Я, еле касаясь, провела пальцами по витиеватым буквам. Мне казалось, что я вижу, как она выводит эти вензеля. Глупо, здесь все росписи создаются магией. Все равно, пусть это игра моего воображения, но в этих чернильных завитках я чувствую тепло ее прикосновения. Нужно остановиться, иначе я надолго зависну над этой книгой. Мне нельзя задерживаться, потому что Хран, несмотря на обиды, наверняка проверит, пришла ли я с занятий. И если он не найдет меня в комнате, то начнет искать в библиотеке. А у меня еще есть дело, которое лучше закончить до его появления.
Мне предстоял свой собственный ритуал. В прошлый раз все было проще, я была злая, заклинание словно само сорвалось с рук. Что ж, теперь уж чем-чем, а желанием упростить себе жизнь я полна буквально до краев. Это моя последняя надежда, и если не сработает… придется действительно оставить все эти бессмысленные попытки и сбежать с Храном в самое тихое и самое далекое место. Там, где меня не найдет никто, ни друзья, ни враги, ни близкие. Последний вдох. Я решилась, я готова.
- Ты почему так поздно? - стоило мне зайти в комнату, потребовал ответа кот.
Первая фраза за весь день, и та возмущенная.
- Я была в библиотеке, - спокойно ответила я, скидывая с плеча сумку. - Что-то произошло?
- Да нет, просто ты обычно сразу после занятий возвращаешься сюда, - смутился он. - Как день прошел?
Похоже, мы сменили гнев на милость. И то радость.
- Как обычно. Тихий, ничем не примечательный день, - ответила я, решив не посвящать кота в мой обморок.
- Для тебя тихий и непримечательный день - это скорее что-то необычное, - хмыкнул он.
- Тоже верно. - Я устало упала на диван рядом с котом и призналась: - Тогда ты не посчитаешь необычным, что кое-что странное все же произошло. Я нашла каталог в библиотеке. И книгу посещений. Угадай, кто последним заходил в читальный зал перед нами? Некий Д. Бриар тэр Клейрон, пятнадцать лет назад. Возможно, кто-то из родственников?
- Его отца зовут Элвард, и они единственные представители своего рода по мужской линии, так что вариантов здесь быть не может, там был твой Бриар, - проговорил кот, внимательно следя за мной.
- Правда? - задумчиво протянула я. - А ты откуда знаешь?
- Я внимательно изучил имена всех высших лордов. Как-никак, они наши потенциальные враги. А ты-то почему равнодушна? - не выдержал кошак. - Где судорожные метания по комнате, где паника? Где вопли, мол, ты так и знала, что он замешан?
- Не ты ли жаловался, что я слишком эмоциональна? - холодно спросила я. - А теперь тебе не нравится, что я спокойна.
- Не то чтобы не нравится, - замялся он. - Просто это странно. Что ж, я рад, что ты пытаешься взять себя в руки и размышлять спокойно. - Кот внимательно осмотрел меня и, не найдя ничего особенного, повеселел. - Что делать будешь?
- А что должна? - поинтересовалась я в ответ. - Ничего существенного я не нашла. Разве что книга посещений подтверждает догадку, что моя семья связана с этой библиотекой. Я нашла там записи моей мамы. Много записей. Можно сказать, она приходила в библиотеку гораздо чаще остальных представителей высшей знати. Похоже, это в нее я такой исследователь.
- Вполне возможно, - пробормотал Хран. - А кто еще значится в той книге?
- Чаще всего встречались фамилии высших.
- Ты должна мне ее показать, - твердо проговорил кот, не желая полагаться на мой поверхностный осмотр.
- Покажу, - согласилась я. - Но не сейчас. Я очень устала, да еще и вчерашнее заполнение накопителя дает о себе знать. С ног валюсь, а мне еще уроки делать.
- Ладно, - пожалел меня кот, - отдыхай.
Подхватив с пола сумку, я направилась в спальню.
- Зачем ты вообще туда пошла, такая замученная, даже меня не дождалась? - долетел мне в спину неожиданный вопрос.
- Книжку для практикума хотела взять. - Я вытащила из сумки потрепанную энциклопедию и показала коту. - Я бы позвала тебя, но ждать, пока ты закончишь опыты, не хотелось.
- И даже хорошо, что сама пошла. Иначе каталог бы мы не нашли. Случается же такое! - порадовался кошак.
В спальне я смогла выдохнуть. Он что-то заподозрил. Но я права, разглядеть заклинание невозможно. Что ж, Касс, поздравляю тебя. Мы вступаем в новую эру спокойствия и разума, а не бешеных эмоций. Как же вовремя я нашла то пособие. Прав кот, случается же такое.
…А жизнь моя продолжала пестреть неожиданностями. Что ни день, то очередная оригинальная новость. Очередная насмешка судьбы настигла меня в обед.
Я даже не удивилась, когда в обед ко мне подсела Флора. Вмешательство этой девушки в мою жизнь стало уже привычным и даже ненавязчивым. Скажем так, у нас установилось подобие доверительных отношений.
- Приятного аппетита, - вяло кивнула я в ответ на громовой удар подноса о мой столик в укромном углу столовой.
- И тебе не подавиться, болезная ты наша, - пробурчала рыжая.
- А ты, я смотрю, как всегда, само очарование, - заметила я, возвращаясь к своей каше.
Пару минут я не обращала на нее внимания, а Флора тем временем молча пялилась в свою тарелку. Но, похоже, напряженное молчание не ее стезя.
- Ладно. Типа извини, - буркнула она, яростно втыкая вилку в кусочек мяса. - У меня проблемы, поэтому я выместила свою злость на тебе. Что-нибудь еще, психолог ты доморощенный?
- Вы хотите поговорить о ваших проблемах? - добавила я толику сердечности в голос и бросила на сотрапезницу полный профессионального участия взгляд.
- Издеваешься, - скривилась она, - а я тебя считала доброй.
- Как видишь, все мы ошибаемся, - пожала я плечами. - Я-то считала тебя вселенским злом.
- Ты не сильно ошибалась, - хмыкнула она в ответ.
- Флора, что у тебя произошло? - вздохнула я. Вегеросс не казалась мне человеком, которого легко вывести из себя.
- Родители снова активизировались. - Она оттолкнула тарелку, так и не приступив к еде.
- Судя по тому, что я помню из нашей пьяной болтовни, ничего хорошего это не значит, - покачала я головой.
- Боюсь, в моем блистательном плане нашелся один прокол, и именно на нем сыграют дражайшие родственнички, - устало призналась она.
Я не считала Вегеросс близким человеком, но то, что ее пытаются выдать замуж против воли, ужасно, и я хотя бы попытаюсь ей помочь.
- Давай подробнее! - решительно сказала я.
Удивительно, но Флора послушалась.
- Весь мой план строился на том, что среди наших благородных семейств никто из "достойных", - скривилась она, - не позарится на перестарка. То есть я вынуждена, чтобы не вызвать подозрения, изображать покорность и пытаться привлечь внимание нужных людей. Но тут, знаешь, главное выработать такую линию, чтобы всем окружающим казалось, будто я обольщаю жертву, но самого мужика это оттолкнет. Соответственно охота на жениха неизменно проваливалась. А примерная дочь, но бездарная совратительница могла пару месяцев жить спокойно. Но роли поменялись. Ты не поверишь, но нашелся совершенно больной придурок, который жаждет на мне жениться, - обреченно взглянула она на меня. - И самое ужасное, он здесь учится.
Я недоверчиво уставилась на нее.
- Извини, а он точно тебя знает лично? Может, просто издалека видел? Уверяю, пообщавшись с тобой, он точно передумает.
- Ха-ха-ха, - не оценила она попытки поднять ей настроение. - Нет, судя по тому, что мне написала счастливая и уже планирующая свадьбу мама, он меня не просто знает: мы с ним общались, а я даже не представляю, кто это!
- И что? Проблема только в том, что ты его не вычислила? - недоумевала я. - Что меняет наличие поклонника в стенах академии?
- Это меняет все! Я не знаю, откуда ждать удара. Вот я сейчас съем этот несчастный кусок мяса, а через пару часов буду по уши влюблена в какого-то придурка. И через три года, прямо в день нашего выпускного, выскочу счастливая замуж. - На ее лице проступило откровенное отвращение к воображаемой картине.
- Ты боишься того, что когда-то провернула сама? - с легкой насмешкой глянула я на нее.
- Да, я тоже усмотрела в этом иронию, - прикрыла глаза Вегеросс. - Для справки, я была абсолютно против идеи привораживать магистра. Повернутый на тебе высший - удовольствие ниже среднего. Приворотное подсунула моя маман, и я совершенно не представляю, каким способом.
- Ну что ж, - улыбнулась я. - Ваше с магистром счастье, что вы знакомы со мной.
- В смысле? - недоуменно глянула она на меня.
- Как ты думаешь, кто снял этот приворот?
- Это я уже давно поняла, - подмигнула она. - Честно говоря, меня больше интересуют подробности того, что тогда произошло.
- Не твоего ума дела, - бросила я.
- Знаю, - вздохнула она. - Ну и каким образом наше знакомство решает мою проблему?
- Я скорее всего смогу приготовить универсальное противоядие от приворотов любого типа и от ментального вмешательства в целом, - призналась я, прикидывая, можно ли скинуть поиск нужного состава на Храна.
- Серас, если ты спасешь меня от доли счастливой новобрачной, я тебе по гроб жизни должна буду, - серьезно проговорила Флора, крепко взяв меня за руки.
- Значит, будешь, - согласилась я. - И не думай, что я забуду.
- Не думаю. - Редкий случай, когда она была такой искренней. Да, нелегко ей с такой-то семейкой.
- И кстати, это мясо можешь есть спокойно, - кивнула я на нетронутую тарелку. - Там ничего лишнего.
- А ты откуда знаешь? - бросила она на меня недоверчивый взгляд.
- Неважно, знаю, и все тут, - отмахнулась я.
- Ну и пофиг, главное, что есть можно, - не стала допытываться Флора и с радостью накинулась на свой обед. - Ты не представляешь, какая я голодная.
Благо времени до следующего занятия хватало, я терпеливо дождалась, пока боевичка насытится.
- Прости, Серас, но, боюсь, пока не получу это мудреное противоядие, тебе придется терпеть мое присутствие раза три в день, - усмехнувшись, заметила девушка, когда мы уже направились к выходу из столовой.
- Лучше уж видеть твое хмурое лицо, чем щенячий восторг в глазах и беготню за кем-то, - заявила я.
- Знаешь, что-то изменилось, - внезапно остановилась она, пристально разглядывая меня. - Что-то в тебе стало неуловимо другим. Не знаю, более жестким.
Странно, что это заметила именно она.
- Просто я решила не жить прошлым, - пожала я плечами.
- Хорошее решение, - подняла она большой палец.
Разворачиваясь, я внезапно на кого-то налетела и с тихим писком отскочила прямо на Флору, которая едва успела меня удержать от падения. Подняв голову, увидела знакомый скальпельный холодный взгляд. И… ничего.
Надо извиниться, наверное, не уходить же молча. Это невежливо.
- Простите магистр Бриар, я задумалась. - Обойдя его, пошла дальше. Занятие уже начинается, а я много времени потратила на болтовню с Флорой.
Через пару шагов меня нагнала боевичка.
- Слушай, я никогда не верила в силу в самовнушения, но ты заставляешь меня задуматься, - пораженно уставилась она на меня.
- В смысле? - бросила я недоуменный взгляд.
- У трупа на лице больше эмоций, чем было у тебя, когда вы столкнулись с Бриаром, - объяснила она.
Я равнодушно пожала плечами.
- Я же говорю, что не хочу жить прошлым. У меня и без этого проблем навалом.
- Вот я и говорю… самовнушение, похоже, великая сила, - пробормотала девушка.
Если бы…
После последней пары Флора перехватила меня прямо на выходе из кабинета:
- А ну стоять!
- Что-то еще случилось? - устало поинтересовалась я. Надеяться, что девушка просто соскучилась, было глупо. Если Флора здесь, значит, ей что-то нужно.
- Нет, все проблемы исключительно старые, - заявила она и поволокла меня куда-то. - Серас, я понимаю, что у тебя несколько извращенные понятия о красоте, поэтому ты не ужинаешь принципиально, это я заметила. Но мне нужно нормально питаться, потому как физические нагрузки адские. А трапезничать без тебя я пока побоюсь. Хочешь - присоединяйся, не хочешь - сиди рядом и сверли меня голодным взором. Но пока ты мне не выдашь обещанное зелье, я буду вытаскивать тебя на все перекусы, - категорично произнесла она.
Что ж, раз на то пошло, то и мне ужин не повредит, - ночь предстоит непростая.
- Вас действительно так мучают на физподготовке? - поинтересовалась я, когда мы устроились в столовой подальше от чужих глаз. Похоже, Вегеросс тоже опостылели навязчивые чужие взгляды.
- А ты как думаешь? - фыркнула она, после моего одобрения усиленно поглощая двойную порцию мяса. - Все-таки мы боевики.
Я вспомнила коллекцию у нее в комнате.
- Неужели ты владеешь всеми видами оружия?
- И могу смело сказать, что неплохо, - похвасталась девушка.
Мысль пришла внезапно. Как я раньше об этом не подумала! Меня же учили слишком давно и слишком мало.
- Флора, давай баш на баш, - уверенно взглянула я на нее.
- В смысле? - напряглась девушка, откладывая вилку.
- Я приготовлю тебе зелье, а ты научишь меня обращаться с оружием.
Пожалуй, я удивила ее гораздо больше, чем когда заявила о предложении Бриара.
- Серас, оно тебе надо? - нахмурилась она.
- Надо, - без сомнений кивнула я.
- Я не буду спрашивать зачем, потому что ты не ответишь. Во всяком случае, я бы не ответила. Но есть проблема. Ты не справишься со стандартным мечом, - окинула она меня профессиональным взглядом. - Слишком мало кашки в детстве кушала. Чтобы привести тебя в форму, придется долго тренироваться, а тебе, я так понимаю, нужен ускоренный курс.
- Зачем мне меч, - поморщилась я, прекрасно осознавая, что это не мой уровень. - Мне нужно поладить с этим. - Аккуратно засучив рукав платья, я показала закрепленный на запястье нож.
Советами Даньки никогда не стоит пренебрегать, как и ее подарками. И если она сказала, что ножи мне пригодятся, значит, так тому и быть.
- Симпатичная вещичка, - с интересом изучила Флора небольшой аккуратный нож, протянув руку, вытащила из крепления и взвесила в ладони. - Хорошая балансировка. Профессиональная штука. Не игрушка какая-то.
- И мне нужно, чтобы ты из меня сделала этого профессионала, - попросила я.
Девушка снова оценивающе осмотрела меня.
- Ну, метательное - это твое. Здесь будет проще. Но если я возьмусь, обратного пути не будет, Серас, - серьезно заявила она. - Никаких стенаний и отлыниваний. А я жестокий учитель.
- Спасибо, - поблагодарила я, пряча нож на место.
Нет, метать ножи я умела и даже в цель попадала. Но вот скорости мне определенно не хватало, да и силы. С меткостью тоже, кстати, следовало поработать.
- Интересная ты девушка, Серас. С виду - мышь мышью, а тут такие повороты. И лучшего жениха Империи отвергаешь, и метательные ножи под одеждой прячешь, - покачала она головой с легкой улыбкой на лице.
- Ты, знаешь ли, тоже не самый простой персонаж, - парировала я. - Вроде стерва стервой, а на деле и сострадание у нас есть, и забота о ближнем.
- А знаешь, что еще у меня есть? - заговорщически перегнулась она через стол.
- Что? - склонилась я к ней.
Протянув руку, она закатала рукав комбинезона, продемонстрировав мне пару маленьких ножей, тоже пристегнутых к руке.
Я тихо рассмеялась.
- В наше суровое время девушка не может выйти из комнаты без защиты, - пожала плечами боевичка, пряча столь оригинальное украшение.
- Сегодня вечером постараюсь заняться зельем, - пообещала я.
- Тогда предлагаю не откладывать тренировки, - предложила девушка. - Когда тебе удобно? Благо материала у нас полно, целый арсенал под рукой.
- Я могу только по выходным, - вздохнула я, понимая, что с моим-то расписанием такие тренировки, возможно, излишни. Но… умение обращаться с ножами не повредит.
- Значит, ближе к ним и договоримся, - кивнула собеседница, отставляя пустую тарелку. - Фух, можно жить дальше. Спасибо, я хотя бы спокойна, что не сойду с ума от любви к неизвестно кому.
Весьма довольные друг другом, мы разошлись в разные стороны. Меня ждали Хран, работа и множество других проблем.
Для начала пришлось отвести Храна в загадочную комнату с каталогом и оставить разбираться с книгой посещений. Сама же я готовилась к ночной смене. Нужно выяснить: удалось ли вылечить ребенка, обнаружили ли то, что она выздоровела, заинтересовало ли это кого-то из высших. А еще предстоял разговор с Грантом. Ведь нам еще работать вместе!
Эх, знала бы я, какие неприятности меня ждут…
В приемном покое было куда оживленнее. Ну да, хотя на улицах еще лежали снега со льдом, морозы уже начали спадать. Весна на подходе. Люди выползают из домов, пациентов становится больше.
Весело поприветствовав меня, Майлина сообщила, что я работаю на приеме. Судя по очереди, все мои сегодняшние планы отменялись. Времени для расспросов и разговоров у меня не будет… Прием проходил как обычно. К переломанным в драках носам присоединились переломанные из-за гололеда руки и ноги. Несколько простуженных, пара "хроников".
- На что жалуетесь? - деловито поинтересовалась я у сидевшей на смотровом столе хрупкой брюнетки, судя по карточке, всего на пару лет старше меня. Эта просто одетая бледная девушка ничем не отличалась от остальных пациентов.
- Я упала на улице, хотела удостовериться, что ничего не повредила, - тихо произнесла она.
Что ж, еще один случай из разряда переломов.
- Ложитесь, - попросила я девушку и привычно запустила заклинание проверки, медленно ведя ладонями вдоль тела.
Первый тревожный звоночек прозвенел, когда я почувствовала довольно большие синяки на предплечьях. Словно от пары держащих рук. Такие же синяки обнаружились на тонких запястьях, спрятанных под плотной тканью платья. Я еще надеялась, что это просто совпадение. Но кровоподтеки в районе бедер и внутренние повреждения убедили меня в скверных подозрениях. И я определенно не тот человек, который должен заниматься этим делом. Бедняжке нужны дружелюбие и спокойствие, а с этим у меня всегда было не очень.
- Переломов нет, - мягко заметила я, позволяя ей подняться. - Но есть внутренние повреждения. Подождите, пожалуйста, я посоветуюсь со специалистом.
- Со мной что-то серьезное? - перепугалась она, хватая меня за руку.
- Нет, - поспешила я успокоить ее. - Но я стажер, поэтому с некоторыми травмами не сталкивалась. Вы одна или с кем-то из родственников? Может, хотите, чтобы я их позвала?
При упоминании родственников девушка судорожно вздрогнула и поспешно покачала головой. Похоже, дело совсем плохо. Торопливо покинув комнату, я направилась к Майлине.
- У меня проблема, - склонившись к ней, тихо сказала я.
- Что случилось? - нахмурилась женщина.
- У меня в кабинете сидит жертва изнасилования, - мрачно ответила я. - Судя по реакции, сделал это кто-то из родных.
Глаза Майлины расширились от ужаса.
- Я тут не очень некомпетентна, - призналась я. - Можно вызвать кого-то из старших?
- Конечно, - вскочила женщина. - Иди пока к ней, я сейчас найду кого-нибудь. - И убежала вверх по лестнице.
Я, сделав пару вдохов, пошла обратно. Зайдя в смотровую, застала картину полного отчаяния. Подтянув колени к груди, девушка медленно раскачивалась из стороны в сторону. Заслышав звук открывающейся двери, подняла на меня несчастный взгляд.