- А что, нет? Хотя, откуда тебе-то знать… - надменно ответила Верра. - Принцесса самая красивая девушка в мире! А в детстве это был просто ангел, а не ребенок! Как сейчас помню, как она взяла клубочек и в зале заседаний, пока никого не было, нитками выложила красивый огромный узор. Таких причудливых завитушек на белоснежном полу я в жизни не видела! Ее, правда, потом наказали за это, потому что туда вдруг король с послом эльфийским нагрянул…
Шерлина опять не выдержала и захохотала, а девушка помрачнела.
- Шерлина перестань! - попросила я строго, но графиня просто распласталась на своем Аррудэ.
- П..простите… я просто как представлю… в зале заседаний… эта, с большими глазами и клубком… и эльф…
- Не обращайте внимание, барышня, нашей Шерлине смешинка в рот попала, - успокоил улыбающийся Винс.
- Я и не обращаю. Просто не могу понять, почему с большими глазами? У Аделиады красивые глаза и не такие уж и большие. Ты чем-то даже на нее похожа, - махнула она в мою сторону, - хотя, извини, тебе до такой красоты далеко. Ведь тебя, наверное, в честь нее назвали Адой?
Мой Аррудэ откровенно ржал, вместе с графиней, а вот мне уже было не смешно, во-первых, задевал их смех, во-вторых, то, что я страшнее самой себя…
- Наверное, - пробурчала я себе под нос.
"Дэмион, ты как? Может в галоп?" - спросила впередиидущего.
"Убегаешь?"
"Не то слово… "
"Хорошо. К тому же мы и так потеряли много времени"
"Как телепорт?"
"Никак"
Солнце медленно спускалось к горизонту. Деревьев становилось все больше и больше, они то собирались в рощи, то превращались в лес, затем отступали далеко от дороги, предоставив взору луга, но вскоре опять возвращались. В конечном итоге лес резко прервался, трава стала ярче, начались заливные поля, а потом появилась она - река Дариада - наша поилица. В этом месте она была очень широкая, почти в два с половиной километра, но при этом не слишком глубокая, всего семь метров. Берега у реки пологие, вода кристально чистая, напитанная магией.
- Ого, красиво! - Винс спрыгнул на землю и, взяв Аррудэ под уздцы, пошел к берегу. Ослабив подпругу, он отпустил его резвиться в воде, а сам стал помогать Шерлине, которая в очередной раз зацепилась штаниной за колючий куст.
Над водой кружили птицы, в поисках неосмотрительных рыбешек, слишком близко плавающих к поверхности. Слабый ветерок, создающий волны, приносил приятную прохладу, а солнце окрашивающее воду в красивые цвета, почти покинула небесный свод, уступая место выходящей на дежурство луне.
- Ада, я, конечно, все понимаю, но не могла ли ты прекратить витать в облаках, и помочь нам с обустройством ночлега? - донесся до меня недовольный голос графини.
- Хорошо, - я нехотя отошла от воды и отправилась к ребятам, которые разместились между тремя огромными дубами. - Чем помочь?
- Вон, в рощу сходи за хворостом, а то мы останемся без ужина. Надеюсь, там будет что набрать, леса нету поблизости.
И я пошла, одна. Рощица была не большой, в ложбине, деревьев от силы тридцать наберется. Я начала спускаться по склону, ведущему к ней. Сумерки и крона деревьев погрузили меня во мрак, не приятный, холодный и, почему-то, жуткий. Где-то вдалеке горланила птица, а высоко в листве высоких дубов куковала кукушка. Сухие ветки попадались не часто, но минут за двадцать я набрала целую охапку, подниматься в гору с которой, было проблематично. Поэтому связав ее магической петлей, я позвала ветер в помощь. Деревья нехотя зашевелились, маленький ветерок подхватил хворост и понес его к друзьям.
- Ой! - оступилась и проехала весь преодоленный путь на коленках назад, ободрав ладони. Удивительно, что я не выбрала более пологий подъем и полезла на пролом…
Вторая попытка увенчалась успехом, оставалось только, зацепившись за выступ, подтянуться и залезть на ровную площадку луга. Но от неожиданного появления передо мной Дэмиона я взвизгнула и чуть не рухнула опять вниз.
- Не бойся, - он вовремя схватил меня за руки и словно пушинку подтянул наверх. - Легких путей не ищем? Тут множество нормальных подъемов…
- Знаю, - смутилась я. - Полазить захотелось.
- Так я помешал? - растерялся он.
- Нет, почти закончила, - улыбнулась я в ответ.
- Не отходи одна так далеко, это не безопасно, - попросил он.
- Когда я пошла, никто не остановил, - пожала я плечами, намекая и на него тоже.
- Не заметил просто.
Удивительно. Демон и не заметил…
- Идем, принцесса, я есть хочу. Да и поспать не мешало бы.
- Дэмион, - остановила я, дотронувшись до руки, повернувшегося ко мне спиной демона. - Завтра нам надо будет пообщаться с русалками.
- Уже понял, - ответил он, бросив взгляд на мою руку, которую я тут же убрала.
- Так вот, это не безопасно. Возможно, мне нужна будет твоя помощь.
- Ты ее получишь, - спокойно ответил он.
- Да, но чего тебе это будет стоить… Ты плохо выглядишь, - я скрестила пальцы на руке в надежде не нарваться.
- Предлагаешь "закусить" новой знакомой? - холодно спросил он.
- Нет, не новой, - ответила я, чувствуя, как запылали щеки.- Старой.
Он молчал, долго, затем резко повернулся, я машинально сделала шаг назад.
- И думать забудь! - развернувшись, демон пошел прочь, а я засеменила следом, нежелая сдаваться.
- Дэмион, но это же ради общего блага…
- Зря ты, Адель, ведь я могу и согласиться, - ответил спокойно он, а я не поняла… мне что, стоит испугаться?
- Я, вроде, тебя к этому и склоняю… - прошептала я, пребывая в легком недоумении.
На этом диалог и закончился. Оставшийся путь мы шли молча. Завидев костерок, я прибавила шагу, обогнав Дэмиона, и довольно весело подбежала к друзьям, непринужденно болтающим с белокурой девицей.
- Хороший фокус с ветками, идущими сами по себе, прям как в сказке, - обратилась ко мне она.
- Рада, что тебе понравилось, - плюхнувшись на свободное место на пледе, я схватила бутерброд из хлеба и овощей и вгрызлась в него зубами.
- Так, значит, вы тут все маги. А я-то надеялась, что не одна такая, неодаренная.
- В тебе тоже она есть, только мало,- ответил ей Дэм, присаживаясь на бревно рядом, напротив меня.
- Я знаю, но толку-то от нее. Максимум свечку зажечь, да руку сделать тверже. В вас-то она бьет ключом, не убегая, как у меня, а задерживаясь.
- Что есть - то есть, - ответила графиня. - Да не в магии счастье.
- Не спорю, но сожалею, что не обладаю ею в полной мере, - настаивала девушка. - Было бы куда безопаснее. Я бы к морю съездила.
- И я бы тоже, - тоскливо вздохнула я.
- И я, - согласилась Шерлина. - Может, махнем, а? Не так уж и далеко…
- Да без проблем, куколка. Мы-то с тобой вообще свободны, куда хочу- туда качу, - обратился к графине Винсон.
- Валите, - хмыкнула я. - Только, мы к вам присоединимся позже, и отыграемся за всё.
- Что-то расхотелось, - глядя на меня процедила Шерлина.
- А я, пожалуй, сгоняю, - сказала Верра, мечтательно улыбнувшись. - Надо будет только в сопровождение кого-нибудь взять… Может, в Польдорге найду спутника?!
- Попробуй, - ответила ей Шерлина.
Мы еще немного поболтали о том о сем и легли спать. Хотя сон мне не грозил. Я вертелась и крутилась, иногда почти умудрялась заснуть, но неожиданно дергалась и просыпалась. Повторения вчерашнего кошмара видеть не хотелось. Луна хорошо освещала нашу стоянку, костер почти потух.
"Ну что, хозяйка, не спится?" - спросил мой Аррудэ.
"Да не то чтобы не спится, просто страшно как-то"
"Без сна ни одно существо долго прожить не сможет. Так что спи. Сны хоть и бывают страшными, но уж точно не опасны"
"Ладно, как-нибудь попытаюсь. Спокойной ночи тебе, Тень"
"И тебе, принцесса"
Я зажмурила глаза и стала наблюдать за кругами на черном фоне, раньше это помогало быстро отключиться, теперь не помогло. Привстав на локтях, стала всматриваться в лицо Дэмиона, спавшего напротив меня. Его лоб был слегка нахмурен, при том, что дыхание казалось ровным. Спит или нет? Его внешний вид мне совсем не нравился, казалось, он испытывает физическую боль и недомогание, хотя, может быть, это только кажется. Раз уж заснуть не реально, я решила еще раз попробовать уговорить его на восстановление собственных сил.
Ночь была прохладной, а вне спальника показалось, что совсем холодно.
- Дэмион? - позвала я шепотом и легонько дотронулась до его плеча. Он тут же открыл глаза.
- Что?
У меня вдруг кончился словарный запас.
- Ну, я, в общем…
- Адель, ты разбудила меня по делу или просто так? - сильно издеваться не стал, уже хорошо.
Призвав мысли к порядку, я выдала:
- Не могу заснуть, а посему давай рассказывай что нужно, чтобы ты восстановил силы.
Парень тяжело вздохнул и сел.
"Ну почему ты такая упрямая?"
"Какая есть, - пожала я плечами, - так что нужно?"
Он долго смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся, просто улыбнулся, не криво, не злобно, а как-то… по-доброму что ли…
"Тащи свой спальник сюда, только потише, не разбуди остальных"
"Спальник?" - опешила я.
"Да. Не бойся"
"Вот еще! Ничего я не боюсь", - я пошла за своей постелькой и аккуратно перетащила все к демону, тот соединил спальники между собой.
"Ложись!" - скомандовал он мне.
Легла. Мы повернулись лицом друг к другу. От этой близости, я чувствовала себя немного не уютно, но не скажу, что мне это не нравилось. Наоборот, очень нравилось, что удивило меня саму, что показалось неправильным.
"Удобно лежишь?"
"Да, вроде"
"Дай мне руку"
Он нашел мою ладонь и переплел наши пальцы.
"Ты сейчас уснешь, а энергия будет плавно перетекать в меня. Это не больно, и утром кроме головокружения ничего не должно быть, и то не факт что и оно будет"
"А кто-то говорил про безэмоциональный труп и все-такое…" - упрекнула я.
"Так и есть, но все это время ты проспишь. Другой вопрос воспоминания. Дело в том, что в момент передачи жизненной энергии, вместе с ней вытекают и самые яркие впечатления, которые особо сильно запечатлело твое подсознание. Готова ли ты поделиться этим? Даже самым сокровенным?"
"Не думаю, что их так много. К тому же, мне все равно. Моя жизнь и так всегда была как на ладони у общественности. Но ты говорил об обмене".
"Да, в ответ на твои эмоциональные вспышки, ты будешь получать мои. По-другому никак".
"И ты готов со мной этим поделиться?" - растерялась я.
"Есть другой выход?"
"Наверно нет"
"И я о том же. Закрывай глаза, принцесса"
Закрыла. По руке побежал холодок, достигнув моей груди, он привычно расплылся легким теплом, и я медленно начала проваливаться в сон.
Поначалу было просто темно, но потом стали появляться картинки.
Маленький Дэмион бежит по свежескошенной траве, в его руках удочка и ведро. Следом семенит Винсон, немного отставая. Они смеются, резвятся в воде. Брызги, солнце, радость, красота природы…
Сумерки. Дети, целая группа. Из-за деревьев начинают появляться страшные создания. Ужас и легкое оцепенение, затем множество вспышек от заклинаний. Куча подпаленных и разорванных тел чудовищ. Страх и обида в душе.
Странное место, все кругом из цветов, будто ненастоящих, но при этом запах сеял сомнения на этот счет. Среди клумб стоит лавочка, на ней сидит девушка. Красивые каштановые волосы струятся волнами по ее спине, а бледное личико особо сильно выделяется на фоне темной ночи. Хрупка и прекрасна. В душе тепло. Девушка встает и идет на встречу, она не улыбается, скорее будто плакать собралась. Тревога. Она что-то говорит, а слов не разобрать. Тем лучше, раз ее слова так ранят сердце, причиняя противную душевную боль. Дэмион что-то говорит в ответ, спокойно, вежливо, а девушка вдруг начала благодарно улыбаться. Нет, благодарность ему не нужна, он разворачивается и уходит…
Ужасные чудовища, демоны, разговоры с ними, дети, девушки, вызывающие разные чувства, поцелуи приносящие и не приносящие удовольствие, родители, друзья, а иногда даже просто люди, души которых демон забирал с собой. Картинки менялись быстро, оставляя то приятный, то неприятный осадок в душе. Иногда хотелось радоваться с ним, иногда сопереживать. Порой трудно было понять нелогичные действия Дэмиона, но скорее всего, это только от недостатка информации. Затем я вдруг увидела себя глазами демона, раздражение и призрение - первые чувства, испытанные к моей персоне. Обидно, мне. Да ничего, переживу… Хм, опять я. Пою. Чувство жалости и непонимания. Ну вообще отлично, жалость - последнее, что хотелось бы видеть в лицах окружающих. Хех, опять я, ну просто звезда воспоминаний! Только теперь, он испытывает страх, видя, как я несусь чудищу наперерез. Отчаяние и… облегчение. Ну надо же… Кто бы мог подумать! Снова я. Ээээ. Оооо… Раздражение, ревность или мне кажется? Подумаешь, поцеловал, он потом свое получит за это, зачем же так злиться-то?! Хотя, приятно, хоть кто-то блюдет мою честь…
Все резко закончилось, и меня поглотила тьма.
Глава 14
Нельзя идти на поводу у нечисти, она к этому быстро привыкает.
ГГ
- И долго вы собираетесь валяться? - раздалось у меня над ухом.
Так хорошо и уютно, открывать глаза не хотелось, так бы и пролежала всю жизнь.
До чего же Шерлина занудная. Как хорошо, что именно я принцесса, а не она.
"Тем не менее, она права, у нас много дел. Русалки ждут!"
"Эээ"
Я с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежу на плече у Дэмиона, уткнувшись носом в его грудь. Дожила…
"Ты сама ночью так легла, сказала, что холодно" - пояснил мне демон.
"Да? Прости, пожалуйста, не помню"
"Не страшно"
- А говорили, что только друзья, - упрекнула Верра. Мы оба недовольно на нее посмотрели. Эх, чтобы кто не говорил, а вставать действительно не хотелось, но пришлось. Поднявшись на ноги, я украдкой посмотрела на Дэмиона, он довольный и радостный лежал, запрокинув руки себе под голову. Глаза опять отливали неестественной голубизной, говоря о хорошем самочувствии. О себе я могла сказать то же самое. Не помню, когда последний раз так хорошо себя чувствовала.
"Доброе утро, хозяюшка. Сладко ли спалось?" - с нескрываемой насмешкой поинтересовался Тень.
"Доброе. Очень сладко. Не завидуй!"
"И не думал, мне тоже было неплохо"
"Советую водицей сейчас напиться, пока русалок не звали"
"Хороший совет"
Тень медленно побрел к берегу, а я начала собирать вещи. Сборы сильно затянулись, так как Шерлина пожелала хорошенько вымыться, а остальные, включая меня, ее поддержали. И вот, вдоволь наплескавшись, постирав одежду, посушив ее и слегка перекусив, мы предстали перед широкою рекою.
- Итак. Шерлина, ты знаешь имя какой-нибудь русалки? - спросила я с надеждой в голосе, неприязненно посматривая на воду.
Солнце сильно припекало, особенно части тела, облаченные в облегающую темную одежду. Даже ветерок, дующий со стороны реки, не особо спасал положение.
- Я знаю, - вдруг вклинилась Верра. - Ирииндар'э!
Я лишь ухмыльнулась:
- Замечательно. Только я имела в виду не ее, а кого-нибудь другого, более здравомыслящего.
- Не знаю. Правда, не знаю, Ада, - уверила меня Шерлина, слишком часто хлопая глазами. - Так что не увиливай от обязанностей.
- Я не увиливаю, - расстроилась я.
"Боюсь, что если мы позовем дочь Вердор'а, Верра узнает, кто я" - предупредила я Дэма, неприязненно поглядывая в сторону реки.
"Была бы повнимательнее, давно бы все поняла"
"Ладно, может, не поймет и дальше…"
- Как только появится мост, если появится вообще, берите Аррудэ и идите. Но осторожнее. И еще, сразу предупреждаю: она, скорее всего, бросит меня в воду в самом глубоком месте, так что не пугайтесь, просто помогите по возможности выбраться. В прошлый раз я сама справилась, но теперь и мы не дети, и возможностей больше, да и магия сильнее. Короче, будьте начеку. Не поможете, буду к вам в виде утопленника приходить по ночам и на нервы действовать, - засмеялась я, хотя по телу побежали мурашки.
Я зашла в реку покалено и начала читать заклинание призыва, мешая воду перед собой пальцем по кругу. Через некоторое время образовалась воронка. Я выкрикнула имя русалки, и воронка понеслась на ее поиски. Наступила тишина. Прошло пять минут, десять, мне в макушку начало припекать еще сильнее. Уже было расслабилась, как вдруг река передо мной забурлила, и в небо вылетел столб воды, сквозь который начал проступать силуэт водной девы, большей моего роста раза в три.
Опять рисуется перед посторонними…
- Неймется там кому? - надменно осведомилась она.
- Ты я смотрю так и не научилась правильно разговаривать… - еще с детства меня раздражала ее манера переставлять слова и говорить стихами.
- Оооо! - картинно протянула русалка. - Неужели? Думала, тебя я не увижу больше.
- Это интересно, почему ты так решила?
- Нашептали - помрешь ты скоро, - небрежно бросила она.
- Жива, как видишь, здорова. Может, примешь нормальный рост, Ирииндар'э? А то шея затекает.
- Не Ирииндар'э, а Ирииндар'а! - рассердилась она. - Шея твоя переживет!
- Ого! Неужто отца сместила? - не подумав пробубнила я.
- Не путай ты отца моего со своим! Вердор'а не хоронит дочь свою заживо! Я всегда достойна места его была, он уступил - я приняла!
- Да не кричи так! Оглушила! - я тяжело вздохнула. Как бы не нравилась мне эта рыбешка, а все же все вопросы придется решать с ней. - Я не хотела обидеть тебя, просто удивлена…
Русалка злобно сверкнула глазами. Вода начала стекать с ее макушки, появились огненно-рыжие волосы, развивающиеся на ветру, затем лицо, плечи, руки, грудь, прикрытая листьями кувшинок, стройное тело, но от талии так и струилась красивая прозрачная вода, создавая прекрасную юбку и скрывая чешуйчатый хвост, вместо ног. Красивая нечисть, ничего не скажешь, а росточком-то невелика…
- Что же. Поговорим, давай, спокойно. Чего хочешь ты, принцесса? - сменила она гнев на милость, сложив на груди руки.
- Почему нарушен договор? Вы спустили мост, люди не могут переправиться по ту сторону реки.
Русалка молчала долго.
- Вы его тоже нарушили, - выдала она. - Пункт двадцатый.
Я судорожно начала вспоминать о чем речь, она терпеливо ждала.
- Хочешь сказать, что реку загрязняют?
- Именно.
- Почему вы не пожаловались? Ведь можно было все урегулировать спокойно.
- Мне было передано, что умерла принцесса. Король в горе, не до этого ему. Поверила я.
Я разозлилась.
- Поверила? А как насчет - проверить? Кто дал право тебе решать подобные вопросы в одностороннем порядке? Я поверить не могу, что твой отец сделал такую глупость!
Температура воды вдруг резко упала. Подул сильный холодный ветер, ноги начали довольно быстро замерзать, а река покрываться тонким слоем льда. Краем глаза я заметила, как Дэмион подошел ближе к берегу.
- Стой! Прекрати! - вдруг закричала русалка, глядя в сторону демона. Ее тело вдруг пошло рябью, но что конкретно сделал Дэм, я так и не поняла. - Иначе я заморожу заживо ее!