- Да нет, я прав. Имел честь быть на весеннем балу несколько месяцев назад, вы не сильно изменились, разве что похудели, - голос мужчины был решителен, он явно уверен в своей правоте. - Да и волосы вас выдают, цвет необычный, сейчас редкость. Я бы вам посоветовал, хотя бы укоротить их на время.
Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. Глупо убеждать его, что я не я, да и почему-то не хотелось. Женское самолюбие наверно, ведь весенний бал был организован, чтобы принцесса выбрала себе жениха. Холостых мужчин пришло много, но я думала, что смогла пообщаться с каждым. Видимо, ошиблась.
- Что-то вас не припомню.
- Дело в том, что не люблю общественные мероприятия. Я присутствовал только в самом начале, на официальной части.
- Вот как?! - даже как-то обидно стало, неужели не понравилась, ведь наверняка он знал цель этого бала.
- Ничего личного, - улыбнулся мне мужчина.
- Так что вы хотите от меня сейчас? - я склонила голову на бок, нагло разглядывая собеседника с ног до головы.
- Любопытство. То, что вы сбежали из дворца это понятно, вопрос для чего? Вчерашнее нападение явно не случайность, и впервые в моей жизни использовалась такая мощная магия, ведь подчинить животное, да еще и видоизменить его - это большое мастерство… А те двое, что вас сопровождают -искусные бойцы, это редкость, даже скажу, что потрясен их работой, особенно редкостью оружия. Четно признаюсь, впервые вижу такое, - мужчина изучал мою реакцию на каждое предложение, делая между ними небольшую паузу, но с чего он взял, что я отвечу на все его вопросы?!
- И? - спросила я, делая вид, что не понимаю, к чему он ведет.
- По-моему, я задал много вопросов, - растерялся тот.
- Да, но ни на один из них не отвечу, поэтому если вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду.
Молодой человек задумался, и, увидев, что я собираюсь уйти, снова нашел, чем поразить.
- А с чего вы взяли, что я стану молчать?
- Угрожаете?
- Немного. Ведь вам не выгодно, чтобы вас нашли и снова вернули во дворец? По мне, так там вы будете в большей безопасности, чем здесь.
- Зачем вам это? Шли бы своей дорогой, - махнула я головой в сторону.
- Не могу спокойно пройти мимо принцессы своей страны, в то время, когда она нуждается в помощи, - очаровательно улыбнулся он.
- Вы уже помогли, вчера. Будем считать, что помогли, чем могли, - разговор начал меня утомлять, да и организм устал находиться в вертикальном положении, даже тошнота появилась.
- Знаешь, Адель, - неожиданно парень перешел на ты, - теперь я жалею, что не остался на неофициальную часть… Пойдем, провожу тебя, плохо выглядишь. Меня зовут Дариан.
- Спасибо, Дариан. У меня вопрос: вы знали, что я больна?
Парень нахмурился, вопрос застал его врасплох.
- Знал, - наконец признался он.
- Тогда почему ни у кого не возникло мысли, что этот артефакт, - подняла я палец с кольцом, - может несказанно помочь?
- Вопрос не ко мне, - пожал парень плечами, - не я его обладатель.
- А к кому тогда? - уже шепотом спросила я, почувствовав волну слабости.
- К вашему отцу, и к моему, конечно. Они не плохо друг друга знают. Скорее всего, они просто не вспомнили про этот артефакт, - Дариан сузил глаза, он злился, и разговаривать больше не захотел. - Пойдем.
- Пока не сбежала, вообще не была уверена в существовании кольца, поэтому и не приказала, - смилостивилась я над ним, принимая протянутую руку помощи. Он ничего не ответил.
Я ужасно хромала, при том что боли не чувствовала, даже трудно понять, как такое может быть. Младший Паверин практически тащил меня на себе, когда мы подошли к обозу. Ребята все еще отсутствовали, остальные разбрелись по поляне и занимались собственными делами, не обращая на нас никакого внимания. Тем лучше. Я покидала воду в телегу и не без помощи сопровождающего взгромоздилась на нее сама.
- Вы имеете полное право не доверять мне, принцесса, но, рано или поздно, я выясню, куда вы направляетесь, и кто вас сопровождает.
- Зачем?
- Хочется. Вчетвером вы не справитесь. Уверен, вчерашнее нападение - это цветочки, а в Выборге вас, скорее всего, ждут. Вопрос только кто?
- Мне это тоже очень интересно.
Спрашивать что-либо еще Дариан не стал, наша троица показалась на горизонте.
- До вечера, - попрощался мужчина и потопал к своему коню.
Да, жаль, что Дариан не познакомился со мной на балу, возможно, если бы такой, как он, был рядом, всего этого кошмара могло и не быть…
Я откинулась на импровизированную подушку из плащей и стала разглядывать проплывающие над нами облака. Они складывались в причудливые формы, изображая то животных, то лица людей, то прекрасные замки, одним словом все то, на что хватало моего воображения. Осмыслить весь недавний разговор было сложно, голова совсем не хотела соображать.
- Привет Адочка! - мои воздушные мечты заслонило счастливое личико Шерлины.
- Привет, где вы были? - сначала мне хотелось устроить им маленький нагоняй, но сил совсем не осталось…
- Искали тебе корень гараскуса.
- Корень чего? - не поняла я.
- Трава такая, волшебная, сок ее корня поможет рассосать твои гематомы. В остальном-то с тобой все в порядке, - девушка сморщилась, - не считая сломанного ребра.
- И для этого вы оставили меня одну?
- Ходить в лес опасно, вот мы и решили… - начала было оправдываться подруга.
- Да ладно тебе, принцесска, ты ведь тоже время зря не теряла. Нового знакомого обрела… Да и за водичкой сходила! - Винс вцепился в бутылку, как в самое дорогое и сокровенное.
- Адель, ты вся горишь! - Шерлина приложила руку к моему лбу. - Сейчас травки заварю. Зачем ты вообще вставала?
- Захотелось.
- Нужно хоть иногда думать, прежде чем что-то делать, иначе мы так и будем топтаться на месте, - Дэмион как всегда не удержался, чтобы не прочитать нотации.
Я закрыла глаза и ослабила ментальную защиту.
"Дэмион, слышишь?"
"Да, но этот способ общения не самый безопасный."
"Тот парень, что интересовался нами прежде, знает кто я. Мало того, это сын того самого Марка Поверина, чье кольцо мы украли…"
"Чего он хочет?"
"Говорит помочь, но так ли это, не знаю".
"Посмотрим. Будет мешать, избавимся".
У меня по телу побежали мурашки, уж чего-чего, а избавляться от столь редкого экземпляра мне не хотелось. Пока жива, не дам ему тут вольничать и буду защищать каждого, кто в защите нуждается… Больше сказать мне было нечего.
Вторая половина дня прошла спокойно, мы не спеша преодолевали леса, поля, холмы и реки. Благодаря нашей незаменимой знахарке, я стала чувствовать себя вполне здоровой, температура спала, с помощью магии ускорился процесс сращивания ребра, а корень "гараскуса" действительно рассасывал гематомы на глазах. Подперев спиной какой-то мешок, я сидела особнячком, не общаясь с ребятами. Мой взгляд периодически притягивался к знакомому всаднику, который снова надел плащ, спрятав свой образ от окружающих.
- Да хватит на него смотреть и краснеть, он тебе что, в любви признался? - вдруг возмутилась Шерри.
- Нет, скорее наоборот… Я не просто смотрю, а изучаю, и уж точно не краснею! Кстати! - я повернулась к демонам, вспомнив об оружие. - Куда делись ваши мечи?
- Всегда с собой, - пожал плечами Винсон.
- Намекаешь на то, что я слепая?- картинно обиделась я.
- Нет, просто говорю, что ты не видишь.
- То есть?
- Мечи всегда с нами, за спиной, просто не материализованы.
Мои глаза сами закатились.
- Так бы и сказал!
- Ну, так и сказал. Вы такое делать не умеете, - он запустил пятерню в свои волосы, еще больше их взъерошив.
- Подумаешь, зато умеем много того чего не умеете вы.
- Детский сад, - прокомментировала Шерлина.
- Согласен, - Дэмиону наша перепалка понравилось, он впервые за долгое время улыбался. Но я клоуном не нанималась, поэтому решила помолчать.
Солнце начало садиться, окрашивая небо во всевозможные цвета. Жара потихоньку стала отступать, хотя ночи еще не скоро начнут приносить желаемую прохладу.
Стоянку организовали прямо вдоль дороги на обочине, делая промежутки метров в двадцать между телегами, лес даже и не собирался редеть. Ребята занялись костром, а мы организацией самого ужина. Продукты убывали с катастрофической скоростью, хорошо, что до Выборга осталось всего полтора дня пути. Наш извозчик как обычно присоединился к своим знакомым торговцам, предоставив нашей четверке одиночество. Но долго оно не продлилось. Закончив трапезу, мы молча сидели у костра, разговаривать не хотелось и, видимо, не только мне.
- К нам гости, - неожиданно произнес Дэмион.
Спустя пару минут я услышала приближающие сзади шаги и повернулась, чтобы посмотреть. К нам шел Дариан.
- О, твой новый знакомый, - подмигнула мне Шерлина.
- Всем добрый вечер, - поздоровался гость.
- И вам того же. Зачем пожаловали? - дружелюбно спросил Винсон.
- Завтра вечером, если все пройдет спокойно, мы будем недалеко от Выборга, но считаю, что вам не стоит его посещать, это не безопасно. По крайней мере, идти напролом через главные ворота - глупо.
- Нам это необходимо, - отрезала я.
- В Выборг мы попадем в любом случае. Что вы можете предложить? - Дэмион был заинтересован, но по-прежнему не смотрел на пришедшего, вороша угли костра.
Дариан молчал, что-то обдумывая, за это время никто не проронил ни слова.
- Вам нужны Аррудэ и это известно не только мне, все знают, что принцесса не может контактировать с обычными лошадьми. Скорее всего, вас уже ждут и не обязательно в дверях, можно и на самой ярмарке. Предлагаю проникнуть в город обходным путем, через подземные пещеры, а затем хотя бы замаскироваться.
У меня появилось море вопросов, но озвучить их я как-то не решилась, все-таки диалог между мужчинами.
- А откуда нам знать, что это не ловушка, это, во-первых, и зачем тебе нам помогать, это, во-вторых, - спросил Винсон, смотря при этом в глаза Дэмиона. Скорее всего, они вели между собой скрытый диалог.
- Это не ловушка. Просто услуга за услугу, - улыбнулся молодой человек.
- А до этого говорил, что помочь хочет просто так, - встряла я.
- Так оно и было, но вспомнил об одной вещице…
- Так чего вы хотите? - теперь Дэмион смотрел на Дариана.
- У Верховного мага есть один артефакт, о котором мой отец может только мечтать, так вот я хотел бы его получить, плюс кольцо, которое сейчас на пальчике принцессы. Его нужно вернуть, конечно, только тогда, когда оно больше не будет нужно.
- Что за артефакт? - спросила я.
- Браслет "Фуджа".
- Что?! Да ни за что! Это их семейная реликвия. К тому же, в неумелых руках может быть опасно, - возмутилась я.
"Согласись! Тебе в этом мире все равно не жить…"
"Это браслет может подчинить любого человека, даже сильного мага! Да и каким образом я его достану?"
"Прикажешь, если понадобится"
- Она согласна, - спокойно ответил Дэм за меня. - Но если обманешь, умрешь.
- Согласен! Но, предупреждаю, что не гарантирую безопасность всей операции, могут быть непредвиденные обстоятельства.
- Само собой, - ответил демон, подняв глаза на собеседника.
Парень слегка поклонился, причем мне, и ушел. Эх, была бы моя воля с ним ушла бы, подальше от этих детей тьмы.
- Знаешь, Адель, а вы даже внешне похожи, - озвучила свою мысль Шерлина. - Его волосы хоть и темнее, но имеют такой же оттенок, темно-серые глаза хоть и имеют нотки синевы, но такие же глубокие, да и их разрез…
- Мало того, и аура читается почти одинаково, если отвернуться, то практически не отличишь кто где, - поддакнул ей Винсон, широко улыбаясь.
- Ну и что, - не поддалась я на провокацию, - мало ли похожих людей в мире?! Вы еще пожените нас.
- Мало, но есть, - ответил Дэмион. - Хватит болтать, спать ложитесь.
- Я не против. И не так уж мы и похожи: уши разные, рост и само собой фигура! И вообще, как можно сравнивать меня с мужчиной? - возмутилась я.
- Да ладно тебе, Адель, мы просто сравнили, - начала оправдываться Шерлина.
- Не надо меня сравнивать, не люблю я этого! Спокойной ночи!
Глава 10
Темнота таит в себе сюрпризы.
ГГ
Весь следующий день прошел без происшествий, тихо и спокойно. Лес, наконец, отступил от дороги, забрав у нас единственный источник тени. Ландшафт поменялся с равнинного на холмистый, из-за чего передвижение немного замедлилось. Подъемы и спуски впечатляли.
Сам город Выборг находится на Соколиной сопке - огромном холме с округлой вершиной, на склонах которого с западной и восточной стороны простираются небольшие деревеньки. Самое интересное, в них невозможно попасть, не пройдя через сам город, а в него ведут две дороги: одна - с южной стороны, вторая - с восточной. Я не знаю для чего так сделано, но, думаю, местные жители не особо от этого страдают. Мы должны подъехать к южному входу.
Винсон и Шерлина болтали без умолку, будто старые друзья, выехавшие на прогулку. К ним периодически присоединялся Дэмион, что-то рассказывая или поясняя. Оказалось, что у него неплохое чувство юмора, да и не так он суров, как хочет казаться. Ближе к вечеру, благодаря магии и странного вида мазям, я почти полностью поправилась и для девочки, ехавшей в повозке следом, показывала маленькие волшебные представления. Да так увлеклась, что заполонила все пространство над нами танцующими призрачными златокрылками. Девчушка хлопала в ладоши и периодически пыталась их поймать. Винс решил внести свою лепту и с неба посыпались, словно капли дождя, лепестки красных роз, но вполне реальные, в отличие от моих фокусов.
- Это случайно не розы из любимого сада Изабион? - поинтересовался Дэмион, всматриваясь куда-то вдаль.
- Они самые, я их давно общипывать научился на расстоянии,- злорадно улыбнулся парень.
- Тебе не стыдно? Как ребенок! - прокомментировала я, хотя ради такой красоты мне было ее совершенно не жаль.
- Неа, заслужила. В следующий раз думать будет, прежде чем грубить мне.
- Да ты опасен! - ужаснулась я. - Если это всего лишь за грубость, то что будет, например, за наступление на ногу?
- А ты не наступай! - ответил тот, стряхивая с себя приятно пахнущие лепесточки.
- Постараюсь, но ты помни, что я под покровительством Дэмиона. Если что, разбираться будешь с ним, - перевела я стрелки, подмигнув улыбающейся Шерлине.
- Мы почти приехали, собирайтесь, - поставил точку в нашей беседе сын Повелителя.
Повозка остановилась на несколько секунд, мы спешились и, распрощавшись, проводили торговцев тоскливыми взглядами. Рюкзак уже не был таким же тяжелым, как вначале пути, но в сочетании с луком и колчаном стрел, тянул мое слабое тело к земле.
- Итак, что будем делать дальше?- осведомилась Шерлина.
- Сначала отойдем от дороги, например, вот за те кусты, - Дэмион показал на не шибко большой кустарник с дикой ягодой. - Адель, давай рюкзак.
Я, было двинувшись в указанном направлении, резко притормозила, и, обернувшись, не понимающе посмотрела на сказавшего сею странную фразу.
- Зачем?
- Затем, что ты еще не здорова, будешь нас тормозить, - ответил демон, снимая предмет разговора с моих плеч.
Шерлина с Винсом застыли в паре метров от нас, с удивленными выражениями лиц. Понять их можно, я тоже слегка ошарашена благородностью. Приятно получить помощь от того, от кого ее совсем не ждешь, даже если это сделано для всеобщего блага.
Мы скрылись от любопытных глаз проезжающих и стали ждать.
- Эх, помыться бы, да одежду поменять… - мечтательно прошептала темноволосая графиня, сидя на траве и почесываясь.
- Боюсь в ближайшее время, нам это не грозит, - улыбнулась я ей в ответ, присев рядом.
- Знаете, мне почему-то кажется, что в связи с отсутствием хорошей практики в магическом искусстве, не говоря уж о боевом, я и Шерлина для вас что-то вроде обузы.
- Намекаешь на то, чтобы мы дальше пошли вдвоем? - осведомился вмиг посерьезневший Винсон.
- Нет, конечно! - ужаснулась я, само собой никогда бы так не поступила. - Просто подумала, может быть, вы немного просветите нас, хотя бы в тактике ведения боя. Ну или хотя бы объясните, что первым делом стоит делать, когда рядом существа с недобрыми намерениями на наш счет.
- Дело не в тактике, а в самоконтроле и прогнозировании действий, как врага, так и своих. А в этом вам никто не сможет помочь, к тому же все было достаточно неплохо, вы делали, что могли. Ты прекрасно видела, что волк хочет напасть на девочку, но вместо того чтобы воспользоваться своей сильной стороной, испугалась и сделала то, что сделала. В следующий раз прогнозируй дальше, не только действия нападающего, но и свои возможные, - Дэмион замолчал и повернулся в сторону дороги. - Мы действуем по обстоятельствам, все зависит от представителя враждующей стороны. Нет смысла учить вас чему-то серьезному, да и нет времени.
- И на этом спасибо, - коротко ответила я и встала.
Бодрой походкой к нам приближался новый знакомый. Интересно, как вообще понял, где мы?!
- Приветствую вас снова. Новости не утешительные, вас ожидают два мага, три наемника и странная дама, - заявил он улыбаясь.
- Как ты узнал, до города еще топать и топать? - удивилась Шерри, но ответа так и не получила, маг только еле заметно улыбнулся.
- Ты уверен, что им нужны именно мы? - задала я глупый вопрос.
- Само собой, - ответил Дариан, выделив интонацией каждое слово. - Пойдемте, путь не близкий. Вот за этим холмом начинается лес, он уходит к подножью Соколиной сопки, нам нужно углубиться в его юго-западную часть. Тропка еле видна, старайтесь не отставать и не останавливаться. Не так далеко кладбище, можно и на упыря наткнуться. И еще, в пещере "нулевое поле", так что, пока она не перейдет в рукотворные тоннели, а это будет ближе к выходу, магия будет не доступна.
Я застыла на месте.
- Адель идем же, - позвала Шерлина.
- Как это нулевое? Что, совсем нет магии? То есть, вообще нету?
- Ну да, - пожал плечами Поверин.
- И кольцо не будет действовать? - поинтересовалась я.
- Само собой, ваше высочество. В чем проблема?
"Адель, мы теряем время!" - раздался голос Дэма в голове.
"Да, но как я буду передвигаться по этой пещере?"
"Ногами. Там нет магии, соответственно Лагорэ не смогут воздействовать."
"Это я уже поняла!"
"Что тогда тебя не устраивает?"
"Переломы. Они еще не срослись, соответственно в пещере я почувствую полный букет недавнего столкновения с волком"
"Потерпишь, два месяца терпела - не жаловалась, а сейчас разнежилась…"
Что же, он прав, но так не хочется опять все это чувствовать…
- Вы долго будете сверлить друг друга глазами? - не выдержала Шерри.
Делать нечего, я пошла вперед.