*****
Улица встретила нас духотой, которая ощущалась еще острее, после искусственной прохлады комнаты. Идти предстояло далеко. Я, как ребенок, которого впервые вывели на прогулку, чуть ли не с открытым ртом рассматривала дома и парки собственного города. Кажется, будто тут я впервые. То тут, то там убегали вдаль многочисленные широкие улочки. Пересекаясь друг с другом, они создавали невидимую паутину, оплетающую весь город. Жаль, что нам не дано летать, как птицам, и видеть это великолепие с высоты их полета. Дома отличались друг от друга и величиной, и материалом из которого сделаны, но при этом все выдержано в одном стиле. Иногда между ними появлялись зоны отдыха - не большие фруктовые сады со скамеечками, маленькие или большие озера, на некоторых из них даже на лодочке прокатиться можно, игровые детские площадки, откуда раздавались веселые крики и смех. А я сижу в своем замке и ничего не вижу, хороша будущая королева, ничего не скажешь.
Дэмион тоже шел молча, рассматривая городские пейзажи. Все мокрые от пота и уставшие, спустя полтора часа с момента выхода, мы, наконец, достигли цели. Посреди огромной площади, на которой толпились люди, расположилось круглое здание Торговой палаты, издалека своей формой напоминающее кекс. К нему вело множество улочек, по одной из которых мы и шли. Дом оказался трехэтажным, сделанным из белого камня с крышей из темного стекла, кажется, в детстве я здесь бывала. Кое-как протиснувшись к входу, через огромное количество людей, мы вошли в здание. Посередине огромного холла, за столом в форме месяца, сидела женщина в больших очках. По периметру тоже стояли столики, но почему-то показалось, что нам нужно именно к этой даме. Бодрым шагом я направилась к своей жертве.
- Добрый день, чем могу быть полезна? - темноволосая дама расплылась в улыбке, и, несмотря на то, что перед ней стояла я, обращалась она почему-то к Дэмиону, стоявшему за моей спиной. И с каких это пор я стала такой не заметной?!
- И вам добрый день, не могли бы вы быть столь любезны и помочь нам отыскать торговцев, которые завтра должны покинуть наш город. Мы бы хотели примкнуть к ним в качестве попутчиков.
Женщина скосила на меня глаза, как на надоедливую муху, звенящую над ее ухом.
- Могла бы. В какой город вам нужно?
- Выборг.
- Поиск обойдется вам в три медяка.
- Хорошо, - я полезла в карман за деньгами, но меня опередили. Через мое плечо вытянутая рука положила даме нужную сумму, от чего та еще больше разулыбалась.
- Благодарю, господин. Присядьте за любой из свободных столиков. Как только найду, принесу вам разрешение на проезд с группой торговцев.
- Спасибо, - пробубнила я в ответ и отправилась к ближайшему столу.
- Кстати, Дэмион, откуда у тебя деньги?
- Это так важно?
- Просто любопытно.
Демон, севший напротив, задумчиво рассматривал меня своими голубыми глазами.
- Винс принес.
- А у него откуда.
- Наше казначейство выдало.
- А там откуда человеческие деньги?
- Они не человеческие, а точно такие же, как у нас. Это было сделано для простоты пребывания в вашем мире. Иногда, в наказание за какое-нибудь преступление, некоторых из нас лишают силы и ссылают сюда жить, а кто-то сам принимает такое решение. Мы деньгами практически не пользуемся.
- Среди нас живут демоны? - я вытаращила глаза на сидящего напротив, не веря своим ушам.
- Потише. А что в этом такого? Мы внешне не так сильно от вас отличаемся, к тому же многие, из тех кто сюда перебрался, прошли процедуру очистки части памяти и живут тут, как обычные сильные маги. Правда, иногда им нужна подпитка, но не буду вдаваться в подробности.
- Интересно, за что же вы так наказываете? - удивилась я, подперев рукой подбородок.
- В основном за измену Повелителю, что бывает крайне редко. И вообще, с чего ты взяла, что я тебе должен что-либо рассказывать?
- Я это все равно узнаю, когда переберусь в ваш мир.
- Да, думаю, Повелитель не знает, какую головную боль себе приобретает, - улыбнулся нахал.
- Очень смешно. Знаешь, я по сравнению с тобой ангел, так что не такая уж головная боль его ожидает. К тому же сами этого хотите.
- Ты ангел? Интересное заявление.
- Молодые люди!
От неожиданности я вздрогнула, дама стояла за моей спиной.
- Вот вам разрешение на проезд, - она протянула бумагу, исписанную мелким подчерком и закрепленную печатью торговой палаты. - Ваш попутчик - купец Вишевски, завтра в шесть утра он будет ожидать у северного выезда из города. Сумма за проезд на человека там указана. В караване шесть телег, четыре наемника, как сопровождающие, так же по торговцу на каждую телегу и еще могут присутствовать несколько человек, в чем я не уверенна.
- Сколько времени займет поездка? - спросил демон.
- Прибудете рано утром на четвертые сутки, если не возникнет проблем.
- Благодарим вас, мадам, - Дэмион встал и направился к выходу, попрощавшись с представителем торговцев, я побежала следом.
Домой мы пришли к ужину. Ребят в комнате не оказалось. Мои ноги с непривычки ужасно устали, я сбегала в душевую. Пока туда же пошел демон, переоделась и стала ждать его возвращения.
- Пойдем на ужин? - спросила я, любуясь мокрыми прядями волос демона, слегка бликующими при солнечном свете.
- Я не голоден, - отмахнулся он, ковыряясь в своей дорожной сумке.
- Хм, надо было не ждать тебя. Я пошла, - и направилась к двери.
- Подожди, составлю тебе компанию, так уж и быть.
- О, вы так сегодня добры, - я картинно присела в реверансе, на что тот, улыбнувшись, покачал головой.
Сладкая парочка отыскалась в таверне, за нашим столиком. Выглядели они очень довольными, что-то активно обсуждая. Народу было много, от гула даже не по себе стало.
- Всем привет, - я устало рухнула на стул. - Завтра в четыре подъем, в шесть мы должны быть у северных ворот.
- Эх, а я только выспаться решил. Представляешь, Шерри, мне принцесса сегодня предложила воспользоваться ее кроватью, ну а тебя, я думаю, Дэмион приютит? - парень подмигнул, не понятно кому и толкнул друга локтем, а Шерлина побледнела.
- Не слушай его, он шутит, - пояснила я.
Ребята о чем-то беседовали, я выпала из темы, в голове не было ни одной мысли, только тревожное чувство не давало покоя, может быть, перед поездкой, я и в детстве нервничала всегда, когда приходилось покинуть город.
- Мне казалось, ты хотела есть.
Даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Подняв глаза, я потонула в омуте холодных голубых глаз. Только сейчас обратила внимание, что мы остались вдвоем.
- Перехотелось. А где все?
- Ушли.
- Что-то не заметила.
- Что с тобой?
- Просто устала, наверно, - я потерла ладонью лоб. - Надо идти спать.
- Ты боишься. Кого-то или чего-то? - Дэм, не отрываясь, смотрел мне в глаза, будто в душу заглядывает.
- Я не боюсь, скорее, просто чувствую опасность. Или это обычная "трясучка" перед дорогой, - улыбнувшись, встала из-за стола и, под задумчивый взгляд парня, отправилась к ребятам.
Мы улеглись спать, организовав мужчинам импровизированные кровати на полу. Сон так и не пришел к моей персоне ни в двенадцать, ни в час, ни в два.
- Попроси у Шерлины успокоительное, если заснуть не можешь.
От неожиданного шепота я вздрогнула.
- А можно не пугать? Что за привычка такая?
- Нельзя. Это профессиональное, - пояснил мне шепот.
- Вы замолчите, наконец? - недовольно пробурчал Винсон, который, видимо, в отличие от Дэмиона, поспать любит.
- Тихо вы, Шерлину разбудите! - зловеще прошептала я в ответ.
- Я уже не сплю, ваш шепот мертвого из могилы поднимет, - сердито заявила знахарка.
- Все претензии к Адель, - промямлил Дэм.
- Очень смешно…
- А я не смеюсь. Мне и так с трудом дается спать по ночам, а под бесконечный скрип кровати, вздохи и чертыхания это делать вообще невозможно.
- Какие мы нежные,- протянула я с сарказмом. - А как насчет заклятия "тишины"? Не подумал им воспользоваться?
- Тогда бы я не услышал вообще ничего, а это небезопасно.
Что же, он прав.
- Извините, я постараюсь тихонечко лежать и не мешать.
Мне никто не ответил, а через пять минут я почувствовала холодок чужой магии, веки начали тяжелеть. Я не сопротивлялась. Мог бы и раньше помочь…
Глава 8
Если сразу не заладилось, то, скорее всего, лучше уже не будет.
ГГ
- Вставай! - провопила мне на ухо подруга. Эх, если бы не посторонние, не повезло бы ей.
Кое-как разлепив глаза, я встала и направилась к умывальнику, и только подойдя к нему, поняла, что тот занят. Пришлось постоять над душой у блондина.
Холодная вода привела в чувство. Очень быстро собравшись, мы вышли на улицу. Было еще совсем безлюдно.
- И так, ведите! - сделал Винсон приглашающий жест рукой.
- Шерлина, ты знаешь, как туда идти? - спросила я, зевая.
Девушка не ответила, только глубоко вздохнув, повернула налево и быстрым шагом понеслась в заданном направлении.
Спустя пятнадцать минут я выдохлась, рюкзак начал давить к земле, оружие вообще надоело своим побрякиванием, не говоря уж о весе, а недосып перерос в раздражение и перевозбудимость.
- Шерлина, ты опаздываешь? - строго спросила я в надежде, что девушка впечатлится и притормозит.
- Нет, но мне хочется побыстрее сесть на телегу и поспать! - ответила подруга, бросив на меня укоризненный взгляд.
К воротам мы не подходили, а подползали.
- Пришли раньше на полчаса, - Винс бросил вещи на землю и уселся на них же, я последовала его примеру, чего не скажешь про остальных.
Дэмион и Шерлина бодренько стояли над нами как статуи, величественно и красиво, надменно глядя перед собой. Вот кого надо в приемники, даже Лилит не выглядит так властно и решительно. Надо подумать над этим вопросом.
- Ты чего так на меня смотришь оценивающе? - возмутилась девушка.
- Да думаю, какое наказание придумать тебе, за эту беготню.
- А, ну думай, думай, это полезно, - махнула она рукой.
Хамит и не боится, дожила я, конечно, но что поделать…
Из-за рядом стоящего дома стали слышны голоса, вот и эскорт.
- Наконец-то, а то стражники на нас уже поглядывают, - прокомментировала Шерри.
Купец Вишевски, невысокий полноватый лысеющий мужичок, ехал на отдельной лошадке, следом тянулось семь телег, пять из которых были доверху наполнены товаром, каким не понятно, все накрыто плотной непромокаемой тканью. Увидев нас, он широко улыбнулся, сощурив свои маленькие глаза.
- Доброе утро, молодые люди. Я так понимаю, вы и есть наши попутчики? - мужичок спешился и подошел к Дэму.
- Правильно понимаете. Я Дэм, это мои друзья - Шерри, Винс и Ада, - поочередно представил нас демон, сократив имена. - Мы хотим попасть на ярмарку в Выборг.
- Наслышан. Что же, оплата сразу. Мы вам практически освободили одну из повозок, можете там разместиться. В Хвойном к нам еще присоединятся торговцы, сколько пока не знаю. Просто предупреждаю, что там мы можем немного задержаться, если они опоздают, - я заметила, что мужчина довольно сильно шепелявит и не в тему улыбается, но при этом, эта манера общения располагает к себе. Хочется дяденьку слушать и слушать.
- Благодарю. Вижу у вас еще попутчики? - помимо наемников и пяти телег, было еще два всадника и одна повозка, на которой сидел мужик с маленькой улыбчивой девчушкой.
- Да, если надо, знакомьтесь, а я пойду выезд оформлять, время идет, - улыбнулся Вишевски и, бесцеремонно выхватив из рук Дэмиона лист с разрешением на проезд, отправился к стражникам у ворот.
Мы подошли к самой свободной телеге, справедливо рассудив, что именно она для нас и приготовлена, и расположились. Как выезжали, не помню, в этот момент, прислонившись к какому-то тюку, мое сознание медленно, но верно погружалось в сон.
Проснулась от резкого толчка.
- В чем дело? - я кое-как приняла сидячее положение. Все тело затекло, а одна рука вообще потеряла чувствительность.
- Остановка, - пояснил белокурый демон. - Лошадей надо напоить, да и самим отдохнуть. Ты уже полдня проспала, соня.
- Винс, не зли ее, а то покусает, - пошутила подруга.
Ребята выглядели довольными и отдохнувшими, их веселые лица подняли настроение.
Я осмотрелась, с одной стороны дороги стеной стоял непроходимый сосновый лес, с другой расположилась небольшая полянка, явно оборудованная для отдыха путников. Люди засуетились, кто-то пошел с ведрами глубже в лес по другую сторону поляны, кто-то стал копаться в сумках, организовывая себе обед. Демоны спешились. Не заметно, что они устали от долгой дороги, в связи с этим у меня возникла идея.
- Никто не хочет за водой сходить? - мой вопрос был проигнорирован, мужчины по непонятной мне причине делали вид, что не расслышали.
- Прошу прощения, уважаемые де… - договаривать я, конечно, не собиралась, но подобное обращение сработало просто на ура. Они резко ко мне повернулись, вот только их лица не предвещали ничего хорошего, -… ребята, вы не сходите в-о-от по той тропке, - указала я пальцем туда, куда шли люди, - надо бы пополнить запасы воды.
- Конечно, принцесса… ох, извини, Аделиада, - ответил мне той же монетой Винс. - Все, что пожелаете…
Дэмион сверлил меня глазами, пока его друг собирал наши фляжки, а наш возница, наблюдающий за перепалкой, пожал непонимающе плечами и отправился к своим товарищам.
- Пошли Дэм, прогуляемся.
Как только они ушли, Шерлина решила учинить разборку.
- Зачем ты с ними так? - спросила она, слезая с телеги.
- Как так? Я всего лишь пошутила. В следующий раз будут внимательнее. И не вижу ничего страшного в сказанном.
Моя коса растрепалась и, достав из рюкзака щетку, я стала ее переплетать.
- Что-то я не заметила, чтобы кто-то смеялся. Я только наладила с ними контакт. Они не плохие ребята Адель, правда, мы всю дорогу болтали, было весело.
- Шерлина, не увлекайся. Не знаю как Винс, но Дэмион не рад, что вообще здесь находится, поэтому довольным он быть не может. Смотри глубже, а то где-то ты ведешь себя как хладнокровный правитель земель, а тут вдруг как ребенок в песочнице.
Девушка надула губки и побрела к лесу, в тень деревьев. Я убрала щетку, и хотела было последовать за ней, но обратила внимание, что за нами наблюдает пара маленьких глаз с соседней повозки.
- Привет малышка, яблоко хочешь? - крикнула я девочке. Та нерешительно махнула головой, только я так и не поняла, хочет она или нет. - Лови.
Девчушка поймала и, улыбнувшись, спряталась за бортик телеги, оставив мне созерцать свою макушку кудрявых светлых волос.
Девочка оказалась не единственной, чье внимание привлекла наша компания. Один из всадников разглядывал меня, совершенно не стесняясь того, что я это заметила. Удивительно, что в такую жару, парень предпочитает прятать свое тело в тяжелый черный плащ, даже капюшон натянул… А парень ли? Что же, раз мы его заинтересовали, рано или поздно увидим.
Я спрыгнула с телеги и, выбрав тень ближайшего дерева, погрузилась под него на травку, откуда стала наблюдать за суетой попутчиков. Спустя пятнадцать минут вернулись наши водоносы, еще более недовольные и почему-то по колено мокрые.
- Я смотрю, вы заодно освежились?
- Представь себе. А я смотрю, вы сегодня сама колкость! Не выспалась? - недовольно пробурчал Винс.
Ребята побросали в телегу фляжки с водой и пристроились под мое деревце, а Шерлина так и осталась сидеть в сторонке, размышляя о чем-то своем.
- Тот тип начал проявлять интерес к нашей компании, либо у меня уже началась мания преследования, - кивнула я в сторону черного плаща.
- Он его проявляет с самого начала пути, - пожал плечами Дэм.
- Ну а проверить его не можешь, ведь ты у нас мощный телепат или как?!
- Уже. Он закрыт.
- Значит маг, - подвела я итог.
- Значит.
- А это мужчина или женщина? - полюбопытствовала я.
- Что-то не замечал у вас столь мужеподобных женщин, - пошутил Винсон.
- Так там под плащом не видно, - обиделась я.
- Присмотрись, принцесска! - посоветовал белокурый демон.
Вишевски скомандовал к отправлению, как раз вовремя, тень от меня почти вся предательски сбежала в сторону демонов. Уж лучше парится в дороге, частично освещенной солнцем, чем на одном месте и полностью под ним.
Лошадка медленно перебирала копытами, а мое расслабленное тело покачивалось в такт телеге. Шерлина по-прежнему молчала, вглядываясь в чащу леса, Дэмион, впрочем, занимался тем же. С другой стороны, и смотреть-то больше не куда, кругом сплошные деревья, в основном хвойные. Сначала их запах опьянял, а теперь начал раздражать.
- Да что ты такое сказала подруге, что она на Дэма стала похожа? - Винсон, видимо, заскучал, а Дэмион на его слова даже не отреагировал, вот же непробиваемый…
- Ничего особенного. Действительно, Шерлина, прекрати, - попросила я, - если хочешь, могу извиниться.
- Не надо, я не обижаюсь. Просто приняла к сведению твои слова, - она забыла добавить слова "не вести себя как ребенок", да только на деле опять получается то же. Хотя, может быть, я действительно зря с ней так, скорее всего, во мне взыграла ревность. Кто бы со мной поболтал о чем-нибудь…
Краем глаза я заметила какое-то движение среди деревьев в правой части леса, но, пронаблюдав некоторое время, списала это на "показалось", да и иномирцы наши вели себя спокойно. Мы не спеша ехали по лесу, Шерлина рассказывала Винсону, активно жующему какую-то травинку, историю моего первого побега из дворца, начало которой я прослушала, а потом не сразу поняла, что речь обо мне.
- … Видели бы вы это чудо в перьях. Мы как раз развели костер и начали насаживать на палки колбаски, как вдруг из кустов тихонько вышло… "привидение". Вся в белом и бледная, с красиво уложенной прической, но при этом босиком. Если бы не листья, прилипшие к ее рукам и волосам, то я бы точно применила бы заклинание "изгнания". Хотя мы долго в себя приходили прежде, чем поинтересоваться, кто она такая.