Ужин прошел в спокойной обстановке. Еда была очень вкусной, как и домашнее вино. Жена Залесслава оказалась приятной женщиной. Она без труда находила тему для разговора с каждым, будто заранее зная кому и что интересно. Мы говорили только на общие темы, про страны, народы, климат, но было очень занимательно. У Залесслава было четыре ребенка: старший сын - Вир, средний сын - Дор, дочь, моя ровесница - Лия и совсем еще малышка - Рада. А у сестры старосты Ирны дети тоже были, но уже взрослые, имеющие свои семьи, поэтому на ужине они не присутствовали, так же, как и ее муж. Лия украдкой поглядывала на демонов влюбленными глазами. Дэмион делал вид, что не замечает, а Винсон наоборот, назло Шерлине делал сероглазой белокурой девушке комплементы и вел себя довольно обходительно. Но и Шерлина зря время не теряла, активно строив глазки старшему сыну Залесслава. На меня все смотрели одинаково восхищенно и в предвкушении чего-то, будто ожидая, что вот-вот я изреку предсказание или сотворю какое-либо чудо. Но я тихо сидела на своем месте, пряча мерцающие руки под столом, и непринужденно вела беседу. К концу ужина, все были уже навеселе, а мне стало грустно. Бокал вина напомнил время, проведенное в нижнем мире и крепкие объятия Дэмиона. В очередной раз захотелось плюнуть на все и жить другой жизнью, рядом с мужчиной, который бы меня любил и был всегда рядом. Дэм, будто прочитав мои мысли, накрыл своей ладонью мои руки, лежащие на коленях под столом. Я почувствовала, как на лицо набежал румянец. Нить разговора тут же потерялась и на заданный мне вопрос я ответила с большой задержкой и то, после того как Дэм мысленно его для меня повторил.
- Лишь однажды, - произнесла я, отвечая на вопрос о посещении моря. - Это было очень давно, но до сих пор я помню запах соленой воды и шум волн, ударяющихся о берег. Не могу сказать, что жажду рядом с ним жить, но снова увидеть не против.
- У вас все впереди, - пожала плечами Каролина, жена Залесслава. - Даже я рассчитываю снова туда попасть, да и детям не помешают морские и солнечные ванны. Планируем в следующем году посетить Дарму, говорят там очень красиво, если, конечно, телепорты приведут в норму, я слышала, они сейчас не стабильны, а своим ходом туда ехать - безумие.
- Вы правы, - поддакнула я.
- Если бы еще король оборудовал пляжи для этого дела, было бы совсем хорошо, а то очень не понятно, где можно купаться, а где не стоит.
- Хорошая идея, - улыбнулась я.
- А откуда вы? - поинтересовался Вир.
- Из Рэлии, - с грустью в голосе ответила я.
- Но ведь Одарэль с двух сторон окружена морями. Почему же вы там так редко бываете? - продолжил засыпать меня вопросами молодой мужчина.
Не говорить же ему, что отец строго настрого запретил ездить туда без надобности, как обычно, не пояснив причину.
- Много дел. Совершенно нет свободного времени, - и это была правда, хотя для поездки в красивые места время я бы нашла.
- Бывает, - согласился Вир. - Болотные топи тоже захватывают маленький кусочек морского побережья на юго-востоке, но там непроходимые леса…
Дэмион поглаживал мою руку, сводя на нет весь мой самоконтроль. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не прилечь к нему на плечо. Вино расслабило тело, и меня потянуло на романтику. Это нужно было как-то остановить, поэтому я аккуратно вынула руки и положила их на стол. Все тут же на них посмотрели.
"Извини, задумался", - тут же извинился он.
"Все в порядке, мне было приятно, но сложно…"
- А что у вас с руками? - поинтересовался Залесслав, прервав мою мысль, адресованную демону.
- Избыток магической силы, - неуверенно ответила я.
Говорить о том, что это неконтролируемая сила было бы глупо, пугать мне никого не хотелось.
- Вот как… Первый раз о таком слышу.
- А я с этим живу, - пожала я плечами, радостно улыбаясь.
- Так, девушки, вам пора! - скомандовал Залесслав, намекая на готовность бани. Я вздохнула с облегчением, хотелось побыстрее покинуть мужское общество. Мы встали из-за стола и отправились на улицу. Солнце к этому времени уже село, но небо все еще оставалось светлым. Я вздохнула полной грудью, свежий воздух заполнил легкие, приводя душевное состояние в порядок. Баня стояла отдельным зданием в конце яблочного сада. Я медленно брела следом за остальными, неся в руках, выданное хозяйкой, полотенце.
- Адочка, сколько можно плестись там? - поторопила подруга, стоявшая на пороге маленькой избушки с небольшими окнами и длинной тонкой трубой.
- Иду-у-у! - пропела я.
Мы разделись в маленькой комнатке и обернулись в белоснежные простыни. Я сняла с волос заколку и бережно спрятала в своих вещах, тут же за моей спиной раздался вопрос:
- Вы замужем? - Лиа смотрела на меня с широко распахнутыми глазами и нескрываемым любопытством.
- И да, и нет, - засмеялась я. - Это долгая история.
- Значит, не зря мне показалось, что этот серьезный брюнет на вас смотрит слишком влюбленными глазами, - с грустью пробормотала девушка.
- Влюбленными? - удивилась я. - Думаю, все же вам показалось.
- Не думаю, - замотала головой девушка.
Я пожала плечами.
- Но раз не он ваш муж, тогда кто?
- Косу отрезал он, - ответила я, пытаясь поставить точку в этом разговоре, при этом почувствовав себя нехорошим человеком.
- Тогда почему вы не думаете, что он вас любит?
- Не то чтобы я именно так думаю… Дело в том, что я не знаю наверняка, - уклончиво ответила я и повернулась к двери в следующее помещение. - Нам туда?
- Да, проходите, - великодушно разрешила девушка, остальные ушли пока мы переодевались.
Я чуть ли не с облегчением вздохнула, когда снова увидела Шерлину и избавилась от пристального внимания Лии.
Мы прошли комнату с большим столом, душем и шкафчиками и попали в парную. Женщины, как птички расселись на лавочках, будто в красивых белоснежных платьях, издали напоминая богинь. Долго просидеть с непривычки в таком жарком помещении я не смогла, поэтому через десять минут уже открыла дверь соседней комнаты. Каролина решила составить мне компанию. Я приняла прохладный душ и, вновь закутавшись в простыню, присела за стол, в то время как женщина отправилась в душевую. В дверь постучали.
- Адочка, откройте, пожалуйста, скорее всего Залесслав нам квас принес. Я как всегда забыла взять его с собой. Вы не волнуйтесь, он на вас смотреть не будет.
- Хорошо.
Я и не волновалась. Накинув на ноги тапочки и поправив свое импровизированное одеяние, я вышла в помещение, в котором мы переодевались, и распахнула входную дверь.
"Немая сцена" - так назвала бы я то, что происходило. Винсон и Дэмион застыли передо мной словно красивые статуи, даже не моргая. С моих волос медленно стекали капли, охлаждались на ветру и продолжали свой дальнейший путь по моим мокрым плечам. Тело начало покрываться мурашками, а в голове с трудом ворочались мысли.
- Привет, - глупо выдала я. Губы расползлись в улыбке.
Первым в себя начал приходить Дэм.
- Мы тут, в общем… Нас попросили…
Я шагнула к ним на встречу, и протянула руки к глиняному кувшину в руках голубоглазого красавца.
- Благодарю.
- Не за что, - медленно ответил он.
- А Шерлина там тоже в… - Винсон запнулся все так же, не сводя с меня глаз.
- Отвернись, - пробубнил Дэм другу.
- Сам отвернись, - ответил тот ему.
- Да, мы все там… - ответила я, в конце концов.
- Ну, тогда мы пойдем, - улыбнулся Винсон и, положив руку на плечо друга, начал тянуть его назад.
- До встречи, - ответила я и, развернувшись, ушла, закрыв за собой дверь.
Мне стоило огромных трудов не засмеяться в голос. Я даже не помнила, как поставила кувшин на стол и снова прошла в парную. Завидев мою блаженную улыбку, Шерлина вопросительно подняла брови. Я однопатоково мысленно пересказала ей комичную ситуацию, передав несколько зафиксированных памятью образов. Сначала мы просто хихикали, но в итоге нервы сдали, и под недоумевающие посторонние взгляды, рассмеялись до слез. Не знаю сколько времени мы провели в бане, болтая о том о сем и попивая квас. Когда из нее вышли, на улице уже стемнело. Я чувствовала себя превосходно, в теле появилась легкость, настроение было на высоте и не только у меня одной… Шерлина лучезарно улыбалась, а завидев Винсона, так вообще превратилась в ангелочка с блаженным выражением лица.
Мужчины сидели во дворе, о чем-то оживленно беседуя. Я впервые пожалела, что не в платье, потому что Лия, в отличие от нас с Шерлиной, казалась более женственной и красивой. Наши с Шерлиной костюмы, которые мы успели еще в бане постирать и высушить, выглядели хоть и эффектно, облегая фигуру и подчеркивая все ее прелести, но стали потрепанными и кое-где даже вытерлись. Поэтому первым делом все обратили внимание на легкую пластичную девушку с красивыми цвета золота волосами и серыми, как у отца мудрыми, глазами.
- Мы наверно очень долго? - спросила она, немного смутившись общим вниманием.
Все неопределенно пожали плечами.
- Что же, теперь наша очередь, - заявил Залесслав, и, забрав всю мужскую часть компании, отправился в сторону бани.
Каролина с нами попрощалась и пошла укладывать спать малышку, а мы втроем остались на улице. Я смотрела на небо, разглядывая созвездия, и мечтала снова посетить загадочную долину вблизи деревеньки Жутьки.
Ребята, в отличие от нас, мылись недолго и уже через сорок минут маячили перед глазами. Лия отправилась спать, распрощавшись с нами. Она выглядела немного расстроенной, но причину объяснить отказалась.
- Спасибо вам за чудесный вечер, - поблагодарила я, пожимая руку Залесслава.
- Да что вы! - отмахнулся мужчина. - Это так мало по сравнению с тем, что сделали для нас вы. Очень рады будем снова вас видеть в наших краях. Я все же советую не соваться вам в замок и дождаться войск короля, мы уже отправили человека за помощью.
- Я бы с радостью, Залесслав, но нужно хоть что-то делать, - серьезно ответила я. - Ждать можно долго, а время в любой момент может сыграть против нас.
- Вы так хрупка, Адель, - нахмурил старейшина лоб. - Эти слова легко слышать из мужских уст, но из ваших… Магия - оружие хорошее, но без физической силы, которой вы в полной мере не обладаете, боюсь представить, что с вами может случиться…
- О, - засмеялась я, - не волнуйтесь, за меня есть, кому постоять.
Мужчина перевел взгляд на демонов, но моего веселья не разделил.
- Постойте тут, я сейчас вернусь, - пробормотал он и зашел в дом.
Я повернулась к друзьям и улыбнулась, пожав плечами. Винс и Шерлина стояли по обе стороны от Дэма и продолжали не разговаривать, лишь изредка кидая друг на друга хитрые взгляды. Оба выглядели загадочно, будто каждый что-то затевал.
Залесслав бодрой походкой вышел из дома и снова подошел ко мне.
- Возьмите, и даже не думайте отказываться… - он протянул мне небольшой кинжал, лезвие которого пряталось в красивых ножнах из черной толстой кожи.
Я аккуратно потянула за рукоять. В середине клинка, с двух сторон от грани были выгравированы неизвестные мне руны, а сам он отливал нежным серебристым светом.
- Он не раз спасал мне жизнь, надеюсь, и вам поможет.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и с трудом перевела на мужчину полные восторга глаза.
Мы медленно двинулись в сторону дома. Шерлина шла чуть впереди, ее темные волосы огромной гладкой рекой струились по спине, заканчиваясь чуть ниже колена - завораживающее зрелище.
- Шер! - вдруг окликнул ее Винсон. - Мне надо с тобой поговорить.
- Нам не о чем разговаривать, мы уже все, что могли, друг другу сказали,- заявила девушка, не оборачиваясь.
- Но я на самом деле так не думаю, и очень плохо, если то, что ты мне сказала, действительно так, - серьезно ответил ей белокурый демон.
Девушка резко остановилась, мы тоже.
- Хорошо, я готова поговорить, - еле слышно произнесла она.
- Что-что? - переспросил Винс.
- Давай поболтаем, говорю! - крикнула она ему.
- Извините нас, ребята, дальше мы с вами не пойдем, - обратился к нам парень.
- Да пожалуйста! - ответила я. - Но не забудь, ты за нее отвечаешь…
- Согласен, - скривился он.
Мы с Дэмом продолжили свой путь.
- У тебя в правом ухе отсутствует сережка, - сказал мне демон будничным тоном.
- Что? - я схватилась за указанное место, сережка действительно отсутствовала. - Потеряла. Совсем забыла про их существование. Жалко, мне они достались в наследство от прабабушки.
- Может, еще найдешь…
- Не думаю.
- Не замерзла?
Я даже не знала, что на это ответить.
- Возможно, немного. А ты?
Дэм рассмеялся.
- Конечно, нет. Иди сюда, - протянул он мне руку.
Я призадумалась. Соблазн был слишком велик, а мне и так все давалось с большим трудом.
- Не съем, - улыбнулся Дэм.
- Как бы я тебя не съела, - засмеялась я и все же протянула руку.
- Я бы на это посмотрел, - нарочито надменно заявил он.
Дэмион притянул меня ближе к себе и приобнял. Рядом с ним действительно стало теплее, хотя это могло быть и следствием участившегося сердцебиения. Да не важно. Мне стало хорошо, слишком приятно, чтобы думать о чем-то постороннем. Мы молча двигались по темной улице, пока Дэм вдруг не заговорил:
- И как ты так живешь… со своей древней магией…
- Дэм, - толкнула я парня локтем в бок, поняв намек, - я об этом не говорю, ни с кем!
- Нет, мне все же интересно… Это каким же самоконтролем надо обладать, чтобы дотрагиваясь до человека, к которому питаешь определенные чувства, и думать обо всем, кроме близости? Тебя ведь даже целовать страшно, а от этого еще сильнее хочется это сделать…
Дэм говорил более шутливым тоном, чем серьезным.
- То есть ты хочешь меня поцеловать? - больше утверждая, чем спрашивая, сказала я.
- Иногда очень, - тихо признался демон.
Я тяжело вздохнула.
- Понимаешь, на самом деле все не так страшно, если этого не хочу я. Больно, конечно, но не смертельно.
- Согласен, но в озере это отняло у меня много сил, именно физических. Мне страшно подумать, что испытывают люди на моем месте.
- Дело в том… - я замолчала, подбирая слова.
- В чем?
- Дело в том, что не знаю, что будет с человеком, если я отвечу взаимностью.
- То есть? - остановился демон.
Он нахмурил лоб, рассматривая мое лицо.
- Не проси меня об этом говорить, пожалуйста.
- Но я не понимаю…
Я, как обычно, закусила нижнюю губу и отвела взгляд.
- Ты первый в этом мире, к кому я когда-либо испытывала подобные чувства. Конечно, Шерлина была права насчет водянки, она играет на истинных чувствах и желаниях. Но сейчас я не хочу об этом думать, слышишь? И ты прав, это тяжело… Мне не хочется к тебе приближаться, потому что боюсь причинить тебе боль. Мой самоконтроль не совершенен, я всего лишь человек, - я набрала в легкие воздух. - К тому же, заклинание снимется только после обряда Финнэлии. Поэтому я ни с кем это не обсуждаю. Не говорить же мужчинам о том, что они мне немного безразличны, не все, конечно, были, но… А насчет самоконтроля - достаточно лишь внушить себе, что истинная любовь подождет и до свадьбы и все! Хотя дело не в самой свадьбе, а в чувствах. Короче, тема закрыта.
Я снова пошла по направлению к дому, не дожидаясь опешившего демона. Мне очень не хотелось полностью рассказывать о работе древней защитной магии.
Меня немного лихоманило от этого странного диалога, я никогда не разговаривала на эту тему и даже не подозревала, как это сложно…
- Адель, подожди, - Дэм догнал меня всего в десяти метрах от дома. - Прости меня. Я был груб и вообще…
- Не извиняйся. То, что никто не говорил со мной об этом, еще не значит, что не задумывался. Просто с принцессой все ведут себя очень аккуратно, - засмеялась я.
Дэмион выглядел все еще серьезным.
- Знаешь, Адель, на самом деле, возможно, так и должно быть.
- Возможно, - согласилась я. - Но вот я думаю, не из-за этого ли мои предки так быстро обзаводились спутниками жизни… Видимо, я одна такая неправильная…
- Ты что-то там сказала о чувствах, я не совсем понял…
- Ну да. Понимаешь, - я сделала вдох и на выдохе продолжила. - В общем, дело не в самом замужестве. Эту магию можно обойти лишь в одном случае - при наличие взаимных сильных чувств. И я говорю не о страсти или желании, а о любви. Но это редкость, в общем, то есть мало кто проверял…
Я запнулась, поморщилась и потерла лоб ладонью. Кажется, начала заговариваться.
- Ясно, - улыбнулся Дэм.
Схватив за руку, он повел меня в дом. В полной темноте мы прошли гостиную, очутились в нашей с Шерлиной спальне и застыли посреди комнаты.
- Спокойной ночи? - неуверенно пожелала-спросила я.
- Наверно.
Он развернулся и вышел. Пожав ему в след плечами, я переоделась в тунику, в которой провела прошлую ночь и легла в кровать. За окном подмигивали звезды. Глядя на них, я начала было засыпать, как вдруг дверь в комнате приоткрылась.
- Дэм? - удивилась я.
- Уже спишь?
- Нет, проходи. Что-то случилось?
- Позволь мне провести эту ночь с тобой, - тихо попросил он.
Я надеялась, что демон в темноте видит не настолько хорошо, чтобы разглядеть мой румянец на щеках.
- Обещаю, что буду вести себя прилично, - я плохо видела его лицо, но была уверена, что он улыбался. - Еще обещаю, что в ближайшее время постараюсь держаться от тебя на небольшом расстоянии.
- Вот как, - последний пункт меня не особо устраивал, но это действительно было бы неплохо. - Прошу.
Я подвинулась, освобождая Дэму место. Мы лежали рядом и смотрели друг другу в глаза, я чувствовала его дыхание на своем лице. Еще никогда прежде я не была так сильно влюблена, и стало страшно. Мне теперь как никогда захотелось жить.
- А можно еще кое о чем попросить?
- Можно, - прошептала я.
- Поцелуй меня.
- Мне страшно.
Причем страшно мне было не за себя. Я не была уверенна в глубине его чувств, а это могло снова причинить ему боль.
- А мне нет, - неожиданно ответил он.
Я легонько дотронулась до его губ пальцами, а потом не удержалась. О чем только не думала, чтобы не позволять себе раствориться полностью в страстном поцелуе, и когда, наконец, я начала вспоминать, как выглядит нос у противного тролля, что приезжал к отцу на переговоры, Дэмион не выдержал. Он долго хохотал, заразив и меня своим весельем, а потом я стала проваливаться в сон, переложив свою голову ему на грудь. Я бы все отдала, чтобы так же засыпать изо дня в день.