создан кем-то, кто на голову превосходил всю нашу компанию в мастерстве. Алтенион только крякнул, когда увидел этот монумент. Мы бились над тем чтобы пробить купол с пяти утра до десяти, но ничего не вышло. Кто-то постоянно питал его. Мы совершенно выбились из Сил, а за час до полудня, к нам прибыл специальный курьер Ордена с приказом немедленно вернуться в Орден. Нам пришлось поворачивать, остались только Насториан с Алтенионом, да Сёстры Торисон. Проезжая по улицам столицы, я обратил внимание на нервозность её обитателей. Ливень вызванный Крисстасом поутих, в конце-то концов наша Столица могла защищаться от ментальных и магических ударов любой Силы, однако большинство лавок закрылось, количество патрулей утроилось. В воздухе чувствовалось напряжение.
Внутри Ордена было не лучше. Большая часть Инквизиторов отсутствовала, видимо Хабек отправил их на задание, те же что остались нервно вышагивали по плацу периодически выбираясь на крепостную стену и всматривались вдаль.
Хабек встретил меня на пороге кабинета. Император тоже был здесь, чем несказанно удивил меня. Дела Империи кто-то должен решать, но этот кто-то сейчас сидел в моём любимом кресле нервно скрестив руки.
Докладывай, Экзель. - Приказал Хабек.
Я как можно короче рассказал ему о наших попытках проникнуть сквозь барьер. Хабек оставался невозмутимым Зато Аркасан мрачнел на глазах. Когда я описал барьер, Император отвернулся и выругался.
Плохи наши дела, Экзель, - подытожил Хабек. - Значит Он действительно сидит внутри барьера и питает его своей Силой в ожидании удара.
Удар всё-таки состоится? - севшим голосом спросил я.
К несчастью, - прошептал Аркасан. - Замок Мельхиора висит в воздухе в нескольких Милях от берега. Драконы и Виверны Княжества пролетят над нашей столицей ровно в полдень. Они уже в пути.
В полдень?! Тёмные Князья согласились на это безумие?
Не все, - Хабек хмыкнул и открыл шкафчик доставая запотевшую бутыль. - Астарот и Рассамир оказались умнее чем мы предполагали и сказали Богам, что их время ещё не настало. Это - мудрый поступок. Армия Астарота может сдержать любое вторжение до прибытия подкрепления, которое мы обязаны будем обеспечить. Удивляюсь я тому, что Сатурн до сих пор не напал. Сейчас для этого самый подходящий момент.
* * *
Сатурн Ардаэль Ниистар привалился к стене и тяжело задышал. Проклятый Мальчишка! Пять Часов Сатурн сдерживал удар по отвращающему куполу, хорошо хоть Информатор вовремя известил его о том, что задумал Сыночек бога. Сатурн схватился за сердце, рана нанесённая паскудной эльфийкой не только нестерпимо болела, но ещё и наносила вред - высасывала магические резервы Бога Разрушения.
Мучаешься, Сатурн? - ехидно спросил "Золотой Лорд" незримо присутствующий в комнате.
Повелитель… Сколько ещё мне ждать? Мои миньоны жаждут напасть на Астах и вкусить крови его Жителей, а вместо этого я торчу здесь в ожидании удара.
Наберись терпения, Сатурн. Меня не интересует этот мир. Он - не более чем очередная игрушка в наших руках. Меня больше всего интересует дитя рождённое от тебя.
Ублюдок! - рявкнул Сатурн. - Он был в моих руках, но ты помог ему!!!
Да, Сатурн, - засмеялся голос, - я помог ему. Экзелю ещё предстоит учиться и учиться. Молод он для того, чтобы вступить на землю сиятельного Зарланда. Тебе нужно лишь стимулировать и направлять рост его Силы. Ты понял меня?
Да, повелитель, - склонился Сатурн, постепенно погружаясь в сон. - Проклятая эльфийка, - успел прошептать он.
* * *
Полдень.
Император и Хабек меня шокировали. С одной стороны, "Божественный Совет" нападал на Крисстаса исключительно по своей инициативе, однако Гнев могущественного Мельхиора мог обрушиться на голову жителей Империи. К тому же никто из нас, ну, за исключением мудрого Лидера Конклава никогда не видел Драконов, не считая Мифического Дракона Корнелии. Император всерьёз волновался, как жители Империи воспримут появление огромной армады над городом.
Мы все вышли на морскую площадь и отправились в порт, к Маяку Феодор, самому высокому маяку-наблюдателю в Империи. Вообще-то некогда он задумывался как Башня, настолько высокие маяки редко встречались где-либо, но в последствии он всё же стал Маяком Феодором. Сидя в кресле рядом с лампадой мы напряжённо вглядывались в небеса. Замок Крисстаса парил в воздухе милях в пятидесяти от берега. Даже отсюда можно было увидеть летающий остров на котором стоял Замок. Маги из группы поддержки уже закрыли наш маяк несколькими слоями защиты, на случай, если что-то пойдёт не так. Император всматривался в сторону Моря, а я в небо над горизонтом. Драконы должны были прибыть с юга.
В напряжённом ожидании прошло не менее получаса, пока наконец в городе не ударили в набат.
Началось, - прошептал Аркасан и прикрыл глаза.
Матерь всех Богов… - с трудом выдохнул я. - Как же они прекрасны.
Драконы эпохи Возрождения, - со странной смесью иронии и гордости произнёс Лидер Конклава. - Самые могущественные существа в истории Вселенной, из тех, что рождаются как Смертные. Мудрые потомки Пятёрки Великих Драконов - Эдрагоны.
Помните, я кратко описал вам мифического Дракона Корнелии Д'Стар? Так вот, он у меня не вызвал никакого восхищения, потому что на фоне Этих Драконов смотрелся блекло.
Потомки пятёрки Драконов прибывших из иной вселенной. Первыми летели Драконы огня. Красная чешуя блестела в свете солнца, по ней периодически пробегали Огненные Блики. Отличительной чертой красных Драконов было более массивное тело с огромным количеством нагрудных пластин усеянных Шипами. Часть позвоночника превращалась в огромный рог, который благодаря своим размерам вполне был способен защитить голову Дракона от повреждений. Огромные перепончатые крылья плавно поднимались и опускались поддерживая красных на лету. Их было много, уж точно не менее двух сотен, а если учесть, что каждый из них размерами превосходил улицу, то вы можете себе представить какое уважение была способна вызвать такая Армия.